Няня для драконят (СИ)

Глава 1. Минус выходной, плюс впечатления

— Хотю гу-у-у-улять, на улице! — слезы ребенка были горькими и искренними. Но час назад он плакал не менее искренне, не желая покидать стены садика, и отправляться на прогулку.

Нет, Матвей парень неплохой, манную кашу любит, в сон-час тихо лежит, просто настроение у него сегодня такое, капризное. Однако, этот водопад пора прекращать, а то уже и Мила губки надула, а Ульяна перестала стягивать сапожки, и сердито сопит. Массовую истерику остановить труднее, а значит, ее нужно предотвратить.

— Матюша пойдет гулять?

— Да! — капризно отвечает малыш, но рыдания придерживает. А вдруг получится договориться?

— Хорошо. Кто еще хочет снова пойти гулять?

Ребятишки пыхтят. Большинство уже переодеты, но ведь на улице было весело.

— Ну что ж, я тогда предупрежу Людмилу Сергеевну, и мы пойдем на площадку. А остальные — в столовую. Там сегодня такой компот дают, яблочный. — Даша демонстративно причмокнула, — А потом Людмила Сергеевна обещала рассказать про динозавров, и даже научить, как лепить их из пластилина. Мы же, с Матюшей, пойдем гулять, будем ходить под противным дождиком, под ветром, совсем одни… И никаких нам компотов, никаких булочек…

Кто-то из ребят горестно всхлипнул. Так, кажется перебор с эмоциями.

— Не хотю гулять, хотю компот и динозавров, — деловито заявляет Матвей, расстегивая курточку. Маленькая победа одержана.

Серьезно, с опытом работы в детском саду, можно идти хоть в дипломаты, хоть в психбольницу. Навыки вести переговоры прокачаны по максимуму. Вот откусит малыш яблоко, и в слезы, он хотел есть не надкусанное. Или вспомнит, что на носочках снеговики, а должны быть белочки. А бывает и так, что всем срочно понадобится один и тот же желтый кубик, и не важно, что рядом целая коробка таких же желтых кубиков, тогда начинается такая битва, всякие Ватерлоо позавидуют.

Несмотря на это, работу свою Даша любила. Бывает, какой-нибудь ребенок подойдет, обнимет, и проникновенно так скажет.

— Даша, ты такая же красивая, как моя мама. И прическа у тебя такая же. — А его мама всегда ходит со стильной короткой стрижкой. И где тут сходство с ее косой до пояса?

Ну а сколько детских секретов ей известно. Наверное, даже спецслужбы не имеют такого полного досье на родителей детсадовцев, которое есть у воспитателей и нянечек. Но сотрудники садика молчат, жизнь дороже.

Кто знает, вдруг у мечтательного Сережи папа действительно ниндзя, и по дороге с работы переодевается в обычный костюм, чтобы его не раскрыли. А бабушка Светочки вполне может быть ведьмой, не будет же вторая бабушка, по маме ей врать.

В общем, после получения диплома, Даша твердо была намерена стать воспитательницей. Не самая престижная и оплачиваемая работа, но ведь нужная же! Только близкая подруга не оставляла попыток, вытащить ее из «адика». Хорошо, что у нее и своих дел хватало, а уж после знакомства с Вадимом, Катерина и вовсе переключила свою харизму на молодого человека.

***

Рабочий день подошел к концу. У большинства родителей сегодня сокращенный день, поэтому детей разобрали довольно быстро. Даша любила возвращаться домой засветло. Жаль только, что через пару месяцев придется ходить при свете фонарей, и протаптывать узкие тропинки среди снежных холмов. А в остальном, зиму она тоже любила. Пожалуй, порой именно позитивный настрой позволял ей не расклеиться окончательно.

— Дашка! Ну чего ты так долго плетешься до двери! Твоя бабушка и то, быстрее открывала! — в квартиру ввалилась Катюха, где-то за ее спиной маячил Вадим.

— Ну извините! — Даша закатила глаза, с тоской подумав о том, что сегодня не получится вернуться к конспектам. — Давно бы сделала себе дубликат ключей, и не гоняла бы занятую женщину к дверям, каждый раз, как надумаешь завалиться в гости.

— Это ты то у нас занятая женщина? — фыркнула Катюха, сразу проходя в комнату, — Вадим, пока мы тут секретничаем, сделай нам чай и бутеры.

— Стоп! Сначала вы оба идете в ванную комнату, и моете руки. Все-таки с улицы пришли.

— По-моему, кто-то путает нас со своими детсадовцами!

Однако руки они все-таки вымыли.

— Дарья, у нас к тебе потрясающее предложение! Сразу говорю, возражения не принимаются.

Какое-то шестое чувство намекнуло, что планы посвятить выходные учебе, накрываются медным тазом. Катерина уже приготовилась озвучить свои фееричные планы, но тут подал голос Вадим.

— Даш, у тебя чайник не работает.

— Знаю, уже дня три кипячу воду в кастрюльке.

— Сейчас посмотрю, что можно сделать, — не дожидаясь разрешения, парень достал из рюкзака отвертку, и принялся за дело.

— Ты опять забыл ее выложить? — удивилась подруга.

— Пусть лучше она лежит в моем рюкзаке, и я всегда знаю, где ее найти, чем неизвестно где, но где-то дома, на «правильном» месте.

Катерина смерила парня оценивающим взглядом, но от ответа воздержалась, вместо этого, она снова обратила внимание на Дашу.

— Ты завтра едешь с нами!

— Только в том случае, если вы собрались на Мальдивы. Лично в моих планах числился сон часов до десяти утра, и усиленное поглощение лекций по педагогике. То, что я учусь заочно, еще не означает, что можно не учиться вовсе.

— Посмотрите на нее! Готова запереться в своей комнатушке, и упустить уникальный шанс, узнать больше о нашей самобытной культуре. Побывать там, где десятки лет не ступала нога человека!

— Катерина, ты не на сцене, давай ближе к телу.

Подруга закатила глаза, она не любила, когда ее перебивали, ну а Дарье не нравились интриги на ровном месте.

— Мы с Вадимом отыскали потрясающую деревню, всего километров пятьдесят от города. Полностью заброшенную!

— Григорьева, ты сошла с ума. Зачем вам приспичило тратить выходной, и тащиться в такую даль. На рассыпающиеся домики посмотреть?

— Дашка, эта деревня заброшена много лет, местных жителей укрупнили в колхоз, но дома то остались.

— Надо же, впервые вижу, чтобы ты интересовалась историей, учитывая, что это даже не биография какой-нибудь фотомодели.

— Пффф, мне не история нужна, а атмосфера. Я в фотоконкурсе участвую, и мне нужно что-то мрачно-романтичное. Идеально было бы снимать ночью, но Вадим против. Так что отснимем материал, а со светом я в фотошопе поработаю.

— Мне зачем с вами ехать?

— Как зачем? Для впечатлений, ну и помощь там всякая, что-то подать, что-то подержать. А то от этого индивидуума не дождешься.

Индивидуум что-то протестующе промычал.

— Мы вернемся до обеда? — поинтересовалась Даша, начиная сдаваться.

— Разумеется! Выезд в семь утра, возможно успеем закончить даже до полудня.

Девушка мысленно простонала. Минус один день здорового сна. Значит, в воскресенье она будет отсыпаться до обеда, так сказать компенсация.

Загудел чайник.

— Спасибо, Вадим! — искренне обрадовалась Даша, — Уже думала, что придется отрывать кусок от скромного бюджета, чтобы приобрести новый.

— Как моей бабушке стиралку починить, так — «программисты шарят только в компах», но с чайником справился же, — упрекнула Катерина.

— Котенок, я сисадмин, а не программист, — устало заметил Вадим, — Что касается чайника, это всего лишь житейский опыт, приобретенный в общаге.

— Ладно-ладно, ты у меня молодец, золотые руки, и все такое прочее. Отдыхай, бутеры я сама нарежу. — подруга чмокнула парня в щеку, и принялась за дело.

Плюсы маленькой квартиры в том, что здесь кухня, спальня и рабочее место — на расстоянии вытянутой руки. В самом буквальном смысле. Как ни странно, места всегда хватало, даже когда была жива бабушка.

Только вот бабушки уже два года как нет, а тут до сих пор слишком просторно одной. Жаль, что нельзя вернуться в детство, снова спать на раскладушке, и делать уроки на подоконнике, пока бабуля печет пирог.

Катерина, тем временем пристроила на столе три кружки, и большую тарелку, на которой хаотично были свалены хлеб, колбаса и сыр.

— Ну налетайте, — с видом гостеприимной хозяйки пригласила она.

***

Отключая в шесть утра будильник, Даша злилась на свое безволие, и на авантюрный характер подруги. Почему глупые обещания даёт вечерняя личность, а расхлебывать приходится утренней ей? С трудом разлепив глаза, она сидела на кровати, и думала о том, где найти силу духа, чтобы скинуть одеяло. Конечно, еще только середина осени, но когда уже дадут отопление?

Медленно моргнула. Снова противно запищал телефон. Да сколько можно? Встает она уже, встает! А нет, это уже не будильник.

— Дарья! Ты уже проснулась? Мы с Вадимом выехали, тут такая красота, успеем покинуть город до пробок!

— Встала я, встала. — девушка окончательно открыла глаза. Что? Как уже шесть тридцать?!

Есть от силы минут пятнадцать, чтобы собраться. Ну как так? Она же сидела на кровати не дольше пяти минут!

Зажав в зубах зубную щетку, торопливо начала заплетать косу. В такие моменты хотелось её просто отрезать, и убрать в ящик. Надоела.

Нужно быстро нарезать бутерброды, зная хозяйственность подруги, о провианте та вспомнит, только когда все проголодаются. Не очень аккуратно распихать их по контейнерам, да ладно. Не на выставку же, и, как говорила бабушка, — "Голодные не выделываются". В рюкзак к контейнерам отправились и бутылки с водой.

В дверь стучат.

— Вадим ждет в машине… ты еще даже не оделась?! — подруга смотрит с осуждением, — договорились же, что в семь за тобой заедем!

— Сейчас, на минуточку, только шесть пятьдесят. — Даша заглянула в узкий шкаф, прикидывая, что не так жалко надеть на природу. Выбор не богат. В итоге остановилась на потертых джинсах, и старой водолазке.

Катюха осмотрела прикид, и одобрительно подмигнула.

— Я тоже была одета как бомж, когда познакомилась с Вадимом. В таком наряде у тебя сегодня все шансы встретить свою судьбу.

— Ну спасибо за сравнение, а не ты ли убеждала меня, что это стиль в чистом виде?

— Так уже лет пять прошло, для восьмиклассницы это стиль, а для молодой девушки…

— Ясно ясно, — пришлось перебить подругу, чтобы не выслушивать "лестные" сравнения. — Тогда в путь, кадрить бомжей, и фотать развалины.

***

Мимо пролетали поля и деревья. Никакой рассветной романтики, сплошная серость и туман. Девушка ютилась на заднем сидении, в компании сумок и коробок. Кажется, Катерина собрала весь свой реквизит, для этой фотосессии.

— Дааш, ты там не уснула еще?

— Неа. — машину подбросило на очередной кочке, и на колени свалилась тяжелая коробка.

— Дааш, про тебя вчера Олежа опять спрашивал.

— Пусть идет в пень твой Олежа, у него девушек было больше, чем ям на этой дороге.

— Так тебе никто и не предлагает идти за него замуж. Можно и просто… для здоровья.

— Пффф, для здоровья… Да я лечиться потом буду дольше, чем встречаться.

Вадим фыркнул, и Катерина бросила на него укоризненный взгляд.

— В сорок лет будешь сожалеть об упущенных возможностях молодости. Если, конечно, не выйдешь замуж за какого-нибудь миллионера. Хотя, это мысль! — в глазах Катюхи заплясали бесенята. — Ты же у нас профессиональная няня. Получишь диплом, устроишься в роскошный особняк, будешь нянчить маленьких наследников. А потом в тебя влюбится их отец, богатый… красивый…

— И женатый. — Даша резко оборвала фантазии подруги, видя, что её понесло. — А не ты ли, мечтала о том, как я буду нянчить твоих детей, пока ты занимаешься съемками?

— Блин, точно, и замуж можно совсем не выходить. Ты будешь воспитывать моих детей, а я зарабатывать деньги.

Вадим сердито засопел. Он никогда не вмешивался в разговоры, своевременно притворяясь мебелью, но сейчас, кажется, был недоволен.

— Обзаведешься роскошным особняком, и десятком детей, тогда и поговорим. — закончила Дарья бессмысленный разговор, который повторялся уже не один раз.

Деревня встретила их покосившимися избушками, и палками сорной травы, высотой в человеческий рост. Припарковавшись в условном центре, они вышли из машины. Если, по мнению Катюхи, эта глушь — идеальное место для фотосессии, то что-то не так с этим современным искусством. Здесь можно делать разве что, фото в стиле пост-апокалипсиса. Или хронику военных лет. Создавалось впечатление, что последний житель покинул эти места, еще до коллективизации. Однако, подруга пришла в полный восторг. Она уже носилась по буреломам, в поисках удачного кадра. Вадим обнаружил в одном из дворов ржавый утюг, который сразу же был снять во всевозможных ракурсах. Заодно Катерина щелкнула и Дашу, когда та захотела рассмотреть реликвию поближе.

— Взгляд на прошлое, — продекламировала она, — Я просто обязана разместить этот снимок в своём блоге!

Вадим ходил по дворам, и рассматривал избы.

— Девчонки, смотрите, здесь не заперто! — воскликнул он, останавливаясь перед очередной дверью. С фотоаппаратом наперевес, Катрин рванула к нему. Даше не оставалось ничего другого, как присоединиться. Пустынные, заброшенные улицы вызывали уныние.

Большую часть первой комнаты занимала огромная русская печь. Кроме неё обнаружились — грубо сколоченный стол, лавка, и пара табуретов. Во второй комнате была свалена всякая утварь. Катерина заметила самовар, и пришла в восторг. Ему тут же была устроена целая фотосессия.

— Просто потрясающе! — не уставала повторять она, ставя самовар то на покосившийся стол, то у грязной печки.

