Новая Тьма

Глава 2. Девушка с волосами мышиного цвета

Я посмотрел на призрак Мириам и сел на кровати, лицом к ней. Улыбнулся. Я пытался выглядеть доброжелательным.

— Стой на месте, Мириам, — сказал я спокойно, — стой, и смотри на меня.

Она повернулась ко мне, всхлипнула. Ее глаза широко раскрылись от изумления.

— Ты видишь меня! Ты можешь меня слышать? — спросила она. Ее голос был похож на эхо, он доносился откуда-то издалека.

— Да, я вижу тебя, и слышу. Я ведьмак. Я пришел помочь тебе.

— Я прошу о помощи уже несколько дней, но никто меня не слушает. Никто даже не смотрит в мою сторону.

— Здесь? В спальне?

— Нет — я спускалась в кухню, где раньше работала. Сюда никто не приходит после наступления темноты.

Призраков можно увидеть возле их могил, но обычно они привязаны к месту где умерли. Как седьмой сын седьмого сына, я могу видеть их в других местах.

— Ты знаешь почему? — осторожно спросил я.

— Потому, что я мертва, — ответила она, снова начав плакать.

Хорошо — первый шаг уже сделан. Некоторые признаки не знали, что они мертвы. Самая трудная часть моей работы, убедить их в этом, прежде чем помочь двигаться дальше.

— Да, ты мертва Мириам. Все нам уготовлена такая участь. Но теперь ты можешь двигаться дальше, к свету. Ты можешь пойти в место, где будет лучше, чем здесь. Я помогу тебе сделать это, но сначала мне нужно задать тебе несколько вопросов. Можешь рассказать мне, как и почему ты умерла?

Девушка перестала плакать, и у нее на лице появилось выражение ужаса.

— Что-то злое убило меня, — сказала она.

Я попытался сохранять спокойствие в голосе, но в моем разуме жужжало куча мыслей. Мне не терпелось узнать, что за существо тьмы совершило убийство.

— Что-то село мне на грудь. Он было тяжелым, и я не могла дышать. Затем он вонзил зубы мне в горло и начал пить мою кровь. Я слышала, как он сосет ее и рычит. Глаза были красными. У него было длинное пальто, как у мужчин, но это определенно было какой-то животное, потому что его руки были покрыты полностью волосатые, и у него был хвост.

Я с удивлением слушал ее. Я не встречал такого — никогда не слышал о таком существе — но старался не выдавать этого выражением своего лица. Мириам должна оставаться спокойной, чтобы я получил достаточно информации.

Доктор не обнаружил ран на ее теле… даже на горле. Что если она испытала боль в кошмаре, которая превратилась в реальность?

— Это случалось и раньше, — продолжила она, — я чувствовала вес на своей груди. Просыпалась ослабленной и вспотевшей. Когда я вставала с постели, чувствовала головокружение. Но в этот раз было хуже. Существо казалось обезумело — оно продолжало пить мою кровь, пока у меня не остановилось сердце.

— Подумай хорошо, Мириам. Я хочу, чтобы ты вспомнила все, что сможешь, о существе. Оно было большим?

— Нет! Нет! — она закрыла лицо руками. Она начала трястись и плакать.

— Мириам, пожалуйста, попробуй, — настаивал я, — эта информация в будущем может помочь спасти много других девушек.

— Я сожалею. Я не могу. Недостаточно сильна. Не могу снова думать об этом. Ты сказал, что собираешься мне помочь. Так что, пожалуйста, пожалуйста, помоги мне.

Я услышал достаточно. Она должна уйти на покой.

— Слушай внимательно, — сказал я, медленно поднявшись на ноги и улыбнувшись ей. — Я хочу, чтобы ты подумала о самых счастливых моментах в своей жизни.

Она замолчала, была озадачена.

— Подумай хорошо, — сказал я. — Может ты тогда еще была маленькой? — довольно часто, самые счастливые события в жизни умерших случались с ними в детстве; тогда они чувствовали себя в безопасности, находясь под крылом родителей; жизнь еще не успела навредить им.

— Нет! Нет! — закричала она. — Мое детство не было счастливым. — Она вздрогнула, но не сказала почему. Затем уголки ее рта расплылись в улыбке. — Это было тогда, когда я пришла работать сюда. У меня была своя комната, и в первое утро я увидела восход солнца, которое купало вершины холмов в своих лучах. Кладбище прямо под окном казалось ужасным ночью. Но в солнечных лучах оно выглядело ухоженным, на могилах лежали цветы, которые оставили родственники для тех, кого потеряли. И за ним открывался замечательный вид на долину, которая постепенно превращалась в вершину холма. Тогда я действительно была счастлива.

— Вернись к этому моменту, — сказал я ей. — Почувствуй это счастье снова. Встает солнце, освещает вершины холмов. Ты видишь это?

