Нграх

В один прекрасный день явившись на урок к жрецу Сану, я обнаружил его в окружении трех рабынь. В ответ на мой удивленный взгляд он заявил; - Сегодня начнешь осваивать первидение.

- В смысле перку? - Уточнил я.

- Первидение отличается от перки как близорукость от дальнозоркости, - принялся со вздохом объяснять жрец. - И то и другое зрение, а фокусировка разная. Приступим... - И он кивнул одной из рабынь.

Девушка, очевидно уже предупрежденная, быстро разделась, положив напоследок на кучу одежды снятое ожерелье.

-- Для неопытного в первидении, вся одежда и амулеты могут создавать помехи из-за накопленного остаточного излучения, - принялся объяснять жрец. - Для начала закрой глаза и активируй перку. Теперь локализуй ее только на этом объекте. Не торопись, постарайся мысленно, как в мозаичной отсечь все лишние элементы, что бы в поле перки осталась только эта девушка. Теперь приблизь изображение и посмотри на него словно изнутри, но при этом постарайся только наблюдать не воздействуя на него...

Вначале, естественно, у меня ничего не получалось. Перка по привычке включилась автоматически "вообще я не помню, чтобы она в последнее время отключалась" явив три светлячка рабынь и шаровую молнию грах-жреца. Выбрав необходимый светлячок и сосредоточившись только на нем, я постепенно то приближал, то отдалял его, что никак не влияло на качество изображения. В конце концов разочаровавшись в собственных силах я расслабился, и светлячок сам собой подплыл и словно растворился во мне. Внезапно передо мной раскрылась вселенная. Семь галактик вращались одна над другой в окружении вихря звезд. Шаровые скопления перетекали из одной спирали в другую, образуя сложные фигуры. Пасти черных дыр, внезапно, возникали ниоткуда и пропадали в никуда. И на фоне всего этого послышался потусторонний голос грах-жреца Сана; - Поздравляю! Ты наблюдаешь энергоматрицу человека.

В этот день я тренировался входить в состояние первидения и рассматривал всех трех рабынь. На себя жрец смотреть запретил аргументировав, что "от такого ты год в лазарете проваляешься". Подборку рабынь мне предоставили по возрастному принципу - молоденькая, в возрасте и омоложенная и предложили сравнить их энергоматрицы. С непревычки с трудом справившись с заданием я осознал разницу. У молодой галактики сияли, и звезды двигались быстро и по широкой траектории - плотным слоем. У пожилой - галактики были притухшие, и движение звезд замедленно да и было их гораздо меньше. У омоложенного организма слой звезд был неплотен, но двигались они со скоростью как и у молодых, галактики же горели слабее чем у молодых, но сильнее чем у стариков. Рассматривая, последней, рабыню с омоложенным организмом - случился казус. Пытаясь понять разницу между сиянием галактик, я мысленно подвинул одну из них - движение звезд замедлилось и девушка потеряла сознание. Приведя девушку в чувство и выпроводив рабынь, грах-жрец Сан выстроил в воздухе схему-голограмму и принялся за разбор полетов.

- Я тебе что сказал? Смотреть и ничего не трогать, - принялся он читать нотации. - А ты что натворил? Еще мгновение и отправляй тело в переработку...

- Ну это... Только хотел поближе посмотреть, - начал оправдываться я.

- А пальчиком потрогать или ногтем поскрести - такой мыслишки не возникло? - Продолжал издеваться жрец. - Ладно, рассказывай, что ты там увидел и осознал?

- Энергоматрица человека предстваленна семью галактиками в окружении звезд, - принялся я за пересказ увиденного.

- Да ты у нас поэт, - хмыкнул жрец. - Но правильно не галактика, а энергетический узел или чакра. Чакра в свою очередь окружена энергетическим телом или аурой. Аура не принадлежит определенной чакре, а распределена более или мене равномерно между ними и является подвижной фазой. Кстати, самоназвание "аура" - это также весь комплекс энергоматрицы, включающий как энергоузлы так и энерготело. Ну продолжай, поэт. Что ты там еще увидел?

- Сравнительный анализ энергоматрицы различных возрастных групп показал, - продолжил я пользуясь терминологией жреца, - изменение энергонасыщенности чакр в зависимости от возраста - чем старше, тем тусклее. Также возраст влияет на плотность и подвижность ауры.

- Верное наблюдение, - похвалил меня грах. - И вот тебе домашнее задание - научись входить в состояние первидения и понаблюдай за окружающими. Большая просьба ничего не трогать, и вообще можешь на своей рабыне потренироваться, если сломаешь то хоть не жалко...

Получив ценные указания, принялся за работу. Смотрел на все и вся. Выйду с тренировки, прийму душ и засяду в парке между поясами, типа птичками любуюсь... А людишки мимо гуляют, посмотришь на одного - бомж-бомжом, а внутри целая вселенная. Красота... Зилу тоже рассматривал в первидении - класс! Кстати распросил ее о странных словах жреца, - что типа ее не жалко. Оказалось что ее статус сильно понизился после приговора к жертвоприношению. Приговоры, как правило, обжалованию и отмене не подлежат и уже первый, по дороге в Сан, причислил ее к разряду смертниц. Прибывание в камере смертников, при храме, так же равносильно приговору, и Зила, несмотря на двойную вышку, оставалась парадоксально жива - благодоря своему нграху. Забавно было посмотреть на бойцов в доспехах. Оказалось, что аура зачарованного доспеха словно кокон из плетеных косичек покрывает ауру бойца. Прийдя через пять дней на урок к жрецу я прежде всего поинтересовался этим фактом.

- Функция зачарованного доспеха - это укрепление ауры, - кратко пояснил жрец.

- А зачем ее укреплять? - В свою очередь спросил я.

- Какая основная задача охотников? - задал он мне встречный вопрос.

- Ну... устранение прорывов и ликвидация проникших тварей, - выдал я приевшийся за долгие месяцы тренировок у Инджана ответ.

- Правильно, - согласился жрец. - И что еще кроме тварей проникает через прорыв?

- Эээ...

- Не эээ... , а физические законы мира-донора. И чем это опасно? - Спросил он и видя мой ошарашеный взляд сам ответил. - Локальное происходит изменение констант нашего мира. Человеческий организм - субстанция настолько хрупкая, что малейшие колебания приводят к его гибели. Что по-твоему произойдет, если электрон начнет проходить чуть медленнее? Остановится сердце. А ведь таких факторов тысячи: свертываемость крови, усиление или понижение метаболизма, температуры, кислотности. И это только макрофакторы. Про функции ферментов и гормонов я вообще молчу. Помнится, возле одной из ферм был локальный обмен, в результате которого все живые существа в округе скончались от оргазма. Вскрытие показало многократное повышение чувствительности рецепторов к эндорфинам... В нашем случае стабилизация и защита ауры создает препятствие энергетическому воздействию чужеродным физическим законам.

Мля... Начинает появлятся чувство, что голова лопнет в поисках логики и причинно-следственной связи. Решил пойти проверенным методом и задать вопрос на абсолютно отвлеченную тему: - Давно хотел спросить, а почему несмотря на столь развитое технически общество, бойцы используют холодное оружие? Вот у нас на Земле и пулеметы и ракеты всякие... про взрывчатку я вообще молчу...

- Ты меня что, хвостом слушал? Так он у тебя давно отвалился и с мозгами никак не связан. Я тебе что сейчас о проникновении иных физических законов толковал? По твоему порох им неподвластен? Чаще всего оружие либо не будет стрелять в лучшем случае, либо взорвется в руках в худшем. Тебе все понятно - нграх?

Вот так еще один кусочек мозаики этого мира встал на свое место. А ведь были все предпосылки додуматься самому. Ругая себя за собственный идиотизм, задал последний вопрос. - А почему ты сказал, что со Змейкой мне зачаровывать доспех не надо?

- Ну во-первых у грахов, даже таких недоделанных как ты, аура гораздо стабильнее чем у обычного человека. Во-вторых ты свою Змейку первидением разглядывал?

Внемля гласу учителя, я закрыл глаза и посмотрел на оружие. Черная бездна в оплетке из пылающих солнц предстала перед моим взором. Внезапно появилось чувство, что бездна взглянула на меня и улыбнулась...

-Ааиии, - разбудил меня утренний вопль рабыни. С тех пор как моя Змейка полакомилась тварью хаоса и обрела подвижность - в моей квартире стало гораздо веселее. Нравом и повадками оружие напоминало игривого котенка, из-за шалостей которого в основном приходилось страдать Зиле.

- Господин, скажи ей. Она опять принялась за свое, - снова принялась ныть обиженная рабыня.

Интересно, сколько времени я уже тут. Встретив впервые Зилу я ее принял за угловатого девочку-подростка, а теперь она своими формами напоминает очень даже красивую девушку, со всеми положеными выпуклостями и...

- Ааиии, ну вот опять она...

