Ничьи Земли (СИ)

Глава 20. Уроки фехтования

— Корон, ты опять задираешь палку! — строго окликнул мальчика Маиран, — держи руку, как положено!

Дождь продолжал накрапывать, иногда ослабевая, иногда усиливаясь и потому они не спешили покидать сарай. Воспользовавшись временным затишьем, Маиран вновь вызвал Корона на уроки фехтования. На этот раз кроме Искры к ним присоединились Рысь, Велен, Ренар и Лина. Возможно, потому, что это был отличный способ согреться. Погода продолжала оставаться промозглой и неприветливой.

Искра стояла в паре с Линой, отрабатывая упражнения, которые дал им Маиран. Ей было скучно — Лина фехтовала отвратительно — но она держалась, понимая, что только многократные повторения одного и того же дадут заметный результат. Для утешения она вспоминала, как сам Маиран ежедневно занимается своей зарядкой, не жалуясь на скуку. Сколько лет уже он это делает?

Лина продолжала упорно бить палкой по палке, даже не пытаясь попасть по Искре.

— Лина, — вздохнула Хранительница, — моя рука тут, — она похлопала по правому плечу.

— А, да, — Лина смутилась настолько, что чуть ли не залилась краской.

Ренар, похоже, испытывал аналогичные проблемы с неуклюжим Веленом. Искра уже хотела было предложить поменяться, но прикусила язык — так Велен и Лина точно ничему не научатся.

Корон и Рысь составляли гораздо более интересную пару. Они были удивительно похожи — почти одного роста, русоволосые, щуплые. Рысь походила на сестру Корона больше, чем круглолицая Лина. И они были одинаково упрямы.

— Корон, руку! — рявкнул Маиран.

Вообще Маиран был строг с Короном — и только с ним. Остальным он указывал на ошибки очень мягко. Как будто Корон был обязан тренироваться, а остальные нет. Корон внешне сносил все придирки совершенно спокойно — видимо, считал, что, раз добровольно назвал Маирана учителем, пути назад у него нет. По нему никогда нельзя было сказать, что он сердится на Маирана. А вот по Юне это иногда было заметно. Когда Корон уставал особенно сильно, после очередного замечания из горла псицы иногда вырывалось недовольное ворчание. Она была готова защищать своего Спутника.

Корон вновь встал в правильную стойку. Он явно устал, и Искра могла его понять — её рука уже дрожала от напряжения. Недолго думая, Хранительница переложила палку в левую руку. Лина последовала её примеру. Искра внутренне вздохнула — левой рукой Лина владела ещё хуже, чем правой.

— Какая прелестная картина! — ухмыльнулся Дон, сидящий под козырком у стены сарая.

— А ты не хочешь присоединиться к нам? — поинтересовалась Лина, повернув голову, за что тут же получила внеочередной удар по плечу.

Лина потёрла ушибленное место, обиженно глядя на Искру. Хранительница отнюдь не чувствовала себя виноватой — а нечего отводить взгляд от противника!

— Ну уж нет! — хохотнул Дон. — Слишком грязно. Я боюсь упасть и испачкаться.

Будто в подтверждение его слов, Велен поскользнулся и упал. Ренар приложил было руку ко лбу, покачивая головой, но в последний момент сумел сделать вид, что просто убирал с лица волосы и тут же помог светляку подняться. Велен обречённо посмотрел на мокрую штанину.

— Хорошо, что тут нет дорог! — сказал Дон.

— П-почему? — удивился Велен.

— Только представь, какая там была бы слякоть!

Искра не могла с ним не согласиться. Здесь плотный слой дёрна намокал и задерживал лужи, но не превращался в совсем уж мерзкую хлябь.

— Рысь, очень хорошо! — похвалил девочку Маиран.

Рысь довольно улыбнулась. Она не была опытным фехтовальщиком, но её ловкость и быстрая реакция делали её довольно серьёзным противником. Рысь умела работать долго и с отдачей, вот только Искра не могла понять, чего в этом было больше — выносливости или упрямства.

— Так, всё, заканчиваем, — скомандовал Маиран, — ещё надо отдохнуть перед выходом.

Корон с облегчением опустил палку. Юна тут же подбежала к нему и так энергично потёрлась о его бок, что Корон покачнулся. Псица явно страдала от недостатка внимания со стороны своего Спутника.

— А стоит ли вообще куда-то сегодня идти? — с сомнением посмотрела на небо Ависар. — Даже если Арн прав и сегодня дождь закончится, ночевать будет мокро.

— Решайте сами, — пожал плечами Маиран, — меня устраивают оба варианта.

Внезапно в воина полетела длинная, всего на голову ниже его роста, палка. Маиран не оплошал и перехватил ей на лету.

— Кажется, у вас в Ордене это называется “дрын”, да? — улыбаясь в бороду пробасил Лишард, сжимая свой собственный посох.

— Именно так, — ответил Маиран, отходя подальше от стоящих у сарая людей и не сводя глаз с Лишарда.

Искра замерла в предвкушении. Это будет интересно! Да, каким бы сильным и мощным ни был Лишард, насколько бы его посох ни был толще и тяжелее, исход поединка не вызывал сомнений. Вот только, насколько большим будет перевес?

Маиран уже подошёл к Лишарду достаточно близко, чтобы было возможно достать до него палкой (то есть дрыном), но атаковать не спешил. Лишард тоже стоял неподвижно. Маиран едва заметно пожал плечом и замахнулся. Сначала чересчур медленно, как показалось Искре, но тут же разогнавшись, как только Лишард заблокировал первый выпад. После короткой серии стремительных ударов Маиран подсёк Лишарда под ноги, и бородач непременно упал бы на спину, если бы воин не успел схватить его за одежду. Он явно с трудом удержал тяжёлого противника, но сумел поставить его на ноги.

— Ты дал мне слишком много времени на подготовку, — заявил воин и вновь встал в боевую стойку.

На этот раз Лишард медлить не стал. Он явно полагался на грубую силу и ему не раз удавалось заставить Маирана отступить. Маиран был более подвижным. Он энергичнее двигался и его удары были очень точными. На первый взгляд поединок шёл на равных, но Искра почему-то всё равно ясно видела, что бой проходит по правилам Маирана. Что именно воин решает в конечном итоге, в какую сторону они будут перемещаться. Он успешно провоцировал Лишарда на именно те удары, которые в итоге позволяли ему совершать тот или иной манёвр.

Лина рядом с Искрой вздрагивала и сдавленно ойкала каждый раз, когда кто-то из дерущихся попадал по другому дрыном. Насколько могла судить Искра, удары получались вполне ощутимыми. Похоже, Ависар, угрюмо скрестившая руки на груди, считала так же.

Мужчины явно пытались повалить друг друга на землю. Однако, несмотря на скользкую грязь под ногами, ни одному из них не удавалось это сделать. Удары становились всё сильнее, столкновения всё ожесточённее. До тех пор, пока не раздался треск — это дрын Маирана не выдержал очередной встречи с посохом Лишарда. Палка раскололась вдоль. Воин тут же бросил свой дрын. Однако Лишард не успел даже обрадоваться — Маиран схватился за его посох, каким-то невероятным образом повернулся, заставляя Лишарда разжать руки. Завладев единственным оставшимся оружием, воин приставил конец посоха к горлу Лишарда. Лишард поднял руки, показывая, что сдаётся. Противники замерли. Оба они тяжело дышали.

— Похоже, ты кое-что запомнил из уроков Кирия, — одобрительно сказал Маиран, отступая на шаг назад.

— Мне даже пару раз пришлось использовать их в жизни, — с трудом проговорил Лишард. Он никак не мог перевести дух.

— Я жду тебя на следующей тренировке, — заявил воин, возвращая Лишарду его посох.

— Да, пора бы мне присоединиться, — согласился бородач.

— Вы закончили трепаться? — прервала их Ависар. — Ты идёшь со мной! — она решительно схватила Лишарда за рукав и куда-то потащила.

— Да что не так-то? — вяло попытался сопротивляться бородач. — Ты сказала, никакой магии. Так и не было ничего такого.

— Тебе прилетело по голове! — Ависар бросила злобный взгляд на Маирана.

— Ави, — принялся оправдываться воин, — честное слово, там не сильно было! Если бы что серьёзное, я бы раньше это прекратил…

— Серьёзное или нет — решать буду я! — Ависар уволокла смирившегося со своей участью Лишарда. Маиран поспешил следом, видимо, не желая оставлять его одного на растерзание разгневанной целительницы.

Искра хихикнула. Её забавляло то, какими беспомощными становились все, когда Ависар решала, что пациенту необходима помощь. Рядом засмеялась Лина. Корон тоже улыбался.

— Господи, и Ависар хотела сказать во время игры, что никогда не отдавала приказов! — воскликнула Лина, утирая выступившие от смеха слёзы.

— Да, правильно Маиран её срезал, — поддержал сестру Корон.

Смех Лины вдруг резко оборвался, и она задумалась.

— Странно, — протянула она, нахмурившись, — я почему-то никак не могу вспомнить, что Жинга спросила у Дона.

— Ага, — тоже задумался Корон, — там же вроде было что-то важное.

— Ну как же! — воскликнула Искра.

Разве можно было забыть такое? Искра уже вряд ли сразу назвала бы все факты, которые звучали на игре, но вопрос Жинги в памяти будто выжгли калёным железом. Искра уже набрала было воздуха, чтобы напомнить им об этом, но взгляд её вдруг упал на Арна, который стоял за спинами Лины, Корона и Рыси. Эльф небрежным жестом приложил палец к губам. Могло показаться, что он просто почесался или пытается стереть что-то с лица, но Искра поняла его однозначно — о происшедшем лучше помалкивать.

— Так что? — переспросила Лина, явно удивившись внезапной паузе.

Искра лихорадочно думала, как выкрутиться из этой ситуации.

— Ну, Жинга же спросила Дона, при каких обстоятельствах он просил подаяние! — Велен из-за спины Лины с изумлением посмотрел на Искру, но в разговор не вмешался. — И Дон рассказывал, как он пытался прищучить какого-то чиновника и для этого сидел напротив его дома неделю, изображая нищего, — Искра в отчаяньи пыталась придумать хоть что-то правдоподобное.

— Да? — Лина казалась очень растерянной, — мне почему-то казалось, что там было что-то жуткое.

— Дон жутко матерился в процессе! — заявила Искра, довольная тем, что её враньё не разоблачили сразу.

Кажется, Лина, Корон и Рысь всё ещё немного сомневались, но постепенно приняли этот вариант как действительный. Они вернулись в сарай.

— Искра, что п-происходит? — шепнул ей Велен, когда они остались одни.

— Понятия не имею, — так же тихо ответила Хранительница, — но Арн только что попросил помалкивать. Ты ведь тоже помнишь? — на всякий случай уточнила она.

— К-как такое можно з-забыть?! — удивился Велен.

— Думаю, Арн знает ответ на этот вопрос.

Но эльфа уже не было там, где Искра только что его видела. Он ушёл от ответа в прямом смысле этого слова.

***

— Мы с-сегодня никуда не п-пойдём, — вдруг заявил Велен.

— Почему это? — удивлённо спросил Корон.

— П-потому что все вы х-хотите, чтобы мы остались, — сказал светляк, — п-просто вы боитесь сказать об этом вслух.

Лина вздохнула с облегчением. Велен был абсолютно прав. Она, конечно, почти собрала вещи и всё такое, но каждый раз, когда она смотрела на улицу, где порывы холодного ветра трепали траву и кусты, сердце жалобно сжималось. Лине отнюдь туда не хотелось. И сейчас ей было очень приятно узнать, что она не одна такая. Даже Юна, обычно спокойно выносящая любую погоду, забилась в уголок и дремала там. “Маги Воздуха не мёрзнут!”. Ага, как же. А маги Воды не тонут. И маги Огня не обжигаются. И маги Земли не разбиваются при падении. Всё это имеет под собой некоторые основания, конечно, но не является истиной в последней инстанции. Маги Воздуха мёрзнут. Особенно когда они промокли. И всё вокруг до сих пор было сырым. Возможно, в другой раз, когда она могла бы вернуться в тёплую протопленную комнату, Лина и вышла бы на улицу, чтобы подставить ветру лицо, вдохнуть его, ощутить ту силу, которую кроме магов Воздуха никто и понять-то не в силах. Но не сейчас, не сейчас.

Лина в очередной раз почувствовала собственную ущербность. Годы, проведённые в Ордене, определённо были хорошими. Даже прекрасными. Но Лина никогда не чувствовала такой тяги к магии, какую ощущали другие ученики. Да, она тоже ходила говорить с ветром. Это было весело, когда собиралась большая компания, и они с шутками и песнями шли на какой-нибудь высокий утёс и там стояли, наслаждаясь ощущением полёта, которое возникает, когда потоки воздуха обтекают тело со всех сторон, проскальзывая сквозь пальцы на руках, такие плотные, что кажется, их можно поймать. Лина никогда не ходила на утёсы одна. А как они играли в снежки, магией заставляя их лететь быстро-быстро и магией же создавая щиты, способные их остановить! Лина ценила свой Орден больше всего за чувство сотрудничества, общности. Нельзя петь в хоре, если ты пытаешься больше выделиться, чем быть в гармонии с другими. Магам Воздуха была чужда та тяга к соревнованиям, которая отличала магов Земли.

Лина поняла, что немного скучает по Ордену. Бывали времена, когда из всех забот была только одна — поскорее закончить обучение и отправиться к Корону. А всё остальное было прекрасно. И вот она встретилась с Короном — и что из этого вышло? Не то чтобы ничего хорошего, конечно… Лина обернулась в поисках Маирана, присутствие которого был неоспоримым преимуществом её нового положения, но воина рядом не было. Опять где-то разгуливает. В такую-то погоду. Опять будет холодный и мокрый. Хотя сегодня, когда он дрался с Лишардом, ему определённо было тепло… Лина попыталась сдержать улыбку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Это было жутко, но по-своему красиво. Когда она видела, насколько Маиран хорош, это переполняло её какой-то своеобразной гордостью. Кажется, до этого дня она ни разу не видела, как Маиран дерётся с более-менее равным противником. Так, чтобы это выглядело хоть сколько-нибудь серьёзно. Да, Лине было страшно — и за него, и за Лишарда. Но всё-таки это было захватывающее зрелище. Лина была рада, что ей довелось это увидеть.

Вдруг откуда-то с улицы раздался до боли знакомый всем хрустальный звон. Лина с замиранием сердца вскочила на ноги. Не она одна поняла, что это значит. Но она первая выбежала на улицу. За ней остальные. Рысь вжалась в стенку, явно пытаясь понять, отчего все так переполошились.

— Маиран! — закричала Лина, пытаясь перекрыть шум ветра. Она понятия не имела, где он сейчас.

— Я тут… — едва слышно отозвался Маиран.

Голос доносился с дальнего конца сарая. Похоже, Маиран был там, за углом. Лина бросилась туда.

Маиран стоял, привалившись к стене и тяжело дышал. Похоже, ему только что удалось подняться на ноги и теперь он был близок к тому, чтобы упасть обратно. Несмотря на это, он победоносно улыбался. В руке воин сжимал… нет, не меч, а нож. Но выражение его лица и звон, раздавшийся раньше, однозначно свидетельствовали о том, что ему удалось. Лина даже не пыталась удержать слез счастья, которые тут же поползли по щекам. Она бросилась к Маирану и крепко его обняла, спрятав лицо у него на груди. Как раз вовремя — у него совсем было подогнулись ноги, но, благодаря Лине он устоял. Лина слышала, как тяжело и быстро стучит его сердце. Наверное, её билось не менее сильно. Маиран с трудом поднял левую руку и положил её Лине на плечо. Тоже хотел её обнять, но получилось неубедительно. Воин уткнулся лицом ей в макушку, и Лина почувствовала горячее и торопливое дыхание.

