Нужная профессия. Беда не приходит одна

Сложности воспитания

– Отец! Зачем ты нас вызывал? – Вошедший в кабинет старого герцога де Мирд молодые дворяне увидели перед собой своего родителя, который был в достаточно измученном состояния, что заставило его дочь тут же броситься за вином, чтобы привести старика хоть немного в чувство. Последние события были для старого высокородного дворянина весьма тяжёлым испытанием. Видь, по сути, ему пришлось столкнуться с тем фактом, что случившаяся катастрофа достала даже до его территорий, находившихся достаточно далеко в стороне от источника этих неприятностей. Которые тоже сильно пострадали. Хорошо ещё, что их успели заранее предупредить. Неожиданно для самого старого дворянина, тот самый молодой паренёк, граф де Арн, что был буквально головной болью большинства придворных и дворян королевства Китеж, заранее постарался предупредить старого герцога о том, что у него могут быть просто невероятно огромные проблемы. Так как, по сути, начиналось то, что некоторые религиозные фанатики могли бы назвать Концом Света. Поэтому он и постарался сделать всё возможное, что сам высокородный понимал всю величину угрозы. Особенно если учитывать тот факт, что тут в первую очередь речь идёт о тотальных изменениях климата, и землетрясениях. Подобное было фантастическим даже просто как предположение. И старый герцог де Мирд не поверил бы в это всё… Если бы не знал серьёзность подхода к таким делам со стороны этого мальчишки. Семён де Арн никогда не стал бы распускать такие слухи без веской на то причины.

К тому же, само чувство опасности, которое буквально взвыло у него в душе при этом упоминании, заставило высокородного дворянина тут же насторожиться. Естественно, что услышав подобные предположения, вассальные дворяне герцога принялись возмущаться. Так как пытались любой ценой избежать излишних трат? Ведь, по сути, они считали, что в данном случае всё это не имеет значения? Всего лишь по той причине, что для них это была глупость… Ещё бы! Дворяне должны заботиться о выживании простолюдинов? Да, где такое видано? Однако герцог приказал им всем заняться подготовкой. И когда начались проблемы, сначала в виде довольно серьёзных толчков из-под земли, что разрушило два замка дворян, не считая домов местных крестьян, и даже порушило часть городских укреплений, а потом и налетевшие ураганные ветры, все стало на своим места. И все сразу же поняли, что шутки закончились. Именно тогда, дворяне и принялись паниковать. Некоторых даже пришлось приводить в сознание, радикальными действиями со стороны их собственного сюзерена. Особенно после того, как сам герцог был вынужден вмешаться в происходящее. Всего лишь по той простой причине, что его вассалы совершенно забыли о простых людях. А он не мог этого позволить. И двоих дворян даже пришлось лишить дворянского достоинства. Да, это были какие-то провинциальные бароны? Один из которых уже неоднократно был виновен в различных проступках. Так что сам герцог де Мирд ничего особо не потерял, заставив его банально остаться на улице. Ведь в столкновении интересов подобного рода, герцогу было важно сохранить население на этих территориях. И ради этого он пошёл буквально на всё. Да, были среди его вассалов и те, кто был изрядно недоволен происходящим? Эти разумные пытались как-то возмутиться. Так как, по сути, в их замках припасов явно не хватит на местных жителей? Но герцог разрешил крепостным в его землях уходить к тем хозяевам, которые обеспечат их выживание и безопасность. И тогда у него нашёлся даже один граф, который пытался предъявить претензию своему сюзерену из-за того факта, что несколько ремесленников, а также жители двух деревень в полном составе, банально снялись и ушли от него. Что, по сути, для самого дворянина оказалось жестоким ударом. Он просто не ожидал ничего подобного. Однако теперь ему нужно было как-то решать эти проблемы. И он не нашёл ничего лучше, как потребовать у старого высокородного вернуть ему убежавших крестьян. Так как именно он имеет право распоряжаться их жизнью. Но сам герцог де Мирд просто заявил ему в ответ, что, согласно законам королевства, крестьяне могут выбирать себе хозяев, если их предыдущий хозяин не позаботился об их безопасности. Такое положение дел для того дворянина было просто катастрофическим. У него и так на землях были определённые сложности с налогами? А теперь ещё и эта ситуация…

При всём этом, сам старый герцог старался не забывать о том, что данный молодой индивидуум, являющийся коронным дворянином и добрым соседом, заранее предупредил высокородного дворянина о том, что ситуация осложнена именно тем фактом, что катаклизм будет надвигаться несколькими волнами? И даже более того… Может быть нанесён весьма серьёзный удар, который может уничтожить весь их континент, банально опустив его под воду океана. А значит, нужно позаботиться о том, чтобы у людей была возможность даже в этой ситуации выжить. Этот мальчишка даже додумался до того, что постарался прописать в письме порядок действий на этот случай. Например, в сложившемся положении, нужно было сделать так, чтобы у людей была возможность уйти из тех мест, которые первыми подвергнуться затоплению. Именно согласно этим планам и была возможность избежать самых тотальных жертв. Например, перед движением воды, которая могла затопить континент, в горных районах должны были прекратиться те самые землетрясения? Как результат, был шанс того, что таким образом, попытавшись прорваться в горы, люди могли подняться выше уровня воды, который может затопить все близлежащие районы.

Конечно, сам старый герцог не особо верил в возможность такого глобального потопа? Вот только отрицать сам факт того, что несколько пунктов, которые Семён де Арн указал в своём письме, уже полностью соответствовали действительности, банально не получится. Сначала землетрясения… Потом ураганы… К тому же все известия из столицы королевства, которые открыто говорили о тотальной тревоге и опасности. Так как даже и королевские войска принялись наводить порядок, устроив полномасштабную попытку спасти людей? А это имело достаточно большое значение. Поэтому уже заранее стоило бы понимать, что если уж во всём королевстве была объявлена тревога, то что можно сказать про отдельно взятое герцогство? Сейчас же он сам прекрасно понимал, что всё это было отнюдь не шутками. Тем более, что вся эта ситуация просто переходила все возможные границы. И сейчас, в первую очередь, сам герцог задумывался над тем, где можно спрятать собственную семью? Сыновья его явно одного не оставят. Поэтому ему остаётся только одно. Отправить дочь, которая так и не успела выйти замуж, в безопасное место. А единственным достаточно безопасным местом в данной местности мог быть только замок графа де Арн, про который не стоило забывать. Так как он располагался фактически на самой большой возвышенности, которую только можно было обнаружить поблизости. То есть, можно было понять, что это единственное место, куда можно было бы перевести тех, кого необходимо в первую очередь спасать.

Вот только и тут были определенные сложности. Дело в том, что последняя беседа по поводу дочери герцога с этим молодым благородным банально не задались? И кто-то мог бы сказать, что она сейчас вообще-то должна быть со своим женихом? Но этого не было. Так как планируемая свадьба, так и не состоялась. Именно из-за того, что тем самым графом, который бросил своих людей на произвол судьбы, в результате чего оказалось много погибших, был, как ни странно, именно отец этого самого жениха. Видимо он рассчитывал на то, что, практически породнившись с сюзереном герцогства, может банально нарушать его приказы? Но в этом он сильно ошибался. Тем более, что сам высокородный дворянин вообще никак не намеревался позволять ему считать себя каким-то родственникам, которому это самое родство можно использовать так, как ему только захочется. К тому же, сразу стоит учитывать тот факт, что родственниками они так и не стали. Все эти события всё больше и больше раздражали герцога, и поэтому высокородный дворянин уже задумался над тем, а стоит ли ему вообще связываться с этой семейкой? Тем более, что тот самый молодой дворянин, являвшийся до некоторых пор женихом Елены, вдруг вообще никак не стал проявлять интереса к происходящему в герцогстве. И даже более того… Он додумался до того, что приехал пережидать все эти события прямо в замок герцога. И даже начал требовать к себе особого отношения. Что уже, по сути, было ошибкой. Вот с какой радости старый герцог должен позволять ему подобное? Он и своих детей так не прячет от опасности? А тут какого-то приблудного должен оберегать? Нет уж…

Естественно, что сама Елена была рада такому стечению обстоятельств? По той простой причине, что свадьба откладывалась. И даже более того… Она не просто откладывалась. Она была фактически была на положении срыва. Так что сейчас девушка старательно вилась вокруг своего отца, буквально заглядывая ему в глаза, и умоляя передумать. Да, он уже и сам понимал, что сильно поторопился? Если бы у них все шло так, как было заранее запланировано, то сейчас его дочь точно была бы в безопасности? По крайней мере, интересы того самого молодого разумного, который уже неоднократно демонстрировал факт того, что всё продумывает и действует логично, очень импонировали старому дворянину.

Однако, именно из-за глупого поступка собственной дочери, герцог де Мирд был вынужден на некоторые время отступиться от своих планов? Конечно, время свадьбы, которая уже была назначена, уже приближается. Но придётся её отменить. Слишком нагло себя стали вести эти разумные. И если так и дальше пойдёт дело, то в скором времени они вообще могут лишиться дворянского достоинства? И эти туда же… Так что, в этой ситуации нужно думать, как следует, прежде чем спешить.