Даша вздохнула, ей бы такой оптимизм. Чем выше поднималось солнце, тем менее мрачной выглядела деревня. Подумаешь заброшенные дома, район с аварийными двухэтажками, на въезде в город — страшнее. Пока Катерина прыгает над самоваром, и прочей рухлядью, можно пройтись, осмотреть другие дома. Надо же как-то себя занять, на ближайшие пару часов. Тем более, вопреки ожиданиям, помощь подруге вовсе не требовалась.

— Одна никуда не заходи, — предупредил Вадим, — Если где-то не заперто, зови нас.

Девушка рассеянно кивнула, она заглянула в пару сараев, но ничего примечательного там не обнаружила. Все-таки у них с Катюхой разные взгляды на мрачную романтику.

Неожиданно, она наткнулась на большой дом, стоящий чуть в стороне от остальных. Надо же, кажется здесь жила довольно зажиточная семья, как тогда таких называли? Кулаки? Дверь начисто отсутствовала, окна разбиты, видно в своё время этот дом неплохо пограбили. Просто удивительно, что он достоял до нашего времени.

Девушка с опаской заглянула внутрь, и, вспомнив предостережение Вадима, позвала остальных.

— Почему мы сразу его не заметили?! — выдохнула Катерина, там, наверное, столько всего должно остаться! — и она первая отправилась исследовать дом.

К её разочарованию, тот был разграблен начисто, и складывалось впечатление, что какое-то время здесь держали скот.

— Какое кощунство, — разочарованно буркнула под нос Катерина, без особого энтузиазма делая пару кадров. Вадим сел на крыльцо, дожидаясь девушек.

Даша не могла объяснить, что заставляет её снова и снова переходить из комнаты в комнату. Может здесь жили когда-то её предки, или она сама в позапрошлой жизни. Похоже на бред. Уж что-что, а подобные верования не были ей близки. Деревянные доски под ногами скрипели, и опасно прогибались, но девушка продолжала идти, пытаясь уловить то странное ощущение, которое испытала, впервые увидев этот дом.

Рано или поздно это должно было произойти. Широкая доска проломилась, коротко вскрикнув, Даша ухнула вниз.

***

— Дааш, ты что-то нашла? Тут похоже ничего интересного нет, пойдем дальше. — Катерина замерла на пороге, не отводя взгляда от дыры в полу. — Вадииим!

Парень появился в ту же секунду, ему хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию.

— Стой, где стоишь, — приказал он девушке, а сам опустился на пол, и не обращая внимания на грязь, пополз к провалу.

— Даша, ты там жива? Подай голос.

Из пролома не доносилось ни звука. Вадим посветил телефоном.

— Да тут от силы полметра, — наконец произнес он, — Дашка, не смешно, хватит прятаться.

— Что с ней? — не выдержав, Катерина приблизилась к парню, и заглянула ему через плечо. Все, что она увидела — ровно утоптанная земля, и остатки какого-то мусора. — Где Даша?

Вадим спрыгнул, и, пригнувшись, осмотрел подпол. Прятаться здесь было решительно негде.

— Ничего не понимаю, — пробурчал он себе под нос, продолжая осматриваться. — Не сквозь землю же она провалилась!

Он выбрался наверх, и осмотрелся по сторонам. В голове наступила странная пустота.

— Где Даша? — повторила Катерина, с недоумением вглядываясь в пространство под полом.

— Какая Даша? — удивленно посмотрел на неё парень, не понимая, зачем они вообще забрались в эти развалины.

— Даша, подруга моя, — раздельно, как маленькому ребенку, повторила девушка, — Та, которой ты вчера чайник чинил. Вадим, вот сейчас самое неподходящее время для шуток.

Парень как-то странно посмотрел на неё.

— Какой чайник? Мы вчера после работы, весь вечер дома сидели.

— Ты определенно издеваешься, сейчас я тебе напомню какая такая Даша.

Катерина принялась листать кадры на фотоаппарате. Взгляд её тоже на миг стал рассеянным.

— Ну?

— Что ну? — раздраженно отозвалась девушка, пытаясь вспомнить, что она усердно искала среди снимков.

— Ты искала фотографию какой-то Даши. Своей подруги.

Катрин дернула плечом.

— У меня никогда не было Даш среди знакомых, что за бред.

Они постояли, глядя на пролом в полу. Катерина механически продолжила листать снимки. Десяток предметов, природа, несколько кадров с Вадимом. Зачем они с ним вообще поехали в такую даль, когда можно было бы сходить пощелкать в местный музей?

— Ты закончила, можем возвращаться?

Девушка пролистала ещё несколько фото, не обнаружив ничего нового.

— Да, наверное, тут больше ничего интересного не найдем…

Глава 2. В новом мире

Полёт завершился так же внезапно, как и начался. Даша лежала на чем-то мягком, не решаясь открыть глаза, или пошевелиться. Так продолжалось довольно долго, затем постепенно начала возвращаться способность рассуждать.

Судя по всему, она приземлилась в солому, или в старые тряпки, которые смягчили удар. Девушка осторожно приоткрыла глаза, ожидая увидеть что-то вроде подвала, но реальность оказалась более неожиданной. Она находилась в чьей-то кладовой.

Вдоль стен растянулись грубо сколоченные полки, заставленные сосудами и чашками. Сама она лежала на мешке, одном из десятка. Запрокинув голову, Даша увидела кусочек голубого неба. Высота порядочная. Интересно, как скоро Катюха с Вадимом её хватятся, и начнут вытаскивать? Хотелось бы поскорее. Подруга придет в восторг, когда увидит, сколько вокруг странной рухляди.

Она ожидала, что вот-вот в проёме покажутся знакомые лица, ещё минуту, вот в это самое мгновение… Но вместо этого, распахнулась низенькая кривая дверь, и на пороге появился самый натуральный карлик, с длинным крючковатым носом и густо сросшимися белыми бровями.

— Хто такова будешь? Зачем крышу сломала, зачем в складовую забралась?

Даша, с опешившим видом смотрела на гнома-переростка, размахивающего перед её лицом ухватом. Могла ли она в полёте удариться головой? Но боли девушка не ощущала. Может у неё начались галлюцинации от шока? Больше похоже на правду. Карлик, тем временем сделал ещё один выпад ухватом, и прицельно попал в бровь. Парой сантиметров ниже, и можно было бы попрощаться с глазом. Даша рассвирепела, галлюцинация это или нет, но обращаться с собой подобным образом она не позволит!

Девушка встала, и обнаружила, что хозяин кладовки ростом едва ей до плеча. У мужичка резко поубавилось спеси. Он опустил ухват, и плаксивым голосом затянул.

— Вот беда свалилась нежданная. Крышу ведьма над складовой сломала… Как посыпется снег или дождь с неба, так прощайте припасы… А то и воры ночью подзаберутся…

Даша, не ожидавшая такой смены настроения, растерялась.

— Простите, мы всего лишь осматривали заброшенный дом. Там доски старые, гнилые, одна из них неожиданно сломалась…

Карлик, не слушая её объяснений, продолжал прочитать, его визгливый голосок действовал девушке на нервы.

— А ну цыц, — раздался из-за двери басистый голос. — Выходьте сюда, разбираться будем.

Девушка поежилась, меньше всего ей хотелось "разбираться" с этим неизвестным голосом. Но сидеть в кладовке с ноющим карликом было ещё противнее, поэтому она пригнулась, и решительно шагнула навстречу неизвестности.

Снаружи её встретила полная старуха, с крючковатым носом, и примерно её роста. Смерив Дашу внимательным взглядом, она напустилась на карлика.

— Чего возвопился на всю улицу. Да ты бы девке в ножки покланялся, что жива осталась. Давно тебе твержу, укрепи балки, укрепи балки, но нет же! Все не спешил, вот и поплатился. Так тебе и надо! А коль кто из благородных или из сильных свалился бы? Да тебе тут же бошечку курью твою бы свернули!

Даша наблюдала за перепалкой, и ощущала себя полной дурой. Может под домом был вход к подземным жителям? На ум пришла сказка, "Семь подземных королей". Да ну, кто в здравом уме в такое поверит? Скорее всего, она здорово приложилась головой, и лежит сейчас в коме, опутанная всякими трубочками. Внутренний голос что-то пискнул насчет загробной жизни, но девушка мысленно оборвала его. Жива она, и здорова, хотя насчет последнего имелись сомнения. Нужно всего лишь дождаться, пока врачи вытащат её в родную реальность, и постараться за это время не сойти с ума.

Странные персонажи, тем временем, закончили перепалку, и теперь выжидательно смотрели на девушку. Она даже немного растерялась, чего ждут то? Молчание продолжалось, поэтому Даша решила взять инициативу в свои руки, в конце концов, кому как не ей укрощать собственный бред.

— Я хочу у вас остановиться, на время, — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Постой денег стоит. — проскрипел карлик, но в его глазах сверкнула жадность.

— Согласна, я живу у вас две-три недели, и не требую моральную компенсацию за неприятный полёт. Или деньгами откупитесь? По вашей милости я чуть шею не свернула.

Карлик со старухой переглянулись, видимо опешившие от неожиданного напора. И наконец, синхронно кивнули — оставайся.

Даша выдохнула. Она отродясь не была смелой или напористой, предпочитая отмалчиваться, и подавая голос, когда её уж слишком задвигали. Особенно в общении со старшими. Однако какой смысл строить из себя тихоню, в своём же бреду? Пока её где-то там вытаскивают врачи, почему бы не набраться смелости, и не вести себя так, как, например, Катерина. Ведь в своих фантазиях можно себе позволить что угодно.

***

Ей выделили узкую комнату с низким потолком. Сквозь круглое окно прекрасно просматривалась заснеженная улица. Откуда снег? Середина осени же вроде. Но спросить было не у кого. Сама улица тоже заслуживала отдельного внимания, о застройке по плану в этих местах явно не слыхали.

Каждый дом представлял собой невообразимое сооружение. Были здесь постройки с кривыми башенками, треугольными окнами, и разноцветной черепицей. Некоторые дома напоминали металлический конус, а чуть дальше вполне можно было различить классические деревянные избушки.

Даша списывала архитектурное многообразие на выверты мозга. Все-таки ей, должно быть, сильно досталось. Иногда она замирала и прислушивалась, быть может сумеет различить зовущие её голоса? Или следует поискать туннель, чтобы идти на свет? На этом идеи иссякли, и девушка решила пока просто жить, и ждать, что будет дальше. Тем более, что основные потребности никуда не делись, ей все так же требовалась еда, питье и крыша над головой. Проверять же, что будет, если спрыгнуть с крыши, или войти в камин — не хотелось. Эксперименты экспериментами, а здравый смысл ещё никто не отменял.

Первые дни девушка выходила из комнаты только чтобы пообедать. Выйти на улицу было интересно, но страшно. Вдруг, обратно её должно вытянуть через ту же кладовую? А если отойдет далеко, то останется здесь на веки вечные. Приютившие её персонажи агрессии не проявляли, кормили, здоровались, но девушка не сомневалась, стоит ей покинуть гостеприимное жилище, и обратно уже не пустят. Стоило требовать постой на более долгий срок, с чего она вообще взяла, что пробудет в этом мире не больше пары недель?

От нечего делать Даша продолжала наблюдать в окно за внешним миром. Кроме домов, местные жители тоже вызывали любопытство. Она могла поклясться, что не все в этом городе были людьми. По крайней мере, вон у того прохожего руки, словно в чешуе, а за этой странной рыжей дамочкой явно волочился хвост. На фоне остальных, её карлики казались уже вполне приличными людьми.

Невольно внимание привлек какой-то странный тип, который не прошел мимо по улице, как это делали остальные, а остановился, и начал рассматривать дома через серую рамку. Его взгляд задержался на Дашином окне, и та невольно отшатнулась. Девушке стало не по себе, ей казалось, что он смотрит прямо на неё, словно он знает кто она, и пришёл именно за ней. Когда она снова набралась смелости выглянуть, подозрительного человека уже не было.

***

Карлик почесал длинный нос, сплюнул на пол, и тут же оглянулся, не увидела ли этого старуха. Та гремела сковородками, поэтому вольность осталась незамеченной.

— Еще раз вам повторяю, — гнусавым голосом протянул он, — У нас не постоялый двор, и жилье мы всяким прохожим-перехожим не сдаем.

— Что же, уважаемый, вы меня обманываете, не далече, как на днях, вы сдали комнату молодой ведьме. А меня обижаете. Нехорошо так.

Глаза карлика забегали.

— Ничего мы не сдавали, посторонних не пускали!

— Ай-яй. Значит по-хорошему не договоримся, — у серого человечка подозрительно блеснули глаза. — Придется мне проявить гражданскую сознательность, вызвать патруль, и пусть они дознаются. Какие-такие граждане комнаты сдают, а налоги не платят.

— За что ж ты напраслину возводишь на добрых людей, патрулем грозишь! Знать не знаю ни про какую ведьму, пусть хошь все обыщут. Иди, жалься им на порядочных жителей! — от визгливого голоса карлика сводило скулы. Посетитель досадливо поморщился.

— Что ж. Пусть патруль разбирается. А то как-то несправедливо выходит. Молодым ведьмочкам везде рады, а вот порядочному человеку комнаты не снять.

Серый человек приподнял шляпу, легко кивнул, и вышел на улицу, больше не слушая причитаний. Когда его уже не могли видеть, он расправил плечи, и самодовольно улыбнулся. Можно подумать, его интересовала комната в этом клоповнике. Точно нет. Теперь остается только ждать, нет сомнений, что эти карлики примут верное решение. Ну а если нет, то он наведается еще раз. Слишком большая цена заплачена, нельзя позволить всему пойти прахом.

Глава 3. Ступай ты, девочка, восвояси

Даша растерянно смотрела на закрывшуюся дверь. Какой кирпич свалился на голову этим созданиям? А главное, объяснили бы хоть, что она не так сделала? Дышала громко, или обида за сломанную крышу обострилась?

Естественно, никто не стал объяснять ей причины, карлик просто пришел к ней в комнату, и попросил, как можно скорее убраться подальше. Грозил патрулем, мутными личностями, и, кажется, даже драконами. С душевнобольными связываться себе дороже.

— Может подскажите, где здесь гостиницу можно найти? — попытала счастья девушка, но безуспешно.