Пока я размышлял, Змейка, незаметно подкравшись, коснулась холодным билом к пояснице рабыни, вызвав пронзительный визг.

- Зила успокойся, она просто играет... - попытался успокоить я девушку. - Змейка, прекрати дразнить Зилу, - принялся урезонивать цепь. Мдя... Ну у нас и семейка: нграх, рабыня и боевая цепь. Ну ладно, пора умываться и на тренировку.

Сегодня, после легкой разминки, согнали нас всем отрядом в демонстрационную - голофильм крутить. Время от времени устраивал воин-грах такие дни ликбеза, о том какие необычные твари прорвались и в каком городе, и как ентих тварей на запчасти раскурочить на благо Тройке. Фильмец посмотрели такой забавнистый, как в лесу возле города Рал медузу ловили. Медуза ента как облачко ядовитистое, куда не полетит там все и гибнет. И обидно, ничто ее не берет - мечом не порубишь, копьем не наколешь, лазером, то бишь лучом Галесса, не поджаришь. Так ребята Ральские ее сначала сетью кристаллитовой накрыли - на кусочки порезав, а потом за кусочками этими по всей поляне с сачками гонялись в особом доспехе химзащиты. Вы спросите откуда в лесу полянка взялась. Так ее выжгли, пока медузку эту пытались поджарить. Красивая полянка получилась, киллометров этак в пять в диаметре. Вот так и получается, что сачок рулит...

"Происходит последовательная активация второй, третьей и шестой чакры. После равномерного насыщения активируется первая, четвертая и пятая. Седьмая чакра насыщается энергией последней, после стабилизации шести активированных узлов" Делаю все по инструкции, и девушка вспыхивает свечкой.

-- Сегодня это уже семнадцатая, ехидно заявляет жрец. - Ты умудрился за один день угробить семнадцать человек...

- Так ведь виртуально, - утешил я его выходя из информатория.

Забавная все-таки штука - человеческая аура. Итогом первидения стало то, что жрец-грах принялся обучать меня омоложению организма. Скинул в память мыслеблок с инструкцией как что и где, и программку-тренажер в информатории активировал, типа на "кошках" тренироваться. Итогом за сегодня стало четыре сожженных, восемь парализованных, пять взорвавшихся и один удачно омоложенный до младенческого возраста организм...

- Вот смотрю я на тебя и думаю, - принялся рассуждать жрец. - Заклинание спонтанного возгорания, на порядок сложнее будет, а у тебя оно как побочный эффект омоложения выходит. Тренируйся, отрок, - кивнул он на обруч информатория.

Звук жужжалки отвлек меня от новой "жертвы".

- Меня на базу вызывают, - бросил я жрецу, с радостью покидая надоевшее помещение.

К моменту прибытия, на базе собралось шесть команд охотников. Получив данные о прорыве и распределив участки мы принялись за дело.

Гигантская тварь, напоминающая бронированного бурундука с щупальцами на спине, медленно и упорно, с хрустом ломая вековые деревья, пробиралась через лес в сторону Сана. Внезапный общий залп кристаллов Галесса выжег всю растительность вокруг монстра. Одновременно с этим, тысячи копий выпущенных из метателей, смертоносным дождем посыпались с неба, утяжеленными наконечниками пробивая панцирь и застревая в плоти. При попадании автоматически активировались поглотители нового типа - высасывая из подранка остатки жизненных сил. Тварь проползла еще метров сто и затихла.

- Хана бурундучку. И зачем только нас вызывали, - огласил общее мнение бойцов Лукас, разглядывая поверженную тушу. - Только время потеряли. Может у меня сегодня свидание...

- С бочонком пива, - продолжил нграх под довольный гогот отряда.

Возле туши уже суетились техники, активируя арку передвижного телепорта. Научники брали пробы почвы, воздуха, крови, чешуи и всего прочего, фотографировали, что-то измеряли и ругались на своем ученом языке. Все работали, каждый зная свое место, и уже через пару часов на опустевшем выгоревшем участке копошилась команда лесников, выкапывая место под саженцы и разбрасывая семена. Вечером дежурный маг призовет дождь, пустошь зазеленеет и уже через несколько лет практически ничем не будет отличаться от остального леса. Все это время работающие люди находились под чуткой охраной неведимок, остававшихся на посту - дожидаясь пока последний человек покинет территорию.

- Самая лучшая зачистка - это та, при которой меч не покидает ножен, - филосовски заметил Инджан по возращению на базу.

Вспоминая предыдущий прорыв внутри города я был с ним абсолютно согласен.

Слава граху! Мозаичную отменили и теперь я через информаторий после обеда занимаюсь политикой, экономикой, основами управления и прочей талмуднятеной. Кроме уроков с жрецом, я теперь дважды в декаду занимаюсь с воином и раз в декаду с правителем. Забавно было увидеть голокарту измерения. Сказать что я выпал в осадок...

- Что это? - Передо мной вращался шар, словно заключенный в сеть с треугольными ячейками одинаковой величины.

- Это глобус, - просто ответил мне правитель.

- А почему он в сетке? - Недоуменно спросил я.

- Какой сетке? - Переспросил меня грах. - А, это города и дороги между ними. От каждого города ведет три дороги к трем соседним городам. Расстояние между городами и приблизительный размер городов одинаковый, и поэтому создается ощущение, что вся планета заключена в сеть. Изображение конечно схематично, так как в натуральнуюю величину дороги увидеть невозможно, но как обучающая модель сойдет.

- Прошу прощения, - перебил я его приходя в себя. - Но создается впечатление искуственности всего измерения.

- Ну что ты, - успокоил меня правитель. - Измерение настоящее. Просто раньше это была голая пустыня. Зверей, птиц, людей, растительности - ничего этого здесь не было. Грахи построили города, вырастили леса между ними, привели людей и животных, создали дороги и реки и вот уже тысячи лет мир выглядит именно так. А теперь начнем урок. Городская Гильдия Мастеров - что ты можешь о ней рассказать?

- Во все поколения существовали уникумы, мастера своего дела: поэты, писатели, столяра, оружейники, художники которые добивались неповторимых результатов и создавали уникальные творения. Благодаря омолаживанию у этих людей появлялись века для шлифовки своего таланта и создания новых произведений. Объединение таких людей назвали Гильдией Мастеров. В каждом городе не может быть более ста человек принадлежащих гильдии, поэтому между мастерами существует жесткая конкуренция за право называться самым талантливым, что предотвращает застой. Во избежание сговора среди гильдейцев, любой грах Тройки имеет право на окончательное решение по поводу признания или отмены членства в этой организации.

- Ну вроде все правильно, - заметил правитель. - Как побочный эффект от Мастерства стало развитие торговли между городами. Любой наш город находится на самообеспечении, и торговля происходит, как правило, только произведениями исскуства, роскоши и уникальными творениями Гильдий. Грахи в торговлю не вмешиваются, и торговцы, на свой страх и риск путешествуют между городами покупая и продавая, разнося слухи и сплетни.

- Давно хотел спросить, - решил я задать наболевший вопрос. - Почему ни в самом городе ни между городами не используется транспорт.

- Ну это очень просто, - серьезно ответил грах. - Для ограничения передвижения населения. Ибо живя в Сане не пожертвуй пер Лоху. А чему ты улыбаешься?

- Да так, вспомнил прошлую жизнь, - отмахнулся я, не желая делиться нахлынувшими асоциациями.

Налогообложение... Тысяча городов примерно по пятьсот тысяч населения. Каждый человек платит налог пять звезд в год, что на планету составляет двадцать пять милионов лун. И это все приходится на три тысячи грахов. Следовательно на каждого граха приходится восемь тысяч триста тридцать лун в год и это при самом скромном подсчете. Столько энергии не один грах потребить не в состоянии. А сколько ее скопилось за тысячи лет...

- Правитель, а зачем грахам столько пера, ну в смысле обязательный налог и прочее... - Поинтересовался я проведя подсчеты.

- Тройка из обязательного налога ничего не имеет. Все отправляется в Центр. На местные нужды используем только средства полученные от жертвенников, внутренних налогов и процедур омоложения. Так же свою лепту вносят команды охотников с энергией полученной от проникших тварей.

Мдя... Оказывается еще и центр какой-то. - А как называется столица?

- Какая столица? - переспросил меня правитель.

- Ну столица измерения, которая Центр...

-- У мира Гарзыкшан нет столицы, а Центр он в другом измерении, - мрачно отрезал правитель-грах Сан.

Я Город... С высоты центральной башни я парки в окружении колец домов. Люди - мелкими мурашами бегут по золотистым ручейкам дорог. За последним кольцом - пояс ферм, разбитых на квадраты полей и пастбищ. Дальше сплошной стеной стоит Лес. От центрального кристалла на крыше башни от меня исходит дымка, кольцом охватываяющая весь Город. Такие-же кольца исходят от кристаллов поменьше, пересекаясь и накладываясь друг на друга, образуя причудливые спиральные рисунки. Они покрывают весь Город - до самого Леса, и над всем этим звучит голос воин-грах Сана; -- Вот так выглядит Сан при подключении к системе кристаллов Галесса. Все управляющие функции я конечно отключил. Можешь еще пару минут полюбоваться и за работу...