– Итак, дети мои… Нам надо серьёзно поговорить… – Тяжело вздохнув, начал говорить старый герцог, пытаясь как можно быстрее решить часть вопросов, от которых теперь никуда не денешься. Тем более, что он сейчас понимал один очень важный момент. Ему нужна их посильная помощь. А значит, придётся ему быть откровенным. Как он и предполагал, его дочь была рада тому, что отец передумал выдавать её замуж за этого молодого дворянина, который оказался слишком легкомысленным, и уже только из-за этого, она была согласна на всё. И даже на некоторое время отправится к графу де Арн в гости.

– Ты же не забывай, дорогая моя, что теперь нужно будет как-то объяснить графу де Арн тот самый твой глупый поступок! – Заметив какую-то излишнюю радость, промелькнувшую на лице дочери, тут же огорошил её герцог. – По-моему, он был оскорблён таким поведением с твоей стороны. Да, этот молодой дворянин всегда к нам был слишком уступчив… Да и когда идёт речь о красивой молодой дворянке, он тоже может сделать вид, что всё в порядке. Но я бы, на твоём месте, не сильно радовался. Хотя бы по той простой причине, что, по сути, ты была сама во всём виновата. Теперь тебе придётся извиниться, и объяснить ему всё. И если тебе удастся исправить положение, то это будет просто великолепно… Хотя… Я сильно сомневаюсь, что он простит подобное? Но было бы неплохо, если бы ты всё-таки постаралась. Так что будь добра… К тому же, нам надо будет как можно быстрее узнать о том, сможет ли он принять у себя часть наших беженцев? Как я понял, он достаточно неплохо приготовился. И, возможно, ему удастся принять к себе членов семей наших дворян? Тех, кто сейчас делает всё возможное, чтобы защитить интересы наших земель. В основном женщин и детей. Мужчинам там делать нечего. Ставь упор именно на это. Ни к чему там кому-то отсиживаться. Так что, в этой ситуации, ты тоже должна понимать, что и для чего мы делаем. Так что жду от тебя хороших новостей. Подумай… И запомни. Если же он тебя не простит, это его право. И обижаться тут тебе будет просто не на что. Ты сама заигралась. А за такие шутки обычно наказывают. И если он захочет, то мне придётся это сделать…

Эта беседа высокородного дворянина с детьми затянулась ещё на пару часов. По той причине, что ему пришлось изрядно постараться, чтобы объяснить, например, своим сыновьями, почему, несмотря на то что, некоторые дворяне ведут как какие-то отбросы, а ему приходится думать о спасении их семей? Всего лишь по той причине, что он сюзерен. К тому же он напомнил своим детям о том, как поступил Иван Пятый со своим вассалом, Семёном де Арн. А также и о том, чем именно всё это потом закончилось. И уже только поэтому он не может так поступить. По крайней мере, его обвинить в том, что произошло, если что-то случится с членами их семей, никто из дворян в принципе не сможет. Так как он сделает всё возможное именно для того, чтобы заранее предотвратить подобные поступки. Как в отношении самого себя, так и в отношении собственных и детей, и возможно других потомков? Поэтому им и придётся забрать женщин и детей в достаточно безопасное место. Их не так уж и много. Но в том месте они будут в безопасности. В этом старый герцог был уверен. Главное, чтобы его дочь сделала всё правильно. И не ошиблась. В очередной раз.

А вот если этот молодой дворянин действительно затаил обиду но его семью, то тогда у них могут быть возможны большие проблемы. Именно из-за того, что обиды, особенно у молодых разумных, могут перейти все возможные границы. Ведь тогда он может запросто отказаться принимать, так называемых, беженцев из герцогства де Мирд? И банально потребует, чтобы его оставили в покое… Что поделаешь… Но он имеет полное право на подобное решение. Придётся пытаться найти того, кто хоть как-то поддержит его интерес. И этот интерес открыто касался именно того, чтобы как-то связать этого парня с их герцогством. Неужели придётся искать среди других разумных, а в частности, среди членов семей его вассалов. Именно того, кто всё же сумеет привлечь внимание данного молодого индивидуума? Невесту для него… Конечно, этот вопрос вообще-то можно попытаться решить? В герцогстве было несколько молоденьких девушек, с хорошей родословной… Да и родители более-менее достойные… Может быть всё-таки попробовать именно через них привлечь внимание этого молодого графа?

Кстати… Этот факт тоже может пригодиться. Ведь, по сути, отправив к нему всех этих девчонок и молодых женщин для защиты, у герцога де Мирд есть шанс, что хоть кто-то из них всё же привлечёт его внимание? И тогда, он действительно сможет укрепить свои позиции. Не так, как хотелось бы… Но всё же… Ведь в данной ситуации он рассчитывал на то, что в этом деле ему поможет собственная дочь? Но если всё обстоит так, что этот многообещающий паренёк всё же затаил обиду, то вариантов не остаётся… Так что, он решил сделать так. Хоть один из вариантов, но может всё-таки даст себя знать? Мало ли? Вдруг и его дочь всё-таки, хоть немного, но одумается? Только сейчас от неё уже ничего не зависело. Всё зависит от самого этого молодого дворянина. Захочет ли он пойти навстречу тем, кто ранее недооценил его? Если пойдёт, то сам пожилой высокородный дворянин будет ему за это благодарен. Хотя бы так. Потому что сам понимал то, через что придётся пройти этому молодому пареньку, чтобы просто простить случившееся. Как не говори, но ситуация была не в пользу старого дворянина. Однако сам факт того, что парень предупредил его об опасности, и дал возможность как можно больше минимизировать потери, уже говорил о том, что он уважает высокородного. И не считает того своим врагом. А значит, все договорённости пока продолжают действовать. Судя по всему, высказывание герцога, который дал чёткий намёк своей дочери на то, что всё ещё не отказался от желания выдать её замуж, был для неё не очень приятным? Но сама девушка сейчас прекрасно понимала, что на данный момент ей дали второй шанс. Шанс исправить положение. Ведь она сама в последнее время говорила о том, что задумалась о последствиях своих действий в прошлый раз? Тем более, что многие молодые дворянки сейчас разглядывали этого самого Семёна де Арн отнюдь не как простое развлечение для себя? А больше, как настоящего самца, который мог бы стать завидным мужем. И это были не шутки. Так как данный молодой индивидуум действительно был весьма солидной парой кому бы то ни было. И этого у него не отнимешь. Он и выглядел как воин. И богат. Да, и внешностью был от бога не обижен. Казалось бы, что он буквально пышет какой-то силой? Честно говоря, если бы сам герцог не знал того, сколько лет этому мальчишке, то никогда не дал бы ему семнадцати? Хотя были у него подозрения, что тут что-то не так, сам высокородный дворянин предпочитал лишний раз не демонстрировать своей заинтересованности к его жизни. Так как понимал, что лишний интерес может насторожить этого парня и просто отпугнуть. Сам герцог был не последователем новых веяний. Вроде тех, что в последнее время были приняты в столице? Ну, те самые, когда дворяне старательно путали между собой мальчиков и девочек, что явно не говорило в их пользу. Поэтому, его интерес был чисто платоническим. Этот паренек был достоин внимания. Он действительно сейчас выглядел как какой-то хищник. А женщин всегда привлекали такие сильные мужчины. Да, он не сильно взрослый? Молодой, и может быть не опытный в каких-то делах?

Но при этом не стоит забывать о том, что его интересы сейчас имеют приоритет. И тут ничего не поделаешь. Так что именно на это и упирал высокородный дворянин. Также он упирал на то, что если какая-то из молоденьких дворянок из герцогства де Мирд всё же приглянется Семёну, то его дочь должна будет позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. Так как её отца такие нюансы интересовали, в данной ситуации, больше всего. А если уж удастся спасти их, то и сам герцог, и этот молодой паренёк, в глазах этих разумных будут выглядеть героями. Что тоже немаловажно. Такие нюансы всегда нужно помнить и учитывать. По крайней мере, сам высокородный дворянин так всегда и поступал. И учил также поступать своих детей. А если уж они что-то не учли, то тут уж он им ничем помочь просто не мог. Человеческая глупость плохо лечится. Например, таким типичным глупцом для него был тот самый граф, которому в руки, совершенно случайно, из-за женской прихоти, могла свалиться неплохая родословная, открыто связанная с высокородным дворянином? Однако он слишком поторопился в этом вопросе, посчитав себя уже выше других таких же дворян-вассалов старого герцога… Как результат, его мнение в этой ситуации больше уже никого не интересовало.

