Нити судьбы, или как избежать замужества

Глава 1

Холод. Казалось, он поселился во мне. Подумаешь, ну кто достоин таких истязаний? Убийца, вор, маньяк, насильник, но нет. Я сейчас замерзают от холода, я! Девушка, принцесса, обученная жизни в крепости. У меня на уме лишь манеры, да светские вечера. Я была готова ко многому, но не такому.

Снег по пояс. Я иду, завёрнутая в тряпьё, спасаюсь от… от чего? От смерти? Можно сказать и так.

Я очнулась в старом амбаре пару дней назад. Он был заброшен, как и всё вокруг. Одев старые вещи, принадлежавшие непонятно кому, я отправилась в путь. Для меня было важно найти хоть одного человечка, получить помощь у кого-нибудь. И вот, два дня я иду сквозь пургу и метель. Два дня я ничего не ела и не спала. Я умирала. Знала это. Жизнь медленно вытекала из меня.

Шаг, ещё шаг. Свет. Я видела свет вдалеке. Он был как надежда, как ниточка к спасению, но вот беда… ноги примёрзли к земле, а всё тело остолбенело.

Пелена снега замела не только дорогу, но и мой разум.

Не думала, что обычный камин может подарить столько радости, сколько я испытывала сейчас.

Я долго смотрела на янтарные языки пламени, но не могла в это поверить. Я жива! Я дышу и двигаюсь. Это невероятно!

Почувствовав себя лучше, я приподнялась. Подо мной лежала белая шкура возле камина в каком-то очень богатом помещении. Правда, здесь нет такой роскоши, как во дворце, но тоже неплохо.

— Очнулась? — Раздался скрипучий голос старухи где-то рядом.

Мне хотелось обернуться на голос, но слабость навалила на меня и я завалилась обратно, уткнувшись носом в шкуру. Чёрные локоны спали с моих плеч на шкуру, как нити шёлка. Мне помогли приподняться, поддержав за спину.

— Не вставай, коль не в силах, — пожурил меня голос и тут в моей руке оказался тёплый стакан с чем-то белым и ароматным. — Пей. Это молоко со специями, перцем, мёдом и чесноком.

От всего этого перечисления, мне что-то перехотелось пить содержимое стакана.

— Давай-давай, — поторопила меня неизвестная, заметив мою скривившуюся моську. — Оно восстановит твои силы и здоровье.

— Скорее убьёт ещё быстрее, — прохрипела осевшим голосом.

Вряд ли мой собеседник смог что-то разобрать в этом сопении и бульканье, да и я сама ничегошеньки не поняла, если бы не знала.

Плюнув на всё, я выпила залпом эту бурду. Горло обожгло как от огня. Кажется, что там было что-то крепче молока с перцем. Зрение чуть просветлело, силы вернулись. Мне удалось подняться и сесть.

— Сил у тебя, что ни пей, всё равно нет. Вот поешь, — какое-то размытое пятно подошло и оставило поднос с чем-то расплывчатым. Зрение не вернулось. — Утром поговорим.

С последним словом обладатель сухого голоса удалился, а я принялась осматривать поднос. Мясо, хлеб, похлёбка. Всё тёплое и ароматное. Желудок восстал из долгой спячки и дал о себе знать. Хотя, странно, что меня оставили тут одну, на полу, в моём тряпье и даже не соизволили толком ничего объяснить. Даже шерстяной платок остался на моей голове. Видно, меня тут не сильно жалуют.

Желудок приятно заурчал, когда я его наполнила. Конечно, съела не всё, а лишь половины. Леди я или нет⁈ Как бы не была голодна, а этикет нужно чтить. Особенно в чужом доме.

Усмирив волчий голод, я снова улеглась на пол, свернувшись в комочек и уснула. Уж очень долго я пробиралась сквозь ледяной ад без еды и сна. А упускать такие моменты нельзя.

Я проснулась от озноба. В камине тлели угли, а по полу гулял сквозняк. М-да… Ничего не может быть вечным. Зато сил хоть отбавляй. Я и выспалась, и отдохнула. Теперь нужно поблагодарить этих добрых людей и идти искать временное пристанище.

Я поднялась. Одета, конечно, как бродяжка, волосы растрепались и торчали из-под платка кое-как. Платье вот жаль. Пришлось снять его в том затхлом амбаре. А оно было такое красивое! Белое, пышное, с кружевами, а поверх, серебрилось будто паутинка. Да и туфли на каблуке, посыпанные драгоценными камнями. И аксессуаром шла диадема. Небольшая, из белого золота, с сапфирами. Нет. Её мне не жаль. Она сейчас была на мне, под платком. От частички из прошлой жизни, а особенно такой, я не могла избавиться. Реликвия как-никак.

