Noir

Интерлюдия VI

Дисциплина в расчёте сверхорудия, нависающего над Марнием, стояла флотская. Ничего удивительного, ведь руководил всем, что касалось боевого применения суперпушки, капитан первого ранга Паскаль Годен. Прежде он занимал должность инспектора береговых батарей, отвечая за морские укрепления не только Розалии, но всего Священного Альянса. Официально он ушёл в отставку по состоянию здоровья, на деле же занялся формированием расчёта для сверхорудия, в который входили только лучшие специалисты. В основном с опытом войны на флоте или в береговой охране.

— Гальванёр, — спокойным тоном произнёс Годен, — будьте любезны, дайте максимальное приближение.

Этот спокойный, уверенный и всегда вежливый голос часто приводил в недоумение нижних чинов и офицеров. Годен всегда обращался на «вы» даже к простым матросам, что многими понималось как слабость и интеллигентское чистоплюйство. Вот только они очень быстро знакомились с железным характером Годена, и оказывались просто ошеломлены.

Рубку управления суперпушкой можно было сравнить с мостиком сверхсовременноголинкора. За несколькими пультами сидели сосредоточенные операторы — все в звании от старшины до принципала — взгляды их упирались в небольшими экраны и шкалы, руки лежали рычагах или метались над целыми россыпями кнопок, отчего они походили на пианистов-виртуозов. Сам Годен стоял позади них на небольшом возвышении, окружённый свитой адъютантов и гражданских специалистов. Среди последних выделялся своим роскошным белым костюмом Руфус Дюкетт.

Присутствие штафирок, которых флотские презирали вдвое больше, нежели сухопутные или небесные вояки, раздражало офицеров, однако никтоне показывал своей неприязни. Все брали пример с предельно вежливого капитана первого ранга.

Обзорный экран почти целиком занял колоссальных размеров монстр. Он медленной походкой двигался к урбу. От титанических ног его во все стороны бежали волны. Первые уже обрушились напорт и побережье, нанеся ущерб, прежде чем чудовище добралось до Марния. Гигантский хвост, уравновешивающий тушу, то и дело опускался в воду, создавая водовороты. На тупой морде сверкали красным глаза, каждый размером с окно в богатом особняке. Руки казались короткими для такого невероятного по размерам тела, однако каждая длинойи толщиной не уступала древнего дубу, а когтями тварь запросто могла вскрывать многоэтажные дома, как консервные банки. На плечи монстру словно уселись две крокодильих головы с закрытыми пастями.

Береговые батареи, защищавшие урб, открыли огонь по чудовищу, однако их снаряды лишь рикошетили от его белёсой шкуры, либо взрывались облаками осколков, не причиняя монстру никакого вреда. Особенно меткие старались бить в голову, надеясь задеть глаза, но и на эти снаряды монстр не обращал ни малейшего внимания.

— Господа учёные, вы можете подсказать нам, что это за существо? — поинтересовался Годен ни к кому конкретно не обращаясь.

— Оружие, — ответил вместо учёных офицер в оливковом кителе с золотым кронциркулем на лацкане. — Эльфийский монстр, которых называют оружием, — пояснил он, видя скептический взгляд капитана первого ранга. Издеваться над собой Годен никому не позволял. — Их создают или выращивают, если угодно, с одной целью — уничтожение урбов. Каждый монстр уникален, и все его особенности раскрываются только во время боя с ним.

— И он знаком вам?

— Не лично, — усмехнулся научный разведчик, — однако я знаком с результатами его нападений на урбы. Из-за цвета кожи и непробиваемости его называют алмазным оружием. Он ответственен за уничтожение двух урбов Содружества и одного нашего, однако последнее не подтверждено, так как выживших не было совсем. Он всегда выходитиз моря и уходит в море. Для контроля над оружием сидхе применяют особые ритуалы, направленные на сдерживание монстра, либо направление в нужную сторону. Для того чтобы управлять оружием маги должны находиться достаточно близко, так что их корабль или, скорее, воздушное судно, где-то в зоне видимости.

— Получено сообщение из радиоцентра урба, — раздался голос офицера связи.

Он протянул Годену бланк телефонограммы, тот пробежал его глазами и передал дальше.

— Вот же! — едва удержался от того, чтобы плюнуть прямо на пол командир охраны объекта. Здоровенный орк Радубуг Снага, с гордостью носивший полковничьи погоны и гренадуБезымянного легиона на отворотах форменного френча, являл собой полную противоположность Годена. Шумный и грубый, как и все представители этой расы, он, однако, был более чем компетентным офицером. — Не подкопаешься.