Младший сын герцога тут же взял на себя обязательства передать несостоявшимся родственникам тот факт, что свадьбы не будет, так как этот дворянин разочаровал своего сюзерена, жениху-неудачнику. Который ничего не сделал, чтобы сейчас укрепить старого герцога в его желании породниться. Так что, в этой ситуации, всё было вполне предсказуемо. Второй сын займётся мобилизацией среди людей. Так как нужно было не просто навести порядок и подготовить людей к срочной эвакуации в горные районы, но также и запастись всеми необходимыми видами провианта. А это не так-то легко, как может показаться. Ведь сам герцог де Мирд прекрасно понимает, что наверняка найдутся те, кто будет пытаться оспаривать решение высокородного дворянина. Поэтому, нужно сделать так, чтобы все силы старого герцога были сейчас объединены. Нельзя позволить, чтобы кто-то решил будто бы у него больше прав, чем у кого-то ещё? Сам же он будет руководить всем происходящим. И надеяться на то, что ему удастся всё же исправить положение дел. и навести порядок. Ведь порядок в такой ситуации должен быть просто идеальным? Иначе смысла во всём этом просто не будет…

………

– Нет… Я, конечно, заранее подозревал что-то этакое… Но, чтобы настолько? – Коротко рассмеялся я, когда узнал о том, что все близлежащие дворяне в виду приближающейся катастрофы, вдруг решили, что им именно на территории моего графства и необходимо спасать своих близких и родных? Нет… Ну, герцога де Мирд я понимаю? Его территории находились, по сути, в низине. И если и начнёт вода затапливать эти территории, то в первую очередь достанется его землям? Поэтому его-то понять я могу! Но как понимать дворян с других территорий? А ведь были не только они? Та же герцогиня де Юрг припёрлась ко мне со всем своим выводком фрейлин, и придворных, которые с собой потащили племянниц и молоденьких племянников. Они мне зачем? Вот стоит передо мной восемнадцатилетний лоб, который до этого как следует побывал пажом у одного из столичных дворян. Ну, по нему сразу видно, что он прошёл буквально все испытания. Потому что стоит передо мной, жеманно хихикает… Лицо накрашено куда больше, чем у стоявшей рядом с ним его тетушки, которая старше этого умника всего лишь года на два, и… Подмигивает мне! Совсем идиот, что ли? Я тут же потребовал всех этих бывших пажей отправить обратно. Вот пусть отправляются к своим покровителям, которые им помогали становиться такими вот любителями острых ощущений? Вот с ними пусть и разбираются, где им спасаться. А я таких спасать не собираюсь. Мне ещё подобных игрищ в замке не хватало? Итак всех этих девок девать некуда!

К тому же, как ни странно, прибывшая дочь герцога де Мирд, та самая леди Елена, тут же принялась передо мной извиняться… За свой весьма своеобразный розыгрыш, который она мне устроила в прошлый раз! Я сначала даже не понял того, о чём тут вообще речь идёт? Зато потом, когда она начала невнятно что-то там бормотать, виновато потупив свои красивые глазки, вдруг понял. Она просто настолько боялась потенциально замужества, что решила меня разыграть. И своего отца поставила перед полностью выдуманным фактом того, что ей замуж за меня просто не стоит идти. Но не учла того факта, что я и сам-то жениться не особо спешил? А вот её отец такую шутку не оценил. Вернее… Оценил! И даже в полной мере. Потому что приказал ей в срочном порядке выйти замуж за того, кого она так старательно выставляла своим женихом всё последнее время. И даже время было назначено… Месяц… Который вот-вот должен был закончиться. Однако, наступивший катаклизм расставил все точки. Так как эта семейка, из которой был этот самый новоявленный жених, всё же успела перед старым герцогом провиниться. И, в результате этого, банально потеряла остатки доверия с его стороны. Так что ни о какой свадьбе тут и речи быть сейчас не могло.

К тому же, она передала мне от своего отца весьма пространное письмо, в котором всё переливалось из пустого в порожнее. Пока я не понял того, на что именно намекает мне пожилой высокородный. А намекал он мне именно на то, что если я захочу простить такую шалость его дочери, то сам старый герцог де Мирд сделает всё возможное, чтобы никогда больше такого не повторилось. И с радостью отдаст её за меня замуж. Как только я на это намекну. Да и она больше так шутить не будет. Потому что он ей этого не позволит. Прекрасно… Вот только, во всём этом, был один важный нюанс, про который не стоило никому забывать. Я не хотел связывать свою жизнь с кем-то такими обязательствами. Да, теперь у этой дамочки нет особого выбора? Её просто поставят перед фактом и вынудят подчиняться. Однако, при всём этом, я хотел бы, чтобы она и сама усвоила этот факт, который отнюдь не шуточный. Конечно, герцог де Мирд сейчас рассчитывает на то, что мы породнимся, и я постараюсь хотя бы частично забыть все эти события, которые, по своей сути, стали признаком её ошибки? Но я не хотел её к чему-то принуждать. По той простой причине, что я понимаю сам один важный фактор. Любая попытка принуждения этой девчонки к чему-либо, особенно таким образом, приведёт к серьёзным последствиям. И от этого никуда не денешься. И эти последствия рано или поздно аукнутся тому, кто сделает подобное. Не позаботившись заранее об их нивелировании. Дело в том, что сейчас этой дамочке просто некуда было деться. Ей придётся прислушаться к мнению отца. И даже более того… Даже если она потом вдруг снова передумает, теперь она уже никуда не денется. Ей придётся выполнять эту договорённость. Ведь, по сути, сейчас она сама лезет в эту петлю с головой!

– Прошу прощения, леди Елена… – Задумчиво переспросил я у девушки, медленно протянув ей этот самый свиток с письмом старого герцога. – А вы знаете о том, про что тут идёт речь?

В ответ девушка только кивнула мне головой. Ну, что же… Это был вполне закономерный результат. Тут по-другому никак… Так что, в сложившемся положении, вариантов просто не остаётся. Она действительно была согласна на всё. Прекрасно… Значит, самое время с ней поработать. Я уже слишком часто сталкивался с тем фактом, что различные взбалмошные девчонки банально уничтожают мои планы, только ради собственных прихотей? И, в частности, я хотел предотвратить подобное стечение обстоятельств. Заранее. Взять хотя бы тот факт, что та же самая молодая герцогиня де Юрг, которая вот-вот собиралась рожать, сейчас была готова на всё ради моих интересов. И как только прибыло письмо с намёком на то, что им желательно спрятаться, с дочерью старого герцога де Юрг, в моём замке, так как это логично в виду расположения этого укреплённого объекта, как она тут же собралась и отправилась ко мне. В гости. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что таким она пытается всего лишь спасти будущего ребёнка, и имеющегося уже ребёнка своего супруга? Да, можно и так сказать. Можно. И никто в данном случае против и слова не скажет. Но есть одна достаточно важная причина, от которой никуда не денешься. И открыто она касается именно того факта, что эта леди Елизавета в первую очередь думала именно о моём желании увидеть её. И это в данном случае играло мне на пользу. Так как таким образом я старался для себя, заранее ставя эту дамочку в невыгодное положение. А дочь герцога де Юрг привязывая к себе ещё большего. Ведь, когда они прибыли ко мне в замок, то я снова угостил их тем самым соком корня мандрагоры. И повторил все свои инструкции. Они должны беспрекословно подчиняться мне. И, надо сказать, что никто не был против подобного. Они были рады этому. Тем более, что всё то, что я им приказывал, теперь уже не шло в разрез с их собственными желаниями. А я этим фактом пользовался. Надо сказать, от души.

Однако я не пытался рассчитывать на то, что они постараются притащить с собой выводок дворянок. Самых различных. Ведь, по сути, таким образом я банально вынуждал достаточно много дворянских семей в будущем прислушиваться к моему мнению? Все эти дамочки потом, впоследствии, могут стать женами кого-то бы ни было? Как результат, они будут иметь влияние на своих мужей. Так что, конечно, я был бы за это благодарен… Если бы не сам тот факт, что все эти молоденькие дворянки, сейчас усиленно гипнотизировали своими глазками меня. Что заставляло меня заранее задуматься. Ведь, по сути, подобное было достаточно наивным, и в чём-то даже глупым. Именно по той причине, что я не собирался ни на ком из них жениться. Ну, зачем мне эта глупость нужна? Так как только исходя из того, что видел сейчас перед собой, я сам прекрасно понимал, что мало кто из этих красавиц вообще задумался о том, что в этой ситуации могу желать именно я! Они думали только о себе. Ну, что же… Прекрасно! О себе… Так о себе… Я тоже буду думать о себе…

Особо настойчивых дамочек я угощал соком корням мандрагоры, после чего заставлял делать кое-что, в присутствии собственной хозяйки. Я имею в виду герцогиню. Так как затем они уже никуда не денутся. А что? Они этого хотели? Близости со мной. Так они это и получили. Правда, не совсем так, как им бы хотелось? К тому же, мне удалось выяснить факт того, что практически ни одна из них не была девственницей. Что было прямым свидетельством того, насколько эти дамочки любили шалости на стороне. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что им в будущем предстоит нормальная семейная жизнь. Эти дамочки привыкли ко вседозволенности. И наверняка, впоследствии, собирались также продолжать шалить на стороне? Тоже прекрасно. Только вот они не учли того факта, что попытавшись привлечь моё внимание, они сами себя подставили. И дали мне возможность теперь их использовать в моих собственных целях. Что я и продолжал делать.

В скором времени в моём замке всё жутко напоминало дворец какого-то легендарного падишаха? Куча молоденьких красивых девушек, которые были готовы мне даже прислуживать, как обычные служанки, или даже рабыни, буквально были готовы выцарапать друг другу глаза за это право… Знаете, как иногда весело наблюдать за тем, что эти дамочки продолжают старательно меряться друг с другом своими титулами и родословными, чтобы… Помыть мне ноги! Смех, да и только! Их гипертрофированное чувство собственного величия в данном случае играло только для моего удовольствия и развлечения. Ну, а как иначе? Я по-другому не мог поступить с ними. Вот, что я бы делал с этим стадом озабоченных, которые, находясь в моём замке, продолжали бы старательно интриговать друг с другом, и вредить моим интересам? Думаю, что в этой ситуации у меня просто выбора бы не было, как банально разогнать их всех ко всем чертям! А так всё было вполне себе спокойно. Они всё так же пытались интриговать, но уже не пытаясь каким-то образом вызвать моё неудовольствие. Что позволяло именно мне рассчитывать на тишину и покой в своих делах. Просто мне уже надоели все эти склоки. Они должны были понять, что уважение, даже с моей стороны, им сначала нужно заслужить. А это не так-то легко. Некоторые из них, конечно, раньше думали, что будут заслуживать это самое уважение именно через постель? А некоторые, были уверены в том, что я сам обращу на них внимание? Прекрасно. Я обращал внимание. Так как в этой ситуации у меня был просто невероятно огромный выбор.

