Няня для драконят (СИ)

Поднявшись по лестнице, девушка наткнулась на двух драконов, которые что-то негромко обсуждали.

— Доброе утро, Янар!

Вот так, и в сторону второго лучше даже не смотреть, обойдется.

— Доброе утро, Дария, — мужчина коротко кивнул, и улыбнулся. — Лериана уже ждет тебя, она собиралась подготовить вещи для перелета.

— Ей не стоит себя утруждать, ты же знаешь, что в замке есть все необходимое… — начал Крист, обращаясь к брату.

— Да, она предупреждала, что сегодня надо занять малышей на целый день, — ответила девушка, и не удостоив взглядом брата Янара, направилась к детской.

Кристан, не ожидавший, что его перебьют, на мгновение умолк, но тут же нашелся.

— Мне кажется, или прислуга ведет себя слишком дерзко? — произнес он, чтобы его слова достигли ушей девушки.

Пользуясь тем, что ее лица не видно, Даша улыбнулась, и не отреагировав, скрылась за дверью. Так ему и надо, может пересмотрит взгляды на свое поведение.

— Твоим же оружием, — хмыкнул Янар, когда за няней закрылась дверь.

Крист насупился.

— А ты не лезь ко мне в голову.

— Да для этого, даже читать тебя не надо. С Дарией, твои шуточки не пройдут, не трать силы.

— Даже и не думал! — вспыхнул Кристан, но наткнувшись на насмешливый взгляд брата, вспомнил, что тот его видит насквозь. — Может немного… От скуки… В конечном итоге, все они одинаковы.

— Смотри, однажды твоя самоуверенность выйдет тебе боком.

Кристан хмыкнул. В женщинах брат разбирается намного хуже, чем в магии. Эта Дария, ничем не лучше прочих ведьмочек. Может чуть симпатичнее, но не более. Однако, и такая сойдет, чтобы пару раз расслабиться, и легко провести время.

Янар кашлянул.

— Я бы запретил тебе… Но что-то мне подсказывает, что это лишнее. Дарию ты своими трюками не проймешь.

Глава 10. Недоразумение

С кучей детской одежды, еще горячей от пара, девушка торопливо поднималась по лестнице. Если кто и владеет магией в этом замке, так это, однозначно, кухарка. Иначе как она успевает готовить, поддерживать порядок, еще и заниматься стиркой. Спросить бы, да у них только-только контакт наладился, лучше пока не лезть с расспросами. То, что кухарка уже не морщится брезгливо, при ее появлении — уже достижение.

Шестая ступенька, седьмая… Ууух! Внезапно девушке показалось, что она бежит не по лестнице, а по ледяной горке, и прежде, чем мозг успел осознать происходящее, Даша заскользила вниз, пытаясь удержаться на ногах. Хорошо, что не успела подняться выше. Внезапный полет завершился в чьих-то крепких руках. От адреналина сердце колотилось где-то ближе к горлу, так что девушка даже не сразу осознала, кому обязана неожиданным спасением.

— С-спасибо, — чуть заикаясь произнесла она, — Мне показалось, что… — девушка бросила взгляд на лестницу, но ступеньки были вполне обычного вида. Ни намека на наледь. Померещилось что ли. Но с чего ей тогда лететь вниз? Ого, еще и белье умудрилась не растерять, ни одной детской рубашки, вот это приоритеты.

— Впечатляющее чувство равновесия, — прошелестел над ухом знакомый голос, от которого сердце чуть не провалилось в желудок.

Надо же, ее не просто заметили, а еще и соизволили заговорить, но лучше бы брат Янара продолжил свой тихий игнор. Даша попыталась отстраниться, создавая безопасную дистанцию, однако Кристан придержал ее за талию, не отпуская. Чуть склонив голову, он с непроницаемым видом рассматривал ее лицо.

— Мне идти нужно.

На этот раз, она была услышана, и мужчина чуть ослабил хватку.

— Моя комната вторая, в правом крыле, — произнес он отстраненным голосом, словно продолжая прерванный разговор.

К чему ей эта информация? Но он, только что, спас ее от неприятного падения, оставить его без ответа будет невежливо.

— Должно быть, из ваших окон открывается чудесный вид, — после секундной заминки произнесла девушка.

Кристан, наконец, выпустил ее, и сделав шаг назад, еще раз окинул взглядом.

Как к мясу на рынке приценивается, — возникла неприятная ассоциация.

Еще раз пробормотав — "спасибо", девушка развернулась, и поспешила наверх, в этот раз не рискуя отрывать руку от перил.

***

Похоже, сегодня Кристан решил устроить себе выходной от племянников, поэтому в детской так и не появился. Заглянувшая днем Лериана, сообщила, что мужчины готовятся к перелету, но в подробности вдаваться не стала.

Малыши тоже чувствовали, что взрослые чем-то заняты, поэтому не могли усидеть на месте и минуты. Только уложив детей на дневной сон, девушка смогла немного перевести дух.

Мысли невольно вернулись к утреннему происшествию. Как ей могло померещиться, что лестница выглядит, как ледяной склон? Магия? Но ведь чудес не бывает… Даша бросила взгляд на спящую Мири, и не сдержала улыбку.

Она попала в странный мир, живет в белоснежном замке, нянчит крылатых детей, но при этом умудрилась сохранить критическое мышление. Пожалуй чудом можно назвать то, что Кристан оказался у лестницы, иначе…

Если только он все это и не подстроил… — вновь пробудился внутренний голос. Где гарантия, что мужчина не внушил ей, что она поднимается по горке, вместо ступеней. Только вот зачем это ему? Маленькая месть за то, что перестала его замечать? Так не она первая же начала…

А если девушка неверно истолковала предупреждение Лерианы, и Кристан вовсе не охотник за девичьими сердцами. И представляет опасность своей непредсказуемостью и магическими вспышками? Вдруг он это не контролирует… Так, хватит! Сейчас опять нафантазирует себе небылиц, как тогда, насчет жены Янара.

Нужно просто держаться от мужчины подальше, и постараться, вовсе не попадаться ему на глаза. Ей детей-драконят хватает, и дрессировать чужих тараканов она не собирается.

За окном мелькнула темная тень. Даше показалось, что мимо пролетела огромная птица. Но сколько она, после, не вглядывалась, снаружи все было, как всегда — лес, горы, чистое небо. И никаких пернатых.

— Дария, все в порядке?

От внезапного голоса за спиной, девушка вздрогнула, обернулась, и наткнулась на вопросительный взгляд Лерианы.

— Все хорошо, любуюсь природой.

Про большую птицу, она решила пока умолчать, собственно, как и про ледяную лестницу.

***

Хорошо собираться в дорогу, когда ничего не имеешь кроме нескольких платьев, и мешочка с золотом. Хотя стоит ли брать с собой все монеты? Пока они бессмысленно копятся, и не выдалось еще ни одного повода их потратить.

Чуть подумав, девушка взяла все-таки горсть золотых, на всякий случай. Сложила пару платьев, и на этом приготовления закончились. Постельное, полотенца, и даже тапочки, брать не имело смысла, по словам Лерианы, этого добра хватало и в черном замке.

В недрах шкафа обнаружились джинсы и водолазка. Те самые, в которых она когда-то вышла из дома, в свой выходной… Интересно, как там Катюха с Вадимом? Наверное до сих пор ее ищут. Стало немного грустно.

Чтобы отвлечься, Даша решила переодеться в старую одежду. Джинсы стали ощутимо свободнее, все-таки жизнь в постоянном движении не проходит бесследно. Неужели она так похудела?

Жаль, что в комнате нет зеркала… Хотя оно есть у лестницы на кухню! Или не стоит выходить из комнаты в таком виде? За последнее время девушка так привыкла к длинным платьям, что в джинсах чувствовала себя немного неловко. Да и водолазка кажется слишком тонкой. Как она раньше ходила в этом по улице.

Однако соблазн взглянуть на себя, был слишком велик. Уже поздняя ночь, кто ее увидит? Всего-то и нужно, пройти по коридору, и пересечь угол зала. Главное, долго не крутиться перед зеркалом. Просто посмотреть, и сразу же обратно! Даша выдохнула, и стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты.

Узкие факелы на стене, давали достаточно света, чтобы можно было свободно пересечь коридор. На пороге зала девушка помедлила, но желание взглянуть на себя, оказалось сильнее.

— Ты заставила меня ждать…

От этого голоса внутри все перевернулось, и Даша прижалась к стене, надеясь, что слова обращены не к ней. В сумраке нижнего зала, угадывался силуэт мужчины, но еще раньше, услышав звук голоса, девушка поняла, с кем столкнулась.

Кристан сделал несколько шагов, и теперь его лицо не терялось в тени.

— Дария… Если хотела впечатлить меня, у тебя это получилось.

Под откровенно раздевающим взглядом, Даша сперва смутилась, но уже через миг, в душе поднялось раздражение. Она нормально одета, по меркам своего мира, и нечего так на нее пялиться, словно впервые видит.

— Не помню, чтобы назначала вам свидание. — буркнула девушка, намереваясь пройти мимо, но Кристан перегородил ей путь.

— Можешь назначить сейчас, или сразу пригласить в свою комнату. — уверенным движением он поправил прядь волос у ее лица.

От его слов, и этого жеста, девушке внезапно захотелось рассмеяться. Выглядело это настолько дешевым фокусом, словно мужчина только вчера прошел краткий курс пикап-мастеров. Даже полностью отключив мозг, сложно повестись на подобное. Выражение ее лица, сбило Кристана с толку.

— Я что-то не так сказал?

Девушка пожала плечами, и развернулась, намереваясь вернуться к себе. Леший с ним, с этим зеркалом, потом полюбуется. Кто же знал, что не она одна бродит ночью по замку. Однако, так просто ее отпускать не собирались.

— Дария, — мужчина придержал ее за локоть, — Мне еще никто не говорил — нет!

— Поздравляю с новым опытом, — пожала плечами девушка, — Все когда-нибудь бывает впервые.

И прежде, чем Кристан нашелся, что ответить, она поспешила обратно, по коридору. К счастью, шагов за спиной не послышалось.

На этот раз, Даша решила воздержаться от самокопаний, и просто лечь спать. Сама себя выставила в глупом виде, слоняясь по замку в джинсах, еще и до зеркала не дошла. Не удивительно, что Кристан принял ее за легкомысленную особу. Правда, что он сам забыл в нижнем зале? Не ее же ждал, в самом деле.

Глава 11. А можно все-таки самолетом?

На следующий день, брат Янара вел себя так, словно начисто забыл о ночной встрече. Даша тоже решила не вспоминать о произошедшем, и вела себя предельно вежливо, стараясь не обращаться к Кристану без необходимости.

Вылет был назначен на полдень, и поэтому, после завтрака, подготовка вступила в свою завершающую стадию. Лериана еще раз внимательно проверила собранные вещи, но даже это, ее окончательно не успокоило.

— Лери, в черном замке есть все, что нам нужно, ты же знаешь.

— Мы никогда не летали туда с детьми, — возразила она мужу, — Самое необходимое лучше взять с собой.

Янар улыбнулся, и решил не вмешиваться, бывают ситуации, когда спорить бесполезно.

Дашу очень интересовало, на чем все-таки они полетят, но удобного момента, чтобы спросить, так и не представилось. Дальше самолета, вертолета или воздушного шара, ее фантазия не заходила, поэтому, когда Лериана сказала, что пора, девушка испытала необычайное волнение.

— Наверное, лучше, если ты возьмешь Мири, а я Исмара, — предположила женщина, — Лететь долго, малыши могут повести себя непредсказуемо.

Девушка не стала спорить, Мири, так Мири. С детьми на руках они спустились на первый этаж.

— Нужно будет немного пройти пешком, — предупредила Лери, — Янар и Крист уже ждут нас.

На полпути, Даша догадалась, что они идут к тому самому холму, на который, в свое время, она переместилась с серым типом. Деревья постепенно расступались, и девушка убедилась в своей правоте. Мужчины стояли на возвышенности, разминаясь, и весело переговариваясь. Чуть ниже, в большую кучу были свалены собранные накануне сумки, и непонятного рода снаряжение. Никакого воздушного транспорта не наблюдалось.

— Еще немного бы задержались, и вам пришлось бы идти пешком, — поддел Кристан жену брата.

Лериана невпопад кивнула, и передав Марика няне, подошла к Янару. Мужчина снял куртку, и отдал жене, Крист последовал его примеру. Теперь они стояли в белых плотных рубашках, словно не замечая прохладного ветра.

Кристан потянул с себя рубашку, и нахально улыбнувшись, подмигнул Даше, та поспешила отвернуться, не совсем понимая, что происходит.

— Лери, ты меня смущаешь, — донесся до девушки голос Кристана.

— Надо же! А не я ли тебя, в свое время, буквально по кусочкам собрала?

Из-за ветра, ответ мужчины Даша уже не разобрала. Малыши возились, но девушка удерживала их на руках, не решаясь повернуться. Спустя некоторое время, боковым зрением она заметила Лериану, с ворохом одежды.

— Скоро уже полетим, — ободряюще улыбнулась женщина, — Остался последний нюанс, можешь повернуться, иначе все пропустишь.

Девушка последовала ее совету, но то, что она увидела, окончательно сбило с толку. Янар и Крист стояли под пронизывающим ветром, от которого их защищали только импровизированные набедренные повязки. Казалось, они чего-то ждут. Даша обратила внимание, что у мужчин необычайно развиты плечи, и мышцы рук, раньше, за одеждой, этого не было заметно. В остальном же, обычные фигуры, обычных людей, ни кубиков, ни чешуи.

Янар вытянул руки над головой, и сцепил ладони, Кристан повторил его движение. Так они простояли несколько мгновений, а затем, их тела внезапно охватило пламя. Не удержавшись, Даша вскрикнула.

Огонь разрастался, и в один момент, ей показалось, что силуэты начинают менять свою форму. Вместо человеческих фигур, в пламени вырисовывалась блестящая чешуя и огромные крылья.

Преодолевая головокружение, девушка зажмурилась, плотнее прижимая к себе детей, а когда открыла глаза, то увидела на холме двух огромных ящеров.

— Я уже успела позабыть, какие они красавцы, — восхищенно выдохнула Лериана, не сводя глаз с золотистого дракона.