— Что, удалось?! — с нетерпением спросил кто-то за спиной у Лины. Она даже не различила голоса.

Маиран кивнул. Со всех сторон посыпались поздравления. Это было так приятно — что его успехам все обрадовались, как своим собственным.

— Вот не надо бы тебе сейчас стоять, — проворчала Ависар.

Маиран пошевелился — поднял голову и решительно ответил:

— Ави, не порти такой прекрасный день. Сегодня я победил и победу буду праздновать стоя.

Он уже дышал гораздо ровнее и спокойнее — видимо, немного пришёл в себя. Воин нежно, но уверенно отстранил от себя Лину и встал прямо, отлипнув от стены. Маиран поднял правую руку и продемонстрировал всем нож, который он сжимал.

— Вот! Этот нож я достал из-за Завесы. И меч тоже достану! — с вызовом добавил он.

Он снова покачнулся, но Лина, всё ещё стоявшая рядом, помогла ему устоять.

— Ой, это что, тот нож, который я тебе подарил? — удивился Ренар.

— Да, это он, — подтвердил Маиран.

— И ты хранил его все эти годы? — Ренар был явно польщён таким уважением к своему подарку.

“Хранил… чтобы перерезать им тебе горло!” — подумала Лина и испугалась своих мыслей. Всё это в прошлом, надо забыть, забыть… Маиран покрепче прижал её к себе левой рукой, будто понял, о чём она думает и хотел успокоить, мол, всё хорошо, это и вправду в прошлом.

— Я тебе больше скажу, — воин продолжал говорить со страшником вполне дружелюбно, — именно с его помощью я учился когда-то взаимодействовать с Подпространством. Это был первый предмет, который я взял на Слово.

— Ох… это так… — Ренар явно растерял все слова, — это так…

— Мило? — подсказала ему Ависар.

— Здорово? — поддержал Корон.

— Приятно и трогательно, — спокойно сказала Янера, прекратив поток предположений.

Маиран вдруг положил нож на ладонь, сурово посмотрел на него и нож, будто испугавшись этого взгляда, исчез. Воин начал расстёгивать перевязь. Справившись с ремнями, он протянул Ренару его меч.

— Может, рано ещё возвращать? — смущённо спросил страшник.

— Нет, — покачал головой Маиран, — Ренар, я очень благодарен тебе за то, что ты для меня сделал. Это очень много для меня значит, и я у тебя в долгу. Но в следующий раз, когда мне понадобится меч, я воспользуюсь своим, — Маиран произнёс это так решительно, как будто это было клятвой. Впрочем, наверное, было.

— Хорошо, — серьёзно ответил Ренар, принимая меч, — пусть так и будет.

Они пожали друг другу руки, как будто окончательно заключая этот договор.

— Я бы предложил за это выпить, но нам, как обычно, нечего, — ухмыльнулся Дон, — пожалуй, всё что мы можем — это поесть за это!

— А как же чай? — хитро спросила Наяна.

— Фи, у вас не чай, а просто горячий сок из какой-то травы, — с омерзением поморщился Дон. — Настоящий чай бывает только в Ре-Дон-Гоне! Ну что, пойдём отсюда?

— Идите, — сказал Маиран, — мне ещё нужно подышать свежим воздухом.

Все потихоньку разошлись, даже Ависар, хотя её взгляд красноречиво свидетельствовал о том, что она ещё будет за ним следить. Но, наверное, она рассудила, что почувствует, если с напарником что-то стрясётся.

Маиран снова привалился к стене и медленно сполз на землю. Он устало прикрыл глаза, но его улыбка никуда не исчезла. Лина осторожно села рядом. Удивительно, но тут было почти сухо. Маиран вдруг сгрёб её в охапку и прижал к себе. Сначала было неудобно, но Лина повернулась и теперь оказалось, что она сидит, вытянув ноги вдоль стены. Ну как сидит? Скорее она полулежала, опершись на руку Маирана. И отчего-то это было так уютно.

— Лина, — прошептал Маиран, ещё крепче сжимая девушку, — я это сделал. Я справился.

— Конечно, ты справился, — Лина улыбнулась ему так, будто вообще никогда в этом не сомневалась. В общем-то, так оно и было.

— Но я такой болван! — Маиран был всё ещё взбудоражен произошедшим, но на его лице попыталось оказаться печальное выражение. — Это Лишард мне подсказал начать с ножа. Без него я бы продолжал биться башкой об стену. Я бы продолжал всё так же пытаться достать меч, не видя других вариантов, — Маиран перевёл дух. Он говорил слишком быстро, почти задыхаясь. — А ведь это так очевидно! Я должен был сразу догадаться! Я мог бы давно решить эту проблему. Сколько мне сейчас потребовалось? Ну, может, час. Да даже если два. Это ничто…

— Маиран, — Лина ласково погладила его по лицу, убирая волосы. Пожалуй, ему стоило бы постричься, — кому ты должен был? Ты впервые столкнулся с подобной ситуацией, конечно, ты растерялся. Никто не знал, что делать, — он попытался её перебить, но она не позволила. — К тому же ты не знаешь точно, что это сработало бы раньше. Быть может, то воздействие, которое к тебе применили, просто ослабло со временем? Время лечит.

Маиран благодарно улыбнулся и поцеловал её в лоб. Погладил по волосам, которые всё ещё непривычно топорщились по бокам головы. Лина чувствовала — он рад, что она сейчас здесь, рядом с ним. Она тоже была рада быть сейчас здесь.

— Лина, — вдруг серьёзно сказал Маиран, глядя ей в глаза, — ты всё ещё переживаешь из-за Ренара?

Лина внутренне сжалась, но не посмела отрицать очевидное вот так, глядя в глаза и кивнула.

— Я ведь уже сказал тебе, что отказался от всех своих намерений и это произошло довольно давно?

Да, такой разговор был. Совсем недавно. Кажется, на следующий день после Холмов. Это было прекрасно — узнать, что Маиран не пошёл на поводу у своих детских чувств во взрослой жизни. И всё-таки Лина слишком привыкла этого бояться. Девушка обречённо кивнула. Ну вот, теперь Маиран обязательно рассердится. Всё это выглядит так, будто она ему не поверила. Но воин только печально улыбнулся и погладил её, наверняка ощущая, как она напряжена от страха.

— Я повторю тебе это столько раз, сколько потребуется, чтобы ты успокоилась на сей счёт, — пообещал воин.

***

Лина и Маиран вернулись где-то через час, держась за руки.

— Чем это вы там занимались? — ехидно поинтересовался Дон.

— Ты не поверишь… — таинственно произнёс Маиран и поманил огородника. Дон доверчиво потянулся к нему ухом, — мы там… — очень тихо сказал Маиран, вынуждая Дона ещё приблизиться, — РАЗГОВАРИВАЛИ! — так громко рявкнул воин, что Дон подпрыгнул на месте от неожиданности и принялся трясти головой, приложив к уху ладонь

Лина пыталась сдержать смех, прикрыв рукой нижнюю часть лица, но это было не в её силах. Маиран тоже расхохотался. Искра подумала, что это не слишком вежливо, но поняла, что Дон и сам посмеивается. А головой он тряс так — больше для приличия, чем от того, что крик Маирана ему на самом деле повредил. Маиран улыбался — свободно и действительно весело. Искре живо вспомнились те относительно беззаботные дни, когда они стояли лагерем в Тёмном Лесу — до того, как поймали Арна.

— Чёрт возьми! — воскликнул Дон. — Вынужден признать, это было неплохо! Можешь делать так почаще?

— Кричать на тебя? — переспросил воин. — Да пожалуйста, хоть три раза в день.

Перебранка была совершенно дружеской. В ней не было ни следа от тех конфликтов, которые происходили между воином и огородником ранее.

“Похоже, мы всё-таки понемногу принимаем друг друга со всеми недостатками” — обрадовалась Искра.

Маиран принюхался и пошёл посмотреть, кто это там готовит. У костра сидела Жинга, помешивая какое-то варево и этот запах уже давно будоражил воображение людей в сарае.

— Ого! — снова улыбнулся Маиран, — похоже, нас собираются отравить!

Жинга подняла на него свой пронзительный взгляд и спокойно ответила:

— Ты не узнаешь ответа, пока не попробуешь.

Предсказательница умела выбирать нужный тон. К тому моменту, как она закончила говорить, Искра уже не была уверена, что есть это безопасно. Но Маирана было не так просто пронять.

— О, ты мне кое-что напомнила, — сказал воин и обратился ко всем. — На самом деле, наша вчерашняя игра напомнила. Кому-нибудь из вас известно что-нибудь от Ио после пожара в Лейваане?

— Ммм, — протянула Ависар, — если ты не заметил, то мы все были не в курсе последних новостей примерно с тех пор.

— Это не совсем так, — возразил Маиран. — Дон и Наяна успели даже составить какой-то заговор в Ре-Дон-Гоне, леди Гальди могла что-нибудь слышать, у Велена были Часы… Я уже не говорю о том, что Наяна и Арн могли узнать что-либо от стражей!

— Могли, — внезапно ответила скрытница.

Они с Короном сидели в уголке, чтобы никому не мешать и снова играли в ту загадочную игру с кучей мелких штучек. Корон проводил время с пользой. Наяна встала и отряхнула плащ.

— Могли. И я спросила, — сказала она. — Никаких вестей от Ио со времён пожара не было.

— Мы ведь довольно быстро прошли Тёмный Лес! — сказал Ренар, — вести могли и не дойти.

— В Ордене Смерти есть Часы, — холодно прервала его Наяна, — по меньшей мере одни, — добавила она, многозначительно посмотрев на Дона, — значит, стражи узнали бы это быстро.

— Но откуда стражи бы узнали то, что передают по Часам… — возмутился было Маиран, но осёкся. Наяна смотрела на него долгим немигающим взглядом. Воин стиснул зубы. — Хотел бы я знать, какая собака в моём Ордене… — Взгляд Наяны стал ещё более змеиным. Маиран выругался.

Искра до сих пор не совсем понимала, кто такие эти стражи. Она полагала, что тот человек, который выпустил её из тюрьмы в Лирконе, тоже имел к ним отношение — зачем-то он ведь передал весточку Арну. Но, похоже, они были отнюдь не маленькой организацией. Раз у них есть осведомители в каждом Ордене. Осведомители достаточно высокого ранга, чтобы знать о сообщениях, которые Орден получает через Часы. Судя по лицу Маирана, он только что понял, кто из воинов был таким осведомителем.

— Но… — Лина робко потянула Маирана за рукав, и он расслабил сжавшиеся было кулаки, — если вестей от Ио не было… Может она… ну… — Лина как будто боялась произнести это вслух, — погибла в пожаре? — прошептала девушка, опустив взгляд. — Может, её просто больше нет?

Все затихли, обдумывая это предположение. В наступившей тишине отчётливо был слышен стук ложки о край котелка. Жинга попробовала своё варево, довольно хмыкнула, встала на ноги и произнесла:

— Всегда есть Ио.

— Так я и знал! — хлопнул себя по бедру Дон. — Я всегда считал, что Ио — это группа людей, которые работают под одним псевдонимом!

— Ты болван! — Жинга с размаху треснула Дона ложкой по лбу. — Нет никакой “группы людей”. Но Ио есть всегда — это факт.

Дон дрогнул и отступил. Может быть, те, кто не помнил, о чём Жинга спросила его вчера, ничего и не заметили бы, но Искра видела, как напряглись его плечи и шея и как померкла улыбка. Нет, он, конечно, не сбежал с воплями и продолжил участвовать в разговоре, но запал уже был не тот.

— Не ищите смысла событий произошедших, в том, что пишет Ио тогда, когда они происходят, — посоветовала Жинга.

— То есть ты предлагаешь обратиться к более ранним её предсказаниям? — спросила Наяна.

— Я предлагаю вам вообще не морочить себе голову этим, — пожала плечами предсказательница, — вы потеряете кучу времени, но неизвестно, узнаете ли что-то важное.

— З-знаете, — мечтательно произнёс Велен, — у нас в-в Ордене мы иногда с-собирались какой-нибудь к-компанией и проводили вечер за п-предсказаниями Ио…

— Ну да, наверное, когда вас собирается много, вы вообще думаете как… хм… — Дон замолчал, будто не знал, с чем можно сравнить толпу думающих светляков.

— Как деревья? — вполне серьёзно попыталась подсказать ему Рысь.

— Точно! — усмехнулся Дон. — Как толпа чурбаков!

От неожиданности многие рассмеялись. Рысь обиженно посмотрела на Дона. Искра понимала, почему — люди Лесного народа считали деревья одушевлёнными и весьма мудрыми существами.

— Кроме шуток, — прервал веселье Маиран, — кто-нибудь помнит предсказание Ио из весенней сводки?

— Откуда? — переспросила Искра.

— Из весенней сводки, — воин терпеливо пояснил Хранительнице. — В день весеннего Равноденствия Орден Предсказателей рассылает в другие Ордена те предсказания, которые они считают важными для этого года. И там всегда есть предсказание от Ио.

— Никогда не мог их запомнить, — поморщился Ренар, — там было что-то про летящих змеев и каких-то пахарей поля сельди…

— Это из прошлогоднего, — возразил Маиран.

— А, да, точно, — согласился страшник.

***

Небо, наконец, очистилось от туч. Месяц — чуть меньше половины луны — смотрел с неба заваливающейся набок буквой “с”, то ли решившей прилечь отдохнуть, то ли желающей превратиться в лодку или чашу. Дон сидел на ставшем уже привычным месте под козырьком и наслаждался вечером. Погода наладилась, весь день он провёл в блаженном бездельи. Немного портило настроение то, что завтра опять придётся куда-то идти, но, с другой стороны, нельзя же вечно сидеть в этом полуразрушенном сарае, верно? Нужно и сменять обстановку.

Дон с наслаждением вытянул босые ноги и пошевелил пальцами. Что может быть лучше для мага Земли, чем побродить босиком по прекрасной мягкой почве? Чтобы вечер стал уж совсем прекрасным не хватало трубки. Или, по крайней мере, вина. Но ни того, ни другого не было. Оставалось наслаждаться видом.

А ещё для полного счастья не хватало, чтобы мерзкий червячок тревоги перестал покусывать за сердце. Проснувшись утром, Дон решил, что всё миновало, но нет-нет, да всплывал в памяти вчерашний ужас.

— Дон! — раздался рядом громкий шёпот.

Дон аж чуть не подскочил от неожиданности. Он вообще не слышал, чтобы кто-то подходил. А нервишки после вчерашнего всё ещё шалили. Но это была всего лишь Ависар.

— Я не помешаю? — спросила целительница.

Дон похлопал рукой по земле рядом с собой и Ависар села, изящно подобрав под себя юбку.

— Я надеюсь, ты пришла исправить тот факт, что мы с тобой никогда не целовались? — нашёл самую подходящую для начала светской беседы фразу Дон.

Ависар даже не стала делать вид, что он её смутил — только улыбнулась шутке. Но вообще-то могла бы и подыграть…

— Не в этот раз, — сказала девушка, — а то у тебя факты для игры закончатся раньше времени.

— Ну, я, конечно, опытный человек, но не настолько, чтобы не придумать пары вещей, которых я никогда не делал. В конце концов, в мире ещё довольно много девушек, с которыми я не целовался, помимо тебя.

— И парней?

— Парней ещё больше! — подтвердил Дон.

Впрочем, он уже понял, что Ависар шутит так, из вежливости. Она сидела, обняв колени и ковыряла какой-то палочкой землю. Её явно снедали какие-то серьёзные мысли.

— Что, Велен плохо целуется? — сделал последнюю попытку перевести разговор в несерьёзное русло Дон.