Встречи с воином пошли одновременно в трех направлениях.

Во-первых я начал учиться входить в систему защиты города. Показав в реале как выглядит город "изнутри", воин-грах поставил в информатории соответствующий программу-тренажер, и теперь я "игрался" в виртуале - комбинируя поля и лучи Галесса уничтожая прорвавшихся тварей и координируя через жужжалку действия охотников. Большинство схем были давно отработанны, и при индетификации прорвавшейся сущности достаточно было скомандовать "работа по схеме 16-8" и дальше просто наблюдать.

Во-вторых я занимался рукопашкой уже непосредствено под руководством воина, который кроме всего прочего заставлял меня проделывать все упражнения приняв поочередно образы жреца, правителя и воина Тройки Сана.

И в третьих я начал заниматься боевой магией, изучая и комбинируя заклинания.

Круглый зал, стены которого покрыты кристаллитом-поглотителем. Голлограф проецирует мишени, а я луплю по ним заклинаниями. Амулет-сигнализатор на шее контролирует остаток энергии в организме и начинает пищать при пер-истощении. Красный кружок - и фаербол летит в цель, с шипением растворяясь в стене. Синий - и молния, оставляя запах озона с грохотом вылетает из вытянутой руки. Желтый - и силовое поле окружает меня в ожидании уда...

На мгновение потеряв сознание и очнувшись через пару часов, получаю головомойку от воина-граха.

- Ты совсев дурак? Я тебе что сказал, ставить защиту от физического удара, а ты что? Звуковой резонатор создал. Меня за баньши принял?(Баньши - название тварей атакующих звуковыми волнами) Давай в круг и проходим заново, - поигрывая мячиком с песком высказал воин.

Мдя.. До автоматизма еще ой как далеко... Зато скажи мне кто, что я как товарищ Зевс начну молнией швыряться... Невольно высказываю мысли вслух; - А Зевс - он тоже грах?

- Нет мальчик. Зевс - это бог. Но грахом он еще сможет стать... - философски и непонятно ответил воин-грах Сан.

Как меня все достало. Учеба - тренировки, тренировки - учеба... За три года выходные только по всегородским праздникам а их считай всего два: последний день Восхваления и день Великой Жертвы. С тоской вспоминаю те дни, когда я будучи почти диким грахом бегал по лесам охотясь на ...

- Посетительница к жрец-граху Сан , - оторвал меня от размышлений храмовый служка.

Сегодня приняв облик жреца-граха веду прием населения в омолодителе центрального Храма. Жрец снова увлечен какими-то научными опытами, и я, облаченый в его мантию восседаю на троне в окружении старших жрецов. Прием проводится раз в декаду, и в этот день через меня проходит до полусотни человек. Как правило очередь идет конвеером, не более пары минут на каждого, но отдельные личности: члены гильдии мастеров, старейшины и главы общин удостаиваются личного приема. Долгие часы тренировок на симуляторе дали результат и теперь я даже не задумываясь над последовательностью процесса, автоматически активирую чакры и закачиваю необходимую порцию энергии. - Отпуск, мне просто необходим отпуск...

На удивление просьба об отдыхе была немедленно удолетворена, хотя и не без домашних заданий. Воин приказал по ходу дела "зачистить" все стоянки беглых рабов, а жрец потренироваться в использовании "глотка". Как по мне, то "глоток" вполне себе боевое заклинание, но грахами используется для перекачки пера. В сущности - это высасывание из объекта всех жизненых сил (пара-тройка секунд и вместо коровы - засушенный скелетик обтянутый шкурой). Работало заклинание на очень близких растояниях, а в моем случае требовался еще и физический контакт. Смена вектора плетения позволяло избавлятся от избытка энергии, перекачивая ее в слезы. По крайней мере так выглядело в теории, так как избытка пера я никогда не испытывал и заполнять слезы не нанимался. И вот надев броньку взяв мечи, Змейку и кошелек с неприкосновенным запасом перов я ушел в лес.

"А в великом Лесу, что вокруг города Сана расположен, живет дух неупокоенный, что в народе Мечником Черным прозывается. И бродит он по Лесу и людей встречных вопрошает, не видел ли кто Меч его - в битве великой потерянный. А не получив ответа, касается перстом своим чела - в прах распыляя. И не терпит дух этот не лжи не обмана, и обретет он покой только найдя меч свой. И спасение при встрече с ним есть бегство, ибо нетороплив он, но и неутомим. И лишь стены храма и жрец-заступник есть преграда от гнева Мечника, ибо нет хода мертвым в храм живых".

Лес, свобода... Как приятно просто охотиться, плавать в речке, спать, жрать и книжки не читать. С заданием воина справился достаточно быстро и теперь в округе не одного человека. Жалко декада быстро проходит. Ничего еще полгода и в новый отпуск напрошусь.

Всего второй день как нграх отдыхает, а из лесу уже потянулись стайки беглых. Бледные, в панике, все о каком-то Черном Мечнике говорят, и из храмов выйти боятся. Служители в начале их за сумашедших приняли и первые два десятка без разговоров в жертвенник отправили, потом уж разбираться начали и сортировать, кого на работы, а кого на переработку...

Стоянку беглых я встретил можно сказать в первый день. От пояса ферм люди далеко не удалялись, очевидно боясь опасностей Леса. Да и с едой тут попроще - фермы рядом, а где деревня там и хавчег... Понаблюдал я за ними часик, и никакого желания стать массовым убийцей не испытал. Нет не подумайте, их там и было-то человек сорок - минут на двадцать работы, но кровь, кишки и прочие прелести, - оно мне надо? И тут у меня план возник, как от людишек избавиться и заодно задание жреца исполнить. Перо-наперво я на себя морок накинул, типа взгяд отвел. Потом иллюзию создал - Люкас в полный рост но без меча. Хорошая голограмка получилась, только прозрачная слегка. Иду значит к людям, сам невидим, а голограмка впереди меня скользит, кустов и веток не замечая.

-Крюк, гляди что это? - Спросил Жирный напарника, указывая в сторону приблежающейся фигуры.

- Тааак... - присмотрелся Крюк. - Давай командуй тревогу. Тут кто-то в кустах с голографом засел.

Через пару минут, полупрозрачную фигуру уже окружили люди. Самые настырные принялись обшаривать ближайшие заросли в поисках аппаратуры, и в этот момент фигура заговорила.

- Ты мой меч не видел? - обратился призрак к жирному здоровяку.

- Какой меч? - Недоуменно переспросил Жирный.

- Значит не видел... - констатировал призрак и прикоснулся пальцем ко лбу здоровяка. Мужик затрясся и начал съеживаться. Через несколько секунд на землю свалилась мумифицированная тушка.

- А ты мой меч не брал? - Теперь фигура повернулась к другому человеку. Тот молча всадил в нее нож, но только рука коснулась голограммы, как и его плоть начала стремительно усыхать.

Красивенько получилось. Уж как они над иллюзией поиздевались - и копьями ее кололи, и стрелы в нее пускали, один так вообще горящую ветку схватил и давай огнем жечь. Картинка, скажу вам, еще та - стоит "Лукас", напротив него парнишка с выпучеными глазами пылающую деревяшку в него тычет, а тот смотрит так заинтерисованно себе на живот, типа откуда дым валит... Быстренько народец разбежался - только и успел что четверых оприходовать. Дошел до следующей стоянки - только "Лукаса" создал, как народец разбегаться начал. Видать слухи уже дошли. Один раз увлекся и на ферму выскочил. Работнички как фигуру полупрозрачную узрели - сразу в ближайший храм рванули, только пыль столбом стояла. Просмотрел перкой всю округу - людей не осталось. Ну вроде задание выполнил, беглых из леса убрал, теперь сам грах отдыхать велел...

- У тебя абсолютно неправильный подход к ауре, - в который раз принялся объяснять детали жрец. - Ты с ней работаешь как боксер с грушей, стукнул посильнее - и доволен... А надо мягче, тоньше... Вот ты на гитаре играть умеешь?

- Ну баловался когда-то давно, - припомнил я подростковые годы.

- Ну так представь что аура - это гитара, а чакры ее струны. От того в каком аккорде ты прижмешь струну зависит ее звучание. Так же и с чакрами, с какой частотой и силой на нее воздействие - такой и результат. Главное научиться с ними работать, а потом уловить мелодию или создать музыку... Но до этого тебе еще расти и расти, - резко оборвал филосовствования грах.

- Учитель, у меня возникло подозрение, что чакры как бы специально внедренны в ауру для управления человеком. Уж слишком они для этого приспособлены.

