Новый метаморф

Глава 12. Планы меняются

Мы без помех прошли в центр управления. Крейсер инсектов находился под полным контролем приёмной дочери.

— Так — так, что это за крупная муха попалась в наши сети? — произнесла она на языке драков, с интересом рассматривая адмирала, накрепко притянутого к креслу. — Нет, ну надо же, у этих гадов ментальная сеть управления без хозяйской нити. Только у главаря нет подчинения. Как вообще такое может быть?

Риялин с недоумением взглянула на меня.

— Вот мы сейчас и поспрашиваем, — с интересом вивисектора упёр я взгляд в адмирала противника, пытающегося дёргаться под сеткой. — Дочка, проследи за пленниками, чтобы они, чего доброго, с собой не покончили.

— Можешь не переживать, папочка, ментальные программы подчинения драков я уже привязала к себе. Без команды они и шага не ступят. Кто — то весьма грубо поработал, накладывая управляющие модули на сознания, — Риялин с интересом следила за моими действиями.

Состыковав несколько заклинания в допросный модуль, я запустил его в разуме главного пленника. Обычный допрос— слишком медленная штука. Считывание информации напрямую с сознания— гораздо более быстрая операция. Теперь я знал, как и что надо делать, поскольку пребывал в теле представителя этой расы, тем более, у адмирала не имелось посторонней мешающей ментальной сетки.

Интересные сведения потекли рекой. Кое — что, связанное с королевой инсектов, я перебрасывал Риялин.

(Риялин: — Папочка, если ты доставишь меня в систему к этим извращенцам. Другого слова я подобрать не могу. Обещаю, диверсия будет грандиозная. Они сильно пожалеют, что связались с королевой роя.

Рейн: — Ты о чём — то догадываешься?

Риялин: — В разуме хозяйки улья есть интересный режим. Сознание при опасности засыпает, и королева как бы впадает в летаргический сон. Работают лишь основные инстинкты. Если до сих пор королева не проснулась, значит, ей не даёт это сделать аппаратура драков. Сейчас разум пленницы работает под управлением команд внешнего оборудования, но перечень их весьма невелик.

Рейн: — Ты можешь подменить королеву?

Риялин: — На очень короткое время. Всё же человеческий разум не способен долго выдерживать множество контуров управления. Поможет наличие большого количества жуков-интеграторов. Да и драков с наложенной ментальной сетью могу вблизи контролировать. К сожалению, жуки — интеграторы этого делать не умеют, поэтому мои команды для драков через них транслироваться не будут.

Рейн: — А уничтожить ментальную программу на драках, они смогут?

Риялин: — Уничтожить — нет, силы не те, а вот временно отключить — без проблем. Но что это даст?

Рейн: — Видишь ли, девочка, наши соперники — это раса хищников. А они очень не любят подчиняться слабакам. Большое количество боевиков непримиримых — это оболваненные пленники. Даже не знаю, что они натворят, если отключится ментальный контроль сознания с навязанными правилами и установками.

Риялин: — О — о — о, будет грандиозный бунт на кораблях и не только. Команды отключения управления ментальной сетью распространяются со скоростью мысли от одного интегратора к другому. Подчинённые драки ничего не забудут, но станут воспринимать все произошедшие с ними события с точки зрения исходного разума. Не стану завидовать клану адмирала. Вряд ли из них кто выживет. Сам говоришь, что они хищники.)

Результаты предстоящей диверсии мне не понравились. Одно дело наказать давно умерших уродов, кто провернул эту авантюру с королевой, и совсем другое — сегодняшних жителей мира непримиримых. Нужно попробовать изменить последствия в выгодную для меня сторону.

Пока я находился в разуме адмирала, выдал ему предполагаемую картину предстоящих событий. По тому, как похолодела кожа под чешуйками на теле пленника, стало понятно, что до него дошёл весь трагизм ситуации. В ауре бушевала вьюга ужаса.

— Ну что, господин Лост до Гот, может, стоит поискать более приемлемый выход? — выразив неуверенную надежду, взглянул я в глаза адмирала.

Аура пленника прямо полыхнула надеждой. Всё — таки клан непримиримых не ставил перед собой цель — уничтожение соплеменников. Они лишь хотели больше территорий и лучшей жизни. Впрочем, как обычно, благие намерения руководства ведут не туда, куда хочется. Как же не хочется грузить на себя воз работ по управлению империей. Наверное, сам боюсь превратиться в тирана. То — то папочка постоянно спихивает работу на других. Со стороны чужие ошибки всегда виднее.

