Ничьи Земли (СИ)

Глава 22. Буква закона. Эпилог

Солнце палило нещадно. Искра даже не могла решить, что хуже — безжалостный свет, который резал глаза, заставляя их слезиться, или жар, который буквально давил на макушку. Пожалуй, хуже всё-таки было то, что их схватили весьма агрессивно настроенные люди, солнце можно было и потерпеть.

Искра шла где-то в середине процессии, смотря под ноги и всё равно спотыкаясь. Ровные тёмные тоннели как будто бы совсем отучили её ходить по поверхности земли. В самом начале пути темнокудрый юноша галантно предложил ей руку, но она с негодованием отказалась, и сейчас ей казалось, что она напрасно погорячилась. Он всё равно шёл рядом и Искра, то и дело косясь, пыталась хоть как-то его рассмотреть.

Наверное, всё-таки, он был здесь главным, хотя у Нейтральных магов был свой командир — маг Земли, средних лет мужчина с типичной внешностью Ре-Дон-Гонца. Этого огородника Искра уже от души ненавидела. Стоило только взглянуть на то, как по его приказу обходились с Лишардом — и никакой приязни быть не могло. Не стоило сбрасывать со счетов и человека в маске, который шёл позади и от взгляда которого у Искры постоянно свербило между лопатками. Искра не представляла, как он выдерживает на такой жаре и духоте ещё и тот шарф, который намотан на нижнюю часть его лица. Да и зачем этот маскарад? И всё-таки главным Искра ощущала того, кто шёл сейчас справа от неё, несмотря на его молодость.

Какой маг мог победить Арна и Наяну? Обоих. Пусть были другие противники, отвлекающие внимание. Искра раз за разом вспоминала поединок Арна с Маираном. Невозможно было отвлечь Арна настолько, чтобы его достала простая магическая атака. Это было что-то необычное. И очень сильное. И после того, как он разобрался с Арном, у него хватило сил совладать с Наяной. Ладно, это выглядело не такой уж сверхъестественной задачей. Скрытницу вполне можно было бы связать, просто победив её физически. Но сейчас она сомнамбулически шла, ведомая молодым магом Воды. Было понятно, что она сейчас абсолютно не в силах прибегнуть к магии.

Человек справа от Искры не выглядел уставшим. Он шёл, легко ступая по неровной тропе. Его спина была выпрямлена, но не так, будто нарочно старался казаться выше или подчеркнуть своё главенство. Просто… просто, похоже, ему нечасто встречались те, кому приходилось кланяться. Или, скорее, встречались, но не здесь и не сейчас. Он был одет во всё чёрное и Искра не могла не признать, что ему это очень шло. В другой ситуации он бы, пожалуй, ей приглянулся.

— Уважаемые, а… — Дон, видимо, пришёл в себя и хотел что-то выяснить, но договорить ему не дали.

Командир Нейтральных при первых же звуках голоса у себя за спиной резко развернулся и с такой силой ударил Дона под дых, что тот тут же согнулся и рухнул на колени. Процессия остановилась. Дон завалился набок. Похоже, он пытался вдохнуть, но не мог. Ависар, шедшая рядом с Искрой дёрнулась, но не произнесла ни слова и даже не шагнула к своему пациенту. Искра не понимала, почему. Сама она бросилась было вперёд, но её поймал за локоть маг в чёрном.

Наконец, послышалось хриплое, срывающееся дыхание. Искра и сама выдохнула с облегчением. Она вспомнила тот день, когда Маиран выполнил свою угрозу ударить Ренара. Ависар была совершенно права — Маиран отлично знал, как ударить, чтобы не навредить и по отношению к Ренару был вполне мягок.

— Поднимай его и идём, — бросил командир Велену, шедшему за Доном, развернулся и зашагал дальше.

Ависар как-то особенно нервно выдохнула. Велен кивнул так, будто его попросили передать кружку и подошёл к Дону. С помощью Велена огородник, наконец, снова поднялся на колени, опираясь на связанные руки. Он тяжело дышал и отплёвывался.

— Что вы там копаетесь? — прикрикнул на них командир.

Велен потянул Дона за одежду и тот нетвёрдо встал на ноги.

— Я очень тебя прошу… — донеслись до Искры слова Велена. Видимо, светляк призывал Дона воздержаться от последующих глупостей.

Искра дёрнула рукой, вырывая свой локоть из цепкой хватки темнокудрого мага. Тот ничего не сказал в ответ на это. Они пошли дальше, чуть медленнее прежнего — из-за Дона, который теперь еле полз, и то только потому, что Велен ему помогал. Соблазна вступать в переговоры больше ни у кого не возникало.

К счастью, маршрут оказался недолгим. Каменистая тропа привела их в лагерь размером побольше того, который они миновали на входе. Помимо флагов Нейтральных Орденов здесь развевался ещё один стяг — белая звезда на чёрном фоне. Кажется, Жинга уже упоминала этот символ. Они остановились на хорошо утоптанной поляне неподалёку от лагеря.

Их расставили в ряд. Арна посадили, прислонив спиной к дереву и зачем-то примотали к нему верёвкой, хотя он до сих пор был в совершенно бессознательном состоянии. “Впрочем”, — одёрнула себя Искра, “если бы он уже очнулся, он мог бы делать вид, что ещё нет. С другой стороны, если бы он очнулся и решил что-то делать, верёвка была бы более чем бесполезной. Но они об этом могут и не знать”.

Два Нейтральных мага чуть ли не волоком притащили едва переставлявшего ноги Лишарда и бросили его к ногам командира. Огневик осел на землю бесформенным кулём.

— Предатель! — бросил командир, пинком ноги заставляя Лишарда перевернуться и посмотреть наверх.

Бородач болезненно поморщился от ударившего ему в глаза света.

— Меньше, чем ты думаешь, Керлеш, — ответил Лишард.

— Молчать! — едва ли не взвизгнул командир. — Единственное, что я готов от тебя сейчас услышать — это ответ на вопрос, где Кольцо!

— Я не знаю, — пробасил Лишард.

— Лжец! — возмутился Керлеш.

Искра едва удержалась от того, чтобы бросить взгляд на Рысь — в последний раз на её памяти Кольцо было у девочки. Смотреть на любого из своих — значило подставлять их под подозрение. Но смотреть на то, как Лишард выбирает, заслоняться ли от ударов обожжёнными ладонями или, напротив, спрятать их, не было никаких сил. Искра снова уставилась на землю, изучая странную, незнакомого вида траву, пробивающуюся из-под камней под ногами.

— Я хочу высказаться в защиту этого человека, — вдруг раздался чистый, спокойный, без намёка на заикание, голос Велена.

— Мне плевать, что ты там хочешь! — закономерно ответил командир.

— Префект легат, я прошу у вас позволения высказаться, — Велен обратился в темнокудрому.

Искра увидела, как ноздри молодого мага гневно раздули. До сих пор он просто стоял, взирая на происходящее будто бы с любопытстсвом, но теперь он будто бы был… рассержен?

— Трибун, — высокомерно, с нажимом поправил он.

— Я приношу свои извинения, — Велен выглядел искренне опечаленным своей ошибкой. Он уважительно склонил голову

Искра судорожно вспоминала эту систему званий. Насколько ей было известно, она была в ходу только в Ордене Тьмы. Темнокудрый оказался темняком, как она и подозревала. Легат — значит посол. Префект — звание рядового адепта, закончившего обучение. Трибун — следующая ступень. Выше только магистры. Дойти до звания трибуна в столь юном возрасте… Искра тоже взглянула на темняка с уважением.

— Так как я не в подобающей форме, я принимаю Ваши извинения, — недружелюбно ответил Велену маг. И добавил, будто бы скучая. — Что ж, высказывайтесь.

— Благодарю, — Велен на миг задумался, — как посол я бы хотел представлять сторону Лишарда из Ордена Огня в его споре с Керлешем из Ордена Земли. Согласно Кодексу.

Споре?! Искра бросила быстрый взгляд на Лишарда и на стоявшего над ним командира, который, к счастью, отвлёкся на разговор темняка и светляка и на некоторое время прекратил избиение.

— Назовите своё имя, — потребовал темняк.

— Велен из Ордена Света, — представился Велен.

Трибун легат кивнул, будто для него это не было новостью. Так, соблюдение формальностей. Велен не стал спрашивать его имя в ответ.

— Что ж, Вы имеете на это право, — сказал он, — я готов представлять сторону Керлеша из Ордена Земли.

Судя по взгляду Керлеша, его крайне возмутил тот факт, что никто не поинтересовался, хочет ли он, чтобы его сторону кто-то представлял. Но возразить он не посмел.

— Я заявляю, что Лишард не забирал из Хранилища Кольцо Нейтральности. Он также не помогал никому это сделать, ни делом, ни советом. Единственные его самостоятельные действия от входа и до выхода в Хранилище были направлены на сохранение его жизни и жизни людей, его сопровождающих.

— Чем Вы можете подтвердить это заявление? — поинтересовался легат.

— Я готов призвать в свидетели свой амулет, — предложил Велен единственный доступный ему в данной ситуации способ.

Темняк согласно кивнул. Велен завозился, связанными руками снимая с шеи амулет. Небольшой, по-женски изящный кулон в виде пера. Велен повторил всё, что сказал ранее, добавил, что Лишард не указывал, где находится вход в Хранилище и на протяжении всего пути защищал свою память от магов, которые могли бы узнать эту информацию против его воли и поклялся амулетом, что всё это — правда.

— Керлеш, оставь его, — лениво произнёс легат, выслушав Велена.

Керлеш недовольно скрипнул зубами, но от Лишарда на пару шагов отступил.

— Если он не брал, — пробурчал он, — то кто тогда?

— Хороший вопрос, — согласился темняк, поворачиваясь к Велену.

— Я не обещал на него отвечать, — сказал светляк, убирая амулет на законное место.

Эта дерзость осталась без ответа, потому что на поляну вышел человек, появления которого они, по-видимому, и ожидали.

Это был мужчина лет сорока ростом немного выше Ренара. Он был плотно сложен и на его лице как-то особенно яростно топорщились едва тронутые сединой усы. Если темнокудрый темняк держал спину прямой легко и естественно, то по этому человеку казалось, что он просто однажды выпрямился и с тех пор никак не мог согнуться обратно. Он немного прихрамывал на левую ногу. В целом видом своим он напоминал матёрую мышь, как бы смешно это ни звучало. От его взгляда у Искры по спине побежали мурашки. “Убивец”, — неожиданно решила девушка. В самом деле, его серая одежда на это намекала.