- Глупости! Никто чакры не внедрял! Они первоначально были созданны вместе с человеком. А ты что этого не знал?... - Спросил жрец-грах Сан любуясь моим выражением лица. - Как там в вашей Библии написанно, "И сотворил Бог человека по образу Своему". Так тут ключевое слово СОТВОРИЛ то бишь создал. А любое творение предусматривает управляющий контур, работе с которым тебе и придется научиться.

- А вот эльфы, орки, гномы и прочие - они тоже "сотворенные"? - Спросил я припоминая ролевки.

- Все эти эльфы и прочие есть ни что иное как человеческие разновидности приспособленные к обитанию в различных соцклиматеческих средах. Кстати, рассовое перевоплощение вполне управляемо под воздействием тех же чакр.

- Так ведь эльфы, они вроде как бессмертные, - поставил я под сомнение полученную информацию.

- Твоя Зила вроде тоже как бессмертная, - парировал жрец. - Семьдесят лет бабе, а все восемнадцатилетней соплюшкой бегает.

Сказанные слова заставили отвлечся на другую тему. Мляя, я тут уже двадцать лет. Когда я повстречался с Зилой ей было пятьдесят с хвостиком. Как летит время. Учеба, тренировки, работа. Тогда я ляпнул - "Заколдованный треугольник". Свободного времени ни остается ни на что. Тройку постоянно подменяешь - то вместо воина на кристаллах, то за жреца в храме, то за правителя в мэрии. С Зилой тоже косяк вышел. Ну хочеться ей молодо выглядеть, а тут нграх под рукой. Хорошо еще что настоял на "совершенолетнем" образе, а то мода у нее - выглядеть на тринадцать лет. Странно, но вот слова жреца об исскуственном создании человеческой расы вызвали только удивление, а не возмущение или шок. Очевидно я уже давно к людям себя не отношу. А вот интересно, кто я такой? Если грахов можно отнести к мелким богам, то я что - помошник, слуга божий. Мляя звучит как батюшка или падре.

Мои размышления прервали слова жреца; - Кстати, по решению Тройки ты приступаешь к изучению нормального языка...

Новые знания, новый язык, новая обучающая програмка в информатории. Нужно заметить язык довольно сложный. Каждое слово имеет множество понятий и значений, в зависимости от постановки в предложении, общего смысла и даже интонации. Один плюс - теперь мои голосовые связки автоматически преобразуются под любые тональности и легко выдают даже самую зубодробительную фразу. В тонкости пока не вникаю но самые простые предложения начал составлять. Забавно, но язык называется Высший. Не высший божественный, или там демонический а просто Высший. Вспоминаю, как давным давно я обозвал его "грахским" и на меня все жутко обиделись. Ищу на Высшем значение слова грах. Перевод меня поразил:

"Грах - узник, заключененный, высшая сущность заключенная в постоянную оболочку и лишенная имени за провинность".

Ошарашенно перечитываю. Долго пытаюсь осознать, но мысли разбегаются и абсолютно не выходит сосредоточится. Набираю в поиске - Гарзыкшан:

"Гарзыкшан - закрытый мир-тюрьма "Тысяча Ферм". Место заключения высших сущностей. Полностью самообеспечен и является одним из поставщиков пер. Стабильность мира поддерживается грахами. При полной эксплуатация тюрьма расчитана на три тысячи грахов".

-- Ты переезжаешь! - Поставил меня в известность правитель.

- Куда? - Моему удивлению не было предела. Двадцать лет прожить в полюбившейся квартире в центральной башне города и вдруг получить приказ на выселение.

- Будешь жить за пределами города.

- Но почему? - Конечно приказ вышестоящих не оспаривается, но вот так внезапно, с бухты-барахты и переселяться...

- Твоя энергоматрица подходит к критическому пределу. Тройка решила не дожидаться и выселить тебя за зону активного сканирования.

Мляя вот и получил объяснение. Ну ничего, послезавтра урок у жреца - где все и разузнаю. Хотя, а если меня сегодня выселяют?

- А в течении какого времени мне нужно переселиться? - Как можно более безмятежно спросил я.

- Постарайся управиться за месяц, но лучше в течнии двух-трех декад (у грахов в месяце пятьдесят дней или пять декад, в году десять месяцев), - "успокоил" меня правитель-грах Сан.

Разговор с жрецом прояснил многие моменты, но в свою очередь породил новые вопросы.

- Для тебя уже не является секретом, что наше измерение это тюрьма, - тяжело вздохнув начал жрец. - Как и в каждой тюрьме здесь существуют свои методы контроля и учета грахов. В данном случае это городская система наблюдения которая запрограммированна на наличие в городе трех грахов. Если в течении двух суток количество грахов будет иным, автоматически оповещается Инспектор, который проводит внеплановую проверку. У тебя первоначально была энергоматрица демона, но абсолютно неразвитая, как у новорожденного. Постепенно она развивалась и насыщалась, и теперь подошла к уровню, что еще пара-тройка лет и она начнет фиксироваться системой как четвертый грах, а это никому не нужно...

Так значит все-таки демон, - подумал я про себя. За все эти годы я так привык к самонозванию грах, или недограх, подразумевая под этим нечто близкое к богам. Забавно, а может и в словах "бог" и "демон" грахи вкладывают иное значение, не такое как люди...

- А чем отличается бог от демона? - Задал я вертевшийся в голове вопрос.

- Практически ничем, - ошарашил меня жрец. - Энергоматрица абсолютно одинакова. И тот и другой питается пером и разница только образом жизни. Если бог - пастух выращивает и заботится о стаде своем, то демон - волк охотится за заблудшими овцами. Цитатка кстати из ваших Земных книжек. В принципе никто не мешает богу стать демоном или демону - богом, как и фермеру стать охотником, или охотнику - фермером.

Мдяя, вот и еще информация к размышлению. Значит я нелегал в тюрьме богов. И для богов бывают тюрьмы... Свихнуться можно. Невольно на языке вертиться вопрос; - Так ведь вы все боги, почему не уйдете?

- На каждом грахе стоит метка позволяющая найти его в любом измерении. В случае побега немедленная погоня и развоплощение. А лучше плохо и долго жить грахом, чем мало богом, - пояснил мне жрец.

- А я за чем вам понадобился?

- Ну это очень просто, - улыбнулся жрец-грах. - В наш мир попал новорожденный демон, который еще ничего не умеет и даже не осознает кто он такой. Можно его научить всем простейшим обязаннастям граха, и когда он вырастет...

- Заставить работать вместо себя! - Закончил я.

- Ну скажем по другому - грахам тоже нужен отпуск...

С воином разговор получился еще менее информативный.

- Для тебя выделили ферму в пятидесятикиллметровой зоне от города. В данный момент она строится и будет готова через декаду. Значит так, на декаду свободен - бегай по лесу, жри зверюшек. Потом примешь новое жилье. Пять дней на доработку и переселение. Все возникшие вопросы решаем по мере возникновения. Свободен!

Вот и поговорили. Получил инструкции и вали в чисто поле, то есть в Великий Лес. Внутренне ехидство не выдержало и поинтерисовалось; - Воин-грах Сан разреши спросить. За какое преступление срок мотаешь?

- Наглец! - Прокомментировал воин. - Негативное преобразование донорской матрицы. А теперь вали вон отсюда!

Подхваченный силовой волной я пулей вылетаю в дверной проем и больно ударяюсь о колонну.

Давненько меня так из кабинет не вышвыривали... Пару ребер точно сломал. За пять минут сращиваю полученные повреждения и отправляюсь в отпуск.

