Новый Эдем - Инфиниум. Том 1

Глава 12. Открытие

Как бы нам ни хотелось посплетничать ещё немного, когда речь зашла о сне, нас троих не нужно было уговаривать. Как Фило, так и Айви ушли в мир грёз достаточно быстро, а вот я, как назло, совершенно не могла уснуть. И причина была отнюдь не в потрескивании камина. Глаза просто отказывались закрываться, и всё это время я лежала и смотрела на бегающие по потолку тени.

Без должного отдыха к болезненным ощущениям в теле присоединилась ещё и головная боль. В висках чувствовалась пульсация, и с каждым ударом сердца она становилась всё навязчивее и навязчивее. Я бы не удивилась, если бы этот стук и вовсе могли услышать мои соседки по комнате.

Как мне помнилось, самым действенным способом избавиться от болевых ощущений был свежий воздух, поэтому, оставив попытки закрыть глаза и предаться приятным снам, я тихо встала со своей кровати и подошла к окну.

В тех постоялых дворах, в которых мне приходилось останавливаться, отсутствие окон как таковых не было диковинкой. Как правило, от уличного холода помещение защищали лишь деревянные ставни. Стоило их открыть, и вот, ты будто оказался за стенами собственной комнаты. Здесь же, подстать статусу заведения, я могла не беспокоиться об этом и спокойно смотреть на улицу через тонкое стекло. И даже если мне захотелось бы вдохнуть свежего воздуха, требовалось отворить всего несколько щеколд.

Делать этого я не стала. В конце концов я не единственный жилец в нашей комнате. Но картина ночного города перед глазами заставила меня задержаться.

Стояла глубокая ночь, но даже так зарево на горизонте, не давало местности полностью оказаться во власти темноты. Напротив, находясь на возвышении, Хипроу страдал от этого даже больше, чем сами джунгли. Что, впрочем, всё равно не помешало местным усеять весь город автономными фонарями. Их свет отражался от каменных кирпичиков, которыми были устланы все дорожки в городе, и те, словно внутри них были спрятаны маленькие драгоценные камушки, ярко поблёскивали.

Подняв взгляд повыше, можно было увидеть, как огромная конструкция на башне прокручивается вокруг своей оси. Стоило ей повернуться, и тут же меня ослепляла яркая вспышка, исходящая от неё. Даже странно, что мы не видели этот свет издалека, когда держали свой путь через тёмные леса. Но в том, что маяк был особенно хорошо виден с воздуха всем прибывающим парусникам, даже сомневаться не приходилось.

На фоне башни квартал, находящийся по ту сторону моста, немного терялся, хоть и светился явно ярче нашей половины города, и в особенности это относилось к порту.

Утром я планировала отправиться туда, чтобы разведать обстановку, но раз уж я была на ногах прямо сейчас, почему бы не изучить дорогу заранее? Так я подумала про себя, а после накинула плащ и тихо ступила во мрак комнаты.

Я не планировала останавливаться, но проходя мимо кровати Айви ненадолго застыла, и всё для того, чтобы получше накрыть её одеялом. Украдкой я посмотрела на спящее лицо девушки и улыбнулась. В этот момент она напомнила мне мою подругу Миру, с которой часто приходилось спать в совместной комнате. Я тогда страдала от бессонницы и через одну, а то и каждую ночь ходила по комнате без дела. Но при виде умиротворённого лица подруги я могла присесть рядом с её кроватью и просто уснуть. И даже сейчас меня посещали похожие мысли. Благо я вовремя одёрнула себя и проследовала дальше по комнате, пока не оказалась у входной двери. И вот, тихонько отворив её, я ступила в длинный коридор четвёртого этажа.

Лампы на всём пути до лестницы были приглушены, но этого оказалось достаточно, чтобы случайно ни во что не врезаться. А сделать это было очень даже легко. По одному взгляду можно было понять, что хозяин постоялого двора любил вычурность и помпезность. По ходу движения здесь всё было уставлено постаментами со статуэтками каких-то людей и растениями в широких горшках.

Аккуратно следуя по коридору уже на подходе к лестнице мой взгляд неосознанно упал на одну из дверей. То была комната Аарона, я точно знала это, так как хорошо помнила его, входящим сюда. Сейчас я стояла прямо напротив двери, всего на расстоянии вытянутой руки.