— То есть мы полетим…

— На них!

Дашу накрыло ощущение нереальности происходящего. Марика близость настоящих драконов привела в возбужденное состояние, он хлопал крыльями, выдыхал дым, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержать его на месте. Мири вела себя более спокойно, но и она не могла отвести взгляда от блестящей чешуи.

Не теряя времени даром, Лериана взяла часть снаряжения, и забравшись на синего дракона, принялась крепить на нем какую-то странную систему. Затем, она переключилась на золотого дракона, заодно прицепив к нему большую часть рюкзаков.

Забрав сына, женщина затянула поверх Даши и Мири широкий пояс. Потом, при помощи няни, подобный пояс скрепил ее с Мариком.

— Главное не бойся, Крист обещал лететь плавно. Продень ноги под коричневым ремнем, и плотно сожми колени. Руками цепляться не нужно, лучше обними Мири, чтобы она не испугалась. И пригнись вперед, вот так.

Слова Лерианы не расходились с делом, проговаривая инструктаж, она помогла девушке разместиться на синем драконе.

— Может есть другой путь, например самолет, или телепортация? — безнадежным голосом поинтересовалась Даша.

Разум отказывался верить, что она сидит на настоящем драконе, и более того, собирается на нем лететь. Колени, которыми следовало держаться — тряслись, а к горлу, то и дело, подкатывал противный ком.

— Все будет хорошо, тебе понравится! — перекрикивая ветер, заверила ее Лери.

Даша не разделяла ее оптимизма. Все, что ей сейчас может понравится — это твердая земля под ногами. И желательно подальше от крылатых чудовищ. А еще, как ей общаться с драконом, если что-то пойдет не так? Но прежде чем она успела задать вопрос, Лериана ловко съехала по гладкому синему боку, и забралась на соседнего ящера.

Зря я была такой неприветливой с Кристом, — пронеслась запоздалая мысль, — Если бы знала, что на нем придется лететь, то…

Дракон расправил крылья, и взмыл в небо. От неожиданности перехватило дыхание. Зажмурившись, Даша крепко прижала к себе Мири, и решила не открывать глаза, до самого окончания полета.

***

Провести полет, прикидываясь той самой обезьянкой, которая ничего не видит, и ничего не слышит — не удалось. Мири, сперва сидевшая спокойно, завозилась, а когда ей не удалось выбраться, захныкала. Волей-неволей пришлось открыть глаза, и попытаться отвлечь малютку. В ход пошли уже привычные сказки, затем песенки и колыбельные. Как ни странно, звук собственного голоса успокаивал, и девушка отважилась даже оглядеться по сторонам. Лучше бы она этого не делала.

Далеко внизу проносились верхушки деревьев, и от этого зрелища, по ногам строем прошли мурашки. Нет уж, если сидеть с открытыми глазами, то лучше смотреть перед собой.

Далеко впереди, блестела золотая чешуя Янара. Летел он гораздо быстрее своего брата, периодически закладывая крутые виражи. Девушка невольно прониклась к Кристу благодарностью, что тот не выделывает подобные пируэты.

От долгой неподвижности стали затекать ноги, но изменить их положение, Даша не осмеливалась. Даже мысль о лишнем движении, бросала в холодный пот. Полет длился бесконечно долго, и когда он подошел к концу, девушка не сразу осознала, что этот ужас остался позади.

Лериана уже стояла на круглой поляне, почесывая морду гигантского ящера. Марик тоже цеплялся пальцами за золотые чешуйки, интересно, он хоть осознает, что это чудище его отец?

— Что-то вы долго, — произнесла женщина, помогая Даше спуститься.

Та попыталась ответить, но казалось, язык прилип к небу, и никогда уже не вернет былую подвижность. Она ограничилась тем, что неопределенно пожала плечами.

— Первый раз всегда немного страшно, зато потом, хочется, чтобы полет продолжался бесконечно. — глаза Лери блестели, однако Даша не могла бы сказать, что разделяет такую точку зрения. Лично по ее ощущениям, полет и так длился бесконечно.

Обеспокоенная ее молчанием, женщина заглянула няне в лицо.

— Эй, ты нормально себя чувствуешь?

Девушка с трудом кивнула, до сих пор не веря, что под ногами твердая земля.

— Нам лучше направиться к замку.

— А как же драконы? — выдавила из себя Даша, чужим, деревянным голосом.

— Догонят, — беспечно отозвалась Лери, — К тому же, им нужно будет одеться. Вещи не трансформируются вместе с кожей, что на мой взгляд, ужасно неудобно.

К замку предстояло подниматься по небольшому склону, что вызывало протест у онемевших, от долгой неподвижности, ног. Удивительно, что Мири не только вполне сносно перенесла полет, но и умудрилась задремать на руках у няни. Даша несла ее бережно, стараясь не разбудить, чем спокойнее будет сидеть ребенок, тем легче преодолеть остаток пути.

Янар и Крист догнали их довольно быстро. Нагруженные рюкзаками и драконьей упряжью, они весело препирались по какому-то незначительному поводу.

— Я бы тебе показал, что значит настоящая скорость, просто не хотел испугать малышку Мири. Все-таки первый полет, дело ответственное.

— Не сомневаюсь.

— А вот прислуга ваша, подозрительно зеленая, не могли найти кого-нибудь покрепче?

Янар придержал брата, и отрицательно мотнул головой, словно предлагая не лезть сейчас к девушке.

Однако Даша не прислушивалась к разговору. Сжав зубы, она упорно шла вперед, после пережитого полета, ее до сих пор немного мутило.

***

Черный замок оказался никаким не черным, а скорее темно-серым, со странным металлическим отливом. Он гордо высился над скалистыми склонами, упираясь острыми башнями в самое небо. В другое время, девушка рассмотрела бы его более детально, но сейчас любопытство спало где-то на задворках сознания.

На первом этаже, царил пробирающий до самых костей, холод. Но стоило подняться по лестнице, как тело окутывало мягкое, успокаивающее тепло. Подобный контраст неплохо бодрил.

Дашина комната оказалась напротив детской, что было по настоящему удобно, по крайней мере не придется пересекать половину замка, чтобы попасть на работу. Да и сама она будет чувствовать себя, рядом с малышами, спокойнее.

— Дария, — Кристан возник за спиной, словно тень, — Янар сказал, устроить тебе небольшую экскурсию по замку.

Девушка замешкалась. Лериана была в детской, с малышами, самого лорда-дракона в пределах видимости не наблюдалось, а мужчина явно ждал ответа.

— Сейчас?

— Зачем откладывать, раз ты все равно пока свободна?

Крист вел себя сдержанно, и даже немного официально, Даша слегка расслабилась.

— Второй этаж состоит из гостевых комнат, в целом они одинаковы, но если хочешь, можем заглянуть в каждую?

— Ээм, это не обязательно, — отозвалась девушка, представив, сколько времени, в таком случае, займет экскурсия.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся мужчина, — Тогда выбирай сама, наверх, или вниз?

Вспомнив про пронизывающий холод, Даша предпочла подняться наверх. Там, по крайней мере, должно быть тепло.

Какое-то время они молча поднимались по узкой, закручивающейся лестнице, пока девушка не задалась вопросом, что их ждет на третьем этаже.

— Моя спальня.

Даша остановилась.

— А также библиотека, обсерватория и теплица? — произнесла она наугад.

— Нет, весь этаж занимаю я. Там одна только кровать размером с твою комнату, не говоря уж, о прочей мебели.

Крист поднялся на пару ступеней, и теперь стоял гораздо ближе, чем ей хотелось. Его голубые глаза на миг задержались на губах девушки, и та не стала дожидаться, что за этим последует, а развернувшись направилась вниз.

— Дария, в чем дело? Ты же сама выбирала направление.

Даже не видя его лица, она поняла, что Кристан улыбается, хорошо, что он хоть не предпринимал попыток ее остановить.

— Я передумала, лучше на первый этаж.

— Уверена? Я крайне редко пускаю к себе посторонних, но для тебя сделал бы исключение.

— Не люблю быть избранной. — прозвучало немного грубо. Ну и ладно, переживет. Могла бы и сама догадаться, что все хозяйственные помещения на первом этаже.

Кухня в точности повторяла кухню в замке Янара. Те же самые котлы, камины, длинный стол… Увидев знакомую кухарку, Даша едва удержалась, чтобы не вцепиться в руку Кристана.

— Н-не помню, чтобы она летела с нами, — выдохнула девушка.

Занятая своими делами, женщина не обратила на них не малейшего внимания. Мужчина хмыкнул, довольный произведенным эффектом.

— Она не здесь. А на кухне белого замка.

— Но как?…

— Кухни связаны между собой зеркальным коридором, я точно не помню, потому что связь устанавливал Янар. Эта женщина раньше была древним духом, которому, в новом мире не нашлось места. Сколько себя помню, она всегда занята домашними делами, потому что черпает силу из работы. Если заставить ее покинуть замок, за его пределами она обратится в пыль.

— То, что она готовит там, появляется здесь?

— Умница, неплохо соображаешь. Да, но все гораздо проще, одна общая кухня, на два замка. А вот порядок мне приходится наводить собственными силами, так как она все-таки там.

— А если кто-то войдет на кухню в белом замке, или оставит что-то кроме продуктов, вы это можете забрать?

— Нет, я могу видеть только кухарку, и брать лишь те блюда, что она ставит на стол, смотри. — шагнув к камину, Крист провел рукой, сквозь висящий над ним котел. — Связь настроена исключительно на еду, созданную руками этой доброй женщины.

Девушка взяла со стола яблоко, оно было вполне осязаемым.

— Сейчас оно исчезло на той кухне? И появится, когда я положу его обратно?

— Это работает только в одну сторону, так что можешь спокойно его съесть. Кухня не самое интересное место, может продолжим нашу прогулку по замку?

Даша кивнула. Сейчас, Кристан вел себя так же рассудительно, как и его брат. Если выкинуть из памяти некоторые моменты прошлого, и короткую заминку на лестнице, то и не скажешь, что этот человек охотник за юбками. Или все гораздо прозаичнее? Он утратил к ней интерес, и теперь с ним можно общаться, как с нормальным человеком, что девушку более чем устраивало.

Глава 12. Водные процедуры

— А за этой дверью, моя любимая часть замка — термованны. — гостеприимным жестом, Кристан распахнул дверь, пропуская вперед гостью.

Даша восторженно выдохнула. Термованны логичнее было бы назвать термо-бассейнами. Несколько огромных чаш, расположенных на разной высоте, были наполнены пузырящейся водой, которая, перетекая вниз, превращалась в небольшие водопады. Кристальная мозаика на стенах, переливалась в лучах солнца, проникающих через узкие горизонтальные окна под потолком. От черного, каменного пола ощущалось исходившее тепло.

— Сочетание магии и природных явлений. Когда скучно, я, бывает, провожу тут целые дни. Может, как-нибудь, составишь компанию?

— Мне больше нравятся, водные процедуры в одиночестве.

— Приходи сюда, когда пожелаешь.

Девушка взглянула на Кристана с подозрением. Слишко уж благонравно звучал его голос. Поведение мужчины здесь, настолько резко контрастировало с его манерами в замке брата, что это не могло не настораживать.

— Думаю, мне пора сменить Лериану в детской.

Крист улыбнулся, пропуская ее к двери.

— Если передумаешь, мое предложение в силе.

***

— Значит, это я сказал тебе, показать Дарии замок?

Янар перебирал книги, пытаясь отыскать нужную.

— Увы, но ты не догадался попросить меня об этом, пришлось действовать самостоятельно. Не могу же я выглядеть негостеприимным хозяином.

— Кристан, достаточно. Оставь Дарию в покое, Не мешай ей выполнять свои обязанности, и не создавай лишних проблем.

— Ты слишком благосклонно настроен к этой прислуге. С чего вдруг? Насколько помню, раньше ведьмочки не держались в вашем замке и нескольких дней. Мне любопытно, чем она тебя зацепила? Поделись секретом, я в отличии от некоторых не умею копаться в чужих головах. Обещаю, Лери ничего не скажу.

Янар смерил брата тяжелым взглядом, но Криста это не проняло, он ждал ответа.

— Эта, как ты выражаешься, “прислуга”, хорошая няня. Я не могу понять, где она жила раньше, но ей приходилось воспитывать большое количество детей. К тому же, она не подкарауливает меня каждые пять минут, не раздевает взглядом, не пытается вбить клин между мной и Лерианой. Разве этого недостаточно?

— Неужели, у нее даже в мыслях не было ничего интересного на твой счет? Брось, я не твоя супруга, можешь рассказать.

— При первой встрече она отметила, что я не в ее вкусе, и что женат. На этом все.

Кристан развернулся в широком кресле, перекинув ноги через подлокотник, и запрокинул голову.

— Так даже интереснее. Могу поспорить, что сейчас, она думает только обо мне. Красив, не только в облике человека, но и как дракон. Умен, отважен, и невероятно настойчив.

Скрывая улыбку, Янар вспомнил про “самодовольного болвана”, мелькнувшего в мыслях няни.

— Она о тебе не думает, совсем.

Младший брат развернулся, и сел в кресле, подозрительно глядя на брата.

— И даже ни одной мысли?

— О тебе — ни одной. Так что остуди пыл. Хочешь, могу одолжить золота, слетай в Яму, развейся с местными ведьмочками.

Предложение осталось без ответа, Кристан снова развалился в кресле, и задумался. Зачем куда-то лететь, если подходящая ведьма живет буквально под его спальней. А ее показная неприступность делает охоту более интересной, все-таки ведьмочки, которые сами вешаются на шею — надоели до отвращения. Душа требовала новых впечатлений. Можно даже не спешить, времени много, чем острее игра, тем приятнее будет вкус победы.

Янар, наконец, нашел нужный том, и углубился в книгу. Если бы он догадался пристальнее посмотреть на собеседника, то не одобрил бы его план. Но Кристан предусмотрительно отвернулся, избегая встречаться с братом взглядом. Когда кто-то из родственников умеет читать мысли по глазам, это ужасно неудобно.

***

Каждый новый день в замке, оборачивался очередным сюрпризом, поэтому, спустившись на первый этаж, и обнаружив там ледяную горку, Даша не слишком удивилась. После полета на драконах, ее внутренний удивлятор явно вышел из строя.