И снова лес встречает долгожданной свободой. Как здорово просто бегать, лазить и прыгать по деревьям перескакивая с ветки на ветку, валяться в густой траве, и чувствовать всю окружающую тебя жизнь, которая ползает, летает, чирикает и стрекочет, прыгает и рычит. Я словно оголодавший котяра - запертый на ночь в мясной лавке в окружении запахов копченостей и вяленных окороков свисающих с потолка. Как сексуальный маньяк - застрявший в лифте с тремя фотомоделями... Целая декада отдыха - и никаких обязательств перед Тройкой. Неслышимый звук, ощущаемый на уровне подсознания, сжал в комок все нервы. Прорыв, и судя по всему совсем близко. Из марева колебавшегося воздуха выползло... Наверное, наиболее точно назвать это гидрой. Трехметровый пенек, передвигающийся на корнях-щупальцах и разветляющийся наверху на дюжину змей на длинных шеях. Посмотрев на это чудо-юдо в первидении и обнаружив черную ауру - определил хаотическую тварь. Не приближаясь метнул фаербол. Огненый шарик, приблизившись, втянулся в ствол не оставив даже подпалины на грубой коре. Универсальный поглотитель, вспомнил я классификацию. Прямое воздействие магией и излучением бесполезно... Быстро перебирая щупальцами, гидра посеменила в мою сторону. Словно в замедленной съемке ко мне потянулись сразу две головы, целясь в глаза. Уйдя в сторону и успев взмахом мечей перерубить шеи у основания, полоснул клинком по стволу. Крепкая зараза, кристаллит оставил на коре только грубую насечку, не нанеся серьезного повреждения. Ушел в сторону на пару метров и заметил что из рассеченых шей уже проклюнулись новые головки. Регенерирует тварь, подумал я и почувствовал укус и онемение ягодицы. Одна из голов, отрастив хвост и превратившись в полноценную змею, вцепилась, подползя сзади. Оторвав гадину от зад.. тела и машинально отбросив ее подальше, я приготовился отражать нападение гидры. Внезапно все ее головы подались назад и плюнули в мою сторону черными сгустками хаоса. Частично уклонившись от магической атаки и частично приняв удар на Змейку, немедленно поглотившей халявную энергию, я вновь принялся кромсать зверюгу. Ситуация патовая. Гидра как и я регенерировала слишком быстро, и мои мечи не могли причинить ей ощутимого вреда. Двигалась она для меня слишком медленно, но постепенно окружая обретшими самостоятельность частями тела, пыталась взять измором. Хорошо еще, что на яды у меня полный иммунитет, а то ведь наверняка ее укусы ядовиты. Да и Змейка брала на себя все удары чистого хаоса, хотя меня таким убить тяжело, но прямое попадание так налоссит организм, что впору копировать пяного мастера от Брюса Ли. Может попробовать измотать ее, лишить энергии. Жаль нельзя воспользоваться глотком. Такое колличество чистого лосса гарантированно развоплотит мою энергоструктуру. Хотя... у меня в мечах стоит по слабому поглотителю... Поднырнув под щупальца твари, в прыжке, всаживаю один из клинков в основание шеи. Через пару минут, воспользовавшись моментом, повторяю трюк и всаживаю второй. Теперь все вопрос времени. Клинки постепенно будут высасывать силы гидры и рано или поздно она свалится от истощения. Вооруженный Змейкой принимаюсь ударами разбивать головы твари, как еще сидящие на шеях, так и ползающие в округе. При прикосновении с цепью, отделившиися части замирали и больше не регенерировали, очевидно лишенные остатков энергии. Через час, приблизительно все было закончено. Гидра передвигалась и востанаваливалась все медленнее и медленнее, и в конце концов затихла лишенная последней головы. Прибывшая команда охотников нашла неподвижное тело твари, обессиленного меня и возбужденную от переполнявшей ее энергии, ползающую вокруг гидры Змейку.

На прием нового жилья прибыла вся Тройка вместе с нграхом. Сказать что я был поражен... Когда мне сказали, что я буду жить на ферме, то я ожидал увидить домик, возможно большой, размером этак с мою нынешнюю квартиру и какой нибудь садовый участок. Нет домик стоял... Крепенький такой трехэтажный, с балкончиками. А вот за садовый участок была деревенька домов на пятьдесят, все с огородами и хозяйством: курочки, козочки, коровки... Да поля вокруг деревни, да сады фруктовые, да три улыбающиеся грахские морды, довольно пялющиеся на мое ошарашенное лицо...

- Вот, принимай новую квартирку, - привычно ехидно заявил жрец-грах Сан.

- Небойсь за декаду халтурку сварганили, - начал подтрунивать я. - Узбекских гастарбайтеров наняли или сами справились?

- Домик сами спроектировали, а деревушку из-за пояса перенесли, с уже готовым хозяйством. Теперь ты барин сам справишься... Телепорт стационарный для связи с городом есть. Можешь переезжать...

- Товарищи грахи, дайте хоть на домик взглянуть, а то мне тут еще жить надо... Да и Зиле новое хозяйство показать следует, а то я в ее кухне не хрюла не понимаю.

- За Зилу не беспокойся, - успокоил меня воин. - Она еще во время строительства тут крутилась с своими советами. Все построенно по ее вкусу. Так что можешь спокойно собирать вещи и перебираться.

- А вектор, вектор менять кто будет? - Прокоментировал жрец, очередной раз обходя гексаграмму. - И руну эту зачем вычертил, и без нее система перегруженна... - Продолжил он выискивать недостатки.

Очередной раз проверив выполненную работу и на всякий случай прогнав через информаторий полученный комплекс рун я заявил; - Готово! Можно наполнять!

- Посмотрим, посмотрим... Ну вроде все правильно. Координаты не перепутанны, массобъем учтен, стабилизация стандартная. Ну дерзай юноша, наполняй.

Сила потекла, равномерно наполняя все ключевые точки гексаграммы и создавая неповториммый рисунок вязи рун. В превиденнии это походило на то, как из ничего - формируется друза кристаллов, формируя структуру, объем и игру света. Внезапно она засветилась изнутри и исчезла...

- Совсем неплохо! Поздравляю с удачным переносом, - сказал грах-жрец Сан вычерчивая арку телепорта. - Пойдем посмотрим куда ты ее забросил.

Переместившись на место, в сад рядом с моим новым домом, после недолгих поисков мы нашли клетку с крысами, перемещенными при моем первом удачном опыте по телепортации. Зверьки чувствовали себя вполне нормально и в этот раз даже не были сплетены в один кровавый клубок, как при предыдущем переносе. Повторив еще несколько раз опыт, и уловив суть процесса, я отправился в свою комнату, и принялся расчитывать систему рун для переноса помещения.

Всем был хорош новый дом: и ванная комната с двадцатиметровым бассеином, и комнаты отдыха, заваленные пуфиками и ковриками на любой вкус, и совмещенные кухни граховская и человеческая, и тренировочные и гостевые и рабские. Ничего не забыли создать грахи под чутким Зилиным руководством. Но не было мне уюта в новом доме. Моя любимая комната, та самая которую Тройка создала из моих воспоминаний и которую так боялась моя рабыня. Та самая комната, с вечно пыльным столом, продавленной кушеткой, заставленными всякой ерундой полками, мутным зеркалом и полом покрытым грязно-мраморной плиткой. Комнате, в которой я впервые очнулся попадя в Сан, и в отсыпался после учебы, тренировок, а после и работы на благо города. В единственном месте, в котором я ощущал себя человеком а не нграхом. В ответ на мою просьбу перенести комнату в новое поместье правитель и воин ответили - "не возражаю" а жрец проворчал - "вот тебе и задание - освоить пространственный перенос". Так я и начал изучение новой темы...

В принципе, перенос целой комнаты из здания ничем не отличался от переноса клетки с крысами. Вначале было опасение, что ее исчезновение приведет к частичным разрушениям помещения, но высказав идею жрецу и получив ответ "кристаллит и не такое выдержит" - я успокоился и принялся за расчеты. Так... Формула та-же. Меняем массо-объмные данные. Руна активации - стандарт. Прогоняем тест через информаторий - ну вроде все правильно. Теперь предпоследний экзамен - проверка у жреца.

- На удивление все правильно, - констатировал грах после пятиминутной проверки. - А как насчет пера - хватит?

- По предварительной каллибровки должен обойтись половинным запасом (запас или резерв - максимальный объем энергии накапливаемый телом граха. Является индивидуальным для каждой особи). Два раза в информатории проверил, - уточнил я в ответ на недоверчивый взгляд жреца.

-- Точку назначения проверил, ничего там мешать не будет? - Спросил жрец, словно по пунктам перечесляя инструкцию по технике безопасности телепортирования.

- Сейчас свяжусь с Зилой, пусть проверит чтоб там никто не шлялся, - ответил я активируя жужжалку.

На мое удивление, рабыня, узнав о готовящемся переносе, немедленно воспользовавшись стационарным телепортом - переместилась в старую квартиру, и заявила, что без нее никто, никуда и ничего переносить не будет.

- Тебе хорошо, - начала девушка вытирая слезы. - Если что не так, то тебя только на атомы распылит, а мне без тебя только одна дорога - в жертвенник. Я туда в третий раз не собираюсь! - Аргументировала она свое присутствие становясь в центр гексаграммы.

Проведя, на всякий случай, заключительное тестирование с поправкой на Зилу, и получив удовлетворительный результат, я принялся наполнять пером комплекс рун.

- Аиии, - вопль рабыни вывел меня из режима первидення, где я любовался красотой полученного заклинания.

- Мдяя... И где же я ошибся?

Посреди полянки, в лесу, под светом трех лун и абсолютно незнакомых созвездий, стояли обнаженные мы с Зилой и ползающей между нами Змейкой...

-- Что, доэксперементировался? - Словно выплюнул правитель-грах Сан.

- В данном случае не могу нести ответственности за этот "эксперемент", - как обычно ехидно начал жрец. - Если внимательно посмотреть на эту схемку, - и он материлизовал голограмму-воспоминание, - то можно увидеть дополнительную цепочку рун, отвечающую за межмировой переход, которой не было в момент активации заклинания, что явно указывает на внешнее вмешательство.