— Милорд, — все, включая легата, приветствовали его, хотя поклон темняка выглядел скорее как медленный кивок.

Убивец медленно прошёл вдоль ряда пленников, вглядываясь в лица. Ренара он приветствовал низким почтительным поклоном. Янеру — скорее намёком на поклон, а вот она склонилась довольно низко. “Аристократ, “ — подумала Искра, — “Положением ниже Ренара, но выше Янеры. Виконт?”, — она попыталась было вспомнить семейства Кай-Дон-Монских виконтов, но в памяти всплыли только Альтерсы, которые относились к Ордену Страха. Наяна удостоилась от виконта короткой презрительной ухмылки, но сама, конечно же, ничем не могла ему ответить. Также он снизошёл до того, чтобы поприветствовать Корона и Велена. И саму Искру. Но это было неудивительно, раз он знал, что она — Хранительница.

— Почему их ещё не обыскали? — поинтересовался убивец.

Начался обыск. Нейтральные маги довольно бесцеремонно снимали с пленников пояса и выворачивали карманы. Кто-то рылся в сумках. Это грозило затянуться надолго. Искра с тоской бросила взгляд на небо. Палящее солнце едва начало скатываться из зенита. Ужасно хотелось пить.

— Вы позволите, Госпожа Хранительница? — галантно поинтересовался темняк.

Этот паршивец продолжал изображать вежливость и делать вид, что у неё был какой-то выбор!

— Не прикасайтесь к Свитку, — по привычке посоветовала она и тут же обругала себя. Пусть бы потрогал — глядишь одной проблемой стало бы меньше.

— Ну что Вы, за кого Вы меня принимаете? — очаровательно улыбнулся темняк, — Ваш пояс, пожалуйста.

По крайней мере он позволил ей снять пояс самостоятельно. И на том спасибо.

— Оставьте это, — вдруг подал голос человек в маске, всё время обыска ходивший туда-сюда, будто что-то вынюхивал, — Кольца тут нет.

— Тогда где оно? — с раздражением спросил Керлеш.

— У них, — успокоил его человек в маске, — но не в сумках. И ещё… — он осёкся, шагнул к виконту и шепнул что-то тому на ухо. Глаза убивца расширились, он впился взглядом в Янеру и кивнул.

Человек в маске ещё раз внимательно осмотрел пленников. После чего вдруг выхватил меч Маирана, который, оказывается нёс и подошёл к воину. Спокойно, глядя Маирану в глаза, он перерезал верёвку, стягивающую запястья воина. Нейтральные маги тут же бросили копаться в вещах и окружили Маирана. Человек в маске протянул Маирану меч. Искре казалось, что она слышит удивление Ависар, стоящей рядом. Она и сама не понимала, что происходит.

Маиран взял меч. Искре казалось, что он сейчас вонзит его в человека в маске, но воин почему-то бездействовал. Вероятно, потому же, почему бездействовала Искра. Человек в маске отступил на пару шагов назад. Всё-таки не хотел проверять, не сдадут ли у Маирана нервы.

— Убери свой меч, воин, — приказал человек в маске.

— То есть? — переспросил Маиран.

— Спрячь его на Слово, за Завесу, в Подпространство, как бы ты это ни называл.

Зачем Маиран переспрашивал? Искра сразу поняла, чего от него хотят. Вот только зачем? И вдруг Искра поняла, что Маиран тянет время. Воин честно пытался спрятать меч, но не мог. Почему?

— Никогда воин, которому требуется столько времени, чтобы спрятать предмет, не получил бы меч… Кольцо у него на Слове, милорд! — провозгласил человек в маске, оборачиваясь

Прежде, чем человек в маске успел обернуться и потребовать меч обратно, Маиран вдруг поднял руку и с размаху всадил меч в землю. У Искры аж сердце сжалось — было страшно, что клинок испортится от столь бесцеремонного обращения. Но сталь выдержала и меч остался торчать из земли рукоятью вверх. Маиран же отступил на шаг назад и поднял руки с открытыми ладонями, будто пытаясь показать, что в них ничего нет.

— Очень глупо, — прокомментировал человек в маске, — если ты умрёшь, мир потеряет очень ценные предметы.

— Значит, тебе стоит проследить, чтобы я не умер, раз тебя это так беспокоит, — с вызовом ответил Маиран.

— О… Я прослежу, — ответил человек в маске и его тон не сулил ничего хорошего, — какое счастье, что среди вас есть страхолюд. Нам его не хватало.

***

Янера шла за отцом по узким проходам между палатками. Она ни на секунду не расслаблялась. То, что он решил поговорить с ней без лишних глаз и ушей ещё не означало, что он допустит какие-либо поблажки в отношении неё. Они оказались по разные стороны баррикад и пощады не будет. За это Янера уважала отца. И готова была играть по этим правилам.

Лорд Мелгар резко остановился, обернулся и внимательно осмотрел Янеру с головы до пят, будто желая убедиться, что это действительно она. Янере стало неловко за свой измятый и простой наряд, но она не дрогнула.

— Надо признать, я думал, что ты в Лирконе, — сказал лорд Мелгар, развязывая верёвки у неё на руках. — Я предполагал, что могу ошибаться, мне было некогда проверять, но меньше всего на свете я ожидал встретить тебя здесь, и в этой компании. Отдаю должное.

Янера едва дождалась, пока запястья освободятся и тут же выпалила:

— Все мои спутники находятся под моей защитой.

— Что? — лорд Мелгар приподнял бровь. — Ты осмеливаешься ставить мне условия?

— Как адепт Ордена Смерти я имею на это право, — Янере приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать дрожь. Несмотря на жару, ей было зябко.

— Что ж, это верно, — согласился лорд Мелгар. — В таком случае, все люди в этом лагере находятся под моей защитой. Если, конечно, твоему слову можно верить.

У Янеры кровь прилила к щекам от несправедливости подобного высказывания.

— Я отказалась от титула, а не от чести! — возмущённо заявила она.

Лорд Мелгар посмотрел на неё долго и испытующе.

— Что ж, посмотрим, — усмехнулся он.

Янере очень не понравилось то, каким тоном он это сказал. У него была своя точка зрения по данному вопросу, и он попробует её доказать. Спровоцировать нарушить слово. И тогда сам будет свободен нарушать слово, данное ей. До тех пор, пока Янера придерживается своих обязательств, жизни её спутников под защитой. По крайней мере они полностью защищены от магии Смерти. Это, конечно, немного, но, зная лорда Мелгара, он приложит усилия, чтобы никто не умер и по другим причинам тоже. До тех пор, пока Янера держит слово. До тех пор, пока доказывает, что некоторые правила для неё не изменились.

— Милорд, Вы ведь понимаете, что Браслета Вам не видать? — произнесла Янера.

— Почему это ещё? — нахмурился лорд Мелгар.

— В этом лагере полно Нейтральных магов, которые прекрасно понимают, что Браслет — достояние всех Тёмных Орденов и не может быть передан кому-либо лично в руки.

Взгляд лорда Мелгара задумчиво устремился вдаль. Он явно обдумывал такую возможность. Но не выглядел обеспокоенным. Янера поняла, что просчиталась — Нейтральные маги просто не знали, что у Маирана на Слове помимо Кольца находятся два других артефакта.

— С чего это ты вдруг решила мне помочь? — поинтересовался лорд Мелгар.

Янера прикусила язык. Она хотела его уязвить, а в итоге вышло так, что она натолкнула его на мысль, которую сам он мог бы и упустить.

— Я столько лет играла на Вашей стороне, милорд, что это вошло в привычку, — нашлась Янера. — Это больше не повторится.

— Они не знают, что ты — моя дочь, — сказал лорд Мелгар. В общем-то, это было очевидно. — До тех пор, пока это так — ты играешь. Если захочешь сдаться — просто скажи им о нашем родстве.

Ещё один пронзительный взгляд — и лорд Мелгар развернулся и пошёл дальше, сделав ей знак следовать за ним. Янера боялась поверить в свою удачу. Его последнюю реплику она почти что пропустила мимо ушей. Зачем ей условия капитуляции, если она не собирается сдаваться? Куда важнее то, что он забыл (или не посчитал нужным) отдать приказ, который мог бы ей помешать.

***

Пленников усадили, прислонив спинами к деревьям и для надёжности привязали к стволам. Искре тоже связали запястья и примотали их к какому-то сучку. Она без особых усилий смогла бы избавиться от верёвок (по крайней мере, ей хотелось так думать), но она, очевидно, не стала даже пытаться.

Рядом с ней сидела Ависар — свободная, но неподвижная, как статуя. Каждый раз, когда Искра пыталась перекинуться с целительницей хоть парой слов, Ависар поджимала губы и отвечала таким душераздирающим взглядом, что Искра оставила попытки. Похоже, Ависар соблюдала какой-то запрет.

— Слушай… — раздался голос Дона.

Это была первая попытка огородника заговорить после полученного им удара. К несчастью, поговорить он попытался опять же с Керлешем. Результат был примерно тот же — Керлеш с размаху приложил Дона спиной об дерево. Дон со стоном сполз вниз, где его и повязали.

— Хоть одно слово от любого из этих четверых, — произнёс Керлеш, указывая на Дона, Лишарда, Лину и Рысь, — и всем заткну пасти кляпами. Всем вам! — он обвёл руками поляну.

У Искры не было ни единого сомнения в том, что эта угроза реальна. Получить кляп на такой жаре и духоте было малоприятной перспективой. Искра также полагала, что, если бы дело касалось только его, Дон выкинул бы ещё что-нибудь. Но тут ответственность была за всех сразу. Керлеш умел убеждать. Керлеш опустился перед Доном на корточки и пристально на него посмотрел, будто желая как следует запомнить. Затем он протянул руку и приподнял повязку на лбу. Разумеется, как Нейтральный маг он увидел под повязкой лишь старый шрам. Взгляд Дона насмешливо говорил: “ну а что такого ты надеялся там увидеть?”.

— Надеюсь, я ясно выразился? — уточнил Керлеш, поднимаясь на ноги.

Дон поднял голову и вдруг издевательски ухмыльнулся, продемонстрировав свой сколотый зуб. Затем он как-то странно прищёлкнул языком и плюнул Керлешу под ноги.

