Новый метаморф

Глава 9. Проблемы

Окончив разговор, я разбудил охранников Гаты. До города постоянно летать далековато, так что необходимо озаботиться о месте проживания в лесу. Мотаться каждый день туда — сюда не очень удобно. В связи с моим окончанием работы на ферме Тип ди Хока некоторое время поживу у Захила, тем более там сейчас обитала Лиэна. Так что я попросил драков подвести меня до города.

Ночь мы с женой провели в наших обычных телах.

На следующий день Лиэна занялась решением обеспечения мелочами для жизни в джунглях, а я отправился с Захилом на плантации. Такин с Гатой уже медитировали немного в стороне от поляны с лианами, расположившись возле мелорна. Пугать телохранителей своими связями с опасными растениями они не стали.

С Захилом нужно решить вопрос с заключительным этапом пошива специальной одежды. Пропитываться растительными нитями комбинезоны будут в непосредственной близости от плантации и пока под непосредственным управлением эльфийского растения. Новые инстинкты размножения диких лиан должны некоторое время приживаться у специально отобранных особей.

Чтобы не нарушать экологический баланс территории, решил строить небольшой цех под землёй. К тому же гораздо проще выращивать новые нити напрямую из корневой системы лиан, по аналогии с мельчайшими отростками. Тем более основные функции корней псевдорастений очень подходят для наших целей.

Я рассказал подпольному дельцу о новой технологии обработки одежды и её преимуществах в ношении именно драками. Захил сразу ухватил суть перспективы развития нового дела. Он некоторое время обдумывал полученные сведения, а потом задал вопрос:

— Получается, у драков появляется возможность питаться любой пищей, а не только несущей большой заряд жизненной энергии?

— В перспективе, да! — пояснил я и добавил:

— Пока же у живых нитей не хватит ресурсов, для полного снабжения тела энергией. Однако чем дольше драк будет носить комбинезон, тем больше лианы заменят собой изначальный материал одежды и настроятся на характеристики тела. Потребность в потреблении внешней жизненной силы со временем будет уменьшаться.

— А лианы не сожрут носителя? — с оттенком насмешки выразил сомнение драк.

Я внимательно посмотрел на собеседника:

— Они и так его будут есть всё время, точнее, употреблять в пищу физические выделения организма, возвращая ему энергию. Думаю, вполне подходящий взаимообмен. Это будет растение — симбиот. Несмотря на хорошую приспособляемость к внешним условиям, раса драков плохо себя чувствует в окружающем пространстве. Энергия вокруг чужая. Своеобразный живой преобразователь между организмом и внешним миром улучшит условия существования носителя. Имеются возможности более кардинального преобразования тел, но о них пока говорить не приходится.

— У нас могут возникнуть сложности с властью, — задумчиво покачал головой Захил. — Палата судей контролирует глобальное распределение корма и соответственно балы жизни в банках. Наши новые технологии способны нарушить систему управления.

— Поэтому мы и не будем выводить их из тени, — с иронией отозвался я. — Здесь пригодятся твои каналы поставок контрабандистам.

— У судей везде есть информаторы. Хотя и не сразу, но сведения о новых товарах дойдут до нужных ушей, — с сомнением в голосе покачал головой собеседник.

— А мы войну с палатой начинать не будем. Сразу сдадимся, — с ехидством в голосе отозвался я. — Насколько известно, основное наказание — это ссылка в игровой клан. Но даже если мы попадём в разряд отверженных, ничего страшного не будет. Знаю подходящее местечко, где можно создать собственное производство в принципе неподконтрольное палате судей.

— Тогда не вижу смысла что — то начинать здесь и сейчас, — с сомнением фыркнул Захил.

— Не скажи, — покачал я головой. — Громкий скандал — почти идеальная реклама. Нас сразу станут уважать за пределами централизованного пространства.

— Главное, чтобы конкуренты до скандала нас не сожрали, — с иронией проворчал драк. — Особенно если мы вывалим на рынок продукцию, которую только что подсунул мне Такин.

Я покачал головой:

— Лиану — энергетик будем пока поставлять по подпольным каналам. Пусть некоторое время с нами её не связывают. Под продукцию диких плантации выдадим нелегальный сбор с твоих скрытых в джунглях участков обычных лиан.

Захил молчал долго, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Да, сразу агенты палаты нас не накроют. Но даже за полгода я не поручусь. Слишком необычные параметры конечного продукта. В энергетическую еду служба жизни вцепится намертво, пытаясь определить источник поставки. Проследить всю цепочку уникальной пищи будет не так уж сложно.

