Новые конкистадоры (СИ)

Глава 1

Научно-исследовательский институт № 294 мог похвастаться тем, что ни один из работающих в стенах этой обители знаний специалистов не зашел со своими работами в тупик, не совершил какой-нибудь крупной ошибки и даже не истратил впустую бюджетные средства на всякую ерунду. Не успели они, поскольку данное заведение обладало давней и славной историей аж в целых три месяца работы. А последний из корпусов, с которым строители отчего-то затянули, так и вовсе пока не сдали в эксплуатацию. Но общественность медлительностью строительства особо не возмущалась, поскольку этой общественности по большому счету и дела не было до процессов, творящихся за невысокой кованной оградой из металлических прутьев.

Обратной стороной новизны данного научно-исследовательского комплекса являлся тот факт, что никто не ждал быстрых результатов от ученых, только-только закончивших обставлять свои новые берлоги самым современным оборудованием. Или не самым современным. Или таким, которое вообще-то давно пора списать, но в целях экономии бюджета решили просто перевезти на новое место и использовать дальше. А иногда совершенно необходимые для полноценного функционирования НИИ вещи и вовсе приходилось изготавливать самим.

— Жара-а-а-а, — тоскливо протянул лаборант Анатолий Блинов, с трудом натягивая мелкоячеистую металлическую сетку на угол прямоугольной формы пластикового каркаса. А после на секунду освободил одну руку и утер пот рукавом не слишком чистой синей рубашки.

— Слушай, Серег, а ты не знаешь, зачем нам здесь вдруг клетка Фарадея понадобилась? В моем отделе все будут возиться с разработкой новых моделей транспорта на магнитной подушке, нам такое вроде без надобности. Ну не экскурсии же сюда собираются водить? Разрядами внутри клетки уже и школьников не особо впечатлишь, любой может на китайской сетевой барахолке в два клика купить "Полный молний шар лампа светильник трогательный".

— Без понятия, — откликнулся его старший товарищ Сергей Синицын, при помощи шуроповерта начиная закреплять сеть из толстой токопроводящей проволоки на положенном для неё месте. — Я вообще должен сейчас лабораторию плазменных полей обустраивать. Но раз для неё ничего пока не привезли, то шеф сдал меня во временное пользование руководителю сектора, а тот переправил сюда.

— Ну, ты же все-таки старший лаборант, может, слышал чего… — Неуверенно протянул Анатолий, оглядываясь на мутноватое окно. Сквозь потеки строительной пыли открывался вид на остов соседнего здания, по которому ползали многочисленные рабочие, возводящие из арматуры каркас для следующего этажа. У подножия выбившейся из графика стройки о чем-то спорили два представителя среднеазиатских народностей в ярко-оранжевых касках. Молодому двадцатитрехлетнему организму не хотелось сидеть в душном помещении и работать, инстинкты звали начинающего ученого на улицу, туда, где дует свежий ветерок, и ходят девушки в соответствующих погоде коротеньких юбочках. — Просто мне интересно. Фарадей изобрел свою клетку еще в тысяча восемьсот тридцать шестом году. По-моему с тех пор все опыты, какие только можно, с её участием уже провели. Даже сексуальные.

— Узнаем рано или поздно, зачем тут клетка Фарадея нужна. Никуда не денемся. Может и сами когда поэкспериментируем внутри, пока снаружи разряды бьют… С кем-нибудь из приглашенных на практику студенток или нашими коллегами-лаборантками, — пожал плечами Сергей, слегка приподняв уголки губ в улыбке. — Некоторых экстрим заводит, знаешь ли…

Недостаток свежего воздуха в помещении и более чем теплая погода ему ни капельки не мешали. И не к такому привык, когда в расчёте на успешное строительство карьеры пошел служить в армию и угодил в одну из частей ПВО, расположенную на южных границах России. С тем, получилось ли вынести из этого периода жизни ценный опыт, начинающий научный сотрудник в возрасте двадцати восьми лет так и не определился. Но, по крайней мере, терпеть лишения и заниматься бессмысленной имитацией бурной деятельности его там научили хорошо. — Все равно же придется три четверти всех отчетов и докладов и прочих презентаций собственноручно набирать, поскольку для динозавров с научными степенями полноценно офисные программы освоить сложнее, чем атомную бомбу смастерить.