На Керлеша было страшно смотреть. Он замер на вдохе, его лицо под слоем загара как-то посерело. Такой ненависти в его лице Искра не видела даже тогда, когда он разбирался с Лишардом. В Керлеше явно боролись два одинаково сильных желания — отойти от Дона подальше и врезать ему прямо сейчас и посильнее. Все маги Земли, которые находились поблизости, выжидающе замерли.

“Это какие-то Ре-Дон-Гонские штучки”, — решила для себя Искра.

Наконец, Керлеш справился с замешательством, шумно выдохнул, развернулся и ушёл, сделав вид, что Дона не существует. Его сжатые кулаки явно свидетельствовали о степени его гнева. Ему запретили трогать Лишарда. Теперь Дон каким-то образом выбил себе неприкосновенность. На ком Керлеш сорвётся в следующий раз?

В спину Керлешу полетело несколько сдержанных смешков. Искре показалось, что огородники посмотрели на Дона с некоторым уважением.

Искра смотрела вслед Керлешу. Где-то там, в лагере, были Маиран, Янера и Ренар. И она понятия не имела, что с ними происходит.

***

Сидеть и ничего не делать было почти физически больно. Ависар, кажется, уже перепробовала все известные ей дыхательные упражнения, но это едва ли помогало хоть как-то прийти в себя, а ей надо было сохранять спокойствие и силы. Перед глазами раз за разом вставал тот момент, в который она решила пойти по этому пути. И, в общем-то, она поступила совершенно правильно. Но до чего же это тяжело…

Когда тоннель обрушился, Ависар растерялась. А потом у неё было несколько мгновений, чтобы решить — наброситься на ближайшего противника с голыми руками, или…

— Ави! — Маиран обернулся на неё через плечо, напоминая о своей просьбе.

Он потратил на неё драгоценное мгновение. И из-за неё пропустил первый удар. После этого Ависар уже не могла решить иначе.

— Иммунитет! — она почти что накричала на Нейтрального мага, приближавшегося к ней. — Я хочу воспользоваться Иммунитетом, — уже спокойнее добавила она, поднимая руки.

Керлеш (а это был именно он), остановился. Скользнул взглядом по её одежде и аптечке.

— Докажите своё право, — приказал он и Ависар пришлось доставать бирку целителя.

— Вы знаете правила, — недовольно произнёс маг Земли. Ависар обречённо кивнула. У неё перехватило горло, но отвечать всё же пришлось.

— Я обязуюсь соблюдать правила Иммунитета, — обречённо произнесла целительница.

— Я обязуюсь предоставить Вам Иммунитет, — ответил Керлеш и тут же выдвинул первое требование. — Никаких разговоров с Вашими спутниками. И вообще, не болтать без необходимости.

И теперь Ависар была нема, как рыба. Правила Иммунитета вполне ясно говорили о том, что в данном случае является необходимостью.

Ависар сидела на земле, изображая спокойствие. Хорошо, что в лагере были Нейтральные маги. Они хотя бы не могли понять, сколько разных мыслей толпится в её голове. Если только сюда не заявится тот темняк. Ависар хотела было оглядеться, посмотреть, нету ли его рядом, но удержалась. Сидеть и не создавать проблем — вот основная задача. Но, честное слово, если бы её связали, как остальных, сидеть и ничего не делать было бы легче!

С того места, где она сидела, открывался отличный вид на… на её друзей, привязанных к деревьям. Ависар было хорошо видно почти всех, но зрелище не радовало. Лишард, например, то и дело свешивал голову и обмякал, повисая на удерживающих его верёвках. Даже если бы не всё остальное, что сегодня выпало на его долю, ему пора бы сменить повязки на ладонях. Ависар с отчаяньем посмотрела на солнце. Оно неумолимо медленно ползло к той точке, в которой она будет вправе требовать хоть чего-нибудь.

Ависар беспокоилась за Арна. Эльфа привязали отдельно, чуть поодаль. Он всё ещё был в этой странной чёрной шапочке. Арн сидел обмякший и безвольный. Но вдруг внезапно он будто бы на короткий миг просыпался, дёргался и его голова ударялась об ствол. Ависар никак не могла понять, что с ним происходит. Понятно, что Арна хотели усыпить или вроде того — другого способа удержать его в плену не было — но почему эти конвульсии?

Ещё Ависар беспокоила Юна. Псица, поначалу рычавшая на схвативших её людей и пытавшаяся снять намордник, теперь лежала, похожая на потасканный коврик и тяжело дышала, прикрыв глаза. К сожалению, со своей позиции Ависар почти не видела Корона, но он определённо тоже испытывал беспокойство. Его ноги то и дело нетерпеливо подёргивались.

Вернулся мрачный Керлеш.

— Прошу Вас, не могли бы Вы снять с Юны намордник? — очень вежливо обратился Корон к командиру. — Ей в нём очень жарко.

Керлеш проигнорировал слова мальчика и равнодушно прошёл мимо.

Ависар пришла в ужас. Она не очень хорошо разбиралась в собаках, но они ведь, вроде, свешивали языки в жару, чтобы остыть. В таком наморднике Юна не могла себе это позволить. А жара стояла почти что невыносимая. Ависар повезло. Она хотя бы наполовину сидела в тени. Да и в принципе она могла бы немного подвинуться. Привязанные к деревьям были лишены такой возможности.

— Очень Вас прошу, снимите намордник, — уже несколько беспокойно проговорил Корон. — Я обещаю, Юна не будет кусаться, я прослежу за этим.

Корон говорил просто куда-то вперёд, но громко, чтобы его слышали все. Керлеш снова не ответил, хотя некоторые молодые Нейтральные маги с сомнением переглянулись.

— Юне очень тяжело дышать в наморднике, — снова начал Корон, — не могли бы Вы его снять?

— Заткнись! — Керлеш шагнул к Корону. — А то я надену намордник на тебя!

— Если Вы перед этим снимите его с Юны — то я согласен, — быстро проговорил Корон.

Керлеш в ответ только фыркнул и ушёл из поля зрения Корона. Ноги мальчика беспокойно завозились — видимо, он пытался посмотреть огороднику вослед. Юна тяжело вздохнула — её бока приподнялись и резко опустились, у морды поднялось маленькое облачко пыли. “Разве можно так обращаться со Спутниками?” — внутренне возмутилась Ависар. Похоже, Керлеш был слишком зол, что задуматься о последствиях.

— Очень Вас прошу, — Корон не оставлял попыток, но его голос звучал уже не так ровно, — снимите намордник. В нём очень жарко.

— Я уже понял, — откликнулся Керлеш, скрестив руки на груди, — и что с того?

— Она же может задохнуться… — голос Корона сорвался. Похоже, озвучивать эту мысль было слишком болезненно. — Пожалуйста! — взмолился юный хранитель. Его голос перешёл на крик, ноги задёргались. — Снимите его, пожалуйста! Если боитесь, я сам сниму! Я вас умоляю, только уберите эту штуку!

Корон и сам, похоже, задыхался. По-видимому, в приступе паники он пытался выпутаться из верёвок. Ависар вцепилась в юбку. Слышать это и ничего не делать было ужасно. До Юны было так близко, и вместе с тем недостижимо далеко.

— Кто-нибудь, помогите! — Корон кричал что-то уже совсем бессвязное.

— А ну не дёргайся! — Керлеш наступил Корону на ногу, прижимая к земле. — А то я затяну его покрепче.

Корон затих, но Ависар отчётливо слышала всхлип.

— Керлеш! — раздался холодный и жёсткий голос.

Это был тот молодой темняк. Он, видимо, только что подошёл, привлечённый шумом. Керлеш обернулся.

— Это — Спутники, — веско произнёс темняк. — Если хоть один из них пострадает — я прослежу, чтобы ты дожил до суда.

Звучало это до мурашек угрожающе.

— Отвечаешь за них головой, — добавил темняк. — Сними намордник и напои собаку. Будет надо — отдашь ей свою миску.

Легат развернулся и ушёл. Ему не было нужды проверять, будет ли выполнен его приказ.

Керлеш поиграл желваками и шагнул в сторону Юны, но в последний момент засомневался. Похоже, он боялся псицу, даже несмотря на то, в каком она была состоянии.

— Эй, ты! — Керлеш внезапно посмотрел на Ависар. — Сними намордник.

Ависар вскочила на ноги и подбежала к Юне быстрее, чем до конца осознала, что обращались к ней. Плохо слушающимися пальцами целительница как могла быстро справилась с ремешками. Юна открыла пасть и вывалила наружу розовый язык.

— На, — рядом с Ависар в пыль шлёпнулся бурдюк с водой.

Поить собаку без миски — то ещё развлечение, но Ависар это удалось. Юна, жадно наглотавшись воды, легла уже гораздо спокойнее и даже шевельнула хвостом в знак признательности. Ависар, не дожидаясь, пока её прервут, приподняла псицу и подвинула её так, чтобы хотя бы голова попала в тень.

— И им тоже дай воды, — недовольно буркнул Керлеш, махнув рукой на пленников.

Ависар пошла быстрым шагом в указанном направлении, не веря своему счастью. Она ощупала бурдюк. Там едва хватило бы воды на всех, если пить нормально. Два глотка лишь приглушат жажду, но не помогут телу. В любом случае, пока Керлеш не передумал, начинать надо было с тех, кто у него больше в немилости. Ависар, не обернувшись, прошла мимо Искры. Искра — Хранительница. Её наверняка угостят. А вот Лишарда будут мучить до последнего.

Но начала целительница всё-таки с Корона. Он выглядел ещё более маленьким, чем обычно, но глаза его светились такой благодарностью, будто Ависар лично уговорила Керлеша сменить гнев на милость. Лишарда пришлось поднимать из небытия. Ависар очень боялась, что её прервут, но, видимо, всё-таки командир пришёл к выводу, что живые пленники полезнее мёртвых. Пока Лишард пил, Ависар бегло осмотрела его ауру. Результаты были неутешительные. Лине тяжело далось происшествие с Короном. Слёзы прочертили на пыльных щеках две тёмные дорожки, и она до сих пор всхлипывала. Ависар быстро сжала ей пальцы и ощутила ответное пожатие. Велен одарил её своим сияюще-добрым взглядом и мыслью “ты молодец, ты всё делаешь правильно”.