Прогноз опытного теневого дельца почти совпадал с расчётами искина, но тот давал нам максимум четверть года. В довольно статичной цивилизации новшества сразу бросаются в глаза. Даже с учётом того, что использоваться они будут далеко от основных центров развития, слухи быстро достигнут нужных ушей.

— Готовься быстро удирать заранее, если не хочешь, чтобы тебя сослали куда — нибудь официально, — предложил я контрабандисту.

— Надо подстраховаться, — кивнул тот. — Вложусь — ка я в какой — нибудь маленький игровой клан. На большой, с учётом развития нового производства, денег не хватит.

— Лучше создай свой с нуля, — посоветовал я, получив прогноз по изменению плана от искина. — Дила ди Хат сможет вычислить неблагонадёжных желающих в него вступить заранее.

— Вот она — то его и возглавит, — обрадовался подсказке драк. — За примером далеко ходить не надо. Помню я одну историю, когда простой законопослушный драк после тяжёлой аварии полностью сменил приоритеты и создал собственный игровой клан. Со временем он стал правителем мира. Правящий клан планеты ведёт родословную именно от такого драка.

После короткого обсуждения планов, Захил упаковал экземпляры новой лианы и отбыл по своим делам.

Пришло время заняться сооружением подземных цехов. Место для посадочной площадки выбрал на берегу небольшой речушки, километрах в десяти от плантации Такина. На каменной осыпи деревья росли небольшие. Расчистил и выровнял заклинаниями подходящий пятачок, диаметром метров двадцать. Парочка небольших грузовых машин здесь легко поместятся. Через Лиэну заказал изготовление трёх простых кабинок для грузового лифта. На краю расчищенного пространства сделал небольшой подвальчик, как раз по размерам кабинки. В подземелье на пол навесил приёмную часть заклинания динамического портала. Он и будет работать в качестве лифта, перебрасывая содержимое кабины на другую сторону перехода. Именно так работала древняя транспортная сеть в Мире Покоя. Добраться неприятелю без моего разрешения до основного производства не получится. На этом работа на входном терминале закончилась.

Второй портальный выход таким же образом подготовил возле основной плантации, где в джунглях прятался мелорн. Отсюда на погрузку будут передаваться сорванные лианы.

Цех для пропитки костюмов нитями скрыл под землёй в районе поляны. Изменённые корни лиан как раз будут прорастать прямо на одежде, развешанной в помещении на специальных креплениях. Здесь же подготовил третий портальный выход.

Из — за одинаковых кабин рабочие и посетители даже не поймут, что для перемещения используются подпространственные переходы. Пришлось немного помудрить над дополнительными гравитационными заклинаниями, чтобы создать иллюзию перемещения кабины по вертикали на большую глубину.

Для работников тоже сделал хорошие подземные помещения. Нужно подумать и о наборе других садовников. Не все из них будут ежедневно возвращаться в город. Такин с Гатой мне понадобятся для общего управления разрастающимся хозяйством. Пока же они сами с радостью собирали урожай с псевдорастений.

Два раза в день на поляну прибывала машина с живым кормом. Крысы с небольшой высоты сбрасывались прямо в заросли. Лианы сами ловили разбегающихся животных. Биологические отходы из больницы привозил по вечерам Сим эн Тис.

На самом деле живой корм теперь составлял лишь небольшую долю питания подопечного сада. Корни мелорна, захватившие огромную лесную территорию, качали жизненную силу из других растений напрямую в кусты лиан.

После отделения от основного ствола созревших ветвей, те впадали в спячку, сохраняя в себе запас жизненной силы. Теперь их, как и обычные побеги, можно резать под нужный размер. Сонное растение почти не фонило жизненной силой. Обнаружить в стандартной по виду продукции фермы значительный запас энергии, можно лишь прикоснувшись датчиком.

Легально на продажу пошла подпольная продукция, собранная с незарегистрированных плантаций Захила обычными драками — сборщиками. Запас энергии у диких лиан был чуть больше, чем у культурных.

Отец Гаты озадаченно качал головой, принимая товар на склад. Подробных пояснений у дочери ему добиться не удалось. Она и сама до конца не понимала, как мысли могут управлять растениями. Про мелорн ей не позволяла говорить клятва.

Попытки расспросить телохранителей, сопровождавших девушку, тоже ни к чему не привели. На поляну те не ходили, я их туда не пускал. Лианы значительно увеличились в размерах и теперь легко могли придушить драка, даже одетого в особый защитный костюм. Охранники лишь иногда видели медитацию молодых подопечных на окраине леса.

Грузы вывозили подчинённые Захила, попавшие под клятву секрета. Так что понять, где происходит подмена одних лиан на другие, для непосвящённого определить было невозможно.