— Ну, мочь-то они могут… Но не хотят, — был вынужден признать Анатолий, который попал в число лаборантов НИИ не столь уж и давно, однако уже успел сообразить, что девяносто процентов его работы будет заключаться не в помощи при проведении исследований, а в возне с документами, переноске тяжестей, уборке помещений и теми работами, на которые у старших ученых нет ни времени, ни желания, ни физической силы. — А что у нас дальше по графику?

— Перекур, пусть даже мы и не относимся к числу тех, кто попал в никотиновую зависимость, — прикрепив на место последний болт, Синицын отошел в сторону и полюбовался своей работой. А именно двухметровой высоты прямоугольной клеткой, заходить в которую предполагалось через одну из секций, вращающуюся на петлях. — Через двадцать минут пора будет идти на обед, а за двадцать минут мы все равно ничего же толком не успеем, кроме как руки помыть и себя в порядок привести. И вообще торопиться нам с тобою некуда. Стаж идет и зарплата капает, а к распределению грантов и всякого такого ни я, ни ты пока не имеем ни малейшего отношения. Более того, чует мое сердце, нам за эту возню даже премиальных не накинут, ибо…

Поток жизненной мудрости старшего лаборанта прервал неимоверный грохот, от которого в окнах задрожали и потрескались стекла, не мытые с самого своего изготовления на заводе. Строителям с их "сроки горят" было не до наведения чистоты, а сменившие их ученые вынуждены были, не очень-то цензурно выражаясь, не столько заниматься наукой, сколько доделывать и переделывать за уложившимися в бюджет (и откат), но не качество строителями. Где-то свежая штукатурка напрочь отлетела, где-то трубы протекали, а где-то так и вообще пол пучился горбом по центру помещения.

— Не понял?! Это что, блин, такое было?! — Подпрыгнувший чуть ли не на полметра Анатолий ощутил, что его сердце колотится как бешенное. И даже чуть ли не впервые в жизни побаливать начало. Не то, чтобы парень активно увлекался спортом, но длинные пешие прогулки любил, и оттого его любовь к сладкому и периодические порывы души тяпнуть под настроение хорошего пива, пока не превратили имеющуюся чуть выше пояса едва заметную припухлость в настоящее пузо. — Газовый баллон на стройке взорвался?

— Нет, — медленно ответил ему Сергей, глаза которого плотно прилипли к источнику звука, который находился примерно метрах в ста за тем из корпусов молодого НИИ, что еще не был сдан в эксплуатацию. Впрочем, в эту сторону сейчас пялился не он один. Ползающие ранее по каркасу строящегося здания рабочие побросали свои инструменты и все как один развернулись к эпицентру взрыва. А именно на выкрашенное синей краской шестиэтажное строение, часть крыши которого вдруг разлетелась мелкими кусочками, выдавленная изнутри взрывной волной. Да и часть внешней стены обрушилась чуть выше уровни земли, открывая вид на более-менее уцелевшие помещения и откровенные завалы. — Это дальше. Кажется, что-то взорвалось во втором корпусе, и хорошо так взорвалось… Килограмм так... ну, в общем, ну нас на стрельбище как-то минометчики тренировались, у них послабее бахало.

— Во втором? — Нахмурился Анатолий, пытаясь вспомнить, над чем таким опасным работали в здании, вплотную примыкающем к администрации молодого НИИ. — Это у которых секретность повышенная, вход по спецпропускам, своя столовая и даже библиотека отдельная есть?

— Ага, и своя сеть без внешнего доступа, — добавил старший лаборант, хотя сам внутри второго корпуса еще ни разу не был, и в обозримом будущем туда вряд ли бы попал. Не то чтобы данная часть НИИ являлась совсем-совсем секретной, но кого попало туда все же не пускали, даже если он здесь работает. А кого все же пускали, облагали подписками запрещающими… Да много чего важного запрещающими, отдых на заграничных курортах, например. — Надеюсь, у них там не было ничего слишком уж токсичного. Или радиоактивного….