— Я пришла поговорить не об этом! — оборвала его целительница, но поняла, что это прозвучало двойственно. — То есть нет, хорошо, — она, наконец, смутилась. — Так, перестань сбивать меня с мысли! — Ависар села прямо и посмотрела на огородника очень решительно.

Дон почувствовал себя пациентом. Это связывало руки (и язык) надёжнее верёвки.

— Я пришла поговорить о… — Ависар замялась, её взгляд скользнул чуть выше.

Дон ни на миг не сомневался, о чём она пришла поговорить. И даже не стал делать вид, что не понял, вынуждая её произнести это вслух.

— Я понял, — вздохнул он, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Но сердце уже выбивало тревожную дробь. — Я тебя слушаю.

— Эээ, — Ависар, похоже, тоже приходилось с собой бороться, чтобы говорить, — это же… эээ, ну, повреждение ауры. Вроде того, что с ногой у Маирана. Да, серьёзнее и хуже, но просто… может, оно обратимо? Может, я могу попробовать как-то это исправить?

Дон не заметил, как вскочил на ноги. Однако в глазах тут же потемнело, и он осознал себя только привалившимся к стене. Хотелось бежать, но ноги так ослабли, что даже шагнуть было трудно. Да и дыхание было таким тяжёлым, будто он уже пробежал вокруг Ре-Дон-Гона. Воспоминания вновь захватили его, темнота вокруг сгустилась, и он уже ничего не видел. Да и спасительную стену уже едва мог нащупать. Руки будто онемели, хотя одна вроде бы сжимала рубашку на груди.

— Дон! — резкий голос и пара пощёчин вернули его к реальности.

— Пожалуйста… — слова вырвались как-то сами собой, — не надо…

— Да ты объясни толком! — Ависар схватила его за грудки и как следует встряхнула — и где только в этом изящном теле помещалось столько силы?

Ависар встряхнула его ещё раз и позволила осесть на землю. Дыхание постепенно успокаивалось. Из темноты выплыло обеспокоенное лицо Ависар. Она сложила его руки вместе и крепко взяла своими — неожиданно тёплыми.

— Дон, — позвала она, — ты меня слышишь?

— Да слышу я… — Дон и не попытался вырываться. Он был слишком занят тем, чтобы снова начать ощущать своё тело.

— Дон, ты помнишь, где ты, кто я, какой сегодня день? — посыпались дурацкие, но отчего-то не раздражающие вопросы.

— Да помню я… По крайней мере сейчас точно луда квилуса, за день не поручусь.

— Отлично, — Ависар немного улыбнулась, и снова стала предельно серьёзной. — Дон, я хоть раз сознательно пыталась тебе навредить?

Дон собрал мысли в кучку. Ависар могла раздражать, могла обижаться на него. Но ничего плохого вроде бы не делала.

— Насколько я могу вспомнить, нет, — осторожно ответил он.

— Как ты считаешь, у меня есть какие-либо мотивы вредить тебе сейчас?

— Да чёрт тебя знает! Ну разве что ты боишься, что я, такой неотразимый, отобью у тебя Велена.

— Вижу, ты в порядке, — Ависар окончательно расслабилась. — И теперь, когда мы убедились, что тебе ничего не угрожает, объясни, пожалуйста, толком, почему тебя так напугали мои слова.

Дон освободил руку и потёр лоб, ощутив успокаивающее прикосновение ткани. Затем с силой провёл по лицу, слишком уж хотелось убедиться, что и нос, и щёки, и борода — на месте.

— Просто… — Дон понял, что у него уже не осталось сил на переживания. — Просто я уже пробовал.

— Хм… Судя по твоей реакции, это был не лучший опыт в твоей жизни, да?

Дон медленно покачал головой. Вспоминать, что было потом, не хотелось. И что стало с целителем, который согласился тогда попробовать — тоже.

— Что ж… — медленно, будто вынося приговор, произнесла Ависар, — видимо, это они тоже предусмотрели…

Дон кивнул. Определённо авторы его “украшения” предусмотрели многое.

— Я видела книгу, в которой это описывалось, — призналась Ависар, вновь усаживаясь у стены. — Там были отличные иллюстрации, в смысле с практической точки зрения. Хотя нарисовать ауру очень тяжело. Так вот, это была редкая и ценная книга. Там было описание, но не было ни слова о том, каким образом это сделано… или каким образом это исправить. Откуда тогда они могли знать, если даже в такой книге не написано?

— Быть может, это врождённый талант, — ответил Дон, всеми силами пытаясь рассуждать только теоретически, — или… или… — горло сжалось.

— Что? — переспросила Ависар.

— Я знаю хороший способ научиться чему угодно, — сказал Дон. — Нужно очень много раз попробовать. Рано или поздно получится. Главное — знать, что это возможно.

Звёзды мерцали на тёмном небе. Их было несчётно много. Было так хорошо от того, что можно просто сидеть, а над тобой будут мерцать тысячи крохотных огоньков. А трава будет щекотать босые ноги. И шершавая деревянная стена будет подпирать спину. И ничего не будет происходить — ты просто будешь жить в этот момент, дышать и чувствовать.

— Ты заметил, — прервала момент покоя и созерцания Ависар, — что не все помнят?

— Да, — подтвердил Дон, снова не пытаясь уточнить, о чём она.

— Почему?

— Я этого не просил, но я рад, что так случилось, — признался Дон. — У меня никто не спрашивал, но я, конечно, догадываюсь, кто за этим стоит.

— Я не об этом, — перебила Ависар, — я-то почему помню?

— Э-э-э… — протянул Дон, — потому что ты знала это раньше, очевидно.

— Я бы не расстроилась, если бы я и о том случае забыла, — призналась Ависар.

— Ну, девочка моя, — усмехнулся Дон, — я не бог весть какой маг по части тьмы и света, но мне вполне очевидно, что свежие воспоминания — куда как более пластичная вещь, чем устоявшиеся.

— Не называй меня так, хорошо? — попросила Ависар. — Я всего-то на пару лет тебя младше.

— Ты хорошо сохранилась, — вздохнул Дон. — Боюсь, чем дальше — тем больше разница будет не в мою пользу.

— Ты меня ещё переживёшь, — пообещала Ависар, — а, может, и всех нас, кроме Искры, конечно.

— И Арна, — добавил Дон.

— И Арна, — согласилась Ависар и встала, явно собираясь уходить.

— Ависар! — окликнул Дон.

Ависар остановилась и обернулась через плечо. Возможно, будь Дон художником, он бы написал такой портрет — Ависар почти что в движении, да в лунном свете. Хотя, если бы Дон был художником, он бы определённо предпочитал обнажённую натуру.

— Да, я помню, — ответила Ависар на его невысказанную просьбу, — ты — мой пациент и я храню твои секреты настолько, насколько могу в этой компании.

Она ушла, взмахнув напоследок волосами, ещё более серебристыми ночью, чем днём. “Маленькая лунная леди”, — подумал Дон и улыбнулся. До тех пор, пока на пути попадаются красивые женщины, жизнь стоит того, чтобы её прожить. Одними пейзажами сыт не будешь. Но на безрыбье, как говорится, и рак — рыба. Впрочем, эта поговорка Дону не нравилась. Потому что раков, особенно к пиву, он любил больше.

Вот бы Наяна была тут. С ней можно было бы посидеть и просто помолчать. Было бы и не одиноко, и никто не мешал бы. “Но ведь если Наяна может спрятаться от моего внимания, значит я не могу знать, находится ли она сейчас рядом со мной или её тут нет. Значит, я могу считать так, как мне больше нравится”. Вполне довольный этим объяснением, Дон продолжил любоваться звёздами в компании Наяны.

***

Удар отбился легко и естественно. Искра стояла напротив Лишарда. Сначала они честно выполняли предписанные Маираном упражнения, но как-то постепенно добавленные импровизации начали превращать простую тренировку в полноценный спарринг. Искра отразила очередную атаку и подивилась тому, как она вообще может заставить палку Лишарда изменить траекторию движения: он ведь такой крупный и сильный, а она — хрупкая девушка. Но раз за разом её это удавалось. Наверняка, Лишард немного соизмерял силу, и лупил по ней не так сильно, как по Маирану. Искра атаковала, Лишард парировал. У Искры было ощущение, что она ударила стену. “Середина пришлась на середину”, — отметила про себя Хранительница, — “до этого я парировала конец серединой”. Тем не менее Искра отступала. Медленно, но неотвратимо. В какой-то момент она присела, пропуская над собой “меч” и, вставая, наступила на подол юбки. Она чуть потеряла равновесие и Лишард тут же попал ей по плечу. Не дожидаясь следующего удара, Искра сделала выпад и “уколола” Лишарда в грудь.

— Стоять! — крикнул Маиран.

Искра отступила на шаг, опустила палку и смущённо потупилась. Она знала, что сейчас будет.

— Искра! — укоризненно сказал воин, подойдя поближе, — что я тут всем говорю?

— Никаких колющих ударов, — в очередной раз повторила Искра. — Если кто-нибудь из нас выколет кому-нибудь глаз, это будет очень нехорошо.

Искра произнесла это ровным тоном, прекрасно понимая, что она тут ученик и должна придерживаться правил. Но с этими правилами она чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями. Только без правил палка в руке обретала смысл. Только забыв о правилах Искра начинала видеть, куда бьёт противник. Это было потрясающее чувство — понимать, где “меч” будет в следующий момент времени. А Маиран раз за разом лишал её этого удовольствия. Искра подняла взгляд и посмотрела Маиран в глаза. Наверное, это получилось несколько агрессивно — воин непонятливо прищурился. Но здесь за дерзкий взгляд ей ничего не сделают, здесь не…. Не что? Ответа не было.

— Искра, иди отдохни, — сказал Маиран.

Искра кивнула Лишарду, извиняясь за оплошность и решительно удалилась. Бородач остался стоять на месте, растерянно потирая место укола.

— Ависар! — позвала Искра. — Мне нужны ножницы и нитка с иголкой, — сказала она, когда целительница откликнулась.

Ещё во время перехода через Тёмный лес Искра перешила свою одежду на манер одеяний целителей. Юбка с двумя разрезами по бокам доходила до середины голени, но сегодня Искра убедилась, что и это может помешать. Шаровары, которые тогда сшили Ависар и Искра совсем пришли в негодность, но, к счастью, Искре удалось раздобыть новые в деревне Лесного Народа (постарались добрые провожающие). Искра с сомнением посмотрела на Рысь. Девочка не стеснялась ходить в таких же шароварах и по-мужски короткой рубахе, но это уже было как-то чересчур. И всё же… Искра решительно принялась резать ткань, укорачивая юбку до колена — всё равно подол уже весь истрепался. Искра взяла иголку с ниткой — подрубить край и вдруг заметила, что на неё с удивлением смотрит не одна пара глаз. Ну и пусть смотрят. Искра продолжила свою работу.

***

Лишард смотрел Искре вслед и смог отвести взгляд только тогда, когда его дважды окликнул Маиран. Ему было ужасно неуютно.

— Лишард, ты в порядке? — переспросил воин.

— А, да, всё хорошо, — рассеянно ответил Лишард.

Да что ж все так возятся с ним, как с больным ребёнком? Магию нельзя, лишний раз палками помахать тоже!

— Жинга! Что ты творишь? — Маиран отвернулся и чуть ли не убежал.

В самом деле, у него было ещё три пары тренирующихся. И в этот самый момент Жинга явно делала вид, что приставляет к горлу Ренара нож. Она что-то шептала на ухо страхолюда и тот от этого выглядел каким-то… недостаточно самонадеянным. Лишард усмехнулся. Уроки фехтования шли своим чередом. К ним присоединялось всё больше людей. Бородач снова потёр место ушиба и вновь нахмурился. Он ведь не поддавался. Да, он бил слабее, чем мог бы, но не медленнее, не осторожнее. Искра действительно с лёгкостью отбивала большинство его ударов. А её последний укол… Лишард был совершенно уверен, что, будь у неё в руке острый клинок — лежать бы ему тут с проколотым сердцем. Удар был очень точным. Понял ли это Маиран?

***

Ренар сел, привалившись к стволу дерева. Тело ныло. Сначала дневной переход, потом тренировка. Это было очень утомительно. Но Ренар и не думал прекратить — всё это было необходимо.

Сегодня во время спарринга он попытался использовать магию против Жинги. Это получилось как-то случайно. Ренар использовал этот приём далеко не в первый раз. Очень удобно — небольшой импульс магии, вызывающий у противника страх. Неуверенный в себе противник чаще ошибается и победить его становится гораздо легче. На Жингу это не подействовало. Как-то она почувствовала, что он делает. А дальше… Ренар не понимал, как она это проделала, но она перехватила его палку и в следующий момент оказалась совсем рядом. У Ренара было ощущение, будто к горлу приставили нож, хотя это была просто рука. “Значит, просто мечом ты ничего не можешь, да?” — прошептала Жинга и этот шёпот и сейчас звучал в голове у Ренара, — “кто ты без магии?”. Маиран одернул её, но Ренару было искренне интересно, что она ещё сказала бы, если бы этого не произошло. Предсказатели не пугали его так, как многих других. В конце концов, если бы не предсказатели, он бы сейчас не сидел здесь.

Ренар нашёл взглядом Искру. “Другой такой нет в целом мире” — так ему сказали. Ренар улыбнулся — он с каждым днём всё больше убеждался, что та предсказательница была права. Ренар очень жалел, что когда-то сорвался на Искру из-за Арна. Прошло уже столько времени, а он до сих пор не мог об этом забыть. Кажется, они с тех пор ни разу не разговаривали по душам. Ренар никак не мог отбросить то, что он понял в тот момент. Искра — Хранительница Свитка. Ничто не может быть выше этого. Если умрёт любой другой человек, река времени разгладит это. Это забудется через десять, двадцать лет. Через пару поколений этот человек будет только парой строчек в какой-нибудь летописи. Но если умрёт Искра… Никто не знает, что будет. И никто не хочет знать ответ.

“Ты смог бы жить так же, как жил до этого, если бы знал, когда и как умрёшь? И если бы понимал, что срок близок?” — эти слова до сих пор не пугали его. Хотя, пожалуй, могли бы напугать многих. Но многое ли может напугать после нескольких лет, проведённых в Ордене Страха?

— Ренар, — раздался рядом тихий голос Янеры. Кажется, она всё ещё немного стеснялась называть его по имени.

Она села рядом, достаточно близко, чтобы Ренар почувствовал тепло её тела. Он погладил её по плечу — коротко и осторожно, надеясь, что она не сочтёт этот жест излишне фамильярным.

— Да, Янера, — откликнулся Ренар. Он старался тоже почаще называть её по имени, чтобы привыкать.

— Знаешь, я бы тоже хотела участвовать в ваших тренировках, — смущённо призналась Янера.

Ренар полуобернулся и бросил на девушку быстрый взгляд. Она сейчас казалась такой… живой. Без обычной маски убивицы и баронессы. Ренар задумался о том, видел ли кто-нибудь из этой компании кроме него, что за этим холодным лицом прячется человек со своими сомнениями и чувствами. То есть понятно, что все понимали это. Теоретически. Но вряд ли многим Янера решилась это показать.

— Так за чем же дело стало? — спросил Ренар. — приходи завтра. Никто не будет возражать.

— Я… — Янера явно подыскивала нужные слова, — я думаю, сначала у меня будет получаться просто ужасно, — призналась она.

— Никто из нас не был хорош на первом уроке фехтования, — Ренар улыбнулся её сомнениям, — просто у кого-то из нас первый урок был очень давно.

Янера замолчала, готовая снова спрятаться за свою маску. Ренар спохватился, что явно повёл разговор не в ту сторону. Будто бы отмахнулся от её чувств.