Дальше переговоры с адмиралом прошли в полном взаимопонимании. Образы будущей смерти клана, переданные в сознании, превратили драка в хорошего союзника. Адмирал понимал, что я мог бы спокойно претворить в жизнь, как самый жёсткий сценарий, так и достаточно мягкий. Всё зависело от его выбора. Ментально врать невозможно, так что я был уверен в твёрдости решения собеседника.

Риялин дала команду инсектам освободить пленника. Дальше распоряжался адмирал. Поскольку он являлся старшим офицером, программа подчинения не давал ослушаться подчинённым. По его приказу остатки эскадры непримиримых вышли из боя.

Я остановил действия отверженных. Для членов экипажа и вернувшихся на судно пилотов дочь провела сеанс массового снятия ментальной сети. Сама бы она не справилась, поэтому пришлось подпитать девочку собственной энергией. Драков, не имеющих внешнего программирования, мы на всякий случай пока изолировали. Во время перехода адмирал прочитает им несколько лекций. Остальные бойцы разделились на две части. Первые, весьма немногочисленные, захотели поскорее вернуться домой. Другие, имеющие семьи на планете, а таких было большинство, желали лететь туда. На вспыхнувшие в прошлом любовные чувства ментальное управление никак не влияло.

Отказников приняли на борт транспорты, идущие к обжитым мирам. С ними пусть разбирается служба жизни. Остальных я забирал с собой. К моему войску добавилось множество бойцов отверженных, решивших раз и навсегда разделаться с непримиримыми. В рейдовую группу вошли два транспорта с десантом, мой корабль и носитель адмирала. Запаса топлива на судне инсектов имелось только для двух кораблей сопровождения. Фрегаты после значительных повреждений вести бой не могли. Их на буксир взяли уходящие корабли контрабандистов. Вновь сформированная эскадра направилась к планете непримиримых.

Понадобилось четыре перехода, чтобы добраться к цели. При выходе из прыжка адмирал послал главе клана сообщение о полной победе над противником и напросился на аудиенцию. Риялин в его свите выглядела необычно, но её небольшой рост и принадлежность к человеческой расе не внушали опасения охране. В резиденцию клана мы прошли беспрепятственно, а там разделились. Риялин с группой поддержки ушла в подвалы, где содержалась королева роя, а мы с адмиралом направились в кабинет главы.

Никакой опасности для нас уже не существовало. Дочь держала под контролем интеграторов, а те управляли остальными инсектами. Во избежания бунта ментальные узы с драков мы пока не снимали. Существовала возможность договориться с главой непримиримых.

К сожалению, эта надежда пропала, едва я вошёл в кабинет хозяина планеты. Верховного драка уже было трудно причислить к нормальным мыслящим. Скорее всего, он частенько попадал под ментальный удар неразумной королевы, когда приводил к аппаратуре управления очередного смертника для выдачи команды. Обрывки ментальных сетей, как кокон паука, опутывали ауру старика. Убеждать в чём — то сошедшего с ума драка было бессмысленно. Я даже подчинить заклинанием его не мог. Разума уже не существовало, сами по себе жили лишь те же уставки, которые он выдавал смертникам.

Заклинание смерти, разрушив оставшиеся связи в сознании, отправило хозяина кабинета туда, где он давно должен был находиться. Глава непримиримых опустил голову, наклонился и упал с кресла.

— Занимай свободное место, — кивнул я на освободившийся стульчик адмиралу.

— Но как же … — удивлённо переводил взгляд то на меня, то на поверженного главу драк.

— Общение с королевой для незащищённого разума— губительно, — пояснил я. — Что — то учёные намудрили со своей техникой. Эта развалина, которая вами управляла, уже была неспособна к нормальному мышлению. Я не вижу другого выхода. Для сохранения клана тебе придётся занять его место.

— Я всего лишь во втором десятке наследников, — недоумевал Лост до Гот.

— С нашей помощью ты первый, — развеселился я. — Учитывая, что вы натворили с дальними родственниками, в цивилизацию драков вам лучше не возвращаться. Палата вырежет вас до последнего жителя, просто чтобы других желающих поработить родичей больше не находилось. Хотел предоставить вам возможность собственного пути развития, но, извини, не получится. Без тараканов вы сейчас жить не сможете. Королева не станет вам помогать, без моей просьбы. Так что вам прямой путь в мою империю.