— Позвольте взять ещё воды, — обратилась Ависар к Керлешу, — Госпоже Хранительнице не хватило.

Командир нахмурился, но воды дал. Её маленькая хитрость удалась.

***

Ренару очень и очень не нравилась последняя фраза, сказанная человеком в маске перед тем, как их отряд разделили. “Какое счастье, что среди вас есть страхолюд”. Ренар чуял, к чему это ведёт. Судя по напряжённой спине Маирана, воин тоже это понимал. Но теперь Ренару было почти что любопытно — каким таким образом они собираются заставить его играть против Маирана? Впрочем, главным в этом лагере был барон Гальди. Недооценивать лорда Мелгара Ренар не собирался.

Внешне лорд Мелгар казался спокойным во время досмотра, но Ренар догадывался, как сильно он удивился, увидев Янеру — очень сильное удивление зачастую сродни страху. Было безумно интересно, что же он подумал, встретив дочь в таком месте и в такой компании. И о чём они сейчас говорят с Янерой. Похоже, оба они не горели желанием признавать, кто такая Янера, иначе как объяснить такое холодное приветствие?

Они остановились в каком-то… загоне со стенами? тупике? Откуда взялся тупик в палаточном лагере? Впрочем, это сейчас было наименьшей проблемой. Надо было сосредоточиться. Сейчас каждое слово и каждый жест имели значение.

Ренар и Маиран стояли в нескольких шагах друг от друга. В глазах воина Ренар читал всё тот же вопрос, терзавший и его: “что же будет дальше?”.

Их сопровождало несколько Нейтральных магов и человек в маске.

— Я задам риторический вопрос, — лениво проговорил человек в маске, — может быть, вы согласитесь вернуть Кольцо добровольно? Это сэкономило бы нам кучу времени.

— Мне лестно думать, что вы так высоко меня оцениваете, — сказал Маиран.

Ренар не удержался от улыбки. Было здорово, что Маиран сохранил присутствие духа и даже способность шутить.

— Милорд, — человек в маске склонил голову.

Лорд Мелгар за плечо толкнул Янеру внутрь “тупика”, а сам остался в стороне, там, где он мог видеть всех участников сцены.

— Начинайте, — бросил он.

Ренар удивлённо посмотрел на Янеру. Её-то зачем сюда приволокли? Янера, напротив, растерянной не была. Она тут же осмотрелась вокруг, шагнула настолько далеко от человека в маске, насколько позволяло пространство и громко, на одном дыхании, провозгласила:

— У этого воина на Слове не только Кольцо Нейтральности, но также Браслет Тьмы и Кулон Света!

Маиран явно не ожидал, что Янера вдруг выдаст эту информацию. Но он промолчал. Лорд Мелгар скривился. Ренар даже уловил какую-то нотку страха в нём. Он не хотел, чтобы это узнали… кто? Очевидно, Нейтральные маги в лагере. Выходит, Янера играла против отца и, похоже, уже сделала по крайней мере один успешный ход. Ренар спрятал улыбку. Он действительно гордился этой юной леди.

Человек в маске, недовольно и неразборчиво что-то ворча, поймал Янеру за плечо и дёрнул к себе. Потом достал нож и вдруг, совершенно неожиданно, перерезал верёвки, стягивающие руки Ренара. Потирая запястья, страхолюд в очередной раз за этот долгий день пытался хоть как-то понять, что происходит.

— Что ж, — сказал человек в маске, — полагаю, вы уже догадались, зачем я вас собрал. Милорд, — он издевательски обратился к Ренару, — я предлагаю Вам применить магию Страха к этому человеку, — он ткнул в Маирана, — чтобы заставить его отдать Кольцо.

— Я не буду этого делать, — ответил Ренар.

— Что ж, — пожал плечами человек в маске.

Его кулак врезался в живот Янеры и она, охнув, согнулась. Ренар почувствовал себя так, будто ударили его. Он покосился на лорда Мелгара, но тот стоял с таким видом, будто происходящее его не касалось. Господи, чего он хочет этим добиться? Проверить, имеет ли Янера какое-то значение для Ренара? Показать Янере, что о ней никто не заботится? Но это ложь! Ренару было отнюдь не всё равно, что её бьют. Просто… просто иногда приходится жертвовать личными предпочтениями ради вещей более важных.

Ренар не мог заставить себя отвернуться. Янера не произнесла ни слова. Она раз за разом вставала и встречалась взглядом с человеком в маске, который, похоже, получал истинное удовольствие от ситуации. От взгляда Янеры добрая половина жителей Кай-Дон-Мона разбежалась бы с воплями и потом полжизни мучались бы кошмарами. Она была прекрасна в этот момент — такая решительная и несгибаемая.

Как лорд Мелгар это терпит? Это же его дочь! Поведение барона возмущало Ренара больше всего. Пусть даже лорд Мелгар считает, что такие меры оправданы, он не обязан стоять и наблюдать за этим. Казалось, барон глубоко задумался. Должно быть, ему всё же было тяжело за этим наблюдать.

Ренару казалось, что абсолютно все его силы сейчас уходят на то, чтобы сохранять лицо бесстрастным.

Человек в маске вдруг остановился. Он схватил Янеру концами пальцев за подбородок и заставил поднять голову.

— А ты красивая, — хищно проговорил он.

Его палец скользнул по её губам и Ренар впервые почувствовал её страх. До этого его будто бы не было. Пальцы человека в маске скользили по лицу Янеры, по её тонкой изящной шее. Эти прикосновения, пожалуй, были скорее осторожными, но беспокоили ничуть не меньше, чем предшествующие удары.

Знает ли этот человек, кого он сейчас так бесцеремонно трогает? Решился бы он на такое, если бы знал, что перед ним — дочь лорда Мелгара?

Янера стояла, будто окаменев. Словно и хотела бы отступить, но не могла. Пальцы этого омерзительного типа полезли за горловину рубашки.

Впервые с начала этого представления Янера бросила на Ренара взгляд. Несмотря ни на что, это не был взгляд испуганной девочки, просящий: “сделай с этим что-нибудь, защити!”. Это был твёрдый взгляд, говорящий Ренару: “мне жаль, что тебе приходится на это смотреть”.

Человек в маске дёрнул ворот на себя. Послышался треск ткани.

Будто бы она тоже сдерживалась этой тканью, вся накопившаяся ярость Ренара вылилась наружу, преобразовавшись в единственно возможную форму. Ренару в тот момент не думал о том, разумен ли этот поступок, какие последствия он будет иметь… Мыслей вообще не было. Все его существо превратилось в одно единственное желание — причинить этому человеку столько боли, сколько возможно.

Человек в маске обернулся, будто ожидал этого нападения.

Ренар оказался в аду. Это было гораздо хуже, чем любая магия Страха, которую ему пришлось испытать на себе во время обучения в Ордене. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни упасть, ни хотя бы пошевелиться. Только чувствовать. Чувствовать боль, охватывающую всё его существо.

Когда это закончилось, Ренар упал на колени, пытаясь отдышаться и вспомнить хотя бы кто он и где он. Это удалось не сразу.

— Как это благородно, — издевательски бросил человек в маске и это было первое, что Ренар услышал сквозь звон в ушах.

Превозмогая противную слабость в коленях, Ренар вновь поднялся на ноги. До него запоздало начало доходить, что они нарвались на хранителя. Скорее даже на дикого мага со сходными способностями — вряд ли хранитель стал бы так поступать. Господи, как неудачно.

— Так на чём мы остановились? — омерзительный тип снова повернулся к Янере.

— Ренар, давай, — впервые с начала действа подал голос Маиран.

— Что? — не понял Ренар.

— Сделай то, о чём они просят, — в лице воина читалась отчаянная решимость. — Всё равно кому-то из нас больно. Нет большой разницы, кому именно.

В этом предложении был резон, но решиться было тяжело. Понимание того, насколько сильно Маиран не любит магию Страха, только усугубляло ситуацию.

— Давай, — повторил Маиран, шагая навстречу своей судьбе.

Ренар вдохнул и выдохнул. “Ты столько раз это делал, сможешь и ещё раз”, — подбодрил он себя. Импульс магии собрался где-то в груди и ушёл в сторону Маирана. На лице воина отразилось удивление.

Ренар рассеянно моргнул. На его памяти такого никогда не случалось. Ни с ним, ни с другими. Даже с Арном всё было иначе.

— Чего вы там копаетесь? — прошипел человек в маске.

— Я… эээ… у меня не получается, — попытался объяснить Ренар.

Человек в маске наотмашь ударил Янеру по лицу и девушка упала на землю. Мерзкий тип подскочил к Ренару:

— Как это понимать?!

— Я не знаю! — огрызнулся Ренар. — Не получается — и всё тут!

Уже чуть более спокойный, Ренар попробовал ещё раз — с тем же результатом. На губах Маирана зародилась победная ухмылка.

— Вам смешно, да? — человек в маске был в ярости.

Он говорил что-то ещё, но Ренар уже не слушал. Им завладело странное ощущение — вроде того, какое бывает, когда мёрзнут ноги, только тут мёрзло будто бы сердце. Ренар повернулся было к лорду Мелгару, но барон и сам выглядел удивлённым. Он-то отлично понимал, что происходит. Ренар успел повернуть голову и встретить бездонный взгляд Янеры, которая смотрела на него с земли. Она тянула из него Жизнь. Прямо здесь и сейчас. Последней мыслью, которая посетила Ренара перед тем, как мир поглотила тьма, был недоуменный и жалкий вопрос “за что?”.

***

Янера очнулась от того, что её в лицо выплеснули с полведра воды. Она села, отфыркиваясь, пытаясь сориентироваться в неожиданном полумраке. Первой же мыслью, появившейся из небытия, было осознание того, что она сделала. Янера до боли прикусила язык, удерживая рвущийся наружу вопрос. Где Ренар? Что с ним? Терпение, терпение.

— Что ты сделала? — лорд Мелгар сидел перед ней на невысокой лавке, положив локти на колени и опершись на них.

Значит, всё-таки жив?! Сердце радостно забилось, но Янера тут же поняла, что этот вопрос можно понять и по другому: “что ты наделала, убив единственного наследника графа Кельтерна?”. Янера предпочла толковать его как вопрос о средствах, а не о целях.

— Я полагаю, что для убивца ответ на Ваш вопрос более чем очевиден, — ответила Янера, совладав с голосом. Горло аж болело от напряжения.