«Интересно, спит ли он?» — странная мысль посетила меня.

В голове сразу возник образ сундука, с которым Аарон не расставался последние дни. Весь вечер я терзалась муками любопытства и ходила вокруг этой темы, доставая окружающих расспросами. Но в конце концов всё это могло закончиться лишь при условии моего вмешательства в частную жизнь торговца.

Я старательно пыталась выбросить из головы идею о том, что Аарон в чём-то виноват. Я обещала сама себе, ради Фило и остальных. Но что, если торговец стал жертвой какой-то сделки?

Мне стоило поговорить с ним, вывести его на чистую воду. Но я не могла. Всё же речь шла об умелом торговце, который явно был сильнее меня в вопросах диалога с людьми. Но боялась я отнюдь не его давления, а то, что все договорённости могли быть разорваны по щелчку пальцев. И тогда я могла лишиться крыши над головой и даже репутации в Хипроу. Последнее, что мне хотелось, так это застрять здесь, как в Тидоне.

Но даже так, сама того не осознавая, я протянула лапу к двери. Всего один стук и всё для меня будет предрешено.

«Всё это ради Айви, Тая, Фило и остальных… Тех, кто дал мне частичку семейного тепла…»

Привязанность, которую я испытала за долгие недели путешествия, оказалась сильнее здравого смысла, и я, глубоко выдохнув, замахнулась лапой. Но, словно по сигналу, неожиданный звук за дверью и щелчок замка застал меня врасплох.

В панике я прыгнула за стоя́щий поблизости постамент и притихла, наблюдая, как из комнаты выходит мужчина. Он был налегке, одет лишь в рубашку и брюки. Почти бесшумно торговец закрыл за собой дверь и скользнул по коридору, а после вниз по лестнице.

Сердце стучало, как бешеное. Я словно проснулась ото сна наяву, и это было не образное мышление. Вероятно, длительное отсутствие сна играло злую шутку с моим разумом.

— И куда ты направляешься в такое позднее время? — шепнула я себе под нос.

Вместе с этим вопросом я поняла, что сейчас могла поступить коварно, например, зайдя в комнату и выведав содержимое подозрительного сундучка. С другой стороны, мужчина не подозревал о моём присутствии, и я могла прогуляться за ним и узнать, куда он держит путь в столь поздний час. Вполне возможно, что Аарон, как и я, всего лишь не мог уснуть. А может быть, за этим скрывается нечто большее.

Так как внезапная встреча пробудила меня из какого-то анабиоза, первый вариант я отбросила почти сразу же. Вероятность того, что сундук требовал ключ, была крайне высока, а то, что сам ключ находился при Аароне я даже сомневаться не могла. Да и не в моём стиле было обследовать чужие вещи. Ну а для второго варианта мне точно стоило поспешить. Ведь чем больше времени я проводила здесь, в раздумьях, тем дальше удалялся мужчина. Я вполне могла упустить его из виду.

Поэтому, не теряя ни секунды больше, я покинула своё укрытие и проследовала вниз по лестнице.

***

Попасть на улицу оказалось довольно простой задачей, если не считать неловкой ситуации, возникшей в гостевой зоне.

Когда я оказалась в просторном помещении со стойкой, то не сразу обратила внимание на сотрудника, стоя́щего прямо за ней. Всё из-за того, что в Тидоне постоялые дворы, как правило, закрывались на ночь. Если кто-то хотел выйти, нужно было будить хозяина. Ну а в случае, когда ты не успел попасть внутрь до обусловленного времени, оставалось лишь ночевать под дверью. Таким образом, я просто привыкла, что общие помещения на ночь оставались пустыми и в случае с Хипроу тоже не ожидала встретить кого-либо.

Поэтому, когда я услышала со стороны голос, то застыла посреди комнаты.

— Госпожа, я могу вам помочь?

В это время за стойкой был не старый знакомый с рогами, а человеческая девушка, на вид ещё молодая. И то, что я двигалась тихо и слегка пригнувшись, могло вызвать лишние вопросы. Понимая это, я резко разогнулась и с широчайшей улыбкой повернулась к девушке.

— Ах, простите. Я просто хотела подышать воздухом, — сказала я своим кривым акцентом.

Брови работницы взмыли от удивления.