К тому же, получив уведомление от Кадавра, я едва не расхохотался в полный голос. Через подставной аккаунт, воспользовавшись оборудованием торговой станции, он отправил сообщение в Содружество, связавшись с теми самыми юристами, из довольно известной в этом государственном образовании юридической корпорации «Юрнави». Для них границ не существовало. Они могли выполнять свои дела где угодно, включая даже центральные миры Содружества. Даже если дело доходило до суда Совета Содружества. А тут прямой повод. Они тут же взялись за дело. Правда, пришлось заплатить. Но, имея доступ к запасам средств того самого аграфа Юна Зарапа, который до сих пор сидел у меня в замке, Кадавру удалось оплатить первичный взнос. Для того, чтобы юристы вообще начали рассмотрение этого дела. Но когда они поняли всё то, о чем идет речь, то тут же предложили перезаключить договор. Потому что речь шла о невероятных деньгах, которые они могли заработать. Тем более, что по законам Содружества, проигравшая сторона будет обязана компенсировать мне все финансовые потери. То есть, даже этот найм юристов кое-кому придётся оплачивать? А платить будут именно аграфы из Великого дома Лауреан. Ведь вся эта ситуация, особенно выставленная в таком свете как потенциальный геноцид, уже могла заставить всю их Империю буквально встать на уши. Чем я и собирался впоследствии воспользоваться.

Сейчас же все эти аграфы должны были принять меры. И Кадавр информировал меня о том, что юристы уже взялись за дело. Так что теперь уже военные Империи даже придвинули к планете пару артиллерийских платформ. Для того, чтобы ударами с орбиты разбивать особо крупные волны. И, судя по всему, такой результат может выручить нас в этой ситуации? Вода хоть и дойдёт до достаточно далеких районов, но, по крайней мере, не затопит полностью территорию материка. Если, конечно, он сам не уйдёт под воду? Однако каким-то образом просчитав, эти умники решили, что если нанести удар тяжёлыми снарядами как раз в горный хребет, находящийся с противоположной стороны от места первичного удара тектонической плиты, на которой находится наш континент, то в данном случае этот удар позволит стабилизировать её положение? Ну, не знаю… Я в таких вещах не особо разбираюсь. Так что пусть сами думают о таком. Если, конечно, есть чем думать? По сути, им надо было раньше о таких вещах задумываться? Но сам факт того, что они, по сути, могли таким образом банально подставиться, уже говорил о многом.

В качестве отправителя этого пакета информации к юристам, Кадавр использовал терминал в личных покоях того самого наглого аграфа, который пытался сначала старательно унизить нашего короля, в присутствии его же дворян, а потом и обмануть, подсунув какой-то идиотский договор? Ну, помните… Тот самый заместитель Юна Зарапа, который занял его место? Вот, как раз-таки, он и остался виновным в том, что информация отсюда ушла в Содружество. Его тут же взяли за шкирку. И, когда я наблюдал за тем, что с ним происходило, через внутреннюю систему наблюдения станции, а это было не сложно с учётом возможностей Кадавра, то сразу отметил непрофессионализм разумных, которые занимались допросом. По сути, у этого молодого аграфа вариантов не оставалось? Он точно был приговорён к смерти. Причём, к мучительной смерти. Так как эти умники даже не задумывались о том, что именно делают. И банально убивали его своими действиями.

Я же в данной ситуации всего лишь наблюдал за происходящим, и посмеивался. По крайней мере, у меня он многое бы рассказал? Тем более, что наблюдая за ним, и проверяя его терминал, Кадавр обнаружил следы отправленных сообщений, которые были закрыты военным шифром. Да, для Кадавра этот шифр не был проблемой. Однако для этих разумных он был достаточно сложным. И шифр этот имел отношение к государству работорговцев, которое также проявило интерес к нашей Звёздной системе. То есть, этот умник попутно ещё и шпионил на кого-то? Или кто-то работал так хитро, что подставил его ещё больше? Но это точно был не Кадавр. Я тут же приказал Кадавру найти эту агарскую крысу. Потому что понимал, что такой гадёныш может навредить мне и моим интересам. Пока же мне придется заниматься своими гостями… Ведь на подходе была еще и королева Анастасия со своей свитой? Как я понял, Анастасия тоже сейчас мечтала меня оженить на ком-нибудь из своих фрейлин? И всё только для того, чтобы чаще иметь доступ к моей постели. Поэтому и тащила с собой самых молоденьких и красивых, но при этом очень глупых девчонок. Как на подбор. И мне теперь придётся с ними разбираться…

Но пока что я решил, что пришло время пообщаться с леди Еленой. По душам. А для этого я приготовлю специальную настойку. благодаря которой она мне сама всё расскажет. После чего, пара капель сока корня мандрагоры, позволит дать ей определённую цель в жизни. А что? Мне же нужно как-то контролировать всё то, что она делает? Ведь я сам видел, что она довольно нервно отнеслась к тому, что в моём замке теперь бегает множество молоденьких дворянок? Честно говоря, мне сразу захотелось спросить… А о чём она думала, когда решила передо мной сыграть в ту самую игру, с подставным женихом? Ведь, по сути, именно тогда ей нужно было задуматься о последствиях. Так что теперь ей, по сути, уже не было нужды делать подобные глупости? Однако, она не думала об этом. А банально сделала то, что хотела. Ну, сделала, и сделала… А теперь-то что? А теперь она пытается изображать ревность? По сути, это очень глупо. Тем более, что в данной ситуации ревновать она в принципе не имеет права. Именно потому, что эта её ревность добра не доведёт.

Как и следовало ожидать, когда я пригласил отужинать самых высоких гостей, в виде той же герцогини де Юрг, её так сказать приёмной дочери, и самой Елены, девушка не заподозрила ничего. И пришла вполне себе спокойно, как будто на обычный ужин. Только вот для неё он закончился не очень хорошо. Она даже не обратила внимания на то, что говорил только я. Когда начал её расспрашивать о том, что она намеревается сделать, и чего добиться, старательно устраивая на территории моего замка какие-то конфликты с другими дворянками? И она мне всё сама рассказала. Тем более, что из меня теперь была весьма солидная пара. Одно только моё графство чего стоило? А деньги, которые я буду, буквально просто так получать? А результативность, с которой мне удалось спасти своих жителей, практически никого не потеряв. А несколько раненых не в счёт. Всё это стоит отдельного упоминания. Это богатство. Ну, вот и всё… Девушка сама себя приговорила. Я просто, прямо на её глазах, капнул несколько капель в вино, после чего подошёл к ней, и банально влил в рот этот напиток. Никто мне мешать и не собирался. А она сама от неожиданности даже и дёрнуться не смогла, чтобы выбить у меня из рук этот кубок. А уж позвать на помощь тут вообще и попытки не было. Во-первых, она была под воздействием тех самых трав, которые банально подавили её волю. А во-вторых… Она в этот момент смотрела на меня как загнанный в угол заяц смотрит на хищника. Перепугано и подавлено. Поэтому никакого сопротивления с её стороны просто не было. Я сумел заставить её подчиниться.

После чего принялся аккуратно говорить ей всё то, что она теперь должна будет делать по моему приказу. Никаких больше шалостей. Никаких ссор в моём замке. Да, эта высокородная девушка, как ни странно, была девственницей. Ну, и прекрасно. Поэтому таковой и останется. Я не собираюсь в это дело пока вмешиваться. Вот если всё-таки сам надумаю породниться с этой семейкой, то разговор у нас будет другой. А пока что, пусть бережёт себя. Может я найду ей другого жениха? Хотя… Девчонка-то она красивая. Но немного все же глупость местных дворян на неё повлияла. Я думал, что она умнее? Однако, сейчас у меня создалось впечатление, что человеческая глупость заразна? Потому что в таком окружении дамочек, которые сейчас находились в моём замке, я не видел практически ни одной, которая бы не думала о богатстве. Золото, особенно чужое, буквально закрывало им глаза и отключало разум. И это было странно. Неужели они все такие? А где же их дворянская гордость? Где же понятие их Чести и Достоинства? Ведь от этого зависит очень многое. Не понимаю я такого…

Честно говоря, после всего того, что я уже видел перед собой, у меня вообще не было желания каким-то образом пытался исправить сложившееся положение, и постараться повлиять на них каким-либо образом. Просто потому, что у меня появилось какое-то странное чувство. Словно отвращение. Всё только из-за того, что эти дамочки банально, одна за другой, открывали мне всю гниль этого мира. Они преследовали только собственные цели. Ради собственного обогащения. Ради собственной жизни. Их не интересовало то, как они выглядят в моих глазах.

