Новая угроза

Глава одиннадцатая

Следующие несколько дней я потратил на обсуждение планов тренировок. Мэри брала уроки вождение новых кораблей, и старых тоже, потому что открылись новые обстоятельства. Магнус с Натальей помогали с организацией полета колониального корабля. Для всех нас это было напряженное время.

Харт постучался в дверку только на пятый день ранним утром. Мэри уже ушла, а Кэри сидел у моих ног, пока я по-быстрому завтракал, в надежде, что сдамся и поделюсь с ним.

Когда я открыл дверь, увидел Харта без формы. Выглядел он уставшим. Увидев мой оценивающий взгляд, пожал плечами.

— Я должен был сегодня уехать. Выходной. Хотел навестить семью. Прежде, чем уеду, хотел поинтересоваться, когда навестите заключенных. Они о вас спрашивали и, честно сказать, у нас на этот счет два мнения. Если они говорят правду, боюсь, мы можем совершить что-нибудь ужасное. У нас нет судебной системы, рассчитанной на нечто подобное. Если же они и впрямь убили тех людей, мы должны решить, что делать. — Последнюю фразу он произнес серьезно.

Против своего желания я сказал:

— Конечно. Я зайду к ним сегодня.

Вот так, час спустя, я обнаружил себя стоящим в зоне для заключенных, ожидая, когда меня пропустят через охраняемую дверь. Выглядело более чем безопасно, похоже на Форт-Нокс — стальная дверь в два фута толщиной была единственным входом, оснащена системой сканирования отпечатка большого пальца и сетчатки, да плюс еще пароль. Дурака тут не валяют. Нашей пятерке было дано разрешение лазить по базе где хотим, но только не здесь.

Пока я ждал, размышлял о предложении Мэри, точно зная, что именно этого и хочет мое некогда разбитое сердце, но не был уверен, подходящее ли сейчас время для такого предложения. Мы решили пока держать это в секрете, что не так-то легко, потому что самые близкие друзья вот они, рядом.

Наконец, дверь загудела, дежурный охранник провел меня внутрь. Увидел себя на экранах, видеокамеры следили за мной, как живые.

— У вас тут серьезный подход к делу, ребят, — сказал я, обратившись к сопровождающему меня охраннику, тот только хмыкнул. Через мгновение мы уже дошли до конца коридора, пройдя мимо шести пустых камер.

— Он весь ваш. Если что понадобится, крикните. — С этими словами охранник ушел по коридору обратно и мы с Терренсом остались один на один, разделенные преградой, кажущейся тонкой прозрачной пластиковой стеной. Но я знал, что это не так.

К противоположной стене был прислонен раскладной стул, я тут же поставил его перед камерой и уселся.

— Где она? — спросил Терренс. Выглядел он болезненно: бледновато, лоб немного влажный от легкого пота.

— Кто? — не понял я, только потом заметил, что Лесли нет и в этой камере. — Лесли?

Терренс кивнул. Сидя на краю маленькой койки в крошечной комнате, он выглядел вдвое меньше, чем был, когда мы их брали в Нэшвилле.

Меня не посвящали ни во что, но, предполагаю, что Терренса и Лесли держат порознь, чтобы допрашивать их каждого по отдельности и сверять показания.

— С ней все в порядке. — Не нравится мне выдумывать, но эти люди хладнокровно убивали землян, так что не думаю, что моя маленькая ложь в их случае перевесит кармическую чашу весов.

Его голова поникла ниже плеч.

— Дин. Мы просто хотим покинуть Землю.

— И куда собрались? — спросил я.

— Есть одно место. Просто заставь их отпустить нас, и у вас больше никаких проблем не будет.

Прозвучало, как завуалированная угроза.

— Почему ты думаешь, что меня послушают? Я всего лишь бухгалтер.

Терренс сдавленно усмехнулся.

— Если ты попросишь, они, как минимум, задумаются.