— Какое совпадение, до вас здесь был мужчина. Он сказал то же самое.

Я не знала, что на это ответить, поэтому со всё ещё широкой улыбкой хихикнула на замечание.

— Ха… Ха. Вот уж точно, совпадение.

К счастью, она не стала задавать лишние вопросы, лишь черкнула что-то у себя в журнале и пожелала мне приятной прогулки.

Когда я оказалась на крыльце постоялого двора, сразу же выдохнула от облегчения. Теперь же, передо мной возникла задача посложнее, а именно, найти след мужчины, успешно пропавшего из моего поля зрения. Почти сразу я учуяла его одеколон: тонкий фруктовый аромат уходил куда-то вниз по склону, поэтому я последовала прямо туда.

Почему-то я не задавалась вопросом, поступаю ли правильно. Я не делала этого достаточно давно. И вообще, что может быть плохого в обычной ночной прогулке, которая по счастливому стечению обстоятельств совпадает с маршрутом Аарона?

Итак, следуя на запах, я двинулась прочь от площади с башней. Ночной Хипроу не с высоты четвёртого этажа мало чем отличался от своей дневной версии. Здесь всё ещё было малолюдно, и лишь изредка можно было попасть на какого-нибудь пьяницу, ищущего дорогу к своему дому. Но что мне показалось странным, я вовсе не видела никакой охраны. В отличие от Тидона, где по ночам охранники порядка постоянно патрулировали улицы, здесь не было никого, кто отдалённо бы напоминал местную стражу.

Я помнила, что Хипроу управлялся картелем торговцев, а значит, поселение технически не подчинялось ни одному из известных государств человечества. Но даже так, город не имел стен, а какие-нибудь дикие животные могли с лёгкостью забраться сюда из джунглей или по воздуху. Должна же здесь вообще быть местная гвардия?

Рассматривая однотипные деревянные дома и размышляя о структуре города, я и не заметила, как, нырнув в улочку поменьше, нагнала рослую фигуру мужчины. Поначалу он не очень спешил, будто бы просто прогуливался по городу и наслаждался ночью. Но чем дальше мы двигались, тем подозрительнее становились движения Аарона. Он нырял из одного переулка в другой, всё дальше и дальше углубляясь в нижние уровни поселения.

«Куда же ты так спешишь?»

В какой-то момент его движения стали настолько непредсказуемы, что я начала подозревать страшное. Он мог заметить меня и теперь скидывал с себя хвост. Чтобы исключить этот момент, мне оставалось лишь одно. Найдя подходящее по размеру здание, я в несколько прыжков вдоль стены зацепилась за край крыши. Так, я оказалась на уровень выше мужчины и могла продолжить следить за ним с более безопасного расстояния.

Достаточно быстро, я забралась на вершину кровли и взглядом выцепила знакомую фигуру. Дело оставалось за малым, я принялась перепрыгивать с одного здания на другой настолько тихо, насколько могла.

Какое-то время мой новый способ перемещения действительно не доставлял проблем, но чем ближе к подножью склона мы спускались, тем реже становились здания, а значит, с каждым разом мне приходилось на ходу корректировать маршрут. Всё закончилось в одночасье, когда я обнаружила себя на крыше здания, находящегося перед небольшой площадью.

Когда мы проходили через неё днём, здесь размещалось множество торговых палаток — местный рынок для простых обывателей, а не из тех, что обычно размещали около портов для приезжих. Фигура Аарона затерялась где-то среди них, поэтому я остановилась и присела на край горизонтального соединения кровли, внимательно высматривая округу.

Сейчас палатки превратились в пустые ряды, ожидающие своего утреннего часа, и в каких-то из них даже можно было обнаружить спящих торговцев. Тех, у кого это единственный дом. Вероятнее всего, по сей причине многие пользовались не обычными прилавками, а целыми тентами, которые сейчас закрывали мне обзор.

«А что, если он заманит меня в ловушку?»

Тот факт, что Аарон так умело скрылся от меня, наводил на определённые мысли. При этом вопрос, который я задала сама себе, был скорее риторическим. Я не готова к сражению, и без сна навряд ли смогла бы противостоять кому-то даже вполовину той силы, которую приложила для защиты группы у обрыва. Но я всё ещё надеялась, что подобная сумбурность в передвижениях босса торговой гильдии была обоснована чем-то другим.