Янера, наконец, смогла немного оглядеться. Они находились в просторном шатре, заставленном полевой мебелью — от того тут и был полумрак.

— Как только ты посмела решиться на это в одиночку, без напарника? — лорд Мелгар был рассержен больше обычного.

Вот оно что! Янера едва сдержала нервный смешок. Лорд Мелгар негодовал по поводу того, что ей удалось! Он считал её крайне посредственным магом, могущим разве что просто в лоб убить жертву. И то верно, зачем девушке на выданье разбираться в других возможностях магии Смерти? А она решилась сделать то, что и опытные маги предпочитают делать по меньшей мере в паре, а лучше в тройке. И, видимо, преуспела, иначе он бы сердился совсем иначе. Янеру переполнило негодование. Сколько можно её недооценивать? Сколько можно считать её лишь дополнением к чему-то?

— Если бы ты интересовался жизнью своей дочери, ты знал бы, как и зачем я это сделала! — бросила она в лицо отцу.

У лорда Мелгара задёргался глаз. Как в прошлый раз. Ох… Гнев гневом, но формулировать мысли надо вежливее. Вежливость — тоже неплохое средство защиты, но теперь она её потеряла. По глупости.

— Что ж… — голодно-спокойно произнёс лорд Мелгар, — говоришь, отказалась от титула, а не от чести? Посмотрим, чего стоит твоя честь. Дай слово, что не покинешь этого шатра без моего позволения. А если вдруг тебя попробуют отсюда вывести — ты должна будешь убить того, кто это сделает, как только представится такая возможность. Всеми доступными тебе способами. Как твой лорд я приказываю тебе дать это обещание.

Янера беспомощно открыла и закрыла рот. Лорд Мелгар имел полное право отдать ей подобный приказ. Пришлось пообещать, соблюдая все условности.

— Что ж, — лорд Мелгар встал, опершись на колени, — оставайся здесь вместе с деянием рук своих.

Он махнул рукой, Янера обернулась и увидела, что на походной кровати лежит мертвенно-бледный Ренар. Она едва удержалась от того, чтобы броситься к нему. Но сначала она поклоном проводила лорда Мелгара. Потом выждала несколько бесконечно долгих секунд, чтобы убедиться, что он не вернётся. И только потом метнулась к кровати.

Кожа Ренара была бледной и холодной. Янера схватила его за руку. Рука безвольно болталась. Янера попыталась нащупать пульс на запястье, но безуспешно. Потому, что его не было или просто потому, что она не слишком хорошо умела это делать? Янера глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Господи, неужели она всё же ошиблась?

Янера приникла ухом к груди Ренара и долго-долго ждала, сдерживая собственное дыхание. Раздался едва слышный, будто отдалённый, одиночный удар сердца. Спустя непристойно долгое время — ещё один. Янера, неожиданно для себя самой, зашипела от злости. Они с лордом Мелгаром потратили столько времени на разговоры! А это время было так нужно ей, чтобы теперь вернуть Ренара обратно!

Чуть успокоившись, Янера подтащила к кровати ту самую лавку, на которой сидел отец. Теперь она понимала, что вся её паника с поиском пульса была до смешного бесполезной. Обратившись к магии, она отчётливо видела искорку Жизни в этом теле. Слабую, как последний тлеющий уголёк в кострище. Но уголёк можно раздуть, чтобы вновь разжечь огонь.

Янера опустилась на лавку. Ей предстояла большая работа. Она ещё никогда в жизни не делала этого. Это было лишь теорией. Янера сложила ладони вместе, грея руки. У неё не было решительно никакого выбора, кроме как суметь.

— Юлия, — прошептала Янера, — ради всего святого, пусть твои предположения окажутся верными.

И, положив ладони на грудь Ренару, выдохнула, пытаясь заставить себя отдать то, что прежде она у него забрала.

***

“Пора”, — возникла в голове Ависар мысль. Она взглянула на Велена. Оказывается, он тоже следил за временем. И продолжал рисковать, используя магию. Сердце Ависар наполнилось нежностью и благодарностью. Кажется, Велен один среди них всех ни разу не потерял голову. Спокойный, вежливый, терпеливый. Неудивительно, что ему удавалось договориться с кем угодно. Ависар поднялась на ноги. На неё тут же обернулись находившиеся рядом Нейтральные маги.

— Меня ждёт мой пациент, — заявила целительница.

Стражники согласно кивнули. Иммунитет давал целителю право лечить своих пациентов вне зависимости от условий.

Ависар подошла к Лишарду. Бородач сидел, свесив голову, его губы шевелились. Хорошо, что Керлеш не видит — мог бы посчитать за болтовню. Лоб Лишарда покрывала испарина. Ависар достала из аптечки маленький котелок для снадобий. “Игрушечный котелок” — так его обычно называл Кирий. Наилучшее подобие кружки, которое у неё сейчас было. Она до краёв наполнила котелок водой (налив раза в два больше, чем было необходимо) и, добавив туда притупляющего боль снадобья номер один, принялась осторожно поить Лишарда, стараясь ничего не пролить.

Очевидно, от воды Лишарду стало легче. Надо было подождать, пока подействует лекарство. А тем временем…

— Мне нужно сменить повязки, — обратилась Ависар к ближайшему стражнику. Это был молодой маг Огня. — Позвольте, я развяжу ему руки?

Стражник согласно кивнул. Мало кто ставил под вопрос авторитет целителей. Разве только такие как Керлеш.

Ависар осторожно распутала верёвку. Повязки выглядели ужасно. Все в пыли и пятнах (очевидно, волдыри на ладонях полопались после всех злоключений). Ависар полила повязки водой, надеясь, что это немного поможет отделить прилипшие бинты.

Как бы осторожно ни действовала Ависар, Лишарду всё равно было больно. Он старался не смотреть на свои руки, но то и дело вздрагивал, ёрзал на месте, сдерживал вскрики. Авсиар больше всего жалела о том, что они сейчас не могут поговорить. Ни один из них не имел права произнести ни слова. Зато в этот раз Ависар могла использовать магию, чтобы ускорить выздоровление. Не так, как в прошлый раз, в тоннеле.

— Ох… — испуганно вздохнул стражник.

Ависар обернулась на него. Парень явно пытался понять, каким образом маг Огня мог получить такие ожоги.

Когда всё было закончено, Лишард с облегчением обмяк. Стражник снова связал ему руки, но, как заметила Ависар, гораздо аккуратнее, чем в прошлый раз. Ну и отлично, меньше будет чесать. Воспользовавшись тем, что никто не возражал, Ависар ещё раз напоила Лишарда — вне очереди.

Вдруг Ависар вздрогнула так сильно, что едва не уронила бурдюк. Такое знакомое и такое неприятное чувство… Не боль. Точнее, боль, но не её. Она никогда не могла описать другим, что чувствует целитель, когда что-то случается с его напарником. Этого просто не мог понять тот, кому не доводилось испытывать такие ощущения.

Маиран был довольно близко. Но что с того? Она не могла сделать для него ровным счётом ничего, не нарушив правил Иммунитета. Собственно, единственный выбор, который был ей сейчас доступен — продолжать чувствовать или закрыться от ощущений.

Ависар не закрылась. Рано или поздно ей придётся Маирана лечить (она отказывалась допускать другие варианты). Ни к чему тратить время на осмотр, если она уже сейчас может быть полностью в курсе того, что с ним происходит.

***

Янера раз за разом вдыхала и выдыхала, пытаясь передать Ренару частичку Жизни. Ей казалось, что сердце Ренара — снежный ком, с какими иногда играют зимой дети. Уже слишком большой, чтобы катить его, но который ещё можно сдвинуть, постепенно расчкачав. И она раскачивала его с каждым выдохом.

Сначала Янера то и дело поглядывала на лицо Ренара или прикладывала ухо к его груди, пытаясь понять, стало ли сердце биться быстрее, но потом вошла в какой-то странный транс.

Вдох.

Выдох.

Кажется, во всём мире не существовало ничего кроме них.

Вдох.

Её ладони, лежащие на груди Ренара, чуть приподнимаются, почти что отрываясь от неё.

Выдох.

Ладони опускаются, слегка надавливая на тело, будто напоминают о себе.

Вдох.

Выдох.

Янера чувствовала себя морем, накатывающим на берег волна за волной.

Вдох…

Грудь Ренара вдруг сильно поднялась, затем шумно опустилась. Его лицо дрогнуло, и он вдруг из трупа превратился в спокойно спящего человека. Ладонями Янера чувствовала, как ровно бьётся его сердце.

Только сейчас Янера поняла, как она устала. Все переживания этого дня нахлынули на неё разом. Она уронила руки и голову на кровать рядом с Ренаром и самым постыдным образом разрыдалась.

Кажется, в этих слезах было всё, что произошло за последний месяц — и страх перед неизвестным, и злость на непонятных людей, которые её окружали, и обида на отца, и чувство беспомощности, которое постоянно преследовало её по пятам. И больше всего облегчение. Облегчение от того, что Ренар, похоже, всё-таки очнётся. Что она не совершила сегодня самый большой просчёт в своей жизни.

Головы Янеры коснулась очень слабая, холодная рука.

— Что, уже оплакиваешь меня? — едва слышно спросил Ренар. — А рано.

— Тшшш, — Янера села, взяв его руку в свои, — не разговаривай, пожалуйста. Просто отдыхай, хорошо?

Ренар согласно моргнул. Вряд ли у него были силы на большее. Янера облизала вмиг пересохшие губы. Сейчас ведь придётся объясняться. Она вдруг запоздало сообразила, что они ничего не ели и, главное, не пили с самого Хранилища.

Немного пометавшись по шатру, Янера нашла и воду, и кружку и даже ложку — вряд ли Ренар справился бы с тем, чтобы пить большими глотками.

Утолив жажду, они некоторое время молчали, смотря друг на друга. Янера всё не могла понять, с чего начать. Ренар смотрел на неё выжидающе. Сейчас ведь не выдержит и снова заговорит.

— Я не хотела тебя убивать! — Янера решила сразу прояснить этот вопрос.

Во взгляде Ренара появилось ироничное выражение.

— Если бы я хотела тебя убить, ты бы умер! — возмутилась таким недоверием Янера. — Я хотела хм… — на ум пришло услышанное от Дона слово, — вырубить тебя, чтобы вывести из игры. Всё это представление ведь было для тебя. Я понимаю, что там всё не так пошло. Но ведь у тебя могло и получиться. А Маиран не любит страхолюдов… — Янера почувствовала, что окончательно сбивается.