Хотя бы, не вместо лестницы, уже прогресс. К тому же, горка небольшая, малышам понравится, главное, чтобы Лери одобрила новое развлечение. Глупо даже задаваться вопросом, чьих это рук дело. Крист, наверное целую ночь таскал ведрами снег, если, конечно не превратился в дракона, и не пригнал сугробы взмахами крыльев. А вот и он, легок на помине.

— Дария, доброе утро! Могу поспорить, ты еще не видела подобного.

Угу, специально все детство каталась на санках с закрытыми глазами, чтобы сейчас удивляться обычной горке.

— Впервые вижу, чтобы горку заливали в помещении, но вам это неплохо удалось.

От внутреннего напряжения покалывало где-то в районе лопаток. Каждая встреча с Кристаном отличалась своей непредсказуемостью. То он вел себя, как мрачный обитатель готического замка, не разговаривал, ходил с загадочным видом, и томно вздыхал. Иногда его обращение приобретало официальный тон, с легкими нотками откровенного флирта, а порой, на мужчину находило веселое настроение, и он изо всех сил старался развлечь своих гостей.

Не с таких ли перепадов настроения начинается шизофрения? Но Янар и Лериана спокойны, значит ей, тем более, не стоит забивать себе голову. Может, такие скачки эмоций, нормальны для драконов.

— Когда мы с Янаром были детьми, в этом зале отец часто возводил горку, а пол превращал в гладкую поверхность льда. Однако, Лери считает ледяной пол небезопасным, пришлось прислушаться. Тем более, мой брат всегда занимает ее сторону.

Даша неслышно выдохнула, похоже, сегодня у Кристана “день адекватности”, и, как минимум, он обойдется без флирта, и туманных намеков.

Малыши пришли от горки в полный восторг, и готовы были скатываться бесчисленное количество раз, так что спустя некоторое время, спина стала ощущаться, как чужеродный объект на теле. А вы сами попробуйте, сначала страховать детей, которые желают самостоятельно карабкаться на горку, а потом ловить их у подножия, чтобы не расшиблись. И так, до бесконечности.

Янар, с женой, решили выбраться за пределы замка, немного полетать, пока дети надежно заняты новым развлечением. Девушку настораживала перспектива остаться почти один на один с Кристаном, но тот вел себя образцово, и кажется, был полностью увлечен племянниками.

Вспомнив детство, Даша рискнула усадить Мири к себе на колени, и съехать вместе с ней. Получилось весело, но платье предательски задралось почти до колен. Хорошо еще, что в этот момент, Крист ловил Марика, и не смотрел в их сторону, а то неловко бы получилось.

Удивительно, как быстро меняются взгляды, под действием обстоятельств. В родном мире она свободно носила джинсы и шорты, не испытывая стеснения. Здесь же, начала привыкать к тому, что ноги должны быть надежно скрыты за длинной юбкой. Такими темпами, недолго откатится сознанием в девятнадцатый век.

Лериана и Янар задерживались, поэтому Кристан помог переодеть малышей, напоить их кипящим молоком, и уложить спать.

Интересно, что мешает ему, все время быть нормальным, как, например, сегодня? — размышляла девушка, сидя у детских кроваток. — Это же совсем несложно, если подумать.

***

Поздним вечером, Даша решила, что несколько дней без душа, это не то достижение, которым стоит гордиться. Может воспользоваться разрешением хозяина замка, и искупаться в термованных? Тем более, что сегодняшний день она провела в движении, и ей теперь это жизненно необходимо. К тому же, ночью за детьми присматривает кто-нибудь из родителей, так что проблем не возникнет, если она ненадолго отлучится.

На первом этаже царил все такой же холод. Этому замку явно не хватает центрального отопления. Зал для купания освещался множеством закрытых ламп, поэтому здесь было так же светло, как и днем. Оставив вещи на теплом полу, девушка с удовольствием погрузилась в обжигающе горячую воду.

За шумом воды, она не услышала шагов, поэтому появление Кристана стало неприятным сюрпризом.

С расслабленным видом, мужчина стоял в домашнем халате, перекинув через плечо полотенце.

— Ч-что вы тут делаете? — голос прервался.

Она же вроде лично заперла дверь.

— Как что? — наигранное удивление, и насмешка в ледяных глазах, — всего лишь решил принять ванну перед сном.

— Хорошо. — Даша выдохнула. Так, спокойно, еще спокойнее. — Можете ли вы отвернуться, чтобы я могла выйти?

— Зачем тебе выходить? Я не имею ничего против, чтобы принимать ванну в компании. Особенно, с такой невинно очаровательной девушкой.

Нет, его наглость определенно переходит всяческие границы! Кажется, она поспешила сегодня, записывая его в адекватные люди.

— Отлично. — ее тон стал таким же ледяным, как и стены замка. — Я останусь здесь, но если вы решите приблизиться, то закричу.

— Думаешь, я не сумею убедить тебя выйти? — в голосе Кристана сквозило неприкрытое ехидство.

— Попробуйте! — она подплыла поближе к маленькому водопаду. Пенящаяся вода лучше прикрывает наготу, чем прозрачная.

Мужчина остановился на самом краю ванны, его взгляд стал очень сосредоточенным. Вода начала медленно остывать.

Пффф, неужели он думает, что испугает ее холодной водой.

— Тебе комфортно? Не желаешь ли закончить водные процедуры, и отправиться в теплую постель?

— В душе я морж, продолжайте, — теперь уже Даша смотрела с ехидством. Не заморозит же он ванны до состояния льда.

— Как пожелаешь, — он пожал плечами, и вода начала остывать еще стремительнее.

А может и заморозит. Глупая будет гибель, но сдаваться девушка не собиралась. Зубы начали выбивать мелкую дробь.

— Тепло ли тебе, милая? — с откровенной издевкой спросил мужчина.

Даша решила молчать. По краям ванной уже образовалась тонкая корочка льда. Ноги, от холода, свело судорогой. Вода, падающая с высоты, казалась заметно теплее. Она отступила под водопад, и теперь, поток с шумными брызгами разбивался об плечи.

Кажется, Крист настроен идти до конца, потому что теперь остывает водопад, но, явно, это уже дается нашему дракончику труднее.

Неожиданно, голова взорвалась острой болью, и по телу разнеслось долгожданное тепло.

Глава 13. Глубокий сон

— Но ты же можешь, что-нибудь сделать?!

— Не повышай голос на мою жену! — резко оборвал его Янар.

Кристан сбавил обороты, и умоляюще посмотрел на жену брата.

— У тебя же дар, дар исцеления.

— Не получается… — с отчаянием отозвалась Лериана, — Даже рану затянула с трудом, а дальше не выходит…

Лорд-дракон оторвал взгляд от завернутой в мокрое полотенце девушки, и с беспокойством взглянул на жену.

— Я бы почувствовал, если бы с тобой было что-то не так.

Лери закусила губу. Впервые за многие годы ее дар не работал. Она так свыклась с тем, что может исцелить даже самые безнадежные раны, что внезапно наступившая беспомощность пугала.

— Проверить можно только одним способом, — Крист огляделся в поисках подходящего предмета, и с силой ударил рукой по куску льда, выступающему от стены. Из рассеченной ладони, на пол упали несколько капель крови.

— С ума сошел, — буркнул Янар, впрочем, без особого удивления.

— Попробуй затянуть мою рану.

Лериана неуверенно провела пальцами над рассеченной кожей, и порез затянулся на глазах.

— Нет, значит дело все-таки в Дарии. Может иммунитет к магии?

— Я, время от времени, исцеляю ее от повреждений, что наносят наши малютки. До сегодняшнего дня мне это удавалось без труда…

Янар скрестил на груди руки, и с мрачной задумчивостью посмотрел на младшего брата.

— Лери, посиди, пока с Дарией, мне нужно проверить, не проснулись ли малыши. Крист, составишь мне компанию?

Тот, с убитым видом, кивнул. Старший брат обычно отличался редким спокойствием и уравновешенностью, и то, что сейчас он был на взводе, если не пугало, то внушало некоторые опасения. Кристан даже не удивился, что они направились в противоположную от детской сторону. Этого и следовало ожидать.

— А теперь, говори начистоту, что произошло? — Янар не повышал голос, но его тон не сулил ничего хорошего.

Крист отвел глаза.

— Она ударилась головой.

— Без твоего участия?

Сделав над собой усилие, он посмотрел в лицо старшего брата. Тот все равно узнает, как все было. Повисла тягостная тишина.

— То есть. Ты. Решил. Что заморозить воду с несчастной девушкой, — хорошая идея?

Внешне спокойный голос, не вводил в заблуждение. Янар был в ярости, это легко было понять по его вытянувшимся зрачкам, и пожелтевшим радужкам глаз.

— Ей никто не мешал выйти из воды, или применить элементарную защиту. В моем замке, чужая магия не блокируется. Так что сама виновата, что тянула до последнего. — Кристан и сам понимал, что это не оправдание, но и сильной вины за собой, он тоже не чувствовал.

— Вариант, что она не владеет магией, ты даже не рассматривал?

— Все ведьмы владеют магией.

Янар выдохнул, и только сейчас обнаружил, что удерживает брата за ворот рубашки, прижимая к стене. Стараясь обуздать новую вспышку гнева, он медленно разжал пальцы.

— В моем замке, Дария ни разу не попыталась воспользоваться магией, даже самой слабой. Я пришел к выводу, что у нее или сильный самоконтроль, или полное отсутствие способностей. Последнее, хоть очень редко, но бывает… Тем более жалко выглядишь ты, пользуясь своей силой, против заведомо слабого!

От последних слов, Кристан вздрогнул, как от пощечины.

— Я бы не дал ей утонуть или совсем замерзнуть, но откуда мне было знать, что в водопаде окажется этот глупый кусок льда? Да, я увлекся, но она могла бы сдаться, и просто уйти. Я бы, и пальцем ее не тронул!

— То, как ты повел себя, вызывает отвращение. Может, мне и к детям тебя лучше не подпускать, кто знает, что ты выкинешь в следующий раз?

— Вот только не надо, лепить из меня злодея! Ты же знаешь, что я не хотел, чтобы так вышло. Да, я был неправ! Когда Дария придет в себя, принесу ей свои самые искренние извинения. Тебя это устроит?

Янар молчал. За окнами опускался предрассветный туман, и небо на горизонте приобретало все более алый цвет.

— Еще не знаю. Дождемся, пока она очнется. Кристан, я был о тебе лучшего мнения…

***

Следующий день прошел тревожно. Давала знать о себе, почти бессонная ночь, а еще малыши вели себя, на редкость беспокойно.

— Мири, милая, что с тобой такое? Может ты хочешь кушать? — Лериана готова была расплакаться.

У дочки и сына ничего не болело, в этом она была уверена абсолютно. Попытки накормить тоже не имели успеха. Детям было плохо, она ощущала это всей своей материнской душой, но причина оставалась скрытой от понимания.

Марик уткнулся лицом в подушку, и захныкал. На женщину накатило чувство отчаяния, она отдала бы что угодно, лишь бы малышам стало легче. Ощутив неладное, в детской появился Янар.

Оказавшись на руках отца, мальчик, на время, затих.

— Могут ли они скучать по Дарии, или почувствовать, что с ней что-то произошло?

— Если мне не изменяет память — нет. Пока у малышей закрыта ментальная связь, вряд ли они могут ясно осознавать происходящее.

— Но им плохо! С тех пор, как прорезались крылья, Мири и Исмар не вели себя так беспокойно.

— Лери, родная! Дети чувствуют, что ты встревожена, и твои переживания передаются им. Отдохни, а я пока посижу с малышами.

— Ты так и не придумал, как разбудить Дарию?

Янар вздохнул.

— Нет, она словно в броне. Я бы сказал, что у нее драконья защита, и это все осложняет.

— Но ведь она ведьма.

Мужчина развел руками. Его познания тоже имели свои границы.

Прошел еще один тревожный день. Няня по прежнему спала. В том, что это именно сон, Янар был совершенно уверен. Они с Кристаном перебрали все книги, но ни на шаг не приблизились к ответу, как разбудить девушку. Малыши, все так же, вели себя беспокойно, плакали, и Лери провела тяжелую, бессонную ночь, пытаясь их успокоить.

— Совершенно ничего… — вздохнул Крист, откладывая в сторону очередной том, — Может в твоей библиотеке найдется подходящая инструкция?

Янар задумался.

— Не исключено, но пока Дария в таком состоянии, перелет будет сложным, и займет много времени.

— Ты можешь слетать один, а я продолжу искать здесь. Так, у нас больше шансов, что-либо найти.

— Надо еще иногда сменять Лери, чтобы она могла немного отдохнуть.

— День я буду просматривать книги, вечер и ночь — сидеть с детьми, такой вариант тебя устроит? — Крист смотрел перед собой, ожидая ответа. Он знал, что решение все равно останется за братом.

— Еще один день. Если за это время ничего не найдем, то так и сделаем…

***

Кристан смотрел на прокушенную руку, на которой проступали капли крови. Прежде, он не мог припомнить, чтобы малышка Мири пыталась его укусить. Хорошо, что Марик уже спит, а то досталось бы от обоих. А нет, не спит. Остается надежда на то, что Лери утром восстановит то, что останется от его обглоданных рук.

Однако, мальчишка не пытался укусить, он долго и сосредоточенно смотрел на дядю, а затем решительно выдохнул небольшое пламя. Крист затушил загоревшуюся рубашку, и тяжело вздохнул. Какие там заклинания использовала Дария, чтобы утихомирить малышей?

— В поле терем-теремок, низок он, и не высок, — начал мужчина, смутно припоминая слышанное ранее.

Малыши замерли, реагируя на знакомые слова, но обнаружив, что рассказчик не тот, переглянулись, и дружно выдохнули струйки дыма. От неожиданности, Крист закашлялся.

— Хорошо, я не силен в заговорах, как ваша нянька. Но мы можем поиграть. Мири хочет летать?

Ответом, была новая струя дыма, грозящая превратиться в пламя.

А если отнести их в спальню Дарии, и показать, что та спит? Может, после этого, малыши немного успокоятся? Идея была хорошая, но Янар строго настрого запретил ему заходить в комнату девушки. С другой стороны, брата в замке сейчас нет, и от того, что дети увидят свою воспитательницу, хуже никому не будет. Вдруг они и правда скучают?