— Янера, я понимаю, о чём ты, — уже серьёзно сказал он. — У тебя ведь тоже бывает такое чувство, что каждая твоя ошибка — это не твоя ошибка, а ошибка кого-то, кто носит твою фамилию?

Янера молчала. Ренар снова мысленно обругал себя. Он всё время забывал о словах Янеры, которые она произнесла при встрече. Она больше не носит фамилию своего отца. Наверняка сейчас она думала именно об этом.

— Я хотел сказать… — попытался исправить ситуацию Ренар. — Здесь всё это неважно. Этим людям не важно, кем ты была раньше. Им важно, как ты ведёшь себя. Посмотри на то, как они уважают Корона и пойми, что для них важно.

— Корон — хранитель и к тому же Спутник, — возразила Янера.

— Это правда. Но есть разница между вежливостью и настоящим уважением. Корона уважают за то, как он учится. За то, как он извлекает уроки из своих ошибок. И за то, как он работает даже тогда, когда знает, что получается у него плохо.

— Ты прав, — согласилась Янера после долгой паузы. — Я тоже уважаю Корона за то, какой он, а не за то, кто.

Ренар попытался ничем не выдать свою радость по поводу того, что она его поняла. Хотя… Зачем? Ему ведь так нравится, когда Янера такая — живая, искренняя, настоящая. Почему самому нельзя быть таким же? Ренар снова осторожно погладил её по плечу. Она не отстранилась.

— Я приду завтра на тренировку, — тихо, но решительно пообещала она.

— Я буду рад тебя там увидеть, — улыбнулся Ренар.

***

— Значит, вы решили, что мне не стоит доверять, да? — сходу, без вступлений спросил Маиран, опускаясь на корточки рядом с Наяной.

Наяна медленно подняла на него взгляд. Вряд ли он застал её врасплох тем, что подошёл, но, похоже, такого вопроса она не ожидала.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно переспросила скрытница.

— Нас никто не слышит? — уточнил Маиран, устраиваясь поудобнее.

Наяна внимательно осмотрела лагерь, медленно поворачивая голову. В такой темноте она явно рассчитывала не на зрение.

— Если только Арн, — наконец сказала она.

— Отлично, — обрадовался Маиран.

Он в очередной раз отметил про себя, насколько сильно изменилось его отношение к Арну. Сейчас Маиран совершенно спокойно относился к тому, что Арн может услышать. Не столько потому, что этот разговор касался и Арна тоже, сколько потому, что Маиран был уверен, что эльф любой информацией распорядится наилучшим образом.

— Я имею в виду то, что почему-то не все из нас помнят, что Жинга спросила у Дона во время игры.

— То есть с тобой наш манёвр не сработал? — в глазах Наяны зажёгся неподдельный интерес. Она явно пыталась понять, каким образом Маиран смог избежать участи остальных. Маиран даже заметил, как взгляд скрытницы на миг скользнул к его левой руке и вернулся обратно.

— Сработал, — нехотя признался воин, — я тоже не помню.

— Тогда откуда ты знаешь? — спросила Наяна, и казалось, что она немного разочарована.

— Я пару раз слышал разговоры о том, что кто-то не помнит. Я вижу, как те, кто помнят, смотрят на Дона. И я понимаю, что моё отношение к Дону изменилось после игры.

— Изменилось? — Наяна прищурилась.

— Я отчего-то вдруг проникся к нему искренним уважением, — Наяна сдержанно улыбнулась. — Не то чтобы я не уважал его до этого, — добавил Маиран, — хотя порой это бывает очень трудно. Но теперь… Что-то изменилось и мне не хватает воспоминаний, чтобы понять, что именно.

Наяна молчала, обдумывая услышанное. Она явно не собиралась ничего рассказывать. Скрытники гораздо более охотно слушают, чем говорят. Что ж, пусть слушает.

— Теперь поясню, почему я начал этот разговор с вопроса про доверие, — Маиран посмотрел в тёмное небо, собираясь с мыслями. — Я примерно представляю, кто помнит, а кто — нет. И пришёл к выводу, что помнят те, кто умеет держать свои мысли при себе. Те, у кого хорошая ментальная защита. Сначала я подумал, что некое воздействие просто не смогло пробиться через их барьеры. Но Ависар помнит, — Маиран вздохнул. Это всё звучало как какая-то жалоба. — Я очень уважаю Ависар, но ментальная защита никогда не была её сильной стороной. По крайней мере её щиты никогда не были лучше моих. Но она помнит, а я нет. Значит, вы с Арном всё-таки выбрали, кто из нас забудет, а кто — нет. И я действительно хочу понимать, почему я оказался среди второй категории.

Маиран с удивлением увидел, как у него подрагивает рука. Он полдня думал о том, как поговорит с Наяной и всё с ней обсудит. Но сейчас, когда разговор состоялся, он понял, что внутри клокочет чуть ли не ярость. Как будто они… показали своё неуважение тем, что причислили его ко второй категории. И тем, что позволили себе решать за него, что ему забыть, а что — помнить.

— Мы не хотели, чтобы ты забывал, — вдруг призналась Наяна. — Ты совершенно правильно всё понял. Нам нужно было защитить память об этом и мы спрятали воспоминания от тех, кто мог бы случайно их упустить. С тобой мы ничего не собирались делать, — она замешкалась и очень неохотно продолжила, — это Жинга настояла.

Маиран изумлённо приоткрыл рот. Того, что Жинга участвовала в этом заговоре, он не ожидал. Ему наоборот казалось, что всё это было проделано с целью защитить Дона от безумной предсказательницы.

— Эээ… А…. — протянул он, пытаясь сформулировать свои мысли.

— Да, она вмешалась неожиданно и для нас с Арном, — согласилась Наяна, — и заявила, что нам стоит и тебя поберечь. В общем… она была довольно убедительна. Ну ты видел — Жинга может.

Маиран раз за разом обдумывал услышанное и оно всё меньше ему нравилось.

— Если предсказательница предлагает заставить меня что-нибудь забыть, да ещё и такими словами… По-моему, это не сулит мне ничего хорошего.

— Да, меня тоже это беспокоит, — согласилась Наяна.

Маиран посмотрел на скрытницу. Она выглядела встревоженной. Почему-то в последнее время её эмоции читались гораздо проще. Она стала более открытой? Или просто Маиран стал видеть яснее?

— А Ависар Жинга не просила “поберечь”? — спросил воин, чтобы уж точно не оставлять недосказанностей.

— Ависар знала о предмете вопроса раньше, — ответила Наяна, смотря в сторону, — не было смысла ничего от неё скрывать.

— Вот как… — Маиран задумася о том, какого рода секреты обычно знала Ависар.

— Маиран, — перебила его размышления Наяна. Воин обернулся, — я очень прошу тебя — не думай об этом, — скрытница выглядела вдобавок ко всему ещё и усталой. — Я обещаю, что, когда придёт время, я помогу тебе вспомнить. Но пока что — не пытайся понять. Пожалуйста.

Маиран сидел, пойманный её бездонным взглядом. Наяна считала, что он может докопаться до правды, просто наблюдая и обдумывая то, что видит. И это потешило бы его самолюбие. Но… но было предостережение Жинги. Глупо строить свою жизнь, основываясь на предсказаниях. Но не менее глупо вовсе не принимать их во внимание. А ведь, пожалуй, они с Арном могли бы заставить его отказаться от этого расследования. Теми же методами, какими заставили половину людей в этом лагере забыть о вопросе Жинги. Но Наяна просила его. Предлагала ему самому выбрать, как поступать дальше. Это было какое-то своеобразное доверие. Уверенность в том, что он выберет наилучший вариант.

— Хорошо, — согласился Маиран, — я постараюсь не раскручивать этот клубок дальше. Но ты мне обещала, я запомню, — воин сдержал улыбку, осознав, как нелепо прозвучала последняя фраза в данном контексте.

— Спасибо, — Наяна чуть склонила голову.

— Зачем просить, если ты можешь просто заставить? — всё-таки решил спросить Маиран.

— Никто не проконтролирует твой разум лучше, чем ты сам, — ответила скрытница.

Уже укладываясь спать Маиран вдруг понял, что скрывалось под двойным дном этого ответа. Наяна считала его равным противником. Она признавала, что, воздействуя на него, может потерпеть поражение. Маиран вспомнил, как однажды присоединился к тренировке Корона и Наяны — там, у лесопилки. Тогда Наяна его просто размазала. Что-то изменилось.

***

Искра проснулась от хорошо знакомого хрустального звона. Она резко села, но тут же успокоилась — это просто Маиран снова тренировался с ножом. Дон, спящий поблизости, приоткрыл один глаз, посмотрел на Искру, убедился, что всё в порядке и снова попытался заснуть. Искра тоже легла, чтобы ещё немного поваляться перед тяжёлым днём. Спустя несколько минут звон раздался снова. Дон с недовольным бурчанием натянул одеяло на голову. Когда зазвенело в третий раз, огородник не выдержал.

— Маиран, ты когда-нибудь слышал историю о мальчике, который кричал “волки”? — спросил он, приподнявшись на локте.

— Ну? — переспросил воин.

— Один пастушонок начал от скуки кричать “Волки! Волки!” и к нему сбежались остальные пастухи. Ему понравилось. В итоге он делал это так часто, что, когда волки и вправду пришли, на его крики никто не откликнулся.

Эта байка была настолько старой и известной, что даже Искра как будто её помнила, где-то под всей пеленой беспамятства.

— Ну и зачем ты мне это рассказал? — спросил воин у огородника.

— Затем, что, когда тебе удастся достать меч, мы этого даже не заметим, если ты продолжишь тренироваться с тем же остервенением.

— Ну, зато ты уже говоришь “когда”, а не “если”, — заметил Маиран, — это здорово подбадривает. И вообще, может, я специально вас будил. Как-никак, у нас зарядка.

Дон со стоном упал обратно, вновь натянув одеяло на голову. Искра, улыбаясь, поднялась на ноги. Зарядка так зарядка.

***

— Дон, что у тебя под повязкой? — раздался прямо над ухом голос, который теперь был неотъемлемой частью ночных кошмаров.

Дон подскочил, как ужаленный, и ударился лбом о заботливо подставленную кем-то палку. Он со стоном рухнул обратно, потирая лоб. Рядом на корточках сидела Жинга и хищно улыбалась.

— Да что тебе надо, стерва? — не выдержал Дон, — что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты вёл себя так, как ты обычно себя ведёшь, а не скакал как испуганный заяц.

— Когда ты уже оставишь меня в покое? — Дон чувствовал себя совершенно несчастным от того, что сегодня ему никак не давали выспаться.

— Тогда, когда ты начнёшь спокойно реагировать на мои вопросы.

Дон, наконец, совсем открыл глаза и внимательно посмотрел на предсказательницу. Она говорила совершенно серьёзно.

— Ты наверняка тысячи раз отшучивался, когда тебя спрашивали, что под повязкой и ещё больше раз просто увиливал от этого вопроса. Почему ты сейчас этого не делаешь?

Дон вздохнул. Эта невыносимая, потрясающая женщина была права. В Ре-Дон-Гоне никто не догадывался, что его повязка — не просто дань моде. Потому что он реагировал на вопросы о ней так же, как реагировал бы на вопросе о плаще, поясе или кармане. Да даже в этом самом путешествии он неоднократно изящно обходил вопросы Искры на эту тему. Но Жинга что-то сломала. Дон не мог понять, как она это сделала — не может же магия предсказателей привести к такому эффекту — но это произошло. В тот раз, во время игры, она задала вопрос, и он будто бы разрушил плотину, которая сдерживала его страхи. И все они помчались грязным потоком наружу — за пределы его обороны.

— Ты понятливый мальчик, — похвалила Жинга, — лучше бы тебе поскорее взять себя в руки.

— Легко сказать, — проворчал Дон, — но трудно взять себя в руки, когда ты тут шныряешь вокруг и хватаешь меня за мягкие места.

— Почему бы тебе не взять у Маирана пару уроков фехтования? — внезапно предложила Жинга, — может, это научило бы тебя тому, что есть много способов ответить на атаку.

— Ну уж нет, — Дон снова укрылся одеялом. — У нас с Наяной соревнование — кто позже присоединится к этому безумию.

— Что ж, ты уже в любом случае выиграл, — философски заметила Жинга.

— Чтоооо? — не поверил своим ушам Дон и снова — в который раз уже — привстал на локте.

Наяна действительно делала зарядку, как и почти все люди в этом лагере.

— Мир сошёл с ума, — пробурчал Дон, снова пряча голову под одеяло.

Чувствовал он себя при этом форменным страусом.

***

Искра работала в паре с Короном. Незадолго до этого она тренировалась с Рысью. Было интересно наблюдать разницу между ними. Корон безукоризненно выполнял данные Маираном упражнения и добился в этом определённых успехов. Он делал всё правильно (и начал тренироваться он раньше остальных). Рысь же больше полагалась на свои рефлексы, чем на инструкции. Рысь наблюдала за противником и быстро понимала то, как он двигается, находила бреши в обороне и атаковала успешно. Корона было легко запутать, сделав что угодно, выходящее за рамки того, что Маиран уже показывал.

— Корон, ты всегда следуешь правилам? — спросила Искра.

— Что? — переспросил мальчик и тут же получил палкой по ноге, отвлёкшись.

— Никак не могу понять, почему ты проявляешь так много фантазии в переговорах и так мало — в фехтовании, — говоря эту фразу, Искра провела ещё две атаки, обе безуспешно.

— Потому что в переговорах у меня гораздо больше опыта, — Корон атаковал в ответ.

— Неужели тебе часто приходилось договариваться с Лесным Народом раньше? — Искре нравился этот танец, когда говорящий наступал, а слушающий — защищался.

— Нет, конечно, — ответил Корон, — но говорить мне приходилось постоянно.

— Говорить и договариваться — разные вещи. Слова одни и те же, но надо поставить их в нужной последовательности.

К последней фразе Искра присовокупила серию из четырёх ударов — связку, которую Маиран никогда не показывал и Корон её не отбил. Искра остановилась. Корон смотрел на неё.

— Удары — это слова, — сказала Хранительница, — перестань говорить, как двухлетка и начни уже составлять предложения.

— Хорошо, — сказал Корон, снова вставая в стойку.

По ушам Юны Искра видела, что он обиделся. Однако толк от разговора определённо был.

— Искра! — позвал Маиран, — позволишь?

Воин отсалютовал Хранительнице палкой. Искра охотно ответила тем же. Ей уже давно не терпелось пофехтовать с Маираном. Как тогда, в Тёмном лесу, только уже совсем по-новому. С тех пор в ней многое изменилось.

— Сейчас забудь про правила, — предложил воин. — Делай так, как велят рефлексы.

“С удовольствием!”, — возрадовалась Искра. Маиран явно хотел проверить, на что она способна. Это было приятно и немного волнительно. Искре и самой хотелось знать ответ.

Воин ждал в стойке, не сводя с неё глаз. Искра не стала медлить — атаковать она любила больше, чем защищаться. Было ужасно приятно больше не сдерживаться, понимая, что уж Маиран-то сумеет себя защитить и она вряд ли сможет повредить ему.

Маиран взялся за дело всерьёз, это было очевидно с его первого движения. Конечно же, спустя несколько мгновений Искра пропустила удар. Это было ожидаемо, но почему-то ужасно раздражало. Искра полностью отдалась во власть той силы, которая помогала ей чувствовать, куда ударят в следующий момент. Однако с Маираном это будто бы не работало. Темп всё ускорялся.

Искра отступила на пару шагов, выгадывая пару мгновений, чтобы хоть чуть-чуть перевести дух. Но Маиран ждать не стал и снова приблизился. Он, конечно же, был гораздо выносливее. И ещё… Искра вдруг поняла, что они фехтуют по-разному. Она не могла бы объяснить, в чём, но разница была. На миг задумавшись об этом, Искра тут же пропустила пару ударов.

