Ноша хрономанта

Глава 17

Глава 17

Лесной костегрыз. Уровень 1-2.

Голоден. Слушается королевы. Атакует!

Роевое насекомое, питающееся мясом и падалью, частью его рациона непременно должны быть продукты богатые кальцием, необходимым этим существам для формирования их экзоскелета. Не любит прямого солнечного света и жары, при наступлении холодов впадает в спячку. Отдельный экземпляр опасности не представляет, но в группе менее сотни особей данный вид в природе не встречается.

Уязвимые места: все.

Возможные трофеи: отсутствуют.

Модификаторы физического состояния: не имеют значения.

- Отступаем! – Скомандовал я, на бегу просканировав одно из насекомых и тревожась не столько за себя, сколько за других. Выданные охотнику штаны и сапоги должны были вполне неплохо себя показать против челюстей умеренно крупных насекомых, но далеко не все мои спутники могли похвастаться столь же надежной защитой нижних конечностей. Вдобавок наше оружие против подобного противника было малоэффективным, ножи и палки без сомнения представляли угрозу для хитиновых панцирей, которые просто не могли быть слишком толстыми и прочными...Но когда число целей для атаки измеряется не сотнями, а тысячами, то лучше было бить по площадям! – Нефиг проверять, ядовитые они или нет!

К сожалению, насекомые были настроены крайне решительно и просто так отпускать подошедших к их логову людей не собирались. Не то они обладали развитыми территориальными инстинктами, заставляющими их уничтожать возможную угрозу гнезду, не то успели порядочно оголодать за то время, которое тролль домой ничего не притаскивал и даже в своем логове не гадил. И они были куда быстрее, чем это можно было бы ожидать исходя из их относительно некрупных размеров и длины коротеньких лапок. А еще самые крупные особи, достигающие размеров уже не воробья, а скорее тщедушного голубя, умели пусть не летать, но довольно высоко прыгать, помогая себе своими коротенькими крыльями, колотящими по воздуху, словно маленький вентилятор. Правда точность у них сильно хромала. Местом приземления чаще становились деревья, кустарник или даже земля прямо под нашими ногами, чем кто-то из людей. Но примерно одному из десятка десантников везло, и он хватался лапами за одежду...И начинал её грызть, видимо слабо понимая разницу между живой шкурой и мертвой тканью. А после немедленно оказывался сброшен на землю или вообще расплющен шлепком карающей ладони, хлопнувшей туда, где вдруг стало больно. Челюсти у тварюшек были маленькие, но щипались они будь здоров, судя по тому как ойкали и матерились на бегу земляне, отражающие нападки омерзительных созданий.

- Ааай! – Тоненько, буквально как маленькая девочка, завопил вооруженный скальпелями доктор, когда на его голову приземлилось одно из насекомых и немедленно попыталось отгрызть медику ухо. Китаец немедленно попытался стряхнуть таракана, но данный экземпляр, то ли имел по сравнению с собратьями прокаченные характеристики, то ли собирался мутировать в клеща. Он юркнул в пространство между ушной раковиной и черепом, обхватил свой насест всеми лапами и самозабвенно грыз добычу, брызгая во все стороны капельками крови. – Ааа! Помогите!

- Не останавливайся, дебил! – Я замедлился, и дал китайцу мощнейшую оплеуху, обеспечившую ему длительный звон в ушах и порцию геля для волос, сделанную из свежевыжатого таракана. По консистенции насекомое больше всего напоминало крупное яйцо: жесткая, но ломкая хитиновая оболочка, внутри которой полно мягких склизких внутренностей. Только они пахли куда хуже и непрестанно дергались. – И смотрите себе под ноги! Кто споткнется – того сожрут!

Устрашенные перспективой стать пищей для насекомых люди поднажали, и все-таки начали понемногу увеличивать расстояние между собой и ордой стайных хищных тараканов. Насекомые были проворны, бесстрашны и многочисленны, но как оказалось, к бегу на длинные дистанции были приспособлены плоховато. Или просто не хотели слишком далеко от гнезда уходить. В любом случае уже через пять минут мы остановились, переводя дух, и стоять на месте нам никто не мешал, так как трава не шевелилась под натиском сплошной оравы хитиновых мерзостей, и выпрыгивать из неё тоже никто не пытался.