Комната с последнего раза не изменилась. Это был какой-то кабинет со столом, шкафами и камином. Было видно, что им никто не пользовался и очень долгое время. Нет книг или бумаг, чернил и перьев, пол устилала лишь одна шкура и то, её, видно принесли лишь из-за меня. С мебелью всё было совсем печально. Ни кресла, ни стула. Странно, что меня принесли именно сюда. Как будто прячут от кого-то.

Тут я немного засомневалась в благородности моих спасителей. И пусть спасли, обогрели и накормили. Вдруг они работорговцы и тут я⁈ Пусть и похожа сейчас на замарашку, под этим тряпьём находиться корона, в прямом и переносном смысле. Ну, а ещё я маг. А раз я принцесса и маг, то и образование у меня отменное. С пелёнок меня учили брать магию под контроль. Лучшие учителя занимались день и ночь и… что⁈ Меня хотели выдать замуж за головореза и насильника. Не думала, что моё совершеннолетие выйдет мне боком. Хотя старшая сестра до сих пор свободна. Казалось бы, двадцать два года, но нет! Мне выпала эта честь. Ни за что не вернусь домой! Буду жить как дворняжка, зато свободная и независимая!

— Проснулась? — Прохрипел кто-то позади.

Я вздрогнула всем телом и обернулась на голос.

— Красивая на лицо, — задумчиво выдала старуха, похожая на высушенный чернослив. Седая, в сером платье, которое весело на этом дряхлом тельце как мешок. — Надеюсь, ты не маг? Если маг, то выдать замуж не составит особого труда.

— А причём тут это? — Прохрипела в такт старухи. А ведь мой голос очень красивый. Всей семье нравилось, как я пою.

— Ты что⁈ — Изумилась женщина и бросила какой-то комок мне. — Если маг — молчи. Не маг, тоже. Вижу, ты не здешняя, не знаешь наших правил.

— Правил?

— Женщин-магов выдают замуж в любом возрасте и без возражения, — сухо отозвалась она и подкинула паленья в очаг. — Не замужней магички не найти. У нас магов гроши и их принято беречь и… ну, с магами спать, в общем. А ты ещё в такое место опасное забрела…

— Я не маг! — Выдала я, что бы эта старуха прекратила нести весь этот бред.

— Вот и прекрасно! Переодевайся и жди. Я еды принесу, — скомандовала пожилая женщина и вышла.

То, что мне кинула эта особа, было платьем. Ничем не примечательное, выцветавшее, бордовое платье. Лучше чем эти лохмотья, что на мне.

По-быстрому переодевшись, я сделала себе повязку под платьем и спрятала диадему. Уж лучше она пусть на поясе под платьем болтается, так безопаснее. Сев на шкуру у камина, я принялась думать, что мне сказать. Впрочем, я не обязана отчитываться. Просто скажу, что сиротка, прогнали из собственного дома, искала пристанище и работу. А вот с работой будет потруднее. Я же в жизни ничего не делала — нельзя. Меня обучали лишь магии, да грамоте. Про этикет и светские манеры я и вовсе молчу.

Дверь тихо скрипнула и ко мне зашла старая приятельница с подносом. Выгрузив его на пол, она села рядом на шкуру и взяла одну из чашечек с чаем.

— Рассказывай, — велела она, сев поудобнее. — Как зовут?

— Кэрамиль Амелия, — представилась я, чуть не ляпнув Эрая. Это древнее имя, переходящая в ветви моего рода. Оно остаётся со мной с рождения до смерти и передаётся моим детям. Легенды утверждали, что оно связанно с нашей магией. Чем-то носители нашего рода отличались от остальных магов, но чем, я не знала.

— Можно звать тебя Лия? — Попросила старушка, выдернув меня из водоворота мыслей. Я кивнула. — Как хорошо! А я Гелайза Сименс. Можно просто Гела.

— Я рада знакомству, Гела, — я взяла чашечку с чаем и отправила в рот один сырник. — Скажи, а куда я попала? И то, что ты говорила за магичек, это правда?

