Ночь в Доме Зверя

Глава первая

Марк сидел на краю кровати, уставившись на телефон.

Ну же! Не будь тряпкой! Возьми трубку и позвони!

Он твердил это себе уже более получаса. И все сидел, обливаясь потом и не сводя глаз с телефона.

Давай, чувак! Худшее, что может случиться - она скажет «нет».

Нет, - подумал он. - Это - не самое худшее. Хуже будет, если она рассмеется и скажет: «Ты, наверное, спятил. Что на тебя нашло, раз ты решил, что я захочу пойти на свидание с таким ничтожеством как ты?»

Она такого не скажет, - убеждал он себя. - Зачем? Так может сказать только настоящая сука, а она…

…прекрасна…

Для Марка прекрасным было все, что связано с Элисон. Ее волосы пахли осенним ветром. Ее лицо, такое свежее, такое милое и привлекательное, разжигало в Марке страсть.

Озорной огонек в ее глазах.

Ее широкая дружелюбная улыбка. Кривоватый передний зуб. Ее звучный голос и смех. Ее стройное тело.

Ее небрежная пружинистая походка.

Он вздохнул.

Она никогда не согласится на свидание со мной.

Но, черт побери, - подумал Марк, - почему бы не попытаться? Я же не умру, если позвоню ей.

До этого дня он никогда всерьез об этом не думал. Она была из совсем другого царства. Они недолго учились вместе, но редко общались. Иногда она улыбалась ему. Кивала. Здоровалась. Элисон ни за что не догадывалась - он в этом не сомневался - о его чувствах. И он совсем не был против.

Но сегодня, перед ленчем, Бигелоу закричал, как обычно: «Бип-бип!». Элисон не успела уклониться, и Бигелоу врезался в нее на своей инвалидной коляске. Она упала на пол коридора, ее учебники разлетелись в разные стороны.

- Урод! - закричала она вслед уносящемуся Бигелоу.

Марк присел перед ней.

- Ползун возомнил себя королем коридоров, - сказал он. - Как ты?

- Жить буду.

Как же она улыбнулась!

- Дай мне руку, пожалуйста.

Взяв Элисон за руку, он помог ей подняться. Он впервые прикасался к ней, и сразу отпустил, чтобы она не догадалась, как ему это нравится.

- Спасибо, Марк.

Она знает, как меня зовут!

- Не за что, Элисон.

Поднявшись на ноги, она поморщилась. Наклонилась, задрала шорты и посмотрела на коленку. Та покраснела, но взгляд Марка приковал легкий загар ее бедер.

Она осторожно ткнула пальцем в коленную чашечку.

- Думаю, все в порядке, - пробормотала она.

- Наверняка будет хороший синяк.

Элисон потянулась было поднять учебник, но Марк сказал:

- Стой. Давай я.

Когда он собрал все разбросанные книги и папки, она сказала:

- Спасибо, Марк. Ты настоящий джентльмен.

- Рад был помочь.

Он посмотрел на телефон.

Я обязан позвонить ей сегодня, пока воспоминания об этом свежи в ее памяти.

Он вытер потные руки о джинсы, встал и взял трубку. Послышались гудки. Дрожащей рукой он начал набирать номер. Каждое прикосновение к клавише музыкой отзывалось в голове.

Не нажав последней клавиши, он повесил трубку.

Я не могу! Не могу! Господи, какой же я долбаный трус!

Что за херня? Успокойся и сделай это. Черт возьми, скорее всего, будет просто занято, или трубку возьмет ее мама и скажет, что ее нет дома. Или я попаду на автоответчик. Десять к одному, что мне не удастся даже просто поговорить с Элисон.

Он снова вытер руки, поднял трубку и набрал номер… набрал номер полностью.

Рука так и рвалась отшвырнуть трубку.

Он прижал ее к уху.

Звонит!

Да, звонит, но никто не возьмет трубку. Я попаду на автоответчик.

Если наткнусь на автоответчик, - подумал он, - повешу трубку.

Ну возьми же!

- Алло?

Боже мой, Боже мой!

- Привет, - сказал он. - Элисон?

- Да, привет.

- Это Марк Мэтьюз.

- О. Привет, Марк.

- Я звоню спросить - ты в порядке? Как колено?

- Ну, у меня синяк, а так - все хорошо. Огромное спасибо тебе за помощь.

- М-м-м…

- Не понимаю, почему Бигелоу вечно выходит сухим из воды после того, как во всех врезается. Мне, конечно, очень жаль, что он инвалид и все такое, но это еще не дает ему право давить прохожих, ради Бога.

- Да. Это неправильно.

- Ага.

Повисла тишина. Гнетущая тишина. Такая тишина, после которой обычно говорят: Ну, спасибо что позвонил.

До того, как это случилось, Марк сказал:

- Что делаешь?

- Сейчас?

- Ну да, сейчас.

- По телефону говорю, Эйнштейн.

Он рассмеялся. И представил улыбку Элисон, кривоватый зуб и блеск ее глаз.

- А ты что делаешь?

- То же самое, наверное.

- Ты нервничаешь?

- Да.

- По голосу слышно. Он дрожит.

- О, прости.

- Мой ответ - «да».

- А?

- Да, я пойду с тобой на свидание.

Ни за что не поверю, что это происходит на самом деле!

- Ты же за этим позвонил, правда?

- Да. Скорее да. Ну и просто спросить, как твои дела.

- У меня все хорошо. И… я пойду с тобой на свидание.

БОЖЕ МОЙ!!!

- Как насчет завтрашнего вечера? - предложила она.

Завтра?

- Конечно. В самый раз.

- Но с одним условием, - добавила она.

- Хорошо.

- Ты не хочешь сначала узнать условие?

- Думаю, хочу.

- Я хочу… чтобы ты отвел меня в Дом Зверя. Завтра, в пятницу, вечером, после закрытия. Там и пройдет наше свидание.