- Боюсь, уф, мухобойкой и тапочком против них мы ничего не сделаем, - герр Отто пытался храбриться, но было заметно, что ноги у немца подрагивают, а волосы стоят дыбом. – Чтобы истребить всю эту гнусь, цистерна с ядохимикатами нужна...

- Обойдемся огнеметами, вернее их примитивным аналогом, - я был твердо намерен добыть замеченный мешок, и каким-то тараканам-переросткам меня уж точно не остановить! В Тренировочном Лагере чем больше препятствий к получению награды, тем лучше она сама...Исключения – те проблемы, которые новый подданный сам себе создает на ровном месте. А тролль плюс насекомые равно очень интересному призу. Возможно столь же ценному, что и найденный неподалеку особняк, но в отличии от него компактному. – Ищите хворост и сухую траву! Мы выкурим этих гадов...

Отдать приказ было проще, чем добиться его исполнения. Сопровождавшие меня люди не очень-то и хотели возвращаться к логову тролля, где нас вполне могла подстерегать засада... Но куда больше их ворчания и желания поскорее вернуться к остальным моим планам помешал недавний дождик, наполнивший лес грибами и напрочь промочивший большую часть имеющихся в данном районе горючих материалов.

- Бальтазар, ничего не получится, - печально покачал головой Отто минут тридцать спустя, наблюдая кучку готового вспыхнуть хвороста, прошлогодней листвы и прочего подобного растительного мусора, который получилось выгрести от подножия наиболее массивных лесных исполинов, где земля осталась более-менее сухой. В масштабах одного человека груду мусора мы нагребли более чем приличную и напоминающую конечный результат небольшого субботника. На такой можно было бы пожарить шашлыки на всю нашу группу. Но чтобы спалить или хотя бы накурить дымом ту орду насекомых, от которой пришлось драпать во все лопатки, подобного явно было мало. – Мы можем вернуться позднее, когда все подсохнет...

- А вдруг опять дождь пойдет? И потом, тащиться в такую даль большой толпой ради одного единственного мешка с неизвестным содержимым? – Чуть слукавил я, поскольку был практически уверен, что возможная добыча того стоит. – Ладно....Сам туда пойду. Один. Но тогда и большая часть добычи моей будет, раз своей шеей почти без посторонней помощи рисковать буду. Вы только поможете этот горчюий хлам до нужного места донести...И меня им утыкать поплотнее.

- Это самоубийство! – Буркнул китаец, прижимая окровавленный бинт к разорванному уху. Класса кардиохирурга или хотя бы просто хирурга ему, кстати, не дали. Назначили всего лишь учеником костоправа. Впрочем, от подобного понижения в должности пострадали практически все земляне, годами осваивающие какую-то профессию. На нашей планете бал играла узкая специализация и специфические инструменты, которые их пользователи умели применять, но не изготавливать. А вот Бесконечная Вечная Империя требовала от своих подданных умения приспосабливаться и готовности к исполнению широкого круга задач. Скрещивать ежа с ужом от Канга никто не требовал, все-таки он не химеролог, но вот проводить операции по сшиванию ран в чистом поле или самостоятельно обустроить с нуля операционную и снабдить её всеми необходимыми препаратами врач данного профиля с точки зрения Системы должен был уметь... – Хоть вещи свои оставь! Чего им вместе с тобой пропадать-то?!

- Оставлю, - согласился с ним я, поскольку в задуманном плане мне была важна скорость, и каждый лишний грамм её пусть немного, но снижал. – Но если вернусь, и что-то пропадает, то карать буду нещадно...Только прежде чем я пойду на дело, надо поймать какую-нибудь дичь...Можно не сильно крупную, главное крови из неё выжать побольше... А еще мне нужна длинная веревка и самое прочное копье...