Особенно смешно выглядело всё это, когда одна дамочка, хотя неплохо так сохранившаяся, под сорок лет, пыталась продемонстрировать мне объём своего декольте. Ведь, по сути, она мне в матери годится? Однако ей было всё равно. Она хотела, чтобы я её использовал. При этом чётко намекала на то, что это будут ничего не обозначающие игры. То есть, я могу ей пользоваться, когда захочу? Просто великолепно… После угощения в виде сока корня мандрагоры, я отправил её поразвлечься с моими егерями, которые были ещё не женаты. А сам, на всякий случай, сделал видеозаписи с помощью браслета. Я понимаю, что она мне всё равно теперь будет подчиняться? Но, мало ли. А вдруг в будущем пригодятся. Особенно если нужно будет её детишек к порядку призвать? Шантаж о чистокровности, особенно с учётом беспорядочности связей их мамаши, может легко решить достаточно большие проблемы. Которые сбрасывать со счетов я бы не стал. Но это уже не мои проблемы и пусть сами разбираются потом.

Сейчас же главное было в другом. Я сумел привести этих разумных к порядку, вынудив просто подчиниться. Не хватало мне ещё, чтобы они начали делать глупости, раз за разом демонстрируя мне все свои выходки, которые, по сути, мне были ни к чему? Достаточно и того, что все эти красотки сейчас выполняли мом приказы беспрекословно. И даже не пытались как-то оспаривать. А вы знаете о том, как тяжело управлять толпой женщин, хотя бы из десяти – пятнадцати человек? А когда их стало ещё больше, после приезда королевы Анастасии, можно было понять, что в данном случае ситуация усугубилась ещё больше. Королева привезла с собой самых молодых, и при этом самых глупых девчонок. Видимо заранее рассчитывая на то, что сможет их использовать как своеобразный промежуточный фильтр. Ну, а что? Эти девчонки будут за мной замужем, а я буду её фаворитом. Ну, это она так решила. Я же не давал ей таких обещаний. Хотя понимал, что такой дамочкой можно воспользоваться? Ведь, она, по сути, была достаточно молода. Так как родила своего сына почти в пятнадцать лет? Замуж её рано выдали. Уже только поэтому становится понятно то, насколько у неё была тяжёлая жизнь. Я же в данной ситуации не собирался как-то переигрывать всё это. Мне было достаточно и того, что все эти дамочки сейчас, после приёма сока корня мандрагоры, просто перестали между собой собачиться. Так как я им это приказал. Вот и всё. Они не понимали того, что для меня важен комфорт и собственная безопасность. А их мнение я спрашивать не собирался. Ну, кто им мешал просто меня не трогать? Если бы хоть одна из них не попыталась повлиять на меня, чтобы привлечь к себе внимание, то такую бы даму я точно трогать не стал бы! Да и зачем? У меня и своих дел хватает. Просто я не видел смысла тратить время на такие глупости.

К тому же, никогда не стоит забывать о том, что им всем стоило бы быть внимательнее к происходящему. Вот они почему-то решили, что им всё можно? Великолепно. Но почему они не подумали о последствиях таких решений? Какая-то провинциальная баронесса, которая едва успела вылезти из своей провинции, вдруг решает, что может пытаться диктовать мне условия. И при этом, начинает изображать из себя нечто несусветное. Вот она Богиня, и всё тут… Ей все должны подчиняться. Конечно, это было весьма серьёзной ошибкой с её стороны. Ведь, по сути, если подумать, даже по положению я стою выше неё. Однако эти дамочки были уверены в том, что если у них есть определённые выступы, я имею в виду грудь и бёдра, то значит они могут мной управлять и даже помыкать. И это меня невероятно сильно раздражало. Якобы мужики, как только увидят нечто подобное солидных размеров, тут же теряют разум. Я даже не знаю того, кто ей такую глупость вообще сказал? Но эта баронесса была не одна такая. Таких красоток хватало. И уже только поэтому мне стоило обратить внимание на тот факт, что по большей части именно из-за этого практически все эти дамочки и попали в список тех, кто будет подчиняться. Просто из-за того, что не желали оставить меня в покое. Я уже молчу про их матерей, которые старательно подзуживали своих дочерей на активные действия!

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что, к примеру, тот самый дворянин, являющийся послом родного брата королевы, короля Дмитрия, почему-то вдруг начал настаивать на том, чтобы наше государство оказало им помощь? Более того… При всём этом, он требовал помощь именно в деньгах. В золоте. Совсем идиот, что ли? Вот, например, у нас также был посол из княжества Иерихонского? Этот разумный вообще не заикался о деньгах. он только попросил, в случае возможности, помочь им продуктами и скотиной. Хотя бы на прокорм тех, кому пришлось покинуть свои жилища в результате наступления катаклизма? Это понятно. Вот это вполне понятная просьба от помощи. К тому же, он тут же предоставил королеве Анастасии полноценные обязательства этого княжества, в котором было указано, что если король Матвей захочет, то всё будет учтено и подсчитано. И впоследствии их государство обязуется вернуть эту задолженность.

А тут что? Ему просто захотелось, видите ли, золото в руках подержать? Причём, стоит сразу отметить тот факт, что сама Анастасия очень сильно сомневалась в том, что это было указание её старшего брата? Она слишком хорошо знала своего старшего родственника. И понимала, что тот никогда не пойдёт на такой шаг. Для него было куда важнее получить всё в свои руки, и без подобных усилий. А унижаться и что-то просить, этот самый король Дмитрий никогда не стал бы. Так что тут было сразу понятно, что это граф из соседнего государства, по какой-то глупости, почему-то рассчитывает на то, что мы возьмём и отсыплем ему золото! И что он с ним будет делать? Цены на продукты, с начала этого катаклизма, сразу взлетели буквально до небес! Ну, а что вы хотите? Все посевные площади были практически уничтожены. Это я додумался, и даже наёмников загнал на поля, чтобы вовремя успеть убрать созревший хлеб. Так что у меня всё было в порядке. А отряды наёмников даже уговорили меня принять их семьи на содержание. В ответ на это сами пообещали соблюдать порядок на моих территориях. Бесплатно. Потому что понимали всё то, чем может грозить такая катастрофа? Уж лучше её пережидать в том самом месте, где нет особых проблем с пропитанием. Чего про других я не скажу.

Так вот… Этот весьма зазнавшийся дворянин из королевства Хирган, где сейчас как раз и происходили весьма интересные события, что даже от нашей границы король Дмитрий был вынужден отозвать все свои войска, почему-то не желала возвращаться к себе на родину? А старался настаивать на том, чтобы королева-мать предоставила ему именно золото? Тысяч сто, а то и двести? А лучше все триста… Что тут скажешь? Жадность человеческая не лечится. Вот что он будет делать с этим золотом? Я тут же сразу вспомнил своеобразную историю вроде были, в которой рассказывается про пустыню и двух путников, которые шли через неё. У одного был мешок золота, а у второго мешок яблок… Как вы думаете, кто из них был в более выгодном положении? Вот и тут было точно так же. Зачем ему золото, если он за этот металл сейчас ничего купить не сможет? Более того… Это золото нужно охранять, перевозить… Как он это собирался сделать? Тем более, что после того, как королева-мать оставила Матвея изображать себя полноценного короля государства, и отправилась в мой замок, этот умник не придумал ничего другого, как отправиться вслед за ней. Ну, а что ещё ему оставалось сделать? По сути, он не мог взять и просто так попросить у короля Матвея такие деньги? Тот самый советник, которого я к нему приставил, не даст сделать такую глупость этому мальчишке. Значит нужно давить на родственные чувства? Что он и делал. Весьма старательно.

Вот только он не учёл главного фактора. Когда он припёрся к моему замку, то его внутрь просто не пустили. Стражники указали ему на город Арн. Вот там как раз все и живут. Все те, кто не поместился в мой замок. Или те, кто вызвал у меня определённый приступ неудовольствия. А таких тоже хватало, сразу скажу я вам! И он был одним из них. Кроме того, у этого умника хватило ума, когда он припёрся на постоялый двор в городе, начать требовать себе отдельную комнату. Со всеми удобствами! Совсем с ума сошёл, что ли? Вообще-то, у всех жителей моего города, даже у хозяев постоялого двора, был один приказ. В первую очередь сохранять жизнь местным жителям. То есть, деревенским жителям, которые обеспечивали раньше этот город всем необходимым в виде провианта. А всё остальное уже потом. Так что все комнаты были заняты. Даже в отдельных домах люди пускали временных постояльцев из крестьян. И свободных комнат во всём городе, не говоря уже про постоялый двор, просто не было. Поэтому ему сдали… Хлев. За цену достаточно обеспеченной комнаты. Он пытался возмущаться, и даже угрожать. Но его никто не держал у нас.

– Что-то не нравится? Убирайтесь к себе домой! – Ему прямо заявили стражники моего города, которые тоже были не обязаны его охранять. А когда он продолжил возмущаться, ему сообщили о том, что просто выставят его за стены города. А там пусть что хочет, то и делает.

И как раз в это самое время, когда у меня в замке творилось столпотворение, погода начала ещё больше ухудшаться. Ураганные ветры стянули чёрные дождевые тучи, которые даже одним своим лохмато-черным видом были очень страшными. Молнии сверкали, практически не прекращаясь. И начался проливной ливень. На достаточно долгий срок. Естественно, что все обычные грунтовые дороги в королевстве тут же размыло. А вот мои каменные выдержали это испытание. И у меня даже получалось, время от времени, выпускать конные патрули на территорию графства, чтобы они проверили всё происходящее в округе. Я опасался именно того, что могут появиться отряды мародёров? А таких умников всегда хватало. И недооценивать их явно не стоит.