Не в силах найти взглядом фигуру мужчины, я искреннее расстроилась. Он явно сбросил меня с хвоста, и нет никакой разницы, специально ли это у него вышло или случайно.

Понимая, что высота перестала быть моим преимуществом, я соскользнула с крыши и ухватилась за край балкона, а после, отцепив когти, я плавно приземлилась прямо на перила, ограждающие небольшую входную террасу дома от остальной улицы. В этот же момент я услышала шорох и резко повернулась прямо на его источник. Передо мной застыла мужская фигура, а вместе с ней, как мне казалось, замерло и моё сердце.

Человек стоял чуть поодаль, и я не могла полностью рассмотреть его лица, но внезапно прозвучавший голос в мгновение успокоил меня.

— Нам надо поговорить.

Это был Аарон.

— И о чём же? — спросила я его недоверчиво.

На вопрос мужчина не ответил, но вышел из тени козырька и подошёл ко мне поближе. Следом он протянул мне руку.

— Для начала давай ты слезешь с этих перил.

***

Предложение я приняла не сразу. Обычно мне приходилось смотреть на Аарона снизу вверх из-за разницы в росте, но сейчас с моего положения всё поменялось, и мужчина был вынужден смотреть вверх, чтобы говорить со мной. Это заставило меня мысленно улыбнуться.

Но я также понимала, что серьёзной беседы при таких обстоятельствах не выйдет, поэтому нехотя, но всё же приняла руку торговца и спрыгнула с её помощью на землю.

— Ты ведь следила за мной, верно? — спросил Аарон в лоб.

— Я бы сказала, что гуляла, пока не увидела тебя. Но ты всё равно в это не поверишь.

— Честно признать, я тебя не сразу заметил. Если бы ты была одной из наёмников, скорее всего, у тебя бы получилось избавиться от меня.

— Но не избавилась. Сейчас и тогда на корабле.

Я не совсем понимала, к чему мужчина клонит. То ли чтобы действительно похвалить мои навыки, то ли чтобы над ними посмеяться. Я просто смотрела на Аарона, облокотившись о перила, на которых стояла минутой ранее.

— Именно. И я обращаюсь к тебе как раз по этой причине, — продолжил Аарон. — Знаю, что наша первая встреча была не из лучших, и ты, возможно, всё ещё злишься. Но я не отступлюсь от своего решения. Это рабочий момент, который требовал от меня подобной реакции в конкретной ситуации.

Мужчина на секунду перестал говорить. Он поднял взгляд и глубоко вдохнул, прежде чем снова посмотреть на меня. Будто то, что собирался сказать — он делал против воли.

— Я изменил своё мнение.

«Ооо?..» — мне стало любопытно, что же он имел под этим ввиду.

— Несмотря на всё произошедшее, ты выкладывалась на полную и помогала нам. В том числе ставила свою жизнь под риск. Поэтому я подумал, что могу довериться тебе и попросить о помощи.

Я была искренне удивлена, и с трудом скрывала это. Хвост подёргивался от переполняющих меня эмоций, но то была не радость, скорее моё эго кричало о победе здравого смысла над чем-то бессмысленным. Или кем-то.

Впрочем, я не планировала сразу бросаться в объятия торговца. То, что он начал доверять мне, это, безусловно, победа. Только вот я всё ещё относилась к нему с осторожностью и должна была, как говорят люди, прощупать почву.

— Во-первых, поправочка, я выкладывалась не для тебя и для твоей торговой кампании, а делала это ради Тая, Фило и всех остальных. Тех, кто хорошо отнёсся ко мне с самого начала. Во-вторых, у меня есть вопрос, прежде чем ты продолжишь.

Мужчина спокойно выслушал меня и пожал плечами.

— Справедливо. Задавай.

— Почему я, а не Тай?

Я не знала, о чём будет просить меня Аарон. Но тот факт, что он решил обратиться именно ко мне, а не к Таю, может говорить о том, что он действительно скрывал информацию своих подопечных. Это мой шанс проверить догадки.

— То, о чём я буду говорить, затрагивает личные отношения в команде. Мне нужен кто-то со стороны.

— И всё?

— А остальное я расскажу, когда мы заключим с тобой договор. По рукам?

С этими словами Аарон протянул мне руку, чтобы закрепить наш союз.