— Нагостилась, и хватит. Вон, ступай в таверну, или, если монеток нема, под мост. Там все такие обитаются, — бурчал карлик, выталкивая ее за порог.

Сердобольная старуха, в последний момент сунула шар хлеба.

— Не оголодаешь. Только обид не держи. Не хорошо оно, обиды на маленьких людей держать. — и с этим напутствием, дверь захлопнулась.

Может, если приложить мысленные усилия, то посреди улицы вырастет дом. Лично ее, собственный? Даша нахмурила лоб, и уставилась на свободный участок земли. Ну хоть что-то? Пусть даже самая завалящая избушка! — мысленно взмолилась она.

Ничего не произошло. Наверное, если никогда в жизни не верил в магию, то глупо было пробовать. У мозга уже есть свои установки, и так просто их не сломаешь. Главное не забыть обо всем этом, когда она выкарабкается, а пока будет воспринимать ситуацию, как неожиданный отпуск. Словно она путешествует по какой-нибудь Болгарии. Все равно с ее доходами другие страны ей доступны только во сне, ну или в коме.

Даша откусила хлеб, и улыбнулась, знала бы, куда ее занесет, читала бы не сказки, а туристические буклеты, было бы тогда ей море, и белые пляжи. Однако, раз не получилось создать отдельный дом, то пойти хоть что ли мост поискать. Сойдет за местную достопримечательность.

***

Твою ж… Кто бы мог подумать, что эти карлики так оперативно выгонят девчонку? Где теперь ее искать, по тавернам, по темным переулкам? Надо было ждать, но и другие дела не отложишь.

Серый человек закатал рукав, и внимательно осмотрел широкий браслет, впивающийся в кожу. Все не так плохо, время еще есть. Главное не спешить, и не наломать дров. Пошарив за пазухой, он вытянул узкую рамку, и поднес ее к глазам. Нашел в прошлый раз, найдет и теперь.

***

Даша внимательно смотрела на странное сооружение. Это и есть мост? Не, отдаленное сходство, конечно, наблюдалось, но мост — слишком громко сказано. Она бы назвала это… Хотя никак бы не назвала. Больше всего это напоминало не самый благополучный район, под длинной каменной аркой. Местами горели костры, над которыми сушились детали одежды. Кто-то мылся в дырявой лохани, не боясь холода. У одного из костров сидели веселые девушки, и громко смеялись. Тощая старуха бросала на них недружелюбные взгляды, но замечаний не делала. Жизнь здесь кипела, и никто не обратил внимания на пришелицу.

Девушка остановилась, прижимая к груди надкусанный хлеб. Теперь ей предстоит жить здесь? Она возвела глаза к небу. Дяденьки-врачи, вытащите меня пожалуйста! — но небеса оставили ее без ответа. Зато пронеслась другая мысль, заставившая содрогнуться.

Что, если это и есть ее реальный мир? Она провалилась в чей-то погреб, и из-за удара головой, у нее возникли ложные воспоминания? Может у нее тут семья есть, родители, близкие? А работа в садике — не более, чем плод фантазии. Не, такого бы она не придумала. Или… Этот же мир придумала.

Даша помотала головой. Если слишком много думать, можно сойти с ума. Решила принять это за внеплановый отпуск? Вот и наслаждайся, девочка. Живи полноценной жизнью, и решай проблемы, по мере их поступления. Хотя проблема уже есть — придется жить под мостом. Поздравляю, Дарья Алексеевна, ты теперь официально бомж!

Тем временем, ее заметили веселые девушки, и помахал руками, приглашая к своему костру.

— Первый раз здесь? — добродушно поинтересовалась девушка, с длинными рыжими кудрями.

— Да, — Даша робко кивнула. К чему скрывать очевидное. Если эти люди живут здесь постоянно, то давно знают друг друга в лицо.

— Присаживайся, — ее усадили поближе к огню. — Я Гета. Эта зеленая, — она ткнула пальцем в девушку, чьи волосы немного напоминали водоросли, — Кики, а это Сея.

— Я Даша, — на ум невольно пришло, что так же знакомятся с новенькими в садике, для полноты картины остается добавить — давайте дружить.

Девушки дружно рассмеялись.

— Даш-ш-ша, — произнесла Сея, растягивая букву «ш», — Словно ветер шелестит.

— А вы давно здесь живете? — пожалуй, пора брать разговор в свои руки.

— Пока не надоест, а потом живем то там, то сям, — ответила Гета, и ее слова снова вызвали взрыв смеха.

— Да замолчите вы, наконец, бессовестные! — рявкнула старуха, — Смеетесь, кривляетесь! А ты, бесстыжая, — резко переключилась она на Дашу, — Даже юбки не надела, штаны носишь, ноги показываешь, срамота! — и нахохлившись, она снова замолчала.

От неожиданного выпада девушка растерялась. Что неприличного в джинсах? Вон, ее новые знакомые в длинных юбках, но через декольте, разве что пупок не видно.

— Не обращай на нее внимания, — фыркнула Кики, — Пусть злобствует. Такие всегда болеют в полнолуния.

Даша покосилась на старуху, и на всякий случай отодвинулась подальше. Не самые приятные ассоциации у нее были с теми, кто болеет в полнолуния.

— Послушайте, может знаете, где здесь можно найти работу?

— Зачем тебе работа? — вытаращились на нее девушки, — Просто живи, смейся, радуйся. Зачем усложнять жизнь?

Они переглянулись, и снова засмеялись.

Хм, действительно, зачем ей работа, если она в коме? Но внутренний голос настойчиво твердил, что она не должна жить под мостом. Не то воспитание. Деньги в этом мире существуют, а значит и есть способ их раздобыть. Размышляя подобным образом, она прошла вдоль арки, и остановилась у каменной стены.

— Кажется, одна очаровательная леди искала работу? — прозвучал за спиной вкрадчивый голос.

Даша вздрогнула. Обернувшись, она увидела сухого, невысокого человека, в сером плаще. По спине пробежали мурашки. Уж не этот ли тип рассматривал улицу через рамку, и задержал еще взгляд на ее окне? Вблизи он не казался таким уж пугающим. Если бы не зеленоватые прожилки на висках, спускающиеся к шее, то можно было бы принять его за обычного человека. Такой среднестатистический клерк, захудалого банка.

— Прекрасной ведьмочке нужны были деньги, чтобы не ночевать под мостом? Могу предложить работу, которая буквально создана для тебя. — тип скривил губы в улыбке.

Дашу передернуло. На ум приходил лишь один вариант, который ей может предложить этот тип, но лучше жить под мостом, чем служить живым товаром.

— Я не нуждаюсь в работе. — медленно и раздельно проговорила она, смотря незнакомцу в лицо.

— Сначала выслушай, отличное место, как раз для такой…

Даша развернулась спиной, и быстро зашагала к костру. Лучше сидеть в компании странных девчонок и ядовитой старухи, иначе можно стать целью охоты таких вот дельцов.

Тип попытался еще что-то произнести вслед, но она лишь ускорила шаг. Ни к чему ей такие знакомства, и такие предложения. Какая мерзость! Может стоило его приложить чем-нибудь? Не, странно было бы. Нельзя бить человека, только потому, что ей не понравилось его предложение, он же не пытался ее удержать. Но все-таки. Неужели она выглядит так, что может прийти на ум, предложить ей подобную работу? Дашу снова передернуло.

— Работу значит ищешь, — проскрипела старуха, и девушка невольно вздрогнула, не зная, какие ещё предложения сегодня последуют. — Так искать надо, а не сидеть сложа лапки.

— Я бы с радостью, может посоветуете, где искать?

— Тут в двух улицах таверна неплохая, так хозяин все никак не может поломойку найти толковую. Не держатся они там что-то.

— Почему, простите, не держатся?

— Дуры, потому что! — выругалась старуха, — И ты дура!

Она плотнее завернулась в плащ, и снова угрюмо замолчала. Вот и поговорили.

Странные девушки, которые до этого прислушивались к разговору, негромко зашушукались. Попробовать ещё раз что ли?

— Может вы расскажете?

Вопреки ожиданиям, в этот раз девушки не засмеялись.

— Не ходи туда, хозяин таверны дурной человек, странный.

Хм, последнее уже нисколько не трогало, ей впору удивляться, когда встретит кого-то не странного. Но в каком смысле дурной?

— Он заставляет полы мыть, и столы, руками.

— Иии?

— И тряпкой, — выдохнула Кики, делая страшные глаза.

— Ммм, — многозначительно промычала девушка, не зная, как реагировать. — Так он же и нанимает, для уборки, разве нет?

— Ты тоже странная, — вынесли вердикт девушки, и синхронно отодвинулись. — Иди к нему, только не жалей потом, и не говори, что тебя не предупреждали.

Желание искать таверну, отпало само собой.

Ночь выдалась бессонная. Спать сидя на плоском камне — удовольствие не для каждого. Девушки ещё долго продолжали сидеть у костра, и смеяться, когда же они угомонились — завыла старуха. Она выла долго, и протяжно, словно жалуясь на что-то, пока в неё не запустили ботинок. Затем, кто-то принялся методично стучать камнем по бетонному основанию моста. Если закрыть глаза, можно представить, что находишься в обычной квартире, с плохой шумоизоляцией.

Перед рассветом, голодное урчание в животе напомнило о базовых потребностях. Зря съела хлеб сразу, можно было и оставить на утро. В общем, когда взошло солнце, отринув все сомнения, Даша отправилась на поиски таверны.

Это оказалось несложно. На ее вопрос, один заспанный тип махнул рукой в более менее определенном направлении, и преодолев пару рядов домов, она оказалась в нужном месте.

Таверна живописно занимала угол перекрестка двух улиц. Девушка ожидала увидеть что-то вроде покосившегося деревянного сарая, с кривыми стенами, а наткнулась на добротную постройку с каменным фундаментом.

***

— Что же ты такое? — мужчина приподнял ее за шиворот, и внимательно осмотрел. — На лицо вроде девка, одет, как парень.

От хозяина трактира неприятно пахло кислым квасом.

— Даша я, работу ищу. Говорили, вам уборщица нужна.

— Борщица? — мохнатые брови сошлись на переносице. — Ааа, поломойка требуется, не смазливая, старательная. И чтобы без всяких таких штучек. Ясно?

— Ясно, чего уж тут неясного.

Перекошенная физиономия смягчилась. Он разжал пальцы, и девушка едва удержалась на ногах, снова получив возможность двигаться.

— Перед утром надо мыть столы, весь день — пол. И никакой магии! Вышвырну! Не все гости любят, чтобы магией воняло, а уж поверь, нюх у некоторых исключительный. Захочешь подзаработать — валяй. Но за аренду комнаты из жалованья взыщу. Так что проси больше.

— Поняла. — внутри шевельнулось желание сбежать, но живот протестующе заурчал, напоминая, зачем она искала работу.

— Гарена, — неожиданно рявкнул хозяин таверны, — Накорми девку, и выдели тряпку, пусть приступает к работе.

Кислая тушеная капуста, имела привкус пива. Подавив желание выбрать из тарелки кусочки мяса, Даша мужественно жевала, стараясь поменьше дышать. Видимо, то же самое ощущают детсадовцы, выбирая комочки из манной каши, или варёный лук из супа. Но над садиковцами хотя бы не стоит громоподобная баба, с угрюмым лицом, от сурового взгляда которой, куски застревают в горле.

— Закончила? Держи!

В лицо полетела склизкая мокрая тряпка, с запахом безысходности. С трудом удержав содержимое желудка, Дарья поняла, что о перчатках можно и не заикаться. Спасибо, что хоть вода была в достаточном количестве, и выполоскав тряпку, насколько это возможно, она принялась за работу.

Человек привыкает ко всему, и уже через несколько часов, заплеванный пол, в пятнах и песке, уже почти не вызывал отвращения, хотя и не становился чище. Посетители заходили, выходили, не стеснялись опрокинуть тарелку, если им не нравилось содержимое, плевали под ноги, в общем делали все, чтобы ближе к концу дня девушка их возненавидела.

С наступлением вечера, все чаще в таверну стали заглядывать девицы, похожие на тех, с которыми она познакомилась под мостом. Длинные юбки, в пол, отсутствие макияжа, и невероятно откровенные вырезы, полностью открывающие спину, или чисто символически прикрывающие грудь. Девицы флиртовали с посетителями, много смеялись и пели, а затем, небрежно кинув владельцу таверны монету, отправлялись на второй этаж, в сопровождении кавалера. Сама атмосфера становилась более развязной, к счастью, Дашу пока никто не замечал. Или это ей только казалось?

Кто-то поцокал языком.

— Тц-тц-тц, как пришло в голову, такой изящной, такой нежной девушке, пойти работать поломойкой? Тебе бы более чистыми делами заниматься.

Даша с трудом распрямилась, узнавая голос. Не с этим ли типом вчера разговаривала под мостом? Чем она его так зацепила то? Может случайно опрокинуть на него ведро мутной воды, чтобы отвязался?

Тип, тем временем, продолжал:

— В богатом доме, у приличной семьи. И платить будут хорошо, особенно если лорда дракона злить не будешь.

На ее счастье, на колени к типу плюхнулась рыжая, взъерошенная дамочка.

— Уиии, какой ты сегодня серьезный, зачем тебе грязная поломойка, когда есть я, чистая и красивая? Может и для меня найдется местечко, у лорда дракона в замке? — она томно вздохнула, и плотнее прижалась грудью. Типа передернуло, ну а Дарья, воспользовалась моментом, чтобы улизнуть. Лорды драконы ее не интересовали, хотя… Дракон это имя такое что ли?

Глава 4. Не испытать ли судьбу?

Грустно покрутив в пальцах маленькую медную монету, Даша поняла, что пора обзаводиться коробками, чтобы ночевать под мостом с комфортом. Спасибо, что на новой работе хоть кормили. И она еще раньше плохо думала о зарплатах бюджетников? Хотя… Если бы не было своего жилья, то и в родном мире ей пришлось бы жить в коробке, на заднем дворе работы. Вот она, стабильность.