Да уж, после событий годовой давности влияния у меня оказалось больше, чем было до того. И, хоть на базе я и чувствовал себя аутсайдером, но знал, что все может измениться, если я тут пробуду подольше. Не сказал бы, что это меня как-то утешало.

— Почему я должен? Я был в вашем лагере, разговаривал с Клейтоном. Он во всем обвиняет вас, — сказал я чуть громче.

Он поднял голову, встретился со мной взглядом.

— Стрельба в Вашингтоне была нашей задумкой. Мы знали, что она привлечет ваше внимание. У нас не было другого способа привлечь заставить вас говорить с нами.

На прошлой неделе по всей стране еще пару раз стреляли. Харт думал, что эти перестрелки могут как-то быть связаны с ними.

— К недавним перестрелкам имеешь какое-либо отношение?

— Нет, — он покачал головой, — это уже не от нас. Ну, ты же знаешь, каковы люди. Как только появляется слух, он расползается, как лесной пожар. Сам подумай, там сотни людей, кому и не нужно вступать ни в какой сговор, чтобы попытаться подставить гибридов. Они ненавидят нас. Обвиняют в смерти своих близких, обвиняют в том, что их вырвали из дома, поместив в тесные корабли, в пытках, которым подверглись, голодая все то время, пока были в космосе. Можешь представить себе их ненависть? Она ядовита и из-за этого мы хотим уйти.

Он высказал хорошую мысль, но чего-то не хватало.

— Если ты хотел привлечь наше внимание, почему тогда убежал, когда мы появились? Это как-то противоречит цели, разве нет?

Он выпрямился.

— У нас были свои причины, и они скоро станут ясны вам.

Ненавижу все эти туманные разговоры, о чем ему и сообщил, на что Терренс просто пожал плечами.

— Если хочешь, чтобы я тебе поверил, тебе лучше, черт возьми, дать мне нечто большее, чем пожатие плечами, — рыкнул я и резко встал со стула, так, что тот отлетел назад, звякнув о металлический пол.

Терренс тоже встал, подошел к прозрачной пластиковой стене между нами.

— Дин, они, скорее всего, придут, и я не хочу быть здесь, когда они придут. Это ты хочешь услышать? — последнее он выкрикнул, да так, что слюна попала на перегородку.

У меня участился пульс от его слов. Он прав. Я почти чувствовал это своей гибридной кровью. С каждым ударом сердца Бхлат ближе к Земле и ближе к тому, чтобы определить точно, где мы находимся.

— Мне сказали, ты утверждаешь, что не убивал охранников на Лонг Айленде. Расскажи мне. — Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга.

— Мы бы никогда не причинили им вреда. Они были нашими друзьями. Там, где остальные смотрели на нас с презрением, они всегда относились к нам по доброму. Они понимали наше бедственное положение больше, чем кто-либо еще. Кто-то подставил нас, и я уверен, что это был тот кусок дерьма, Скип. — Его гнев угас. Он вернулся к койке, сел на край. Если бы я когда-нибудь попытался бы определить, говорит кто-то правду или нет, то вот сейчас сказал бы, что он не лжет. Только как так получилось, что охранников убили как раз в тот момент, когда они ушли? Скип, конечно, странный человек. Но способен ли на подобную подставу… и убийство?

Я поднял стул, сел и достал блокнот из заднего кармана.

— Расскажи все, что знаешь о Бхлат.

В воздух поднялась пыль за грузовиком, когда Магнус повел его по грунтовой дороге прочь от базы. При дневном свете купол выглядел как скалистая местность и я в очередной раз поразился приобретенной нами технологии.

— Через пару дней мы улетаем, Дин. — Магнус попытался отхлебнуть кофе из стакана и чуть не расплескал его на себя, когда машина налетела на ухаб.

— Тебе еще что-нибудь нужно? — поинтересовался я. За последний месяц на базу поступал бесконечный поток грузов. Его, без остатка, отправляли на склад в Санта-Фе, оттуда его уже забирала команда Харта.