Ренар слабо сжал её пальцы своими — она всё ещё держала его за руку — и Янера вдруг поняла, что ей нет нужды оправдываться. Он её не обвинял.

— В общем, да, — подытожила Янера, — я тебя вырубила, а потом вернула обратно. Кстати, если кто-то зайдёт, сделай вид, что ты всё ещё спишь. Полагаю, никто не ожидает, что ты можешь очнуться сегодня. Скорее всего, многие ожидают, что ты можешь не очнуться вообще…

Взгляд Ренара отчётливо спросил: “что, всё настолько плохо?”.

— Сейчас, я передохну и продолжу дальше, — пообещала Янера, — я справлюсь, тебе станет лучше.

Вдох.

Выдох.

Только теперь Янера держала Ренара за руку и смотрела ему в глаза. Иногда он устало прикрывал веки, но в целом Янера чувствовала, что у неё получается. Ренар становился всё менее бледным, его рука уже не была такой безжизненной и иногда на его губах начинала играть лёгкая улыбка. Он возвращался к жизни оттуда, с самого края.

***

Вечером, когда безжалостное солнце, наконец, скрылось за горизонтом, Искра забылась болезненным, тяжёлым сном. Казалось, солнце просто-напросто выжгло её изнутри и снаружи. Если бы не Ависар, иногда обходившая их с бурдюком воды, они бы, наверное, давно умерли.

Во сне она увидела ворона. Птица внимательно смотрела на неё, поворачиваясь то одним боком, то другим и наклоняя голову. Ворон подскакивал все ближе и ближе, каркая и взъерошивая перья. В нем была опасность и в то же время красота и мощь. В чем-то ворон этот был совершенством, то ли в линии клюва, то ли в стати, то ли в чем-то, что не было видно глазами, но ощущалось знанием извне этого сна. Ворон подходил все ближе и ближе, его движения завораживали и усыпляли бдительность. Вот он уже стоит прямо перед лицом Искры. Каркнув, ворон клюнул её в лоб, туда, где начинаются волосы. Искра знала, что если он успеет дотянуться, то это смерть, но не стала уворачиваться, а выдернула себя из сна прежде, чем клюв успел коснуться её.

Искра подняла голову, которая лежала на её связанных руках. Кисти затекли так, что она их едва чувствовала. Искра попыталась хоть немного пошевелить пальцами, чтобы разогнать кровь.

Ночь была ужасающе тёмной. Конечно, не такой тёмной, как коридоры Хранилища, но отчего-то она казалась темнее, чем привыкла Искра. В траве оглушительно стрекотали какие-то насекомые, которых Искра не слышала прежде. Вообще сегодня у Искры было много времени на то, чтобы рассмотреть изогнутые дубы, ароматные кусты с иголками, незнакомую колючую траву растущую повсюду. Как будто выход из Хранилища находился настолько далеко от входа, что природа здесь была совсем другой. Что там Лишард говорил про то, чтобы сократить путь на три-четыре недели?

Искра вдруг почувствовала, что она здесь не одна. Обернувшись, она разглядела неподалёку тёмный силуэт.

— Добрый вечер, — на всякий случай поздоровалась Хранительница.

— Добрый вечер, — ответила темнота.

Тень приблизилась, и Искра узнала молодого темняка. В общем-то, она совсем не удивилась его появлению.

— Что Вам угодно? — поинтересовалась Искра.

— Могу я с Вами поговорить, Госпожа Хранительница? — Он упорно продолжал делать вид, будто её желания что-то значили.

— Говорите, — снисходительно ответила Искра, как будто она действительно могла отказать.

Темняк сел напротив неё, скрестив ноги, сцепив пальцы рук, локти на коленях. Из-за облака выполз тонкий серп растущей луны и хоть немного вычертил его на фоне чернильной ночи.

— Я предлагаю сделку, — произнёс темняк, — я помогу вам бежать, а вы примете меня в свой отряд.

— С чего бы это вдруг? — удивилась Искра.

— Вам не хватает человека из моего Ордена, — заявил её собеседник, — вас всё ещё четырнадцать.

В наступившей тишине снова застонал Арн. Послышался уже знакомый звук удара головой о дерево и снова всё стихло.

— Сними с него эту штуку, — потребовала Искра.

— С моей стороны было бы неосмотрительно освобождать эльфа, не заручившись сперва Вашей поддержкой, — мягко возразил темняк.

Есть хоть что-то чего он не знает? Он знал и про Свиток, и про Орден Пятнадцати, и про то, что Арн — эльф. Откуда?

— Я не могу принять такое решение одна, — сказала Искра.

— Не можете? Или не хотите? — проницательно заметил темняк.

— Глупо отказываться от советов, если есть те, кто могут их дать, — пожала плечами Искра.

— Хорошо, — согласился темняк, — я разбужу одного из Ваших спутников, что бы Вы могли посоветоваться. Но не эльфа! — перебил он Искру, едва открывшую рот.

Искра задумалась. Она бы попросила разбудить Маирана, но вот только его тут, скорее всего, не было. Кого тогда? Наяну? Нет, она пропустила очень много чего сегодня. Велена? Это казалось хорошей идеей. Он, похоже, неплохо ориентировался в обстановке.

Рядом раздался тоскливый всхлип. Как тогда, в тоннеле Хранилища. Жинга опять “крутила вилки” во сне. Или опять кошмар? Здесь непонятно, здесь магия работает, значит, возможно, и то, и другое. Но даже если предположить, что Жинга просто дремлет, кто лучше предсказателя разбирается в последствиях выборов?

— Предсказательницу, — озвучила Искра своё решение.

Темняк скользнул к Жинге.

— Госпожа Хранительница желает твоего совета, — донёсся из темноты его чуть насмешливый голос.

Искра пересказала Жинге суть сделки. Некоторое время предсказательница молчала.

— Ты выбрала плохого советчика, — наконец, сказала Жинга. До Искры долетел призрак её полубезумного смеха. — Когда это я отказывалась от свободы?

— Что ж, Вы получили свой совет, — с иронией сказал темняк, вновь возвращаясь к Искре. — Ваше решение?

Искра отчего-то прекрасно поняла, что хотела сказать Жинга. Чем больше возможностей выбирать ходы, маршруты — тем лучше. Искре всего-навсего нужно было выбрать тот путь, на котором будет больше возможностей выбирать.

— Я согласна, — ответила Хранительница. — Ты освобождаешь всех нас и мы берём тебя с собой.

Отчего она перешла с ним на “ты”? Отчего он, так болезненно воспринявший то, что Велен ошибся в его звании, так спокойно это принимал? Впрочем, какая разница?

Блеснул нож и верёвки упали на землю.

— По рукам, — темняк протянул ей правую руку.

Искра едва ощутила пожатие занемевшей ладонью.

— Меня зовут Вран, — представился юноша.

— Искра, — представилась Искра.

Вран коротким, но сильным движением помог ей подняться на ноги. Искра пошатнулась, у неё закружилась голова, но она удержалась на ногах. Темняк протянул ей нож — её собственный — и кивнул в сторону Арна.

Не дожидаясь второго приглашения, Искра бросилась к эльфу и, наконец, сдернула с него эту ненавистную шапочку. Господи, как она весь вечер об этом мечтала! Арн задрожал и ещё раз ударился затылком. По его шее сзади стекала кровь, казавшаяся чёрной в слабом лунном свете. Искра перерезала верёвки, стараясь не обращать внимания на тысячи иголок, коловших кисти, в которых, наконец, возвращалась кровь. Эльф со стоном упал на землю.

— Арн! — с беспокойством позвала Искра, переворачивая эльфа навзничь. Он казался необычайно лёгким. — Арн, очнись!

Арн приоткрыл глаза, увидел её и его губы тронула улыбка. Он с трудом пошевелился. Эльф что-то невнятно промычал и, наконец, попытался встать. Искра подхватила его и помогла подняться. Арна била крупная дрожь. Искра никогда ещё не видела его в таком состоянии.

Наконец, все были в сборе. Дон и Жинга подпирали шатающегося Лишарда. Ависар поддерживала едва переставлявшую ноги Наяну. Корон вцепился в холку Юны двумя руками. Все недоуменно переглядывались, косясь на Врана.

— Это Вран. Мы идём за ним. Вопросы потом, — коротко обрисовала ситуацию Искра.

Они, как могли тихо, прошли вокруг лагеря и остановились на небольшой укромной полянке. Тут и там на пути попадались как-то неестественно спящие Нейтральные маги. Похоже, Вран о них позаботился. На поляне кучей были свалены их вещи. Несколько выпотрошенные, но значительная их часть. Даже квикора Лины. Искра с подозрением покосилась на Врана. Тот пожал плечами.

— Лорд Кельтерн в том большом шатре, — сказал Вран, обращаясь к Наяне. — Полагаю, Вам не составит труда добраться туда, потому что Маска спит. Ещё мне нужен кто-нибудь, кто сможет быстро объяснить воину, что происходит и помочь ему добраться сюда.

— Я могу, — вызвался Дон. Похоже, он был ужасно рад возможности снова говорить.

— Хорошо, — кивнул Вран, — ждите тут.

Вран, Дон и Наяна ушли, оставив Искру объясняться.

***

Маиран стоял (или висел — это с какой стороны посмотреть), болезненно балансируя на кончиках пальцев. Верёвки беспощадно впивались в запястья, от них тянулась верёвка, переброшенная через ветку дерева. Несмотря на столь неприятное положение, это можно было считать передышкой.

Маиран не сомневался, что его оставили в таком виде ненадолго. Во-первых, странно было вообще его оставлять. Во-вторых, так могли слишком сильно пережаться запястья, а противники были более чем заинтересованы в том, чтобы сохранить его руки в целости. Без рук он из-за Завесы ничего не достанет.

Но, так или иначе, они ушли. Было бы просто-напросто грешно не попытаться воспользоваться этим случаем.

Наверное, если дотянуться ногами до ветки, можно попробовать освободить руки. Правда, лодыжки тоже связаны, но, в принципе, зацепиться можно. До ветки было близко. Пошевелив пальцами рук можно было почти достать до сука. Почти. Маиран осторожно покрутился, выстраиваясь в нужном направлении и замахнулся ногами.