В конце концов, Тип ди Хок пришёл к заключению, что по всем признакам теория Такина подтверждалась.

Семейный разговор по видеосвязи.

— Слушай, брат, ты кого мне подсунул? — с иронией поинтересовался Тип ди Хок у старшего брата, главного управляющего семьи.

— Что, боевик не вписался в общество? — обеспокоился старший родственник. — По моим данным параметры остальных пациентов остались на безопасном уровне.

— Маятник качнулся в другую сторону, — с ехидством проворчал фермер. — Этот тип теперь даже с растениями стал разговаривать. Мало того, своей теорией увлёк мою дочурку и её ухажёра.

— Сколько времени прошло? Растут дети. Уже у девочки и поклонник появился. И как он тебе? — грустно вздохнул глава.

— Из разорившегося рода, — скривился фермер. — Думал, увлечение у Гаты скоро пройдёт, но что — то непохоже. Да и парень оказался с головой и зубастым. Пока наблюдаю за ними. Но вопрос в другом. Молодёжь поверила в фантазии твоего объекта. И знаешь, это дало эффект. Экспериментальная плантация в диких условиях обеспечила прирост качества продукции на четверть, почти при тех же материальных затратах. Это с учётом ручного сбора и в условиях дикого леса. К тому же, думаю, не без участия твоего подранка возникло предложение о подкормке лиан безэнергетическими биоотходами. Хотя и небольшой, но эффект прослеживается. Я ввёл такую практику и на обычных оранжереях. Плюс пять процентов неучтённого дохода в карман семьи. Площадь фермы не увеличилась, поэтому налоги остались на прежнем уровне. Соседи уже косятся, злятся, но сделать ничего не могут. Я перекупил все известные источники биоресурсов в доступной зоне.

— Пиши рекомендации по технологии. Распространим практику на все фермы, пока информация не дошла до конкурентов, — довольно кивнул глава клана. — За пациентом поглядывай. Может, ещё что придумает. Медики говорят, что у побывавших за гранью смерти иногда открываются необычные возможности. Известны факты, когда такие драки вообще были способны обходиться без внешней живительной силы.

— Смотри, научит твой бывший боевик девочку обходиться без подпитки. Вот смеху — то будет. Она же вообще сможет без балов жизни существовать и даже работать не придётся, — подколол собеседника фермер. — Как на это посмотрят завистники?

— Единичный случай, — беззаботно отмахнулся глава семьи. — Меня больше беспокоит отсутствие связи с нашим большим мальчиком — судьёй Тор ди Хоком. Я послал ему предварительный отчёт по привезённым пациентам, но ответа пока не дождался. Видно, игровые кланы всё же очистили спорный мир от неприятеля, а теперь делят территорию. Знаю, какая грызня возникает в таких случаях. Приз уж больно хорош. Недавно смотрел цифры на тотализаторе. Арбитру полагается три процента дохода.

— А если королева роя уже ободрала шкурки игрокам? — с ехидством в голосе отозвался фермер.

— Фу на тебя! Вечно выдумываешь какие — то страсти. Как от такого тирана дочь вообще раньше не бежала? — мрачно выдавил из себя глава клана. Сомнения в голосе показывали его обеспокоенность молчанием родственника.

Центр управления судейского крейсера драков.

Арбитр в очередной раз собрал адмиралов на совет. Штурм подземного города инсектов застопорился. Наземные отряды не добились ощутимых побед, а лишь проедали доставленный транспортами кормовой паёк. К этому прискорбному факту добавились понесённые потери. Вылазка противника стоила жизни четвёртому адмиралу. Игровой клан потерял главу и распался. Тор ди Хоку пришлось посылать связной модуль в Палату судей для получения архивных данных по счетам игровика. Иначе не имелось доступа к общей кассе клана для разделения средств между участниками. Боевиков принял к себе пятый адмирал. Теперь под его управлением на планете находилось больше половины персонала.

— Как же вы пропустили рейд противника? — с укором посмотрел на главу планетарных сил арбитр.

— Нам не сообщили, что под местом расположения временной базы четвёртого клана находился разрушенный город тараканов, — пятый адмирал бросил гневный взгляд в сторону прежнего хозяина планеты.

Старый адмирал не обратил внимания на укол союзника. Он и сам не знал, что хотя при давнем штурме подземный улей и был уничтожен, но транспортная магистраль осталась целой. Ею и воспользовались засевшие в старых катакомбах союзники тараканов. Удар оказался неожиданным и весьма болезненным. Пострадавший игровой клан находился далеко от основного кольца окружения базы противника. Никто не ожидал прорыва врага из подземелий. Глава клана пытался организовать сопротивление, но это у него не получилось. Сам погиб и почти треть привезённых грузов, в основном военного содержания, оказались утрачены. Взрыв был такой силы, что снёс всё, что находилось на поверхности даже на большом расстоянии от эпицентра.