Плоский камень, на котором девушка просидела прошлую ночь, оказался нетронутым, видимо местные признали ее исключительное право на это место. Угрюмой старухи сегодня не было, а вот старые знакомые снова сидели у костра, то и дело заливаясь смехом. Они радостно замахали руками, предлагая присоединиться, хм… У них память длится ровно один день? Но пока они единственные знакомые, так что не стоит воротить нос.

Даша заняла место между Кики и Сеей. Девушки переглядывались, и время от времени заходились смехом. Может с ними что-то не так? Или это она растеряла остатки оптимизма, пока летела под пол?

Нормальные люди находят волшебный мир, заглянув в платяной шкаф, а ей посчастливилось наступить на гнилые доски, и что-то подсказывает, титул королевы тут не светит. От этой неожиданной мысли девушку прошиб холодный пот. Другой мир, типа Нарнии? Но это ведь невозможно! Так просто не бывает!

Спокойно, Даша, возьми себя в руки, и давай рассуждать логически. Кажется, мы уже решили, что пока твое тело покоится в коме, ты здесь представляешь себя в отпуске, и наслаждаешься галлюцинациями. Но как то уж слишком реалистично выходит, и никакого удовольствия.

А теперь давай подумаем, какой шанс, что это другой мир? Ну там параллельные вселенные пересеклись в одной точке. Читала же что-то подобное, как герой провалился в прошлое, и менял историю на свой лад. А если и тут такая же фигня?

Она моргнула, пытаясь осмыслить то, что пришло в голову. Но ведь это никакое не прошлое, потому что историю, конечно переписывают, но не до такой же степени! И никакого способа, выяснить это опытным путем. Если надежда на врачей, которые сейчас вытаскивают там ее тушку — отпадает, то надо учиться жить здесь, и выводить свою жизнь на более менее приличный уровень. И для начала сменить работу!

Девушки продолжали веселиться, а вот Дашино настроение окончательно поползло вниз. Надо было в тот злополучный выходной отключить телефон, и спать себе дальше. Все проблемы от излишней активности.

— Эй, ты чего такая смурная? — поинтересовалась Гета, и протянула маленький флакон с золотистой жидкостью, — Выпей, это тебя подбодрит.

— Спасибо, но что-то не хочется.

Даша решила не рисковать, мало ли что они пьют. Гета не обиделась, а просто вернула флакон в рукав. Девушки запели какую-то заунывную песню, проходившие мимо косились, но от замечаний воздерживались.

Неожиданно в голову пришла еще одна мысль.

— Послушайте, а вы когда-нибудь слышали про лорда дракона?

Девушки тут же оборвали пение, и уставились на нее почти со священным ужасом.

— Ты не знаешь про лорда дракона? — почему-то шепотом спросила Кики.

— Знаю, — она решила не показывать своей неосведомленности, — Но захотелось узнать подробнее.

— Ты точно странная, — ее уже второй раз припечатали этим диагнозом. — Лорд дракон, это самый великий, самый сильный, и самый прекрасный мужчина во всех трех частях света!

— Ему принадлежит огромный дворец в горах, и почти треть мира! Стоит хоть раз его увидеть, и ты уже не сможешь думать ни о ком другом! — Сея прерывисто вздохнула. — Но не каждой выпадает такое счастье.

— И даже у него есть огромный недостаток, — и девушки дружно запечалились.

— Какой же?

— Он женат на злобной ревнивой ведьме, которая вырывает глаза любой, кто посмеет взглянуть на ее мужа.

По спине прошел озноб, не имеющий ничего общего с ночной прохладой. Хотя, с другой стороны, в чем-то ведьму можно понять, нелегко, наверное находится в браке с красавчиком, который одним лишь взглядом разбивает сердца.

— Слышала, в их замок требуется эм… прислуга? — наугад бросила Даша, не показывая заинтересованности.

— Не прислуга, — тут же поправила ее Кики, — Няня.

— И такой влиятельный, богатый человек не может найти няню?

— Не человек, лорд дракон. Он находит, но большинство девушек вылетает из замка, даже не увидев детей. Его жена-ведьма не терпит конкуренции.

— А еще говорят, — Гета огляделась, и заговорила совсем тихо, — Что никаких детей нет. На самом деле они заманивают в замок прекрасных девушек, и выпивают из них молодость и красоту.

Кажется, инстинкт самосохранения начал давать сбои. Чем дольше Даша слушала, тем сильнее ей захотелось увидеть этого лорда дракона вживую. Спустя некоторое время девушки начали путаться в деталях, но неизменным оставалось одно, лорд дракон прекрасен, как солнце, его жена злобная ведьма, и кажется, они действительно ищут няню.

***

Второй “рабочий день” начинался едва ли не с первыми лучами солнца. Порадовало, что для столов была не та же самая тряпка, что и для пола, хотя внешне она выглядела точно так же. Даша размеренно делала свою работу, с нетерпением ожидая первых посетителей, почему-то она не сомневалась, что серый тип предпримет еще одну попытку.

Интуиция ее не подвела. Стоило хозяину таверны только открыть окна, как невзрачный мужчина тут же показался на пороге. Сегодня он не торопился начинать разговор, словно чего-то выжидая, и девушка решила взять инициативу в свои руки.

— Кажется, мы с вами вчера не договорили? — Даша постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, — Вы как раз начали рассказывать про лорда-дракона?

Серый тип вздрогнул, и посмотрел на нее с подозрением.

— Ну нет так нет, — пожав плечами, девушка вернулась к оставленным тряпкам. В конце концов можно поискать и другие вакансии

— Постой! — человек попытался перехватить ее за руку, но Даша ловко вывернулась.

Привлеченный возней, хозяин таверны поднял тяжелый взгляд, и типу пришлось вернуться за стол. Выглядел он при этом, крайне раздосадованным. Девушка успела сходить сменить воду, а незнакомец все еще сидел за столом в гордом одиночестве, бросая на нее выразительные взгляды.

Она решила подойти еще раз. Теперь серый тип держал руки при себе.

— Так неужели ты собираешься и дальше растрачивать молодость, отмывая полы в этой забегаловке? — вкрадчиво начал он, и поняв по взгляду девушки, что взял неверный тон, заговорил более деловито. — В замок лорда-дракона требуется няня. Я уже всю голову сломал, кого бы ему еще предложить, сколько бы ведьмочек не отправлял, не держатся они там что-то.

— Не понимаю, почему это ваша забота, а не лорда-дракона? — заинтересованно спросила Даша, присаживаясь на край лавки.

— Должность у меня такая, искать то, что другие найти не могут. Обычно дело ограничивается банальными артефактами, но полгода назад, ко мне обратился лорд-дракон. Его интересовало, могу ли я найти подходящую няню для его малышей. Конечно же я мог, как иначе! Сложно что-ли ведьмочку толковую отыскать на нашей земле?

— Как понимаю, оказалось сложно?

Серый тип продолжил, сделав вид, что не заметил иронии.

— Отыскать то несложно, да только день-два, и лорд-дракон выгоняет их. Не по нраву чем-то приходятся. А это же конец моей репутации!

— Не пытался с девушками поговорить, может и не в них проблема?

— Пытался, — убито признался тип, — Да что они умного скажут. Говорят, что жена дракона злится, вот лорд их и гонит, чтобы в семье разлада не было. Однако теперь мои поиски увенчались успехом! Ведь я нашел тебя!

Девушка чуть поморщилась. Угу. “Ты избранный, Нео”, с этого и начинаются проблемы. Хотя, ей и так вроде нечего терять, живет под мостом, моет полы в забегаловке, и никаких радужных перспектив.

— И чем же я такая особенная?

— Ты отличаешься от местных ведьмочек, уж на тебя-то лорд дракон точно не позарится! И все довольны. Его жена не будет ревновать, ты получишь неплохую работу в чистом месте, а я сохраню свою репутацию!

Стало немного обидно, неужели она настолько хуже местных девушек, раз даже этот тип уверен, что на нее сложно позариться.

Так, стоп, какая разница. Ей нужна работа, а не интрижка с женатым драконом (кто только придумывает такие имена, еще бы граф-вурдалак, или барон-леший назвали). Точку в размышлениях поставил хозяин таверны, который грохнул кружкой по столу, и пообещал вышвырнуть, если поломойка не вернется к своим обязанностям.

***

Даша ожидала, что сейчас узнает, как вызывать местный аналог такси, но вместо этого, серый тип любезно предложил ей руку. Ну что ж, прогуляемся пешочком.

Однако, стоило ей ухватиться за локоть мужчины, как все вокруг окуталось синеватым дымом, а когда дым рассеялся, то таверна, да и улица, исчезли.

Они стояли на невысоком холме, откуда открывался потрясающий вид на заснеженные горы, зеленый лес, и белоснежный замок. Девушка даже поперхнулась от неожиданности. Вспомнилось предостережение бабушки, не говорить с незнакомцами, и уж тем более никуда с ними не ходить. Первый раз в жизни не послушалась, а какой результат! Но заниматься самобичеванием поздно, остается надежда, что ее действительно возьмут няней, а не на корм местной нечисти.

К замку пришлось идти пешком. Все это время спутник молчал, а Даша ломала голову, не поздно ли еще сбежать. Или выбрать принцип — сгорел сарай, гори и хата? Всё-таки, чтобы партизанить в местных лесах, нужны минимальные навыки выживания, а она девочка городская, домашняя. За размышлениями, дорога до замка пролетела незаметно. Перед высокими дверями их уже ждали.

Пока серый тип, и лорд дракон беседовали, девушка исподтишка рассматривала хозяина замка. Ну, неплох, хотя и не в ее вкусе. Лет тридцати на вид, темные волосы гладко зачесаны назад, бровь разделяет едва заметный шрам. Судя по одежде, мужчина явно следит за собой. Вспомнились мужчины, которые развлекались в таверне. Похоже, в этом мире, чтобы слыть красавчиком, нужно всего лишь не бояться душа, и знать, что такое расческа.

Мужчины закончили говорить, и теперь этот лорд с не меньшим любопытством разглядывал ее.

— Так это вы, Дария? — спросил он, делая ударение на второй слог.

— Вообще-то Дарья Алексеевна… Кузнецова, — представилась Даша, желая произвести более солидное впечатление. Все-таки в ее представлении, частные няни, это солидные дамы лет сорока, умеющие строить всех и каждого одним только взглядом.

Мужчина ничего не ответил, продолжая рассматривать лицо девушки. Та, в свою очередь, постаралась сделать серьезный и заслуживающий доверия вид. Больше всего на свете, ей не хотелось возвращаться в заплеванную таверну, и снова ютиться под мостом.

Неожиданно, за спиной лорда показался еще один обитатель замка, точнее обитательница.

Любовница? По крайней мере, это воздушное неземное создание явно не тянуло на злобную жену ведьму. Золотистые волосы упругими прядями рассыпались по плечам. Точеные черты лица, светлая кожа, и яркие выразительные глаза. Простой человек просто не мог быть таким безупречно красивым. Наверное, любая королева красоты выкинула бы корону в мусорку, столкнувшись с такой соперницей.

Надо было что-то сказать, продолжить самопрезентацию, работа то нужна! Дашка, приди в себя! Но хоть голос разума и пищал где-то, на задворках сознания, девушка была не в силах отвести взгляд от незнакомки.

Хозяин замка неожиданно кивнул серому типу.

— Хорошо, мы ее берем, но если и эта ведьма окажется, как прочие, то больше не смей сюда являться. Сгоришь при перемещении, вместе с очередной кандидаткой!

Золотоволосая красавица недовольно нахмурилась, но промолчала. Лорд взял ее под руку, и они вместе направились в замок. Даша чуть помедлила, ожидая приглашения, которого не последовало, а затем, тоже шагнула к высокой двери.

Глава 5. Работа без работы

— Янар, почему ты согласился на очередную девицу? Я и сама могу справиться с нашими малышами.

— Тебе давно нужен отдых. — мужчина притянул жену за плечи, и посмотрел ей в глаза, — Мне кажется, что эта ведьмочка именно та, кто нам нужен.

Женщина нахмурилась, и отвернулась. Сколько подобных девиц перебывало в их замке за полгода, и каждая хуже предыдущей. Мужу давно пора принять тот факт, что местных ведьм даже на порог пускать нельзя, не говоря уж о том, чтобы доверить им детей. Только вот Янар все никак не успокоится, считает, что малыши забирают слишком много энергии, поэтому без помощников не обойтись. Но пока ведь они справляются!

Мужчина покачал головой. От него не укрылись мысли жены, и он понимал, что в ней говорит усталость. Все-таки, одному драконенку нужно минимум две-три няни, помимо родителей. Так рос он сам, и его брат. Только вот, последнее столетие перевернуло мир с ног на голову, и теперь даже одну хорошую няню отыскать сложнее, чем какой-нибудь мифический артефакт.

— Лери… Давай позволим себе последнюю попытку. Если и эта девица не подойдет, то оставим все, как есть. Но если интуиция меня не подводит, то мы можем получить хорошую помощницу, и больше времени проводить вместе.

— Хорошо, — ответила женщина, сдаваясь, — Однако, если эта ведьма тоже начнет виться вокруг тебя, вместо того, чтобы выполнять свою работу, то ты оставишь поиски. Мне уже надоели эти бестолковые девицы в нашем замке.

— Обещаю, — Янар улыбнулся, — Но что-то мне подсказывает, что Скворий не рискнул бы в этот раз привести кандидатку, если бы не был в ней абсолютно уверен.

***

Заходя в белоснежный замок, Даша была уверена, что сейчас ей устроят допрос с пристрастием, и как минимум потребуют паспорт и медицинскую книжку. Жаль только, что документы остались дома. Она как-то не планировала, что придется оперативно менять работу. Но, как говорится, сама виновата, нечего было разгуливать по гнилым доскам.

Однако собеседования не последовало. Вместо этого, ей предложили пока осмотреться, сообщив, что кухня внизу, а ее комната — прямо, и налево по коридору. После чего, владельцы замка направились к лестнице, предоставив новую няню самой себе.

Интересно, здесь все работодатели такие непритязательные? Но слишком долго торчать у входных дверей не стоило, вдруг передумают и выставят. Девушка направилась на поиски комнаты, надеясь про себя, что ничего не напутает.

Налево по коридору находилось сразу три двери, две из которых были заперты. Может стоит попросить у хозяев замка ключ? Или для нее специально оставили одну комнату открытой? Даша, на всякий случай, постучала, и не получив ответа рискнула заглянуть внутрь.