Он задохнулся от боли, которая проснулась сразу повсюду. Тело закружилось вокруг своей оси и Маиран едва смог остановить вращение. Дерево зашелестело листьями от сотрясения. Маиран запоздало понял, что ноги были привязаны. Раньше он этого не замечал.

Восстановив дыхание, Маиран попытался разглядеть, что там, под ногами. Кажется, из земли торчал какой-то узловатый корень. Маиран как мог схватился за верёвку, на которой висел и осторожно согнул ноги. Корень немного поддавался, но держал крепко.

“Не сдаваться”, — обречённо приказал себе воин и снова дёрнул ногами.

Первым сдался корень. Хотя, надо признать, он почти вышел победителем из этого поединка. Маиран снова остановил вращение и качание и позволил себе немного отдышаться. Первый этап был пройден.

С пятой или шестой попытки Маирану удалось забросить ноги на ветку. Он снова отдышался, ослабив, наконец, давление на запястья. Только бы не сорваться. Только бы никто не пришёл и не застал его в этом положении. В ход пошли ноющие зубы. Маиран с отвращением ощутил вкус крови, пропитавшей верёвку.

Всё-таки он сорвался. Когда узлы уже почти были распутаны. Рывок — веревки окончательно соскользнули — и Маиран шлёпнулся на землю. С трудом придя в себя, воин отполз туда, где тень была погуще и замер, прислонившись к стволу. Ему едва удавалось дышать. Наверное, если бы не злость, он потерял бы сознание. Но этого нельзя было допустить.

Маирану казалось, что на шум должно было уже сбежаться пол-лагеря. Но почему-то его трепыханий до сих пор никто не заметил. Плохо слушающимися пальцами Маиран развязал верёвки, стягивающие лодыжки. Он был свободен, но что дальше? Он даже с трудом мог вспомнить, где та поляна, на которой остался его меч.

Вдруг послышался звук шагов. Маиран замер.

В свете месяца и отсветах костров от лагеря он различил, что к нему приближается молодой трибун легат (Маиран уже слышал его имя, Вран). Перед собой он вёл Дона, руки которого, похоже, были связаны за спиной. Ох, как неудачно.

Маирану очень не хотелось убивать Врана. Судя по всему, он был очень талантливым магом. Об этом свидетельствовало в том числе слишком высокое для его возраста звание. Но сейчас Маиран не смог бы выиграть поединок даже с самым паршивым магом Тьмы, а с Враном и подавно. Сил у Маирана хватило бы только на один рывок. Либо он убивает Врана очень быстро (если Дон поможет, то шансы этого даже не так малы), либо Вран побеждает. Третьего не дано.

Маиран ещё раз выдохнул. Во время этого броска у него не будет времени на колебания. Все силы — в одно движение.

Вран в растерянности остановился, озираясь. Он явно ожидал застать Маирана здесь. Маиран выждал, когда Вран повернётся к нему спиной и бросился вперёд, намереваясь свернуть темняку шею.

Однако, на середине рывка его сбил Дон. Маиран уже в который раз за сегодня болезненно плюхнулся наземь. Огородник прижал воина к земле внезапно свободными руками.

— Тшшш, — прошипел Дон, — тихо, спокойно, без резких движений.

Маиран замер, не понимая, что происходит. Дон тут же отпустил его.

— Что происходит? — просипел воин.

— Это Вран. Искра с ним договорилась, и мы уходим, — удивительно немногословно объяснил Дон. — Ну ты и резвый, однако, — не удержался он от комментария.

Маиран с трудом встал, опираясь на Дона. Его мутило. Что ж, по крайней мере, не пришлось убивать человека голыми руками.

Вран встретил его взглядом, более тёмным, чем окружающая их ночь. Понял ли он, что произошло? Наверняка.

— Я должен забрать свой меч, — сразу заявил Маиран.

Никто ему не возразил. В самом деле, оставлять меч воина в земле на милость стихиям, было жалко. А, похоже, все здесь достаточно верили приметам или следовали букве закона. Меч, который воин воткнул в землю, может забрать только он сам. Или человек, которому он передал это право.

— Хорошо, — согласился Вран, — следуйте за мной.

***

Пожалуй, если бы не обстоятельства, вечер можно было бы назвать приятным. В шатре Янера нашла еду, так что удалось даже перекусить. После коротких терзаний Янера всё же удержалась от того, чтобы залезть в шкатулку с документами и поискать в письмах отца что-то интересное.

Ренар то и дело проваливался в сон, но ему было уже намного лучше. Янера и сама устала и иногда дремала, положив голову на руки на краю кровати.

— Собирайтесь и уходим, — вдруг раздался над ухом голос Наяны.

Янера вздрогнула. Она не слышала ни шагов скрытницы, ни того, как хлопнул полог шатра. Ренар сел. Выглядел он неплохо, пожалуй, идти сможет.

— Идите, — сказала Янера, отступив на шаг.

— А ты? — удивился Ренар.

— Я дала слово не покидать этого шатра, — сердце болезненно сжалось. В горле встал колючий комок. Лорд Мелгар победил. Победил её сокрушительно и полностью.

— Давай мы тебя украдём? — предложил Ренар, вставая с кровати.

— Тогда… — Янера почувствовала, как на глазах опять выступают слёзы, — тогда я буду должна убить того, кто это сделает.

Ренар плюхнулся обратно на кровать и потёр лоб рукой.

— Эти ваши игры… — недовольно проворчала Наяна. — У нас нет времени на всё это.

— Сейчас, — махнул на неё рукой Ренар, — я что-нибудь придумаю. Но без Янеры я не уйду.

Янере стало тепло от этих слов. И появилась надежда, перерастающая в уверенность. Ренар что-нибудь придумает. Обязательно.

— Ты дала слово по приказу лорда Мелгара? — уточнил он.

— Да. Слово чести. Без амулета, — сразу добавила Янера. Это было важно.

— Ага, — сказал Ренар и посмотрел на неё, — я выше по положению, значит мой приказ имеет большую силу.

— Ты не глава рода, — с сожалением возразила Янера, — пока что. К тому же, вассал твоего вассала — не твой вассал. Я подчиняюсь приказам отца. И даже если бы он подчинялся твоим — это не помогло бы.

Ренар вновь погрузился в размышления. Наяна тем временем зря времени не теряла. Она уже обошла шатёр, выпила кружку воды и теперь, что-то жуя, бесцеремонно залезла в шкатулку, которую Янера пощадила.

— Однако я мог бы приказать твоему отцу отменить его приказ, будь я главой рода Кельтернов, — думал вслух Ренар.

— Вопрос о том, являются ли Гальди вассалами Кельтернов, крайне спорный, — напомнила Янера.

— Грёбанные Ноктрисы, — проворчал Ренар.

— Грёбанные Ноктрисы, — согласилась Янера.

Ренар сидел, постукивая пальцами по краю кровати.

— У вас ещё пять минут, — жёстко сказала Наяна. Видимо, у неё заканчивались письма.

Ренар вдруг оживился и в странном возбуждении вскочил на ноги, даже не пошатнувшись.

— У меня есть одна безумная идея! — радостно завил страшник. — Юридически она сработает. Вопрос в другом.

Он повернулся к Янере. В его глазах читалась лёгкая неуверенность.

— Янера… Только если ты согласишься, — как-то очень осторожно начал он, — если нет — я попробую придумать что-нибудь другое. В общем… я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Янере потребовалось два удара сердца, чтобы осознать, что он только что сказал. Она замерла в растерянности. Ренар смотрел на неё. Почему-то казалось, что сейчас он начнёт оправдываться. Но идея-то и впрямь была юридически безупречной!

— Я согласна! — заявила Янера.

— Наяна! — Ренар с улыбкой обратился к скрытнице. — Пожалуйста, пожени нас! Прямо сейчас.

— Вы не могли найти для этого более подходящего места и времени, да? — вздохнула Наяна, но спорить не стала, а подошла к ним поближе.

Янера, трепеща, встала напротив Ренара. Ох, как-то не так она представляла свою свадьбу.

— У меня нет ножа, — вдруг смущённо потупился Ренар.

Наяна выдернула из-за пояса нож и протянула Ренару.

— Что ж, — произнесла Наяна, — мы собрались здесь, чтобы соединить узами брака Ренара Кельтерна и Янеру, урождённую Гальди.

Как хорошо, что церемонию вела Наяна! Если бы она назвала Янеру просто Гальди, церемония не имела бы силы. И Наяна это знала. Пусть скрытники невыносимы, но от них порой бывает ощутимая польза.

— Подтвердите, что ваше желание вступить в брак исходит от разума, — продолжала тем временем Наяна.

Ренар и Янера соединили правые руки, будто заключали договор. В некотором роде это и был договор.

— Скажите слова, идущие от сердца.

— Я предлагаю тебе свой нож как знак моих намерений, — сказал Ренар. Он опустил всё остальное, что мог бы сказать, оставив только самые необходимые, закреплённые традицией слова.

Ренар поднял левую руку, на ладони которой лежал нож.

— Я предлагаю тебе свою руку как знак моего согласия, — Янера тоже опустила все возможные подробности.

В тот момент, когда она накрывала своей ладонью нож в его руке, её пальцы дрожали.

Левые руки переплелись вокруг рукояти ножа. Кончик клинка был обращён вниз и смотрел аккурат на соединённые правые руки.

— Принесите клятвы, — потребовала Наяна.

— Я, Ренар Кельтерн, предлагаю тебе своё имя и свою любовь и клянусь ценить и уважать тебя, защищать и оберегать тебя вне зависимости от обстоятельств, пока длится этот брак, — произнёс Ренар, — и после этого, — едва слышно добавил он после небольшой паузы.

— Я, Янера, принимаю твоё имя и предлагаю свою любовь и клянусь ценить и уважать тебя, хранить и оберегать твой дом и твоих детей вне зависимости от обстоятельств, пока длится этот брак, — ответила Янера.

Было немного обидно, что нельзя было сказать “пока смерть не разлучит нас”. Но Наяна не была священником. Она, как адепт Ордена, могла заключить лишь гражданский, но не венчанный брак.

— Согласен ли ты, Ренар Кельтерн, взять эту женщину в законные жёны, чтобы исполнять свою клятву?

— Да.

— Согласна ли ты, Янера, взять этого мужчину в законные мужья, чтобы исполнять свою клятву?

— Да, — Янера едва справилась с голосом.