— Неприятель по — прежнему следит за нами с орбиты, — проворчал старый первый адмирал.

— Не может быть, — запальчиво возразил глава третьего клана, ответственный за космическую оборону.

— После уничтожения станции мы вычистили окрестности планеты, — поддержал его второй адмирал.

— Других объяснений действий противника у меня нет, — ехидно сообщил старик. — Они полностью контролируют наши перемещения. Или вы считаете, что у сидящего под землёй неприятеля сил в десятки раз больше, чем в отрядах, пытающихся его штурмовать.

— У врага достаточно замаскированных выходов, чтобы наблюдать за нами с поверхности, — буркнул второй.

Арбитр тихим фырканьем выразил насмешку спорщикам. Главы игровиков переглянулись между собой и замолкли.

— По последним данным, полученным из палаты судей, некоторые обыватели уже делают большие ставки на неприятеля, — укорил собеседников Тор ди Хок.

— Мы запросили дополнительное оборудование, — недовольно проворчал пятый адмирал. — Враг не сможет контролировать сразу тысячу проходов.

— Если техника до нас вообще дойдёт, — выразил издёвку первый.

— Небольшая задержка очередного конвоя вполне объяснима, — неуверенно отозвался третий. — Быстро собрать затребованные машины не так — то просто. Они же где — то работают.

— Такое объяснение не подходит для модуля связи, — окинув задумчивым взглядом собеседников, сказал арбитр. — Он должен был появиться ещё вчера. Хотел вас порадовать очередным ростом призового фонда, но что — то не получилось.

— Я вас понял, — кивнул третий адмирал. — Вы намекаете на подход флота противника, но ближняя разведка не подтверждает наличие врага.

— Отправьте её дальше, до жилых планет. Неприятель мог обнаружить заправочные станции в глубине сектора и перерезать пути сообщения. В этом случае модули связи и курьерские суда к нам не прорвутся, — посоветовал соратнику первый адмирал.

— Не может быть, — вскинулся второй адмирал. — Обнаружить станцию заправки невозможно. Для этого нужно исследовать все необжитые системы сектора.

— Всего лишь посадить на хвост нашим конвоям и эскадрам скрытого наблюдателя, — недовольно буркнул первый.

— Вы считаете, что соперники способны так скрывать разведчиков? — с интересом взглянул на первого судья.

— Эти способны, — угрюмо вздохнул первый. — Вы до сих пор считаете, что вам противостоит знакомый противник, а это не так. Никто не заметил, что часть наших боевиков, штурмующих катакомбы тараканов, пропали бесследно. Раньше неприятель пленных не брал. А теперь подумайте: зачем им наши бойцы?

— Думаете, соперник достаточно поумнел и стал способен понять наш язык? — удивился арбитр. Про исчезновение бойцов он не знал.

— Другого объяснения у меня нет, — вздохнул первый.

Тор ди Хок снова задумался. Предположение о присутствии более разумного противника нашло ещё одно подтверждение. Пока он мало проявлял себя, ведя разведку обстановки, но рано или поздно начнёт действовать. Ситуация начала беспокоить арбитра. Прерывание сообщения с центром — плохой признак.

Захил нашёл меня у первого портала возле реки, где я заканчивал строительство ещё одного подземного жилого комплекса. Пришлось немного расчистить территорию. Власти города не разрешили проводить тренировки нового игрового клана на жилой территории. Да и вообще отнеслись к затее ожившей дракины весьма отрицательно. Держать под боком неуравновешенных сородичей никому не хотелось. В таких сообществах частенько появлялись маньяки, с удовольствием поедающие сограждан. Это сильно пугало обывателей. Планета располагалась далеко от границы спорного пространства, потому новые игровые кланы здесь появлялись очень редко. Проще сослать преступников и ненормальных родичей на окраины. Где те будут вольны выбирать дальнейший жизненный путь.

Несмотря на вполне умеренные психологические показатели, на Лиэну в лице Дилы ди Хат стали посматривать весьма косо. Вернувшаяся после смерти девица вполне могла сойти с ума. Чтобы не компрометировать Захила Лиэна переселилась ко мне в джунгли и редко стала появляться в городе, открыв виртуальный вербовочный пункт в информационной сети. Создать игровой клан мог любой драк, были бы деньги. Это был один из способов избавить общество от беспокойных сородичей.