В комнате никого не оказалось. Надеясь, что не вламывается в чужое жилище, девушка аккуратно притворила за собой дверь. Почти половину стены занимало огромное окно, прикрытое тяжелыми шторами. С трудом отодвинув плотную ткань, Даша обнаружила, что отсюда открывается просто потрясающий вид.

Замок находился на достаточно высокой площадке. Внизу раскинулся лес, за которым виднелись заснеженные горы. Да… Это вам не вид на окна соседнего дома.

Налюбовавшись, девушка села на край узкой кровати. Неужели эту ночь можно будет провести не на камне, под мостом, а в довольно приличном месте. Даже не верится. Интересно, когда ей приступать к своим обязанностям? Насколько маленький ребенок, и на какую зарплату можно договориться? Хотя, леший с ней, с зарплатой, она готова была остаться здесь работать и бесплатно, только бы не возвращаться под мост.

В угловом шкафу висело несколько платьев, выглядящих так, словно их утащили с фестиваля исторических реконструкций. После некоторых размышлений, Даша решила одежду пока не трогать. Не было абсолютной уверенности, что эта комната для нее. Неловко выйдет, если появится настоящая хозяйка апартаментов, и обнаружит, что здесь уже вовсю распоряжается другая.

Кажется, ей еще разрешили осмотреться, и даже намекнули, где кухня. Последнее весьма кстати, во-первых девушка уже порядком проголодалась, а во-вторых, может на кухне удастся узнать больше подробностей о местных порядках.

***

Пришлось вернуться в первый зал, чтобы отыскать ту самую лестницу, ведущую вниз. За массивными дверями начинался очередной коридор, освещаемый закрытыми факелами. Атмосферно. Предполагая, что боковые двери ведут в кладовые, или комнаты местных слуг, девушка прошла прямо, и оказалась на кухне.

В котле на большой печи что-то булькало, под потолком висели окорока и вязанки сухих трав. В небольшом камине, на вертеле наблюдалось нечто похожее на поросенка.

Широкая женщина с красным лицом, сидела за столом, измельчая ножом какие-то корнеплоды, превращая их практически в пюре. Поглощенная работой, гостью она не замечала, и Даша кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Добрый день, я Дарья Алексеевна… — начала было девушка, но была перебита самым грубым образом.

— Нянька еще одна что ли? — буркнула кухарка, не поднимая головы.

— Вроде да…

— Повадились шастать. Продукты только на вас переводить. — женщина бросила быстрый взгляд, и кажется осталась недовольна увиденным. — Не совестно без юбки шастать, коленями своими кривыми светить?

Даша вспыхнула.

— Нормальные у меня колени. Я же не без штанов к вам заявилась.

Пунктик у них тут, у всех, на ее джинсах что ли?

Кухарку ее выпад не впечатлил.

— Уж и не знаете, что выдумать. Вот в былые времена еще был порядок, а сейчас все девки бесстыжие пошли. Вам бы только порхать, да мужиков сманивать, нет бы к делу себя полезному пристроить.

— Меня работать сюда взяли, няней. — девушка предприняла еще одну попытку наладить контакт, — Я переоденусь, мне всего лишь нужна была нормальная работа.

— Как же, работа. Можно подумать, я вас ведьмочек не знаю. На лорда-дракона глаз положила, потому-то в замок и протюхалась. Да только он таких как ты насквозь видит, все желания-помыслы. С тобой говорить, только время тратить, ешь, и давай с кухни.

Перед Дашей на огромное деревянное блюдо шмякнулся здоровый кусок мяса, и примерно килограмм каши, по виду напоминающий рис.

Недельное довольствие что ли? Кухарка молча вернулась к своим корнеплодам, и девушке ничего не оставалось, как приступить к обеду. После кислой капусты из таверны, местная еда казалась пищей богов. Однако, как бы не была голодна девушка, ей бы не удалось осилить и трети порции.

— На твой аппетит, только продукты впустую перевела, — буркнула кухарка, в ответ на спасибо.

***

Вернуться в комнату, или прогуляться по замку? После минутного раздумья, Даша выбрала первый вариант. Не надо было отличаться особой проницательностью, чтобы понять, — она тут никому не пришлась по душе. Правда почему тогда ее оставили? Уж точно не из жалости и человеколюбия. Спасибо, что хоть лорд оказался все-таки человеком, а не драконом, да и обещанной злобной ведьмы не наблюдалось.

Может, если она переоденется, то будет производить более благоприятное впечатление? Девушка внимательно осмотрела висящие в шкафу платья. Ткань казалась мягкой на ощупь, а еще полностью отсутствовали пуговицы, и не было даже намека на молнию. Сплошные шнурочки, да тесемки, Катюхе, наверное бы понравилось. Даша же предпочитала более практичные вещи — водолазки, футболки, джинсы, единственным подобием платья, в ее гардеробе, кажется была ночнушка.

Однако выбирать не приходится, девушка втиснулась в платье, которое казалось ей посвободнее, и надолго залипла, разбираясь в шнуровке. Среди местных модельеров явно затесались поклонники макраме, иначе как объяснить такое обилие бессмысленных тесемок. Убрав все то, что показалось ей лишним, она наконец зашнуровала платье на груди, без особых изысков, так, как привыкла шнуровать кроссовки, крест-накрест, и бантик. Для первого раза сойдет.

Жаль, что в комнате нет зеркала, чтобы оценить себя в новом образе. Девушка переплела косу потуже, и не зная, чем себя занять, снова подошла к окну. Насколько далеко от замка, до моста, под которым она ночевала? Не то, чтобы ей хотелось вернуться, но в случае увольнения не придется ли ей добираться своими силами? Хотя, если что, есть смысл попросить карту, или навигатор.

Еще Дашу не оставляла мысль, что она сглупила, не расспросив серого типа во всех подробностях, о будущем месте работы. Слишком быстро они перенеслись сюда, словно тип боялся опоздать, но при этом им явно были не рады. Да… Есть о чем подумать на досуге.

Глава 6. А есть ли дети?

Шел третий день, как Даша поселилась в белоснежном замке. За это время не произошло ровным счетом ничего. Хозяева замка не спешили обсудить условия работы, или уделить ей хоть немного внимания. Кухарка молча давала гигантскую порцию еды, а после ворчала, что только продукты зря тратит на тех, кто “питается воздухом”. Бегающих по замку детей тоже не наблюдалось, и в сердце постепенно начали закрадываться смутные сомнения.

Вдруг девушки из-под моста были правы, и у местных обитателей на нее другие планы? Думать об этом, откровенно говоря, не хотелось, но не думать, не получалось. Конечно, Даша не относила себя к красавицам, но из страшных книг она знала, что для сомнительных обрядов достаточно молодой невинной девушки… Ну вот, опять всякая гадость в голову лезет. Если бы владельцы замка избавлялись от каждой девицы, что попадала сюда, то откуда бы слухи брались про дракона и жену ведьму?

Утешение было так себе, но как еще перестать себя накручивать? Вот и сегодня, после завтрака девушка привычно полюбовалась видом из окна, который казался уже не таким красивым, и решила, что пора действовать.

Однако стоило оказаться в коридоре, как подступили привычные сомнения — стоит ли напоминать о себе? Может сперва прогуляться по замку, осмотреться? Даша решила выбрать нечто среднее, изучить замок, но если столкнется с хозяевами, то сделает вид, что именно их и искала.

На первом этаже, кроме спуска на кухню и левого крыла, где располагалась ее комната, обнаружилась еще пара переходов. Заглядывать в комнаты девушка не пыталась, хотя и была уверена, что все они нежилые. Виды из окон тоже не отличались разнообразием. Красиво, но этот лес и горы успели порядком наскучить.

В правом крыле, неожиданно обнаружилась портретная галерея. Даша увлеклась, рассматривая огромные полотна. На первой картине мужчина с белыми волосами обнимает рыжую женщину, на фоне синего пламени. Интересное художественное решение, наверное здесь заключен определенный символизм, жаль, что она не сильна в искусстве.

Последующие портреты не отличались особенным разнообразием. Везде были изображены только люди, на фоне цветного огня. Быстро заскучав, девушка уже не останавливалась перед полотнами надолго, просто пробегая их глазами.

Но предпоследний портрет заставил остановиться. С холста смотрел знакомый мужчина, с гладко зачесанными волосами, а рядом с ним златоволосая красавица. Здесь они выглядели немного моложе, хотя и так же надменно, как и в жизни. А вот последняя картина разительно отличалась от остальных. На ней оказался всего один персонаж — молодой человек, с короткими черными волосами. За его спиной вместо пламени разлетались тысячи снежинок, а сам он весело улыбался.

Здесь Даша простояла дольше всего, не в силах отвести взгляд от незнакомца. Если это галерея с фамильными портретами, значит, веселый юноша приходится родственником хозяевам замка. Любопытно, что он изображен один, хотя все прочие портреты парные. Быть может он давно погиб, и не успел обзавестись парой? Стало грустно, и девушка мотнула головой, отвлекаясь от нахлынувших впечатлений. Что-то сегодня не ладится у нее с позитивным мышлением. Погода что ли так действует, или, скорее всего, безделье.

Бросив еще один взгляд на портрет, Даша оставила правое крыло, и решилась подняться на второй этаж. Не покидало чувство, что ее там скорее всего не ждут, но пора бы прояснить свой круг обязанностей, и браться за работу.

Второй этаж по планировке повторял первый, однако, в то же время здесь было ощутимо уютнее. Где же искать этого лорда-дракона? Стучать в каждые двери — не выход, встать в коридоре, и крикнуть, чтобы к ней кто-нибудь вышел, еще глупее. Для начала, нужно просто обойти открытые помещения, вдруг она и так привлечет к себе внимание.

Как оказалось, для этого не нужно было даже долго ходить. Одна из дверей бесшумно распахнулась, и перед ней возник лорд-дракон, собственной персоной.

— Доброе утро, мы так и не обсудили мои обязанности, — выпалила Даша на одном дыхании, удивляясь собственной смелости.

Мужчина чуть посторонился, жестом приглашая ее войти.

Длинные шкафы с книгами, уходящие под потолок, ненавязчиво намекали, что данная комната является местной библиотекой. На миг девушка позабыла даже о владельце замка, испытывая непреодолимое желание рассмотреть увесистые фолианты поближе.

Лорд кашлянул, напоминая о себе, и Даше пришлось вернуться на землю.

— Значит, вы готовы обсудить ваши обязанности, Дария? — голос мужчины был звучный и размеренный, словно в свободное время он подрабатывает тем, что читает не очень интересные лекции.

— Да, если я верно поняла, вам требовалась няня?

— Не мне, моим детям, — в глазах мужчины мелькнули смешинки, но лицо оставалось серьезным.

— Конечно… — Даша прикусила язык, заметив свою оговорку. — Сколько им лет, какие у вас требования, на какой срок требуется няня? Когда я могу приступать к работе?

Лорд-дракон не спешил отвечать. Девушка ощутила неловкость, может она сказала что-то не так? Вдруг следовало ожидать, пока ее позовут, а не разгуливать по замку, как у себя дома. И еще неплохо бы узнать имена обитателей замка, не обращаться же к ним в самом деле — “лорд-дракон” и… идей, как назвать женщину лорда не было, от слова совсем.

— Мое имя Янар, моя жена — Лериана.

Кошмар, она что, последние мысли произнесла вслух?

— Вы можете приступить к своим обязанностям, как только освоитесь в замке.

— Я уже освоилась, и готова работать.

Янар кивнул.

— Хорошо.

Стукнула дверь, и в библиотеке появилась женщина. Даша снова невольно залюбовалась ее плавными движениями. Хотя в этот раз, старалась сильно не глазеть, то, что жена Янара необычайно красива, она запомнила еще с первого раза.

Лериана окинула взглядом Дашу, и по лицу ее, скользнула тень. Не нужно отличаться проницательностью, чтобы догадаться, девушку не ожидали тут увидеть.

Пожалуй, пока не стоит злоупотреблять вниманием работодателей, напомнила о себе, и молодец, а теперь лучше вернуться в обжитый уголок. Только…

— Извините, можно мне взять книгу?

— Вы собираетесь читать? — лорд-дракон удивленно переглянулся со своей женой.

Нет, блин, страницы облизывать! Хотя, разумеется, вслух она этого не сказала.

Уголки губ лорда дрогнули. Его жена посмотрела на Дашу с подозрением, затем подошла к полке, и, чуть подумав, достала один из томов. В тонких руках женщины, увесистая книга выглядела особенно массивной.

Поблагодарив, девушка взяла том, и отправилась к себе. Быть может сегодня она узнает об этом мире чуть больше.

***

Книга была тяжелой, в красном кожаном переплете, с металлическими уголками. Ни автора, ни названия, ни-че-го. Ну да ладно, не страшно что на обложке отсутствуют буквы, главное, чтобы под обложкой они были.

Даша растянулась поперек кровати, и приготовилась усваивать новую информацию. Она раскрыла книгу на первой странице, и тут ее поджидал сюрприз. Не сказать, чтобы приятный, но определенно неожиданный.

Нет, девушка, конечно умела читать… там, в своем мире. Десятки книг, от детской литературы, до принятой классики. Как выяснилось, этот навык остался в прошлом. Даша смотрела на ровные буквы, которые не желали складываться в слова, или тем более в предложения. Просто однообразные символы, идущие подряд, без намеков на пробелы. А еще, книга хоть и была рукописной, но писали ее похоже через трафарет, слишком уж одинаковыми казались буквы.

Некоторое время девушка пыталась вычленить отдельные знакомые знаки, но не преуспела. Пришлось пролистать еще несколько страниц, чтобы убедиться окончательно — читать она не может. Хорошо, что в книге хотя бы есть картинки, цветные, иногда занимающие целые развороты.

Даша принялась изучать иллюстрации, желая понять, о чем книга. Драконы, замки, люди с огненными шарами… Похоже ей вручили сборник местных сказок. Жаль, что истории приходится додумывать самой.