Охрана главы в это время ошеломлённо прислушивалась к нашему разговору. Интеграторы по команде Риялин заблокировали им наложенные ментальные программы.

Лост до Гот нехотя зашагал к креслу. Отпихнув поверженного правителя, адмирал уселся на место главы.

— Как он здесь сидел, принимая подчинённых? Неудобно же, — недовольно проворчал драк, вертясь на жёстком сидении.

— Жаль, нельзя убить гада ещё раз, — раздался голос со стороны одного из охранников. — Похоже, здесь происходит переворот. По — другому я не могу объяснить просветление в разуме, наступившее только что.

— А ты, наверное, из службы жизни? — я повернулся к говорившему.

— Старший исполнитель Гар ди Син— представился боец и добавил — Наверное, уже бывший.

— Я отпущу всех пленников, — виновато посмотрел на охранника бывший адмирал, а теперь глава клана непримиримых.

— Нам это не поможет, — выразил грусть старший исполнитель.

Его поддержало ещё несколько согласных возгласов со стороны других охранников. Видно, бывший глава отбирал в телохранители самых подготовленных бойцов, а таких в службе жизни встречалось много.

— Боюсь, за то, что мы так поздно освободились от наваждения, благодарить нас не будут, — продолжил Гар ди Син. — К тому же у нас здесь семьи. К этой части жизни у меня претензий к непримиримым нет.

Одобрительный гул соратников был поддержкой этих слов.

— Мы жили, как могли, — как мог, выразил сожаление Лост до Гот.

— Вы можете послать донесения в службу, а сами остаться с непримиримыми, — предложил я. — В моей империи найдётся место для всех рас. Тем более, вы столько времени прожили почти бок обок с тараканами, хотя и принудили королеву роя к этому силой.

— В вашей империи? — удивился адмирал.

— Хотел договариваться с главой, — вздохнул я, — а придётся с вами.

Клятву секрета принесли и адмирал, и бывшие телохранители погибшего главы. Они решили пока остаться на службе у нового правителя, хотя все изначально были пленниками непримиримых. Своим сородичам прежний глава не доверял, а попавшие под программирование драки предать не могли. Решение бойцов было понятно. Условия жизни здесь, возле руководства клана, значительно лучше, чем они имели, проходя службу где — то раньше, до плена.

Рассказывать ничего не пришлось. Как раз сразу после ритуала в помещение пришли Риялин с королевой инсектов.

Риялин с охраной из жуков и драков легко добралась до подземелья, где содержалась королева роя. Захватывать по пути разумы драков — охранников было совсем не трудно. Коды от многих замков они знали. Заблокированные специальными паролями двери просто взламывались жуками сопровождения. Никакой тревоги не поднималось, поскольку управляющие всем интеграторы находились под контролем девочки, а дух блокировал сигналы обычной электронной аппаратуры.

Королева находилась в специальной ванне с питательным раствором. Вокруг располагалось ментальное оборудование. Разбираться с техникой Риялин не стала, а просто отключила питание. Детский опыт общения с королевой сказался, поскольку решение было правильным. Мать роя пришла в себя сразу после выключения ментальной блокады.

Риялин привычно начала разговор.

(Риялин: — Приветствую мать улья.

Королева: — Рада видеть королеву людей. Значит, вам удалось сюда добраться. Чувствую, сил у тебя много, гораздо больше, чем у первых обращённых.

Риялин: — Я уже не королева людей, хотя и отношусь к семье правителя. Принимай сжатый ментальный образ информации.

Королева: — Союзник… Нет… не похоже. Я не могу перехватить у тебя управление роем. Ты сильнее. Хозяева, вот как мы называли разумных с такой силой.

Риялин: — Когда это было?

Королева: — Давно. Много поколений назад. Мы не считаем время человеческими отрезками. Даже королевы не могут хранить полностью настолько древнюю информацию. Я не понимаю, как получилось, что человеческая девочка с такой силой прошла обучение у одной из наших матерей.

Риялин: — Я сначала обучалась у вас, а уж потом получила силу от нового отца.

Королева: — Это объясняет странность. Я рада, что хозяева вернулись.

Риялин: — Отец не любит, когда его называют хозяином.

Королева: — Это не имеет значения. От того, как его называют, смысл не меняется. Теперь нам будет проще существовать.

Риялин: — Почему?