План, который я придумал, был достаточно авантюрен, но возможность разжиться чем-то действительно полезным в самом начале Тренировочного Лагеря стоила некоторого количества риска, почти неизбежной боли и платы целителям, которые в случае получения серьезных травм поставили бы меня на ноги. Главное, чтобы до них вообще дотащили живым...Но при таком количестве свидетелей, которые вдобавок не скоординированы в единую группу, добивать раненного ради того, чтобы разжиться его вещами вряд ли кто-то станет.

Три часа ушло у пары десятков человек, некоторые из которых искреннее считали себя охотниками, на то, чтобы добыть четырех ежей, двух ворон и одну единственную лису. Причем носители колючек особо не прятались, ибо не привыкли к тому, что на них охотятся существа обладающие разумом, а рыжую плутовку вообще подстрелили случайно, когда пытались снять стрелой зайца, на которого она охотилась.

- Всех выпотрошить, измельчить и намазать получившееся пастой землю с противоположенной стороны от той, где буду идти я. – Посыпались из меня распоряжения, когда необходимая дичь все-таки была предоставлена, а стеганая куртка и охотничьи штаны украсились сбруей из сухой травы, куда были вплетены тонкие веточки сухого хвороста. - Вы привлечете внимание роя и броситесь наутек. Ну а я тем временем попробую добраться до мешка и не схвачу его руками, так хоть загарпунить попытаюсь!

- Ты думаешь, из-за запаха сухой травы они перепутают тебя с деревом? – Скептически осведомился китаец.

- Нет. Если те, кто останется в логове облепят меня живым ковром, то я себя подожгу! Пламя и дым должны будут серьезно сбить с толку этих примитивных существ, которые наверняка на уровне инстинктов боятся лесных пожаров.

- Ты же сгоришь! И зелья кончились, если не врал после нападения львов...

- Максимум обожгусь и надышусь гарью...Целители в деревне все поправят, ну а уж до домика, рядом с которым полно ничем особо не занятых носильщиков, вы же как-нибудь дотащите?

Подходить вплотную к мешку, стоящему практически в эпицентре владений лесных костегрызов, надеясь на одну только удачу, было очень опасно...Но у разработанного мною плана имелись неплохие шансы на успех! Пробежаться по краешку их логова, вытащить добычу не подходя к ней и смыться – что может быть проще? Вообще-то много чего...Ладно, по сравнению с некоторыми из авантюр, которые мне снились, сегодняшнее приключение выглядит не более чем легкой разминкой. Рискую-то только собой...Да и не слишком сильно рискую...Насекомые глупые, они обязательно утопают по следу из крови и кишок вслед за мельтешащими людьми, думая, что ловят раненную добычу. Главное, чтобы прячущаяся под покровом из костей королева особых сюрпризов не преподнесла. У земных насекомых они обычно маломобильны, ибо представляют из себя живую фабрику для откладки яиц....Но в мирах Бесконечной Вечной Империи во главе роя насекомых можно встретить не только прокачавшегося монстра, имеющего лишь отдельные схожие черты со своим изначальным видом, но и вполне разумного инсектоида, который способен на тактику, стратегию, использование инструментов или оружия, дипломатические переговоры и даже шантаж, переходящий в попытки соблазнения. Сам с последним не сталкивался, но людей, обдолбанных феромонами до состояния фанатичной ксенофилии, видел. Причем свои наклонности они проявляли по отношению не к няшным девушкам-монстрам, этих земляне обычно готовы вылюбить и без химического допинга, зачастую невзирая на отчаянные попытки сопротивления и сопутствующие риски, а к таким страхолюдным образинам, фотографии которых можно использовать в качестве средства для лечения запора!

Представление разыграли как по нотам. Шум с подветренной стороны и бросок распотрошенной ежиной тушки к самому началу поля костей позволил выманить рой из его скрытного убежища, а даже орда тараканов проворно уползла в лес вслед за отступающими людьми, держась подкрашенного кровью маршрута. Я же в это время сидел на ветке дерева в паре сотен метров от логова тролля, стуча зубами в холодной мокрой одежде. И когда наблюдения за насекомыми были завершены спрыгнул вниз, где принялся при содействии пары помощников облачаться в сплетенную из травы сбрую, поскольку неудержимый хитиновый поток оскудел до жалких ручейков и должен был вот-вот иссякнуть. Если у этих насекомых нет телепатического контроля, а связь как и положено осуществляется запахами и каким-нибудь дрожанием антенн, то минут десять-пятнадцать мои временные подчиненные этих тварюшек за собой поводят.

