Новая жизнь. Полководец

Глава 25

Изгнание смутьянов и баб из двух поселений не прошло без некоторых проблем.

По дороге два мужика, где-то прятавшие нож, смогли освободиться и попробовали напасть на конвой.

Или даже на самого Великого Мастера Норля дерзнули покуситься, спрыгнув с телеги прямо перед его лошадью.

Норль оказался там в самый раз, однако, пожалел дерзких мужиков и сдержал свою могучую руку. Такие ценные, очень смелые кадры для войска Маршала на дороге не валяются, поэтому просто вырубил их и вскоре они продолжили путешествовать вместе с остальными, лежа на подводе.

Пока ждали лодки, всех проверили, чтобы не развязались и погнали потом колонной мимо замка и Жомбурга к последней крепости Маршала.

Там их принимают уже как старых знакомых, которые здорово помогли по жизни. Про прежние проблемы во взаимопонимании орт Нибенг и не вспоминает. Да и Маршал тоже доволен, что у него есть все же союзники и тыл прикрыт такой же по численности армией уже при трех замках.

Всех его бойцов прокачали, оказалось таких четыреста пятьдесят человек. Половина из них, посмотрев на жизнь недавних товарищей, сразу захотела резко остаться у нас жить как экономические мигранты. Забить на оборону замков Маршала и наслаждаться мирной жизнью на Севере. Оставшаяся половина тоже, похоже, ждала только первого намека, даже его личная и преданная охрана из обученных военному делу мужиков покрепче.

Однако, мы дали слово, что не примем никого из них к себе, да и остальные новые Стражи не так благодушно отнеслись к пожеланиям потенциальных новичков.

– Кровь за хорошую и просто отличную жизнь в огромных, теплых домах не проливали? Вот идите еще повоюйте за своего Маршала! Раньше нужно было правильный выбор делать!

Да, жилье Стражей выглядит как дворцы по сравнению с утлыми хибарами из одной комнаты, в которых живут крестьяне многочисленными семьями в центре и на юге королевства.

Как говорится – совсем другой стандарт жизни! Прямо золотой какой-то!

А здесь вокруг свой личный лес и река, полная ничейной рыбы, живи, лови и никому не плати – это счастье по крестьянским меркам невозможное.

Расти, что хочешь на огороде около дома, и в полях вокруг поселений, собирай и употребляй.

Только в сказках про доброго царя и мудрых дворян такое счастье бывает, и то, далеко не во всех.

Вот такой стандартный ответ на постоянно задаваемый вопрос насчет остаться в городе и не возвращаться на почти неминуемую смерть в замки Маршала получают прибывшие по обмену крестьяне.

Ну, по обмену – это образно сказано, мы меняем бесплатную для нас магию Скалы на то, что теперь войско Маршала Комменволя сможет оказать гораздо более ощутимое сопротивление армии короля в лице одного большого отряда при теперь четырех пушках. И почти без кавалерии.

После зачистки в двух поселениях, считавшихся более лояльно настроенными, мы с Норлем зачистили два оставшихся и оказались очень удивлены тем, что там не нашлось такого активного подполья, настоящего сопротивления нам даже недовольные не оказывают. Не разбегаются, не прячутся и вообще ведут себя прилично.

– Вот как сказалась моя зачистка тогда просто на интуиции. Снесли голову недовольным сразу, теперь никто особо не хочет власть свергать за чужие интересы.

Из обоих поселений снова вывезли полтора десятка самых недовольных баб, детей раздали соседкам и всего пятерых мужиков, не прошедших полиграф в лице нас самих. Еще, конечно, про них нам рассказали новые вожди малых отрядов, чтобы избавиться от таких родимых пятен старой власти, которые могут претендовать на управление поселением в будущем.

С женским полом все пока выглядит печально, кричат и ругаются они очень смело, лезут драться и ножами размахивают до самого конца.

Однако, охранники Норля уже набили руку на подавлении сопротивления, сбивают с ног и вяжут скандальных баб быстро и надежно, затыкают рты и не жалея тащат к приготовленным подводам на выселение.

Олег от этого процесса самоустранился, сказал, что это, в принципе, наше дело, а он пока проведет первую разведку вокруг крепостей Маршала. Сказал так и ускакал, оставив нас одних.

– В городе сам разберешься? Или тоже помочь? – спросил я приятеля.