Королева: — Не надо будет летать между мирами. С силой хозяев мы можем поддерживать пространственные переходы прямо в городах. Королевы обладают ментальной связью друг с другом на любом расстоянии. Мы умеем выводить интеграторов для настройки и поддержания порталов, но для их работы нужна сила, которой у нас нет. Сейчас лишь объединение энергии двух десятков королев может создавать напряжённость, чтобы прорвать пространство. Именно так мы перебрасываем эскадры в твою родную галактику и обратно. Сама знаешь, что существование королев рядом друг с другом сопряжено с определёнными трудностями в управлении подчинёнными. Команды одной мешают другим. В построенный групповой портал может пройти флот лишь одной главной королевы в связке. Все разумные, не укрытые ментальной защитой этой королевы, погибнут при переходе.

Риялин: — Теперь понятно, почему у драков, использующих твоих подданных и построенные ими корабли, нет сведений от отправленной в мою галактику разведки. На присоединившихся к переходящему флоту судах никто не выживает. Королева, отправляющая флот, не прикрывает чужих. Заложенную программу потом выполняют лишь электронные мозги кораблей. Вот почему у нас противник действует так шаблонно и бездарно. Отсюда я перехожу к просьбе отца. Не покидай потомков драков, захвативших тебя в плен. Для установления мира в этой галактике, нужен пример совместного существования. Эти мыслящие уже кучу времени живут рядом с твоими подданными. К тому же не стоит снимать ментальную программу у всех драков сразу. Некоторые из них слишком агрессивны. У отца есть средства для понижения их агрессии.

Королева: — Приказ новых хозяев — радость для меня. К тому же инсекты — невоинственная раса. Мы вынуждены воевать, если на нас нападают, а это бывает очень часто, поскольку мы сильно отличаемся от других обитателей вселенной. Передавай мне управление роем. Я поняла, что от меня требуется.

Риялин: — Вижу, ты полностью пришла в себя. Пошли, знакомиться с отцом и твоими бывшими владельцами.)

Дочь сбросила мне результаты ментальной беседы с королевой. Информация о хозяевах меня порадовала. Значит, древние маги или боги привели инсектов сюда, чтобы те содержали портальные переходы. Жуки были работниками, а драки охраной. Стоит восстановить этот статус рас.

Королева имела невероятную ментальную силу. Я впервые столкнулся с ней вблизи. Стандартная магическая защита на разуме мага не давала ей воздействовать на такого мыслящего, но обмениваться информационными сообщениями не мешала. По моей просьбе королева Далила, так я её назвал сокращённо, поскольку полное имя на любом звучащем языке просто непроизносимое, сбросила присутствующим дракам ментальные посылки плана нашего дальнейшего сосуществования. Хотя эта раса и относилась к хищным, но ограниченными дураками они не были. Перспективы совместного жития открывались весьма радужные.

Захватывать сразу всю расу драков я не собирался. Жадностью, от которой можно подавиться, я не страдал. Сначала надо переварить отрезанные колонии игроков, отверженных и непримиримых, а лишь затем окучивать остальных.

Садовников со своего корабля я снабдил отростками мелорнов. Здесь на планете непримиримых их можно будет высадить открыто. Жуки помогут в уходе за биосферой. Думаю, королева роя легко договорится с эльфийским деревом.

Дальнейший переворот бывшего адмирала Лоста до Гота произошёл вполне буднично. Многим коренным жителям непримиримых, не имевшим ментальных программ, было всё равно, кто правитель, лишь бы жилось хорошо. С бывших пленников, в своё время получивших контур подчинения, королева стала последовательно снимать принуждение. Большая часть таких драков предпочла остаться. Остальные будут ожидать транспортов для отправки на родные планеты. С немногочисленными несогласными новый глава не церемонился. Отдельным конвоем он скоро отправит их в палату судей. Пусть по их поводу голова болит у этих умников. Рейдовые эскадры скоро вернутся в систему, и переворот произойдёт и там. Обнаружить, что с миром что — то не так до прибытия другие адмиралы не смогут.

Планета непримиримых располагалась в небольшой звёздной системе в зоне инсектов далеко от границ расселения драков. Чужие корабли жуков, обнаружив совместимые сигналы маяков, даже не совались в занятую область. Поэтому нападения драков на конвои инсектов и проходили почти безнаказанно. Никто не мог предположить, что драки живут под прикрытием меток королевы.