«А он зря времени не теряет…»

Я стояла перед выбором, помогать мужчине или отказать ему. Но в глубине души знала, что это лишь иллюзия выбора. Если я хотела помочь команде бури перед нашим расставанием, то мне стоило пойти против принципов и личной неприязни. Но конечно же, не просто так.

— Я пожму твою руку, но не безвозмездно. Это моё условие.

— Иначе договорённости и не строятся. Но ты уж извини, всё будет закреплено лишь на словах. На составление бумаги нет времени.

Спорить я не стала, тем более что Аарон и раньше выполнял свои обещания. Поэтому я смело пожала ему руку.

— Итак, для начала уберём одно недопонимание, — продолжил мужчина. — Я достаточно наблюдателен, чтобы понять, ты следила за мной с момента крушения. Могу заверить, что я не связан с наёмниками, хоть и знаю причины, по которым они могли за нас зацепиться.

«Вот оно! Значит, есть что-то, о чём не знают остальные».

— Тогда поясни причину так, чтобы в неё можно было поверить.

Да, это было очень нагло с моей стороны. Но если уж на то пошло, ему нужна помощь, а не наоборот. Поэтому немного больше информации не навредит нашим отношениям.

— Рассказать смогу лишь в общих чертах. В любом случае без этих знаний ты не вникнешь в суть моей просьбы.

Сказав это, мужчина принялся расхаживать из стороны в сторону. Что удивительно, сейчас он не закурил, как это обычно делал во время бесед.

— Есть одно дело. Такое, что требует строгой конфиденциальности и при этом достаточно простое для гильдии нашего масштаба.

— Но как оказалось, опасное, да?

— Поначалу это было не так. Мы взялись за него, потому что цель находилась в Хипроу, а раз маршрут кардинально не меняется, значит, не нужно было лишний раз оповещать своих о каких-либо нюансах. И, хотя нам гарантировали, что всё пройдёт гладко, о деле никто не узнает, и никаких последствий нас не ждёт, по итогу всё оказалось совсем не так.

Этой фразы было достаточно, чтобы на моём лице проступила самая настоящая ухмылка. В конце концов я была права. Аарон держал секрет от своей команды прямо за спиной, и всё это могло привести к ситуации, в которой мы оказались.

— Значит, я была права! Ты обо всём знал, но молчал.

— Да, и я жалею об этом…

Аарон не врал. В его взгляде действительно читалась горечь, и мне на секунду даже стало стыдно от своих мыслей на его счёт.

— Но раз мы зашли так далеко и даже успешно добрались до пункта назначения, я решил закончить начатое с расчётом на то, что попрошу гораздо большую компенсацию у заказчика. И вот здесь я заметил две странности. Сначала, несмотря на то что мы прибыли сюда позже, на контакт не вышел получатель груза. Заказчик заранее договорился, что в случае задержки он оставит для меня письмо с инструкциями у торгового товарищества. Но послания нет.

Торговец замолчал. Он судорожно похлопал себя в районе груди, будто в поисках чего-то, но очень быстро прекратил. Вспоминая наши предыдущие беседы, я сразу поняла, что искал он свой портсигар, явно оставленный во фраке.

— Так, о чём это я? — спросил мужчина, сбитый с толку.

— Вторая странность?

— Ах, точно! Видишь ли, мне не спалось. Я коротал ночь, смотря в окно во внутренний двор и попивая вино, когда увидел выходящего из хлева Дрейвена. И я тогда подумал: «что ему понадобилось в городе посреди ночи?»

— Допустим, он вышел прогуляться, что с того?

— Мы оба знаем, что поздней ночью на улице просто не гуляют, — произнёс мужчина с ухмылкой на лице, явно намекая на нас. Поспорить было сложно.

— Так вот, мне показалось это странным. Ночью в Хипроу делать нечего, но он шёл куда-то целенаправленно. Поэтому я решил пройтись за ним.

Иронично, получается мы находились сейчас здесь по одной причине. Я не знала, как на это отреагировать кроме как рассмеяться. Мужчина меня в этом деле не поддержал, хоть улыбка и промелькнула на его хмуром лице. Немного успокоившись, я решила вклиниться в повествование.

— Получается, что ты следил за Дрейвеном, но потерял его из виду, а потом заметил меня, следящую за тобой?