– Сам разберусь. Езжай в замок, я тоже скоро подъеду. Пришло время проверить нашу воинскую удачу и новые арбалеты, – отвечает Норль.

– Спасибо, брат, за помощь в зачистке, – он теперь тоже употребляет земные выражения по подходящему случаю.

Поэтому я вернулся в Криденсберг, потратил день на проверку Жомбурга и остальных замков.

И что вы думаете, наметанным взглядом рассмотрел на улице обоих жуликов из Клепера, которым в том же Жомбурге спас жизнь.

– Однозначно их сюда прислали поискать знакомого по прежней жизни мужчину, который похулиганил в Клепере, – сказал я Кнопфу, когда приказал сразу схватить обоих жуликов, – Видели они меня тогда точно.

С ними скрытность ни к чему проявлять, все горожане видят сразу, что место таким колоритным мужчинам на виселице. Или в подвале подземелья, где красиво мигают угли и пахнет паленым мясом.

Впрочем, ничего скрывать бандиты не стали, чтобы принимать муки за чужие интересы клеперской военщины. Сразу раскололись страже, что присланы против воли вести наблюдение за нашей армией и только ждали момента, чтобы перейти на нашу сторону.

– Так сильно побили нас в городской тюрьме, что едва выжили. Ваша милость, не возвращайте нас обратно, мы хотим за вас воевать. Ну, воевать не умеем, зато можем кое-что другое.

– Это другое нам без надобности, – ответил я и приказал отправить жуликов Клепу и Жигу в город под Скалой.

– Поработаете там под присмотром на свежем воздухе и отличной кормежке, там дальше с вами Мастер Норль решит, – говорю я им на прощание.

Судя по рожам, очень недовольны, что старые связи не сработали, однако, альтернатива исправительным работам – последний танец ножками на Длинной Вдове.

Отпускать их точно нельзя, сразу расскажут клеперским командирам, что один из колдунов силы невероятной, которые взорвали ворота в Клепере, как раз командует в Жомбурге. И, значит, у тех есть все основания прийти сюда в силе воинской и отомстить сурово за побоище своих людей служивых.

Ни к чему им это знать и к мести готовиться заранее. Пусть пока замки Маршала осаждают старательно.

Мастерская Олега произвела уже двести пятьдесят арбалетов и столько же козьих ножек, часть я распределяю по замкам, две сотни сносно готовых арбалетчиков усиливаю сотней наемников. После пяти месяцев учебы военному делу настоящим образом мои стражники и деревенские парни научились сносно махать копьями, немного отмахиваться острыми предметами, держать строй и выпускать по два болта в минуту с помощью козьих ножек.

Выпускать и, главное, что попадать уверенно в ростовой манекен с сотни метров.

Наемники большей частью соблазнились платой в шесть золотых далеров и возможностью посетить ту самую Скалу. Готовы прикрывать стрелков в бою, вести разведку и помогать нам управлять своим небольшим войском, которое мы делим на два отряда.

В каждом по сотне стрелков и полусотне наемников, одним командую я, другим Олег с Норлем. Олег будет прикрывать нашу основную надежду на справедливую жизнь на его теперь земле, пока Норль не сможет освоить защитный купол.

Еще по паре десятков легких конников-разведчиков придано к каждому отряду, именно на разведку я рассчитываю особенно, тем более, местность около замков изучена нами на отлично.

Арбалетчики тоже прошли Скалу, теперь служат за четыре далера в месяц, как еще начинающие вояки.

Сталкиваться в открытом бою с королевскими отрядами я не собираюсь, хорошо понимая, что не готовы мои новобранцы к таким кровопролитным сражения. Наемники же не готовы умирать в большом количестве против явно превосходящих сил противника даже за шесть золота.

Ну, я от них этого и не требую, лучше вообще без больших потерь обойтись, имея явное преимущество в настильной стрельбе. У короля при пехоте положено иметь несколько лучников на каждую сотню копейщиков, однако, таких узких специалистов явно не хватает из-за малой платы.

Армия короля должна выйти была еще позавчера, как доложил нам двойной агент вчера. Примчался к нам, решив пересидеть все эти сражения у знакомых мужиков из рыбацкой, самой дальней деревушки.

Да, лучше ему выжить, чтобы и дальше радовать нас качественной информацией из стана противника.