Бежать на выручку жертвам трагедии, как это уже сделали некоторые из рабочих, Сергей не торопился. Во-первых, он мало понимал в первой помощи и прочей медицине, несмотря на свою службу в армии. Во-вторых, у него из всех спецсредств в наличии имелся только висящий в углу помещения большой красный огнетушитель. И огня, с которым можно было бы им бороться, Синицын пока не видел. В-третьих, когда будущий старший лаборант находился на военной службе и от скуки во время дежурств тайком слушал радио, то из передачи про последствия землетрясений узнал, что свежие завалы трогать опасно. Могут поехать и раздавить тех, кто еще жив, просто выбраться не может. А потому лучше оставить спасательные работы профессионалам, если только кто-то не лежит совсем близко к поверхности и истекает кровью. И, наконец, в-четвертых, некое смутное чувство подсказывало: там, где рвануло один раз, может бабахнуть и еще раз.

— Я думаю… — начал было Анатолий, но что он думает, осталось решительно неизвестно. Несчастный второй корпус буквально сложился внутрь, словно втянутый исполинским пылесосом. Уши оглохли, находящихся снаружи людей сдуло, будто сухие листья, окно брызнуло наружу множеством осколков, волна разреженного воздуха заметно покачнула обоих лаборантов. Вот только на этом неприятности, вызванные второй катастрофой, отнюдь не закончились. Прямой как стрела темно-фиолетовый разряд энергии пробил стену, словно та была сделана из бумаги, разбрасывая во все стороны капли кипящего бетона и разбежался по решетке множеством маленьких и быстро гаснущих огоньков. Вторая то ли молния, то ли чего-то на неё только похожее прошила воздух перед лицом Сергея. Третья опалила волосы Анатолию.

— В клетку! — Кто конкретно из лаборантов сказал это, они бы не смогли вспомнить даже под угрозой расстрела, но в только-только доделанное убежище они завалились одновременно, толкаясь боками несмотря на то, что туда вообще-то еще трех таких же мужчин можно было легко засунуть сквозь открытую секцию. И пластиковую ручку, при помощи которой конструкция закрывалась, тоже вдвоем чуть не оторвали.

Количество фиолетовых разрядов пробивающих стены, увеличивалось с каждым мгновением. Они были разной толщины и яркости, вдобавок секунды через три к ним начали примешиваться потоки энергии других цветов. Белый луч заставил часть металлической сетки провиснуть вниз подобно пучку вареных макарон, черный испарил без следа один из углов, красные сразу в трех местах подожгли пластиковый каркас… А потом все вокруг залило зеленым светом, и больше лаборанты ничего не видели. Потому что на них рухнул потолок.

— Серег, очнись! Эй…

Какая зараза меня тормошит, интересно? И так голова раскалывается, а тут еще трясут. Блин, это ж надо было так ужраться! Такого похмелья у меня… да никогда не было. Потому что я не пил, а попал под этот долбанный взрыв с разноцветными молниями!

Глаза я открыл раньше, чем попытался вскочить. К счастью — потому что прямо перед моим лицом оказался почти продавивший сетку кусок бетонной плиты, да еще с торчащими наружу прутьями арматурин. Встревоженное лицо Блинова маячило где-то сбоку, на периферии.

— Серега, ты жив?

— Вроде бы.

Осторожно перекатавшись в сторону, подальше от плиты, которой совсем чуть-чуть не хватило стать нашей могильной, я сел и попытался произвести краткую инвентуру собственной тушки и окружающего пространства. Так, руки-ноги на месте, голова вроде тоже — волосы от крови не слиплись, хотя — Ай, блин! — шишка здоровая. Из остального в наличии слегка побелевший, но тоже целый Толик, перекореженная клетка — не зря трудились, ох не зря, считай, два раза нас эта штука спасла! — и декорации блокбастера про войну. В смысле, стены в оплавленных дырах, откуда-то явственно тянет дымком и еще чем-то паленым…

— Ты давно очнулся?

— Минут пять… — неуверенно произнес Блинов.

— А сколько мы вообще тут провалялись?

Только задав этот вопрос, я сообразил, что посторонних звуков почти не слышно. А они должны быть — сирены и все такое прочее. Городок небольшой, не Москва с её пробками и расстояниями, на такой бабах и скорые, и пожарка, и прочее МЧС должны были бы примчаться почти сразу. А тут тишина, только где-то что-то то ли капает, то ли просто потрескивает.