— Есть несколько позиций, которые они не смогли достать. Или не захотели, поэтому мы здесь, — широко улыбнулся Магнус.

Ага, значит, это сигары, скотч и не очень вкусное скандинавское пиво.

— Знаешь, как хочется, чтобы ты полетел с нами, приятель, — сказал Магнус. — Прям не верится, что нашу компанию распускают, как «Битлз». Знаешь, мы с Натальей уже подумывали, как бы отказаться от путешествия.

Это был первый раз, как я услышал от него нечто подобное.

— Такая возможность выпадает раз в жизни, и ты с Натальей там нужны. Если кто и сможет кому надрать задницу, если понадобится, так это вы двое.

— Что ж, надеюсь, там нет задниц, которые нужно надирать. Я вроде как собрался поиграть в фермера-колониста, построить коттедж на берегу моря. Может, завести семью. — Он искоса посмотрел на меня.

Семья. Не секрет, что Магнус и Наталья — пара, но мысль о том, что они сидят вот так на крылечке, пьют чай, пока дети бегают по двору, оказалась весьма странной, хотя я и искренне пожелал им этого.

— Ты будешь отличным отцом. Это все, что я знаю. — Вот и все, что я смог сказать.

— Ну а как насчет вас, голубки? — поинтересовался он и мне стало интересно, это его собственное любопытство или Нат дала задание. У них есть подозрения на наш счет, но пока что ведут себя достаточно корректно, чтобы узнавать ситуацию лишь косвенно. Мне захотелось, чтобы он задал прямой вопрос.

— Магнус, ты мой лучший друг, так что я перехожу к самой сути. Я сделал ей предложение выйти за меня замуж…

Машина чуть было не съехала в кювет, потому что Магнус уставился на меня, забыв про дорогу.

— Серьезно? А кому сделал? — хитро прищурился Магнус. Вырулив обратно на дорогу, он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но улыбка стала еще шире, такой я еще никогда не видел. — Так и знал! Нат должна мне десятку.

Мы посмеялись и весь следующий час пути до Санта-Фе болтали о будущем. Было приятно отложить все дела в сторону и просто побыть рядом с другом.

Въехали в город и тут Магнус попросил найти на карте города то, о чем я даже не задумывался до этой минуты главным образом потому, что Мэри уверила меня, что в этом нет никакой необходимости: ювелирный магазин.

Проехали мимо школы на самой границе города, в ней, наверное, учились дети из пригородов и из сел. На игровой площадке резвились несколько ребятишек. Ну, как резвились — угрюмо, в тишине, качались на качелях. Учителя и раньше были ценными людьми, но сейчас их задача стала поистине огромна, ведь им нужно не только учить всех этих ребятишек, прошедших через Событие. Магнус занимался с детьми, а я вот не уверен, что когда-нибудь смогу пройти по этому пути. Джанин не могла иметь детей, я долгое время думал, что корабль уплыл. Конечно, сейчас знаю почему. Потому что она не была человеком. Почему-то думалось, что уровень рождаемости в первый год после События должен непременно упасть, потому что люди захотят просто быть счастливы от того, что уцелели и получать от этого удовольствие.

Похоже, перед поездкой Магнус изучил карту, потому что, кажется, он точно знает, куда едет, не сверяясь с GPS. Вскоре мы добрались до торгового центра на окраине Санта-Фе, вдоль которого выстроились палатки с оригинальными названиями, правда, многие из них были закрыты и даже окна заколочены.

Остальные магазины работали в обычном режиме. После События многих владельцев бизнеса больше не было с нами. Их компании перешли в руки наследников, которые часто не хотели нести бремя управления магазином. Я их не осуждал, после События многие пересматривали образ жизни. Я и сам-то вряд ли мог вернуться к подсчету бобов после всего, через что мы прошли, так что прекрасно все понимал. Но жизнь должна продолжаться, нормальность и рутина были необходимы, чтобы перестроить наш мир, и многие предприятия, в конечном итоге, прекратили работу после того, как все было сказано и сделано.