- И кто и куда забросил нашего нграха? - Задал риторический вопрос воин-грах Сан.

- Ну явно кто-то из богов или высших демонов, - попытался прояснить ситуацию жрец. - Колличество пера для активации, несмотря на руну ограничитель переноса живых организмов, составляет примерно на три порядка больше, чем максимально может вместить сегодняшний резерв нграха. Координаты точки прибытия мне неизвестны, но судя по вектору, это явно не наш веер миров.

- Предлагаю просто забыть, что у нас был нграх, - подвел итоги правитель, и все заключенные молча согласились с его мнением.

-- Господин лекарь желает еще чего нибудь? - Спросил хозяин трактира, смахивая полотенцем невидимый сор со стола.

- Нет, спасибо, - ответил я цедя кровь из глиняной кружки.

С тех пор как мы с Зилой голышом очутились в лесу, прошло уже две седьмицы. Вначале пришлось туговато... Сплел я рабыне юбчонку, а ля дриада, из травы. Можно было бы и из шкур сварганить, но несмотря на обилие живности вокруг снять шкуру без ножа было проблематично, а так как ни я ни Зила не имели ни малейшего представления как ее обработать, то уже на второй день она пахла тухлятиной привлекая тучи мух. Вот так прокантовались мы в лесочке пару деньков. С едой напрягу не было - зверюшек ели, я как обычно заглатывая целиком, а Зила запекая в углях. Как огонь развели? Так ведь костер запалить это не фаербол запулить - много пера не требует. Так мы по лесу шли, шли и до тропиночки дошли. Тропиночка эта привела нас к избушке развалюшке. Точнее сказать избушка эта на наших глазах и развалилась.

Потомственнй маг-некромант Пантелей Искаридорович Игнатов был зол. Уже шестую седьмицу все его научные опыты были подверженны влиянию враждебной биосферы, и оканчивались прахом. А все проклятые мыши... Они растаскивали уникальные ингридиенты, отгрызали пальцы умертвиям, умудрились нагадить в пепел феникса, полностью изменив ход алхимической реакции. Список бед приченных неугомонными грызунами рос с каждым днем. Но самой большой проблемой Игнатова, потомственного мага-некроманта, почетного академика Темных Исскуств и председателя АОА (анонимное общество алхимиков) - было то, что он не мог от них избавиться. После того как проклятые всеми семью богами мыши сожрали все запасы универсального антидота, на них перестал действовать любой яд. Очевидно, постоянный прием различных магических ингридиентов сильно повысил интелект этих тварей, и теперь они спокойно лакомились сырными шкурками, без особого труда извлеченных из безотказных гномьих мышеловок. Созданая в отчаянии зомби-змея протянула часа два, заманенная в ловушку и растащенная неугомонными грызунами на кусочки. И вот последний шанс. Пантелей, вспомнив столь неуважаемую им но тем не менее эффективную стихийную магию, создал управляемый фаербол, который несмотря на миниатюрный размер, содержал в своей структуре достаточно манны, чтобы испепелить два десятка мышиных гнезд. Фаербол благополочно проник в мышиную норку, долетел до гнезда, сделанного из пергамента ценнейших фолиантов, и взорвался, подняв на воздух избушку потомственного некроманта.

- Бум! - Прокоментровал я увиденное зрелище. Старенький домик, вначале приподнявшись в воздух, разлетелся в стороны раскидывая по округе бревна и ошметки плоти.

- Аииии, - раздался визг Зилы уставившейся на полуразлажившуюся руку упавшую на ее босые ноги.

Посреди обломков сидел долговязый мужик в грязно-серой робе и оторопело оглядывался по сторонам. Увидев нас, он неуверенно приветственно кивнул.

- А я как в себя приходить начал, то подумал все, духи лесные за мной пожаловали, на суд древесный поволокут, - без устали тараторил некромант, разливая по пиалам ароматный чай с медом. - Даже сразу не сообразил, что на автомате щит активировал, чтоб бревнами не зашибло, - в который раз произнес он, вспоминая чудесное спасение.

Взорванная избушка оказалась его лабораторией, где он и проводил все свои исследования, после того как его супруга потребовала не приносить работу на дом, ибо подгнившие пальцы в каше не самое лучшее украшение гарнира. С супругой Пантелей расстался, по его словам, сто лет назад, но привычка работать в лаборатории осталась. На удивление никакого языкового барьера при общении не возникло, так как все мы разговаривали на всеобщем, хотя и присутствовали некоторые незначительные различия. Мужиком Искаридорович оказался компанейским. Быстро вникнув в нашу проблему, он прежде всего растопил баньку, и притащил кучу шматья, как мужского так и женского для Зилы. У меня конечно возникло подозрение, что все эти вещи прежде принадлежали объектам его эксперементов, но решил этим не заморачиваться и рабыню не напрягать. Мою нечеловеческую природу некромант раскусил довольно быстро, заметив что я ничего не ем - поинтерисовался "Уж не из вампиров ли я буду" и получив утвердительный ответ заявил, что "сегодня крови не достать, но завтра за ней можно и в деревеньку смотаться". Так за разговорами настала ночь, и мы утомившись, завалились на полатях. Заснули почти мгновенно, и только Змейка еще какое-то время ползала между подушек, пытаясь устроиться поудобнее.

Утро настало, солнышко встало,

Зила с метлою нас просто достала...

Как истинная женщина, попав в холостяцкую квартиру, она сразу принялась за уборку. Мы с Пантелеем стойко потерпели целых пять минут, и сбежали ремонтировать избушку-лабораторию. Вот тут и пригодилась моя нграховская сила и выносливость. Искаридорович вначале хотел пару зомбей в помощь поднять, но увидев как я бревна тягаю, оставил эту идею и взялся за общее руководство.Так незаметно день и прошел. К вечеру Искаридорович снова отправился баню топить, а я в лесок поохотиться на часик сбежал, так как за день оголодал и утомился. Когда вернулся, то и банька была истоплена, и стол ломился от Зиленых разнасолов. Мдяаа, вот в такие моменты начинаешь жалеть об утраченной способности вкушать человеческую пищу. Посреди стола возвышалась на деревенной доске шипящая сковорода с ломтями крольчатины в чесноке и сметане. Глубокая миска с тушеной с грибами картошкой приветливо источала пар над золтистыми поджаристыми кольцами лука. Румянные пирожки с капустой симпатичной горкой возвышались между плошками с моченой ягодой и разносолами. Картину завершала сиротливо приютившаяся тарелка с свежей зеленью и овощами. Искаридорович, увидев это натюрморт, ошарашенно крякнул и полез в подпол.

- Вот, - сказал он устанавливая на стол запотевшую бутыль, - бабка Маланья на корешках настаивала. - И на зависть мне разлил темную ароматную жидкость по глиняным чашкам.

А дальше пошло поехало, и началась пьяная беседа на все темы подрят. Как тяжело быть трезвым нграхом в компании пяных человеков. Одно хорошо, подвыпивший некромант с большим удовольствием отвечал на все, даже самые нелепые вопросы и многословно рассуждал обо всем - начиная от религии с политикой и заканчивая формами своей бывшей, сливая ведра информации на мои нграхшьи уши. Под утро беседа затихла, и свалив два обесиленных пьянкой тела на полати, я вышел во двор, посидеть на свежем воздухе и разложить полученную информацию по полочкам. Значит занесло нас в новый мир, где правит классиическое фэнтези. То есть населяет енто измерение помимо человеков еще и эльфы, орки, гномы, вампиры и оборотни. У каждой расы свои боги и своя территория, правда у кого что - я так и не понял, так как речь об этом шла уже под утро и изрядно захмелевший Игнатов начал путаться и повторяться. Вроде бы есть единый бог прародитель, и шестеро его детей, каждый из которых отвечает за определеную расу. Этот верховный бог как то связан с деревом и его служители тоже деревья. Деньги тоже вроде как классические, золото, серебро да медь, а пером и не пахнет. Политика проста до невозможности - у каждого народа свои король и никакой демократии. Насчет войн тоже все просто, раньше расы все время воевали, а последние триста лет тишь да гладь, сплошная дружба и согласие. Зилу - Искаридорович принял за мою жену, провочав что "этим бабам лишь бы за иностранца замуж выскочить", чем доказал что в этом измерении межрассовый брак вещь в общем то обычная и заслужил от Зилы особую признательность в виде постоянно наполненой тарелки и кружки (очевидно такое резкое повышение от рабыни к жене очень польстило девушке). Вся полученная информация породила в свою очередь следующие вопросы:

Во первых - а на кой меня сюда занесло?

Во вторых - и что мне теперь делать?

И в третьих - где взять деньги и что пожрать?

Не имея четкого ответа на первые два вопроса, я решил начать сразу с третьего, как наиболее актуального...