— Именно так. Оставшееся время я просто тебя проверял.

— Хорошо. Допустим, я верю сказанному тобой. Но как это всё связано? При чём здесь я?

— С момента нашего отправления с Тидона Дрейвен вёл себя как-то… не так. Я не придал этому значения, потому что у меня хватало своих проблем на плечах, но потом начал обращать внимание на всякие мелочи. Взять, например, отбытие. Буря покидала порт в спешке, и мы не собрали достаточно припасов для долгого путешествия. В любых других случаях команда выбирала Александрию в качестве нашей остановки, но в этот раз Дрейвен сказал, что лучше будет прибыть на Тиамат. Это ещё можно было понять, мы там были неоднократно, хорошие места. Но позже случился дрейф, а потом нападение безымянного парусника, и я начал кое-что подозревать. Будто… Кто-то старательно замедлял наше движение, чтобы мы в итоге попали в ловушку.

— И этот кто-то — Дрейвен, потому что он стоял сразу за несколькими критичными решениями?

— Да, хоть я и не уверен до конца. Мне не хочется верить в то, что он за этим стоит. Мы долго работали вместе, почти стали друг другу братьями, именно поэтому я доверился ему в вопросах обхода Тракта. Но я не наивен, и вполне могу поверить, что он просто продал меня.

В этом был смысл. Кроме того, я хорошо запомнила, как Дрейвен пытался натравить команду на месте крушения и как он смотрел на Аарона. Впрочем, я не стала озвучивать мысль вслух, оставляя наблюдения при себе.

— Как видишь, именно поэтому я обратился к тебе. Остальные члены команды относятся к Дрейвену также хорошо, как и я. А значит, они не могут быть объективны. К тому же ты обладаешь подходящими навыками для назревающего дела.

— И что от меня нужно?

— Следующей ночью тебе надо проследить за Дрейвеном также, как сегодня за мной. Конечно, всё ещё существует вероятность, что он просто гуляет по ночному городу. Но если встретится с кем-то, я бы попросил тебя подслушать разговор и вернуться ко мне с информацией.

Поставленная задача действительно была довольно проста, но я всё не могла понять, почему Аарон ни с того ни с сего вдруг стал мне доверять? Озвучивать этот вопрос вслух я не решилась, хоть что-то и подсказывало мне, что мужчина попросту мной манипулирует.

В любом случае каков бы ни был исход, моё участие может помочь оставшейся команде Бури, а также даст мне возможность набить карманы звенящими монетами. Сделка с Аароном крайне выгодна, и я не могла отказаться от неё.

— Я согласна.

Конечно, моё согласие сейчас уже не имело никакого смысла, так как ранее мы успели пожать руки, но тем самым я дала понять Аарону, что я точно в деле.

— Очень рад. Но я прошу тебя не рассказывать о деталях нашего разговора никому. Ни до окончания сделки, ни после, — добавил мужчина напоследок.

Вот так невзначай я стала сообщником человека, которого неделями ранее ненавидела больше всего.

***

Оставшуюся часть ночи я проспала так, что встала только к полудню. К счастью, девочки не трогали меня и практически всё время отсутствовали, поэтому мне впервые за долгие недели удалось полноценно выспаться.

Потеряв бо́льшую часть дня, я, конечно же, отказалась от похода в порт и решила провести время прямо на постоялом дворе. Сначала я просто скиталась по коридорам, пока на третьем этаже не нашла небольшую библиотеку, доступную для всех желающих. Там достала несколько клочков бумаги и решила наверстать упущенное в своём маленьком журнале.

Я поведала там обо всём. О том, как спасла корабль в первый раз, но не смогла во второй. Как ночевала в джунглях и сражалась с негодяями. Текст вышел не слишком объёмным, так как места на листах совершенно не хватало, но я постаралась не упустить важные детали.

Вечер я неплохо провела в компании девчонок, а после, под покровом ночи, я снова накинула свой плащ и направилась в комнату Аарона.

Накануне мы договорились о том, что я нагряну к нему, чтобы проследить за частью двора, которую можно было увидеть только с его окон. В связи с этим Аарону пришлось отказать Фило провести интересный вечер на двоих. Но, несмотря на всю нашу подготовку, Дрейвен так и не появился на улице в ту ночь. Как и в следующую, и в ночь после неё.