Сегодня первые отряды должны показаться в видимости замков Маршала и уже завтра дворянская конница начнет обходить отряды бунтовщиков с обоих сторон, чтобы нападать сзади. Вот ее я и собираюсь встретить, чтобы лишить противника мобильности и потренировать своих парней, для многих из которых это первое такое испытание кровью и смертью в жизни.

Олег с Норлем ушли в предгорья, где станут в засаде ожидать свой отряд противника, я же выступаю по кратчайшему пути к замкам маршала.

Несколько часов в дороге я серьезно нервничаю, мне везде кажется засада дворянской дружины, хотя разведчики из наемников вполне опытные и точно получше, чем дружинники дворянские.

Так и оказалось, мои первыми заметили открыто едущих всадников, дали мне пятнадцать минут подготовить засаду на опушке леса, выходящем прямо на идущую мимо дорогу. Приблизившихся расслабленных дружинников расстреляли с полсотни метров, одного залпа из почти сотни арбалетов хватило, чтобы от растянувшегося отряда противника осталось несколько живых воинов на своих, еще не подстреленных, конях.

Потом погоня наемников за выжившими, в итоге смогло уйти не больше пяти дружинников, чтобы рассказать своим командирам, что разведка не задалась сразу, а одного конного отряда уже нет в живых.

Арбалетчики у меня перемещаются на подводах, чтобы не уставать в пешем порядке, солидный запас болтов и арбалеты ждут своего часа там же. Думал раньше научить своих тактике таборитов, однако, жалкие крохи конницы у противника ясно показали, что в защите таким сложным образом нет пока никакого смысла.

Поэтому просто поехали дальше, рассылая передовые дозоры перед собой. После такой легкой победы, стоившей нам всего одного наемника, умудрившегося словить боевой нож во время погони, все новички приободрились. Сами наглядно увидели, какое мощное и пробивное оружие для современных условий ведения войны произвела мастерская Олега. Никакая защита и нечастые кольчуги на конниках не смогли остановить беспощадный полет болтов.

Даже хорошо прикрытый броней орт, важно ехавший впереди строя, получил два болта, пробившие его, как лягушку.

На подводы погрузили собранные трофеи, выжившие лошади, которых немного, отправлены уже обратно в Жомбург, чтобы не мешали нам воевать.

Я похвалил стрелков и разведчиков, еще раз объяснив нашу немудреную тактику:

– Если встретим солидный отряд пехоты, ставим подводы в ряд, выпрягаем лошадей и уводим их назад. Конные держатся на флангах, не дают обойти наше построение. Вы же просто и спокойно стреляете, как на тренировке. Пока пехотный строй дойдет до вас, вы все успеете выпустить по пять болтов. Такой стрельбы в упор не выдержит никто, когда болты начнут пробивать тела насквозь.

Еще через час показалась ближняя к нам крепость под командованием орта Нибенга, уже окруженная со всех сторон несколькими отрядами пехотинцев. Судя по всему, штурмовать ее пока не собираются, тел под стенами не лежит. Где находится второй отряд при замке, который должен мешать ее блокировать – не понятно. Королевские пехотинцы копают окопы в отдалении от стен, еще иногда лучники пытаются кого-нибудь подстрелить из защитников, как я вижу в бинокль цвельфов. Пятьдесят воинов обороняют стены, еще сотня должна где-то сидеть в засаде, так мне объяснил свой план старый знакомый орт в последний раз, когда мы виделись.

И по сигналу из замка атаковать увлекшихся штурмом захватчиков.

Пушек пока не видно, понятно, что все они стоят перед первым замком, пытаются своим небольшим калибром ядер разбить ворота и стены замка. Если хватит пороха на несколько дней стрельбы, то, вполне возможно, замок смогут захватить.

У самого Маршала народа побольше и как он собирается его использовать, мне не известно. Будет, наверно, так же партизанить по тылам оккупантов.

Заметив нашу длинную колонну, командиры этой части королевской армии сыграли тревогу. Потом разглядели, что против их шести сотен нас явно меньше, оставили пару сотен около крепости, а с остальными смело и самонадеянно вышли к нам навстречу.

Долго строились в боевой порядок, а потом начали маршировать, ощетинившись копьями и старательно держа строй, несколько лучников обстреливают нашу позицию сильно издалека.

Пришлось первым делом выбивать их, после того, как стрелы на излете ранили нескольких наших стрелков и конников. Щиты у нас тоже есть, лежат на подводах, без моей команды их спешно подняли и прикрылись от стрел.