Кристан помедлил. Судьба Дарии волновала его мало, если не проснется, всегда можно найти другую няньку. Но вот племянников он любил, и ради их спокойствия пошел бы на что угодно. Он только покажет им, что Дария близко, в этом же замке, а потом они сразу же вернутся в комнату.

Дело осложнялось тем, что на руки малыши шли неохотно, однако после нескольких укусов, и расцарапанной шеи, ему все-таки удалось вынести Мири и Исмара из детской. Перед дверью он судорожно вздохнул, ощущая, что теперь, план кажется не таким хорошим, и вошел в комнату.

Девушка, по-прежнему лежала на кровати, укрытая тяжелым одеялом. Ее лицо, обрамленное прядями выбившихся волос, выглядело безмятежным. Крист ощутил, как в душе, шевельнулось чувство вины. Марик, на минуту затих, а потом потянулся к Даше.

— Дария спит, видите, все с ней хорошо, скоро она проснется, и поиграет с вами. — без особой убедительности произнес Крист, больше для себя, чем для своих подопечных.

Дети не слушали его, они возились и выкручивались, желая, чтобы их отпустили. Пытаясь с ними справиться, мужчина присел на край кровати. Мири дохнула ему в лицо дымом, и воспользовавшись возникшей заминкой, переползла ближе к няне. Марик последовал за ней.

— Ладно, главное не кусайте ее, — сдался Кристан, наблюдая за тем, как малыши устроились около няни с разных сторон, и затихли.

Потянулись длительные минуты. Пора возвращаться, не хватало еще, чтобы Янар или Лери обнаружили их здесь. Но племянники уходить отказывались. На попытку приблизиться, они выдыхали вполне осмысленное пламя, а когда Кристану удалось все-таки перехватить Марика, тот, не церемонясь, до хруста прокусил ему палец.

Мужчина сжал зубы, чтобы не выругаться, и оставил бесплодные попытки. Малыши довольно ясно дали понять, что уходить не намерены. Крист опустился в кресло, рядом с кроватью, решив дожидаться утра. И будь, что будет.

***

…Скоро прозвенит будильник, и нужно будет вставать в школу. Пока же, можно еще немного подремать, наслаждаясь последними минутами сна. Бабуля, наверное, уже встала, и тихо готовит завтрак, стараясь ее не разбудить. Поверх одеяла, растянулся Пират — одноухий кот, которого бабушка спасла из глубокой лужи, еще котенком, незадолго до того, как родилась Даша. Уютно… Хочется, чтобы эти блаженные минуты растягивались в бесконечность, но скоро запахнет блинчиками и кофе, а значит, пора вставать.

Девушка потянулась, стараясь не потревожить тяжелого кота, и открыла глаза. Вместо черной лохматой морды, она обнаружила затылок, с золотистыми завитками волос, точнее, даже два затылка. Да и кровать не напоминала привычную раскладушку.

Потребовалось еще несколько секунд, чтобы Даша, наконец, осознала, где находится. Но почему малыши спят на ее кровати? Девушка напряглась, припоминая, что произошло.

Вроде она принимала ванны… Память не спешила помогать. Судя по синеве за окнами, сейчас ночь. Однако, это не объясняет, почему дети спят не у себя. Даша постаралась аккуратно приподняться, и ее взгляд выхватил спящего в кресле человека.

Острой вспышкой, перед глазами возникло лицо Кристана, его нахальная улыбка, тонкий слой льда, на воде. Неужели, она замерзла до такой степени, что начались провалы в памяти?

Услышав движение, мужчина открыл глаза, и они столкнулись взглядами. Крист казался удивленным, но что он вообще забыл в ее комнате?

— Почему вы здесь? — шепотом, чтобы не разбудить малышей, спросила Даша.

— Присматриваю за Исмаром и Мири.

— А принесли их ко мне, потому что я, даже во сне справляюсь с ними лучше, чем вы?

— Чтобы они увидели, что ты живая. — буркнул Кристан, насупившись.

Интересный расклад, что же такого могло произойти, чтобы в этом возникли сомнения? По ее личным ощущениям, она еще никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас.

— Ты сильно ударилась головой, когда принимала термованны, и лежишь так, уже четвертый день.

Четвертый день?! Невозможно! Но в то же время… Купание она помнила, а вот что было дальше, скрывалось за темной пеленой.

— А вы меня вытащили, и принесли сюда?

Мужчина напряженно кивнул, Даша могла бы поклясться, что Крист выглядит смущенным. С другой стороны, ей повезло, что в тот вечер он оказался рядом, хоть и не с самыми благими намерениями. Иначе, нашли бы ее только утром… От этой мысли девушку передернуло.

— Спасибо, Кристан.

Кажется, он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, и неуверенно кивнул в ответ.

Глава 14. Чувство вины, и немного магии

Ну что ж, Дарья Алексеевна, если не знаешь, куда деть избыток энергии — сделай зарядку. Гулять на рассвете по замку — не самая здравая идея.

Девушка с удовольствием потянулась, и подошла к окну. После ее пробуждения, в замке стало гораздо теплее, даже на первом этаже. Неужели начали нормально топить? Или ей, после купания в ледяной воде, холод больше не страшен.

Реакция работодателей, на ее пробуждение, была несколько странной. Лериана чуть не расплакалась, а Янар долго ходил вокруг, с задумчивым видом, и иногда бросал сердитые взгляды на своего брата. Одни малыши радовались, искренне, и от всей души.

Лорд-дракон предположил, что дети поделились с няней своей энергией, и поэтому она перенесла травму без последствий. Если так, то воспитанники явно перестарались, потому что уже несколько дней, энергия буквально бурлила в каждой части ее тела. Обострились органы чувств, перестала приходить усталость в конце дня, а сон стал занимать в два раза меньше времени.

Учитывая же, что в самих малышах энергии не убавилось, то страшно подумать, какая в них сокрыта огромная сила. Интересно, они всегда так объемно ощущают мир? Даше казалось, что она даже дышать стала более полноценно, чем раньше.

Конечно, рано или поздно это состояние пройдет, но пока оно есть, стоит ценить каждый миг. Вряд ли, в ее жизни еще раз случится подобное.

Немного подумав, девушка решила все-таки не выходить пока из комнаты. Есть риск столкнуться с Кристаном, а этого, ей не хотелось больше всего на свете. Да, пока брат Янара ведет себя прилично, но кто знает, когда у него в очередной раз сменится настроение. Так что, лучше пересекаться с ним, как можно реже.

Однако, когда живешь в замке, сложно не столкнуться с его владельцем, особенно если он сам ищет встречи. Мужчина дожидался ее в коридоре, после завтрака.

— Дария!

Девушка отскочила, скрестив руки на груди. Это, конечно, не защита, но так чуть спокойнее.

— Я хотел извиниться, за то недоразумение, что произошло в термованнах.

— Вы уже извинялись, как минимум три раза. Кажется, мы решили оставить это в прошлом.

На лице красавчика не было и тени раскаяния, и Даша внутренне ощетинилась, понимая, что очередные извинения, это только предлог.

— Меня, все еще, мучает чувство вины, и я бы хотел, как-то его загладить. — на миг, в голосе послышалось прежнее самодовольство.

Увы, вряд ли его загрызет совесть, но может, воспользоваться ситуацией?

— Давайте, вы будете снова вести себя, как при нашей первой встрече. Сделаете вид, что меня для вас не существует. Это лучшее, что вы можете сделать.

Кажется, Крист ожидал услышать что-то другое. На миг в его глазах мелькнуло недоумение, которое сменилось самоуверенной улыбкой.

— Если бы я знал, что тебя так заденет мое невнимание, то в первую встречу вел бы себя более учтиво.

Интересно, через какое место, у него доходят слова до мозга? Сомнительно, что через уши.

— Дария, может ты желаешь полетать, например сегодня вечером?

Девушка поежилась, вспомнив предыдущий полет. Ну уж нет, с нее и прошлого раза хватило. Не собирается ли, синий дракон сбросить ее в заснеженный лес, в отместку за неудачное купание?

Крист смотрел на девушку, ожидая ответа. Все-таки она интереснее прежних ведьмочек. Зря, он тогда поторопился. Теперь будет умнее. Зачем спешить, когда процесс охоты разжигает кровь, и добавляет жизни вкуса. Он и так добьется своего, но тогда уйдет эта острота и новизна.

Пока стоит ограничиться только полетом, стремительным, чтобы дух захватывало. Конечно, в прошлый раз ей не понравилось, ведь он летел, как спящая ворона. Но тогда, с ними была малышка Мири, которая могла испугаться. А сегодня, все будет по-другому, можно подняться до самых облаков, и…

— Нет! — вернул его на землю решительный отказ.

— Что нет? — мыслями Кристан уже был среди синих просторов, поэтому вопрос прозвучал чуть резко.

В воздухе закружились колючие снежинки.

— Пожалуй, я откажусь от столь заманчивого предложения.

Подняв брови, девушка огляделась. Он серьезно намерен устроить метель прямо в замке? Снежинок становилось больше, и они начали закручиваться в маленькие вихри. Мужчина выглядел сбитым с толку. Неужели, он и правда думал, что она примет это бредовое предложение?

Воспользовавшись его замешательством, а также начавшимся снегопадом, Даша выскользнула из коридора, и направилась в детскую, работу еще никто не отменял.

***

Все-таки, с малышами проще, чем со взрослыми. Не надо думать, что у них на уме, и ожидать подвоха. Девушке в голову пришла интересная идея для игры, которую стоило опробовать.

Отыскав в замке толстую свечу, она усадила малышей напротив, и показала губами, что дует. Пожалуй, сперва стоило бы ее зажечь, но план состоял в другом. Сперва дети не понимали, что от них требуется, они дули на странную белую палку, но ничего не происходило.

— Нет, надо огнем, вот так, — Даша снова сложила губы трубочкой, пытаясь повторить выражение Марика, когда он выдыхал пламя. Конечно, лично она не способна была произвести даже дым, но главное, чтобы подопечные ее поняли.

Мири, с силой выдохнула дым, брат взглянул на нее, и выплюнул тонкую струйку пламени.

— Молодец, а теперь сюда, — девушка указала на свечу.

Мальчик задумчиво посмотрел на нее, помедлил, и повторил уже в указанном направлении. На тонком фитиле замерцал огонек. Малыши засмеялись, и захлопали в ладоши.

Девочка тоже начала дуть, но свеча погасла. Малышка обиженно вытянула нижнюю губу, и взглянула на брата. Тот снова выдохнул пламя, и заодно поджег край платья няни.

— Нет малыш, только свечку, вот так…

Спустя час игра пошла на лад. Малыши поджигали свечу, а Даша ее гасила. Огненные плевки становились более точными и прицельными. Устав сидеть, мальчик прошел по комнате, и выдохнул на подушку. Та тут же задымилась.

— Нет, нет, только свечку, — повторила Даша, сбивая начавшееся пламя.

Ее не покидало чувство, что малыши сумеют понять, главное объяснить им, что ничего, кроме свечи поджигать нельзя. Марик показал пальцем на подушку, и отрицательно покачал головой. Девушка обрадовалась, но в следующий момент пришлось тушить одеяло.

Ребенок опытным путем выяснял границы дозволенного, и ближе к обеду, кажется, понял, что поджигать можно, только свечу. Пришлось открыть окно, чтобы проветрить задымленную комнату.

На пороге появился Янар, и от неожиданности закашлялся.

— Кажется, мои дети сегодня разошлись? — улыбнулся он, подхватывая на руки Мири. — Хотели спалить комнату?

Девочка засмеялась, и захлопала крыльями, пытаясь взлететь. Мужчина легко подкинул ее, и поймал.

— А летать, моей малышке, еще рано.

Марик захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, и когда заметил, что взгляд отца обращен к нему, коротким выдохом зажег свечу.

Янар подмигнул ему, и погасил огонек, двумя пальцами.

Ребенок сосредоточился, и прицельно повторил свое действие. Брови мужчины поползли вверх. Он долго всматривался в лицо сына, а затем поднес ребенку подушку, и указал на нее пальцем. Малыш отрицательно покачал головой, облизал пальцы, сжал фитиль свечи, и снова выдохнул короткую искру. Многострадальная свеча вновь загорелась, подушка осталась нетронутой.

Его отец потер переносицу, и с подозрением посмотрел на няню.

— Меня не оставляет чувство, что он действовал сейчас осознанно. Но это невозможно. До открытия ментальной связи, детей нельзя ничему научить.

Даша пожала плечами. Лично, по ее мнению, любых детей, хоть чему-нибудь да научить можно. Некоторых, вон, следовало учить вести себя с окружающими, еще с пеленок. Но это уже не ее проблемы. А вот Мири и Исмар довольно сообразительные, чтобы там не думали их родители.

Янар, в глубокой задумчивости, погасил свечу, и дочка, перевесившись с его рук, зажгла ту, снова.

***

Ужинать девушка спускалась со смутным внутренним беспокойством, однако, на этот раз, интуиция ошиблась. Даша беспрепятственно посетила кухню, и без особых проблем вернулась в свою комнату, никто ее больше не караулил, видимо дракон отправился летать в одиночестве. Туда ему и дорога.

Но если, идеальный вечер и поджидал ее, то явно не сегодня. В дверь постучали. Внутренний голос посоветовал не открывать, и притвориться спящей, но, как всегда, девушка поступила по-своему.

В комнату шагнул Кристан.

— Дария, я пришел узнать, не передумала ли ты, насчет вечернего полета над лесом?

Он склонил голову набок, однако, от попытки приблизиться, воздержался.

— Не сегодня. Я гораздо лучше чувствую себя на твердой земле.

Девушка скрестила руки на груди, радуясь про себя, что не успела переодеться ко сну. На удивление, дракон настаивать не стал.

— Хорошо, значит в другой раз. Как там малыши? Я хотел побыть с ними сегодня, но… были другие дела.

Мужчина решил умолчать о том, что Янар запретил появляться в детской, когда с детьми сидит няня. И это было самым обидным последствием, за безобидную шутку в термованнах. Однако к племянникам можно зайти и утром, когда там будет Лери, или старший брат.

