Норби и придворный шут

Глава девятая НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

— Отпусти моего друга, дубина! — завопил Норби, дёргая робота за руку.

— Он не причиняет мне боли,— сказал Джефф. Одной рукой он держал Блауф, другая попала в стальной захват существа, выглядевшего точно так же, как большие иззианские роботы-охранники.

— Вы собираетесь арестовать меня? — обратился он к роботу.

Тот не ответил. Казалось, он чего-то ждал.

— Что это за штука? — спросила Блауф.

Вглядевшись в полутьму, юноша увидел огромный металлический куб со странными кнопками и циферблатами на одной стороне.

— Это компьютер,— ответил Норби.— Причём не экранированный. Я мог бы покопаться в нём...

— Нет! — крикнул Джефф.— Не прикасайся к нему. Во-первых, этот робот держит тебя на прицеле, а во-вторых, ты не можешь ничего менять в прошлом.

— Хорошо, хорошо. Просто у меня возникло искушение. В наше время компьютеры Других выглядят гораздо современнее, но я уверен, что этот тоже построен ими.

Джефф попытался вырваться из захвата робота, но тот держал крепко.

— Норби, верни Блауф в наше время, чтобы она не пострадала. Потом возвращайся сюда с подмогой. Может быть, у егеря есть оружие, способное парализовать этого робота...

— Я останусь с тобой, Джефф,— сказала джилотка.— Ты волосатый, но нравишься мне.

— Вам обоим, так или иначе, придётся вернуться в наше время,— возразил Норби.— Сейчас на планете нет еды для органических существ.

— Я буду рыбачить.— Блауф похлопала юношу по щеке.— Я накормлю тебя.

— Кто-то идёт.— Норби поднялся на антиграве между охранником и гигантским компьютером.— Только что открылась дверь.

И в самом деле: юноша почувствовал лёгкий сквозняк, а потом услышал шаги. Его сердце учащённо забилось, когда он увидел тёмную тень, появившуюся из-за угла.

Это был Другой — небольшого роста, безволосый, а следовательно, мужского пола. В нижней паре рук он нёс коробку с инструментами, верхняя была скрещена на широкой груди. Три его глаза с нескрываемым удивлением смотрели на Джеффа.

— Здравствуйте, сэр,— сказал Джефф по-иззиански.

— Ты человек,— медленно отозвался Другой на том же языке.

— Да, сэр. Меня зовут Джефферсон Уэллс. Это Блауф из рода джилотов и мой робот Норби. Вы не могли бы приказать своему роботу отпустить меня? Я не собираюсь причинять вам вред. Мы увидели лестницу, и нам стало любопытно, что находится внизу.

Другой поставил на пол ящик с инструментами и сложил обе пары рук на груди.

— На наших кораблях находится много людей, отобранных на планете Земля,— сказал он.— Они содержатся в стазисных контейнерах, пока планета Изз терраформируется для их обитания. Но эти нецивилизованные люди не обладают технологией производства такой одежды, какую ты носишь. А твой робот... Словом, вы могли появиться только из будущего.

— Да, сэр.— Норби возбуждённо заморгал.— Но можете не беспокоиться: кроме меня, никто не умеет путешествовать во времени. А что касается причин нашего появления здесь, то это длинная история...

— Я не хочу её слышать. В нашем времени не должны происходить события, способные повлиять на будущее. Знания, полученные от вас, могут привести к губительным последствиям.

Джеффа неожиданно отпустили: Другой сделал короткий жест, и большой робот отступил в сторону.

— Мы можем задать вам вопрос, сэр?

— Задавайте. Я сам решу, можно ли вам ответить.

— Этот большой компьютер точно такой же, как тот, который вы установили на иззианском континенте?

— Судя по твоему вопросу, в вашем времени нужда во втором компьютере ещё не возникала. Я неспециалист, но видел Главный Мозг №1 на континенте, а этот, Главный Мозг №2, находится под поверхностью крупного острова, который в будущем станет природным заповедником. Оба компьютера кажутся мне совершенно одинаковыми.

— Почему вы установили на планете два компьютера и существует ли связь между ними? — спросил Норби.

— Электрические кабели идут по тоннелю от Главного Мозга №1 к Главному Мозгу №2. Оба компьютера взаимно страхуют друг друга. Вам знаком этот принцип?

— Да, сэр. Скажите, будут включены оба компьютера? — спросил Норби.

— Нет, маленький робот. Только Главный Мозг №1.— Другой покачал лысой головой.— Наш разговор тревожит меня. Лучше бы с вами поговорил мой отец. Пожалуй, мне надо посоветоваться с ним, прежде чем спрашивать вас о будущем; отец всегда говорит, что моё любопытство до добра не доведёт.

Джефф улыбнулся. Этот Другой, похоже, был так же молод, как и он сам.

— Где ваш отец? — спросил он.