Пролистав книгу несколько раз, девушка убедилась, что ничего нового из нее не почерпнет. Картинок оказалось не слишком много, а их информативность равнялась нулю. Вероятно, здесь рассказывается о неком драконе, который сначала сжег замок, затем его отстроил, а потом снова сжег, и так раз десять. А какие-то зеленые гоблины наблюдали за этим с деревьев.

День близился к вечеру. Даша закрыла книгу, и тяжело вздохнула, ожидания не оправдались. Сходить вернуть ее что ли.

В этот раз, лорд-дракон в библиотеке отсутствовал, но зато девушку встретила жена владельца замка, чему Даша, в душе, была рада.

— Уже прочитала? — спросила женщина не скрывая ехидства.

— Отрывками. Довольно занимательная история.

Можно было сказать и правду, но кто возьмет няню, которая даже не умеет читать, поэтому девушка поспешила перевести тему разговора.

— Когда я могу приступить к работе?

Лериана окинула ее далеким от симпатии взглядом, и задумалась.

— У меня есть опыт работы няней в детском саду, правда все документы остались дома, но…

Женщина остановила ее движением руки, и Даша растерянно примолкла. Может плюнуть на все, вернуться в таверну, и попробовать поискать другую работу? Зачем ее вообще оставили в замке, если боятся подпустить к детям (если такие тут вообще имеются).

— Янар считает, что мы можем дать тебе шанс, — певучим голосом произнесла женщина. По ее тону несложно было догадаться, что сама она придерживается противоположного мнения.

Даша молча ждала, что будет дальше.

— Приступишь с завтрашнего дня. — и еле слышно добавила, — Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Глава 7. Малыши и "сюрпризы"

— Детей двое, мальчик и девочка. Будешь присматривать за ними по утрам, примерно до обеда. Затем я, или Лери тебя сменим, малыши в этом возрасте забирают слишком много энергии. Время от времени нужно менять им одежду, и не давать забираться высоко. Обычно они грызут мебель, но не давай им кусать друг друга, это важно!

Даша, с серьезным видом, кивнула.

Она ожидала, что ей выкатят список требований, как развлекать, как следить, чем кормить, а на деле, ее задача сводилась к тому, чтобы не дать малышам покалечиться или разбежаться по замку. Наверное, потому, что инструктировал отец. Если бы она шла к детской с его женой, то список важных вещей как минимум бы удвоился.

Янар остановился у одной из дверей, и внимательно посмотрел в лицо девушке, словно желая убедиться, что его слова были услышаны.

— Переодевать, не давать кусаться, не мешать разносить детскую, — проговорила Даша, в ответ на немой вопрос.

Мужчина кивнул, пропуская ее в комнату.

Лериана сидела в кресле, качая на коленях очаровательную малышку в синем платьице, второй ребенок с сосредоточенным видом возил по полу подушку. На вид детям было чуть больше года.

— И да, надежнее, все время одного из них держать на руках, — предупредил Янар, забирая дочку из рук жены. — Эта красавица, Мириа, или Мири.

Девочка пару секунд рассматривала Дашу, затем, очаровательно улыбнувшись, потянулась к ней. Такой маленький ангелочек, с золотисто-карими глазами.

Оставив подушку, мальчик подошел к ним, рассматривая новую няньку, и тоже потянулся на руки. Даша вернула Мири Янару, и подняла второго ребенка.

— Его имя Исмар, Марик.

Не теряя времени даром, Марик вцепился в косу девушки, и потянул на себя, словно проверяя ту на прочность. Когда коса не оторвалась, ребенок тут же утратил к ней интерес, и сполз обратно на пол.

— Думаю, вы поладите, — закончил мужчина инструктаж, вновь передавая Мири Даше.

Девушка улыбнулась. Сложно ли смотреть за годовалыми малышами, тем более если их всего двое? Это вам не десять активных четырехлеток, изучающих мир вокруг.

***

— Как ты можешь быть таким спокойным, оставляя детей с этой ведьмой?

— Лери, ты слишком много времени провела с малышами, поэтому раздражена. Дай себе немного отдохнуть, и увидишь, что все не так плохо.

Мужчина терпеливо вел жену по коридору, не давая той вернуться в детскую.

— Янар! Она может быть опасна!

Лорд-дракон наконец остановился, и развернув жену к себе, посмотрел ей в глаза.

— Лери… Наши дети тоже могут быть опасны. Ты забываешь, что их врожденная защита гораздо сильнее примитивной магии. И я настаиваю на том, что тебе пора отдохнуть. Дария посидит с малышами до полудня, затем я сменю ее.

Женщина хотела еще что-то возразить, но Янар не дал ей этого сделать, притянув к себе, и закрыв губы поцелуем. Они простояли в коридоре довольно долго, затем Лериана нехотя отстранилась.

— Наверное ты прав… Не так легко привыкнуть, что мои дети из рода драконов.

— Как и твой муж, — Янар улыбнулся, любуясь красавицей женой, — За все время, проведенное в замке, Дария ни разу не попыталась призвать магию, и не допустила в твой адрес ни одной дурной мысли. Думаю, в этот раз нам повезет чуть больше, и ты поймешь это, когда немного придешь в себя.

***

Сперва работа показалась настолько легкой, что Даша невольно почувствовала подвох. Мальчишка носился по комнате, переворачивая ее вверх дном. Мири спокойно сидела на коленях, наблюдая за братом. Если так проходит каждый день, то зачем вообще искать няню? Запустите детей в комнату, и занимайтесь своими делами.

Отпустив девочку на пол, и вспомнив предупреждение Янара, Даша взяла на руки второго ребенка. Марик начал крутиться, не желая сидеть спокойно, затем он развернулся к няньке, и уставился на нее своими изумрудно-зелеными глазами.

Девушка ощутила, как ее сердце пропустило удар, и к щекам прилила кровь. Ну еще не хватало, свалиться в первый рабочий день. Она медленно выдохнула, приходя в себя. Воспользовавшись ее состоянием, ребенок тут же вернулся на пол, к растерзанной подушке.

Однако Мири не захотела уступать брату, вцепившись в подушку с другой стороны. Вся возня сопровождалась лишь пыхтением, при полном отсутствии слез или истерик. Даша поспешила подхватить на руки девочку, которая казалась ей спокойнее, но теперь и малышка не желала сидеть на руках. Она уставилась на няньку, и девушка опустилась в кресло, преодолевая головокружение.

Однако в этот раз Даша не готова была сдаваться так легко. Главное отвлечься, а там постепенно все наладится. Наверное скачки давления, или сахара. Ну или какие там проблемы начинаются у тех, кто вступает во взрослую жизнь.

— Ладушки, ладушки… — начала она слабым голосом, привлекая внимание девочки.

Игра медленно шла, Мири увлеченно хлопала в ладоши, а девушка ощущала, как начинает проясняться в голове. После ладушек последовала “сорока”, затем снова ладушки. Привлеченный игрой, Марик тоже потянулся на руки.

Даша вспомнила несколько детских стишков, потешек, адаптируя их под хлопанье в ладоши, или прыжки малышей. Дети не желали делиться вниманием, поэтому приходилось действовать быстро. Одна игра, и ребенок меняется. При любых заминках подкатывала слабость, но сжимая зубы, девушка продолжала развлекать малышей.

Ей казалось, что прошла целая вечность, пока скрипнула дверь, и на пороге появился лорд-дракон собственной персоной. Он с недоумением наблюдал за игрой, предпочитая не вмешиваться. Даша старалась не подавать вида, что что-то идет не так. Малыши заняты, им весело, а значит — все в порядке.

— Дария, на сегодня вы свободны.

Девушка захотела возразить, сказать, что прекрасно справляется, но вместо этого послушно встала, передавая Марика его отцу. В висках ныло, отдаваясь в затылке пульсирующей болью. Неожиданно внутренности скрутило от резкого чувства голода. Казалось, что она сейчас может съесть даже ту огромную порцию, что обычно кладет кухарка.

В глазах Янара мелькнуло сочувствие, но Даша не заметила этого, направляясь к двери, на подкашивающихся ногах.

— Дария, я бы вам советовал в первую очередь пообедать.

Девушка обернулась, и неуверенно кивнула. Стараясь не показать упадка сил, она даже постаралась улыбнуться, но потом оставила бесполезную затею. Пообедать, и лечь спать, на сутки или двое. Даже первая сессия, параллельно с работой, не выматывала ее так, как пара часов, проведенная с малышами. А ведь дети не истерили, вели себя довольно мирно, с удовольствием играли… Но от чего же, такое чувство, словно в голове прошел самосвал?…

***

Остаток дня промелькнул, как в тумане. Девушка едва нашла в себе силы, чтобы спуститься на кухню. Кухарка, как обычно, не демонстрировала особого радушия, но сегодня хотя бы воздержалась от едких замечаний.

Даша жевала мясо, с трудом двигая челюстями. Глаза слипались, но не хватало еще заснуть за столом. До комнаты она добиралась почти на ощупь, и забыв переодеться, свалилась на кровать. Яркое дневное солнце, светившее в окно, не помешало ей забыться тяжелым тревожным сном.

В голове роились обрывки образов, замок, смех малышей, полет в пустоту, мост… Картинки пронизывали сознание, и растворялись, уступая место новым. Под конец, появился молодой мужчина, с короткими черными волосами, он закручивал в ладонях снежинки, превращая их в маленькую снежную бурю. Вихрь рос, и теперь девушка, вместе с незнакомцем находилась в самом центре. Мужчина рассмеялся, протягивая ей руку, и в этот момент Даша проснулась. Она все так же лежала поперек кровати, но за окнами, судя по всему, стояла глубокая ночь.

Кто же тот мужчина из сна, старый знакомый, кто-то из прошлой жизни? Память отказывалась подсказывать верный вариант, и девушка решила, подумать об этом позже.

***

Незаметно пролетел целый месяц. Для Даши он не просто пролетел, а словно выпал из жизни. Первую половину дня она проводила с малышами, а затем отсыпалась почти до следующего утра. Будь она дома, то сходила бы в поликлинику, может ей витаминки какие-нибудь бы прописали, тот же витамин “Д”. Только вот здесь с поликлиниками было не то чтобы плохо, а совсем никак. Наверное, можно отпроситься из замка, но куда бы она пошла, искать целебные травы в лесу?

Оплачивалась работа няни щедро, но какой в этом смысл, если золотые монеты было совершенно негде тратить. Поэтому пока Даша складывала деньги в небольшой мешочек, и хранила его в шкафу. Иногда пересчитывая монеты, девушка задумывалась, много ли может купить на них в этом мире. Вдруг золото здесь вообще не ценится, а ценится какой-нибудь алюминий? Самый простой способ выяснить это — спросить у хозяев замка, но где гарантия, что она получит честный ответ?

Сегодняшний день тоже не обещал ничего необычного. Плотно позавтракав, Даша поднялась на второй этаж, и чуть помедлила перед дверью, гадая, кто в детской на этот раз. Если Янар, то с ней поздороваются, и даже перекинутся парой слов, но вот если его жена…

Лериане она не нравилась, это было так же очевидно, как и тот факт, что стены замка белые. Женщина не позволяла себе резких высказываний, не пыталась ее задеть, но держалась настолько высокомерно-отстраненно, что Даша понимала, хозяйке замка она не по душе.

В комнате царила идеалистическая картина. Марик грыз ножку детской кроватки, Мири рвала подушку, наверное уже десятую по счету. Сидевшая в кресле Лериана казалась бледной, а под ее глазами залегли глубокие круги.

— С вами все в порядке? — встревожилась Даша, наблюдая, как женщина неуверенно поднимается на ноги, и направляется к двери.

— В полном. Малыши сегодня не в настроении.

— Может позвать Янара?

— Сама дойду. Займись лучше своими обязанностями.

Девушка прикусила язык, и проводила Лериану растерянным взглядом. Неужели женщина ревнует своего мужа даже к ней? Надолго задуматься об этом не удалось, заметив няню, малыши оставили свои дела, и дружно направились к девушке.

— Кто тут мои веселые пончики? Будем играть? — поинтересовалась Даша, преувеличенно бодрым голосом.

Марик потянулся на руки, и притих, уткнувшись лицом в ее шею.

— Ты чего малыш, решил заболеть что-ли?

В первый момент, кожа ребенка показалась горячей, однако коснувшись губами лба, девушка убедилась, что это ей только почудилось. По телу прошла горячая волна, похоже, температура у нее самой, даже горло немного защипало от подступающей простуды. Пожалуй следует отпроситься, чтобы не заразить малышей.

Спустя несколько минут слабость отступила, и температура вроде тоже вернулась в норму. Кажется, ее организм просто протестует против необходимости работать, надо почаще напоминать ему, как неуютно спать под мостом на камне. Даша сглотнула, убеждаясь, что горло тоже в порядке. Вот она, великая сила мнительности.

Мальчик завозился на руках, и девушка принялась ходить по комнате, укачивая его. Мири вернулась к оставленной подушке, но девушке показалось, что и она сегодня какая-то вялая.

Опустившись в кресло, Даша протянула свободную руку девочке, и та, оставив свое занятие, послушно подошла ближе. Можно ли взять на руки сразу обоих детей? Янар про это ничего не говорил, поэтому стоит рискнуть.

Мири устроилась на втором колене, и прижалась к девушке с другой стороны. Просто они не выспались, или смена погоды влияет. Хотя нет, в их возрасте еще рано на погоду реагировать.

Мысли неслись в голове, а язык уже сам начал рассказывать какую-то сказку, кажется про теремок, а может быть и про репку. В висках застучало, и затем накатила резкая слабость. Пожалуй, стоит все-таки узнать, где ближайшая больница, с ней явно тоже не все в порядке.

Марик завозился, устраиваясь поудобнее. Девушка погладила его по спине, успокаивая, и тут же дернулась, как от удара током. Под рубашкой, на спине малыша явно прощупывались какие-то неровности.

— Мири, малышка, посиди немного рядом, я только переодену твоего братика, и сразу продолжу сказку.

Даша аккуратно посадила девочку в кресло, и бережно, стараясь на задевать спину ребенка, стянула рубашку с Марика.

На белой коже, пугающе выступали два багровых рубца. У девушки перехватило дух. Как так можно, обо что?! Вчера точно все было в порядке! Сердце сжалось от жалости, но следующая мысль была еще хуже. Неужели это дело рук его матери? Нет. Лериана не могла, она же любит своих детей… наверное.