После возвращения на родину большого количества бывших пленников. Местоположение мира будет раскрыто. Даже если палата судей сдуру решит мстить непримиримым, добраться вглубь территории жуков без станций дозаправки будет не так — то просто. Думаю, руководству драков и так хватит проблем с другими неожиданными событиями, чтобы обращать внимание на прекративших нападение бывших врагов.

На всякий случай, я перевёл часть эскадры Лысого Эра к этому миру. Маги будут и прикрывать его, и работать вместе с королевой. Заодно и с порталами поэкспериментируют, поскольку Далила обещала через небольшое время вырастить специальных жуков — интеграторов для контроля переходов.

Мне пора возвращаться в систему Хок. Скоро туда прибудет конвой контрабандистов от города отверженных и принесёт информацию об их исходе с насиженного места. Наверняка разведка службы жизни тоже не будет сидеть сложа руки и раскопает сведения, где выращиваются энергетические лианы и производят необычные комбинезоны.

Риялин я отправил через теневой карман к Тире. Надеюсь, в скором времени удастся с помощью инсектов построить нормальную портальную систему переходов.

Мой корабль успел вернуться ещё до прихода судов контрабандистов, но информационная сеть уже гудела от новых известий. Странная атака чужаков и последующая непонятная блокада пограничных систем озадачивали. Крейсер арбитра Тор ди Хока остановился на орбите всего лишь на несколько часов и тут же отправился на центральную планету палаты судей.

Я тихо вернулся к жене на плантацию и стал ждать очередных событий. Они наступили скоро. Разведка службы жизни всё же сработала немного быстрее прилёта флота контрабандистов. На ферму Такина и Гаты примчалась целая толпа во главе с братом отца Гаты — главой клана Хок.

Небольшой с виду корабль нашего игрового клана находился на площадке в джунглях, недалеко от городка. Локаторы обнаружили приближение кучи машин задолго до того, как те добрались к нам. Тем более что они сделали длительную остановку у дома Тип ди Хока. Я сразу догадался, что это гости по нашему поводу. Так это и оказалось.

Такин и Гата уже давно не выходили из джунглей. Садовникам вообще не было смысла покидать территорию, контролируемую мелорном.

Полянка возле лесной фермы не могла вместить все машины гостей. Охрана зависла в воздухе, а вниз спустился лишь один транспорт. Гата узнала машину отца и вышла встречать прилетевших. Охранники девушки давно приобщились к садовникам, так что спокойно стояли на краю поляны.

Первым выскочивший из люка Тип ди Хок лишь кинул осуждающий взгляд в их сторону. Подчинённые должны были донести о необычных событиях в джунглях, но не сделали этого. По творившимся у него под носом необычным делам фермера информировал высокий гость, прилетевший недавно от палаты судей.

За отцом Гаты последовал его старший брат— глава рода Хок. Следом бодро десантировался совсем уж старый драк.

— Почему ты обманула меня? — упёр свой тяжёлый взгляд в дочь Тип ди Хок.

— А ты бы поверил? — совсем не смутилась девушка.

Странный, открытый, и в тоже время невероятно спокойный взгляд дочери потряс фермера. Обычно она всегда сдавалась перед напором родственника, а в этот раз старик словно наткнулся на стену в её глазах. Не многие могли вот так за мгновение остановить атакующий пыл драка.

— Ну хотя бы могла попробовать, — сразу сбился с нравоучительного настроя фермер.

Девушка со смешинкой в глазах окинула гостей взглядом. Она уже много раз репетировала слова, которые хотела сказать отцу, но теперь они показались ей слишком неподходящими для остальных невольных слушателей. Гата решила действовать по — другому. Она лишь плавно взмахнула рукой. На глазах изумлённых зрителей из земли взвились тонкие нити и мгновенно сплелись в лёгкие кресла.

— Ты бы не поверил, — с насмешкой произнесла Гата и уселась в кресло, выросшее у неё за спиной.

— Спалить бы здесь всё и забыть как страшный сон, — пробормотал глава клана Хок, осторожно пробуя рукой пружинистой сиденье.

— Не получится дядя, — ничуть не испугалась девушка. — Дайте команду машинам в воздухе не дёргаться. Покажу один фокус.

Глава клана переглянулся с третьим гостем, который уже осторожно присаживался в странное кресло. Тот лишь кивнул в ответ. Дядя нехотя дал приказ охране: не предпринимать никаких действий.

