Новые конкистадоры (СИ)

Интерлюдия-2. Борекс Железнорукий

Когда город показался на горизонте, Борекс уже почти дошел до точки кипения — хоть снимай шлем, да вари в нем рыбную похлебку.

Крылатого вестника с письмом он послал сразу же, как перешли Драконью реку. Рискованно — проворные ящерки у жрецов Еркуна шли по своему весу в добром серебре, а для дальних полетов годились пять-шесть сезонов, не более. Да и содержать их в пути было той еще морокой. Крылья размять на привязи выпускай, кормить лишь особыми жуками да тараканами, следить при этом, чтобы сверх положенного не обожрались. Не то впадут в спячку, и хоть ори, хоть тряси — дней пять, а то и все восемь тварюшка продрыхнет. Зато и послание с ними почти всегда доходит, не пропадает, как с иными крылатыми. Сколько уж пытались конкуренцию Еркуновским вестникам составить, и воронов пробовали, и голубей, и попугаев разных из Чащи — летучих лисиц, и тех приспособить пытались… не вышло. Так что вестника брали одного, на самый край — крикнуть издали, мол, спасайте, погибаю! Ну или на особый случай, вроде нынешнего. Борекс и рискнул, хотя приключись на пути к стене стая жуфов поболе встреченной или еще какая напасть, не редкая в саванне — и позвать на помощь уже бы не вышло. Хвала богам, обошлось, путь домой, считай, позади. Пришло время других дел, в чем-то более опасных, чем переход через равнину.

Железнорукий прикрылся ладонью от солнца, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди. Вроде клубится пыль… Или просто глаза уже слезятся от напряга? Да и пыль на дороге — обычное дело, может, кто стадо на базар гонит. Эх, сейчас бы особо пригодилась волшебная штучка, делающая далекое — близким, но тот чудесный артефакт и у самих колдунов лишь один. Сни Цын, правда, обещал сделать еще, но кто знает, получится ли у него такое могучее колдунство? А одалживаться каждый раз — не по чину…

Может, все-таки стоило послать еще одного гонца от ворот? Купить в первой же деревушке ездового козла — хоть полдня, да выиграл бы. А теперь сидишь, ерзаешь, гадаешь…

Для изнывшегося от ожидания Борекса минула почти вечность — ему начало мниться, что мастодонт не вперед идет привычным размашистым шагом, а топчется на месте или вовсе пятиться назад. Наконец, пыльное облако приблизилось настолько, что даже невооруженным глазом стали различимы отдельные точки. Особенно две, заметно вырвавшиеся вперед, — наездник верхом на белом жуфе и, чуть поотстав, но все же впереди прочих, легкая колесница с вилорогами. Тут дело ясное и без волшебной трубки, можно выдохнуть и успокоиться… ненадолго.

На последнем участке жуф замедлился… ну да, птицы эти могут с грузом бежать либо быстро, либо долго, так что еще пара лет, и племянничку надо будет выбирать себе другого скакуна. А может и раньше, вон как вымахал…

Борекс даже украдкой пустил слезу, чего за ним давно уже не водилось — а тут расчувствовался, не иначе как от волнения и последующего облегчения при виде соклановцев. Растет молодежь, растет… жаль, конечно, что из родных отпрысков не один пока не проявил себя достойным преемником, но тут уж ничего не сделать, так уж сплели морки. А предками завещано: клан должен возглавить самый достойный, хоть из самой дальней и захудалой ветви. И он, в свою очередь, позаботится о прочих родичах обязательно. Много было других, кто нарушил мудрое правило, из отцовской любви, а то и просто не желая выпускать власть из ослабевших рук, сажая во главе родную кровнику, да негодного наследника. Много их было… когда-то могучих, а сейчас те кланы в лучшем случае цепляются за одну-две лавки на базаре, не помышляя о большем. Иные и вовсе сгинули, растворились. Старики и те с трудом вспомнят их имена и родовые знаки. А Железнорукие — вот они, топают…

— Труби остановку, — скомандовал он дремавшему в соседней корзине гоблину и, не дожидаясь исполнения своей команды, принялся спускаться вниз по сетке на боку мастодонта.

— Дорогой дядюшка Борекс… — так и есть, Диглан добрался первым, хоть и всего "на полшишечки", — мы получили твое послание!

Вблизи было видно, что племянничек и тут не упустил случая щегольнуть нарядом — новая накидка из белой с красным заморской ткани, золотая брошь… хоть все пылью и припорошилось, можно прямо из седла прыгать на балкон сраженной эдаким красавцем вдовушке. Ну и потом спасаться от разгневанных родственников тоже сподручно.