Даша прищурилась, но Крист держался мирно. Опять эти его непонятные настроения. Но оставлять вопрос без ответа, резона не было.

— Они учились зажигать свечу.

— Это как?

Завязалось обсуждение на тему, можно или нет научить детей контролировать пламя, без ментальной связи. Кристан помнил свое детство ровно с того момента, когда начал слышать в голове голос отца, и был уверен, что до этого времени, его воспитание было бессмысленным. Дружелюбная беседа касалась исключительно малышей, и девушка почти расслабилась, когда заметила, что стены спальни начали покрываться тонкой корочкой льда, а окна давно скрылись под морозными узорами.

Хорошее настроение погасло, словно пламя свечи, которое сжали пальцами. Раз в ваннах не получилось, он решил заморозить ее комнату? Оригинальностью этот морозный дракон не блещет, мог придумать что-то новенькое. К горлу подкатила обида. Сама дура! Забыла, кто перед ней?

Разговаривая о племянниках, Крист даже забыл про изначальный план, уговорить девушку на полет, или на прогулку по замку. Прежние ведьмочки, обычно недолго поддерживали осмысленный разговор, предпочитая более интересное времяпрепровождение. Однако, Дария была более непредсказуема, а значит интересна.

Внезапно, в середине беседы, губы девушки дрогнули, а в глазах мелькнула неприязнь.

— Решили предпринять еще одну попытку, раз прошлая не удалась?

От неожиданности Кристан поперхнулся. Они же просто говорили про цвет крыльев… Проследив за ее взглядом, он обнаружил ледяные узоры на окнах. Симпатично вышло.

— Если тебе не нравится, можешь занять другую комнату, или разделить со мной верхнюю спальню.

Мужчина произнес эти слова по инерции, и тут же прикусил язык, понимая, что ляпнул лишнее, но сказанного, назад не отмотаешь.

— Оставьте меня одну! Пожалуйста! — последние слова прозвучали почти умоляюще. Кристан протянул руку, но девушка отшатнулась, не скрывая отвращения.

— Дария, я…

В воздухе снова заплясали снежинки. Мужчина резко выдохнул, и вышел, хлопнув дверью.

Глава 15. Подозрения

При очередном рывке Даша крепче стиснула зубы, чтобы не закричать. Все-таки, в списке ее нелюбимого транспорта, драконы начали вытеснять переполненные маршрутки. Жаль, что слишком далеко, чтобы дойти пешком, иначе, она ни за что не влезла бы снова, на крылатого ящера.

В белый замок девушка летела так же, прижимая к себе Мири, но в этот раз, на Янаре. Если сравнивать, то Кристан летел более плавно и мягко, но последние дни, Даша начала его бояться. Несмотря на внешнее дружелюбие, мужчина устроил в ее комнате уже два снегопада, и пару лавин в коридоре. И это, если еще закрыть глаза на обледеневший, один раз, пол.

Хорошо, что родители малышей, наконец приняли решение вернуться в белый замок. Даже зарплату, в своем мире, девушка не ждала с таким нетерпением, как возвращение домой. После черного замка, белый, стал действительно восприниматься, как дом. Там гораздо теплее, а главное, не будет подкарауливающего ее, на каждом углу, ледяного дракона, как окрестила она про себя Кристана.

Мири радовалась полету, как умеют радоваться только дети, какой-нибудь безумной суете. Даша же старалась не смотреть вниз, задерживая дыхание, при каждом взмахе огненно-золотых крыльев. Время растянулось в бесконечность, и когда вдалеке показались белоснежные стены, девушка не сразу поверила своему счастью.

Как, все-таки приятно возвращаться в хорошо знакомое место, после долгого отсутствия. Родная комната, как же она по ней соскучилась! Пусть, теперь надо идти до детской на другой этаж, не важно! Главное, что перелет остался позади, и она снова здесь! Девушка еще раз прошлась по комнате, полюбовалась видом из окна, и поняла, что ужасно проголодалась.

Кухарка, отнеслась к ней без особого интереса, словно и не заметила многодневного отсутствия. Поужинав в полной тишине, Даша привычно поблагодарила, и ей показалось, что на лице женщины мелькнула тень улыбки.

Выходя с кухни, девушка хлопнула себя по лбу. Молоко! Чуть не забыла. Чаще, за горячим молоком ходит Лериана, но после дороги, у той и так хватает забот. Пришлось немного подождать, пока кухарка вскипятит молоко, и разольет его в две узкие кружки. Бутылочек здесь не просто не признавали, их попусту не существовало.

Быстрым шагом, но соблюдая максимальную осторожность, девушка поднялась по лестнице.

— Тебе придется меня выслушать!

Как всегда, Кристан возник словно из пустоты. Пришлось остановиться. От кружек исходил пар, но за пару минут молоко не должно успеть остыть.

— Чем могу быть вам полезна? — подчеркнуто вежливо, поинтересовалась она, стараясь не выдать внутреннее напряжение. Руки он держит пока при себе, уже неплохо.

— Мне кажется, или ты меня избегаешь?

Действительно, с чего бы это. И поводов он не давал.

— Ясно, снова брачные танцы бабуина, — буркнула она себе под нос, и попыталась продолжить путь.

— Ты не ответила! — мужчина, в один шаг, сократил расстояние, и резко развернул ее к себе.

Девушка дернулась, кружки опасно качнулись, однако не пролилось ни капли. Одного взгляда хватило, чтобы понять, в ее руках чистейший лед. Да как так-то? Попробуйте нести кипящее молоко, чтобы оно не остыло, и в шаге от цели обнаружить в руках аналог мороженого. Даша начала медленно закипать.

— Прекрасно понимаю, что не даю вам покоя, фактом своего существования. Но не стыдно ли, оставлять племянников без ужина? Они то, в чем провинились? — яда в голосе, хватило бы на десяток змей.

— Я тут ни при чем, дело в тебе! — взгляды скрестились, и девушка ощутила, что напряжение сменяется здоровой злостью.

— Отговорка, в лучших традициях детсадовца!

— Я всего лишь хотел…

— Что здесь происходит?!

Неожиданно, в их “милую” беседу вмешался третий голос. Это у всех драконов, способность появляться внезапно? Хотя, он вовремя. Даша испытала непреодолимое желание, пожаловаться хозяину замка на Кристана. Но тогда, чем она будет лучше? Поэтому, девушка ограничилась коротким:

— Мне нужно за молоком, — и быстро покинула коридор.

Пусть сами разбираются.

***

— Крист, пройдем в библиотеку.

Ледяной дракон кивнул, да, коридор не лучшее место, для братской беседы.

Мужчины разместились в глубоких креслах, и на некоторое время воцарилось молчание. Кристану, было что сказать, но он ждал, пока старший брат нарушит наступившую тишину.

— Кажется, я уже говорил тебе, оставить Дарию в покое. Я всегда снисходительно относился к твоим увлечениям, но сейчас, ты перегибаешь палку.

— Янар, ты не понимаешь! Сейчас все иначе, Дария… — мужчина запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ты собираешься на ней жениться? — удивление в голосе старшего брата, отдавало иронией.

— О чем ты! Конечно нет! — возмутился Кристан, на миг забывая, что хотел поговорить о другом.

— Тогда оставь ее в покое.

Крист упрямо сжал губы. Конечно, он должен подчиняться старшему, но теперь, это шло вразрез с его планами.

— Тебя не смущает, что у для ведьмы, у Дарии нетипичная магия?

— У этой девушки отсутствуют магические способности, мы уже говорили об этом.

— Ты ошибаешься!

Янар задержал взгляд, на лице младшего брата, и тот постарался вызвать в памяти все последние встречи с Дашей. Пусть убедится сам, если словам не верит.

Лорд-дракон хмыкнул, и откинулся в кресле.

— Думаешь, я не отличу чужую магию, от твоей? Обладай Дария способностями, она устроила бы тебе неприятности, еще в термованнах. Тебя злит, что ты не получил желаемого, и от этого теряешь контроль над своими силами. Пора бы научиться держать себя в руках.

Кристан вспыхнул. Брат вывернул увиденное наизнанку.

— Она заморозила молоко, на твоих глазах, этого тоже недостаточно, чтобы ты поверил?

— Не забывай, что в моем замке, обращаться к магии, могут лишь члены нашей семьи. Ни одна из ведьм, что бывала здесь раньше, даже элементарно не могла передвинуть стул взглядом, не говоря о чем-то более серьезном. А магия стихий, это удел драконов, и я отчетливо вижу, что все проявления ледяной стихии, носят твой отпечаток.

— То есть, ты хочешь сказать, что я лгу? — возмутился Крист, глядя брату в глаза.

— Я хочу сказать, что ты увлекся. Или в ваннах, тоже девушка сама заморозила воду?

— Нет… Но все, что происходило потом…!

Кристан замолчал, понимая, что его слова звучат неубедительно. А ведь с ведьмой явно, что-то нечисто. И то, что она так долго сопротивляется его обаянию, и подражание ледяной магии. Пусть Янар думает, что хочет. Лично он намерен выяснить, в чем дело.

***

Даша проснулась от того, что кто-то бесцеремонно уселся на ее кровать. Первые минуты оставалась надежда, что она не до конца проснулась, но тут ее позвал приглушенный голос. Пришлось открыть глаза.

— Кристан? Какого ***?

С трудом удержавшись, чтобы не выругаться, девушка натянула одеяло повыше. Неужели, он теперь и ночью не даст ей покоя?

— Дария, мы сегодня так и не договорили…

— Хорошо, давайте договорим. Иначе, боюсь представить, какое время и место вы выберете для беседы в следующий раз.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Мужчина был одет (что уже неплохо), как обычно взъерошен (словно его голову использовали вместо веника), и сидел как-то странно, полубоком.

— Как тебе это удается? Я про ледяную магию. Ты же всего лишь ведьма.

— Удается что?

На наезд и нелестное сравнение, девушка решила пока закрыть глаза. Пусть выскажется, и исчезнет. Спросонок сложно быть доброй, и чуткой к окружающим.

— Помнишь, несколько дней назад, твою комнату засыпало снегом?

— Угу.

— И как стены покрылись льдом?

— Угу.

— Наконец, сегодня, молоко, которое ты несла, оно замерзло!

В третий раз Даша угукать не стала, а то слишком уж выйдет похоже, на одну ночную пернатую. Ту самую, что письма волшебникам разносила.

— Как у тебя это вышло?

— У меня?…

— Ну не у меня же! Что бы там не считал Янар, я вижу тебя насквозь. Ты владеешь ледяной магией, и зачем-то скрываешь это от окружающих. Дария! — мужчина подался немного вперед, — Ты же не просто ведьма?

— Вы меня раскусили. Я правнучка снежной королевы, по отцовской линии.

Лицо Кристана стало настороженно-серьезным. Кто такая снежная королева, он не знал, но звучало интригующе.

— Она из ведьм?

— Из баб-Яг. Прилетит на метле с пропеллером, и задаст тебе жару, за то, что к ее внучке пристаешь.

— Ни к кому я не пристаю, — буркнул мужчина. Половины слов он не понял, но признаваться в этом не собирался. — Зачем, тебе тогда работа?

— Деньги нужны. Надоело спать под мостом. — отвернувшись, Даша зевнула. По ощущениям, сейчас около полуночи. Пора сворачивать этот неожиданный допрос.

— Ладно, я пошутила. Нет у меня сверхспособностей, и снег из пустоты вызывать, я тоже не умею. Кристан, скажи прямо, что тебе от меня нужно, и уходи.

Мужчина помедлил, понимая, что после предложения провести вместе ночь, конструктивного диалога не получится. Сейчас важнее другое.

— Я могу доказать, что ты владеешь ледяной стихией.

Даша закатила глаза, и откинулась на подушку. Будь у нее хоть капля магии, она бы превратила одного дракона в ледяную статую, и выкатила бы в дальний угол замка. Но, увы, это только мечты.

Кристан, тем временем, протянул ей левую руку. Только сейчас девушка заметила, что у него в руках роза, на коротком стебле. Мило, конечно, но брать цветок она не собиралась. Ему надо было начинать не с кривых подкатов, а с цветов, может быть, на время, она бы даже прониклась. Но, не сейчас.

— Дария, возьми, пожалуйста. Обещаю, после, я улечу в свой замок, и постараюсь, больше не появляться в твоей жизни. Если только, — по его губам скользнула улыбка, — ты сама не пожелаешь обратного.

Девушка помедлила, ожидая подвоха, но предложением стоило воспользоваться. Вдруг, и правда, он оставит ее в покое. Роза была самой обычной. Интересно, где он ее достал? В горле что-то сжалось. Ей никто, никогда не дарил цветов. Даже в садике букеты обычно достаются воспитателям, а не обслуживающему персоналу…

Мужчина легко касался ее пальцев, сжимающих цветок. Почему-то, от его близости, по спине пробежали мурашки. На этот раз, не от напряжения, а от непонятного, смутного волнения. По стеблю розы пополз узор из инея. Затаив дыхание, Даша наблюдала, как морозный узор добирается до лепестков, и словно проникает внутрь. Каждая жилка цветка становилась прозрачной, словно отлитой из хрусталя.

— Так красиво… — от чего-то шепотом произнесла девушка. Несмотря на сумрак, царящий в комнате, она отчетливо видела все, что происходило с цветком.

— Действительно, очень красиво, — негромко отозвался Кристан.

Даша подняла на него глаза, ощущая, что сейчас их объединяет что-то общее, неуловимое, но волшебное. Однако, Кристан не был бы собой, если бы в последний момент, все не испортил.

— Теперь видишь? Ты заморозила цветок, просто прикасаясь к нему…

Волшебство было разрушено. Девушка резко вернула розу мужчине, и скрестила руки на груди. Наверное, это был самый романтичный момент в ее жизни, но не стоило забывать, кто перед ней.

— Ты обещал оставить меня в покое, если я возьму цветок. Моя часть уговора выполнена, теперь уходи! — голос сорвался. Слишком острым оказалось разочарование.

— Дария, ты меня не так поняла, я всего лишь…

Девушка отвернулась, и укрылась с головой. Может так он догадается, что пора уйти. Кристан помедлил.

— Хорошо, я сдержу свое слово. Прощай Дария…

Она слышала, как мужчина еще некоторое время оставался на месте, затем встал, и медленно ступая, вышел из комнаты.