— На главном корабле, занимается планированием следующего этапа операции. Мы закончили установку механизмов, теперь на очереди обустройство планеты. Я вернулся за коробкой с инструментами, забытой по небрежности.— Другой тоже улыбнулся.— Честно говоря, мне хотелось бы получше познакомиться с людьми. Вы не такие уж плохие ребята — цивилизованны и умеете говорить на нашем языке.

— Меня всегда интересовало, почему Другие забрали людей с Земли и поселили их на Иззе,— признался Джефф.

— Отец утверждает, что люди станут главенствующим видом на своей родной планете. Мы экспериментировали с разными существами в различных концах нашей Галактики. Как только разумные существа достигают определённого уровня технологии, они уничтожают себя и свои планеты.

— Люди почти...— начал Норби.

— Заткнись,— оборвал его юноша.— Но почему на Иззе?

— Земля так прекрасна, что мы решили создать другую Землю — на тот случай, если с первой произойдёт что-нибудь ужасное. Эта планета, которую мы назвали Изз, во многом уступает Земле, но здесь есть подходящие условия. Изз станет уединённой гаванью для человеческих существ, а также для многих животных и растений, которые мы привезли сюда.

— Пожалуйста, передай своему отцу нашу благодарность,— сказал Джефф.— Норби, нам пора возвращаться в наше время.

— Подождите! — воскликнула Блауф,— А как насчёт моих родственников? Где мои предки, аборигены этой планеты?

— Сейчас на Иззе нет существ, похожих на тебя, но отец упоминал о спасении остатков цивилизации с недавно открытой планеты, чьё солнце быстро угасает. Эти существа похожи на тебя. Они биохимически сходны с землянами, поэтому могут сосуществовать с ними на Иззе.

— Значит, мы, джилоты, тоже иммигранты, беженцы из другого мира? Как я смогу поведать своим родичам эту горькую правду?

Джефф прижал к себе маленькую джилотку.

— Блауф, ты можешь гордиться тем, что вы выжили и смогли построить цивилизацию на новой планете вместе с такими трудными соседями, как люди.

— Что ж, может быть, это и не так позорно, как мне показалось...

Норби подошёл к Другому.

— Вы не могли бы оказать нам небольшую услугу? Мы должны знать, как попасть в помещения, где находятся компьютеры. Там есть специальный пароль или что-то иное?

— «Сезам, откройся»,— пробормотал юноша.

— Значит, в будущем стряслась беда... нет, не рассказывайте мне. Я вообще не должен был разговаривать с вами. Кстати, я нажал кнопку срочного вызова на своём поясе, и отец скоро будет здесь. Могу себе представить, как он рассердится!

— Пожалуйста,— умолял робот.— Существует ли пароль?

— Да, но это не слова, а специальный ключ, который будет вручён будущему правителю Изза. Он потерялся?

— Не знаю,— ответил робот, покачиваясь на двусторонних ступнях.— Но вскоре он может нам понадобиться. Боюсь, королева не отдаст ключ добровольно, поэтому нам придётся украсть его. Ты очень поможешь нам, если скажешь, как он выглядит.

— Мы не одобряем воровство.

— Мы тоже,— поспешно сказал Джефф.— Но в нашем времени возникла чрезвычайная ситуация. Не мог бы ты объяснить своему отцу...

— Вряд ли. Мой отец очень строг, да и я не хочу лишних неприятностей.— Вдруг Другой рассмеялся: — Ладно, чего уж там! Это самое лучшее приключение в моей жизни — встреча с существами из будущего! Ключ тонкий, круглый и заострённый с одного конца. Он украшен узором из символов, который могут прочесть оба компьютера. Кроме того, узор активирует дверные замки.

— Спасибо,— поблагодарил Джефф.— Пожалуй, мы не будем подвергать будущее опасности, оставаясь здесь. До свидания. Надеюсь, тебе предстоит интересная жизнь.

Послышались странные звуки, словно вдали зазвенели крошечные колокольчики.

— Что это? — пискнула Блауф.

— Отец телепортировался на поверхность. Он может появиться здесь в любой момент. Пожалуй, вам лучше укрыться в тоннеле, а уж оттуда отправиться в ваше время. Прощайте!

— Всего хорошего.— Робот схватил Джеффа за руку и поднялся в воздух. Он свернул за угол большого компьютера и вылетел через открытую дверь в широкий тоннель, по потолку которого вился новенький электрический кабель.

На мгновение тоннель превратился в серое ничто. Затем последовал резкий толчок, едва не побудивший юношу освободиться от содержимого своего желудка. Они по-прежнему находились в тоннеле.

— Что случилось? Мы не можем попасть в наше время?

— Мы в нашем времени. Смотри, дверь закрыта.

Робот опустил юношу на пыльный пол тоннеля и подошёл к двери.