Если только она их родная мать, — напомнил голос в голове, в детали же ее не посвящали. Может не на пустом месте возникла слава о женщине, как о злобной ведьме? От этой мысли стало почти физически дурно.

Действуя как в тумане, она стянула рубашку и с девочки. У той, на спине краснели ярко-алые полосы, тоже пугающего вида, но не такие страшные, как у ее брата. Мири недовольно завозилась. Странно, что дети не ревут во все горло, а наоборот, молчаливые, сонные.

Нужно срочно позвать Янара! Но… Для этого придется оставить малышей одних. И где точно искать их отца, в библиотеке, в спальне, на первом этаже?

Мысли метались в голове перепуганными птичками, девушке еще ни разу не доводилось сталкиваться с подобным. Усиливающаяся головная боль замедляла реакцию, и тормозила принятие решения. Полоски на спине девочки стали отчетливее.

Нет, что бы это ни было, лучше не медлить. Даша посадила Марика в кроватку, и взяла на руки Мирру. Обернувшись, она обнаружила, что подушка и одеялко в кроватке мальчика, охвачены синеватым пламенем. Времени на раздумья не было. Вытащив ребенка, девушка поспешила забить начинающееся пламя, другим одеялом. Дети не только не испугались, но и наблюдали за ее действиями с интересом.

Откуда взялся огонь?! Здесь же ни камина, ни зажигалки! Выкинув из кроватки все, что теоретически могло бы гореть, включая матрас, девушка проверила лакированное дерево, и с тяжелым сердцем, вернула ребенка на место. В этот раз, все вроде было в порядке.

На всякий случай, вещи из кроватки девочки тоже полетели в дальний угол. Когда дети заняли свои места, Даша еще раз убедилась, что никакого намека на огонь нет, кроватки чуть прохладные, под ними тоже все в порядке. Марик, без особого желания, взялся грызть перила. Мири тихонько захныкала.

Несколько секунд… Она только заглянет в библиотеку. Хоть бы лорд-дракон оказался там!

На одном дыхании девушка преодолела коридор, и не тратя время на стук, ворвалась в библиотеку. К счастью, там были оба родителя.

Лериана резко отстранилась от мужа.

— Почему ты оставила… — начала она, но девушка ее перебила.

— У малышей рубцы на спинах, кроватка загорелась! — выпалила она, не успев перевести дыхание.

На миг ей померещилось, что зрачки Янара вытягиваются, а глаза из карих, становятся почти желтыми. Но разглядеть она не успела, потому что в следующий момент была буквально отброшена с пути. Мужчина вылетел в коридор, и почти сразу же хлопнула дверь детской.

Ударившись об косяк, девушка едва устояла на ногах.

— Можешь вернуться в свою комнату, — странным голосом приказала Лериана.

— Я пойду в детскую.

— Нет, ты сейчас вернешься в свою комнату. — женщина не повышала тон, но от звука ее голоса, словно скручивало внутренности. — Иди к себе, и лучше сегодня не выходи. Совсем.

Даша закусила губу. То, как спокойно реагировала Лериана, подтверждало худшие опасения. Женщина больше не казалась прекрасным ангелом, напротив, в душе девушки поднялась такая волна отвращения, что она начала понимать тех, кто отзывался о хозяйке замка, как о злобной ведьме…

Глава 8. Важное и второстепенное

Глубокий вечер постепенно перетекал в ночь. Даша сидела на кровати, обняв колени.

Почему она не вернулась в детскую, а послушалась Лериану? Может надо было предложить Янару помощь, обработать рубцы, успокоить малышей? Изнутри подступила дурнота. Разве можно так с крохами? От бессилья сжимались кулаки. Желание уволиться, перебивалось желанием остаться рядом с детьми, и защитить их от любых напастей, а если понадобится, даже от родителей.

В глубине души, девушка изо всех сил сопротивлялась мысли, что Лериана действительно могла причинить вред своим детям. Почему-то верилось в это с трудом, но ведь раны взялись не на пустом месте? Эх, как же сейчас не хватает бабушки, или верной Катерины, любого человека, с которым можно было бы посоветоваться, и решить, как быть дальше.

Негромкий стук в дверь прервал размышления.

— Янар сказал, что ты, скорее всего, еще не спишь.

Даша подняла глаза на вошедшую женщину. Лериана была, как всегда, прекрасна, и выглядела сейчас гораздо лучше, чем утром.

— Как малыши? — неохотно прервала она затянувшуюся паузу.

— С ними все хорошо. Я пришла убедиться, что и с тобой все в порядке.

— Со мной все в порядке, — механически отозвалась девушка, больше всего на свете, желая остаться сейчас одной.

Женщина покачала головой, и не спрашивая разрешения, опустилась на край кровати.

— Завтра Янар тебе все объяснит, у него это получится гораздо лучше, чем у меня, а сейчас позволь тебе помочь.

Мелодичный голос Лерианы обволакивал, действовал умиротворяюще, но перед глазами снова вспыхнули яркие рубцы, на тонкой нежной коже.

— Мне не нужна помощь! Неужели вам совсем не жалко своих детей? Они же совсем малыши, а вы… вы…

Девушка всхлипнула, и поспешила отвернуться. Лицо Лерианы потемнело, и резко встав, она вышла из комнаты.

***

Ночь прошла почти без сна. Ныла спина, которой досталось, когда девушка днем налетела на косяк. Голова раскалывалась от пульсирующей боли, жар сменялся ознобом, но душевное состояние было в разы хуже.

Наутро, с трудом поднявшись с постели и проигнорировав завтрак, Даша спешно привела себя в порядок, и решила отправиться в детскую, надеясь, что вчерашнее было не более, чем дурным сном. У подножия лестницы она столкнулась с Янаром.

— Дария, доброе утро! — мужчина выглядел чрезвычайно довольным, словно произошедшее накануне, начисто изгладилось из его памяти.

Девушка кивнула, и тут же спросила о том, что не давало ей покоя:

— Как малыши, что с ними сейчас?

— С детьми все в порядке, сейчас они с моей женой. — и заметив взгляд Даши, нахмурился. — Тебе вчера стоило быть вежливее с Лерианой, она всего лишь хотела помочь.

Девушка выдохнула.

— …она…

Мужчина покачал головой.

— Кажется, нам есть что обсудить. Поднимись в библиотеку, и дождись меня там. И да, в детской тебе пока лучше не появляться. Я скажу несколько слов кухарке, и вернусь. — взгляд на миг остановился на ее лице, — Жди в библиотеке, — еще раз напомнил он, и размеренным шагом направился к спуску на кухню.

Даша некоторое время стояла в коридоре, испытывая непреодолимое желание направится в детскую, и лично убедиться, что с ее подопечными все хорошо. Даже если после этого ее уволят. Неужели лорд-дракон думает, что произошедшее можно понять иначе. Что-то вроде — они неудачно почесали спинку о колючую проволоку, или аллергия на новый шампунь?

Но если с ними сейчас их мать, значит ли это, что она не при чем? Янар же не безумец, оставлять детей рядом с женщиной, которая может представлять опасность? Жаль, что лекции по психологии девушка пробегала глазами, не углубляясь в детали. Сейчас бы ей очень помогло, если бы она могла загнать поведение окружающих в более менее ясные рамки.

После некоторых колебаний, библиотека перевесила. Сначала стоит поговорить с лордом, ну а потом, по обстоятельствам.

Янар не заставил себя долго ждать. В прекрасном расположении духа, он кивнул Даше, чтобы та заняла одно из кресел, и сам сел напротив. Какое-то время он молча смотрел девушке в глаза, и у той возникло неприятное чувство, будто мужчина пытается прочитать ее мысли.

Янар неуловимо улыбнулся, и откинулся в кресле, приняв расслабленную позу.

— Дария, в первую очередь я должен сказать, что ты несправедлива к моей жене. Лери не имеет отношения к тому, что ты видела. Если уж на то пошло, то в этом моя вина.

Заметив, как расширились глаза девушки, он поднял руку, словно призывая к терпению, и продолжил:

— Исмар и Мириа, — дети моей крови, и продолжение рода драконов. Хотя мы с женой допускали, что ее кровь может оказаться сильнее, но теперь, когда прорезались крылья, нет сомнений в том, что малыши — драконы, а не наи.

— Простите, крылья…?

Как там говорят с психами? Нужно делать вид, что веришь и не спорить, пока вспоминаешь номер психбольницы. До этого момента Янар казался вполне адекватным, может его успели чем-нибудь опоить?

Мужчина усмехнулся.

— Со мной все в порядке, а вот ты, похоже, даже не потрудилась задуматься, когда устраивалась в семью дракона.

— Вы хотите сказать, что ваши дети превратились в маленьких крылатых ящериц, а вчера у них всего лишь резались крылья?

— Если ты все и так понимаешь, то к чему эта ирония?

Девушка с тоской покосилась на дверь, понимая, что так просто встать и уйти не получится.

— Как ваши дети могут быть драконами, если вы человек, ваша жена тоже…

— Я дракон, моя жена последняя из народа наи. Как дети могут быть людьми, если они продолжение нас?

— У вас нет крыльев…

Даша и сама не понимала, почему упорствует, когда решила делать вид, что всему верит. Однако знать о нездоровых людях в теории, и общаться с ними в реальной жизни — это две совершенно разные грани.

— Если я не хожу с крыльями наперевес, это не значит, что у меня их нет. Частичная трансформация хороша в детстве, но очень утомительна, когда живешь больше сотни лет.

Девушка промолчала, не зная, что ответить на последнее откровение. Может это лично ее крыша едет, и нет ни лорда-дракона, ни его странной семьи, а она тихо-мирно лечит последствия удара головы, в обычной больнице.

Янар поднял брови, и постучал пальцами по подлокотнику. Казалось, что он находится в не меньшем недоумении. Молчание затягивалось.

— Дария, может попробуем еще раз, с самого начала? — с участием поинтересовался он. — Мне кажется, мы друг друга не поняли.

Даша неуверенно кивнула. Хоть в этом их мысли сходятся. Мужчина ненадолго задумался, словно решая, с чего начать. Девушка ждала, не произнося ни слова. Даже интересно, какие аргументы убедят ее в том, что милые дети превратились в крылатых ящеров.

— Мы с Лери женаты уже более семидесяти лет, и я никогда не задумывался о том, что у нас с ней могут быть дети. Дети у драконов появляются настолько редко, что к настоящему времени, во всем мире не более десяти семей таких, как мы.

Рождение Исмара и Мириы стало невероятным событием в нашей жизни. Мне пришлось обратится к глубинам своей памяти, чтобы вспомнить, как воспитывали нас с братом. Дети драконов отличаются от остальных малышей гораздо сильнее, чем принято считать. Прежде чем стать взрослыми, они проходят четыре стадии развития.

Первая, и самая короткая, это этап до крыльев. Первые год или два, малыши довольно беспомощны, в этом возрасте они только учатся владеть своим телом, и питаются лишь молоком и энергией окружающих. У нас с Кристаном было около трех нянек, и они время от времени менялись. Детям нужно много энергии, чтобы познавать мир, но своей им не хватает, приходится брать у близких. Ты это тоже чувствовала, хоть и не придавала особого значения. Сильнее всего досталось Лери, ведь она провела с малышами куда больше времени, чем кто-либо. Я тоже проводил время с малышами, но так как в моих жилах тоже кровь драконов, дети не могли взять мои силы, как бы мне этого не хотелось.

Когда прорезаются крылья, дети перестают забирать энергию, потому что уже умеют вырабатывать свою, и при желании могут даже поделиться ею. Теперь, им можно давать любую пищу, а еще очень горячее молоко, чтобы пробудить огонь.

К пяти годам у них откроется ментальная связь, и тогда я смогу обучать их. Это будет трудоемкий процесс, который иногда занимает целое десятилетие. Они научатся полноценно превращаться, скрывать крылья, осознают свои задатки, которые им предстоит развивать. И лишь после этого они станут полноценными взрослыми драконами!

Янар говорил с чувством, и такой горячей убежденностью, что Даша невольно прониклась бы, если не одно но. Они обсуждали детей-драконов.

— То есть, вам няня нужна была только для эмоционального питания?

— В первую очередь да, но есть и другие причины. Теперь малышам хватит своей энергии, но няня им все-таки еще нужна, — улыбнулся мужчина.

— Ясно… Почему же вы не прочитали мне эту инструкцию перед работой, разве о таких вещах не принято предупреждать?

Лорд-дракон пожал плечами.

— Ты до сих пор мне не веришь, а расскажи я все в первый же день, ты бы попусту сбежала бы из замка.

Аргумент был весомым. Скорее всего, она бы так и сделала, уж лучше мыть полы в таверне, чем жить в замке, хозяин которого верит, что его дети — ящеры.

Янар резко поднялся из кресла.

— Дария, идем!

Девушка последовала за ним без особой охоты. Перед дверью детской они чуть задержались.

— Может, ты поверишь, когда увидишь своими глазами. — с этими словами мужчина толкнул дверь.

Даша неуверенно шагнула в комнату. Сперва ей показалось, что ничего не изменилось, Марик грыз кроватку, Мири сидела у матери на коленях, запутывая той золотые волосы. Но в следующий момент пришло осознание. У детей действительно были крылья!

Маленькие, чуть больше размаха рук. Зеленовато-изумрудные у мальчика, и голубые у девочки. Детям новые части тела явно не мешали.

Судорожно вздохнув, девушка уцепилась пальцами за косяк. Так, просто не бывает. Одно дело, когда растут зубы, ногти, волосы, но крылья! Она точно бредит. Усилием воли, Даша постаралась успокоиться. Вспомнились странные существа под мостом, и те, кого она видела из окна, когда проживала у карликов. Крылатые дети отлично вписываются в концепцию этого мира, только вот как за ними смотреть, они будут не только бегать, но и летать?

Похоже, у нее или слишком гибкая психика, или не все в порядке с головой. Как-то подозрительно легко она готова теперь принять тот факт, что вместо обычных детей придется нянчиться с драконятами.

— Дария, вы совсем меня не слышите, — выдернул ее из своих мыслей, голос хозяина замка.