Вся эта затянувшаяся непогода заставила многих задуматься о жизни. Настолько сильно, что несколько дворян из свиты королевы вдруг вспомнили о каких-то своих делах. И даже потребовали, чтобы их… Сопроводили до столицы!

– А кто должен это сделать? – Раздражённо фыркнул я им в ответ на это глупое требование, заметив тот факт, как эти мокрые взъерошенные существа пытаются старательно качать права перед королевой Анастасией. – Вы хотите покинуть свою госпожу? Ваше право. Только вот вам никто и ничего не должен. Поэтому можете со спокойной душой отправляться куда хотите. А я не пошлю своих людей в эту непогоду на явную смерть.

И я не зря сказал про смерть. Так как спустя всего два дня после того, как эти дворяне всё-таки решили показать характер и свою стойкость, один из патрульных отрядов наткнулся на всё то, что от них осталось. Дело в том, что эта непогода вынудила выйти из Дикого леса местный хищников в поисках пищи. И этим умникам не показалось мало, когда они столкнулись с кем-то вроде волков? Ну, а что вы хотите? Такие существа всегда прекрасно чувствуют подобную опасность. Если уж такое случается, то они стараются уйти из опасного места. И разыскивают себе пропитание там, где только смогут. Так что тут было глупо даже предполагать, что такое не случится в самый неподходящий момент. А одного из этих беглецов нашли буквально зажаренным до костей и хрустящей корочки. Именно из-за того, что в него попала молния. Прожарился он вместе со своей лошадью. Что было и немудрено. Именно поэтому я и говорил о том, что не собираюсь отправлять своих людей на смерть. Это было глупо предполагать.

Однако эти красавцы не придумали ничего другого, как начать что-то требовать. Вначале они вообще требовали у меня, чтобы им обеспечили положенное по статусу дворян и придворных обеспечение. Услышав всё это, я просто дико удивился. Ведь, по сути, они не являлись моими придворными или дворянами – вассалами. Они жили сами по себе. Вот туда пусть и отправляются, куда хотели… А я им ничего не должен.

Однако пример окончания жизней нескольких таких умников, которые не выехали даже за территории моего графства, оказался вполне действенным. И остальные сразу же притихли. Им, конечно, не нравилось, что большинство вынуждено ютиться в условиях наравне с простолюдинами? Но на все их претензии даже королева отвечала коротко.

– Вас здесь никто не держит! – Сказала она, когда появился очередной жалобщик, пытавшийся воззвать к её чести королевской особы. – Я приехала сюда в гости к графу де Арн переждать тяжелое времена. Мой сын находится сейчас в столице. И они, вместе с советником, стараются спасти королевство. Когда я сюда отправлялась, вам всем был дан выбор. Вы решили отправиться сюда. Хотя я никого с собой не тащила. Теперь же, вы почему-то требуете, чтобы вам кто-то что-то предоставил? У вас есть деньги, есть земельные наделы. Вы можете за эти деньги нанять кого-нибудь, чтобы вас доставили в безопасности на территорию вашей собственной земли. Попробуйте кого-нибудь нанять.

Хотя подобное даже предполагать было глупо. Всего лишь по той причине, что никто из местных жителей банально не собирался рисковать собственной шкурой, и подставляться по глупости. Именно из-за того, что сейчас было важно другое. Все эти титулы и золото не имели особого значения. Особенно если учитывать тот факт, что в том же городе Арн расплачивались уже бартером. Если тебе что-то нужно, то принеси продукты. Муку… Хлеб… Мясо… Овощи, если есть… А деньги уже не брали. И мне было даже смешно думать о том, что, как ни крути, я всё равно был самым богатым на этой территории. Именно из-за того, что у меня все склады были забиты припасами. Я заранее подготовился и сделал так, чтобы даже зерно на моей мельнице мололи специфическим образом. Ветряные мельницы, как и следовало предполагать, поломало ураганным ветром сразу же. А моя мельница на реке сейчас работала из всех своих возможных сил. Тем более, что она была построена весьма основательно. Так… Немного крышу повредило ветром, но её быстро поправили. Так вот… Мололи там муку сразу закатывая её в бочки, которые были заранее подготовлены и законопачены. Эти бочки не могли пропустить влагу. Благодаря этому мука не отсыревала, и эти бочки тут же доставляли в нужное место. Ну, в город, или в замок… В деревнях жителей не было. Я сразу же приказал всех оттуда вывезти. Принудительно. Мне ещё не хватало, чтобы кто-то, по своей глупости погиб, а потом меня же в этом и обвинили.

Хуже всего было то, что некоторые дворяне, после того как началось усиление воздействий катаклизма, додумались до того, что даже меня попытались обвинить в случившемся. Несколько таких умников даже пытались прислать ко мне своих гонцов, с требованием предоставить им продукты. А почему? Да просто потому, что, когда шла подготовка к происходящему, все эти умники не додумались ни до чего другого, как банально продали весь урожай своих крестьян. Конечно, тогда они озолотились. Но когда наступил голод на их землях, эти разумные начали искать выход из ситуации. Вот только выхода не было. Никто не желал продавать им свои запасы продуктов. Так как в результате этого они сами могли остаться ни с чем. Типичный пример был перед глазами. Поэтому данные индивидуумы сейчас бесились, пытаясь найти любой способ надавить на меня. Потому что прекрасно знали о том, что основные закупки продуктов производил именно я. Ну, или мой управляющий. Но, при всём этом, замечу сразу… Эти разумные не собирались у меня эти продукты покупать. Даже те, кто мне же их и продал, в первую очередь рассчитывали на то, что им эти продукты достанутся бесплатно. В качестве своеобразной помощи с моей стороны!

Честно говоря, когда я об этом услышал, то просто расхохотался. Нет, того самого измученного гонца, который привёз мне такое известие, я приказал накормить, напоить, и обогреть. Ведь он был совершенно не виноват в том, что его хозяин просто идиот? Это был верный исполнитель, который, несмотря на смертельную опасность и непогоду, всё же сумел до меня добраться. В своём письме хозяин этого гонца, по какой-то глупости, начал от меня требовать, чтобы я предоставил ему всё необходимое. Иначе… Вы только вдумайтесь в эту формулировку? Если я не предоставлю ему нужное количество продуктов, этот разумный возьмёт, и подаст на меня в королевский суд за то, что у него погибли люди. А я разве в этом виноват? По-моему, когда я предупредил королеву Анастасию и короля Матвея о том, что должно произойти, они тут же уведомили всех дворян. которые должны были сами принять все необходимые меры. И что сделал он? А он, воспользовавшись тем, что жутко подскочили цены на различные продукты, банально приказал выгрести всё, что только есть у его крестьян, в счёт будущих налогов, и продать по завышенным ценам. И в результате этой глупости, мало того, что сам остался без продуктов, так и его крестьяне остались голодать. Вот какая может быть в этом польза? У него крестьяне мрут как мухи, а он, видите ли, виноватых разыскивает, и пытается обвинить в случившемся кого угодно, но только не себя. Спрашивается, зачем мне нужно за него переживать? Да, люди пострадают. И кто-нибудь может сказать, что в этом случае я мог бы позаботиться именно о простых людях? Просто великолепное решение вопроса. А кто позаботится о моих людях? Давайте подумаем… Я потрачу свои запасы на его людей. Как результат, у него положение поправится. Причём, именно за мой счёт? А он для этого ничего не сделает. А что будет у меня? А у меня наступит голод. Так как не хватит именно этих самых ресурсов. Нет, я был бы не против поделиться, если бы хотя бы знал, что это пойдёт на пользу? Только я понимаю, что данному индивидууму просто плевать на своих людей. Он в первую очередь сейчас думал только о себе. Ведь когда этот умник вздумал распродавать продукты, он в первую очередь продал продукты из своего замка. Те самые, которые считал залежалыми. И какой в результате получился выход? А ничего хорошего. Глупость этого разумного была заразительной. Рядом с ним нашлись такие же дворяне, которые точно так же решили сыграть в похожую игру, постаравшись распродать все ресурсы, какие у них только были. А последствия такой глупости были просто жесточайшие. Голод. Глобальный голод на их территориях.

Теперь они все искали того, кого можно будет сделать виноватым в случившемся. Естественно, что они тут же вспомнили о том, кто именно у них скупал продукты, и обвинили меня в том, что у них наступил голод. Ну, давайте начнём с того, что я никого не заставлял продавать последние запасы? Да, они рассчитывали на новый урожай, что зрел на полях? Вот только не успели его собрать. Так как не спешили его убирать. В отличии от меня. К тому же, я не был уверен в том, что они не постарались бы и его распродать? Так как мой управляющий сам сообщил мне о том, что ему открыто предлагали дать залог и за будущие поставки. Я же никого не заставлял этого делать. Могли бы оставить продукты у себя, и не продавать их. Ведь в данной ситуации даже последнему дураку было бы понятно, что я не просто так втридорога все эти продукты искупаю? Есть какая-то важная причина, которая меня вынуждает так поступать? Исходя из этого, можно было сразу понять, что в данной ситуации нужно приберечь продукты и постараться выяснить, что происходит? Так нет же! Эти умники решили сыграть в собственную игру, и по собственным правилам. Раньше они с большой радостью брали моё золото. А теперь вдруг решили, что я обязан им вернуть продукты. И… Заметьте… Этот дворянин, который был всего лишь провинциальным бароном, даже в своём письме не забыл перечислить то, сколько именно запасов продуктов было продано именно моему управляющему. И теперь я был обязан всё это вернуть. Конечно, мне было жалко его людей. Но я же не могу брать и, вот так вот просто и наивно, отправлять все эти продукты в неизвестность? Ведь даже перевозка таких грузов сопровождается большими отрядами. Так как риск их банально потерять в этой непогоде и от нападений местных хищников слишком велик. И уже только поэтому, я понимал, что ничего такого делать не буду.