С набором игроков имелись определённые проблемы. Желающие завербоваться к ненормальной дракине в очередь не выстраивались. Лиэна пока занималась поиском подходящих садовников. Мои драки уже не справлялись с плантацией. Под воздействием мелорна она разрослась и приносила всё больше энергетических лиан, да и цех пошива одежды начал работать и производить продукцию.

Теперь стоило обеспечить сбыт. Как раз по этому вопросу и приехал Захил. У него возникли проблемы с налаженным через столицу каналом поставки. Некоторое время торговец не отправлял туда товар, поскольку сейчас продукция подпольных плантаций шла через ферму молодых драков. Теперь же накопилось достаточно высокоэнергетической еды, которую пока выпускать в свободную продажу никак нельзя.

Бывший компаньон Дилы перестал выходить на связь. Драки, посланные контрабандистом на разборки, тоже пропали.

— Подозреваю, что Лимун ди Лун переметнулся к другому поставщику, — сообщил мне Захил, устраиваясь за столом напротив. Драк уже давно носил новенькую одежду нашего производства и чувствовал себя в ней превосходно. Он даже пристрастился к орехам из джунглей, почувствовав их вкус. Раньше не хватало энергии для переваривания такой тяжёлой для организма пищи.

— И много у тебя конкурентов? — заинтересовался я.

— Да в каждой сельской провинции, — развеселился собеседник.

— Не понял, — удивился я, — и полиция не может прихватить нарушителей?

— Видишь ли, не всё так просто, — вздохнул Захил. — Ещё когда мне передавал дело отец, он предупредил, что за нами осуществляется негласное наблюдение со стороны службы жизни. Это вообще структура весьма своеобразная. Если Палату судей все кланы официально финансируют, то эту, подчинённую ей организацию, напрямую никто не оплачивает. У неё нет собственных офисов. Все сведения направляются прямо в представительство палаты на планете. В то же время известно, что у данной конторы повсюду существуют наблюдатели, которые могут в любой момент, предъявив соответствующий документ, перехватить управление в любой организации, в том числе и в полиции.

— Понятно. Это глаза, уши и руки палаты судей, — кивнул я.

— Не только, — покачал головой собеседник. — Подпольные каналы чёрного рынка у службы тоже под контролем. Мы должны снабжать питанием и другими товарами окраины, иначе они придут к нам. Планеты в дальних секторах, в том числе и отбитых у тараканов, не могут обеспечить себя на приемлемом уровне. Если бы они могли объединиться, то смели бы мирных драков за короткий срок. Игра постоянно стравливает внешние кланы, отнимая силы и ресурсы. Контрабанда — ещё один способ отъёма балов жизни. Такой товар стоит в несколько раз дороже обычных поставок.

Я задумался. Всё выглядело вполне логично.

(Дух: — К тому же должны существовать миграционные потоки туда и обратно. Иначе этот бурлящий на окраинах котёл рано или поздно перегреется и рванёт.

Рейн: — Выходит, палата судей сидит на виртуальных весах и регулирует равновесие между дикими и цивилизованными драками. Перекрыв потоки снабжения непокорному клану, она может осложнить его существование, и слабака сожрут соседи.

Дух: — Именно так. Этой системе контроля не нужна глобальная война и захват территорий. Перевес военной структуры может нарушить равновесие.

Рейн: — Но с другой стороны сильно тормозится прогресс.

Дух: — А зачем мертвецам прогресс? Война позволяет на некоторое время выживать за счёт противника. Но дракам нужна жизненная сила, а напрямую нельзя поедать до бесконечности живность и себе подобных без внешней поддержки. Посмотри на слугу. Трескает орехи с удовольствием, а это очень тяжёлая пища для драка. Жизненной силы в плодах совсем мало. А он почувствовал вкус такой еды. Есть возможность, не осложняя ситуацию присоединиться к равновесию, образовав третий рычаг весов, не влияющий на устоявшееся равновесие системы. Мы будем отбирать желающих присоединиться с двух сторон.

Рейн: — Ха — ха, как бы ещё в этом убедить систему, что бы та не посчитала нас угрозой собственному существованию.

Дух: — Присоединись к игре! Лиэна создаёт клан, но его никто в расчёт пока принимать не будет. Слишком слаб. Но не вижу препятствия, если он включит в себя людей и инсектов. Это сначала не нарушит равновесие жизненной системы драков.

Рейн: — Думаешь, в палате сидят дураки и не увидят опасности в объединении противников.