Маиран остановился только тогда, когда Искра совсем выдохлась.

— Ты делаешь успехи, — довольно произнёс воин.

Он тоже глубоко дышал, и Искра воспринимала это как комплимент.

— Мне уже так и раньше казалось, но теперь я точно убедился — ты фехтовала раньше чем-то вроде шпаги. Поэтому тебе так тяжело обходится без колющих ударов — ты слишком к ним привыкла.

— Шпага? — переспросила Искра, — а что это?

— Лёгкий и тонкий меч, — пояснил воин, — из-за веса ей обычно не рубят, а колют.

Искра попыталась представить себе шпагу. Это удалось на удивление легко. Маиран был прав. Искра определённо имела дело со шпагами в прошлом.

Искра возвращалась к лагерю, когда рядом с ней кто-то внезапно спрыгнул с дерева. Хранительница отскочила и уже приготовилась защищаться, но это оказался Дон, который снова решил появиться в её жизни эффектно.

— Привет! — непринуждённо поздоровался он.

— Давно не виделись, — с иронией откликнулась Искра, — минут целых пять, наверное.

Дон внезапно посерьёзнел.

— Спасибо, что не выдала.

— В смысле? — переспросила Искра, хотя уже догадывалась, о чём он.

— Ты же прекрасно помнишь, что спросила Жинга, — это отнюдь не было вопросом.

— Такое не так-то просто забыть, — невесело улыбнулась Хранительница. — Это ты попросил Наяну спрятать их воспоминания?

— Не-а, — вот этот ответ стал неожиданностью, — я даже толком не знаю, зачем они это сделали. Но я не спрашивал. Меня всё устраивает.

Чтобы Дон — да не спрашивал? С ним явно не всё было в порядке.

— Арн мне тоже не сказал, — пожаловалась Искра, — только сказал, что так надо. А сначала так и вовсе просто попросил помалкивать.

— Я слышал, как ты отболтала Лину, — в глазах Дона попытались зажечься обычные озорные искорки. — Откуда ты узнала про ту историю с переодеванием в нищего?

Искра изумлённо уставилась на огородника, понимая, что она, похоже, случайно угадала реальный факт из его жизни.

— Я просто несла первое, что пришло в голову.

— А… понятно, — неуверенно протянул Дон.

— Наверное, это просто в твоём духе, — постаралась найти объяснение Искра. — Легко представить, как ты проворачиваешь что-то подобное.

Дон согласно кивнул с отстранённым видом.

— Дон, — Искра с вызовом посмотрела на его повязку. Огородник сразу напрягся, — тебе же совсем не хотелось говорить на эту тему. Зачем?

— Жинга убедительно мне доказала, что надо, — казалось, Дон поморщился от отвращения.

— А… тогда ладно, — согласилась Искра, — если надо — то всегда пожалуйста.

Огородник кивнул и собрался было уйти, но Искра вдруг вспомнила один вопрос, который не стала бы обсуждать в другой ситуации.

— Дон, — огородник обернулся, — это Фрисс отрезал Ирлишу палец?

Дон замер, застигнутый врасплох. Почему-то он даже не попытался понять, почему Искра задала этот вопрос, откуда она узнала, зачем ей это знать. Просто стоял, и, похоже, его одолевали воспоминания сродни давешнему сну Искры.

— Да, — коротко ответил Дон, окончательно развернулся и ушёл.

С Доном что-то было не так. Вопрос Жинги сломал в нём что-то очень важное. Днём он вёл себя вроде бы как обычно, только немного тише. Но ближе к ночи становился отрешённым и равнодушным. Похоже, Жинга не оставляла его в покое. Иначе он бы уже давно оклемался и зубоскалил, как и прежде.

***

Открывать глаза решительно не хотелось, хотя, судя по звукам, все уже давно проснулись. Дона пугало это нежелание просыпаться по утрам. Он просто лежал, накрыв голову одеялом. Будто бы это было равнозначно тому, чтобы запереться в своей комнате. Наличие кругом стольких людей раздражало, хотя никто кроме Жинги не пытался его задеть или что-то в этом роде. Дон делал вид, что спит, но нервно сжимался каждый раз, когда предсказательница проходила мимо. Он узнавал её шаги по звуку, он чувствовал, как вибрирует под её ногами земля, он, кажется, уже отличал её запах от всех прочих запахов. Он не мог спокойно спать, зная, что она ходит где-то рядом. И этот эффект нарастал. В первый день после игры Дон чувствовал себя почти нормально. Но сейчас… “Ты прячешься от проблемы”, — строго сказал себе Дон, — “в прямом смысле этого слова”. Внутренний голос был прав — как и Жинга. Надо было срочно что-то делать. Судя по её настырности, счёт шёл на дни. Жинга настоятельно рекомендовала заняться фехтованием… Что ж, это может хотя бы отвлечь на время от этих мерзких мыслей и воспоминаний.

Дон решительно отбросил одеяло и сел. В лагере кипела утренняя жизнь. Для начала — умыться (и обязательно почистить зубы!). Холодная вода — это вещь.

Вернувшись, Дон понял, что все (абсолютно все!) люди в лагере делают пресловутую зарядку Маирана. Ну, немного модифицированную, с элементами фехтования. Все! Даже Наяна. Даже, прости, Господи, Янера (которая ко всеобщему удивлению присоединилась к тренировкам накануне). И Ависар тоже… Все, кроме Арна. Ну да, все люди.

Дон вздохнул. Присоединяться к зарядке по принципу “все побежали — и я побежал” не хотелось, но Жинга настаивала. Что ж, если надо что-то сделать, но очень не хочется — добавь соревновательный элемент. Эта простая житейская мудрость была известна любому магу Земли и большинству жителей Ре-Дон-Гона.

— А почему бы нам не устроить турнир по фехтованию? — предложил Дон, подходя к Маирану. Он старался быть естественно-ехидным, но получалось не очень.

Посыпались возражения, особенно от девушек, которые явно не хотели лишний раз продемонстрировать свою фехтовальную несостоятельность, но Маиран идею поддержал.

— А ты-то сам участвовать будешь? — спросила Искра.

— Конечно, а что я, рыжий, что ли? — Хранительница едва заметно улыбнулась под маской возмущения. Эта шутка вышла естественной.

— Тогда тебе лучше тоже потренироваться! — крикнул Ренар. — А то у нас большая фора.

— Ты слишком сильно меня недооцениваешь, — ухмыльнулся Дон.

Он хорошо понимал, что Маиран не стремится сделать тут из всех фехтовальщиков. Скорее он просто пытается научить их двигаться. И, что важнее, понимать, как двигается в поединке противник. Уж что-что, а двигаться Дон умел. Но он не привык драться длинным мечом. У него был “ножик” длиной примерно с локоть и этого всегда хватало. Так что навыки действительно придётся подкорректировать. Единственными серьёзными противниками Дон считал Ренара и Лишарда (если, конечно, Маиран не будет участвовать). Арн тоже вряд ли снизойдёт до человеческих забав. Дон вполне серьёзно считал, что может победить в этом турнире.

Предчувствие победы бодрило не хуже чая. Дон присоединился к зарядке почти что с удовольствием.

***

Над рекой, кувыркаясь в потоках воздуха, носились ласточки. Река, обычно совсем спокойная, здесь круто изгибалась. На отмелях сновали какие-то мелкие птицы на тонких ножках, деловито выискивая что-то в мокром песке. По голубому небу лениво ползли огромные облака, похожие на сказочные башни.

Янера сидела на краю обрыва, свесив ноги и подставив ветру лицо. У неё под ногами вода несла листья, мелкие веточки и пену, делая поворот. Душа с одной стороны отдыхала и наслаждалась прекрасным видом этой спокойной речки и огромного неба, с другой — металась где-то в груди в беспокойстве на грани страха. Эта вылазка была вызовом. Они находились посреди Ничьих земель, там, где на несколько дней пути вокруг не было никакого жилья, и Янера даже не представляла, где конкретно они находятся. И при этом сегодня во время дневного привала она улизнула из лагеря совсем одна и пришла сюда. Да, до лагеря было шагов триста, но всё равно, ощущать себя одной посреди нигде было очень тревожно. Эта речка была бы для Янеры раньше просто чёрточкой на карте. А, может, её и вовсе не было. Подробных карт Ничьих земель Янера никогда не видела, а на больших картах обозначались только крупные реки.

Как будто просто уйти одной из лагеря было недостаточно, Янера нарочно села над обрывом. Он выглядел надёжным, но она не могла перестать представлять себе, как край осыпается, и она летит в воду. Интересно, глубоко ли тут?

Откуда взялась эта тяга к тому, чтобы поворачиваться к своим страхам лицом? Янера присоединилась к тренировкам, боясь быть осмеянной. Теперь же и вовсе занималась какими-то глупостями, будто в них был смысл. Самое главное, ответ был, и очень простой. Когда вот уже которую неделю самый близкий из окружающих тебя людей — страшник, трудно вести себя иначе. Ренар, похоже, действительно не боялся ничего на свете. И Янере очень хотелось узнать, как ему это удаётся.

Но всему есть предел. Погуляли — и хватит. Янера поднялась на ноги, ещё на несколько мгновений задержалась на краю, любуясь напоследок спокойным пейзажем, и заодно стараясь не бояться бегущей снизу воды, и пошла к лагерю.

Жинга появилась из-за особенно густого куста так внезапно, что они чуть не столкнулись. Янера потупилась и отступила в сторону, пропуская предсказательницу. Сердце болезненно сжалось от того взгляда, которым Жинга её наградила. Что ж, она имела на это полное право. Каждая продолжила свой путь. Но, пройдя несколько шагов, Янера резко остановилась. Если уж смотреть в глаза страхам — то всем.

— Жинга, подожди! — Янера развернулась и пошла догонять женщину.

Жинга ждала её, скрестив руки на груди. Янера была чуть выше неё, но сейчас казалось, что предсказательница смотрит сверху вниз. Так же, как шесть лет назад сверху вниз смотрела Янера.

— Я хотела извиниться, — какой бред, разве за такое можно извиниться? Янера смутилась. Разговор начался не лучшим образом. — То есть, — поправилась она, — я понимаю, что это невозможно. Просто я хотела сказать, что мне очень жаль, что я так поступила.

Жинга смотрела молча. Наверняка, она тоже видела ту сцену — с другой стороны.

Маленькая полная женщина — ещё без седины среди пышных чёрных волос — в сумерках бежит к крыльцу особняка. За ней скачут четверо всадников. У самого крыльца женщина спотыкается и летит в дорожную пыль, но тут же вскакивает вновь. У ступеней, не коснувшись белого камня, она остановилась и бросила на Янеру взгляд, полный надежды. Янера тогда стояла, замерев, и совершенно не понимала, что происходит. Всё, что она могла — не показать своей растерянности и сохранить холодный вид.

— Защиты! — прохрипела женщина, тяжело дыша. — Миледи, прошу Вас!

Всадники остановились полукругом, отрезая ей путь к отступлению. Теперь у этой женщины был только один путь спасения — взойти на крыльцо и пройти в дом. А у двери дома стояла Янера. Пять взрослых людей смотрели на двенадцатилетнюю девочку в сером платье, ожидая её решения.

— Кто эта женщина? — наконец, спросила Янера.

— Бывшая предсказательница, — ответил один из всадников, — мы должны доставить её к хранителям.

Янера надменно поджала губы. Эта отступница предала свой Орден, противилась воле хранителей, а теперь осмеливалась просить у неё помощи и защиты?!

— Забирайте её, — бросила Янера.

Женщина взвыла и упала на колени — не в мольбе, просто силы её покинули. Один из всадников спешился, звякнула цепь. Янера отвернулась, собираясь войти в дом.

— Помочь ты не хочешь, но выслушать тебе придётся! — неожиданно громким и до костей пронзительным голосом произнесла женщина. — Однажды и ты захочешь свободы. В тот день исполни просьбу рыжей девушки. Ты легко её узнаешь — она услышит твои мысли.

Тогда Янера похолодела вся — от макушки до пяток. Это было предсказание. Самое настоящее. Она обернулась, но едва она успела поймать взгляд женщины, как спешившийся всадник ударил её по лицу, и предсказательница упала, видимо, потеряв сознание. Янера скользнула в дом и прислонилась спиной к двери изнутри, стараясь отдышаться.

— Нет, не жаль, — прервал поток воспоминаний холодный голос Жинги. — Ты бы снова поступила так же.

— Это правда, — признала Янера, — но мне жаль, что это произошло именно с тобой.

— Ха, — смешок Жинги чуть было не перешёл в тот самый безумный хохот, от которого Янере неизменно становилось не по себе, — с чего вдруг такие тёплые чувства к беглой преступнице?

— Теперь я знаю тебя лично, — Янера всеми силами пыталась сформулировать то, что крутилось на языке, — и ещё… Из-за тебя я здесь. Благодаря твоему предсказанию.

Бровь Жинги удивлённо поползла вверх.

— Ты хочешь сказать, что благодарна, что ты тут? — предсказательница явно удивилась. — Неужели тут есть что-то хорошее для тебя?

Янера раньше и сама задавалась этим вопросом. Но сейчас она знала ответ. Здесь её окружали люди, которым была важна она сама, а не её семья. Здесь все её победы и ошибки были только её победами и ошибками. И ещё… Янера почувствовала, что губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

— Да, определённо да, — ответила она.

— То есть мне не удалось отомстить тебе за те шесть лет ада, которые ты мне подарила? — Жинга не выглядела расстроенной, они будто бы просто уточняла.

Янеру такая постановка вопроса немного озадачила, но она вовремя вспомнила, что говорит с предсказательницей.

— Мы ещё не знаем, к чему меня ведёт эта дорога, — сказала она.

— Ты права. У меня ещё есть шанс, — Жинга кивнула, обозначая, что разговор окончен, развернулась и ушла.

“А ты ожидала, что она так просто тебя простит?” — ехидно заметил внутренний голос. Нет, не ожидала. И на душе даже не было паршиво. Но… шесть лет ада. Судя по всему, это определение было весьма точным.

***

Жинга шла куда-то, не разбирая дороги, едва удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. Чувства бурлили внутри, норовя выплеснуться. Как будто было мало видеть каждый день это холодное лицо, которое тогда было последним, что она видела в своей старой жизни. Воспоминания посыпались на неё, воспоминания о том, что произошло, начиная с того момента, когда она очнулась в кандалах. Когда память дошла до зимы четырёхлетней давности, Жинга упала на колени, вцепившись в какое-то дерево, которому не повезло оказаться у неё на пути.

Жинга прижалась лицом к шершавой коре и дрожала, вновь снедаемая той болью. Горячие слёзы струились по щекам. Рвущиеся рыдания сдавили горло так, будто на шее сомкнулись острые пальцы. Шипастый комок не давал толком вздохнуть. Насколько легче бы было, если бы сейчас можно было разреветься в голос и кричать, выплёскиваю всю боль, всю ненависть! Но за шесть лет Жинга слишком привыкла к тому, что любой лишний звук приводит к проблемам. Истина, которую невозможно объяснить новорождённым детям. Слёзы потекли с новой силой.

Один единственный раз за последние годы Жинга не смогла сдержаться и заплакала при свидетелях — когда её начала лечить Ависар. Это было ощущение из прошлой, счастливой жизни — бережное прикосновение целителя, неповторимое чувство от того, что кто-то работает с твоей аурой. Сочувствие, облечённое в прикосновение.