Гата посмотрела наверх, и вдруг, три броневика окутались лёгкой серебристой дымкой и начали кружиться в непонятном танце, то выписывая разные фигуры, то выстраиваясь в линию. Затем они замерли на своих прежних места. Девушка опустила взор на собеседников уже устроившихся на предложенных местах. Ноги их не держали. Старые драки не понимали, что происходит. Их соотечественница с лёгкостью играла непонятными мощными силовыми полями. Сдвинуть зависший в точке мощный броневик не так — то просто. Система позиционирования должна была вернуть машину на место. Если по креслам у главы палаты судей Син ди Она были предположения по поводу биотехнологий, то игра с полями уже выходила за грань понимания.

— Что здесь происходит? — наконец обрёл дар речи отец девушки.

— Это то, чего быть не может— всего лишь растение — симбиот, отец, — грустно вздохнула дочь. — Невозможно объяснить словами. Это надо почувствовать.

На мгновение Гата задумалась, совещаясь с мелорном.

Неожиданно старые драки уловили мощный прилив сил. Состояние было такое, словно они только что хорошо поели заряженной энергией пищей.

Девушка внимательно наблюдала за гостями. Отец озадаченно ощупывал живот. Дядя тряс головой. Лишь неизвестный сидел неподвижно, и по некоторым признакам было понятно, что злился.

— К сожалению, такой эффект наполнения тел жизненной силой в обычных условиях невозможен, — вздохнула девушка. — Если хотите, скопирую вам результаты наших с Такином исследований.

— Не стоит, — поднимаясь с кресла, недовольно проворчал неизвестный девушке гость. — Я увидел достаточно для принятия решения.

Драк повернулся и зашагал к доставившей их машине. Отец и дядя девушки озадаченно оглядываясь на родственницу, последовали за ним.

Гата лишь посмотрела вслед гостям с сожалением. Дила ди Хат снова оказалась права. Старшие родственники не разделили восторг молодёжи. Стоило готовиться к отъезду.

Разговор в броневике.

Отец Гаты недовольно смотрел на высокопоставленного гостя.

— Почему вы не стали слушать мою дочь? Она же хотела передать нам полученные данные по исследованиям лиан.

— Палате судей это не нужно, — зло отрезал Син ди Он.

— Но это же невероятный шаг вперёд по пути улучшения условий существования расы, — не унимался фермер. Тип ди Хок не понимал такого отношения судьи к эпохальному открытию.

Брат не успел одёрнуть родственника от неосторожных вопросов.

— Вы так думаете? — уставился на собеседника судья.

— Мы же сможем оторваться от кормовых баз на планетах, строить огромные корабли для дальних полётов. Небольшой оранжереи будет достаточно для питания экипажа, — продолжал упорствовать фермер.

Глава клана Хок лишь недовольно скрипел зубами. Если братца понесло, то остановить его могла только встречная лавина. Такой силой старший родственник не обладал.

— Вы тоже так думаете? — повернулся к главе клана судья.

— В отличие от брата я понимаю возникшие проблемы, — вздохнул глава.

— Это радует, — слова гостя не соответствовали недовольной интонации. — Я принял решение. Часть семьи Хок, думающая, как господин Тип ди Хок, объявляются отверженными. В течение трёх дней вам необходимо покинуть развитое пространство. Если ваша дочь и её подчинённые откажутся, будут применены силы службы жизни. Я запрещаю распространение энергетических лиан. Всё, связанное с этой биотехнологией, объявляется преступным.

— Но почему? — даже на невыразительном лице фермера проступило изумление.

— Вот поэтому я управляю миром, а ты даже не у меня в помощниках, — снова толкнул в бок брата глава клана. — Я тебе потом объясню. Ты и так наговорил слишком много.

Син ди Он ничего больше не сказал. Отвернувшись, он задумчиво смотрел в окно летящей над сплошным зелёным ковром джунглей машине.