Не один раз в меня закрадывались сомнения: «Может, он пускает мне пыль в глаза?». И всё это время мне приходилось одёргивать себя. Мы заключили сделку, но никто не гарантировал, что событие, которое вместе ждали, может повториться.

И вот когда на четвёртый день нашей слежки во внутреннем дворе показалась фигура, опирающаяся на трость, мы оба испытали облегчение. Дело осталось за малым — проследить за мужчиной и определить, замешан ли он в чём-то тёмном или это лишь догадки.

Я повернулась к Аарону и кивком подтвердила свою готовность. Следом за этим мужчина подошёл к окну и с тихим щелчком провернул несколько щеколд, а после отворил створку.

На этот раз тактика была другая. Прямо из окна на четвёртом этаже я могла с лёгкостью перепрыгнуть на балкон соседнего здания, а оттуда попасть прямо на крышу. Так, мне не придётся спускаться на улицы, а значит, риски быть замеченной сильно снижались.

Так я и сделала, оставив позади постоялый двор и в мгновение ока оказавшись на крыше какого-то административного здания. Почти сразу я отыскала фигуру Дрейвена и принялась максимально тихо следовать за ним. Темп был приятный, так как мужчина ещё не оправился от своей травмы и заметно прихрамывал. По крайней мере, это давало надежду, что он не скроется от меня внезапно, как вышло с Аароном.

Всё то время, что я наблюдала за Дрейвеном, он ни разу не оглянулся, возможно, и не предполагая о возможном хвосте. Сначала мы двигались примерно по тому же маршруту, что и несколько дней назад, в нижние части города, но уже на первой развилке мужчина не стал спускаться дальше и нырнул в узкий переулок. И я последовала за ним.

После перехода на узкие улочки следить за ним становилось всё сложнее. Я старалась двигаться на всех четырёх лапах как можно ближе к краю крыши. Только так я могла быть уверена, что мужчина не сможет незаметно скрыться за какой-нибудь дверью.

Так продолжалось недолго, потому что, в один момент Дрейвен остановился и присел на небольшой выступ в основании здания. Здесь переулок заканчивался тупиком, состоящим из двух домов и высокого забора. Последний, как мне показалось, возник здесь не случайно, так как за ним оставался небольшой клочок земли, плавно перетекающий в обрыв. Этого расстояния было достаточно, чтобы обезопасить строения от обвала, но находится там простым людям было нежелательно.

Некоторое время мужчина сидел и смотрел в сторону, откуда он и пришёл. Я же просто притаилась и ждала того, что произойдёт дальше. Конечно, столь подозрительное место для отдыха в темноте переулка уже не могло быть оставлено без внимания. Я сомневалась, что Дрейвен пришёл сюда навестить свою бабушку. Но он явно терпеливо ждал кого-то.

Шли минуты, а мужчина продолжал сидеть в одиночестве и смотреть прямо перед собой.

«Может он… Того?» — подумала я.

Не стоило забывать, что в него прилетал булыжник. Удар вполне мог повредить ему голову и кардинально изменить личность мужчины.

И только я собиралась немного расслабиться, уши уловили еле слышимый шорох из глубины улочки — то были звуки шагов. Минимум две пары ног направлялось сюда, поэтому я притаилась в ожидании появления загадочных личностей. И они не заставили себя ждать.

Два человека, или кто-то похожего склада, один из которых был настолько плечистым, что едва помещался между двумя зданиями, а второй оказался выше почти на голову и вполне мог спрятаться за тонкое деревце. Оба были в плащах, скрывая своё лицо. Не спеша они подошли к Дрейвену, и тот, что был длиннее, сделал шаг вперёд.

— Вы опоздали… На несколько дней, — хрипло произнёс Дрейвен не вставая.

— Так бывает, — коротко ответил худой человек.

Штурман Бури усмехнулся, словно скрывая своё раздражение.

— Как бывает? Когда мы говорили с вами в последний раз, вы гарантировали безопасность для экипажа Бури. А что по итогу? Кровь на руках не помешает жить дальше?

— Мы не давали гарантий. Речь шла о том, что постараемся сделать всё чисто, — тощая фигура напротив Дрейвена стояла неподвижно, чётко отвечая на вопросы.