— О! — Выдохнула старушка. — Про магичек чистая правда! Бедные девочки никогда не выходили замуж по любви. Дар — их проклятье. А попала ты в самую престижную академию этого мира, а точнее, в единственную Магическую Академию Жизни! — Величественно проговорила она. — Здесь обучают магов со всей планеты.

— А до ближайшего городка или деревни далеко? — Спросила я. Не хотелось оставаться мне, хранителю магических сил, в месте, где собрались маги.

Гела бросила быстрый взгляд на окно и снова на огонь.

— Далеко. Пешком дня три. На лошади день, а телепортироваться очень дорого, — разбила мои надежды женщина. — Да и куда идти в такую метель? Третий день никак не может затихнуть.

Странно. Я в этом мире тоже третий день. Помню, что когда попала сюда, всё было спокойно, а потом погода испортилась.

— Оставайся, — оживилась старушка. — Сможешь работать здесь. Если грамоте обучена, то возьму помощником.

— А кто вы?

— Библиотекарь, — гордо бросила Гела. — В библиотеку почти никто не ходит, зато пыль постоянно летает в воздухе и оседает на книги. Уборка занимает много времени. А я уже стара и магией не владею. Сможешь и поработать, и денег поднакопить. Заодно придумаем, как в город тебе попасть. Кстати, а зачем тебе туда?

— Работу хочу найти. И жильё, — горько выдала я. Получается, искала работу, а работа сама нашла меня.

Старушка подумала о том же. На её губах заиграла улыбка, а глаза загорелись как две свечки.

— Так оставайся насовсем! Что мы тут, жениха не сыщем по ходу времени⁈

На том и порешили. Пять минут назад я была принцессой, а теперь библиотекарь в Академии Жизни. Деградация на лицо.

Библиотека оказалась и вправду громадной. К ней прилагались две комнатушки и ванная с санузлом. Одна кухня и спальня. Жила я теперь вместе с Гелой, на полу. У неё был небольшой диванчик у окна, а мне досталась всё та же белая шкура у небольшого очага. Кухня тоже, не ахти. Печь, стол, да два табурета. Из посуды был чайник, две миски и кружки. В общем, не так всё плохо. Конечно, это не то, к чему я привыкла… Но за те два дня, что я бродила в буране, это настоящая роскошь!

Кстати, а нашла меня именно Гела — спасла от ледяного духа. Я их не видела, знала из книг кто это. Да и то, не так много, как хотелось бы.

Сегодня она мне разрешила отсыпаться и набираться сил. Набрала горячей воды в необычную, треугольную ванную и нашла ещё одежды. Сантехника меня поразила — работало всё на магии. Даже горячая вода была, если держать красный камень. А если голубой, то холодная. Не то, что в моём мире. Прислуге приходилось использовать свою магию, чтобы разогреть воду. И делали они это о-очень долго.

Откиснув от всего пережитого, я оделась и снова легла спать. Свернулась калачиком возле камина, да так и пригрелась. Как же мне всё-таки повезло с этой женщиной. Если бы не она, то меня, скорей всего, уже и не было.

Чувствовало сердце, что в этом мире мне не каждый день удастся так полежать, в спокойствии и безмятежности.

Я проспала целый день и ночь, а с утра чувствовала себя как новая. Свежее платье село как влитое. Лиловое, с кружевами и вышивкой в виде лилий на подоле. Волосы просто заплела в косу. Чистая, свежая и полная сил, я была готова познакомиться с местом своего обитания.

Библиотека, в три яруса, поражала меня своими габаритами. Гела сидела за большим столом, рядом с входом, обложенная книгами и делала какие-то пометки. Я принялась бродить вдоль стеллажей, осматривая местные книги. Как ни странно, но язык был мне знаком — мой родной. Некоторые буквы были украшены мелкими значками и штрихами, но от этого не становились менее понятными.

Стеллажи были пронумерованы, с табличками, а книги расставлены в алфавитном порядке. В общем, ничего сложного. Просто нужно освоиться и приспособиться.

— Что скажешь? — Спросила Гелайза, заметив меня на втором ярусе, между стеллажей.

— Что предстоит многое запомнить, — с нотками грусти ответила я.

— Ничего. Месяц-два и будешь ориентироваться как дома, — усмехнулась старушка и вернулась к своим делам.

Я представила свой родной «дом». Огромный дворец, тысячи комнат, часть из которых я ни разу не видела, сотня слуг, чьи имена я не помню. Если сравнить эту библиотеку и дворец, то она вполне может сойти за родительскую, ванную комнату.

Я спустилась к Геле и заняла место рядом с ней.