- Доброе утро Пантелей, - поприветствовал я выползшего из избы мужика.

Мужик посмотрел на меня невидящим взглядом и ломанулся в кусты, из которых вскоре раздались характерные для голодного ихтиандра звуки. Выйдя из кустов он, первым делом, побрел к колодцу, где долго пил и лил на себя холодную воду. Потом, придя в себя, скастовал какое-то явно отрезвляющее заклинание, после которого стал более адекватно воспринимать окружающий мир.

- Доброе угро, - ответил некромант после всех вышеуказанных процедур. После чего зашел в дом, из которого вышел уже через пол минуты с миской моченой ягоды, которую и принялся уплетать сидя рядом на завалинке.

- Будешь? - Спросил он протягивая мне угощение, - после бражки самое то, - пояснил он.

- Нет, спасибо, не ем я такого, - отказался я.

- А, точно! Ты же у нас из вампиров, - согласился Игнатов. - Надо в деревню сходить, за кровушкой...

- А деревня далеко? - Поинтерисовался я.

- Да нет, рядышком. Ежели поутру выйти - то к вечеру дойти должны, - пояснил слохотливый некромант.

Мдяя, далековато. - Слышь Искаридорович, а что если мы у тебя еще пару деньков перекантуемся, Зила проснется, порядок наведет, а мы с тобой опять лабораторией займемся. А за кровь не волнуйся, у тебя тут в лесу зверья полно, с голоду не засохну.

- Оно то конечно можно, - осторожно начал Пантелей, - а то как духи лесные прознают, что ты непотребство в лесу творишь, так сразу суд древесный и все... - закончил он замолчав.

Ну вот, опять духи какие-то нарисовались. Спросить о них, так можно сразу расписаться над своим иномирским происхождением, а там иди знай как они к чужакам относятся. Может у них принято их сразу в жертвенник, без лишних вопросов отправлять. Искриридорович мне конечно не противник, но сорится с мужиком без причины нехорошо, да и как источник информации он пока незаменим.

- Пойду Зилу в порядок приведу, - заявил я некроманту, пытаясь потянуть время.

Опаньки, а рабыня то моя наклюкалась. Храпит источая убийственный перегар. Надо будить.

- Зила вставай. Зила подъем! Зилааааааа!!!!

- Не ори на жену, - открыла рабыня один глаз и тут же закрыла снова.

Мдяаа, кажется последние три кружки были явно лишние. Включил первидение и подкачал Зиле энергии для ускорения обмена веществ. Минут через пять должна прийти в себя. А резерв мой практически пуст. После переноса он был заполнен процентов на двадцать, а сейчас от силы процента три - четыре. С таким запасом колдунство противопоказанно. Вот еще одна проблема - как заполнить резерв. Перов нет, если обычным способом, за зверушками охотясь, то лет пять потребуется. Можно конечно побыстрее - человечков этак двести пятьдесят - триста в жертву принести, но за такое по головке не погладят и честно говоря претит мне это действие, ибо попахивает магией черной и сплошным геноцидом. Так размышляя сидел я на завалинке с Игнатовым, молчал ни о чем, когда Зила вышла с пустыми ведрами и потребовала воды принести.

- А жена у тебя тоже из магичек будет? - поинтерисовался Пантелей вращая колодезный ворот.

- Да нет вроде, обычная человечка, - ответил я, - хотя все бабы ведьмы...

- Это точно, - подтвердил некромант, - моя бывшая, манны не на грош, а ведьма ведьмой... Вы уже сколько вместе?

- Да лет двадцать, - ляпнул я не подумав.

- Как так? - Поразился Пантелей, - она же у тебя не из вампирок, да и на эльфу не тянет. Ей же на вид всего весен двадцать будет...

- Так это я ее омолодил, - решил признаться я, - в качестве эксперемента.

- Так ты из лекарей, - успокоился некромант, - слышал в столице такие есть, могут молодость возвращать да годы продлевать. А я думал вампиры они только в хирургии понимают.

- Ну почему только в хирургии? Я может лекарь широкого профиля...

- Я вот помню, когда полковым некромантом служил, был у нас хирург полевой, тоже из ваших, - принялся вспоминать Пантелей. - Кровь затворить да рану зашить - равных ему не было. Одно только, как оперецию делает, вечно маску из полотна тонкого на морду натягивал чтоб инструмент не облизывать.

- И что, помогало? - Сдерживая смех поинтересовался я.

- Неа. Все равно натихаря лизал. Приподымет маску свою и давай кровь слизывать. Говорит жаль когда такое добро пропадает...

- Может голодный был? Кормили плохо?

- Да какой плохо? У нас в полку аж три хрюлла было. И мяса и кровищи - залейся. А ты говоришь "плохо", - возмутился Игнатыч.

Мдяаа... Три хрюлла это круто. Я их раньше только по одному встречал и только в мате. А тут это реальный персонаж местной действительности. Это как получается - хрюлл обыкновенный, жутко полезный, три штуки обеспечивают мясом и кровью целый полк, - пронеслись в голове мысли.

- А в деревне хрюлл имеется?

- Есть один, - зевнул Пантелей, - деревня то маленькая, домов в пятьдесят, но своего хрюлла имеет. А тебе в город надо - там лекаря всегда в цене. А то бегаете по лесу как зомбаки неупокоенные. А как вы вообще голышом да в лесу очутились?

- Так это я помагичил неудачно. Сам не понял чего натворил.

- Это бывает, - согласился некромант и задумался, очевидно вспоминая взорваную лабораторию.

Чуть помедленее нграхи, чуть помедленее,

А то Зилу уроните с плеч.

Но что-то нграхи мне попались привередливые,

Эх пожрать не успел, буду просто я петь...

Покинули мы Искаридоровича на третий день. Прощались со слезами на глазах, ну по крайней мере некромант с рабыней всплакнули, да и я для видимости носом пошмыгал. На прощание Пантелей мне подарок сделал - флягу берестяную заговоренную. Сказал что кровь в этой фляге сто лет храниться может не сворачиваясь, только руны манной заряжать не забывать. Ответным подарком я еще вчера отдарился - медведя живого с охоты приволок. Искаридорович давече все жаловался, что сторожевого зомби создать хочет, а материалу подходящего и нет. Вот теперь ему и будет из чего творение ваять. Очень надеюсь что за мышами он его охотиться не отправит... Вышли мы с Зилой поутру, да налегке по тропинке и почапали. Минут через тридцать непрерывной ходьбы девушка утомилась, и привычно забравшись ко мне на плечи, посетовала, что без рогов гораздо тяжелее держаться. Побежал я трусцою легкой, и часа через три добрался до ручейка, где мы и остановились, отдохнуть, умыться и перекусить чем придется. Перекусить пришлось двумя яблоками из Пантелеевых припасов да лягушками из болотца, в которое ручеек этот и впадал. Пока я за лягушами в болоте гонялся, Зила в ручье ванны солнечные принимала, ибо в полдень жарко, а водица приятно прохладная в такое время самое то. Вопль рабыни я услышал в тот момент, когда вымазанный в тине зеленой доедал последнюю пойманую амфибию. Прибежал я на место, а там пятеро личностей виду бандитского, собрались мое имущество разложить и воспользоваться им по назначению. Увидали меня мужики, всего такого красивого, зеленого, с лапой лягушачей в зубах застрявшей да с уголка рта свисавшей, и перенервничали. От потрясения такого принялся один из них в меня заклинаниями лупить - Змейке на радость. Я его первого и зачистил - высушил глотком. Остальные завопили типа нечисть болотная и ко мне с тесаками. Четверо смертных с железяками на одного бедного, грязного нграха, которому и поесть толком не дали. Через пару минут все было кончено. Не желая портить кровью трофеи, высушил я мужиков по очереди и принялся хабар разбирать. Так две пары сапог моего размера, четыре дрянных меча - типа мачете, шесть ножей, две хорошие сумы, несколько комплектов сменной одежды, монетки примерно на полтора золотых и припасы. Мдяаа, бедноваты разбойнички в лесах местных. Хотя секундочку, кто сказал что это разбойники? Может просто - шли местные мужики, увидели голую девку в ручье, и решили воспользоваться. Мдяаа, с таким хабаром в деревне светиться не стоит. Значит берем одну суму, понепреметнее, в нее пару ножей, пару комплектов одежды посерей, пару сапог и все деньги. Остальное прячем в ближайшее дупло. Тела в болота - пусть лягушки растут большими и толстыми. Ну все теперь в путь...

- Залазь чебурашка, - обратился я к уже одевшейся Зиле.

- Почему чебурашка? - Недоуменно спросила она.

- Потому что ты понесешь вещи, а я понесу тебя, - пояснил я и посадив девушку на плечи помчался дальше.

Итак, итоги пребывания в этом мире. День четвертый. Повстречали пятерых аборегенов. Поговорить не удалось - быстро померли. Теперь идем к ним в деревню...