К тому же, я не был уверен в том, что эти продукты попадут к обычным людям. Я почему-то был уверен в том, что их дворянин и сейчас продолжает жрать в три горла? А значит, в первую очередь он будет кормить себя и своих прихлебателей. А простые крестьяне, которые остались на голодную смерть, если до сих пор не погибли, под всеми этими приступами непогоды, банально останутся умирать, как и умирали. О них никто не думает в этой ситуации. И именно поэтому, недолго поразмыслив о сложившемся положении, я написал ответное письмо. Так как понимал, что этот гонец всё равно вернётся обратно? Ну, у него там была семья. И он не собирался их бросать. Достойно уважения, скажу я вам. Поэтому я сначала сказал ему о том, что буду рад его видеть у себя на службе. Такие люди, которые ради выполнения твоего приказа готовы пойти на смерть, должны быть достойно вознаграждены. К тому же, я видел его глаза. Ведь он сам едва не шатался от голода. А мои люди были достаточно неплохо обеспечены. Да, ели не так уж много. Но от голода никто сознание не терял. И все прекрасно понимали тот факт, почему надо экономить.

В своём письме этому дворянину я подтвердил то, что эти продукты, которые он указал в своем списке, действительно были приобретены у него. Поэтому я не против их ему вернуть. Но, в виду сложившихся обстоятельств, и в виду того, что я буквально изо рта королевы Анастасии их должен буду вырвать, чтобы ему вернуть, этому разумному придётся мне предоставить что-то соразмерное. И под соразмерным я подразумеваю… двести килограмм обработанных алмазов, самый маленький из которых должен быть не менее пятидесяти карат. Когда я это написал, то стоявшая рядом королева Анастасия, которая всё никак не смогла успокоиться от наглости этого дворянина, едва не поперхнулась своими очередными высказываниями. А потом хохотала как сумасшедшая. Её даже пришлось отпаивать. Водой, а не вином. Вино экономили. Потому что новых поступлений не будет. В ближайшее время. Так что вино давали только на праздники. А праздником для нас, судя по всему, сейчас будет солнечная погода?

Но сейчас не это было важно. Увидев ту цену, которую я загнул, королева едва с ума не сошла. Ведь, по сути, вряд ли этот дворянин, который продал все свои припасы за золото, где-то найдёт такое количество полностью подготовленных к продаже бриллиантов? Причём, настолько крупных. Но меня подобные мелочи уже никак не интересовали. Я в первую очередь собирался загнать его в ступор. А гонцу просто сказал, что таких как он, обычных служак, готовых на выполнение приказа, каким бы он ни был бы, я приму у себя с радостью. Но с одним условием. Они останутся мне служить навсегда. Потому что я не собирался кого-то у себя прятать от всей этой непогоды, на какое-то время, чтобы потом выпустить на свободу, так сказать, с чистой совестью? Нет. Этот вариант имеет отношение именно к тем, кто будет мне служить. Именно по той простой причине, что такие разумные могут спрятаться ещё где-нибудь? Подальше от меня и моих дел. А у меня и других проблем хватает. Мне ещё не хватало заниматься кормёжкой таких вот нахлебников, которые впоследствии всё равно постараются уйти куда-нибудь на сторону? К тому же, я просто не был уверен в том, что они, даже полностью случайно, не узнают про какие-нибудь мои тайны? А их я собирался беречь как следует. И это был факт.

Вся эта непогода, которая разразилась вокруг, позволила Кадавру развить усиленную активность, и даже, воспользовавшись тем, что спутники аграфов сквозь этот фактически многокилометровый слой дождевых облаков просто не могли пробиться своими сенсорами, использовать для транспортировки собранный им тяжёлый дрон-транспортник. Это было что-то вроде тяжёлого грузового челнока. Однако он привозил достаточно большие грузы, что позволяло Кадавру производить как можно быстрее строительство заказанного ему судна.

К тому же, чтобы мои люди, находящиеся в замке, банально не сходили с ума от безделья, а такое было вполне возможно, я предложил им, так как времени у них было теперь предостаточно, заниматься тренировками. И они теперь повышали мастерство во владении оружием, и, так сказать, перемещении в особо сложных условиях. А этот проливной ливень разве не особо сложные условия? Я бы так не сказал. Именно поэтому они сейчас бегали по стенам замка, и постоянно устраивали учебные бои. В городе Арн, кстати, сейчас происходило то же самое. Зато ни у кого в головах не было какой-нибудь глупости. Вроде того, что рассказал этот самый гонец, который после получения от меня письма и продуктов на дорогу, всё же направился в обратный путь. В замке его господина сейчас шла практически беспробудная пьянка. От нечего делать. И стражники пили, и хозяева. Что пили? Да что найдут, то и пьют. И уже только поэтому можно было понять, насколько кризисное там сложилось положение? По сути, эти люди сейчас банально разрушали сами себя. Ведь если что-то случится, например, опять же повторится землетрясение, или ещё что-нибудь произойдёт, они банально не успеют вовремя среагировать, чтобы хоть как-то исправить ситуацию? И все погибнут. И не только они сами. А и те, кем они могли бы руководить. Так что, исходя из всего этого, я понял один очень важный факт. Всё то, что я придумал, чтобы занять моих подчиненных, было вполне логичным. И, по сути, в чём-то даже спасало сейчас им собственную жизнь.

Честно говоря, мне действительно было жалко отправлять этого гонца обратно в проливной ливень? Но он сам порывался вернуться домой. И я это факт понимаю. Для него семья была на первом месте. А его семья осталась там. Однако я был не удивлён, когда буквально через полторы недели, на дороге, ведущей к замку де Арн появилась достаточно большая группа бредущих под потоками льющейся с неба воды людей. Они уже практически были без сил. А отправленные навстречу этим людям стражники узнали в идущем впереди оборванце этого самого гонца, который вёл за собой ещё десяток стражников с их семьями. И одного кузнеца. Ну, что же… Этих людей я принял. Они все прекрасно понимали то, на что идут. А вот их барон, который был весьма недоволен случившимся казусом, и сидевший на том золоте, что получил за продукты, как легендарный Кощей, выгнал этих людей из своего замка. Так как их кормить просто не собирался. Так что выбора у них просто не было. Люди хотели выжить. И поэтому им пришлось идти так долго в сторону наших территорий. Что едва не стало для них смертельным приговором.

Вы когда-нибудь видели, как люди, которым пришлось голодать достаточно долго, просто беззвучно плачут, когда им в руки дают свежеиспечённый кусочек хлеба? Видели? Не дай Бог вам это видеть. Эти эмоции передать невозможно. И, по сути, в этом всём был виноват только один человек. Их собственный господин, который банально хотел нажиться на том, что все готовятся к серьезным проблемам… И результат был закономерным. Как я и предполагал, этот дворянин не голодал. А продолжал жить в своё удовольствие, банально отбирая пищу у местных жителей. Сам же этот гонец, ещё направляясь к нам, проехала несколько деревень, прежде чем добрался до нас. А потом вернулся. Он специально ехал так, чтобы проверить все ближайшие к их замку деревни. Их дворянин не стал никого спасать. Все люди остались в своих развалившихся хижинах. И там уже никого не было. Может быть люди просто ушли? А может быть стали кормом для каких-то хищников? Тоже вполне возможное развитие событий… У меня же люди все были под присмотром. Да, не в деревнях. Деревни можно отстроить, в случае необходимости. А вот что делать, если некому будет жить в этих домах? Вот это сложный вопрос…

Кстати… На моих новых территориях, переселившиеся туда люди, спрятались от всей этой непогоды в том самом старом замке местного барона. Ну, помните… Я рассказывал про контрабандистов? Там тоже были подвалы, полностью забитые провизией. И люди всё прекрасно знают. Я им заранее рассказал о том, что если они хотят выжить, то это возможно только растягивая эту провизию на долгий срок. Не обжираться, рассчитывая на скорое окончание проблем. А то знаю я таких? Зайду в подвал, увидят висящие окорока копчёного мяса, и подумают… Ну, съем я сегодня побольше мяска? От этого же никто не обеднеет? Один так зайдёт… Второй так зайдёт… Десятый… И что в результате? А в результате, еда закончилась в течение недели. А дальше что? Друг друга жрать будут? Старшим над ними я поставил одного из наёмников. Который прекрасно знал, что такое голод. Он сам был из одной из приграничных деревень. А там часто приходилось голодать. Поэтому этот человек явно сделает всё возможное, чтобы не допустить подобного. Тем более, что там была и его семья? Так что я был спокоен за тот участок территории графства.