— И как часто тут бывают ученики?

— Совсем редко, — усмехнулась она. — Здесь по большей части бывают…

Гела не успела договорить. Дверь с грохотом распахнулась и к стойке подлетела женщина в строгом, чёрном костюме и копной седых волос.

— Гела! — Завопила она. — Дорогая, мне срочно нужна книга с противоядиями от плотоядных растений!

— Конечно, — улыбнулась ей библиотекарша и обратилась ко мне: — Лия, второй ярус, третий стеллаж, «Лечебные эликсиры Хезера».

Я кивнула и пошла на своё первое задание. Краем уха я прислушивалась к дальнейшему разговору женщин:

— А это кто? — Спросила дама в костюме.

— Моя внучатая племянница, Амелия. Помогать мне теперь здесь будет, — представила Гела.

— Красивая. Магией не владеет?

— Нет, — будто бы с жалостью вздохнула старушка.

Тем времени я добралась до нужного места и, взяв книгу, шла обратно. Вот так, когда Гела посылает меня в нужное место, очень хорошо и удобно. Книга была передана старушке, та её вписалась в журнал и отдала, как выяснилось, преподавателю. Мариль Ферон преподаёт у учеников навыки выращивания редких, магических растений и изготовления из них магических эликсиров и снадобий.

Больше к нам никто не заходил, и я успела заскучать. Хотя, странно скучать в комнате полной магических книг другого мира.

Пройдясь вдоль стеллажей, я натыкалась на много разных книг. Зелья, магия, магические зверушки, опасные чудовища… Всё это мне было давным-давно известно. Зря я, что ли, с пелёнок обучалась с лучшими магами всех столетий.

Уже отчаявшись, я наткнулась на одну новую книжонку. Обложка совсем свежая, скрипучая, а надпись гласила: «Драконы». Драконы обитали и в моём мире, но это же совершенно иной. Может быть, и их виды будут совершенно другими.

Мои ожидания не оправдались. Даже, нет! Разрушились! Единственное, что было в ней, это рисунки, названия и немного описания. Главное, драконов по картинке я узнавала, а наименования другие. А написано, так мало. Ничего нового.

— Гела? — Я решила посоветоваться с библиотекарем на этот счёт. — Я нашла книгу о драконах, скажи, это и всё?

— Ты как будто из глухого леса вышла, — удивилась она. — Драконов начали изучать лишь в этом столетии.

— Серьёзно⁈ — Больше Гелы удивилась я.

— Да, но если тебе интересно, единственный дракон, которого маг смог изучить так, как надо — это наш ректор.

— Ректор… дракон? — Я не поверила своим ушам.

Об оборотнях мне приходилось слышать. И только. Они, как и дикие звери, обитали в лесах Архавии и, не желая идти на контакт. У них было свое поселения, посол и органы управления. Мы вели с ними активное сотрудничество, но ближе не становились. Они считали себя изгоями. Всех всё устраивало. Отец не стремился их выпроваживать или убивать. Они работали и защищали границу с востока, что нам было на руку.

— Вся его ветвь относиться к оборотням-драконам, — подтвердила Гела. — Кажется, где-то была книжечка, но она лежала в кучке пока ещё не разобранных. Никак руки не дотянуться.

— Ну, давайте я помогу? — Предложила, поставив книгу на место.

— Хорошо, они в чулане, — старушка поднялась с места и направилась в комнату. — Сейчас только, ключи возьму, а ты подожди.

Я снова обратила внимание на творения типографии. В основном история магии и, вроде, история этого мира.

«Солинхел» — гласило название фолианта. Было интересно, что это за мир, где драконов начали изучать лишь в этом столетии, когда загадочный ректор сам является драконом.

Взяв заинтересовавшее меня чтиво, я обернулась и уткнулась во что-то носом. Точнее кого-то.

— Простите, — сказал чей-то бархатный, сладкий голос.

— И вы, извините, — пробормотала я, отступив назад.

Передо мной стоял мужчина. Русые волосы, болотные глаза, курносый нос, острые скулы и губы сжатые в тонкую линию. Внешность как внешность, но что-то в нём было не то. Моё чувство подсказывало, что передо мной не просто маг, нечто иное.

— Какие люди! — Воскликнула Гела за моей спиной.

От неожиданности я отскочила от мужчины ещё на пару шагов и осмотрела посетителя в полный рост.