В телефонограмме, которую прочли все, находящиеся рядом с Годеном, сообщалось, что официальный представитель Империи Сидхе в Марнии уведомлен о нападении на небесный корабль, контролирующий существо, известное, как алмазное оружие, неизвестной группы террористов. Проход корабля и существа в прилегающих в территориальным водам Розалии нейтральных водах санкционирован правительством, о чём была поставлена в известность береговая охрана. Собственно именно потому её пушки сейчас лупили по монстру одна за другой без передышки, ведь все батареи были приведены в боевую готовность сразу же, как только стало известно о том, что рядом с урбом пройдёт маршрут чудовища. Неизвестные террористы перебили большую часть команды управляющего воздушного суда и всех магов, сдерживающих алмазное оружие. И теперь чудовище движется, влекомое одними только инстинктами к ближайшему скоплению живых существ. А именно к урбу Марний.

Монстр тем временем остановился, несмотря на град снарядов, осыпающий его. Громадные наросты на его плечах, напоминающие крокодильи головы, раскрылись, продемонстрировав некое подобие пусковых установок, вживлённых прямо в плоть чудовища. Несколько десятков реактивных снарядов устремились к урбу. Тут же подключилась противовоздушная оборона, исчертив вечерние сумерки очередями трассирующих снарядов. Пулемёты и пушки малого калибра превратили небо над Марнием в настоящую паутину из пересекающихся трас. Реактивные снаряды взрывались один за другим, не причиняя вреда, однако несколько всё же врезались в дома или упали на улицах урба. С неслышным на горе, где находился комплекс, грохотом начала заваливаться многоквартирная высотка, насчитывающая полтора десятка этажей. Люди пытались бежать, выпрыгивали из окон в тщетной надежде спастись. Когда верхняя половина дома рухнула на улицу, задев пару соседних, к счастью устоявших, облако пыли накрыло едва ли не целый квартал. Вряд ли там хоть кто-то мог выжить.

Монстр распахнул пасть, обрушив на береговую батарею ударную волну крика. Во всех домах порта вылетели стёкла, а бетонное укрепление, рассчитанное на попадание снарядов главного калибра с флагманских линкоров рассыпалось будто карточный домик. Стволы шести 305-миллиметровых орудий торчали в разные стороны, покорёженные невероятно мощной звуковой волной.

— Что делать? — в голосе офицера-наблюдателя звучали нотки паники. Ничего удивительного, ведь в считанные минуты чудовище уничтожило несколько тысяч человек. — Надо же что-то делать?!

Офицер обернулся к Годену, однако капитан первого ранга был холоден и спокоен, как всегда. И только стекающая по виску капля пота, хотя в помещении боевой рубки поддерживалась комфортная температура и влажность, несмотря на присутствие нескольких десятков человек, говорила о том, насколько сильные эмоции он сейчас испытывает на самом деле.

— Ждать, — произнёс он. — Мы будем ждать, и готовить к выстрелу наш главный калибр.

И тут вперёд выступил Руфус Дюкетт. Одетый видеального кроя дорогой белый костюм он смотрелся папенькиным сыночком среди суровых мужчин в военной форме. Однако давно уже сумел заслужить уважение коллег, ведь во многом именно благодаря Дюкетту буксовавший несколько лет проект получил новую жизнь и был как никогда прежде близок к завершению.

— А ведь это шанс, капитан, — сказал он. — Лучший шанс, чтобы испытать наше орудие. Я уверен, что одного залпа хватит, чтобы уничтожить это оружие.

— Вполне возможно, молодой человек, что так оно и есть, — согласился Годен. — Соблазн дать залп лучом смерти, чтобы оставить от этого чудовища лишь прах, велик. Ноне задумывались ли вы, мой юный друг, что именно этого от нас и ждут.

— Кто? — удивлённо спросил Дюкетт.

— Сидхе, — вместо капитана первого ранга ответил начальник секретного отдела комплекса, чьего имени Дюкетт так и не узнал. Они вообще редко общались, чему Руфус был откровенно рад. Контрразведчик не произвёл на него приятного впечатления при первой встрече, не улучшилось онои потом. — Вся эта история слишком сильно отдаёт эльфийской провокацией. Они хотят узнать, на что в самом деле способна наша пушка.

— Именно, — прищёлкнул пальцами Годен, — и потому стрелять мы будем самым обычным снарядом. Только очень-очень большим. Для этого ведьи нужны орудия такого размера, как наше.

— Выстрел твердотельным снарядом собьёт настройку и повредит ствол орудия, — попытался возмутиться Дюкетт, однако капитан первого ранга оборвал его нетерпеливым движением руки.

— Всё это можно будет починить, если мы не допустим, чтобы тварь разрушила урб и наш комплекс. Сожалею, что погибнет много часов и дней вашей работы, мсьё Дюкетт, однако решения менять я не намерен. Пушка выстрелит твердотельным бронебойным снарядом. Посмотрим, устроит ли алмазная шкура твари перед семью тоннами первоклассной стали.