Дух: — Искин считает, что сразу увидят. Но если наша империя вынырнет на стороне жуков, это заставит качнуться равновесие в сторону войны. А если новый противник вступит в обычный игровой клан драков — это совсем другое положение. Не предполагается война на полное истребление. Палата судей образовалась не от хорошей жизни, а лишь как инструмент для выживания расы в целом. Наш путь постепенной интеграции драков в эту вселенную будет выглядеть весьма перспективным.

Рейн: — Осталось показать, что мы достаточно сильны для предложения такой перспективы.

Дух: — Твой план уже наверняка работает, но это кнут. Теперь нужно показать пряник.)

Я посмотрел на ожидающего ответа драка.

— Хочешь, чтобы я съездил в столицу и разобрался с проблемой?

— Дила живёт с вами. Значит, вы сильный. А девушка может выжать меня, как тряпку. Я уж знаю. Хозяйка мне кое — что показала, — обрадовался Захил, почувствовав моё согласие.

Здесь я работу почти закончил, наладив деятельность плантации и цеха одежды. С постоянным набором садовников и переговорами с мелорном справится Лиэна. Ознакомиться с ситуацией в столицы было бы полезно. Через пару дней, закончив остальные дела, я вылетел на личной машине Захила в центр.

Доклад наблюдателя службы жизни.

Точно выяснить причину прилёта арбитра не удалось. Он привёз на лечение группу игроков. Доступ на планету им разрешили, поскольку параметры соответствовали критериям. Информацию по пациентам прилагаю. Получить сведения о деятельности подконтрольного объекта вновь не удалось. Информаторы в штат работников не попали, хотя собеседования на детекторе лжи не проходили. Пришлось задействовать агентуру в столице, перехватив канал нелегальной поставки товара. Если объект не оставил подпольную деятельность, он должен среагировать.

Реакция прослеживается. Боевиков, посланных восстановить канал снабжения удалось нейтрализовать, но предоставить нужные нам данные они не смогли. Для решения вопроса в столице объект нанял бывшего игрока. Обращаю внимание, что это боец из списка пациентов, привезённых арбитром. Он был отправлен на реабилитацию на ферму брата главы клана управляющего планетой. Судя по имеющимся сведениям, посланник обладает высокой боевой квалификацией в наземных действиях. Предполагаю значительные потери среди персонала, перехватившего канал поставок в столице.

Ответ из службы жизни.

Не препятствовать развитию событий. Пришло время сократить число неблагонадёжных граждан на подконтрольной вам территории. Напрямую привлекать агентов из клана Хок к работе по объекту, не рекомендуем. Необходимо выяснить характеристики и цель поставок подпольного товара. Подозреваем переброс контрабандного канала на другое направление. В настоящее время прямой запрос к судье Тор ди Хок невозможен, в связи с обострением игры на контролируемой им спорной системе. Из — за роста призового фонда на тотализаторе это вполне возможно. За счёт дорогого товара лишние балы жизни нужно изъять у рядовых игроков. В случае такого развития событий разрешаем перевод канала на другое направление. При восстановлении связи с арбитром, необходимая для работы информация вам будет предоставлена.

Столица выглядела весьма необычно. Картинки в сети не давали нужного впечатления в отличие от реального вида. Драки не любили тьмы и подземелий. Всё — таки свет давал им некоторую подпитку энергией. Город походил на поляну с огромными грибами. Большие небоскрёбы были просто увешаны многочисленными выступающими площадками — наростами. Да и других видов необычных строений с тонкой ножкой основы и гигантской шляпкой кругом находилось в избытке.

Автопилот доставил меня в столичный офис Захила на окраине города. Небольшие официальные доходы контрабандиста не позволяли снимать помещение в центре. К тому же располагать склады с товарами на краю города было гораздо удобнее. В помещении меня встретил единственный сотрудник офиса, предупреждённый о приезде посланника. Аура выдавала его недовольство лишней работой. Бедняга трудился представителем сразу у нескольких фирм. Автоматизированный складской учёт позволял обходиться минимумом персонала. Раздражение драка было понятным. Ему второй раз за короткое время приходится встречать живого представителя Захила и обеспечивать его проживание в столице, а это лишние хлопоты.

Большинство мирных представителей этой расы не любили путешествовать далеко от дома. Это лишние затраты энергии, которые нужно компенсировать. Отдельных услуг в виде гостиниц здесь не было, но пустующие помещения в домах находились под любые требования клиента, в зависимости от величины его счёта в банке. Как природные хищники драки предпочитали без особых обстоятельств не сбиваться в стаи.

Офисный работник передал мне карточку — ключ с адресом жилья и сообщил, что за счёт фирмы квартира снята всего на три дня. Если я буду задерживаться на больший срок, платить по счёту, указанному на карточке, надо самостоятельно. В случае задержки, комната может быть сдана другому жильцу, и оставленные в помещении вещи я могу не найти.