Рано или поздно такая ситуация возникала. Находились умники, способные изобрести новые способы добычи жизненной энергии или глобального преобразования общества. К сожалению, в этот раз нельзя прибегать к поголовному истреблению, как когда — то очень давно произошло с создателем кормовых лиан. Объявить всё руководство клана отверженными или уничтожить их тоже не получится. Остальное население планеты воспримет это как агрессию. Образование ещё одного клана непримиримых в центре цивилизованного пространства для сегодняшней опасной ситуации будет перебором. Неизвестный грозный враг на границе ограничивал возможности палаты по быстрому решению внутренних проблем. Хорошо хоть глава клана смекнул, к чему может привести широкое распространение новых биотехнологий. В перспективе применения этих знаний руководство палаты судей обязательно рухнет, но и главы семей и кланов власть потеряют. Сейчас всё снабжение держится под контролем, а когда каждый будет способен существовать сам по себе, цивилизация драков исчезнет. Изгнание умников — самый лучший способ избавиться от проблемы. Пусть развивают свои выдумки в космосе. Палата с удовольствием понаблюдает за процессом исчезновения и учёных, и их изобретений. Для развития нужны условия, средства и немаленькие, снабжение необходимым оборудованием, защита, да и много чего ещё. В конце концов, нужен жилой мир, чего у отверженных в принципе быть не может. Ни один игровой клан беженцев не примет, боясь прекращения снабжения со стороны центральных миров. Возможности новых лиан в формировании силовых полей было бы хорошо получить, но без остального, а это невозможно. Ничего, жили драки без этого и дальше проживут.

Тип ди Хок вернулся домой после тяжёлого разговора с братом и сразу затребовал связь с дочерью. Терять ему было уже нечего. О появлении на рынке особо питательных лиан он уже знал, но никак не предполагал, что с этим связана дочь. Одно дело повысить энергию на десять — двадцать процентов и совсем другое — увеличить на порядок. Фермер запросил все данные по лианам, которые Гата обещала предоставить. Полученные сведения потрясли старого драка. В информации от судьи упоминались лишь биотехнологии на основе лиан. Симбиот, о котором хотела рассказать дочь — это совсем другое растение, хотя к растительному миру оно относится лишь отдалённо. Разумных растений драки ещё не встречали. Именно мелорн игрался силовыми полями по просьбе дочери и даже напрямую качал в гостей жизненную силу. Фермер порадовался, что данные не дошли до судьи. Тот вполне мог приказать нанести удар по ферме из космоса. Проверять, сможет ли необычный чужой пришелец отразить нападение, не хотелось. Теперь старый драк понял, что судьи испугались потери власти. У него даже закрались подозрения, что они не раз изгоняли или уничтожали изобретателей, открывших что — то новое, угрожавшее их положению. К сожалению, подозрение не может быть доказательством. Тип ди Хок полетел к дочери.

Фермера вместе с Гатой встречал я. Девушка пребывала в отличном расположении духа. Одно дело скитаться по космосу и совсем другое — путешествовать по мирам и даже галактикам. Мы с женой уже поговорили с молодыми драками и рассказали о себе многое.

Старик бросил на меня подозрительный взгляд.

— Без тебя здесь точно не обошлось, — пробормотал драк.

— Нужно же как — то расшевелить вашу банку с пауками, которые постоянно жрут друг друга, — довольно ответил я.

— Мы не пауки, — недовольно буркнул старик.

— Мы хуже — вздохнув, выразила грусть Гата. — Покажи ему Рейн. Отца я знаю. Клятву он даст.

— Какой Рейн? — с недоумением переводил взгляд то на меня, то на дочь фермер.

— Рейн Ле Ший, он же Крун ду Юн в этом мире, — выразил я насмешку на языке драков и перетёк в человеческое обличье. Одновременно открылся динамический портал в центр управления моего корабля. — Пойдём, поговорим о ваших ошибках.

Дочь потащила за собой в проход онемевшего от неожиданности отца. Некоторое количество личных компов нашего производства Лиэна для драков уже подготовила. Общаться через электронного помощника Гате с отцом намного быстрее и полезнее, вместо обычного разговора. Хотя даже такое общение заняло целый день. Старик не был ретроградом и быстро понял перспективы развития цивилизации драков в составе империи. Потеря некоторой свободы стоила тех преимуществ, которые они получали. Тем более, его убедили сведения о длительном совместном существовании драков и тараканов на планете непримиримых.

Из леса Тип ди Хок улетел горячим сторонником империи. Не стоило терять время на подготовку к отлёту с родной планеты. Фермер принялся рьяно помогать нашим контрабандистам.

Весть об изгнании части правящего клана мгновенно разнеслась по миру, но кое — что судья, быстро покинувший планету, не учёл. Продукция подпольного производства уже проникла на рынок, и покупателей, ощутивших удобства, оказалось довольно много. Сведения о том, что почти всё население городка, формально не входившее в состав изгнанников, решило присоединиться к отверженным, здорово озадачило остальных обывателей. К тому же в изгнание в добровольном порядке пошёл самый мощный контрабандный клан в полном составе вместе с руководством и собственными кораблями.