Белый сюртук с золотой вышивкой, начищенные до блеска пуговицы, белые штаны, плотно прилегающие к тонким и длинным ногам и кремовые, кожаные туфли. Подтянутый широкоплечий и худощавый. Вид слегка болезненный: бледный, потускневшие глаза, дрожащие руки, сутулый, под глазами залегали круги, и посидевшая прядь спадала на лицо. Дала бы ему не больше сорока, так что седые волосы выходили из разряда вон.

— Гелайза, — холодно поприветствовал живой труп и кивнул в мою сторону: — А это, кто?

— Даже не думай! — Пригрозила ему старушка пальцем и усадила мужчину за стол, так как шатался он, ну очень опасно. — Внучатая племянница, Лия. Подрабатывает здесь.

— А я и не думал, — обиженно фыркнул он и по-детски насупился.

— А-то я не видела, — осуждающе покачала головой Гела, взяла меня и посадила на второй стул, рядом с этим… — Я чай сейчас принесут, а ты, Лия, подмени меня.

— Хорошо, Гела!

Старушка резво убежала в нашу каморку, а я осталась. Незнакомец повернулся к столу, как я и принял ту же позу: сомкнул руки в замке на столе. Да, он даже смотрел в ту же точку, что и я. Мне стало как-то не по себе от этого.

— У тебя есть планы на вечер? — Спросил он, обернувшись ко мне. Его улыбка была такой вымученной, что захотелось сказать «нет», чтобы не обидеть.

— Занята, — через силу бросила в ответ и отвернулась. — Я помогаю Геле.

— Какая жалость, — наигранно огорчился блондин, принял прежнюю позу и представился: — Я Арен Лесски.

— Амелия, — коротко бросила, чувствуя, как меня сверлят взглядом.

— Красивое имя, — кивнул Арен. — Жаль, что ты не маг. Я бы взял тебя в жёны прямо сейчас, — задумчиво изрёк, поглаживая подбородок.

Я вздрогнула, чуть не свалившись со стула. По телу пробежал мерзкий холодок. Стало неуютно рядом с этим ухажёром.

— А вот и я, — радостно воскликнула Гела с подносом в руках.

Расставив нам и себе чашки, она подтянула третий стул и села с краю.

— Рассказывай Арен, почему выглядишь как последний доходяга? — Мило спросила старушка, отхлебнув травяного чая.

— Долго находился в своей второй ипостати, — так же любезно ответил мужчина, а вот я чуть чаем не подавилась. Нет, не из-за объяснения мага, а из-за того, что чья-то нога не двусмысленно коснулась моей.

— Почему? — Удивлённо подняла голову женщина. — Что-то произошло?

— Да, — кивнул мужчина. — Охотники на днях нашли амбар, а в нём, представьте себе — платье! — Арен посмотрел на меня и улыбнулся. — И не простое платье, а свадебное. Кому бы оно ни принадлежало, эта девушка до сумасшедшего богата. А какие туфли! Такие даже королева Алианелла не носит.

Я слушала с раскрытым ртом и с ужасом осознавала, за какие именно вещи говорит этот маг — мои.

— Ближе к делу! — Не выдержала старуха.

— Где-то гуляет голая девушка с несметным приданым, — закатив глаза, выдал он. — Я искал её.

— А что, если она мертва? — Предположила я.

Мужчина взглянул на меня и обворожительно улыбнулся.

— Я тоже так сначала подумал, поэтому и летал последние сутки, пытался с высоты найти тело, но… — Маг развёл руками. — Не было ни тела, ни следов. Возможно, она магичка.

Я с вызовом взглянула на мужчину, не собираясь сдаваться.

— А если она оставила то платье, ну о-о-очень давно⁈

— Я её всё равно найду! — Стойко решил маг. — Кстати, на твой счёт. Не думаю, что это хорошая идея, делить с Гелайзой её зарплату. Нам лучше составить новый договор. Я не против, если с ней будет работать её племянница.

Я немного не поняла, что он сказал. Нет. Я поняла про договор и отдельную зарплату, но почему с ним⁈ А кто он вообще такой?..

— Наш ректор так великодушен, — сказала Гела, выделив слово «ректор», прочтя немой вопрос на моём лице.

Спустя время до меня только дошло смысл сказанного: этот тощий мужчина, делавший мне комплименты — ректор⁈

Стоп! Значит, он и есть тот самый дракон⁈ Так вот почему он говорил про вторую ипостать и про полеты, когда искал меня. И, кстати, он настроен, по всей видимости, решительно.