— Простите… Мне нужно было переосмыслить некоторые свои взгляды на мир…

Сидящая в кресле Лериана, фыркнула. Янар терпеливо повторил.

— Теперь, когда малыши повзрослели, я думаю, они готовы к своему первому большому путешествию. Мы отправимся в черный замок, и проведем у моего младшего брата некоторое время. Разумеется, твоя помощь окажется очень кстати.

— Хорошо, — растерянно отозвалась Даша, наблюдая за тем, как Марик совершает крыльями неловкие движения.

— Ты же не боишься летать?

— … я летала один раз на самолете…

— Отлично. Я свяжусь с Кристаном, и думаю, он будет здесь через несколько дней.

Девушка не ответила. Она по прежнему не могла отвести взгляда от Марика. Крылатые дети… Ее мир, похоже, никогда уже не станет прежним.

Глава 9. Кристан

— Этот пальчик в лес пошел, этот пальчик гриб нашел…

Мири смеялась, послушно загибая пальчики. Теперь, когда малыши не тянули энергию, сидеть с ними одно удовольствие. Уж чего чего, а простых детских игр, в запасе у Даши было предостаточно. Правда, по прежнему приходилось следить, чтобы малыши-драконята не сцепились между собой. Как объяснил Янар, такая у них природа, пока не откроется ментальная связь, они могут воспринимать друг друга, как соперников, поэтому лучший вариант, по очереди отвлекать детей. Однако при этом стоило держать их вместе, потому что рядом друг с другом они лучше развиваются.

Девушка честно попыталась разобраться в драконьих премудростях, но лично для нее, малыши были обычными детьми, просто крылатыми. Всякое бывает.

Марик, возившийся в сваленных на полу подушках, внезапно закашлялся. Даша поспешила к нему, неужели что-то запихал в рот? Она подхватила ребенка, и в этот момент, тот звонко чихнул. Из его носа вырвалось небольшое пламя, которое опалило девушке брови. Однако, после крыльев, удивить ее было сложно.

— Кажется, нам скоро срочно понадобится огнетушитель.

В ответ на звук ее голоса, мальчишка засмеялся, но на этот раз без огня. Он сложил губы трубочкой, попытался дуть, и не преуспев в этом, цапнул няньку за руку.

— Как понимаю, это намек, что маленький лорд-дракон требует самостоятельности?

В этот момент, Мири пыталась забраться на кресло, изо всех сил помогая себе крыльями. Взлететь у нее еще не получалось, но усилия она прилагала не шуточные.

Да… Вот встанут малыши на крыло, и наступит веселое время, будут летать, и обстреливать ее огнем, как заправские истребители. Даша улыбнулась своим мыслям. А ведь правда, что она будет делать, когда малыши начнут летать? Привязывать им к ноге веревочку, как к воздушным шарам, или пить валерьянку, и раскладывать по всем углам подушки, для мягкого падения?

Девочке удалось забраться на кресло, и теперь она сидела там с видом королевы, чрезвычайно довольная собой.

***

— Опять Марик кусался?

Лериана сочувственно посмотрела на руки девушки, где заметно краснели следы зубов.

Даша пожала плечами.

— Наверное на вкус пробовал, с какого возраста драконы начинаются питаться мясом?

Женщина весело фыркнула.

Нет, они не стали подругами, но после того, как у малышей прорезались крылья, Лериана стала гораздо бодрее, а главное, перестала смотреть на Дашу отчужденно-высокомерным взглядом.

— Человеческим мясом они не питаются, уж поверь мне.

Между словами, она она легко погладила руку девушки, поверх повреждений, и те затянулись на глазах. Кожа снова стала чистой и гладкой.

— Потрясающе, — выдохнула девушка, — Лучшая из сверхспособностей.

Лериана улыбнулась.

— Боюсь, что ближайшие пару лет, мой дар исцеления окажется как нельзя кстати, особенно после того, как у малышей полноценно прорежется пламя.

— После крыльев меня уже сложно удивить. Значит следующее на очереди пламя, а потом какие сюрпризы?

— Потом только ментальная связь. Но она возникает лишь между драконами, поэтому голоса малышей, в своей голове будет слышать только Янар.

Даша не могла сказать, что этот факт ее особо расстроил. По меркам ее мира, голоса в голове не то, к чему следует стремиться.

— Самый опасный период, это становление пламени, поэтому Янар и хочет, чтобы мы провели это время в черном замке, его почти невозможно поджечь.

— А владелец черного замка его брат, Кристан кажется? Он не будет против, если дворец все-таки загорится?

— Это их общее родовое гнездо, где они провели свое детство. Крист зазывает нас туда, с момента рождения малышей.

Девушка глубокомысленно кивнула. Действительно, не ютится же двум семьям в одном замке, особенно если есть возможность приобрести отдельное жилье. Лериана чуть помолчала, и Даша поняла, что женщина пришла не только за тем, чтобы вылечить пустяковые царапины.

— Дария, ты хорошая девушка, и удивительно порядочная, несмотря на то, что обитала в “Яме”. Завтра прибывает Крист, и я прошу тебя, будь осторожна с ним.

В желудке что-то неприятно шевельнулось. Слишком уж серьезной выглядит жена Янара, да и тон ее, не готовит ни к чему хорошему.

— Он тоже дракон?

— Да. Они с моим мужем одной крови, но разных взглядов. Постарайся сохранить свое благоразумие, и не совершай опрометчивых поступков…

Лериана казалась смущенной, но лучше бы формулировки были менее туманными.

— Иными словами, держаться от него подальше?

Женщина пожала плечами.

— Решай сама. Крист прекрасно знает, какое впечатление производит на ведьмочек, и не стесняется этим пользоваться. Вопрос в том, нужно ли это тебе.

Даша выдохнула. Жена Янара могла бы выразиться и проще. Судя по всему, Крист относится к подвиду — бабник обыкновенный, и няню предупреждают, что не стоит смешивать работу и личное. Но уж тут ее работодатели могут быть спокойны. Мужчины, которые ходят по рукам, в родном мире девушку не привлекали, и свои жизненные воззрения менять она не собиралась. А уж если вспомнить непритязательность старых знакомых, то скорее всего, этот Кристан всего лишь изредка моется и бреется. Откровенно говоря, не те достижения, ради которых она готова потерять голову, и броситься в чьи-либо объятия.

***

Любопытно, на чем именно прилетит этот загадочный Кристан. Не на личном ли вертолете? Но его прибытие девушка все-таки пропустила. Да и не до того было, если честно. Внезапно, Мири прониклась идеей полетов, для чего забиралась на кресло, и прыгала, пытаясь размахивать крыльями. Лететь не получалось, Даша ловила ее, и опускала на пол, после чего попытка повторялась. Хорошо, еще, что Марик не спешил следовать примеру сестры, хоть и наблюдал за ней с явным интересом.

— Мири, крошка, может поиграем в ладушки? — без особой надежды предложила девушка. Куда там! Какие ладушки, когда за спиной странные штуки, которые обязательно нужно приспособить к делу.

Сосредоточенная на том, чтобы в очередной раз, вовремя поймать девочку, Даша не услышала, как открылась дверь в детскую.

— Ух ты! А они гораздо больше, чем были!

Вслед за хозяевами замка, в комнату вошел молодой человек. Девушке хватило быстрого взгляда, чтобы понять, кто перед ней. Короткие черные волосы, торчащие вверх, как после модной укладки, голубые глаза, улыбка… Не его ли портретом завершается галерея в правом крыле?

Мысль была мимолетной, потому что снова пришлось ловить Мири, которую появление дяди не отвлекло от желания летать. Гость, тем временем, подхватил на руки Марика.

— Вот она, кровь драконов! А какие крылья! Уверен, у него будут способности к магии льда!

Мальчик, какое-то время внимательно разглядывал мужчину, а затем выдохнул клубок дыма, чем вызвал очередную порцию восхищения.

— А это Дария, их няня. — представил Янар девушку, но Крист скользнул взглядом сквозь нее, останавливая свое внимание на племяннице.

— Смотрю, Мири уже пытается летать. Решительная малышка, сразу видно, в кого характером, — и он подмигнул Лериане.

Янар улыбнулся, и приобнял жену за плечи.

— Посмотрим, сохранишь ли ты свой веселый настрой, после того, как проведешь с ними несколько недель, — ответила женщина.

— С огромным удовольствием! Я всегда считал, что Янару невероятно повезло, жена — самая красивая женщина в мире, двое детей, унаследовавших драконью кровь, ну и конечно младший брат, которому нет равных в ледяной магии!

Мужчины рассмеялись, словно за словами Кристана, скрывалось что-то понятное только им двоим. Даша еще раз украдкой взглянула на гостя. Как, он все-таки хорош собой, вот ему точно достаточно лишь взгляда, чтобы не хотелось и думать, о ком-либо другом. Понятно, от чего предостерегала Лериана.

Правда, жена Янара напрасно беспокоилась, Крист смотрел на девушку не просто равнодушно, а так, словно ее здесь попусту не было. И отчего-то, подобное пренебрежение очень задевало…

***

В том, что в глазах красавчика она не более, чем пустое место, девушка окончательно убедилась буквально на следующий день.

Пересекая зал первого этажа, Даша наткнулась на Кристана, который с задумчивым видом листал книгу. Можно было бы просто пройти мимо, но воспитание… Будь оно неладно.

— Доброе утро! — произнесла она, замедлив шаг.

Мужчина перевернул страницу, никак не отреагировав на приветствие.

Может не расслышал? Пожалуй, это уже его проблемы, лично она, свой минимум вежливости выполнила.

***

Малыши сегодня разыгрались не на шутку, они носились по детской, забирались на руки, пытались летать, и ближе к обеду стало ясно, если сейчас их не утихомирить, то про сон-час можно забыть.

— Кажется, пришло время сказки! — громко объявила девушка, и дети тут же замерли, обратив все внимание на няню.

Хоть Янар и придерживался мысли, что пока закрыта ментальная связь — дети ничего не могут понимать, но Даша была убеждена в обратном. Порой ей казалось, что малыши понимают гораздо больше, чем показывают родителям.

Вот и сейчас, услышав про сказку, Мири и Марик оставили свои дела, и опустились на раскиданные подушки.

Девушка тоже села на пол, чтобы находится ровно между своими подопечными.

— Стоит в поле теремок… — начала она…

Жаль, что в замке нет мягких игрушек, можно было бы устроить целый театр, однако, при наличии фантазии, можно пользоваться тем, что имеется. В ее случае — голосом.

Меняя интонации, она то пищала, как мышь, то подражала лягушке, то говорила с подвываниями, как настоящий волк. Судя по реакции. малышам нравилось.

Чуть приоткрылась дверь. Лериана? Что-то рано она сегодня. В дверном проеме, опираясь рукой на косяк, остановился Кристан. Даша прервала сказку, и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Что-то хотели спросить?

И снова, ответом на ее слова, было молчание. Даже взглядом не удостоил. Девушка медленно выдохнула, и решила вернуться к сказке, тем более, что малышам пауза не понравилось. Марик больно укусил ее за палец, привлекая к себе внимание.

— … тук-тук, кто в теремочке живет, кто в невысоком живет?…

Но теперь со сказочными интонациями не ладилось. Хоть Кристан и не смотрел на девушку, но его присутствие сбивало с мыслей. Кое-как добравшись до финала, Даша замолчала, чувствуя себя глупо.

Поняв, что новую сказку ждать не приходится, Марик поднялся, и заметив дядю, направился к нему.

Кристан улыбнулся малышу, и подхватил его на руки.

— Маленький дракон будет летать? — он легко подкинул мальчика, и тут же поймал. Марик рассмеялся.

— Им скоро спать, так что стоит выбрать более спокойную игру, — предупредила Даша. Однако, Крист продолжил играть с малышом, не удостоив ее и взглядом.

Закусив губу, девушка какое-то время наблюдала за мужчиной. Тот дурачился с племянником, словно и не замечая, что находится здесь не один. Ладно… Не будем пока вмешиваться.

Притянув на колени Мири, Даша увлекла ее игрой в ладушки. А то, чего доброго, девочка тоже захочет летать, и тогда точно прощай тихий час.

Спустя некоторое время, перевозбуждение все-таки дало о себе знать. Марик больше не хотел летать, теперь он хотел хныкать, и кусаться.

— Давайте, я его успокою, — предложила девушка, без особой надежды.

Мда… Даже к говорящей табуретке было бы больше внимания… Тем временем, уткнувшись в плечо дяди, мальчик затих. Как не вовремя! Малышей, перед дневным сном следовало поить горячим молоком, однако, не будить же ребенка для этого…

Снова открылась дверь, на этот раз, в комнату вошла Лериана, удерживая в руках, обжигающе горячие кружки.

— Кристан! — нахмурилась она, заметив спящего сына. — Его же сперва следовало напоить молоком.

— Лери, прости, совсем забыл об этом… — мужчина принял виноватый вид, но как показалось Даше, особого сожаления он не испытывал.

— Дария, тебе следовало предупредить нашего гостя, он ведь не знает всех порядков.

Ага, предупредить… Он бы хоть вид делал, что слушает…

— Я не подумала, что Марик уснет так быстро, — наконец нашлась девушка. Не жаловаться же, что ее в упор не замечают…

***

За пару дней ситуация не изменилась. Кристан был весел, приветлив, но только с семьей своего брата. По отношению к Даше, он вел себя так, словно никакой няньки не существует. Хотя, если вспомнить, Лериана тоже, первое время, не отличалась приветливостью, но девушка подозревала, что в случае с женой Янара, имела место легкая настороженность, и эмоциональное истощение.

Однако, чем она успела насолить прибывшему гостю? Уж на банальное “доброе утро” или “спасибо”, можно же отвечать. Даша шнуровала платье, хмурясь про себя. Ей бы не было до этого никакого дела, если бы Крист каждый день не заглядывал к племянникам. А находиться в одной комнате с человеком, который тебя игнорирует, — сомнительное удовольствие.

Может тоже, плюнуть на вежливость, и отправить красавчика в мысленный черный список? Вон, Катюха всегда живет по правилу, — относись к окружающим так же, как они относятся к тебе, — и никаких тебе душевных метаний. Пожалуй, хватит думать о всяких глупостях, и лучше поспешить в детскую.