Новые боги

Глава 2

На календаре уже была весна. Но в долине снег только-только начал таять. Зато во дворе замка было чисто и сухо. Удачно, что мы с парнями выгребли весь снег зимой. Зац тоже радовался этому факту. Раньше жители замка не осиливали такой объем работ. Им хватало забот внутри. Животных нужно было кормить, и убираться за ними тоже требовалось каждый день.

Кто бы сказал мне еще полгода назад, что я, наследник и первый принц, буду вычищать за лошадьми навоз — не поверил бы. А тут работал наравне со всеми. Да и не ощущал я себя давно принцем. Отец явно показал, что, несмотря на наследство и завещание деда, королем мне не быть. Он даже ритуал отречения в храме провел. И жрецы его поддержали. Теперь у нас один наследник — второй принц Камм.

Братец мой — почитатель всех тех вещей, с которыми я веду борьбу всю свою сознательную жизнь. Ненавижу этих поклонников Хранителей! Это лживое учение о каких-то сверхъестественных силах и энергиях! Лучше бы король еще одну электростанцию отстроил, чем поощрял раскопки на западе. На такую ерунду деньги расходуют, что я только скреплю зубами от злости. Ну, нашли они ископаемые останки древних рептилий. И что? Вообще-то я тогда был еще в должности Старшего придворного инквизитора. Съездил посмотреть. Тьфу! Дрянь несусветная. Откопали кости и почему-то решили, что те животные малого того, что летали, так еще и разумными были.

А мне, между прочим, пришлось в высшей школе профессоров поднапрячь. Те вычислениями месяца три занимались. Но доказали, что летать такая громадина не могла. А те отростки, что воспринимают как крылья, служили покровом. Своего рода плащ.

Со мной, конечно же, затеял спор папин любимчик — Камм. Он у нас с детства увлечен поисками каких-то энергий. И всю дворцовую библиотеку перечитал, доказывая мне, что те артефакты, которые до сих пор хранятся в сокровищнице короля, когда-то были носителями «магии». Вообще-то, пока мы были детьми, я Камма любил, тискал и играл. Да и брат меня обожал. И по сей день утверждает, что любит меня как брата. Да только наши разногласия по поводу древнего наследия загубили все родственные чувства. Я с этим дурачком последние лет десять уже не веду споры. Да только политика короля по отношению к инквизиторам стала меняться.

Мы якобы тормозим прогресс. Когда отец впервые мне это высказал, я ему в лицо расхохотался. Привел массу примеров из тех же легенд. Да если бы не инквизиция, у нас бы даже пороха еще не было!

— Он же раньше не применялся. Магия огня могла убивать на расстоянии, — поведал мне в ответ родитель.

Сам идиот и младшего сыночка таким же воспитал. Лично я всегда опираюсь на факты. Где та энергия? Где магические артефакты? Где доказательства и свидетели того, что вообще это всё существовало? Только легенды. Народные сказания и песни.

За океаном на континенте вообще дикари живут. Они ежегодно приносят жертву Черному дракону. Выискивают какого-нибудь бедолагу и, вместо достойной смерти за преступления, отводят «избранника» на «священную скалу». А оттуда сбрасывают в пропасть.

Я отцу этих дикарей всегда в пример приводил. Чем больше поклонения непонятно чему, тем ниже развитие общества. Это у нас корабли на двигателях. А у тех заокеанских жителей до сих пор парусники.

Вот потому и посвятил себя служению науке и искоренению той заразы, что так любит мой братец. Кстати, когда потеплело, я замок прошерстил снизу доверху. И подвалы осмотрел, и все закоулки. Но, похоже, за те годы, что здесь проживали разбойничьи банды, было уничтожено все, что могло гореть и давать тепло. В северном крыле даже оконных рам не было. Их тоже вместо дров использовали. Зац утверждал, что двери имеются только потому, что предыдущий управляющий озаботился этим. И уж они, конечно, не являются древним наследием, а были изготовлены в одной из деревень предгорья.