Первой остановкой был винный магазин. Постройка выглядела новой, но знавала лучшие времена, как и весь район. На тротуаре перед магазинчиком тусовалась пара синяков. С появлением свободного жилья и рабочих мест грустно как-то видеть, что некоторые люди так и не вышли из состояния бедности, хотя, скорее всего, стоит отнести это к фактору зависимости.

— Хорошо, что мне выдали кредитку компании, а то день вышел бы не совсем хорошим, — широко улыбнулся Магнус и распахнул дверь в магазин. — Пошли, — позвал он, проходя мимо уже надравшихся парней.

Половина полок в магазине пустовала, но, учитывая, что логистика только начала налаживаться, это не было сюрпризом. Сразу после того, как люди вернулись на Землю, многие магазины были разграблены. Люди вновь обрели жизнь, и все, что смогли сделать отдельные личности — воровать друг у друга. Подумалось об уходящем колониальном корабле, почувствовал укол вины, так мне захотелось оставить Землю и начать все сначала где-нибудь в другом месте.

— Привет, дружище, — Магнус подошел к прилавку, за которым стоял мужчина почти такой же крупный, как и его новый клиент.

Продавец хмыкнул.

— Что я могу для вас сделать, джентльмены? — спросил он, подозрительно оглядывая нас. Как хорошо, что мы решили не надевать форму. Что-то подсказало, что в этом случае мы могли бы столкнуться с еще большей враждебностью.

— Скотч. Я хочу все, что у вас есть, — сказал Магнус и поднял брови.

— Конечно. У нас осталось кое-что более-менее приличное. — Продавец развернулся, чтобы отправиться к нужной полке.

— Вы меня не совсем поняли. Я хочу весь скотч, что у вас есть. Даже тот, что в подсобке.

Я лично не врубился, о каком складе он говорит, но, похоже, продавец, наконец, все понял.

— Кто вы? — спросил он.

— Скажем так, президент будет весьма благодарна, если вы удовлетворите мою просьбу, — попытался успокоить его Магнус, но продавец, наоборот, немного напрягся.

— Послушайте, я не делаю ничего такого, чего не делают в других магазинах, — сказал он и поднял руки, изображая, что не несет ответственности за происходящее.

— Расслабься. Я слышал, у вас лучший выбор скотча двадцатилетней давности в округе и, хочу заметить, его много. Я заплачу, и мне даже не нужна скидка, — сказал Магнус и продавец слегка расслабился.

— Чего сразу не сказали? Объезжайте к заднему входу. Загрузите все там. — На этот раз парень улыбался так, словно выиграл в лотерею. — Я — Гас.

Я последовал за нашим новым другом в подсобку, куда никому, кроме персонала, хода нет, Он открыл дверь, за ней я увидел полуприцеп, полный спиртного. Магнус заглянул через плечо продавца, и аж присвистнул, когда увидел штабеля бутылок с орехового цвета жидкостью, за которой охотился.

Двадцать минут спустя мы уезжали, кузов грузовичка на три четверти был заполнен разнокалиберными бутылками с выпивкой. Я тоже прихватил несколько бутылок хорошего бордо для Мэри и себя. Ведь понятия не имею, как долго будем заперты в этом куполе.

— На подходе следующая остановка, — сказал здоровяк, ухмыляясь, как только что над кем-то подшутивший как школьник.

Мы ехали по некогда богатому району, половина дворов казалась заброшенной, где природа начала брать свое. Дома были большими, с огромными дворами и длинными подъездными дорожками. После нескольких поворотов то налево, то направо, Магнус, наконец, притормозил около темного дома в испанском стиле.

— Мы на месте, — объявил он, как будто я должен знать, что это за место такое.