— Да понятия не имею! — с неожиданным раздражением отозвался Анатолий. — Мобилы же нет.

Ах, ну да, смартфоны при заходе в "серую зону" полагалось сдавать, чтобы не нащелкали чего для враждебных разведок. Шеф на это правило бычился и грозился добиться отмены, но пока не выходило, потому что инструкции принимались "где-то наверху" через пару инстанций, и вообще что-либо запрещать у чиновников получается куда лучше, чем потом разрешать. Я еще думал по такому случаю часы завести, но в местном "гастрономе" кроме совсем уж убогой китайчатины была только продукция Чистопольского завода. "Нестареющая классика", блин…

— Серег, что делать будем? — Уже нормальным тоном спросил Блинов. — Ждать спасателей или давай сами попробуем выбраться? Мне тут как-то стрёмно, честно скажу…

— Согласен, — покосившись на бывший потолок, вздохнул я. — Раз не слышно, чтобы нас откопать пытались, надо самим выползать. Только медленно и осторожно. Если все здание таким же швейцарским сыром стало, то запросто может и от чиха сложиться.

— А что это вообще было? Ну, — торопливо добавил Блинов, — я видел, что второй корпус закошмарило, но это же не взрыв был?

— Ну как тебе сказать…

Бывшая дверь изрядно перекосилась, но поскольку пластиковый каркас не рассчитывался на удержание внутри взрослой особи гомо сапиенса, соединенными усилиями получилось хоть и не выломать его целиком, но вырвать кусок, достаточный для протискивания наружу, пусть и ценой порванных лабораторных халатов. Сильно подозреваю, отчитываться за их сохранность вряд ли придется.

— …рванула точно не обычная взрывчатка, — оказавшись "на свободе", продолжил я. — Она таких спецэффектов даже в голливудских боевиках не дает. Но и не атом, а то бы мы сейчас весело бы порхали отдельными молекулами в верхних слоях атмосферы, на край симпатично мерцали вторичным излучением. Хотя, конечно, проверить бы не мешало.

Неожиданно я вспомнил старый ужасник Кинга. "Мгла" или как-то так… название в памяти не отложилось, а вот фраза "экспериментировали с высокомощными лазерами и мазерами" осталась. В тот корпус тоже ведь был проложен специальный кабель от подстанции и они… да не, бред какой-то…

— Не помнишь, тут счетчик Гейгера был поблизости?

— Откуда? Мы ж с радиацией дела не имели…

Выбравшийся, вернее, выдравшийся следом Блинов огляделся по сторонам и, видимо, за отсутствием упомянутого счетчика, подхватил красный огнетушитель, когда-то в прошлой жизни гордо висевший на стене, а теперь украсивший собой пластиковое ведерко для мусора, едва ли не самый целый предмет в лаборатории. Подумав, я инициативу коллеги всецело одобрил. В конце концов, схватили мы дозу радиации или нет, сделать с этим ничего нельзя, разве что начать паниковать раньше времени. А вот встретить по дороге разгорающийся пожар можно запросто…

К сожалению, второго огнетушителя или хотя бы еще какого пожарного имущества в лаборатории не имелось, так что мне пришлось довольствоваться давешним шуруповертом. Не то, чтобы я рассчитывал с его помощью преодолевать завалы, но вещь дорогая... ну и просто какой-то увесистый инструмент в руке.

— Ну что, — Толя уже стоял около двери, на удивление целой по сравнению со стеной вокруг, словно её молнии нарочно стороной обтекали, — Выходим?

Не дожидаясь моего кивка, он потянул ручку, высунулся… и тут же с каким-то сдавленным хрипом подался назад.

— Ты чего? — почему-то шепотом спросил я.