Нельзя вечно держать всю боль в себе. Однажды она найдёт такой выход, который никому не понравится, как в случае с Доном. Жинга могла сколько угодно убеждать его, что она действовала исключительно в интересах общего дела, и отчасти это было так. Но были ведь способы сделать это менее… болезненно. Но в тот момент Жинга почувствовала эту власть, знакомую многим предсказателям — понимание, ЧТО нужно сказать в этот момент, чтобы человек стал беззащитен. И она не сдержалась. Казалось, что это будет так приятно — направить агрессию в сторону другого человека, а не принимать её в свой адрес. Это дало ощущение силы и собственного превосходства, но счастья не принесло. Редко использование магии приносит счастье предсказателям.

Стоили ли её шесть лет ада того, чтобы сохранить этот дар-проклятье? Жинга с отчаяньем осознавала, что даже сейчас, зная, к чему это приведёт, не смогла бы сделать другой выбор.

Некоторые выборы мы не способны изменить. Но иногда мы можем изменить то, как жить с результатами этих выборов.

Жинга была благодарна Арну и Наяне за то, что они хоть немного, но исправили её ошибку. Теперь ей оставалось только сделать всё, от неё зависящее, чтобы помочь Дону справиться с последствиями.

Сейчас, только уйдёт эта когтистая лапа, сдавившая горло. Голос, как-никак, главное оружие предсказателя, без него никак.

***

Жинга неотвратимо приближалась. Дон не стал убегать. Всё равно это было бессмысленно. Подождав, пока она подойдёт поближе, огородник начал разговор первым.

— Ужасно выглядишь! — заявил он.

Это было, конечно, преувеличением, но имевшим под собой некоторые основания. Жинга и правда выглядела потрёпанной. А ещё грустной и уставшей.

— Спасибо, — она улыбнулась так, будто он сделал ей комплимент. Потрясающая женщина!

Она встала рядом, глядя на него сверху вниз, как обычно, скрестив руки на груди.

— Надо же! — в её голосе прорезались обычные насмешливые нотки. — Всего один раз вышел на зарядку, а такой успех — уже атакуешь первым, лишив противника преимущества.

— Всё-таки мне хотелось бы верить, что мы союзники, а не противники, — проворчал Дон. Непринуждённая беседа давалась тяжело, он в каждое мгновения ожидал удара.

— Твои друзья не перестают быть друзьями, когда ты выходишь с ними на поединок, — пожала плечами Жинга. — Что у тебя под повязкой?

В этот раз усталость и какое-то тупое раздражение почти полностью перекрыли страх, который возникал от этого вопроса. Сердце всё ещё выбивало тревожную дробь, ладони вспотели, но способности размышлять в этот раз Дона не покинула.

— Лоб, — слово далось тяжело, и тон отнюдь не был спокойным, но всё-таки это был разумный ответ. — У меня там лоб, несносная женщина, — Дон решил закрепить успех первой же пришедшей в голову дурацкой шуткой. — А ты что, думала, что я прячу там вторую задницу?

— Очень хорошо, — похвалила Жинга, хотя по её лицу не было заметно, что она довольна.

— Теперь ты от меня отстанешь? — с надеждой спросил Дон, с удивлением осознавая, что опять выжил.

— В следующий раз мы поработаем над интонациями, — заявила предсказательница и удалилась.

Вот ведь стерва! Однако, её тактика давала свои плоды, и это было хорошо.

***

Лагерь был окутан туманом. Он наползал со стороны реки, крадясь по оврагам и лощинам. Иногда казалось, что он немного пах гарью, но, может, это просто был дым от ещё тлевшего костра. Лина села и завороженно уставилась в молочный полумрак. Здесь туман был почти тёплым, не то что в горах.

Лина любила туман. Было что-то невероятное в том, как воздух держал в себе всю эту водяную пыль. А стоило приказать что-то воздуху — и казалось, что водой ты повелеваешь тоже. Лине захотелось пойти прогуляться в тумане. Скрыться в пелене, глушащей звуки и придающей миру такую таинственность. Туман всегда дарил Лине чувство защищённости. Ложное, если подумать — в густом тумане было гораздо проще заблудиться или сорваться с какого-нибудь уступа. Лина собралась было встать, но рука Маирана всё ещё обнимала её, хотя и соскользнула вниз, когда она села. Лина попыталась отодвинуть руку воина, но тот недовольно заворочался и обхватил её второй рукой. Лина тихо рассмеялась. Вырваться из этого кольца рук вокруг талии она не смогла бы при всём желании, но угрозы в этом не было. С еле слышным шёпотом команды Лина сделала жест, будто щёлкала Маирана по лбу, только на расстоянии. Маленький порыв ветра полетел к воину, пошевелил волосы, заставляя их щекотать лицо. Маиран недовольно поморщился, но глаз не открыл и рук не разомкнул. Лина с улыбкой повторила приём, на сей раз более настойчиво, отдельно проследив, чтобы волосы как следуют потрепались по носу, благо, Маиран уже достаточно оброс для этого. Воин стоически терпел, но всё-таки не выдержал. Крепко зажмурившись, он прижался лицом к боку Лины и потёрся об него носом. Лина поворошила ему волосы и после этого он неохотно позволил ей расцепить руки. Лина подоткнула ему одеяло и, наконец, ушла в туман.

Кусты островами торчали из белого моря. Кажется, где-то вставало солнце, подсвечивая туман вверху непередаваемо-нежным оттенком. Даже птицы почтительно молчали. Белое безмолвие. Погуляв, пока туман не начал рассеиваться, Лина вернулась к лагерю, с трудом узнавая дорогу. Почти одновременно с ней к лагерю подошёл Арн.

— Что, следил за мной? — пошутила Лина.

— Да, — ответил эльф.

Лина едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Этот ответ её напугал.

— Я не хотел, чтобы ты заблудилась, — пояснил Арн.

Лина почувствовала, как к лицу приливает краска. Она неосознанно схватилась за волосы — всё ещё ужасающе короткие. Ну вот, опять все ей припоминают эту дурацкую историю!

— Я понимаю… — с трудом проговорила Лина. Ну да, за такой беспомощной девочкой надо приглядывать!

— Извини, — Арн будто бы немного смутился. — Ты очень красиво любовалась туманом. Было приятно разделить это с тобой.

Арн ушёл, оставив Лину в смешанных чувствах. Вроде как и поругал, и похвалил. Всё-таки осталось ощущение, что больше похвалил.

Лагерь просыпался. Дон уже раскочегарил костёр и поставил на огонь котёл с водой. Он делал это почти всегда. Было очень приятно прийти к костру, когда тебя ждёт уже почти что готовый кипяток, а не кучка тлеющих углей. Дон отлично умел следить за костром, поддерживая ровное пламя.

К костру, сонно щурясь, присел Корон, закутавшийся в плащ. Он туман не любил, наверное, потому, что мёрз. Рядом с ним устроилась Рысь. Лина с гордостью наблюдала, как едва продравший глаза брат отвечает Рыси урок по заучиванию новых слов Древнего языка. В некоторых словах были какие-то странные звуки — то свистящие, то шипящие, то будто бы квакающие. Корон с успехом справлялся с ними.

Подобралась к костру и Жинга. Лина подумала, что если к этому клубу мерзляков присоединится ещё кто-нибудь, то тут может стать тесновато. Она всыпала ячмень в котелки и принялась помешивать будущую кашу.

— Дон, а что у тебя под повязкой? — вдруг спросила Жинга.

Дон почему-то ответил не сразу, будто нему потребовалось время, чтобы придумать ответ. Хотя, может, просто именно в этот момент ветер подул от костра в его сторону.

— Мозги! — ответил огородник, отмахиваясь от клубов дыма и отворачиваясь от пламени. — Они у меня такие большие, что череп приходится подвязывать, чтобы не треснул!

Лина хихикнула. Нет, ну а правда, что ожидала услышать Жинга? Какой вопрос — такой ответ.

— Я вот всё пытаюсь понять, — Дон посмотрел на Лину. — Тебе действительно нравятся мои шутки или это какой-то хитрый способ втереться ко мне в доверие?

— Твои шутки делятся на два типа, — ответила Лина, — те, от которых всем становится неловко и хорошие. Хотя я знаю пример хорошей шутки, от которой тоже всем стало неловко.

Она вспомнила тот вечер, когда она вернулась после своей неудачной “прогулки” в компании скрытников и убивцев. И разговор с Маираном, так неожиданно прерванный Доном. Лина порадовалась, что волосы прикрывают уши. Дон посмотрел на неё и усмехнулся, продемонстрировав скол на неестественно-белых зубах. Он отлично понял, что она имела в виду.

***

Тренировка шла своим чередом. Было очень странно видеть в рядах тренирующихся Наяну, Ависар, Янеру. И Лину. Особенно Лину. Маиран никак не мог понять, что же заставило её тоже принять участие в тренировках, но не мог не оценить то, с какой отдачей она тренировалась. Он видел, фехтование ей не нравится, и получалось у неё из рук вон плохо. Лучше, конечно, чем в первый раз, но всё ещё отвратительно. И всё же она продолжала приходить каждый день, брала в руки палку и работала. Аккуратно. Чётко. Столько, сколько могла.

Маиран не старался выжимать из каждого всё, что можно. Здесь был не Орден Воинов, в котором лучшие учителя давали ученикам задания почти за гранью их возможностей. Такие учителя, как, например, Арлеш, мастер боя на дрынах. Маиран окинул взглядом своих подопечных и понял, что по меньшей мере для половины из них он страстно желал бы, чтобы им никогда не приходилось тренироваться под руководством Арлеша. Для другой половины он, пожалуй, желал прямо противоположного. Маиран хотел бы видеть поединок Арлеша и Дона, например (кстати, куда запропастился этот огородник?). Лишард и Рысь могли бы многому у Арлеша научиться. Воин задумался о том, к какой категории он относит Корона. Мальчик определённо почерпнул бы много полезного и был бы способен работать, даже зная правила игры, но Корона всё-таки было жалко…

— Тренируются… — сказал, усмехаясь в бороду, Дон, подходя к Маирану.

— Тренируются, — согласился воин.

Они некоторое время стояли рядом. Маиран пару раз поправил кого-то на площадке.

— Скажи, ты понимаешь, почему ты так фанатично их тренируешь? — поинтересовался Дон.

— Ну как почему, — начал было Маиран и осёкся, сражённый осознанием.

Он вдруг понял, что действительно задал такой темп тренировок не просто так. А потому что уже очень скоро они собирались пойти добывать Кольцо, и к этому стоило подготовиться настолько, насколько это возможно. Маиран думал о краже Кольца, как о чём-то уже решённом, об уже утверждённом плане, хотя они всего лишь договорились подумать о такой возможности.

Дон стоял рядом, насмешливо улыбаясь. Он явно понимал всё с самого начала, потому и задал этот вопрос — чтобы понял и Маиран.

— А ты-то сам почему начал тренироваться? — спросил воин.

— По той же причине, — ответил огородник, отсалютовав палкой.

В самом деле, других свободных партнёров для спарринга на площадке не было. А Дон был одним из тех, кому эти уроки действительно могли помочь в случае предстоящей драки. Маиран встал в стойку.

***

За ужином Маиран внезапно откашлялся. Все притихли. Тренировки приучили всех замолкать, как только Маиран открывал рот.

Я думаю, нам нужно обсудить один важный вопрос, — сказал воин. — Мы все согласились подумать насчёт идеи украсть Кольцо. Мне интересно, кто-либо из здесь присутствующих считает, что мы ещё не решили это сделать?

Ему не ответили. Все удивлённо переглядывались, и каждый вдруг осознал, что он-то уже давно решил для себя этот вопрос. Искра поняла, что и сама она эту перспективу ни с кем не обсуждала просто потому, что ей казалось, что всё уже решено. Нет, ну правда, какие тут могут быть варианты?

— Что ж, — сказал Маиран, — тогда я предлагаю считать, что мы уже подумали и обсудить, каким образом мы собираемся это сделать.

— Было бы неплохо понять, сколько времени у нас на подготовку, — заявил Дон, — нам ещё далеко до места назначения?

— Эй, а что это все смотрят на меня? — шутливо возмутился Лишард, пряча улыбку в бороду. — Я вам ничего не скажу.

— Эээ, но почему? — ничего не поняла Искра.

— Видишь ли, — усмехнулся бородач, — я состоял в страже Хранилища. И я дал клятву никому постороннему не помогать туда проникнуть и не разглашать секретов этого места.

— В таком случае… А куда ты вообще нас ведёшь? — похоже, этот вопрос заволновал не только Искру.

— Вы же хотели на Запад, вот я и веду вас на Запад, — в зелёных глазах Лишарда плясали озорные искорки. — А что дорога на Запад может проходить неподалёку от того места, которое вы ищете — так то не моя вина.

Ависар прыснула, прикрывшись рукой.

— Да уж, ребята, с вами не соскучишься, — целительницу такой поворот событий развеселил.

— А мы не можем просто с помощью магии Тайны или Света вытащить эту информацию из головы Лишарда? — предложил Дон

— Э-это было бы к-крайне невежливо, — возразил Велен, — к тому же, у него неплохие блоки.

— Ой, ну только не говори мне, что тут кто-то кроме Арна сможет сопротивляться вам с Наяной вместе! — иронически усмехнулся Дон.

— Ты бы ещё предложил мне на него надавить, — проворчал Ренар.

— А что, это могло бы сработать! — у Искры мурашки пробежали по спине от легкомысленного тона огородника. Она всё ещё слишком хорошо помнила первую встречу Арна и Ренара.

Лишард переводил взгляд с одного говорившего на другого. Он улыбался, и просто с интересом ждал, до чего они додумаются. Как человек, загадавший детям сложную загадку.

— Судя по всему, нам придётся пройти всё Хранилище без подсказок единственного человека, который там бывал, — подал голос Корон, задумчиво почёсывающий Юну за ухом. — Возникает серьёзный вопрос, стоит ли пытаться, если мы даже найти вход туда не сможем.

— Справедливо, — согласился Маиран, — значит, давайте придумаем, как найти его своими силами.

Велен как-то очень выразительно посмотрел на Лишарда, откашлялся и произнёс, почти не заикаясь:

— Я не думаю, что у компании, в к-которой есть эльф, скрытница и чрезвычайно одарённый по части слуха маг Земли, могут возникнуть п-проблемы с поиском Хранилища.

— Ха! Значит оно всё-таки под землёй! — обрадовался Дон. — Хотя, а чего ещё следовало ожидать, — он на пару мгновений задумался. — Спасибо за комплимент, конечно, — Дон понятливо кивнул Лишарду, а не Велену, — но мне почему-то кажется, что мы с Наяной тут не нужны. Просто нужно послать Арна, он побегает туда-сюда и найдёт хоть мышь, хоть иголку своей эльфийской магией. Если только ему никакие клятвы не мешают нам помогать.

— Не мешают, — подтвердил Арн.

— Что ж, — подытожил Маиран, — тогда, если Арн не против, начиная с завтрашнего дня мы попросим его поискать Хранилище. А сами будем морально готовиться. И не только морально.

— Мне не нужно искать, — сказал Арн. — Вход в Хранилище там, — он махнул рукой, — примерно в двух дневных переходах.

— Ты что, там был? — с подозрением спросил Лишард.

— Нет, я просто чувствую. Это сильное место.

Люди изумлённо уставились на эльфа, пытаясь осмыслить услышанное. Лишард одобрительно хмыкнул.

— А почему ты раньше молчал?! — воскликнула Лина.

— Вы не спрашивали, — спокойно ответил эльф.

Искра расхохоталась. Арн, как обычно, оставил всех в дураках.

— Ну вот, теперь я чувствую себя бесполезным, — пожаловался Дон, — только подумал, что будет интересное дело, а этот эльф всё испортил.

— Я могу не участвовать, — предложил Арн.