Именно поэтому, всё увиденное в моих землях и не только, заставило этого гонца как следует подумать о своей Верности дворянину, которому плевать на его жизнь. Плевать на жизнь его семьи. Ведь, пока он ездил ко мне с этим посланием, дворянин старательно отъедался. А его семья голодала. Почему? Да потому, что этот стражник не был на службе. И ему ничего не было положено. Даже миску какой-то полугнилой похлёбки и то приходилось вымаливать. Естественно, что после такого отношения к его семье он не стал даже задумываться. А просто объяснил ситуацию своей семье, и отправился восвояси. Вернее, ко мне… По пути подхватив ещё несколько таких же стражников, которые стоили внимания. Ведь, как я уже сказал, мне были нужны верные люди. А только верный человек мог пойти на подобное. Отправиться в непогоду, в неизвестность. Ведь ему ещё было неизвестно то, куда он отправлялся? Причём, сделал он это абсолютно без пищи и воды. По сути, он пил воду, которая натекала ему в обшлага рукавов, потому что не хотел останавливаться и терять время. А вы думали, что дождь прекратился? Как бы не так. Вода так и текла с неба, буквально стеной. Так что, пополнение у меня был было. Этих людей тоже накормили, и обогрели. Правда, пришлось проследить за тем, чтобы их не перекармливали. Сначала. Да, мы сами ели не так уж и много? Но дело было в том, что даже эта порция еды для того, кто долгое время голодал, могла стать смертельным ядом. Его желудок просто не справится. Поэтому и говорят, что тот, кто голодал, должен начинать кушать буквально по чуть-чуть. Можно чуть чаще, чем обычные люди. Но только по чуть-чуть. Нельзя торопиться. Ведь голодный может, по незнанию своему, просто вцепиться зубами в достаточно большой кусок хлеба или мяса? А его желудок не справится, и человек банально умрёт в мучениях. Да, с полным желудком. Но умрёт. Я же этого не хотел. Поэтому мы всё им объяснили. И постепенно выкормили этих людей.

Надо сказать, что такая забота о простолюдинах практически сразу привлекла ко мне внимание со стороны королевы Анастасии. Так как она явно не ожидала того, что какой-то дворянин будет так заботиться о простых людях!

– Я прошу прощения, Ваше Величество… Но я просто не понимаю вашего удивления? – Тихо усмехнулся я в ответ на её недвусмысленный вопрос. – А кто мы такие без этих людей? Мы никто. Именно они дают нам возможность жить так, как мы живём. Именно они, своим трудом, дают нам налоги и возможность хорошо кушать. Вот тот дворянин, который раньше был хозяином этих людей… Вы думаете, что он хотя бы один раз подумал о том, что его ждёт в будущем? Нет, конечно же! Хорошо, если его люди выжили, и банально сбежали к другим хозяевам? Где их приютят и накормят. А если нет? Если они все погибли? Что будет делать этот провинциальный барон, когда закончится этот катаклизм, и у него на землях не окажется ни одного простолюдина? Вот что он будет делать, Ваше Величество? Налоги-то платить нужно будет за его землю? А я вам скажу, что он будет делать… Он придёт в ваше казначейство, и начнёт плакаться о том, что у него нет людей. Что все они погибли… Не из-за его глупого и расточительного подхода к делу. Нет! Из-за катаклизма. И поэтому, будьте добры, выделить ему денег на помощь… А потом, будьте добры, и переселенцев ему обеспечить с других территорий. Вот, у других же дворян люди выжили? Вот пусть их хозяева и поделятся своими крепостными. И, естественно, что за это он платить ни одного даже медного гроша не будет. Это же помощь! Как можно за помощь платить? И, в результате всего этого, он ничему не научится. Хотя… Надо сделать так, чтобы королевский суд решал такие вопросы. И сначала определял степень вины хозяина территории, который ничего не сделал для спасения своих людей. Если такая вина будет обнаружена, как в данном случае, то дворянина нужно лишать дворянского достоинства, и выкидывать на улицу. А лучше вообще, как крепостного, продавать кому-нибудь. Пусть его, вон, выгонят на поле, чтобы он всю свою оставшуюся жизнь землю пахал, и хлеб выращивал для других. Может быть тогда он поймёт всё то, что натворил?

Я прекрасно понимаю, что подобное высказывание с моей стороны было слишком эмоциональным? Но замечу один факт. Его услышали. Его услышала не только сама королева Анастасия и её придворные дамы. Моё высказывание услышали простолюдины, и по замку прокатился слух о том, что им такого господина послал сам Господь. Проще говоря, по сути, я уже давно должен был банально погибнуть в лесу? В том самом Диком лесу? А я выжил. И неоднократно там бывал. И всё время возвращаться живым. Что это, как не Провидение Господа? Хотя… Когда я услышал эти слухи, то у меня первой мыслью было воспоминание об отце Дионисии. Как он там? По сути, он уже должен был умереть… Если, конечно, не попытался прожить как можно дольше, используя различные лекарственные отвары. Я же всё-таки предоставлял им какие-то лекарственные травы и даже корень женьшеня? Может быть он попытался как-то вылечиться? Хотя… Эта гадость, которой, как я подозреваю, он пытался меня попотчевать, всё равно его добьёт. Не через неделю, так через две. А то и через три… Некоторые люди, отравленные таким ядом, мучились месяцами. Но смерть всё равно придёт за таким разумным. Из-за того, что внутри его тела поселятся споры этого проклятого чёрного мха. Вот же казус ситуации? Эта пыльца берётся с цветка. Ну, помните, я говорил про горный лотос? И когда эту пыльцу используют для того, чтобы кого-то отравить, человек умирает в мучениях. Так как у него внутри начинает расти чёрный мох. Он заражает всё тело несчастного своими спорами, как какая-то злокачественная опухоль. После чего, вы может быть будете даже смеяться, но на могиле такого разумного, буквально через пару месяцев, расцветает такой же горный лотос, который не узнать просто невозможно. Только уже на нём этой пыльцы нет. Словно она истратила свою силу. А потом, через неделю, он прекращает цвести. Но это был первый признак того, что человека, которого похоронили в такой могиле, был отравлен этой самой пыльцой. Только вот времени пройдёт слишком много… Как определить, кто и когда это сделал? Это будет очень сложно. А в моём случае вообще невозможно. Ведь, по сути, сейчас всё то, на чём хотел сыграть сам отец Дионисий, постаравшись провернуть такой шаг, играло именно против него? Так как он рассчитывал на то, что после моей смерти его никто не будет обвинять в том, что это сделал он. Потому что мы с ним были достаточно сильно дружны. То же самое я скажу и в этот раз. Мы с ним дружили. Так зачем мне его травить? К тому же, я его не травил. Он сам себя отравил. Кто ему был виноват, что он кубки с вином банально перепутал? Так что, в данной ситуации, я бы спокоен. Моя совесть чиста. Я же сделал всё, чтобы избежать этого. Но он решил сам, что ему будет выгоднее. Так что теперь Единая Церковь может больше не рассчитывать на мою помощь. Если она, конечно, после всего этого вообще уцелеет? Судя по всему, тому самому королевству Астория, где и находился Центр Веры, должно было достаться больше всех от этого катаклизма? Прекрасно. Я тут ничем им помочь не могу. Да и не особо хочу, после всего того, что про них узнал… Так что, пусть сами пытаются разобраться со своими проблемами. У меня и других дел хватало.

Особенно когда речь заходила о делишках Кадавра, старательно доставляющего ценные ресурсы как себе на базу, так и в замок. И даже, как ни странно, добычу. Его дроны продолжали охоту в Диком лесу. И в результате этого, сумели доставить до нашего замка несколько туш убитых ими животных. Конечно, у кого-то могли бы возникнуть вопросы по поводу того, откуда такие огромные монстры появляются перед воротами моего замка в уже убитом виде? Но все те, кто это видел, были мне подконтрольны. Так что лишних вопросов ни у кого не было. А в город Арн, для поддержки местных жителей, такую тушу доставляли уже потом, после того как её разделывали возле замка. Так что, все знали только одно… Это подарок графа де Арн жителям. Чтобы те не передохли с голоду. Именно поэтому можно было понять, что авторитет местного дворянина на территории моего графства просто взлетел на невыразимую высоту. И теперь можно было понять, что предателей на этих землях будет куда меньше. Так как местные жители даже и думать об этом не будут. Я сейчас не считаю тех, кто прошёл специальную обработку при помощи сока корня мандрагоры? Я говорю про всех жителей графства. И если они даже просто почувствуют, что кто-то замышляет что-то против местного сюзерена, после всего случившегося, то явно сами постараются такого умника упаковать, как следует, связав по рукам и ногам, и доставить к замку. Чтобы лично мне передать. Ведь они уже и сами прекрасно знают о том, что я не церемонюсь и всегда вознагражу того, кто честно мне служил. И это имело своё значение. Всегда. Даже тогда, когда люди об этом и не думали. Зато я об этом думал. Так как понимал, что в данной ситуации это всё работало на моё же будущее. Не знаю, получится ли у меня когда-нибудь покинуть эту планету? И попутешествовать по этой Галактике? Хотелось бы… Очень сильно хотелось бы. Однако я не забываю и о том, что здесь есть люди, которые от меня зависят. А значит, мне явно не стоит про них забывать. Тем более, что даже летая где-то там, далеко в космосе, всегда может захотеться вернуться на планету, чтобы почувствовать под ногами не голый металл палубы отсеков и модулей корабля, а обычную траву. Что тоже важно…