Чудовище же продолжало наступать на урб. Ослабевшая после его звуковых атак береговая оборона теперь не могла обеспечить достаточную плотность огня, чтобы задержать его. Волны от колоссальных ног и хвоста алмазного оружия разбросали корабли в порту, многие вылетели на берег. В доках Марния царил невообразимый хаос. Там спешно развёртывали дополнительные линии обороны. Пушки меньших калибров, нежели гиганты, скрывающиеся в бетонных бункерах, обрушили на монстра град снарядов. Они палили почти безостановочно. Повисшие в воздухе дирижабли осыпали чудовище выстрелами, но ни один капитан не решился подойти настолько близко, чтобы обрушить на него свой главный смертоносный груз — несколько тонн авиабомб.

Из подводных шахт к ногам алмазного оружия устремились гигантские торпеды, впервые со времён войны их выпустили во врага. Предназначенные разрывать в клочья днища броненосцев они лишь замедлили монстра, заставив его покачнуться. Из других шахт к поверхности всплыли тысячи мин, перегородив гавань наглухо. Взрывы их вскипятили воду, пламя и брызги скрыли чудовище почти по пояс. Однако ощутимого урона мины не нанесли.

В то же время внутри комплекса кипела работа. Сотни человек и самые совершенные машины трудились для того, чтобы суперпушка смогла выстрелить в колоссального — под стать ей — врага. В казённик орудия кранами опустили семитонный бронебойный снаряд невиданного калибра тридцать один с половиной дюйм. Автомат заряжания протолкнул его в ствол. За снарядом последовал содержащий почти тонну высококлассного пороха заряд. Казённик захлопнулся с громким лязгом. Артиллеристы проверили запирание всех его замков, и лишь после их коротких выкриков: «Замок закрыт»; офицер, отвечавший за заряжание суперпушки, передал в рубку сигнал о готовности к выстрелу.

— Гальванёр, — услышав сигнал, произнёс Годен, — будьте любезны дать наведение.

На обзорный экран наложилась прицельная сетка. По экранам на пультах побежали сведения о силе и направлении ветра, скорости передвижения цели, возможных препятствиях на пути снаряда, и всём прочем, позволяя наводчикам прямо из рубки вводить поправки. Центр прицельной сетки перемещался, пока, наконец, не зафиксировался на груди наступающей твари.

— Есть прицел, — сообщил старший офицер-наводчик. — Вероятность попадания тридцать процентов.

— Шансы неплохи, — кивнул Годен, привыкший к цифрам в десять процентов максимум. — Огонь.

Выстрел суперпушки почувствовали все в Марнии. Урб содрогнулся, словно от землетрясения. Почти во всех домах поразбивались стёкла. Сотни людей на улицах и в помещениях попадали с ног. Все трамваи, спешившие вывезти застрявших в охваченном внезапной бойней порту, посходили с рельсов.

Но всё это меркло по сравнению с колоссальным огненным облаком, вырвавшемся из ствола суперпушки. Семитонный снаряд был отлично виден в небе всем, кто вовремя поднял голову. Онпролетел над урбом, волна турбулентности, идущая за ним, заставила покачнуться дирижабли. Снаряд ударил алмазное оружие прямо в основание шеи, и исчезпочти полностью в последовавшем за столкновением взрыве.

Несколько бесконечно долгих мгновений чудовище продолжало стоять в полный рост. В груди его образовалась здоровенная воронка, голова неизвестно как держалась на крокодильих пастях плеч. А потом монстр словно отдавая дань уважения убившим его врагам, склонил чудовищную башку, уронив её на дыру в груди. Он покачнулся, будто пьяный. Опомнившиеся артиллеристы из уцелевших береговых батарей открыли по нему огонь. Снаряды ударили в развороченную грудь алмазного орудия, и монстр завалился назад.

От его падения поднялось настоящее цунами. Волна обрушилась на Марний со всем гневом стихии. Больше всего досталось многострадальному порту, но и многие кварталы, расположенные дальше от гавани и выше по горе, не избежали разрушений. Жертвы чудовищной атаки алмазного оружия будут подсчитывать ещё долго.

В боевой рубке суперорудия царила почти радостная атмосфера. Первые стрельбы сверхпушки завершились воистину колоссальным успехом.

— Адъютант, — не оборачиваясь, произнёс Годен, — извольте распорядиться насчёт шампанского для присутствующих здесь.

Когда один из молодых людей, стоявших рядом с ним, почти бегом покинул рубку, капитан первого ранга обернулся к остальным.

— Конечно, праздновать в такой момент может показаться несколько циничным, — объяснил он, — однако традициям изменять нельзя. А первые успешные стрельбы принято отмечать именно шампанским.

В рубке пока мало кто осознавал масштаб разрушений, постигших Марний. Те же, кто понимал, ухватились за традицию, чтобы остаться в своём уме. Ведьименно традиции позволяют на войне не лишиться рассудка окончательно. Какими бы циничными они не казались.