Полиция не занималась поиском пропавших жителей, если на них не подавался специальный запрос. Так что скрытая преступность в мегаполисе процветала. Одиночкам выжить в городских джунглях было проблематично. Именно поэтому молодые драки обычно покидали большие города и устраивались работать подальше в провинции, конечно, если количество денег у семьи было ограничено. Богатые и многочисленные семьи, рода и кланы оседали в крупных мегаполисах. Хотя деньги и не гарантировали их беспроблемное существование. Общество хищников изначально предполагает борьбу за власть, престиж и положение в иерархии. Конечно, с более сильными кланами недоброжелатели предпочитали не связываться, но на одном уровне велись настоящие войны. Сильно подозреваю, что руководящая верхушка специально создало общество контролируемой агрессии, чтобы не было взрыва изнутри.

Насколько я понял, добравшись до данных сети, схватки и конфликты здесь случались постоянно, а вот обнаруженные убийства да ещё с поглощением жизненной силы преследовались полицией жёстко. Участники таких раскрытых дел и сообщники преступников мгновенно пополняли ряды игроков или ссыльных на дальних просторах космоса. Да и семьям приходилось терять значительные суммы денег, чтобы загладить вину и восстановить репутацию в обществе.

В цивилизованных мирах достать боевое оружие можно, но за его необоснованное применение грозила одна кара — высылка. Всевозможные конфликты решались гражданскими энергетическими парализаторами и холодным оружием. Убить этим драка не так просто.

Преступники находили другие различные способы устранения неугодных личностей, как и в случае с Дилой ди Хат. Тогда определить прямого виновного не очень просто. Полиция смотрела на такие дела сквозь пальцы. Раз позволил себя убить, и за тебя некому заступиться, то ты слабак и никому не нужен.

Несмотря на внешнюю цивилизованность, жизнь в обществе драков довольно сурова. Слабаки в стаях хищников не выживают.

Предложенная мне комната находилась недалеко от офиса Захила на окраине мегаполиса. Небоскрёбов здесь уже не было. Редко где жилые шляпки грибов превышали двадцать этажей, но зато они имели гораздо большую площадь. Большие квартиры и отдельные комнаты располагались в кольцевых коридорах. Обязательно присутствовал выход на крышу с отдельным огороженным пространством.

Пока я окончательно устроился в столице, наступил вечер. Лимун ди Лун, к которому меня направил Захил, по — прежнему был недоступен.

Подчинённые бывшего напарника Дилы ди Хат из офиса компании сообщали, что все вопросы решает начальник, а он сейчас на выезде. Долго общаться со мной через сеть они вообще не стали. Стоило завтра навестить эту контору.

Планы нарушили неожиданные ночные гости. Я уже собирался отдохнуть, когда дух подал тревожный сигнал.

(Дух: — Не нравится мне шевеление вокруг. Четверо не спеша двигаются в нашу сторону по коридору, а двое уже спускаются на прогулочную площадку по верёвке с верхних этажей.

Рейн: — Думаешь, комитет по встрече?

Дух: — Уверен. Сведения утекли от работника Захила или из офиса Лимуна. У гостей парализаторы, так что сейчас разговаривать они с тобой не собираются. К тому же, судя по комплекции, интеллектуалов для переговоров среди них не наблюдается.

Рейн: — Не буду подстраиваться под ситуацию. Надо сразу ставить на место таких самоуверенных типов.)

Секунд тридцать для нейтрализации гостей сверху у меня в запасе имелось. Едва один из них приложил устройство для взлома электронного замка к двери, как она открылась. В теле драка я не мог в полной мере воспользоваться повышенной скорость вампира, но и того, что было, хватило, чтобы нанести пару сокрушительных ударов не ожидавшим нападения противникам. Приобретённые знания о болевых точках организма позволили отправить врагов сразу в глубокий нокаут. Связывать поверженных гостей было некогда. Добавив для верности ещё по паре пинков ногами по каждому телу, я нырнул обратно в комнату, не забыв прихватить парализатор у одного из них.

Четвёрка незваных посетителей уже колдовала с устройством взлома перед входом и требовала к себе внимания. Едва я устроился над проходом, зависнув, зацепившись силовой петлёй за потолок, дверь бесшумно открылась.

Один остался в проходе, контролируя коридор, а трое двинулись к кровати.