— …и сделали все как сказано было, вами, достопочтенный… — а это уже Кэрбрин. Вопрос родственных связей он, как обычно, деликатно пропустил, ибо несмотря на молодость приходился Борексу братом, хоть и очень дальним, а по одной из ветвей — и вовсе дедом. В отличие от соклановца, он был "во бронях тяжких", ладно хоть догадался шлем снять…

— …наняли всех караванных охранников, кто был в городе и мог отличить дротик от палки…

— …и даже часть городской стражи…

— …хотя уважаемый хранитель сундука Руадахн от этого сделался весь красный…

— …и визжал так, словно кровь пустили ему, а не казне клана…

— …что эти лесные дикари наверняка опоили тебя…

— …накормили злыми грибами…

— … а еще стукнули по голове, чтобы в ней остатки мозгов перемешались.

— … а потом…

— Довольно! — Борекс вскинул руку и оба молодых замерли. — Что наняли воинов, то хорошо. А теперь… — тут он на миг задумался.

По уму лучше бы оставить с караваном Диглана, он хоть и моложе, но и порученные дела исполняет как-то ловчее, бойчее, с этой, как её… а, инициативой! Кэрбрин же, как и подобает молотобойцу — надежный, обстоятельный, заради клана горы свернет… но вот быстроты мысли в нем пока не очень. Как в кузне привык ждать окрика от мастера, так и сейчас порой ждет. Но племянников жуф и так изрядно выдохся, вон как клюв-то разинул. Дай боги, чтобы его самого взад унёс. Так что и выбирать не приходится…

— Кэрбрин, ты останешься с караваном старшим. Завести всех на клановое подворье, быков и мастодонтов распрячь, но весь груз, — Борекс повысил голос, — БЕЗ МЕНЯ НЕ РАЗБИРАТЬ! Ни единого паршивого тючка, ни одной корзинки… даже заглянуть "одним глазиком"! Вокруг тройную стражу, в ближний круг — только наших клановых. Всех караванщиков накормить, но по домам пока не распускать. И самое главное…

Борекс оглянулся — колдуны были на месте, глазели на приближающийся отряд.

— Двоих особых гостей со всем почтением сопроводить в…

И тут-то до него с опозданием дошло, что размещать-то колдунов особо негде. Большинство строений клана были рассчитаны на низкорослых гоблинов, много где и самому Борексу приходилось гнуть шею, втихую поминая предков непочтительными словами — чтоб им косяки да потолки хоть на пару ладоней повыше. Чистокровные — ну, более-менее, — люди останавливались в западной части города, среди своих. Разве что…

— … целлу. Только прежде снесите туда подушек всяких, утвари… ну чтобы за жилое сошло. Буде чего захотят — исполнять по возможности. И охрану тоже… Двойную, но из самых ближников.

— Но как же? — ахнул уже вылезший из колесницы Кэрбрин. — Целла ведь... Предки…

— Предки простят, — буркнул Борекс, у которого и так на душе саблекрысы шебуршились, — потеснятся ради будущего клана.

— А если они пойти куда захотят? — продолжил сомневаться Кэрбрин. — Или…

— Сделай, чтобы не захотели! — Рявкнул Борекс. — Как хочешь, но чтобы без этого… Добром чтобы. Те двое — могучие колдуны издалека, огонь мечут, смерть с громом насылают. Уяснил? — соклановец испуганно кивнул. — Как хочешь, но чтобы меня дождались.

— Дядюшка, может и мне с караваном остаться? — подал голос Диглан.

— Не может, — уже остывая, проворчал караванщик, — ты мне рядом будешь нужен. Совет, поди, уже собрался?

— С полудня еще в густилике, — подтвердил племянник, — все собрались, даже младшие кланы позвали.

— Вот и замечательно, — кивнул Борекс, — не придется за ними по всему городу гоняться.

Он сказал это с уверенностью, которую на самом деле не ощущал. На Совете, да еще большом, могло выйти разное — клан Железноруких в борьбе за достойное место под солнцем, многих потеснил, пихаясь локтями, ставя подножки да и прибегая к иным приёмам — хоть и порицаемым на словах, а без них никак, коль попал в стаю жуфов, клювом не клацай.