Глава 16. От спокойствия — к беспокойству

— Мне казалось, что Кристан собирался задержаться у нас на несколько дней. А он не только улетел раньше, но и не удосужился попрощаться.

— Лери, дорогая, ты же знаешь моего брата. Может, он решил полететь в Яму, развеяться, или ему наскучило наше общество. Это в его духе, иногда забывать о банальной вежливости.

Женщина покачала головой, но спорить не стала. Раз Янар считает, что все нормально, значит, так и есть.

— Ты заметил, он не очень ладил с Дарией. Хотя девушка вела себя достаточно прилично.

— Наверное, слишком прилично, поэтому они и не поладили. Кристану это пойдет только на пользу.

***

Утро Даша встретила в разбитом состоянии. Из головы никак не шли слова Кристана о том, что она владеет ледяной магией. Какой бред. Мог бы придумать что-нибудь и получше. Зачем вообще понадобилось убеждать ее, что она сама виновата в происходящем?

На всякий случай, девушка взмахнула рукой, и негромко произнесла.

— Снег, иди!

Как и ожидалось, ничего не произошло. Одевшись, она подошла к окну, и постаралась мысленно представить на нем ледяные узоры, и даже поводила пальцем по стеклу, осознавая тщетность своих усилий.

Что и требовалось доказать. Если мужчина решит снова настаивать на своем, то пусть наглядно увидит, что ей даже маленького снеговика не наколдовать, не говоря уже о прочем. В то, что он сдержит свое слово, и отстанет от нее, верилось с трудом.

Помня привычку Криста, возникать, словно из пустоты, девушка провела утро, вздрагивая от любого шороха. Однако, похоже, ее действительно оставили в покое. Конечно, Кристан красив, и, при желании умеет быть обаятельным. Но пусть обкатывает свои качества на ком-нибудь другом. Лично она здесь, чтобы работать. И точка.

Словно почувствовав, что няне нужна перезагрузка, малыши подготовили новый сюрприз. Началось с Мири, которая подпрыгивала на подушках, размахивая крыльями. Самое безобидное занятие. Было… Пока девочке не удалось взлететь. Совсем невысоко, метра на полтора, но этого вполне хватило, чтобы Даша забыла про Кристана, и про ледяную магию.

Поймав подопечную, девушка тихо перевела дух. Эмоции качнулись, от умиления (моя хорошая, неужели полетела), до ужаса (а делать-то теперь что?). Заинтересовавшись, Марик попытался повторить подвиг сестры, а когда не удалось, прицельным плевком поджег подушку, и тут же, бросив взгляд на няню, мотнул головой. Вроде — понимаю, что делать так нельзя, но подушка сама виновата, что не помогла лететь.

Даша притворно нахмурилась, и мальчишка вытянул губу, словно собираясь заплакать.

— А вот слезы лить не обязательно. Если будешь жечь подушки, то не на чем будет прыгать. Как тогда научишься летать? Если бы Мири плевалась огнем, при каждой неудаче, то спали бы вы сейчас на твердых досках. Иди лучше сюда.

Девушка подхватила Марика на руки, и пару раз легко подбросила. Ребенок засмеялся, забывая о неудаче. Мири тоже захотела. А вот это уже опаснее. Вдруг малышка опять взлетит? Однако пришлось рискнуть. Если подбрасывать невысоко, и не разжимать рук, то можно успеть поймать, если та решит улететь. Все-таки, детям, для счастья, надо не так уж и много.

Когда в детской появился Янар, Даша уже не чувствовала ни рук, ни спины. Пожалуй, малыши уже тяжеловаты для подобного аттракциона, но как им откажешь, если они умильно смотрят в глаза, и звонко смеются, ощущая невесомость полета.

— Кажется, нам скоро понадобится комната с очень низкими потолками. Все же, я летать не умею.

Мужчина весело улыбнулся.

— Дети могут подняться, максимум на высоту человеческого роста.

— Это обнадеживает. — Даша тоже улыбнулась. С Янаром, как и с Лери, было просто. Они вели себя предсказуемо и доброжелательно, что девушка особенно стала ценить, после знакомства с Кристаном.

Малышам потребовалось несколько мгновений, чтобы забраться на отца, он не няня, может удержать и двоих. Янар задержал взгляд на Даше, и слегка нахмурился.

— Кристан вчера был у тебя? — слишком утвердительная интонация, для вопроса. Девушка покраснела.

— Он заходил, но ничего не…

— Я знаю, — перебил мужчина, и выдержал паузу. — Не воспринимай сказанное им, слишком серьезно. Крист иногда увлекается, но он не такой плохой, как может показаться. Думаю, со временем, вы сумеете найти общий язык.

Угу, если только, он снова не попытается утопить ее в ванне.

— В любом случае, можешь не беспокоиться. Мой брат, прошлой ночью, вернулся в черный замок. Ему есть, что обдумать, до следующего прилета.

— А потом вернется со свежими силами, и новыми идеями, — не удержалась девушка, хотя и не собиралась произносить этого вслух.

— Вряд ли. При всех своих недостатках, свое слово он держит. Так что можешь считать, что одержала над ним маленькую победу.

Не такую уж и маленькую, если он действительно оставит свои притязания, и перестанет вести себя, как самовлюблённый павлин. Интересно, к чему Янар вообще затеял этот разговор? Если верит, что они с Кристом однажды подружатся, то он глубоко заблуждается. Себе дороже, дружить с тем, кто живет одними половыми инстинктами. А Кристан из таких, если не хуже.

Янар покачал головой, и решил, пока Дарию ни в чем не разубеждать. Его не оставляло чувство, что в плане воспитания, эта девушка способна на большее, чем он сам. Ей даже удается обучать малышей, при отсутствии ментальной связи, хотя прежде это считалось невозможным. А раз так, то и на Криста, она сможет положительно повлиять, пусть и не сразу. Со временем.

***

Прошел уже почти месяц, с момента возвращения в белый замок. Даша начала ловить себя на мысли, что она уже не вздрагивает, когда в детскую открывается дверь, или когда слышит свое имя. А ещё, больше никаких спонтанных снегопадов, или ледяных горок — замечательно!

Малыши доставляли куда меньше проблем, чем можно было ожидать. Да, они подлетали на метр-полтора, но передвигаться горизонтально, им пока не удавалось. Поэтому, было достаточно горы подушек, и следить, чтобы они не падали на голый пол. Хорошему приземлению тоже надо было учиться.

Занятно, что навыки работы в садике, здесь ей почти не пригодились. Уборка делалась сама, невидимыми стараниями кухарки. Лериана предпочитала лично кормить малышей, просто потому, что ей это нравилось, и зачастую сама приносила тарелки с кашей, или чем-то вроде пюре. Укладывал спать, как правило, Янар. В задачи няни же, входило в основном, развлекать детей, и быть с ними в дневное время.

Хотя, нельзя сказать, что существовал строгий порядок действий. Иногда девушку освобождали на целый день, потому что родители хотели сами заниматься с детьми, а порой Янар и Лери заглядывали в детскую только под вечер.

Вот и сегодня Лериана задерживалась, значит придется самой поить малышей горячим молоком. Минута — чтобы добежать до кухни, и две минуты, чтобы вернуться обратно, держа перед собой высокие кружки. Кто верит, что за три минуты, без присмотра, дети не сумеют ничего натворить, явно не имел детей.

Но в этот раз обошлось. Марик взлетал, и плюхался на подушки, а Мири просто бегала по комнате, без видимой цели. Почуяв запах молока, малыши насторожились, и оставив свои дела, поспешили к няне. Теперь, главное, чтобы они не облились, не облили ее, и выпили хотя бы половину. В этом плане, с садиковцами проще, разлитый компот обычно оборачивался мокрой одеждой, а не обожженной кожей.

Марик сделал пару глотков, и Даша насторожилась. Она уже научилась чувствовать, когда малыши что-то задумали, еще бы научиться вовремя реагировать… Оох!

Мальчишка подержал во рту молоко, и, блеснув взглядом, выплюнул на няню. Но теперь оно было не просто горячим, а кипящим! Даже пар шел, словно только с огня сняли! От неожиданности, девушка дернулась, пролив на себя еще треть чашки.

Ничего страшного, Лери умеет лечить ожоги. Она сама недавно удивлялась, что дети давно не наносили урон. Видимо, сглазила. Идея, разогревать молоко во рту, видимо показалась ребенку интересной, и он еще пару раз повторил манипуляцию. Мири попыталась повторить за ним. Хорошо, что ее внутренний нагреватель пока не работал. Однако, платье, все-таки придется переодеть.

Кожа рук горела, но все, что сейчас Даша могла, это набраться терпения. Терпеть пришлось долго. Она успела уложить малышей спать, и сложить лишние подушки аккуратной горкой, когда Лериана, наконец, появилась в детской.

— Думала, что успею раньше, провожала Янара в черный замок… — начала женщина, и вздрогнула, — Дария! Что с твоими руками?

Девушка покосилась на покрасневшую кожу, покрытую мелкими волдырями.

— Кажется, Марик научился подогревать молоко, без постороннего вмешательства, и плеваться кипятком.

Лериана провела над ожогами рукой. Жжение стало ослабевать, и через минуту, на коже остались лишь небольшие покрасневшие следы.

— Спасибо! — обрадовалась Даша.

Но женщине результат не понравился. Она еще несколько раз провела рукой, но ничего не изменилось.

— От ожогов не должно было остаться и следа. Не понимаю… Раньше, исцелять тебя было легче.

— Должно быть, мой организм адаптировался к магии, и борется с ней, — пошутила девушка. Однако увидев, что от ее слов Лериана огорчилась еще больше, поспешила перевести разговор.

— Значит Янар улетел в черный замок?

Женщина рассеянно кивнула.

— Он тревожится за Кристана. Говорит, что его брат уже месяц закрывается от любой попытки связаться. Может, конечно, это лишь временное дурное настроение, но мой муж решил убедиться лично, что не случилось ничего плохого.

— Может, он просто решил побыть наедине со своими мыслями?

— Вероятно. Но на Кристана это не похоже. Обычно, он всегда откликается, и готов к общению, а сейчас ничего, словно стена. — повторила она слова, слышанные от мужа.

— Не стоит сразу думать о плохом, вероятно проблемы на линии, баланс закончился, или телефон разрядился… — Даша прикусила язык, наткнувшись на недоуменный взгляд хозяйки замка.

Молодец. Любой нормальный человек, давно бы уже узнал о новом мире все, что только можно. Тут же есть магия, замки, драконы! Как все это работает, как устроено? А она зациклилась на своих драконятах, и знает лишь то, как те будут взрослеть и развиваться.

С другой стороны, если бы в родном мире, девушка сразу бы отправилась работать, упустив такой важный этап, как школа, то и там, ее знания ограничились бы распорядком и устройством садика. Такая она, взрослая жизнь, когда работаешь, времени на любопытство остается слишком мало.

— Как они держат связь? — нашлась Даша, прерывая возникшую паузу.

Лериана ненадолго задумалась.

— Превращаясь в драконов, они чувствуют друг друга на большом расстоянии. Воспринимают мысли, эмоции, желания. Очень давно, настоящие исконные драконы, которые не превращались в людей, общались исключительно телепатически. Это передалось и их потомкам.

— А как они понимают, что нужно выйти, и превратиться, потому что пора поговорить? — неожиданно, эта тема очень заинтересовала девушку. Все-таки ее драконята тоже однажды вырастут, и стоит знать как можно больше о том, что будет дальше.

— Если не ошибаюсь, они чувствуют момент превращения друг друга. Ведь переход из человека в дракона, несколько болезненный… — помедлив, женщина добавила, — Янару кажется, что улетев от нас, Крист не стал превращаться обратно. И уже месяц живет в облике дракона.

— Это плохо?

— Скорее странно. Особенно его молчание.

Взглянув на Лериану, Даша решила отложить остальные вопросы на более удобное время. Не хватало еще разбудить малышей, разговорами в детской. Что же до Кристана, “драконья депрессия” вполне вписывается в его эмоциональные горки. Пострадает, и успокоится.

Глава 17. Братья

Синий дракон занимал почти половину зала первого этажа. Он лежал на каменных плитах, вытянув голову, и смежив веки. Его ноздри чуть расширились, улавливая запах брата, и этим, реакция исчерпывалась.

Янар, не торопясь, обогнул огромную тушу, и приблизился к морде. Ящер пошевелился, отворачиваясь. Его глаза, по-прежнему оставались закрытыми.

— Кристан, может все же поговорим? Ты намереваешься лежать здесь до скончания веков?

Мужчина осторожно протянул руку, и погладил горячий нос дракона.

— Будет проще, если ты превратишься обратно, в человека. Хватит вести себя, как обиженный ребенок. Или хочешь, я тоже превращусь, и мы вместе отправимся летать над горами, пока вся твоя тоска не выветрится?

Слова не достигли своей цели, дракон продолжал лежать без движения, словно погруженный в полусон. Янар нахмурился. Уныние — это точно не про его брата. Кристан любил жизнь, во всей ее полноте, и то, что он сейчас ушел в себя, очень плохой знак. Неужели из-за Дарии?

Продолжая гладить шероховатый нос, мужчина заметил, что брат странно держит лапы перед собой. На попытку приблизиться, дракон недовольно выдохнул небольшое облако дыма. Однако, такие мелочи не могли остановить Янара. Между лапами ящера, лежал прозрачный, словно вылитый из стекла, цветок.

— Роза? — мужчина улыбнулся. — Как ты сумел ее заморозить, находясь в облике дракона?

Кристан шумно выдохнул, и дернув шеей, сбил брата с ног. Янар спокойно поднялся, словно ничего и не произошло.

— Позволишь взглянуть?

В этот раз, он не предпринимал попыток приблизиться, а оставался на месте, твердо смотря Кристану в глаза. Дракон недовольно заворчал, и, затем, нехотя отполз, не выдерживая взгляда брата.

Янар взял розу в руки. Откуда, все-таки она здесь? Лед не таял от тепла пальцев, напротив, руки начали постепенно замерзать, пришлось положить цветок обратно на пол. Все это время, дракон пристально наблюдал за ним, не двигаясь с места.