Драк у входа лишь краем глаза заметил тень, спустившуюся перед ним сверху. Мощный удар ноги отбросил его в противоположную стену коридора напротив входа в комнату. Что — то хрустнуло, и тело сползло вниз. Не думаю, что пострадал череп, а вот рёбрам спереди и сзади точно досталось. Вошедшие в комнату враги успели лишь слегка развернуться. Слившиеся в очередь щелчки выстрелов парализатора заставили их мешками осесть на пол.

(Дух: — Вблизи противники закончились. Остался водитель машины, ожидающий подельников рядом со зданием.

Рейн: — Потом с ним поговорим. Сейчас пообщаемся с оглушёнными боевиками. Эти от парализатора будут ещё долго отходить.)

Я втянул в комнату раненого из коридора. Магия жизни над драками работала, поэтому брошенное заклинание позволило увидеть нарушения в теле неприятеля. Как и предполагал, грудная клетка оказалась сильно повреждена. Спина удар о стену выдержала. На задней стороне черепа обнаружилась уже набухающая огромная шишка. Ничего, раны не смертельные, но для разговоров пленник будет пригоден не скоро.

Выглянув на второй этаж, я утащил оглушённых посетителей вниз. У одного из парализованной четвёрки нашлись гибкие наручники, наверняка предназначенные для пленника в моём лице. В них — то я и заковал одного верхнего гостя. Второго пришлось закутать до головы в одеяло и перевязать свёрток простынёй.

Я включил свет. Пара ковшей холодной воды привела упакованных арестантов в сознание.

— Вы знаете, к кому напросились в гости? — поинтересовался я у гостей. Моя улыбка на неэмоциональном лице драка выглядела неестественно и больше походила на бешеный оскал.

— Ты Крун ду Юн — посланец Захила, — пробормотал закованный в наручники пленник, обведя комнату мутным взглядом. В глаза мне он старался не смотреть.

— А вот и не угадал, — продолжал издеваться я. — Перед тобой всего лишь сошедший с ума игрок, сожалеющий только об одном — всех сожрать не смогу. Придётся обойтись самыми упрямыми. Разговорчивые, может быть, и выживут.

Бледнеть драки не могут, но это нельзя сказать об их ауре. Волны ужаса захлестнули парочку пребывающих в сознании пленников. Об игроках среди цивилизованных граждан ходило множество слухов, зачастую подкреплённых реальностью. На дальние рубежи ссылалось много маньяков, способных запросто выпить жизнь у сограждан.

После такого представления ответы на мои вопросы потекли рекой. Быть заживо съеденными, гости не хотели.

Ситуация быстро прояснилась. Конкуренты Захила засуетились, когда узнали о его ослаблении. Налаженный контрабандный канал бесхозным не должен оставаться. Самый сильный подпольный клан под управлением Сухала решил расшириться. Попытка мирно договориться c Лимуном ни к чему не привела. Условия, предложенные главарём, парню не понравились. К сожалению, вовремя сообщить о проблемах Захилу, у компаньона не получилось. Наёмники Сухала сработали оперативно, отправив помощника конкурента с множественными повреждениями на больничную койку. Убивать хорошего работника, а уж тем более криминальным способом захватывать фирму, никто не собирался. Проблемы с полицией — это гарантированное закрытие канала поставок. Если главари разберутся между собой — кто сильнее, на победившего и будет работать подчинённый.

Договориться о передачи информации с подчинёнными Лимуна на фабрике было несложно. Двух наблюдателей от Захила преступники перехватили без особых сложностей, повязав в той же комнате, что досталась мне. Этих драков временно изолировали в специальной тюрьме в личной усадьбе Сухала недалеко от столицы. В случае если главари не договорятся мирным способом, убить пленников никто там не помешает. Мало ли драков пропадает в столице. Деревенщины могли и на осторожного маньяка напороться, а тех полиция обычно годами ловит, а потом вешает на них все нераскрытые дела. Десятком трупов меньше, десятком больше, для ссылки значения уже не имеет.

Столичный контрабандист ожидал приезда самого Захила, но прислали меня. Из полицейской базы от информаторов сведений обо мне получить не удалось, они оказались засекречены. Начальство решило перестраховаться и осторожно разобраться с посланником. Закрытый доступ к данным намекал на связи в государственных структурах. Только им было позволено прятать информацию о сотрудниках. Осталось выяснить, к какой службе я отношусь, а уж потом решать, что со мною делать. Для опасного человека можно и аварию подстроить по варианту с Дилой.

Теперь я знал, куда следует постучаться в первую очередь. Проблему с пленниками решил просто, отправил их через теневой карман Лиэне. Жена поговорит с ними по душам. Кто — то попадёт под клятву секрета, а самым одиозным прямой путь в слуги, если переживут общение с чашей метаморфов. Думаю, потерь не будет. Драки уважают сильных.