— А что же я…? Из шкуры лез, рисковал, задерживал корабль до вашего прибытия, и всё для того, чтобы отправиться на корм левиафанам вместе с остальными?

Рослый незнакомец ничего не ответил, он только смотрел на Дрейвена.

— Что, сказать нечего? — в этот момент мужчина подорвался со своего места и максимально приблизился к собеседнику. Тот смотрел на него снизу вверх, даже на своих двоих. Громила, который всё это время наблюдал по сторонам, сделал один шаг навстречу, но тощая фигура остановила его жестом.

— Позвольте напомнить, что без меня, вы бы всё ещё были в неведении о местонахождении модуля. Это я заставил Бурю покинуть Тидон в спешке, пустив слухи в народ. Это я, кто вышел с вами на связь в Тиамате и предложил сделку! И это я, кто попытался выиграть время, чтобы ваши люди настигли нас и забрали чёртов сундук! — с каждой секундой мужчина становился всё громче и громче. Не стесняясь, он тыкал пальцем в грудь рослого незнакомца, который всё ещё продолжал смотреть на штурмана безучастно.

Закончив свою тираду, Дрейвен попятился назад и снова присел на выступ. Словно в один момент силы покинули его.

— Мы все работаем на благо чего-то большего, и должны быть готовы идти на жертвы. То, что вы сделали, не останется без внимания Верховного Консула.

— Если бы я погиб, это внимание вашего… Консула, не стоили бы и ломаного гроша. Я делаю это не из великой цели, как другие фанатики. Мне нужна обеспеченная жизнь, только и всего!

— Пусть так. Мы выплатим вам всё, что причитается. Дайте нам немного времени, как только сундук будет у нас, вы вольны поступать, как знаете.

Всё, что было сказано Дрейвеном, сполна хватало для признания его вины. Типичный случай алчности, когда богатство и статус стали для человека важнее простых отношений. И, хотя я не знала до конца его мотивации, не нашлось бы ни одной отговорки, которая могла бы послужить ему оправданием. Даже при условии, что он не хотел наносить вреда команде Бури. Но волновало меня в тот момент не это, а последняя оброненная фраза, от которой мне почему-то стало не по себе.

«Дать им время? Неужели они нападут на нас снова прямо в черте города?»

Если Дрейвен сейчас находился здесь, значит, немногим ранее он контактировал с кем-то, и, возможно, наёмники с плато уже знают о местоположении группы. Всё это может стать большой проблемой, особенно если я не успею предупредить Аарона, а в городе действительно не окажется гвардии, способной защитить нас.

Отложив догадки в сторону, я снова прислушалась к разговору.

— Вы должны пообещать мне, что никто не пострадает! Вам нужен Аарон, а не экипаж Бури. Они наёмные работники, выполняющие свои задачи за деньги, а в них точно не входит защита представителя гильдии. В конце концов для таких целей у торговца есть тортос.

После этих слов рослый незнакомец, до поры неподвижно стоя́щий на одном месте, сделал несколько шагов навстречу Дрейвену. Он подошёл не вплотную — неизвестный в плаще всё ещё держал почтительное расстояние до своего собеседника. Вместо этого его фигура значительно уменьшилась в размере — словно скрывающийся под плащом некто присел на колени.

— То, что вы сейчас здесь — это моя заслуга. И должны быть безмерно благодарны. Иначе ваше бездыханное тело присоединилось бы к остальным, — очень тихо произнёс незнакомец. — Что касается вашей просьбы. Боюсь, я уже ничего не смогу изменить. Операция началась незадолго до нашей встречи.

На секунду мне показалось, что моё сердце пропустило один удар. Ошибки быть не могло, ребята в опасности, и мне нужно было как можно скорее вернуться.

— Враньё! — воскликнул Дрейвен. — Я знаю, что у вас есть инструмент общения. Дайте им установку!

Мужчина был зол, но я уже не слушала его нападки, вместо этого рванув по крыше обратно к постоялому двору. Я сделала то, что от меня требовалось: полученной информации достаточно, чтобы подтвердить наши с Аароном догадки. Но если я не оповещу ребят об опасности, все усилия будут бесполезны.

«Главное — успеть» — повторяла я про себя, стремительно пересекая город.

В тот момент я ещё не была в курсе пламени, постепенно распространяющемся по этажам постоялого двора.