— Да! Да! Так светло!

— Тогда иди к нему. Иди к свету! Ты можешь сделать это. Всего несколько шагов и ты будешь там.

Призрак улыбался. Она сделала три шага к окну, и затем исчезла.

Моя задача окончена. Она отправилась к свету, и мне стало легче на душе. Ведьмаки часто сражались с тьмой, и приносили лишь страх и жестокость. Было приятно помогать таким потерянным душам, как Мириам. Эта робота была легче, чем обычно, но на сегодня проблемы еще не закончились.

Девушка говорила, что у нее на груди сидело что-то тяжелое. Я уже слышал это… но что-то отличалось. Это был третий случай, когда девушка умирала при таких обстоятельствах. Третий на последние несколько месяцев. И каждый призрак перед смертью чувствовал вес на груди. Но Мириам была первой, кто проснулся и увидел существо, питавшееся ее кровью.

Я имел дело с чем-то необычным. Но работа выполнена.

Я вернулся в свой дом в Чипендене. Я унаследовал его от своего учителя, чтобы жить в нем, и выполнять работу ведьмака. Меня это вполне устраивало. Это станет моей работой на всю жизнь.

На следующий день я проснулся вскоре после рассвета, взял свой посох и вышел в сад. Там стоял кусок дерева, который мой учитель использовал, чтобы тренироваться и держать свои боевые навыки в надлежащем состоянии.

Вскоре я обрушивал свой посох на кусок древесины снова и снова, пока пот не начал стекать по поему лицу и не сбилось дыхание. Я потерял форму, нужно возвращаться на вершину своих сил.

Посох, с выдвижным серебряным клинком — основное оружие ведьмака и мне необходимо вернуться в прежнюю форму, чтобы использовать его как можно быстрее и эффективнее.

Я попытался повторить движение, которому меня научил мой учитель, перебросил посох из одной руки в другую и вонзил в дерево. Мне пришлось повторять это раз за разом, чтобы избавиться от неуклюжести.

После того как погиб мой учитель, почти десять месяцев назад, я продолжил делать все что в моих силах, я сражался с тьмой, но не поддерживал свои боевые навыки. Постепенно я растерял их. Я не тренировался, потому что это напоминало мне те дни с Джоном Грегори, когда он обучал меня. Но сейчас я снова должен вернуться в строй. Мне нужно быть готовым ко всему. Смерть третьей девушки заставила меня задуматься, и взяться за разум. Мне необходимо продолжить тренироваться, и пополнять знания.

Прежде чем вернуться в дом, я еще десять минут потренировался с серебряной цепью. Это еще одно основное оружие ведьмака, и я забрасывал ее на цель снова и снова. Я был рад видеть, что хоть в этом не потерял сноровки. Я ни разу не промахнулся. Это всегда было моей сильной стороной — я мог связать ведьму, даже когда она бежала на меня.

Я был доволен собой. Пришло время завтрака, аппетит разыгрался то что надо.

Я один сидел за столом, на моей тарелке лежала большая порция ветчины и яиц. Пища еще парила теплом. Я впервые был так голоден за последние дни. Хотя перед этим, у меня был плохой аппетит.

Во время завтрака я привык обсуждать с моим учителем предыдущие событие и наши планы на предстоящий день. Я соскучился по этому, но я был не совсем одинок.

Я слышал тихое мурлыканье.

Это был домовой, Кратч.

Это один из множества различных созданий тьмы, с которым ведьмак должен сражаться. Существует много видов домовых, например — Потрошители; они пьют кровь людей и животных. Пращники — бросаются камнями. Оба вида можно убить, так что ведьмак может либо связать, либо убить такого домового. Другие домовые просто пугали людей, или измывались над ними — но обычно они обитали далеко от человеческого жилья. Хотя, Кратч кот-домовой, и может убить человека, мой учитель разобрался с ним по-другому.

Домовой готовил завтрак и охранял дом, сад. В обмен на это, он может убивать всякого, кто войдет в сад без приглашения, но перед этим он должен три раза предупредить человека о том, чтобы он ушел из сада. В случае непослушания, он может выпить кровь незваного гостя. Мой учитель заключил договор с Кратчем, а я продлил его.

Существо редко когда становилось видимым, но когда такое случалось, домовой принимал форму рыжего кота, который был всегда разного размера, в зависимости от настроения. Мурлыканье становилось тише, и я понял что он отдаляется от меня. Спустя несколько мгновений он появился на коврике возле камина, свернувшись калачиком. Я подумал, что возможно девушек убивает какой-то домовой. Но тут же прогнал эту мысль с головы. Существо носило длинное пальто, что неестественно для домовых. Была еще одна причина. Девушек убили в местах, которые не находились рядом с лей-линиями — домовой не смог бы добраться до них.