— Кроме того, я не могу её открыть. Отсюда нам не выйти на поверхность, но если я вернусь в гиперпространство и немножко сманеврирую, то выведу вас наружу.

— Или замуруешь в толще горных пород. Нет уж, спасибо! — Юноша огляделся по сторонам и заметил, что тоннель изменился. По обеим его сторонам шли блестящие металлические рельсы, кабель над головой казался пыльным и старым.

— Норби, летим к другому концу тоннеля! Думаю, с той стороны он выходит в Иззхолл. Может быть, заодно мы выясним, кто здесь был до нас. Я не вижу отпечатков ног, но прямо перед дверью, между двумя рельсами, есть чистый участок. Кто-то прошёл по рельсам, расчистил пыль и, возможно, открыл дверь ключом.

— Кабель на потолке сейчас излучает те же самые вибрации, которые мы начали ощущать на дне океана около года назад,— сообщила Блауф.

— Это потому, что Главный Мозг № 2 сейчас функционирует,— сказал робот.— Я ощущаю его действие через запертую дверь. Должно быть, ключ у Инга. Пошли, нужно посмотреть, открыта ли другая дверь!

Норби промчал их через тоннель, заканчивавшийся точно такой же дверью. Но здесь в конце каждого рельса стоял монокар, достаточно вместительный для четырёх человек или тяжёлого груза.

Робот прикоснулся к поверхности двери.

— Тот же странный замок, не поддающийся моим усилиям. Смотрите — маленькое круглое отверстие...

— Для тонкого длинного ключа,— добавил Джефф.— Пол перед этой дверью тоже подметён, чтобы не осталось отпечатков ног, а монокары выглядят как новенькие. Вот если бы у нас был с собой набор для определения отпечатков пальцев!

— Мы не можем снимать отпечатки пальцев у всех иззианских граждан,— возразил Норби.— Но ты прав: если взять здесь отпечатки, а потом вернуться на Землю и сравнить их с отпечатками Инга... О чём я говорю! Мне нужно лишь просканировать отпечатки, а затем обменяться рукопожатием с Ингом!

Его сенсорный провод вытянулся на всю длину и прошёлся над монокарами. Просканировав обе машины, робот повернулся к Джеффу.

— Извини. Хорошая идея, но отпечатков нет. Тот, кто ездил на этих монокарах, был в перчатках. Кроме Инга, ни у кого из иззианцев не хватило бы сообразительности заметать следы.

— Но если ключ у Инга, то где он его прячет? — спросил юноша.

Блауф прикоснулась щупальцем к его плечу.

— Я хорошо рассмотрела распорядителя церемоний, когда спрашивала его про «Хитрые Шарики». Его одежда усыпана золотыми блёстками; может быть, так он маскирует ключ?

Друзья переглянулись.

— Загадка в том, как ключ мог попасть к Ингу? — спросил робот.— Ключ принадлежит королеве, и она никогда не рассталась бы с ним добровольно.

— Наверное, королевская семья давно забыла об истинном предназначении ключа,— предположил Джефф.— Инг — эксперт по компьютерам. Увидев ключ, он мог догадаться, что это средство для доступа к Главному Мозгу.

— К двум Главным Мозгам, так как сейчас они оба функционируют,— поправил друга Норби.— Не знаю, зачем ему понадобились оба. Я уже думаю о том, не стоит ли нам вернуться и поговорить с отцом того Другого... А вдруг два Главных Мозга функционируют по-разному?

— Нет,— решительно сказал кадет.— Нельзя вмешиваться в прошлое.

— Кроме того, я не хочу встречаться с рассерженным руководителем экспедиции, хотя и благодарна Другим за спасение моего рода,— добавила Блауф.

Джефф снова взял маленького робота за руку.

— Постарайся как следует сосредоточиться на этой двери, Норби. За нею находится Главный Мозг № 1. Попробуй войти в гиперпространство и выйти с другой стороны двери. Мы должны выяснить, что замышляет Инг.

— Мы уже знаем, что он замышляет,— мрачно заметил робот.— Он собирается развалить политическую и экономическую структуру планеты, чтобы прийти к власти. Этот дьявольский план должен осуществиться завтра, в День провозглашения. Мы должны остановить его. Сейчас я...

Быстрое погружение в гиперпространство закончилось прежде, чем Джефф успел ощутить его. Он с размаху приземлился мягким местом на сцену, освещённую яркими огнями.

Сотни людей заворожённо смотрели на него. Он заморгал, но зрители оставались на своих местах. Некоторые начали смеяться.

— Отличный фокус! — крикнул кто-то в толпе.

Послышались звуки струнного инструмента. Джефф оглянулся и увидел над собой рассерженное лицо Инга.

Инг наклонился и прошипел на ухо юноше:

— Убирайся отсюда и не порть мне представление, иначе я прикажу роботам-охранникам запереть тебя под замок!