— Ну уж нет! — энергично помотал головой Дон, — просто давайте будем верить, что мы бы и сами справились, просто потратив на это гораздо больше времени.

— Я полагаю, вы бы довольно легко нашли Хранилище. Быстрее, чем вы думаете.

— Почему?

— Потому что там люди. Лагерь, стража.

— Ты и их тоже чувствуешь?! — восхитился Корон.

— Нет, — покачал головой Арн, — просто я знаю, что обычно они там есть. Не вижу причины, почему бы сейчас их там не было.

Икра не могла не восхищаться тем, как Арн каплю за каплей добавлял информацию, каждой своей фразой вызывая у окружающих задумчивое молчание.

— Я предлагаю также обсудить, когда мы устроим турнир по фехтованию, — сказал Дон. — Очевидно, стоит сделать это до того, как мы доберёмся до Хранилища.

— Два перехода, говоришь? — Маиран задумчиво посмотрел на Арна. — Тогда завтра идём, послезавтра полдня идём, потом отдыхаем и соревнуемся. Затем у нас будет день на то, чтобы подобраться поближе, разведать, что там происходит и составить план.

— Договорились, — согласился Дон.

Огородник явно ожидал турнира с вожделением по совершенно непонятным Искре причинам. Хотя она не могла не признать, что и ей мысль о соревновании горячила кровь. Иногда Искра замечала, что у них с Доном больше общего, чем могло бы показаться.

***

— Вот, это подходящее место, — довольно сказал Маиран, осматривая берег реки.

Здесь берег спускался отлого и у самой воды была широкая полоса песка, на которой едва пробивались клочки травы.

— То есть всё это время ты искал песок? — ухмыльнулся Дон. Они шли вдоль реки уже не меньше часа.

— И большую ровную площадку, — подтвердил воин. — А вот там, — он махнул рукой в сторону группы сосен, росших на пригорке неподалёку от берега, — отличное место для стоянки.

Сосны и правда были отличные. Янтарно-розовые, залитые солнцем, они стояли свободно, толстые, расставившие причудливо изогнутые ветви.

— Это всё хорошо, конечно, — сказала Искра, когда люди уже потянулись к месту стоянки, — но зачем тебе песок?

— Ну где-то я ведь должен записывать результаты поединков, — улыбнулся Маиран.

Бросив вещи, Искра вернулась к берегу. Там Маиран что-то чертил на песке, Велен стоял рядом, видимо, подсказывал. Рядом сидел на корточках Дон. Песок был идеально ровным, наверняка не без участия огородника.

— Обычную сетку нарисовать? — предложил Велен.

— Ну уж нет! — возразил Маиран, — у нас всё будет серьёзно. Каждый с каждым. Но мужчины отдельно, женщины отдельно.

Он начал чертить что-то пятиугольное. Искра пригляделась и поняла, что себя и Арна Маиран в список не включил. В принципе, вполне справедливо. Дон усмехнулся.

— Ты решил химер вызвать или наоборот церковь построить?

Маиран не ответил и продолжил чертить свою пентаграмму.

— Так, итого десять поединков, — прикинул Маиран, посчитав палочки, соединявшие имена.

Он принялся выписывать в столбик пары, видимо, прикидывая, в каком порядке их проводить.

— Так, с девушками будет посложнее. Их у нас семеро, — пробормотал воин, начиная чертить семиугольник. — Тут нам потребуется…

— Двадцать один поединок! — сказал Дон.

Маиран с сомнением покосился на огородника.

— Трижды семь, — пояснил Дон.

— Почему трижды? — не понял Маиран.

— Нужно сложить шесть, пять, четыре, три, два и один. А это всё равно что трижды семь, — терпеливо, даже со смирением объяснил Дон.

Искра могла его понять. Её окружали умные, очень образованные люди, но считали они почему-то чуть ли не на пальцах. Возможно, из-за неудобных Кай-Дон-Монских цифр. Свиток упорно предлагал Искре какие-то другие, и считать на них было удобнее, но, когда она попыталась показать эти цифры Маирану, он внимательно её выслушал, и, похоже, ничего не понял. Искре всё время казалось, что Дон тоже знает эти цифры, но она почему-то до сих пор не проверила это на практике.

— Не веришь — сам посчитай, — предложил Дон.

Маиран продолжил чертить палочки и пришёл к тому же результату. Совместными усилиями они с Веленом расписали порядок поединков. Всё было готово к турниру.

— Итак, правила, — объявил Маиран, когда все были готовы. — Поединок продолжается до тех пор, пока не будет отмечено три попадания по одному из оппонентов. Нормальных попадания, а не поглаживания противника палкой! Не пользоваться магией! — он выразительно посмотрел на Наяну. — Не колоть! — такой же взгляд на Искру. — В любой момент по моей команде останавливаемся. Вопросы?

Вопросов не было.

— Арн, — обратился воин к эльфу, — я надеюсь, ты не откажешься вместе со мной следить и судить?

— Не откажусь, — кивнул эльф.

— Что ж. Тогда первый поединок — Корон против Велена.

Велен вздохнул, снял очки и протянул их Ависар. В общем-то, все понимали, что у Велена нет абсолютно никаких шансов на этом турнире. Его неуклюжесть и близорукость делали его самым безопасным оппонентом, какого только можно придумать. Оставалось только следить, чтобы он сам себя не убил.

Турнир мог бы стать довольно скучным мероприятием. Пусть поединки длились в большинстве своём очень недолго, но они были однообразными и их было много. Спасало ситуацию то, что очень скоро среди зрителей началось бурное обсуждение поединков (тех, конечно, в которых было, что обсуждать). Было интересно сейчас как бы обобщить свои представления об окружающих как о фехтовальщиках. До сих пор, как правило, Искра внимательно смотрела только на того, кто стоял с ней в паре. А тут можно было посмотреть, как каждый ведёт себя с разными соперниками. Ну и ещё, конечно, случались интересные неожиданности, которые становились особенно заметными только если следить внимательно за происходящим.

Например, Лина, которая явно шла на площадку не с большим энтузиазмом, чем Велен, выиграла два поединка — с Ависар и с Янерой. Она ужасно смущалась побед, гораздо больше, чем поражений.

Янера не победила ни разу. Это было в высшей степени иронично — в настоящем поединке она была бы, наверное, самой смертоносной из них. Янера вновь превратилась в баронессу и стояла чуть поодаль с замершим холодным лицом. Должно быть, ей было очень обидно это поражение. Искра видела, как к ней подошёл Ренар и подумала, что уж он-то наверное, сообразит, что сказать Янере, чтобы она не так расстраивалась.

Ренар и сам был очень зол. Дело в том, что среди мужчин явно побеждал Дон. Огородник до того разошёлся, что, ожидаемо одолев Корона и Велена почти с тем же успехом (но с большими сложностями) “раскатал” Ренара. Ренар, конечно, старался держать себя в руках, но было видно, что это поражение было крайне неприятным. Страшник то и дело косился на Лишарда, будто надеясь, что тот сможет одолеть Дона и хоть немного осадить его.

Поединок Дона и Лишарда был самым длинным из всего турнира. И он был действительно интересным. Лишард, как всегда, брал силой. Дон кружил вокруг него и к концу поединка Лишард так отдувался, что было очевидно: ему пришлось непросто. Противники шли на равных. У каждого было по два “ранения” и теперь они сражались за последний удар так, будто это действительно было очень важно. Они достали друг друга почти одновременно. Посовещавшись, Арн и Маиран присудили им ничью. Дон довольно оскалился. Он единственный сегодня не проиграл ни одного боя.

Искра ощутила острый укол ревности. Она тоже уверенно вышла в лидеры, но поединок с Рысью всё же проиграла, скорее из-за глупой ошибки, чем из-за настоящего превосходства маленькой охотницы. Впрочем, именно такие ошибки обычно и решают, кому жить, а кому умереть.

Была большая разница между тем, как бились Жинга, Рысь и сама Искра — полностью отдаваясь поединку — и тем, как на площадку выходили остальные женщины — так, просто за компанию. Ависар так и вовсе глупо хихикала перед каждым боем. Хотя ещё Наяна была, как всегда, не то мрачна, не то спокойна. Как бы скептически она ни относилась к урокам фехтования, они дали свои результаты. Наяна сумела победить Рысь. Арн и Корон подтвердили, что магию скрытница не использовала и победила честно.

Жинга и Рысь тоже свели свой поединок вничью, наградив друг друга при этом такими взглядами, что Искра подумала, что они наверняка ещё не раз встретятся на тренировочной площадке, чтобы, наконец, решить, кто сильнее.

— Надо было записывать, кто сколько “ранений” нанёс, — посетовал Маиран, — а то с этими ничьими…

— Я запомнил, — сказал Арн, — тебе кого подсказать?

Удивительно, но эльф действительно хорошо помнил ход всех тридцати поединков. По итогам подсчётов второе место среди женщин присудили всё-таки Рыси — она лидировала по количеству “ранений”.

Неожиданно турнир окончился. Но Искра чувствовала, что чего-то не хватает для полного завершения. Она решительно взяла свою палку, подошла к Ренару и вызвала его на поединок. Ренар удивлённо на неё посмотрел, но согласился. У него явно тоже чесались руки.

— С колющими, — предложила Искра, занимая позицию.

Ренар согласно кивнул. Маиран и Арн снова заняли свои судейские места. Искра выдохнула и пошла в атаку.

***

Искра вышла на площадку с каким-то подозрительным блеском в глазах. Маиран как будто видел её стремление теперь сравнить две группы, состязавшиеся отдельно. Почему она не вызвала Дона, второго победителя? Скорее всего, она прекрасно понимала, что Дон победил скорее из-за своего запала и самоуверенности Ренара, но на самом деле Ренар — гораздо более опытный фехтовальщик. Ещё, может быть, она хотела отвлечь приунывшего страшника, но, глядя на решительное лицо Хранительницы, Маиран отмёл эту версию.

Ренару хватило пары мгновений, чтобы понять, что этот поединок гораздо больше похож на настоящий, чем большинство предыдущих и Маиран с удовольствием отметил, что страшник тут же собрался и взялся за дело по-серьёзному.

Ренар и Искра сходились и расходились снова. Да, Искра всегда так делала, когда доверялась своим рефлексам — короткие атаки, а потом небольшое отступление. Она, как хищник, кружила вокруг, нащупывая слабые места противника. И вдруг… И вдруг палка Ренара полетела в сторону и упала на землю.

Искра, похоже, сама не ожидала такого исхода, потому что она уставилась на палку, будто бы позабыв о поединке. В настоящем бою это была бы серьёзная ошибка, но сейчас… Сейчас, в общем-то, все смотрели на эту несчастную палку. Включая Ренара.

— Очень хорошо, — нашёлся Маиран, — первый удар засчитан. Возвращайтеся на позиции.

Ренар подобрал свой “меч” и встал в стойку, куда более серьёзный, чем раньше. Было совершенно понятно, что он не сам выронил палку. Это Искра смогла его обезоружить.

Поединок продолжался. Маиран впервые смотрел на то, как Искра бьётся по-настоящему со стороны. Раньше он видел это только будучи её противником. И сейчас, наблюдая со стороны, воин всё больше чувствовал, что он уже видел это однажды. В Лейваане.

“Как же там было?” — почему-то вместе с мурашками, пробежавшими между лопаток, в голове всплыли старые слова, — “вожак света дома совы сущего?”. Почему-то эти слова, обычно представлявшие собой бессмыслицу, внезапно сложились вместе. Скорее в образ, чем во что-то конкретное. Маиран всё ещё едва ли смог бы объяснить это нормальными словами, но он просто понимал, что в том предсказании говорилось об игле, которая тянет за собой нить, сшивающую лоскуты бытия иным образом, чем им было бы предназначено, не будь её.

Кажется, Ренар “ранил” Искру. Может, уже во второй раз. Маиран понял, что пропустил значительную часть поединка, охваченный своим озарением. Но теперь он смотрел на схватку совсем иначе. Теперь он, казалось бы, понимал, почему Искра сражается так, будто знает, куда ударят в следующий момент. Только поверить в это было слишком трудно.

Ио не ошибается.

“Не пытайтесь понять предсказания Ио, пока они не начали сбываться”, — кажется, так сказала Жинга? Похоже, теперь Маиран понимал значение и этих слов.

— Стойте! — остановил поединок Арн, слава Богу, не отвлёкшийся по примеру второго судьи.

Но он мог бы ничего не говорить. Искра и Ренар уже и так отступили друг от друга. Ренар таки нанёс третий удар — достаточно болезненный, судя по лицу Искры — и вышел из этого поединка победителем. Она проиграла. Или поддалась?

— Нам надо почаще тренироваться вместе, — улыбнулась Искра, прижимая ладонь к рёбрам.

— Как пожелаете, Госпожа Хранительница, — вежливо согласился Ренар.

Искра заметно погрустнела. Её всё ещё беспокоило то, что Ренар продолжал общаться с ней так официально. Беспокоило? Её? Маиран опять перестал что-либо понимать. Ему надо было либо уйти и спокойно обо всём подумать, либо отвлечься. Хм… А что, если…

Маиран забрал у Искры и Ренара палки и одну протянул Арну. Эльф наградил воина своим обычным ровным и спокойным взглядом.

— Тебе ведь тоже, наверное, скучновато было только стоять и смотреть? — с каждым мгновением Маиран всё больше сомневался в том, что затеял, но отступать было поздно. — Я понимаю, что ты с нами не тренировался, но это ведь не проблема, да?

Арн протянул руку и взял палку. Задумчиво покрутил её.

— Я, знаешь ли, тоже учился когда-то фехтованию, — кажется, Арн улыбнулся, — правда, вы все тогда ещё не родились.

От таких замечаний Маирану всё ещё становилось не по себе. Но он был рад, что Арн согласился. Сейчас начнётся поединок и на тревоги просто не будет времени.

— До трёх ранений? — уточнил Арн.

— Думаю, это будет слишком скучно, — возразил Маиран. Ему хотелось чего-нибудь более основательного, — давай до какого-нибудь более заметного результата.

— Или пока кто-нибудь не попросит остановиться, — согласился эльф.

Арн не стал вставать в стойку. Маиран это нисколько не обмануло. Он всем своим существом чувствовал, что более серьёзного противника у него в жизни ещё не было.

***

Искра недовольно потирала бок. Удар пришёлся почти вскользь, но всё же было очень больно. Искра в очередной раз упрекнула себя за то, как уколола Лишарда на тренировке. Ему, пожалуй, было похуже. Искра вдруг спиной ощутила, что сзади что-то происходит и обернулась. Про боль она тут же забыла. Там к поединку готовились Арн и Маиран. Искра поспешила вернуться. Тут нельзя было пропустить ни одного движения.

Поединок ещё не начался, но сердце уже гулко билось в груди, хотя Искра и не понимала толком, что именно её так волнует.

Маиран атаковал, и Искра тут же поняла, что не зря предвкушала что-нибудь необычное.

Это было быстро, очень быстро. Искра едва успевала разобрать, что происходит. Удары следовали за ударами. Арн и Маиран передвигались так активно, что иногда зрителям приходилось спешно отступать, чтобы не попасть им под ноги. А эти двое, похоже, вообще ничего вокруг себя не замечали.

Точнее, Маиран не замечал. Арн продолжал следить за окружением и оттеснял воина обратно, если они слишком сильно уходили с площадки. Маирану было не до того. Он сражался всерьёз, на предел своих возможностей. А Арн всё ещё нет. Искра завороженно смотрела на него и понимала, что он может быть ещё быстрее, что он может не останавливать руку в последний момент, стараясь смягчить удар, достающийся Маирану. Что он мог бы драться и с двумя, тремя Маиранами одновременно. Это было жутко и потрясающе красиво. Арн вёл в этом танце, точно так же, как в любом другом спарринге вёл бы Маиран. Арн и только Арн решал, в какую сторону они пойдут. От него зависело, какой будет следующая серия ударов. Искра сомневалась, что он пропустил хоть одну атаку, хотя и не могла бы утверждать этого наверняка.