И, тем не менее, Старх обнаружил кое-что на чердаке сохранившейся восточной башни. Если бы он так тщательно не осматривал крепежные балки, то мы бы и не заметили этот листок, заткнутый в щель. После этой находки перебрали все на чердаке, но больше ничего не отыскали. Я же у себя в комнате внимательно разглядывал находку. То, что это не фрагмент древней книги, и так было понятно. Переписана вручную, но с попыткой подражания тем буквам, что выполнялись типографским способом.

Брат отчего-то искренне считает, что носителями этого языка как раз и были Великие Хранители. Вообще-то даже достоверных данных по этому поводу не сохранилось. Но в чем-то я с Каммом был согласен. Неизвестный язык существовал. Мои инквизиторы проводили не менее скрупулезное расследование в библиотеке дворца. Трудно сказать, кто разговаривал на этом языке. Мне же больше по душе версия, что это была каста жрецов. Так или иначе, но некоторые древние записи содержат математические формулы, которыми и мы пользуемся. Даже на этом листке, что был скопирован с неизвестного источника, внизу стоял номер страницы «28». Цифры вполне узнаваемые. Такие применяются в математике. Да и физические формулы, что встречаются в древних записях, напоминают современные. Именно по этой причине я был уверен, что это язык жрецов, которые придумали его, скрывая знания от основной массы народа. Но ни в каких-то там «Хранителей» не верил.

Вообще-то такую запись положено было уничтожить. Я же пока запрятал листок. Сжечь всегда успею. Мы же не невежды. Это во времена моего прадеда вместе с находкой сжигали того, у кого её обнаружили. Тогда вообще были смутные времена. Прадед мой был мужчиной серьёзным. И за годы своего правления успел вычистить не только наше королевство. Он еще с походом в степи сходил. «Оставляя за собой пепелище и море слез», — так описывают походы моего предка. Зато в последующие десятилетия если и находили артефакты, то считанные единицы. И на моей памяти точно такого не случалось. Изредка встречались книги или подобные листки, переписанные с древних источников вручную.

Больше никакой крамолы в замке не отыскали. Разве только та чаша на каменном постаменте. Вообще-то идею мыть руки над этой посудиной я не оставил. В конце весны повторил свое намерение Зацу. Тот не возражал и лично сливал мне воду на руки.

Посудину ту мои ребята уже тщательно изучили. Браун утверждал, что это чистая платина. Меня же больше интересовал принцип крепления. Похоже, что механизм был спрятан в каменном основании. И уж если разбойники не смогли своротить эту чашу с постамента, то нам и пытаться не стоило. Хотя я не мог не отметить изящества конструкции. Издали и не скажешь, что чаша как-то закреплена.

И я уже сомневался в своих поспешных выводах. Может, к древнему наследию чаша и не имеет никакого отношения? Пожалуй, лет двести назад технологии уже позволяли изготовить нечто подобное. Абсолютно правильная форма. Чуть скругленные края. Ни рисунка, ни какой-либо гравировки. В очередной раз я мысленно восхитился мастерством ремесленника, что создал эту вещь. Провел пальцем по краю. Ни зазубринки, ни малейшего дефекта!

Зац уже наполнил посудину теплой водой и ждал, пока я приглашу его с полотенцем. Поливать из кувшина оказалось не так удобно. Брызги летели во все стороны. А вот просто умываться в теплой водичке по утрам мне понравилось. Порой солнечные блики из окна отражались на дне чаши, создавая на поверхности воды причудливые узоры. Вот и сейчас я медлил, наблюдая за непредсказуемой игрой света и воды. Мне даже показалось на мгновение, что эти цветные пятна складываются во что-то определенное. Тряхнул головой. Кажется, на меня все эти «легендарные места» влияют не должным образом. Быстро зачерпнул ладонями воду и начал умываться. Потом уже отправился к парням.

— Александр, тут Марра предлагает нам огород вскопать, — хохотнул Од, заметив меня в дверях столовой.

— Огород?

— Господин инквизитор, — подала голос кухарка. — Если сейчас посадим овощей, то до середины зимы хватит своих припасов. Это хорошо, вы в прошлом году продукты с собой привезли, а то бы я вас не прокормила.

— Еще закупим.

— Зачем деньги расходовать? — упрямилась женщина. — У вас вон сколько хлопцев. Молодые, здоровые. На них пахать и пахать.