Пара десятков арбалетчиков принялась прицельно отстреливать лучников, а остальные дали несколько дружных залпов по медленно ползущему к нам строю и когда копейщики подошли на пятьдесят метров, их осталось уже не больше половины.

– Просто избиение какое-то, – подумал я, приготовившись командовать тактическое отступление.

Не выдержав жестокого обстрела, оставшаяся половина отряда кинулась с ревом на ряд наших подвод, однако, еще получила два залпа почти в упор, выкосившие первые ряды напрочь.

– Отряд! Все назад на пятьдесят шагов! – заорал я и принялся с остальными командирами пинками подгонять оторопело уставившихся на такие близкие и беспощадные лезвия вражеских копий своих необстрелянных воинов.

Мои новички не могут понять, как понеся потерю трех четвертей всего отряда, королевские воины продолжают атаковать.

Не все, конечно, отступили вовремя, многие замешкались, хватая трясущимися от страха руками болты и арбалеты. Копейщики резво лезут через подводы и под ними, я рублю первых, до кого могу дотянуться, даю своим возможность отбежать и снова натягивать тетиву, укладывать болты, чтобы теперь уже стрелять без команды.

В грудь меня клюет стрела, кто-то из лучников выжил, теперь выцелил меня в этой мясорубке.

Я на автомате ставлю защитный купол, следующая стрела ударяет в него в области головы. Вот ведь меткая зараза!

Снова залп из арбалетов в упор и тут перелезающие враги дрогнули, заметив, как их мало осталось и услышав вой кинувшихся в атаку конников. Несколько копейщиков в азарте боя атаковали до конца и успели зацепить пару моих, это именно те, которые оказались далеко от меня. Остальные, кто выжил после болтов, оказались зарублены наемниками и только несколько конных успели ускакать к своим отрядам около замка.

– Командиры все же спаслись! Мастер Серый! – возбужденно крикнул старший конников, подскакав ко мне, – Чтобы я так воевал! Сотня арбалетчиков перестреляла три с половиной сотни копейщиков! Как детей!

Да, примерно тридцать копейщиков бросили оружие, понимая, что им уже не уйти. Теперь их обыскивают и вяжут опытные наемники, мои новички стоят с ошарашенным видом, глядя на груды мертвых и еще стонущих тел, которые настреляли так просто издалека.

Арбалетчиков погибло с десяток, столько же ранено, как и среди наемников, этих быстро перевязываем и отправляем обратно на подводах. Теперь придется в пешем строю атаковать осаждающих крепость воинов короля, тем более, их там примерно в два раза меньше осталось, чем нас атаковало.

Освободим замок от осады и еще набьем с сотню солдат, развяжем руки орту Нибенгу, чтобы он отправился с нами помогать Маршалу.

Однако, понимая полную бесперспективность оказаться между защитниками замка и нами, да еще с чудо-оружием в руках, королевские командиры собрали своих воинов и дружно отступили в стороны основной части своего войска.

– Догонять не будем, не та у нас тактика, чтобы с тяжелыми арбалетами наперевес бегать за пехотой. Да и к боям в личном контакте наши не готовы, а наемники тоже потрепаны.

– Теперь они будут знать, чем им грозит сближение с нашими стрелками. Больше на рожон так смело не полезут, – говорю я собравшимся вокруг меня командирам.

– Собирайте в селе все подводы! Пусть мужики отвезут наши трофеи в замок! – командую я мобилизовать местных мужиков на работу.

Теперь у нас мародерки на несколько часов, сбор трофеев и транспортировка добра в замок.

Замку ничего, кроме трофейного оружия, не требуется, зато мои новички почувствуют, как это здорово – выжить в первом бою, победить и азартно лазить по кошелям неудачников.

Деревенским парням все за счастье!

– Легкораненых солдат тоже собираем на подводы и везем к замку. Там разместим в селе по домам, пусть мужики поухаживают за ними, за это мы им заплатим. Если выживут, придется у себя оставить на службу, – отдаю новый приказ.

Все душа за Норля болит, денег у нас до хренища, а вот защитников для них не так много собралось.

После такого разгрома под вторым замком и еще вероятной победы около первого, в этом году воевать больше не придется. Если дворяне ополчение не соберут, а они могут, конечно. Остатки королевской армии отступят в Клепер, будут просить помощи, теперь только в следующем году что-то серьезное против нас соберется.

Уже не против нас, а против Норля.

.