Достал ящик скотча и кивнул мне, чтобы я шел за ним. В доме залаяла собака и это согрело мое сердце. Многие домашние питомцы не выжили во время События, оставшись взаперти без пищи и воды.

Магнус поднялся по ступенькам, поставил ящик со скотчем на пол и постучал в дверь. Мгновение спустя дверь приоткрылась и с той стороны сетчатой двери осторожно зарычала немецкая овчарка. Я настороженно посмотрел на нее.

— Могу вам чем-то помочь? — спросил старик и только тут я заметил его. Через сетку виднелась только макушка с копной седых волос.

— Я Магнус. Слейт говорил, что вы можете помочь кое в чем. — Он легонько пнул ящик со скотчем, стоявший у ног.

Мужчина, наконец, подошел к двери, отпер ее, медленно открыл, облизнул губы. Мы для него перестали существовать, его взгляд был устремлен на ящик с выпивкой.

— Да, да, заходите. Джаспер, будь добр к этим замечательным людям.

Мы вошли в дом старика. Хоть внутри и было прибрано, но у меня возникло ощущение, что тут давно не убирались. Донесся запах, напомнивший о преподавателе истории в университете из уже далекого прошлого: рассада да пыль с досок для шаффлборда.

— Не обращайте внимания на беспорядок, у меня не бывает много гостей, — сказал он и провел нас через двухэтажное фойе в кабинет справа. Там обнаружились встроенные книжные шкафы вишнево-красного цвета и большой письменный стол. Никакого компьютера, только телефон да бумаги.

Он жестом пригласил нас сесть в одинаковые кожаные кресла по другую сторону стола, мы уселись. Скотч Магнус оставил на полу возле двери.

— Что все это значит? — тихо спросил я у Магнуса, у того до сих пор на лице была глупая улыбка от уха до уха.

— Увидишь, — ответил он.

— Полагаю, вы слышали обо мне от какого-то надежного источника, что означает, что вам можно доверять. Меня зовут Герман, а вот этого пушистого дьявола — Джаспер, — заговорил старик.

Я осмотрел стены, увешанные фотографиями, похоже, на них запечатлена его семья. Сейчас большой дом казался пустым, несмотря на то, что в нем обитали сам Герман и его собака.

Похоже, он заметил, что я разглядываю фотографии, откашлялся.

— Дочь жива. Она сейчас в Африке, помогает тем, кто остался. В приоритете колодцы с водой, но большая часть населения уже переехала в районы, где с водой проблем нет. Говорит, через пару лет должны быть в состоянии сократить смертность связанную с бактериями в воде, процентов на девяносто. — Он взял паузу, взгляд затуманился от эмоций. — Жена умерла раньше… пять лет назад. Ну, что же, давайте перейдем к делу. Вам нужна пара колец?

Колец? Это он о чем?

— Да. Пара ваших лучших колец. Для меня и моего кореша. — Магнус посмотрел на меня и подмигнул.

— О-о, понимаю, — старик откинулся на спинку кресла. — Что ж, поздравляю вас с тем, что нашли друг друга в такое неспокойное время.

Нашли друг друга?

— Думаю, вы все немного не так поняли. Я недавно сделал предложение женщине, так что понимаю кое-что, но Магнус… — я заткнулся, а улыбка здоровяка стала еще шире.

— Собирался задать ей прямой вопрос непосредственно перед тем, как мы улетим. Подумал, мы могли бы устроить большую вечеринку, — сказал он.

— Будь я проклят. Когда-нибудь Нат сделает из тебя честного человека!

Я вскочил, мой огромный друг тоже. Мы обнялись. Я увидел, что Герман смотрит на нас так, словно знает секрет, которого не знаем мы. Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы заставить меня отпрянуть от Магнуса, прекращая мужские объятья.

Наконец, Герман ключом открыл выдвижной ящик стола, достал оттуда портфель, запертый на кодовый замок, покрутил колесики, набирая нужный код, при этом повернувшись к нам спиной.