Глава клана Хок крутился, как мог, но погасить интерес жителей к происходящему не получалось. Обстановка ещё ухудшилась, когда пришли проверенные известия с границы о разгроме опорных миров игровых кланов и перемещении целого города отверженных в область контролируемую тараканами.

Прилёт в цивилизованное пространство первого корабля с системы непримиримых добавил накал страстей. Ещё больше озадачило хозяина планеты возвращение из центрального мира Тор ди Хока — уже бывшего арбитра игрового сектора. Палата официально лишила его статуса за ошибки в присмотре за игрой на границе. Это очередной удар по рейтингу клана Хок.

— Почему? — упёр взгляд в гостя глава клана, когда Тор ди Хок появился у него в кабинете.

— Потому, что палата незаметно превратилась в тормоз развития цивилизации, — выразил глубокую грусть бывший судья. — Нас как слепцов осторожно ткнули в миску с едой, а кое — кто из старых идиотов решил, что подыхать от голода — это более лучший вариант. Знаешь, я для себя решил, что хочу посмотреть на мир открытыми глазами, да ещё и сытым.

— Служба жизни пригонит игроков с другой стороны галактики, поставит на кон огромные призы, и наши эскадры сметут захватчиков, — с пафосом возразил глава.

— Мне будет не жаль дураков, — с иронией ответил младший родственник. — Честно говоря, я не рассчитывал вернуться сюда. Палата не прощает отщепенцев. Наверное, большинство главных судей было весьма озадачено, когда общее решение не поддержал их переговорщик, вернувшийся с окраины. А ведь он встречался лишь с людьми, а не с богами.

— С какими богами? — не понял глава. У него даже мелькнула мысль, что последние потрясения лишили родственника разума.

— Боги вернулись в нашу вселенную, — одновременно с нотками грусти и веселья ответил гость. — Старые или новые, я уж не знаю, но не нам с ними спорить. На границе нас слегка отшлёпали и поставили в угол, чтобы подумали. Ты знаешь, что такое портальный переход?

— Старые сказки? — отмахнулся глава.

— Вот эти сказки я видел собственными глазами, — продолжал веселиться родственник. — Боги похожи на людей, но веет от них силой. С силовыми полями они работают играючи. До сих пор перед глазами стоит картина, как из пола центра управления вырастают кресла.

— Что — о — о? Поля? Кресла? — широко раскрыл глаза старый драк. Что — то похожее он видел совсем недавно. И его племянница играла машинами охраны, как ребёнок кубиками. Лишь теперь до старика дошло, что от девушки тоже тянуло странной силой.

— Ага, — догадался Тор ди Хок, — а ведь и ты что — то такое видел.

Глава рассказал гостю о недавних событиях.

— Они тоже знают, — задумчиво кивнул младший родственник. — Боги свободно передвигаются по нашим мирам, а палата и понятия об этом не имеет. Владея портальными технологиями это не сложно. Скорее всего, старый судья — переговорщик почувствовал скрытую силу. Он сложил полномочия вслед за мной. Старик не хочет иметь отношения к будущим ошибкам ретроградов.

— Но ведь у нас огромное количество боевых эскадр, — с недоумением посмотрел на собеседника хозяин кабинета.

— Да что ты упёрся в эту рухлядь? Забудь про флота, — разозлился гость. — Боги владеют порталами. Пока наши суда доберутся с заправками из одной части галактики в другую, возвращаться им будет некуда. Перед отлётом сюда старый арбитр мне сообщил, что он видел оборонительные станции людей своими глазами. Одну нужно штурмовать целым флотом. А в захваченных системах висит не одна такая махина. Но не это главное. У людей есть союзник посильнее. Старик сразу поверил моим словам о богах. Ему донесла разведка на игровых планетах, что люди совсем не скрывают, что иногда в системах появляются одиночные маленькие кораблики, по мощности, многократно превосходящие человеческие станции. А эскадру таких небольших судёнышек я видел своими глазами. Подконтрольные мне игроки в бою не смогли даже одного повредить. А ты говоришь: флота, эскадры. Это лишь пепел, при особом желании противника. А вот иметь в противниках бога я никому не советую. Ты думай, как хочешь, а я присоединюсь к улетающим родственникам. К тому же мне стоит быть подальше от мстительных бывших соратников.