Короткий марш-бросок завершился броском гарпуна, который в свою цель попал...И не пробил мешка, ткань которого то ли сама по себе была аномально прочной, то ли дополнительно укреплялась магией. А из под слоя тем временем уже выбирались тараканы, которые были заметно крупнее своих удравших на охоту собратьев и не могли являться кем-нибудь иным, кроме как стражами гнезда. Они были размером аж с молодую кошку! И их челюсти, выдающиеся вперед головы на несколько сантиметров, напоминали зазубренные клещи и явно могли порвать мою броню. Хорошо хоть число этих тварей находилось лишь в районе трех-четырех десятков, да и в плане шустрости они особых талантов не демонстрировали, явно уступая куда более тщедушной массовке.

- Пошли нафиг, паразиты! – Я снес ударом щита сразу двоих, еще одного пнул по морде, четвертый же ловко избежал лезвия топора и вцепился куда-то в район колена, с хрустом перекусив веточку вплетенную в травяную накидку. Можно было бы отступить, но ведь цель уже была так близко! А еще её стало куда лучше видно: к мешку помимо зацепленного за специальную петлю арбалета крепилась пара тонких лямок, а вокруг туго затянутой горловины виднелась цепочка из рун, чуть заметно мерцающих даже несмотря на то, что предмет находился глубоко в тени. Моих сны несколько раз показывали подобные предметы...И если котомку с защитой от воров, способную оторвать несанкционированную руку, можно было лишь загнать торговцам за неплохие деньги, то сумка которая изнутри больше чем снаружи и способна как минимум частично убирать вес помещенных туда предметов в Тренировочном Лагере была бы ценнее, чем автомат Калашникова! Даже если бы к оному автомату прилагалась голая деваха, которая любит секс, заранее согласна на любые эксперименты, готова устроиться на три работы и нести деньги в дом, а также непонятно когда успевает вкусно готовить и делать ежедневную генеральную уборку!– Страусов голодных на вас нету...

Удары щитом и сапогами исправно отбрасывали костегрызов, которые были сильными, но легкими. Однако особого вреда от них насекомые не несли и с каждой секундой атаковали все активнее. У меня получилось пришибить от силы парочку и хорошенько ранить еще одного, прежде чем напоминающие клещи челюсти клацнули где-то в районе тыльной стороны колена, терзая юбку из травы и веток, напяленную поверх штанов. Выбора не было и зажигалка, которая была предусмотрительно сжата в той же руке, которая сжимала древко топора, чиркнула кремнем, поджигая пук сухой травы на рукаве. Огонь быстро разбежался по моей сбруе, и хотя та была сделана так, чтобы открытое лицо и кисти рук особо не припекало, все равно мне мгновенно стало жарковато. А когда шальной язык пламени лизнул шею, то еще и невыносимо больно! Но потихоньку окружающие меня насекомые отпрянули! Их пугало пламя! С громким воем и остающимся за плечами дымным следом я подобно стремительно пикирующему подбитому самолету рванул к вожделенной котомке, схватил её, а после изо всех сил пустился наутек, проклиная огонь, тараканов, троллей, Бесконечную Вечную Империю и собственную жадность! А стражи гнезда рванули следом, ибо пусть пламени они боялись, но покарать покусившегося на их гнездо, которое мне само по себе было и даром не нужно, желали все-таки больше! Огонь спалил жгуты сухой травы и тлеющие ветки одна за другой посыпались вниз всего-то секунд через тридцать. Когда отстали насекомые – не знаю... Но прекратил вопить и материться я лишь к тому моменту, когда добежал аж до основательно раскуроченной аристократической дачи и сшиб к чертям собачьим Диего, который уже собирался отправлять за заплутавшими охотничками поисковую партию.