Я же оглядел парней.

— Согласен. За зиму потеряли физическую форму. Итак, отряд! — повысил я голос. — Обрабатываем землю и сажаем огород. После завершения этих работ начинаем ежедневные утренние тренировки.

Если и был кто недовольный — возражать не стали. Тем более, знали, что я буду работать со всеми. Кстати, вспахали мы изрядно. Чего-то посеяли. Потом уже картошку сажали. Зац кратко перечислил, какие еще сельхозработы нас ожидают.

— Если прикупить овец, чтобы побольше было мяса, то пастбища нужно увеличивать, сено косить, складировать, — начал управляющий. И, заметив гримасу на моем лице, понял, как я «счастлив» от такой перспективы.

— Вот и я про то же, — кивнул Зац. — Думаю, лучше курочек купить. Зерно мы свое вырастим. А так у нас и мясо, и яйца будут. А содержать и кормить их будет проще.

— Где их разместим? — оглядел я свои «владения».

— Можно в той зале, что сразу за конюшнями. Стену чуть подправим, чтобы печь на два помещения была общая. В тамбуре дверь поставим, полы настелим, чтобы зимой птице тепло было.

Я же, если не на закупку продовольствия, то все равно решил немного денег потратить. Когда дорога подсохла, отправился с половиной отряда в ту деревню, что была на берегу реки. Нас ждали. И даже ящики с вяленой рыбой приготовили. Я же скупил еще одеяла и шкуры. Честно говоря, выгреб все подчистую, что сельчане предлагали на продажу. Слишком я хорошо запомнил прошлую зиму, когда из замка даже нос не мог высунуть. А так у нас ребята с кожей и мехами умеют обращаться. Нашьем себе обуви и вообще утеплимся.

Потом за углем в предгорье отправились. Именно в этих деревнях Зац купил кур. Вообще меня такое место жительства сильно удивило. Но оказалось, что с востока к поселениям имеется путь. Ближе к побережью все запасы каменного угля давно выбраны. Первые шахты были основаны чуть ли не во времена (тьфу, тьфу) тех самых Хранителей. В общем, давно. Теперь же уголь добывают в таком неудобном месте, что с запада к ним вообще добираться не с руки. Это мы со стороны замка имели старую дорогу. А от Великой реки в эту сторону не пройти.

Деревеньки меня приятно удивили. У них даже ветряк имелся и электричество. Сразу захотелось у себя в замке такое устроить. И я даже договорился с торговцами с востока привезти в замок такое же оборудование. Да только до зимы они вряд ли успеют. Путь не близкий. Знал бы, с собой такую штуковину поволок, несмотря на все трудности. Отчего-то на расстоянии казалось, что местный зимний мороз понятие далекое и абстрактное.

Насчет электричества в замке я размечтался по полной. Это же не только свет, но и обогрев. Мда. А ветров зимой здесь и не бывает. Если только самим эту хламиду крутить. Я так задумался, стоя над чашей для умывания, что мне снова начала мерещиться ерунда какая-то в отражении. А потом меня вдруг прошиб холодный пот. А если не ерунда?! Вдруг эта вещица из тех самых артефактов? А я так беспечно в ней плещусь!

Махнул Зацу, чтобы вышел, и велел пока никого в зал не пускать. Сам же стал вглядываться в отражение. Вначале блики переливались и просто отсвечивали цветными пятнами, и вот все четче и четче я видел изображение. Девушка! Лицо необычайно красивой девушки.

Сам не поверил своим глазам и отшатнулся от чаши. То хрупкое равновесие было нарушено, и теперь я уже не мог понять сам, что это было? Видел ли я лицо или все же примерещилось. Угу. От недостатка женского общества. Ту вдовушку, что посещал в восточной деревне полмесяца назад, уже, считай, забыл. А здоровые инстинкты мужского организма даже у инквизиторов никто не отменял.

В общем, я не решился продолжить эксперименты с чашей. Да и завтракать уже пора. Парни, наверное, оголодали, пока я стоял и в посудину любовался.

Оставил свои фантазии о прекрасных девушках на потом.