С другой стороны, как ни крутил в голове Борекс, лучшего варианта так и не придумалось. Конечно, пара дней на подготовку ой как не помешала бы — старых союзников настропалить, колеблющихся перетянуть, а то и кое-кого из недругов перекупить. Но тут чутье не просто подсказывало, а прямо вопило: нельзя давать им время опомниться, собраться, не тот случай. Прыгать с наскока, как огненный клыкач, ошеломить добычу ревом и рвать…

Кэрбрин тем временем развернул упряжку — молодец, хоть это догадался без подсказки — так что Борексу оставалось лишь взяться за поводья. Жуф Диглана пристроился рядом, но племянник молчал, хоть и видно было, что прям в седле подпрыгивает от любопытства, и невысказанные вопросы у него в голове роятся как пчелы у дупла.

— Так вы из-за этих двоих послали вестника? — наконец, не выдержал он. — А не проще было их простыми погонщиками переодеть? Или заносчивые для такого? Денег-то на найм ухунули — ух!

— Не только в них дело…

Мысль нарядить двух колдунов в привычную глазу одежу и самому Борексу приходила. Но весь-то груз так не спрячешь. А охрана ворот Стены основную службу несла кое-как, а вот кто чего привез, бдила куда зорче, чем за саванной. Потому как платили за вовремя сказанные слова порой куда больше, чем за месяц дозора. У клана Железноруких тоже имелись свои соглядатаи, так что Борекс не сомневался — едва только караван прошел за стену, круги пошли, как от брошенного в озеро здоровенного валуна. Конечно, времена сейчас мирные, на тракте среди бела дня глотки не режут, но тут… одних железных прутьев из недостроенного дворца сумели наломать почти на четыре десятка танатов! И какого железа! Один из охранников, пытаясь отпилить торчащий из камня прут, напрочь затупил, а затем и вовсе сломал прадедовский меч, взамен оставив лишь пару жалких зарубок. Нет уж, лучше тряхнуть казной самим, тут охраны много не будет, сколько не собери. А главное — тех, кого уже наняли Железнорукие, не смогут нанять другие…

— Понял, дядюшка…

Сообразив, что большего сейчас от Борекса не добиться, племянник чуть поотстал, дав караванщику в очередной — как бы не в двадцатый уже раз — прокрутить в голове предполагаемую речь. Тяжкое дело, вроде как меч ковать — нельзя сказать мало, нельзя сболтнуть лишнего… большой Совет он и впрямь, как раскаленная сталь, только в самых умелых руках сложится как надо…

Что успел он как раз вовремя, Борекс понял еще не войдя в зал. Мерзкий голосище старого Гурага был слышен еще в коридоре, да и с улицы наверное, если поднапрячся…

— … зачем же клану потребовалось нанимать оружных, если дурных намерений Железнорукие не питают? Борекс велел? Ну конечно… так мы и поверили. Жаль, самого Борекса нет, интересно было бы послушать, что за сказ…

Тут Гураг увидел входящего в зал Борекса — и замер как был, с вытянутой в обвиняющем жесте рукой и отвисшей челюстью.

Караванщик неторопливо вышел на середину зала и встал прямо напротив давнего конкурента. Руки так чесались — особенно правая, в железной перчатке. Но все же бить прямо в хлебало в общественном-то месте, во время заседания Совета… не лесные дикари все же, цивилизованные люди. Пнуть разве что, да и то — словесно.

— Что же ты так внезапно замолк, уважаемый Гураг? — участливо спросил Борекс. — Язык прикусил, или еще какая напасть приключилась?

— Т-т-ты…

— Я, я, — кивнул караванщик, слыша за спиной волну ехидных смешков. — А вот ты, уважаемый, как-то совсем неважно выглядишь. Трясешься весь, слова сказать не можешь, раскраснелся весь… а ведь вредно так переживать, в вашем-то возрасте. Эй, кто там из Долгож… Длинноногих, помогли бы старейшине вернуться на место.

Борекс дождался, пока все еще дрожащего — то ли от возмущения, а может, старого пердуна и впрямь удар хватил, дай-то боги — усадили обратно скамью. Вздохнул, обводя зал взглядом. Зрелище не из радостных — хоть и большой Совет, а заполнены ряды едва треть. Гусилику-то строили еще при Империи, с размахом, в расчете на будущий рост заложенного в хорошем месте города. Но случилась Красная Чума, потом еще много всякого…

А вот сейчас кто-то из богов, похоже решил дать еще один шанс…

— Когда я вошел, уважаемый Гураг как раз обещал, что я расскажу вам сказку, — в зале снова раздались смешки, — что ж… думаю, некоторым из вас мой рассказ покажется куда невероятней, чем любая из сказок. Началось все так: охотники племени Колючего Дерева…