— Ну, что ж, — сказал он, развернув небольшую витрину на столе. У меня перехватило дыхание, когда я увидел множество разных по размерам камней различной огранки в различной же оправе. Но кое-что увидел прежде, чем все остальное, кольцо с большим зеленым камнем посреди множества розовых и белых бриллиантов.

— Откуда оно у вас? — спросил я. Сердце забилось так сильно, что чуть было не выскочило из груди.

Он быстро посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я почувствовал кулон, свисающий с шеи. Так к нему привык, то уже и забыл про него. Сейчас же он дал о себе знать, как будто другой камень заставил его мелко так завибрировать, хотя все это может быть всего лишь моим воображением.

— За последний год я приобрел несколько интересных предметов. Видите ли, раньше я торговал ювелирными изделиями и камнями. — Уточнять именно когда раньше ему нужды не было. — Я слышал об этих великолепных камнях и должен был иметь хоть один из них для своей коллекции. Я не показывал его ни одной живой душе, пока не увидел у своей двери героев Земли. Подумал, что вы, Дин, оцените это. — Его голос был спокоен, что противоречило тому, что я чувствовал.

— Подождите, я думал, правительство вернуло все камни обратно. Если только кто из избранных не сказал, что потерял его, — сказал я, снова посмотрев на фотографию взрослой дочки старика на стене. Выглядела она атлетически сложенной и сильной, как раз такой, каких Краски выбирали для задуманной ими миссии. И теперь вот так удобно устроилась в Африке, вдали от любопытных глаз и ушей.

— Вы готовы с ним расстаться?

— Зависит от сделки. — Его взгляд затуманился, но всего на мгновение.

Я почти не слышал переговоров, но через несколько минут кольцо с зеленым камнем было у Магнуса в кармане, а я разглядывал другие кольца. Мэри как-то сказала, что ее совершенно не интересуют кольца с огромными бриллиантами. Бобу такое говорила, но тот не принял ее слова во внимание и следующие несколько лет Мэри разгуливала с полутора каратами на пальце. Когда я выбрал маленький розовый бриллиант на тонком ободке, и Магнус, и Герман с любопытством посмотрели на меня.

— О, весьма элегантно, — сказал Герман.

Еще Магнус взял симпатичную диадему и с обручальными кольцами в руках мы пошли к выходу, дружески потрепав Джаспера по холке и оставив скотч в кабинете Германа.

— И что ты дал ему взамен? — спросил я, когда дверь за нами закрылась. — Ну, кроме скотча, конечно.

— Я пообещал, что защитники Земли к нему не придут и не перевернут дом вверх дном в поисках других инопланетных украшений. После этого он стал вполне сговорчивым, — ответил Магнус, взвешивая мешочек с украшениями в руке.

— Все это время ты знал?

— Я слышал разговоры о продавце колец, которого подозревали, что у него есть нужное кольцо. Не знаю, как о нем узнали. Может, нашли способ отследить или дошли слухи, что его дочь одна из тех, кому посчастливилось остаться на Земле, когда остальных забрали. В любом случае, теперь это кольцо у нас и я подумал, раз мы этим занялись, не пора ли подарить нашим дамам какие-нибудь побрякушки. — Это слово в устах моего большого друга прозвучало забавно. К мотивации я не мог придраться.

Дочь Германа осталась на Земле, как и мы. Я задумался о ее истории и даже немного пожалел, что не могу с ней поговорить. Рыть колодцы в Африке, как по мне, более нужное занятие, чем носиться по округе со званием героя Земли. Большую часть ночей, ложась спать, я размышлял о том, что было бы, если бы в космос полетел кто-нибудь другой, а я остался на Земле.

Мы сделали еще пару остановок, ничего особенного, и уже через час возвращались на базу, чтобы провести предпоследнюю ночь перед отправлением корабля на Проксиму b.