Ренар перевернул левую руку и разжал её. Нож остался в ладони Янеры. Она, как во сне, заткнула его за пояс.

— Скрепите свои обещания поцелуем, — тут же произнесла Наяна.

Скрытница торопилась, но понимала, что нельзя упустить ни одного элемента, иначе всё было бы напрасно.

Ренар приблизился так осторожно, будто бы опасался, что Янера снова попробует его убить. Сначала Янере показалось, что он хочет поцеловать её в щёку, но это было бы отступлением от правил.

Губы Ренара коснулись её губ едва заметно, совсем невесомо. Так бережно, будто она могла от этого рассыпаться. Пожалуй, бережнее, чем ей бы того хотелось.

— Именем Ордена Тайн я объявляю вас мужем и женой, — заявила Наяна. — А теперь давайте убираться отсюда.

Ренар взял Янеру за руку. На его губах играла озорная улыбка.

— Как твой муж, я приказываю тебе покинуть этот шатёр и не убивать меня, когда мы отсюда выйдем, — сказал он.

Вот бы все приказы были такими приятными!

***

Маиран с Враном и Доном вернулись, и воин устало осел на землю. К нему тут подскочила Ависар.

— Ави, дай отдохнуть, — попытался отмахнуться воин.

— Заткнись, — коротко ответила целительница и принялась водить руками вокруг тела воина. Маиран застонал и вцепился зубами в рукав.

— Чёрт, да где они там копаются? — спросил Дон, имея ввиду, по-видимому, Наяну и Ренара с Янерой.

В самом деле, Наяна ушла уже давно.

— Даже если Ренар жив, то вряд ли он сейчас в состоянии ходить, — сказал, тяжело дыша, Маиран. — Возможно, они его тащат.

— А что случилось? — поинтересовалась Искра.

— Янера его атаковала, — ответил воин. — Последнее что я видел — это как он падает замертво. Потом меня увели.

— Он жив, — возразил Вран, — по крайней мере, сразу он не умер.

— Да, уж, полегчало, — фыркнул Дон. — Может, мне за ними сходить?

— Я схожу, — вызвался Арн.

Эльф уже выглядел гораздо лучше. То есть просто смертельно уставшим, как после того, когда спасал Лину. Он встал и бесшумной тенью скользнул в лагерь.

Вопреки мрачным вестям Маирана, Ренар пришёл сам, своими ногами. Немного пошатываясь, правда, но отчего-то очень довольный.

— Пора уходить, — Маиран почти что оттолкнул Ависар, открыл свой рюкзак и с сожалением выбросил из него на землю увесистый свёрток.

— У тебя два пальца сломано! — возмутилась Ависар.

— Я знаю, — оборвал её воин.

— На правой ноге!

— Я знаю, — снова ответил Маиран, — я не хочу, чтобы их стало больше.

Печально выглядящий отряд двинулся вслед за Враном.

— Нам стоит заметать следы по мере возможности. — сказал он Наяне. — Скрытников в лагере нет, но есть Маска, так что лучше действовать осторожно, — Наяна понятливо пристроилась в хвосте отряда.

— Он — маг-хранитель? — спросил Корон.

— Да, — подтвердил Вран, — но у него есть и другие интересные таланты.

Похоже, Вран тоже использовал магию для “заметания следов” — слишком уж он был погружён в себя.

***

Каждый шаг давался с трудом. Острые камни и колючки то и дело впивались в босые ступни, наступать на правую ногу было больно из-за сломанных пальцев. Хорошо, что Маиран догадался оставить позади кольчугу. Пусть в Ордене взгреют за утерю формы. Кольчуга — не меч. Да и, в общем-то, сейчас воин был рад, что из его мешка разграбили половину барахла. Хоть немного легче идти. И всё равно тяжело. Маиран то и дело останавливался, чтобы вздохнуть. Дышать полной грудью было тяжело из-за ушибов, хотя, насколько он мог судить, рёбра не были сломаны.

— Привал! — объявила Ависар.

Маиран возмущённо посмотрел на неё сквозь пелену боли.

— Я ещё могу идти! — прошипел он.

— Ты — можешь, — успокоила его Ависар, принуждая сесть, — Ренар — нет.

Маиран оглянулся. Ренар лежал, мертвенно бледный и вокруг него хлопотала Янера.

— Пей давай, — Ависар влила в него с полкружки до омерзения знакомого горького снадобья.

Желудок забурлил, но бунтовать в очередной раз всё же не стал.

Ависар достала бурдюк и принялась поливать его запястья, смывая кровь и грязь.

— Не трать воду, — попытался было возразить Маиран.

Ависар молча указала куда-то в сторону. Маиран прислушался — там шумел ручей. Целительница перебинтовала запястья и Маиран с облегчением вздохнул. Теперь эти места с в кровь ободранной кожей не будут касаться всего подряд, начиная от рукавов рубашки и заканчивая колючками на кустах.

— Отдыхай, — приказала ему Ависар, — а у меня ещё пациенты.

Маиран нашёл в себе силы улыбнуться напарнице. Надо будет проследить, чтобы Ависар не переутомилась, пытаясь подлатать всех в этом отряде калек. Но не сейчас… Когда-нибудь потом…

Перед Маираном кто-то остановился. Воин приоткрыл глаз и увидел Жингу. Предсказательница стояла, почему-то внимательно разглядывая его ступни.

— Должны подойти, — заключила она.

Предсказательница наклонилась и принялась разуваться. Покончив с этим, она протянула Маирану сапоги — те самые, которые когда-то сняла с трупа человека, желавшего её убить.

— Это зачем ещё? — удивился воин.

— Я больше тебя привыкла ходить босиком. Да и все пальцы у меня целые, — заявила предсказательница, развернулась и ушла.

Сапоги шлёпнулись в пыль, грустно поникнув поношенными голенищами. Маиран понял, что сам себя сейчас чувствует старым потрёпанным сапогом.

Он не стал бегать за Жингой и уговаривать. В конце концов, в её словах был резон.

***

Тропа плавно забирала вверх. Подъём был не крутой, но изматывающий. То и дело приходилось отдыхать. Ренар, Лишард и Маиран подолгу идти не могли. Искра и сама себя чувствовала уставшей и разбитой, хотя ей-то досталось всего ничего.

Зато, когда они добрались до перевала, Искра замерла в восхищении. Перед ней было море. Оно задиралось так высоко, что казалось, будто оно ползёт на небо и сейчас опрокинется на них. По левую руку, где-то на границе скалистого берега и воды из-за горизонта готовилось выползти солнце. Позади скалился вершинами хребет Да-Рин-Лос.

Некоторое время они стояли, позабыв об усталости и опасности, встречая новый день. Как будто замерли и птицы, и стрекочущие насекомые, и даже ветер. Утро наступало стремительно и вот из-за воды показался первый слепящий луч.

— Какой сегодня день? — спросил Дон у Врана.

— Ведис календы сектиса, — ответил темняк.

— С тех пор, как мы вошли в Хранилище, прошли сутки, — констатировал Дон.

В это трудно было поверить, но это было так. Всё это началось только вчера.

Искра стояла и думала о том, что это, должно быть, был самый долгий день в её жизни.

Эпилог

Нейтралы обнаружили пропажу под утро и разбудили его гомоном неподалеку палатки. Маска привычно поправил платок на лице и вышел наружу. Так, значит, всё удалось и Врана здесь уже нет. Надо найти лорда Мелгара, пока не заметили и не прицепились.

Лорд Мелгар стоял у своего шатра, откинув полог и задумчиво осматривая внутреннее пространство.

— Ушла, — с непонятным Маске удовлетворением сказал барон.

Должно быть речь шла о той девушке, с которой ему вчера так и не дали как следует позабавиться. А жаль, это могло бы быть весьма увлекательно… Но лорд Мелгар явно относился к ней особенно. Впрочем, они из одного Ордена и наверняка хорошо знакомы.

Лорд Мелгар прислушался к гомону в лагере.

— Успокой их, — приказал он. — Мне надо собираться. Мне здесь больше делать нечего.

Легко сказать — успокой! А как это сделать? Маска пошёл туда, где голоса были слышны особенно громко.

Как он и ожидал, пришли караульные от другого выхода. Очевидно, коротким путём. Маска поморщился. Короткий путь действовал на нервы похлеще того лабиринта, неудивительно, что ребята на взводе. Ага, вот они его заметили.

— Мы требуем объяснений! — заявил Керлеш. — Где лорд Гальди?

— Лорд Мелгар занят. Я готов ответить на ваши вопросы.

— Какого хрена вы их отпустили? — Керлеш угрожающе брызгал слюной, подойдя почти вплотную. — Только не надо врать, что Вран-де сам с ними сбежал!

— Разумеется, нет, — Маска сохранял внешнее спокойствие, хотя внутри поднималась ярость. Ух, попадись ему этот Керлеш в другое время и в других обстоятельствах! — Разумеется, Вран действует по распоряжению лорда Мелгара. И, я смею вас заверить, Вран не подведёт.

— Не подведёт кого? — прищурился Керлеш.

— Да они просто хотят захапать Браслет без свидетелей! — вякнул кто-то из толпы. Его поддержали несколько голосов.

— Да! — кивнул Керлеш. — И ради этого вырвали Кольцо из наших рук!

Гомон снова усилился.

— Вот что я тебе скажу, — тихо и чётко произнёс Керлеш. — Мы больше не хотим играть в ваши игры. Этот ваш барон должен был помогать нам, а не мешать! Хватит! Мы сами этим займёмся! Верно, парни?

Ему ответили с энтузиазмом.

— Вы останетесь, — так же безапелляционно сказал Маска.

— Ха! Какой-то выродок будет мне приказывать! Вот что я тебе скажу, — Керлеш плюнул Маске под ноги. — Ты нас не остановишь, понял? Кто ты без своего трибун легата? Пойдёмте, парни!

Маска ожидал, что, проходя мимо, Керлеш заденет его плечом, но тот, напротив, брезгливо отшатнулся. Нейтралы проходили мимо, пряча злые улыбки, а то и открыто насмехаясь.

Выродок… За годы жизни дикого мага Маска слышал о себе и не такое. Немногие из тех, кто называл его подобным образом, решались повторить свои слова во второй раз.

Маска смотрел вслед Керлешу, уводящему за собой людей. А что, если?.. Губы под маской растянулись в злорадной усмешке.