После завтрака я собрался отправиться в деревню, чтобы забрать свою провизию, я должен пройтись по лавкам в обычном порядке: мясник, зеленщик, и наконец, пекарь.

В последние месяца тьма немного затихла. Немногие дергали за колокол, висящий на дереве, чтобы призвать меня. Тем ни менее, я провел много время размышляя над тем, кто же убил девушек… но до сих пор, безуспешно.

Когда я шел по улице, то чувствовал себе на скрытные взгляды, и крестьяне переходили на другую сторону дорогу, чтобы не находиться рядом со мной. Это было ожидаемо, но что-то изменилось. Я слышал, как люди шепчутся у меня за спиной. Это заставило меня чувствовать себя неловко, но я проигнорировал это.

Неся полный мешок на спине, я отправился вверх по склону, в сторону дома. Когда я приблизился к верху улицы, то увидел, что меня там уже ждут.

На заборчике рядом с калиткой сидела девушка. На мгновение мое сердце подскочило в груди, я испытал странное сочетание гнева и горя. Это была Алиса! Алису обучали как ведьму, но в итоге она стала моим другом и жила вместе с нами в доме. Я не видел ее долгое время, и соскучился. Однако я почти сразу понял, что ошибся. Алиса была примерно моего возраста — лет семнадцати — а эта девушка выглядела моложе на пару лет. У нее было волосы мышиного цвета. Лицо покрыто веснушками, жизнерадостное лицо. На ней было чистое длинное платье синего цвета, которое опускалось ниже колен, и удобная, предназначенная для ходьбы обувь. На первый взгляд она была похожа на дочь фермера, но в ней было что-то необычное.

Левый глаз у нее был синий, а правый — карий.

Было странное ощущение, что на нее лучше не указывать пальцем. Я мгновенно понял, что она не обычная девушка. Я не чувствовал холод, бегущий по моему позвоночнику, значит она не ведьма, но в ней было что-то, чему я не желал доверять.

— Здравствуйте, — сказала она, когда я подошел, — Вы мистер Уорд?

— Это я, — ответил я. — Ты здесь, чтобы просить о помощи? Нужно было спросить в деревне, что следует делать. Лучше всего посетить перекресток, и позвонить в колокол на дереве. Я сразу бы пришел туда, и тебе не пришлось бы ждать.

— Мне не нужна помощь, — сказала она. Затем она спрыгнула с забора и подошла ко мне. — Вы новый ведьмак, не так ли? Значит, вам нужен новый ученик. Я хочу быть им.

Я опустил мешок на землю, и улыбнулся.

— Извини, но я не ищу ученика. В любом случае, это работа не для тебя. Во-первых, нужны врожденные способности, которые помогут тебе в сражениях с тьмой. Я сам новичок в этой работе. Мое ученичество оборвалось, и мне еще предстоит самому учиться несколько лет. Не кажется тебе, что я еще не гожусь на роль учителя?

— Это не беда, — сказала она с улыбкой. — Мы всю жизнь чему-то учимся, и я знаю, что вы многому сможете меня научить. Я могу вам помогать. Я могу забирать еду из деревни, и вам уже будет легче. Я могу готовить завтраки. Моя мама говорит, что я прелестно готовлю.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то готовил мне завтраки, — сказал я, не потрудившись объяснить, что это для меня делает домовой. — Как ты узнала, что я сейчас я сейчас в деревне, забираю свои запасы?

— Я видела вас, как вы ходите по лавкам. И когда вы зашли в последнюю, я побежала сюда, чтобы дождаться вас.

— Как ты узнала, что это последний? Ты следила за мной? — спросил я.

— Я бы не назвала это слежкой, но да, я наблюдала за вами несколько недель, и знаю куда вы ходите — сначала мясник, потом зеленщик, и затем пекарь. Я видела достаточно, чтобы понять, что вы сможете меня обучать.

— Послушай, тебе не на что надеяться. Чтобы быть ведьмаком, нужно родиться седьмым сыном седьмого сына. Это даст тебе иммунитет против тьмы, и ты сможешь видеть призраков и говорить с ними. Вот основное требование. Или я что-то неразборчиво сказал? Ты девушка, и у тебя нет нужных требований, — я подхватил мешок, закинул на плечо и перелез через заборчик.

— Я седьмая дочь седьмой дочери, — сказала она. — И я могу видеть мертвых. Иногда они разговаривают со мной.

Я повернулся и посмотрел на нее — седьмая дочь седьмой дочери с такими же силами…? Я никогда не слышал о подобном.

— Уверен, что можешь, — ответил я. — Но я не нуждаюсь в ученике. Я ясно выражаюсь?

Затем я направился в дом, выбросив ее из головы.