Мужчина отчетливо ощущал магию брата. Тот особый запах, который невозможно спутать ни с чем другим. Но, в то же время, слишком тонкая работа для Кристана, не свойственная его характеру. Внутреннее чутье подсказывало, что эта роза — причина, почему брат не хочет превращаться обратно.

Внезапно, в памяти пронеслись обрывки чужих воспоминаний. Кажется, Дария мельком думала о какой-то ледяной розе, и почему-то, очень злилась из-за неё, на Кристана.

Поискав в кармане платок, Янар снова взял цветок, стараясь не соприкасаться с ним кожей. Можно было бы применить огненную магию, чтобы сдержать холод, но существовала опасность растопить хрупкий предмет. Нет, если эта роза так важна для Кристана, то рисковать не стоит.

На этот раз он рассматривал ее дольше, и более пристально. Роза, скорее всего, из оранжереи его замка. Белая. Надежно заключена в ледяную оболочку. Мужчина смотрел на нее, ощущая лишь магию брата, но в какой-то момент…

— Но это невозможно!

Задремавший, было, ледяной дракон, открыл глаза, и снова выдохнул облако дыма, но Янар даже не заметил этого. Открытие, которое он сделал, переворачивало привычный мир с ног на голову. Кажется, когда-то он слышал о чем-то подобном, давно, еще в детстве… Но не ожидал увидеть вживую.

— Кристан! Я должен срочно вернуться домой, сейчас же! Полетишь со мной?

Ящер покачал головой, и указал взглядом на розу.

— Да, конечно.

Янар подошел к брату, и осторожно поместил цветок между его лап.

— Постарайся, все-таки превратиться обратно, если сможешь. Мне нужно убедиться… А затем, я вернусь, слышишь? И мы обязательно найдем выход!

***

Даша помедлила перед дверью библиотеки, собираясь с мыслями. Зачем она так срочно понадобилась Янару? Это как-то связано с Кристаном, или им больше не требуются услуги няни? Хотя последнее — вряд ли. Лериана тоже не знала, зачем ее муж позвал девушку. Значит, вариант с увольнением, если не отпадал, то, по меньшей мере, отодвигался на второй план.

Эх, зря не спросила у Лери, Янар вернулся один, или с братом? Вот от Кристана, она точно не ждала ничего хорошего. Да что толку ломать голову. Стоя в коридоре, она точно ничего не узнает.

Янар мерил библиотеку шагами, и казался озадаченным. Зато был один, ледяного дракона поблизости не наблюдалось.

— Дария! — заметив девушку, он легко кивнул, — Все было в порядке, пока я отсутствовал?

— Ээм… Да.

Мужчина ненадолго задержал взгляд на ее лице, и снова продолжил ходить по комнате, словно обдумывая непростую задачу.

— У малышей хорошо получается летать?

— Взлетают неплохо, но двигаться вперед пока не могут.

Беседа больше походила на допрос. Собранный и сосредоточенный вид Янара, внушал смутное беспокойство.

Неожиданно, он остановился, и улыбнулся.

— Обычно, ты более многословна, когда разговор заходит о малышах. Я не смог уделить детям вчерашний вечер, и хотел бы узнать, как прошел день, хотя бы из твоих слов.

Если так по ним соскучился, то почему, вместо того, чтобы отправиться в детскую, устраивает допрос? Но, тем не менее, чуть задумавшись, Даша начала рассказывать.

Сперва о том, что Марик научился подогревать молоко во рту, а, еще, как сегодня выяснилось, — кашу. У Мири так не получается, но это только вопрос времени. Малышам все лучше удается приземляться, теперь они не просто падают на подушки, а делают это рывками. Рано или поздно, они выработают навык, как правильно спускаться. По-прежнему понимают, что свечку поджигать можно, а подушки нельзя, хотя Марик порой следует зову души, и плюет огнем куда ни попадя.

Рассказывая, девушка держалась настороже. Ей казалось, что Янар слушает рассеянно, через призму собственных мыслей. Движения мужчины чуть замедлились. Даше пришло на ум, что Марик так же замедляется, прежде чем плюнуть огнем. Но это глупости, Янар же не может…

Вокруг нее вспыхнуло огненное кольцо, и девушка вскрикнула, от неожиданности. В тот же миг она поняла, что ее окружает не огонь, а неровные выступы льда. Даша невольно оглянулась, ожидая увидеть за спиной Кристана. Вроде, подобные шутки в его вкусе.

Янар не только не удивился, напротив подошел совсем близко, опустился на одно колено, и с любопытством принялся изучать лед.

— Ч-что это з-значит?! — заикаясь пискнула девушка, ощущая, как ее горло сдавило от испуга. Сложно было ожидать подобной выходки от Янара.

Тот распрямился, и лед тут же растаял, оставив на ковре лишь мокрый след.

— Я бы задал тот же вопрос, но уже понимаю, какой ответ получу. Дария, присядь, — он кивнул на кресло.

Девушка послушалась. Дрожь в коленях, передавалась всему телу.

— Мне следует извиниться, за произошедшее. Поверь, я не хотел тебя пугать, но это был единственный способ, что пришел мне в голову. Хотел убедиться в своей догадке.

— Догадке?

— Скажи, ты, последнее время замечала, или чувствовала что-нибудь необычное, то, что выбивается из привычного порядка вещей?

Угу, сейчас только, когда меня попытался сжечь, мой же работодатель. На фоне этого, даже выходки Кристана выглядят детскими шалостями.

Янар хмыкнул, и у Даши снова возникло странное подозрение, что мужчина умеет читать мысли.

— Нет, конечно же ты не заметила, иначе вела бы себя по другому.

— Можете объяснить понятнее, — попросила девушка, ощущая, что к ней, наконец-то вернулся голос.

— Я пока сам до конца не уверен… Хотя… Пожалуй, тебе следует знать. Это касается вас с Кристаном.

Девушка чуть поморщилась. Ей даже мысленно не хотелось быть связанной хоть в чем-то, с этим самодовольным павлином.

— У тебя с ним что-то произошло. Я бы назвал это стычкой, в которой ты победила. Каким-то неведомым образом, между вами возникла связь, через которую ты медленно вытягиваешь его магию.

— Как это?

— Пока, ледяная стихия принимает форму защиты. Я бы сказал, что огненный круг заморозил мой брат, если бы не был уверен, что Кристан сейчас в своем замке. Это сделала ты, но магия носит его отпечаток.

— Хотите сказать, что я притягиваю магию вашего брата, и использую ее в своих целях?

— Неосознанно, пока она проявляется только как защитная реакция. Это только предположение, но мне кажется, что, когда Кристан пытался заморозить тебя в термованнах, да, я знаю об этом, ты оказалась сильнее. Именно после этого, Лери стало трудно тебя исцелять, потому что твоя внутренняя защита восставала против любого магического вмешательства.

Даша хотела было возразить, но вспомнила, что вчера, Лериана не смогла полностью залечить ожоги, а еще…

— Кристан говорил, что снег в замке появляется из-за меня. Но ведь я даже ничего не чувствовала.

— Ты считала себя в опасности, а для магии это звучало, как призыв защищаться, теми силами, что есть. Дария, я тебя ни в чем не обвиняю, так сложились обстоятельства. Мне кажется, покопавшись в книгах, я найду более полную информацию. Какие-то упоминания точно были, но прежде они казались мне совершенно фантастическими!

— А что сейчас с Кристаном? — этот вопрос, почему-то обеспокоил ее, — Он понял, что произошло, что будет с ним дальше? Мне не нужна эта сила, и я готова вернуть ее, если скажете, как.

— Мой брат пока не хочет это обсуждать, скорее всего, он в растерянности. Дело в розе, которую ты заморозила. Он отчетливо увидел в ней свою магию, и это сбило его с толка. Даже мне понадобилось время, чтобы уловить, что и ты имеешь к этому отношение. Совсем неуловимый запах, ощущаемый, буквально на грани интуиции.

Нельзя сказать, что она поверила полностью. В такое сложно поверить. Но этот мир упорно выгоняет ее внутреннего скептика. Пока, лучше всего, занять выжидательную позицию, и посмотреть, что будет дальше. В крайнем случае вернет магию Кристану, и забудет об этом, как о нелепом сне. Главное, если предположения Янара верны, чтобы это не сказалось на ее работе.

— Я не опасна малышам?

— Нет, у маленьких драконов самая сильная внутренняя защита. К тому же они успели напитаться твоей энергией, и ледяная магия будет воспринимать их, как часть тебя самой.

— Это хорошо, — Даша впервые позволила себе улыбнуться. Расставаться с подопечными не хотелось.

— К тому же, даже убедившись лично, я все же не уверен, что все мои выводы верны. Слишком много допущений приходится сделать в пользу этой теории. Магия в драконах обычно является частью их самих, и держится крепко. Пожалуй, мне прямо сейчас следует заняться поиском ответов.

Глава 18. Няня из другого мира

Резким движением, Янар захлопнул книгу, и постучал пальцами по столу. Все не то. Дракон не может передать магию ведьме, даже через добровольный ритуал. Все старые хроники утверждали это единогласно. Но, тем не менее, магия брата перетекает в Дарию. Было над чем поломать голову.

Напрашивалось лишь два вывода, или он разучился распознавать стихию Кристана, или няня не является ведьмой. Оба предположения, в равной степени были безумны, но заслуживали внимания. Дария может быть из тех слабых ведьмочек, чьи способности почти выродились, но даже в этом случае, драконья магия не признала бы её.

Мужчина потер виски. Если бы няня происходила из народа наи, как и его жена, это многое бы объяснило. Но древний город стерт с лица земли, со всеми жителями. Даже если предположить, что какой-то ребенок выжил, сейчас бы он был гораздо старше. Да и память Дарии, носит отчетливый отпечаток о жизни под мостом, и о других ведьмах.

Сплошной тупик. И сама девушка не сможет пролить свет на эту тайну… Следующая мысль пришла, как озарение. Скворий! Надо побеседовать с ним, почему тот был так уверен, что Дария идеально подойдет на роль няни? Где он ее нашел? Быть может, охотник за артефактами, знает о девушке чуть больше, чем она сама?

Янар поморщился, понимая, что придется телепортировать. Не стоит лететь в Яму, в облике дракона, так он привлечет слишком много внимания.

***

Серое двухэтажное здание, больше походило на кирпичную коробку, чем на дом. Однако, как ни странно, оно идеально соотносилось с характером Сквория. Такое же, невзрачное внешне, и полное загадок внутри.

— Янар, какая приятная неожиданность! — серый тип растянул губы в улыбке, жестом приглашая гостя в дом. — Надеюсь, в этот раз вы остались довольны няней?

— О ней я и пришел поговорить с тобой.

Скворий поморщился, как от зубной боли, жалея, что упомянул о девчонке.

— Что лорду-дракону будет угодно узнать? Дарья, девушка добрая, трудолюбивая, несмотря на юный возраст, воспитала множество детей. Если и она оказалась неподходящей, то, боюсь, мне не найти кого-то лучше.

— Вот это меня и интересует. Я хочу знать, где именно ты нашел эту ведьмочку?

Мужчина прекрасно понимал, что вызывает подсознательный страх у владельца дома. Но в общении с подобными дельцами, это, скорее, плюс. Отвечая на вопрос, серый тип избегал смотреть в лицо Янара.

— В центральной таверне, недалеко от моста. Она служила там поломойкой.

— И ты сразу решил, что она идеальная кандидатка на роль няни? — Янар говорил не торопясь, придавая вес каждому своему слову.

— Девушка трудилась, не прибегая к магии, и это привлекло мое внимание.

— А про то, что ей уже доводилось нянчить детей, она рассказала сама?

Хозяин дома торопливо закивал, надеясь, что на этом, разговор подойдет к концу.

— Скворий. Ты лжешь. Но я дам тебе еще один шанс. Воспользуйся им правильно.

Показывая, что не торопится, Янар сел в кресло. У серого типа подкосились ноги, и он опустился на самый край табурета. Если лорд-дракон разгневается, то может сжечь не только его, но и весь дом, со всеми артефактами. Но правда тоже не понравится гостю… Сейчас Скворий проклинал себя за то, что не отступился раньше, репутация стоит дорого, но жизнь дороже.

— Я жду. — Янар нахмурился, сохраняя серьезное выражение лица. Он прекрасно видел метания серого типа. Придуманные страхи, порой страшнее любых явных угроз, главное не спешить разубеждать в обратном.

— Хорошо, но поймите меня правильно, на кону была моя репутация! Раз я сказал, что могу найти подходящую няню, то должен был сделать это, несмотря ни на что! — Скворий покусал губы, прежде чем перейти к самой щекотливой части, — Есть такой артефакт — браслет Шрада. Вещь, с помощью которой, можно призвать человека из любой части света, главное точно знать, кто тебе нужен. Признаться, я всегда сомневался, что он стоил своих денег, но хранил, на всякий случай, как диковинку. Браслет не нес на себе явных следов магии, и мне казалось, что это очередная подделка.

Когда вас, кхм… не устроила очередная няня, я принял решение рискнуть. Ведь, в случае неудачи, попусту ничего бы не произошло. Но, в случае удачной попытки, артефакт потребовал бы плату… Мой промах состоял в том, что я не знал, кто мне нужен, поэтому, просто, попытался призвать девушку без магии, но ту, что много времени проводит с детьми.

Браслет выполнил мое желание, на свой лад. Он не просто призвал нужную девушку, но переместил ее из совершенно другого мира, не похожего на наш. Я отыскал ее довольно быстро, и убедился, что в ней нет и капли магии, а затем, уговорил отправиться в ваш замок…

— Мне казалось, что межмировые артефакты уничтожили тысячу лет назад, когда несколько драконов застряли в одном из миров. — задумчиво протянул Янар, словно разговаривая сам с собой.

— Так и есть, ваша милость, но браслет Шарда не являлся межмировым артефактом, он заточен на живые сущности. Правда… В других мирах могут встречаться осколки наших артефактов. Видимо, девушка оказалась рядом с таким осколком, и тот объединил силы с браслетом. Это самый вероятный вариант.

Лорд-дракон вопросительно посмотрел на собеседника.

— Браслет собрал всю свою мощь, для этого перемещения, и затребовал очень высокую плату. Я думал, что он освободит меня, когда Дарья выполнит то, зачем ее призвали, но артефакт пожелал выпить мою жизнь, в обмен за утраченную магию.