Первым не выдержал, конечно же, деревянный “меч” Маирана. Палка треснула и брызнула во все стороны щепками, но воин, то ли из упрямства, то ли из интереса, то ли попросту забыв о том, что можно остановить поединок, продолжал отступать, уворачиваясь от ударов Арна. Арн на миг замер, а затем решительно шагнул вперёд и, казалось бы, легко толкнул Маирана ладонью в грудь. Воин полетел спиной на землю.

Маиран приземлился с хрустальным звоном, который показался Искре гораздо более громким, чем обычно.

Маиран лежал на земле, тяжело дыша. В руке он сжимал меч, направив его прямо на Арна. Эльф замер, стоя над ним и остриё меча плясало в воздухе в пяди от его груди. Это длилось какие-то бесконечно долгие мгновения. Потом Маиран со вздохом уронил руку и откинул голову. Вставать он даже не пытался.

Искра попыталась представить себе, что сейчас чувствует воин. Наверняка это была душераздирающая смесь из восхищения хорошим поединком, воскресшего страха перед эльфом, радости по поводу возвращения меча, усталости, волнения от неожиданного финала, да Бог знает, из чего ещё! Неудивительно, что Маиран лежал сейчас и просто пытался отдышаться и осмыслить то, что только что произошло.

— Вот это да! — Дон был первым, кто смог хоть что-нибудь сказать.

Его выкрик будто прорвал плотину молчания, и все перестали стоять истуканами. Было много радостных криков. Лина и Корон счастливо обнимались, но всё это стихло, как только Маиран зашевелился и встал на ноги. Воин сжимал рукоять меча в правой руке, а левой придерживал оружие за клинок, будто боялся, что меч сейчас снова исчезнет.

— Арн, — обратился Маиран к своему сопернику. Ему всё ещё приходилось делать паузы между словами для того, чтобы успевать дышать, — скажи пожалуйста, у меня был хоть один шанс достать тебя тогда, когда ты вернулся первым из тех, кто спасал Лину?

Арн ответил ему долгим взглядом.

— Мы можем проверить, — предложил эльф, — теперь, когда у тебя снова есть меч.

— Ты с ума сошёл! — отшатнулся воин.

— Мы определённо можем это сделать, — пожал плечами эльф.

— Полагаю, ты не предлагал бы, если бы не был уверен в результате, — пробормотал Маиран.

Искра расслабилась. В самом деле, предложение Арна можно было считать вполне однозначным ответом. Однако Маиран вдруг поднял голову.

— Но вообще идея интересная, — заявил воин.

— Маиран! — возмутилась Ависар. — Может, ты подумаешь головой? Это же чистое безумие!

Похоже, Ависар, как и Искра, слишком хорошо помнила ту сцену.

— Подумать и правда стоит, — согласился Маиран. — Арн, если вот на миг предположить, что я всё-таки могу преуспеть, то что будет тогда?

— Что ж, тогда ты сможешь совершенно честно говорить, что стал первым воином за последние пару сотен лет, которому удалось убить эльфа, — со своей обычной убийственной точностью ответил Арн. — Возможно, первым воином в истории, которому удалось сделать это в честном поединке один на один.

Честном?! Можно ли назвать честным поединок поединок воина с мечом (на сей раз своим собственным!) с безоружным противником?

— В таком случае я разрешаю тебе забрать мои уши, — добавил Арн, будто от его прошлых слов всем было недостаточно жутко. — Они мне всё равно больше не понадобятся, а у тебя будут доказательства.

У Искры в горле встал противный комок. Она уже была готова вмешаться, но по взгляду Арна вдруг поняла, что он шутит. Кажется, это понял и Маиран. Воин улыбнулся и взмахнул мечом, заново привыкая к его весу в руке.

— Что ж, давай попробуем.

— Ещё чего! — Ависар решительно встала, заслонив собой Арна. — Мне не нужен тут пациент с перерезанной глоткой! Знаю я тебя, ты ведь будешь честно стараться изо всех сил, а не осторожничать!

Лишард, Рысь и Жинга удивлённо переглянулись. Они-то понятия не имели, о чём речь.

— Ави, ну в самом деле! — попытался успокоить её Маиран. — Арна не так просто убить, я уже в этом хорошо убедился. К тому же, тут есть ты.

— Я не могу лечить эльфа! — прошипела целительница.

— А разве эльфы настолько отличаются от людей с точки зрения целителя? — удивился Маиран.

— А не знаю! — всплеснула руками Ависар, — но я не хочу проверять это сразу при таких обстоятельствах!

— Ависар, — мягко сказал Арн, положив руку на плечо целительнице, — я обещаю, что твоя помощь не понадобится. Если Маиран выиграет, я сам справлюсь.

Ависар нахмурилась и отошла в сторону, недовольно скрестив руки на груди. Искра задумалась о том, сколько в этих словах было обычной, а сколько — эльфийской правды.

— Если вам понадобится могильщик, то у меня есть некоторый опыт по этой части! — “подбодрил” всех Дон.

Маиран встал напротив Арна. Остриё его меча почти упиралось эльфу в горло. Чуть позади Маирана стоял Ренар. Как-то постепенно сцена обрастала новыми действующими лицами. Янера участвовать в спектакле отказалась.

— Кажется, всё было примерно так, да? — уточнил Маиран.

— Да, только Арн разговаривал с Искрой, — сказал Ренар.

Искра вздохнула, но послушно села туда, где сидела в прошлый раз. Во-первых, отсюда будет очень хорошо видно. Во-вторых, какая-то часть её существа отчего-то очень хотела узнать, каков же будет итог. Как и тогда, Арн повернулся к ней. Искре очень и очень не нравилось то, под каким углом меч Маирана направлен в шею Арна. И то, что эльф смотрит только на неё, будто бы игнорируя всё, что происходит рядом — как и в прошлый раз. Ависар была права. Рука Маирана не дрогнет. Он сделает всё решительно, по-настоящему. Это и пугало больше всего.

— На счёт три? — предложил Маиран.

— Это будет слишком скучно, — ответил Арн так же, как Маиран ему перед прошлым поединком. — В тот раз ты бы не стал меня предупреждать. Так что начинай, когда сочтёшь удобным.

— В тот раз я бы напал только если бы посчитал, что сейчас нападёшь ты.

— Тогда начинай тогда, когда решишь, что я сделал что-то подозрительное.

Арн снова устремил взгляд на Искру. Его глаза улыбались.

— В тот раз мы с тобой разговаривали, — непринуждённо сказал он. — Ты помнишь, о чём?

— Ты объяснял мне, почему то, что делает Маиран — правильно, — ответила Искра.

— Возможно, в этот раз, мне стоит объяснить, почему мы сейчас делаем… то, что делаем? — спросил эльф.

“Потому что вы мальчишки! Пусть взрослые, но в душе всё ещё мальчишки!”, — хотела ответить Искра, но не успела, потому что в этот момент Маиран сделал выпад. Искра пропустила начало — она ведь в этот момент смотрела Арну в глаза и ничего кроме этих кошачьх жёлтых глаз не видела.

Она видела, как Арн поднырнул под руку с мечом, схватил Маиран за запястье, шагнул в сторону. Ещё пара движений — и Арн оказался за спиной Маирана. Левой рукой он сжимал шею воина, прижимая того к себе. Правой он держал запястье, направляя меч на Ренара.

Ренар едва успел шагнуть и поднять руку. Он вовремя остановился. Но если бы он этого не сделал, он наверняка бы направил магию не на Арна, а на Маирана.

Арн отпустил Маирана и отошёл в сторону.

— Это было довольно… показательно, — произнёс Маиран, потирая шею.

— Показательно?! — возмутился Дон. — Это было потрясающе! Боюсь, все остальные эпитеты, которые приходят мне в голову, не подходят для столь приличного общества!

Дон явно был в восторге. Искра могла его понять. То, что мог Арн, её восхищало. Но раз за разом она задавалась вопросом — каким образом ему удаётся жить среди людей, принимая их слабости и их несовершенство? Он ни разу ничем не давал понять, что презирает людей, хотя во многом был несоизмеримо… лучше. Впрочем, Арн очень и очень хорошо умел скрывать свои чувства. Возможно, он просто хорошо делает вид, что может серьёзно относится к этой толпе медлительных и слабых идиотов, с которыми ему пришлось жить из-за каких-то превратностей судьбы.

— Что, ж, как я и полагал, у меня не было ни единого шанса, — признал вслух Маиран.

— Полагаю, всё-таки был, — возразил Арн.

Эльф повернул голову и стало видно, что меч Маирана зацепил мочку правого уха. По шее Арна стекала капля крови, вдогонку ей упала вторая. Что ж, по крайней мере, кровь у эльфов такая же, как и у людей.

— У тебя очень хорошая реакция, — сказал Арн.

“Для человека”, — в его тоне Искра отчётливо услышала недосказанный конец фразы.

— К тому же, — добавил эльф, — в этот раз ты уставший, а я нет. В тот раз было ровно наоборот.

— Ты был уставшим? — удивлённо спросил Маиран.

— Да, в тот раз я едва держался на ногах, — просто сказал Арн.

Маиран смущённо замолчал. Наверняка сначала он хотел спросить, почему же Арн не сказал об этом сразу. Но это сейчас было бы поводом помочь. А тогда это было бы лишь поводом предположить хитрость… или воспользоваться ситуацией. Воин явно подумал о том, что Арн поступил правильно, умолчав об этом.

— Так всё-таки, что ты сделал с теми убивцами? — подала голос Наяна, сегодня даже более молчаливая, чем обычно.

— Я просто позволил им тянуть из меня Жизнь до тех пор, пока они могли это делать, — ответил Арн.

Искра почувствовала, как у неё сам по себе открылся рот. “Просто”! Она до сих пор даже не догадывалась, что у убивцев есть некий предел. Наоборот, казалось, они становились только сильнее с каждым совершённым убийством. Она мельком глянула на Янера. Баронесса явно тоже была шокирована этим заявлением.

— Знаешь… — медленно произнёс Маиран, — очень хорошо, что мы не знали всего этого раньше. Очень хорошо.

***

Ренар раз за разом прокручивал в голове второй поединок Арна и Маирана и своё в нём участие. Он не мог забыть того, с каким спокойствием Арн встал напротив острия меча. Как некомфортно было всем, когда эльф шутил про уши. Как Арн чуть не заставил самого Ренара атаковать Маирана. Всё это навевало на мысли, которыми Ренар не мог поделиться ни с одним человеком. Страшник дождался, пока не увидел, как Арн возвращается к лагерю и поспешил его перехватить.

— Арн! — Ренар окликнул эльфа и тот обернулся со своим обычным тревожащим спокойствием. — Можно с тобой поговорить?

— Да, конечно, — легко согласился Арн и понятливо пошёл с Ренаром подальше от лагеря. Ренар не хотел, чтобы этот разговор хоть кто-нибудь слышал.

Арн остановился и повернулся к Ренару. Удивительно, но он никогда не казался напряжённым. И расслабленным тоже. Он просто всегда был готов к движению в любую сторону и к реакции на что угодно происходящее вокруг. Ренар вздохнул. Ему было непросто сказать то, что он собирался. Решившись — не думай.

— Арн, я смотрел на ваш первый поединок с Маираном. И второй поединок я помню очень и очень хорошо, — Арн кивнул, показывая, что внимательно слушает, — и я понял, что ты не стал бы предлагать такой поединок тому, кого считаешь врагом. Ты не стал бы показывать, на что ты способен тем, кому не доверяешь.

— Это правда, — согласился Арн.

— Я понимаю, что очень сильно задержался с этим, но… Я сожалею о том, что наше первое знакомство было таким… таким…

— Невежливым? — подсказал Арн.

Невежливым?! Ренар не знал, плакать или смеяться от такой формулировки. Но найти ничего пристойнее не смог, поэтому просто кивнул.

— И я всё ещё не понимаю, зачем ты это терпел, если мог прекратить это в любой момент, — признался Ренар.

— Я хотел проверить, достаточно ли надёжные у Искры друзья, — по губам эльфа скользнула лёгкая улыбка.

— Эээ, — такого Ренар не ожидал, — и как?

— Я решил, что вы подойдёте, — заявил Арн, — особенно после того, как ты показал, что понимаешь, насколько неосмотрительно поднимать руку на Хранительницу Свитка.

— Ты и это видел? — Ренар почувствовал, как начали гореть уши. Ему всё ещё было стыдно за тот случай.

— Да, — кивнул Арн.

Ренар смотрел на эльфа. Он чувствовал, что должно быть сказано ещё очень и очень многое, но вместе с тем вряд ли он мог бы сказать то, о чём Арн бы не догадывался. И всё-таки было ещё кое-что, что сказать стоило. Но только Арну и никому больше.

— Я хочу ещё кое-что сказать, только пообещай, что это останется между нами.

— Обещаю, — пожалуй, слову Арна можно было верить.

— Иногда ты меня пугаешь, — Ренар сказал это быстро, не оставляя себе возможности передумать.

Ренар всё ещё совершенно не понимал, какие эмоции испытывает Арн. Его лицо было слишком бесстрастным. Искра, кажется, понимала, но не Ренар. Однако сейчас он уловил одновременно весёлое и задумчивое выражение.

— Забавно, — произнёс Арн, — обычно люди больше всего боятся смерти. А ты — меня.

Пожалуй, он был прав. Ренар впервые за очень долгое время признал, что он боится хоть чего-нибудь.

— А эльфы боятся смерти? — неожиданно вырвался вопрос.

— Для человека умереть — означает потерять десять, ну двадцать, ну пусть даже девяносто лет своей жизни. Для эльфа смерть — сотни, а, может, и тысячи непрожитых лет.

Да уж. Пожалуй, цена смерти для эльфов гораздо выше, чем для людей…

— За сотни лет жизни эльфы обычно привыкают к мысли о том, что умрут, — неожиданно закончил Арн.

— То есть… — не понял Ренар.

— То есть, как и для людей, страх смерти для эльфа — дело сугубо личное, — подтвердил его догадку Арн.

Ренар хотел было спросить, боится ли смерти сам Арн, но счёл вопрос неуместным. Кроме того, он наверняка бы получил в ответ что-то вроде “я не собираюсь умирать в ближайшую сотню лет”.

— Я рад, что ты передумал на мой счёт, — сказал Арн.

— Но разве это для тебя важно? — уточнил Ренар.

— Формально ничего не изменится, — согласился Арн, — но нам всем не стоит тратить время и силы на поиск врагов внутри группы. У нас хватает проблем снаружи.

Арн был совершенно прав. Как и всегда. Незачем тратить силы на ссоры друг с другом, когда впереди дело, которое может поссорить их со всем остальным миром.

— Что ты думаешь по поводу Кольца?

Арн пожал плечами. Мол, играйте в свои людские игры, мне по большому счёту все равно. Однако Ренар не сомневался — на Арна можно положиться. Он поможет везде, где сочтёт это уместным. Да и если бы Арн был против, он наверняка что-нибудь сделал бы.

Когда разговор был окончен, Ренар посмотрел в ночное небо. Если окинуть взглядом всё то, что произошло с ним этим летом, это всё было очень странным. Он никогда бы в жизни не подумал, что окажется замешанным в такие события. И всё-таки где-то в своей жизни он сделал то, что привело его сюда. Скорее всего, когда ответил утвердительно на вопрос Искры, можно ли ей пойти вместе с ним. Или, может, чуть раньше, когда убежал с Маираном из Лейваана вместо того, чтобы остаться.