— Там… — прохрипел Блинов, сглотнул и продолжил уже нормально, — трупы, кажись…

Мертвые тела в коридоре действительно наличествовали, в количестве трех… гм, тел. Одному не повезло совсем — шедший справа человек попал под один из разрядов, так что на полу осталась только нижняя половина. Впрочем, поправился я, "повезло" тут не уместно — двое справа, у каталки, были мертвы ничуть не меньше. Один в таком же халате, как и мы, а второй в темно-синей форме с кобурой на поясе. Судя по ящику с логотипом Норникеля, перевозили в хранилище очередной испытательный образец из палладия или еще какого-нибудь платиноида за многоденег, а тут — бахнуло. Причем, как я прикинул по оплавленным следам на стенах и потолке, по коридору хорошо погуляли какие-то вторичные разряды. Вот же утырки секретные! Что ж они там сварганили, в своем втором корпусе? Электромагнитную бомбу повышенной злоебучести?

Несколько "сквозных" разрядов достались и лестнице на первый этаж, но особых опасений конструкция не вызывала. К тому же…

— Слышал?

— Кричат?!

Звук, донесшийся с первого этажа, вроде и был похож на крик, но… что-то в нем было неправильное. Правда, осознать я это толком не успел. Крик повторился и хотя слов было не разобрать, мы, не сговариваясь бросились вниз.

Там было еще один тело — женское, судя по красным туфелькам и выбившейся из-под халата черной юбке, — а над ней наклонился кто-то зеленый. В первый миг я решил, что это медик в каким-то новомодном защитном костюме, но это был не костюм, а кожа и вообще в этой фигуре было что-то странное, неправильное…

…а потом тварь развернулась к нам и мы увидели, что морда у неё выпачкана красным, в правой лапе? руке? у неё человеческая кисть… полуобгрызенная.

Как ни странно, первая мысль была даже не о поехавшей напрочь крыше — слишком уж все происходящее было реалистично, особенно шишка на макушке — а о зомби-апокалипсисе. Мол, доигрались любители научных знаний, одних просто поубивало, а других остаточным некроизлучением превратило… вот в это. Но тут, увидев нас, зеленая тварь попятилась назад, что-то снова прокричала-прочирикала, замахнулась непонятно откуда появившимся копьем….

…и получила в морду белую струю из огнетушителя. Не знаю, чем он там был снаряжен, однако твари явно пришелся не по вкусу. И еще одной, выглянувшей из двери дальше по коридору — тоже.

Тут у меня в руке что-то противно взвыло — так, что я едва не заорал, а потом сообразил, что до сих пор сжимаю шуруповерт. Вот же идиот выбрал себе оружие… оружие…

— Задержи их! — заорал я и бросился наверх, прыгая через три ступеньки разом.

Повезло — на втором этаже зеленых еще не было и труп охранника был на месте. Я рванул кобуру, выхватил пистолет… спохватившись, вернулся, вырвал из кармашка запасной магазин и так же стремительно бросился обратно вниз.

Успел. Как раз вовремя — огнетушитель в руках Блинова бульнул и затих. Попрятавшиеся по кабинетам зеленые, их уже набралось почти с десяток, повылезали обратно в коридор и двинулись к нам, шипя и скалясь. Ну ладно…

Я передернул затвор, навел пистолет на ближайшую тварь. Зеленому это явно не понравилось, он даже остановился и злобно кривясь, что-то выкрикнул. Наверняка не здоровья пожелал, впрочем, это у нас взаимное.

— Сдохни, урод! — крикнул я в ответ и нажал спуск. Плавно, как советовал на стрельбище лейтенант.

И — ничего не произошло. Зеленый еще больше оскалился и замахнулся копьем. Но услышал я не его, а лейтенанта. Очень явственно, как будто он рядом стоял.

"С предохранителя сними, дебилоид!"

Щелчок рычажка я услышал, а вот сам выстрел — нет. Но попал хорошо — первый зеленый урод молча рухнул на пол, зато стоявший за ним оглушительно завизжал, пытаясь зажать рукой рану в плече. Получалось неважно, кровь так и брызгала. Ну да, хоть некоторые и ругают старичка "макарова" за якобы слабую пулю, а выходные отверстия она при кувыркании делает отличные, что в досках, что в тушках.

— И ты тоже сдохни!

С реакций и понятливостью у зеленых все было хорошо — после второго выстрела они дружно ломанулись к выходу, так что остаток магазина я расстрелял по спинам. Благо, коридор был не очень широкий, так что промахнуться было сложно.