Скворий поднял левую руку, и Янар заметил, что та заканчивается чуть ниже локтя.

— Тебе пришлось отсечь его вместе с рукой? — в голосе мужчины не было сочувствия, скорее любопытство.

— Специальным кинжалом, блокирующим магию. В отместку, браслет вспыхнул, и сгорев сам, сжег кисть руки, чтобы я не мог восстановить ее…

— Значит, вернуть девушку обратно — невозможно.

Серый тип покачал головой. Ни один из его артефактов не справился бы с этой задачей.

— При перемещении, она стерлась из того мира. Все, кто знали ее — забыли, ее вещи — теперь принадлежат другим. Это не повернуть вспять, даже если суметь найти способ вернуться ей обратно, она теперь там чужая, без друзей, без семьи, без имущества.

Янар нахмурился.

— И ты знал, что так будет?

Ответ был понятен и без слов. Правда, во всей ее полноте, оказалась непригляднее любых предположений.

— Боюсь, что позволил тебе слишком много. Ты начинаешь представлять опасность для окружающих.

— Лорд-дракон, ваша милость, прошу! Нет! — серый тип упал на колени, его тело сотрясала дрожь.

Мужчина взмахнул рукой, прерывая бессвязный поток слов.

***

Огонь пожирал предметы, выплевывая черный дым, рвущийся к небу. Скворий едва стоял на ногах. Десятки лет он собирал эти артефакты по всему миру, знал историю каждого из них. А сейчас, все это уходит в никуда, вместе с осознанием собственной силы… И все из-за какой-то девчонки, будь она неладна!

— Я оставляю твой дом, оставляю золото. Но если снова соберешься охотиться за артефактами, перебирайся жить в другие земли. Второй раз, я не буду столь снисходителен.

Серый тип едва сдержал рвущийся из груди вой, наблюдая, как плавится маленькая золотая чаша — источник его долголетия. Конечно, можно убраться в другую часть света, но земли огненного дракона — самые безопасные во всем мире. И теперь он на своей шкуре прочувствовал, какой ценой достигается эта безопасность…

***

Даша поймала Мири, и закружилась с ней по комнате. Девочка весело рассмеялась.

— Кажется, у кого-то скоро получится летать по-настоящему. Что делать тогда будем? Придется выгуливать вас на поводке?

Марик выдохнул дым, привлекая к себе внимание. Девушка притянула к себе и его.

— Что такое, малыш?

Ребенок ткнул пальцем, в сторону окна. За стенами замка, в воздухе кружились снежинки.

— Честное слово, Исмар, я тут не при делах. Если снег идет на улице, а время года — зима, вероятнее всего, обошлось без магии. Кстати, я вам давно не рассказывала сказку.

Кажется, дети прекрасно понимали, что такое сказка. Потому что, они тут же подобрались поближе, и приготовились слушать.

В голове сама собой всплыла история о животных, которые зимовали в рукавичке. Забывая детали, девушка придумывала их сама. Хорошо, что детские сказки не должны быть длинными. Однажды, придет время, и ее подопечные дорастут и до снежной королевы, и до госпожи Метелицы. Главное, самой, к этому времени, не позабыть эти истории.

— Необычный рассказ.

Голос за спиной, заставил девушку подскочить на месте. Пусть, это только Янар, но зачем же так подкрадываться! Мужчина выглядел задумчивым, и немного огорченным.

— Мне эту сказку рассказывала еще бабушка.

Губы Янара странно дрогнули.

— Вот как.

Он немного помолчал, и девушка решила нарушить возникшую паузу.

— Я думала, что придет Лериана.

— Моя жена сейчас в черном замке. Лери пытается уговорить Кристана снова стать человеком. Мне не удалось, может у нее получится.

— Почему Крист решил остаться драконом?

— Много причин, пока не будем об этом.

Даша кивнула, понимая, что разговор окончен. Раз вторая половина дня свободна, может снова прогуляться по портретной галерее? Неожиданно захотелось еще раз взглянуть на портрет Кристана. Просто вспомнить, как он выглядит. Уже у дверей, ее догнал голос Янара.

— Ты скучаешь по ней, по своей бабушке?

Девушка остановилась на пороге, смущенная неожиданным вопросом.

— Она умерла, пару лет назад… Да, я очень скучаю. — в горле немного защипало.

Казалось, мужчина хотел еще о чем-то спросить, но передумал. Он отвел взгляд, и напряженным голосом произнес:

— Расставаться с близкими всегда больно. Особенно, когда нельзя повернуть все вспять. Но новая жизнь, может быть не хуже старой.

На этой загадочной ноте, их разговор закончился, и Даша вышла из детской, не совсем понимая, что имел в виду хозяин замка.

Глава 19. Невидимые "нити"

Лериана вернулась из черного замка в расстроенных чувствах. Ей не удалось убедить Кристана превратиться обратно, напротив, дракон продолжил лежать с закрытыми глазами, игнорируя любые увещевания. Из-за этого, у женщины все валилось из рук, и Даша не рискнула оставить ее одну с малышами. Откровенно говоря, девушка не понимала, почему хозяева замка развели столько беспокойства, по поводу облика дракона. Ну хочется человеку полежать в виде ящера, пусть лежит.

Второй раз, задавать вопрос Янару, она не решилась, но может спросить у Лери? Женщину вопрос привел в недоумение.

— Он же, за месяц ни разу не вернулся в человеческий облик!

— И это плохо?

Лериана подняла брови. Дария вроде умная девушка, но, порой, не понимает элементарных вещей.

— Еще бы, провести столько дней, в виде дракона! — и наткнувшись на непонимающий взгляд, вздохнула. — В первую очередь, он человек, со всеми человеческими потребностями. Драконы могут провести без еды и воды около трех лет, но если не кормить внутреннего человека, то он протянет не более полугода.

— И что будет, если человек ээм… — Даша не решилась произнести вслух последнее слово, видя, что Лериана и так, не в настроении.

— Тогда пути обратно уже не будет. Останется лишь оболочка, без души и разума.

Девушку передернуло, последние слова звучали жутко.

— А почему он не хочет превращаться обратно?

На этот раз, женщина пожала плечами.

— Не знаю… На этот вопрос ответить может только сам Кристан, а он, как ты понимаешь, сейчас не склонен к разговорам. Но рядом с ним, сейчас, Янар, может, он все-таки найдет нужные слова.

Однако, лорд-дракон вернулся один, и в мрачном расположении духа, закрылся в библиотеке. Даша не могла припомнить, чтобы раньше в замке царило столь тревожное настроение. Постепенно, ее начинало грызть чувство вины. Быть может, Кристан не хочет обратно становиться человеком, из-за того, что из него уходит магия?

Внутренний голос попытался напомнить, что вина тут, исключительно ледяного дракона. Не лез бы к ней, остался бы со своими снежинками. Особой симпатии к Кристу, девушка не питала, но не слишком ли жестокая участь — остаться навсегда гигантской ящерицей, без разума и чувств.

Понимая, что по другому поступить не может, и злясь на себя за это, Даша дождалась вечера, и постучала в библиотеку. Янар по-прежнему был мрачен, но, тем не менее, предложил ей войти.

— Я на минуту, только хотела сказать, может… Может мне попробовать поговорить с Кристаном? — сбивчиво произнесла девушка, до конца не уверенная в своем решении.

— И что ты ему скажешь? — невесело усмехнулся Янар, — Что согласна на его притязания, или, что вернешь магию? Боюсь, тебя он точно не будет слушать.

— Можно, хотя бы, попытаться.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Я хочу с ним поговорить, не потому, что такая милосердная, или стремлюсь спасать все живое. Просто не хочу, чтобы меня потом замучило чувство вины.

— Дария, я уже говорил, что дело, скорее всего не в тебе. Точнее не только в тебе.

— Если все закончится плохо, вы сами будете жалеть, что не воспользовались любым, даже самым призрачным шансом!

Янар некоторое время молчал, не отводя задумчивого взгляда от няни. Затем, предложил ей сесть. Девушка опустилась в одно из кресел, и не зная, чем занять руки, принялась крутить в пальцах ленту, вплетенную в длинную косу.

— Пожалуй, мне пора перестать недооценивать твое упорство, Дария. Но ты, и так, уже многого лишилась, из-за моей семьи. И я не собираюсь втягивать тебя в наши проблемы.

— А если поконкретнее?

Янару бы лекции по философии вести, с его-то умением говорить сложно и запутанно. Или это намек, что в другом месте ей платили бы гораздо больше? Ситуация не располагала к веселью, но Даша едва сдержала улыбку. Однако, когда мужчина заговорил, ей стало не до улыбок.

— Хотите сказать, что этот тип, Скворий, вытащил меня из родного мира, лишь потому, что не нашел лучшей кандидатки на роль няни?!

Она вскочила на ноги, шумно выдохнула, затем вернулась на место, смутившись от своей несдержанности.

— Зря я тогда не вылила ему на голову ведро грязной воды, мне бы стало морально легче!

— Если пожелаешь, это еще не поздно сделать, но, уверяю, он и так получил по заслугам.

Лучше бы получил по голове, — раздраженно подумала Даша, но первая вспышка начала отходить на второй план, уступая место практичности. В конце концов, все сложилось довольно неплохо. Она сумела устроиться и здесь, а мысли об Исмаре и Мири окончательно примирили ее с действительностью. В родном мире была лишь подруга и работа, но Катерина больше не помнит о ней, так что смысл уходить в меланхолию.

— Ты приняла это легче, чем я ожидал. — Янар позволил себе улыбнуться.

— Наверное, я давно приняла, что оказалась в другом мире. От того, что мне рассказали про способ, ничего не изменилось. Так, что с Кристаном?

Заложив руки за спину, мужчина принялся ходить между книжными стеллажами. Даша поняла, что разговор еще не окончен.

— Что ж. У тебя достаточно холодный разум, поэтому буду честен с тобой до конца. В том, что ты не из ведьм, нет никаких сомнений. Возможно, ты представительница народа, похожего на народ наи. Если так, то у моего брата большие проблемы. Сначала, ты вытянешь из него магию, а потом начнут уходить жизненные силы…

— То есть, он все равно обречен? — не выдержала девушка. — К чему, ему тогда превращаться обратно в человека?

Янар укоризненно взглянул на нее, и после паузы, продолжил.

— Жизненные силы, в отличие от магии, восполнимы. Я могу делиться с ним, и он проживет свои триста-четыреста лет, правда, как самый обычный человек, но все же. Мне кажется, что Крист это понимает, но не хочет такой жизни, но я не собираюсь терять брата! Если он снова станет человеком, то мы выиграем время, и сумеем придумать, как быть дальше.

Зрачки мужчины вытянулись, а на радужках плясало пламя. Девушка ненадолго задумалась, смутная мысль царапала голову изнутри.

— Надо как-то разрушить возникшую между нами связь, и тогда если не магия, то силы останутся при нем.

— Это не те нитки, которые можно перерезать ножом, а магия стихий. Мне не доводилось слышать о том, что подобную связь можно разрушить. Даже если ты погибнешь, он погибнет за тобой. Последнему, я даже отчасти рад. Ведь мне не придется вставать перед нелегким выбором.

Янар улыбнулся, показывая, что последние слова не стоит воспринимать всерьез, но девушка не оценила юмора. Она уже усвоила, что от драконов можно ожидать чего угодно.

***

Неуютно, но хотя бы, больше не холодно. Даша огляделась по сторонам, убеждаясь, что здесь ничего не изменилось, не считая, конечно, гигантского ящера, лежащего поперек зала. Дракон никак не отреагировал на гостей, но Янар предупреждал, что так и будет.

Эх, может зря она вызвалась. Где гарантия, что Кристан не откусит ей голову? С него станется. Но отступать поздно, Янар вернется через пару дней, а значит, придется как-то налаживать отношения с его братом.

Девушка обошла ящера, и остановилась возле чешуйчатой головы. Ноздри дракона расширились, улавливая новый запах, но глаза остались закрытыми.

— Хоть поздоровался бы, ради приличия. — произнесла она, больше для себя, чтобы разбить звенящую тишину.

Реакции не последовало. Да, наивно было ожидать, что он тут же обернется человеком, и скажет — Привет Даша!

— Кристан, тебе самому не надоело тут страдать? Помнишь, ты как-то предлагал полетать? Не самое лучшее время, но можем отправиться прямо сейчас.

Дракон продолжал лежать.

— Не хочешь? Ну и ладно. Меня высота в ужас вгоняет, хорошо, что сегодня мы телепортировали, а не летели.

Девушка опустилась на колени перед мордой, и легким движением погладила горячий нос.

— Знаешь, если у собаки горячий нос — значит она болеет. У драконов так же?

Кажется, на этот раз ее услышали, потому что Крист открыл глаза, и выдохнул небольшое облако дыма. Однако, отворачиваться не стал.

— Пожалуй, сравнивать тебя с собакой, было грубо с моей стороны, я не со зла. Поверь. А вот ты ведешь себя, как махровый эгоист! Может, наберешься мужества, и будешь жить ради близких? Ты же разбиваешь им сердце, своим поведением.

Ящер смотрел пристально, его голубые глаза, невольно напоминали о взгляде Кристана.

— У тебя есть семья, целый замок, возможность путешествовать в конце концов! Даже по меркам моего мира, у тебя роскошная жизнь, а ты не ценишь. Я отправилась сюда, чтобы убеждать тебя, уговаривать. А теперь не хочу. Лучше просто посижу рядом, поглажу твою чешую, ведь когда от тебя останется одна оболочка, вряд ли ты сможешь ощущать чью либо ласку или заботу.

В зале повисла тишина. Даша гладила пальцами холодные твердые пластины, дракон снова закрыл глаза, но девушке казалось, что прикосновения ему приятны.

Минуты сливались в часы. Пожалуй, надо было хоть подушку под колени подложить, твердо же! Но за подушкой надо идти на второй этаж. Ладно, можно и потерпеть. Максимум, синяки останутся, не самое худшее, что с ней случалось.

***

Вздрогнув, Даша открыла глаза, не сразу поняв, где находится. Вокруг было сумрачно и тихо. Кажется, скоро утро. Где подушка? Упала что ли на пол? И почему плед вместо одеяла?