До деревеньки от ручья бежал еще около часу. Как услышал я кур кудахтанье да коров мычание, Зилу на ноги поставил, и пошли мы с ней неторопясь в сторону населенного пункта.

- Папа, мама. Тут вампир Пантелеевский с жинкой пожаловали, - крик мальца сидевшего на заборе нарушил все мои планы сохранить инкогнито.

- А Пантелей он из местных будет. Жена его, красавица, все хотела в городе жить да на балы ходить, а он все наукой да наукой занимается. А как указ королевский вышел, чтоб значит все магические эхсперементы вдали от людей проводить, он и переехал. А жена от него через пол года сбежала. До того все пыталась его уговорить в город податься - на кафедру преподавать. А как к нему на стажировку в глушь студентики пошли, так она одного охмурила, да с ним в город и сбегла. Люди говорят она тепереча за купца замуж выскочила, в шелках ходить да шубах меховых. А Патентелей он с Маланьей травницей по шару переговорному вечно треплется. Вот давече, приходит она в таверну сбитня свежего похлебать, да и говорит, что живет у него дохтор из вампиров да с женой молодою из людей. Пацанята мои как вас приметили, так сразу и смекнули, кто по тропинки из заимки Игнатовой пожаловал, - не прекращала тараторить жена трактирщика подсевшая на свежие уши. - А у Панкрата-мясника, работники сбегли. Он пятерых городских нанял за хрюллом ухаживать, а они деньги за два сезона вперед взяли и в бега. Теперь Панкрат на них в управу заяву подал, да за новыми работниками послал. А хрюлл стоит все это время нерезанный, того и гляди день-другой вонять начнет. А давече монах приходил от Валика. Ругался больно, что деревня человеческая, а храма Валикова нет и жертв положенных ему никто не приносит. А бабка Маланья ему и говорит, мол иди ты в лес добрый человек, да с духами лесными побеседуй, кому какая жертва положена. А тот давай верещать по книжному, да сетовать, что ведьм развелось, а инквизиции больше и нету.

-- Господин лекарь, ваш обед, - прервал беседу трактирщик, ставя на стол здоровый глиняный кувшин. - Так пить будете, али изволите зановесочкой столик огородить? - Поинтересовался он ставя передо мной кружку.

- Так попью. Я тут вижу у вас народ к вампирам привычный.

- Так ведь тракт торговый всего в четверти лиги проходит. К нам всякий народец хаживает, и ваши и оборотни, а гномы так вообще кузницу и лавки держат. Гмырь-пастух из орков будет. С ним всякая овца от волков убережена, ибо орки с волками на одном языке балаболют. Эльфы - те деревню обходят. Они больше на полянах в шатрах своих останавливаются. Но бывает и к нам заскакивают припасы пополнить. А вы пейте, пейте. Хороша кровушка, хрюлья, свежесцеженная...

-- И впрямь хороша, - подтвердил я сделав солидный глоток. - А лекарь вам в деревне не нужен.

- Да нет вроде, - растерялся мужик. - Нас бабка Маланья пользует. А как что серьезнее, руки ноги там пришить, то в город едем, ежели деньги есть, ибо дорого все это...

- Панкрат, побойся богов. Да я за такую работу всего серебрушку в день прошу, кормежки не считая.

- Разорить меня хочешь, - тряся пузом уперся мясник. Да у меня за серебрушку в день - двадцать крестьян работают. Пятьдесят медных и ни медяка сверху.

- Ты сам прикинь, раньше ты только одному магу по серебрушке платил, и это резчиков не считая. И те от тебя сбегли, лишь бы в хрюльей крови не пачкаться. А я всего за одну серебрушку и магичить и резать буду.

- По миру пойду! Одни с деньгами сбегли. Другой разорить хочет. Шестьдесят медяков дам и жри от пуза.

- Давай так. За шестесят медяков буду магичить, а резать будешь сам.

Панкрат посмотрел на свое необъятное пузо, вздохнул и с моей ценой согласился.

- Только плачу в конце седьмицы, - заявил он, - чтоб не сбег...

К Панкрату я пошел по двум причинам. Во первых - больно любопытно мне было на хрюлла взглянуть. Во вторых - уж сильно мне его пропавшие работники Зилиных насильников напомнили. На хрюлла я посмотрел... Пятиметровая в холке туша длиной метров в пятнадцать, вся покрытая бугристыми наростами - этакая гусеница-переросток. С одной стороны пасть, с другой наооборот. Вокруг нее пейзане копошатся, корм подносят да навоз на поля вывозят. Жрет тварюка все подрят: сено, солому, камыш рубленный, ветки зеленые с деревьев. Челюстями только и работает, да хрюкает от удовольствия. Весь корм съеденый в мясо идет, что буграми вдоль тела наростает. А тут уже маг нужен, чтоб определить, какой бугор созрел, а какой еще зреет, так как на вид они все одинаковы. Созревший бугор срезается острым мачете, а дальше мясо по назначению используется. А тут главное не ошибиться, так как незрелый кусок на месте среза сильно кровоточить начинает, и причиняет зверю жуткую боль, что заставляет шевелиться вечно дремлюющее создание. А попробуй такую тушу на одном месте удержать... С перезрелыми кусками еще хуже. Тухнуть они начинают и заражают гниением все прилегающие слои мяса, что требует серьезного лечения и хирургического вмешательства. Местные крестьяне работу резчика не любят, так как процедура эта требует наличие силы и ловкости, а так же сопровождается пропитанной насквозь кровью одеждой и тучами мух. Обычно резчики работают по паре. Один накалывает вилами кусок мяса, а другой аккуратно срезает его заточеным мачете. С кровью и того проще. В вену вживлена трубка с краном, который и отворяют по мере надобности. Главное не забывать промывать ее время от времени, а то кран забивается и заводятся в нем червяки. Вот так я и стал у Панкрата-мясника работать. Мне с силушкой нграховской тут всей работы - наколол да отрезал. Определять созревший кусок в первидении вообще проблем никаких не составило, так что справлялся я с процедурой один, только пару парнишек мне в помощь дали, мясо отрезанное в коптильню относить. Работал я голышом, только в переднике кожаном, так как в пропитанной кровью одежде ходить по пол дня совсем несподручно. После работы на пруд бегал купаться. В первый раз правда всех баб тамошних распугал, что на пруд стирать ходили. Одна даже родила вроде... Но после бабы попривыкли, и взирали на мою окровавленую тушу спокойно, панику не поднимая и в обморок не падая. А то что пару раз мокрым полотенцем по зад.. телу получил, так это как в бане веником, жутко полезно и кровообращение улучшает. Так и работал, мясо созревшее нарежу - утомлюсь, краник открою - кровушки хлебну, свежатинкой закушу, отдохну и опять за работу. Зила моя в харчевне местной подавальщицей устроилась, при которой мы и поселились. Так вроде и вписались мы в действительность местную - живем, работаем, начали даже задумываться домик прикупить да хозяйством заняться, да гномы помешали...

Если спросить у мужика, живущего в гражданском браке - "женат ли он?", то девяносто девять процентов ответят - "нет не женат". Если в той же ситуации спросить женщину, то же количество ответит - "да замужем". С легкой руки Пантелея, моя рабыня приобрела гордое звание жены, чем и воспользовалась на всю катушку.

- Надо мной люди смеются, - в который раз заныла Зила жалуясь на горькую долю. - Говорят муж твой лекарь, а сам резчиком за медяки у Панкрата-жадюги пашет. Сами в одной комнате в трактире ютимся, ни кола ни двора, голь перекатная... Был первым помошником у грахов, а стал мясником... - Всхлипывала девушка жалуясь на нелегкую долю.

- И не забудь добавить, что ты на меня потратила лучшие двадцать лет своей жизни, - усмехнулся я и завалился на боковую. Как всегда, напоминание о ее реальном возрасте подействовало лучше всякого успокоительного.

Вначале было Дерево. И росло оно во всем мире, и пускало корни и отростки, и разбрасывало семена из который прорастали прочие травы да деревья. И увидело Дерево, что дети его весь мир заполонили, и стало им тесно, и истощили они корнями своими всю землю, и стали сохнуть. И создало Дерево живность разную, что летает, плавает, бегает и ползает. И принялись звери разные бегать и копошиться, и поедать плоды древесные да траву зеленую, и удобрять своим пометом землю на пользу жизни растительной. И тяжело стало Дереву управлять да руководить детьми своими малыми да неразумными, и вырастило оно шесть желудей. И было два желудя светлых, два темных и два бурых. И вышли из светлых желудей Эльвиэль и Воркат. И дали они начало народам эльфов и оборотней - живущих в гармонии с природой и повелевающих животными и растениями. И вышли из темных желудей Варграк и Торин. И дали они начало народам вампиров и гномов - выпивающих жизнь и кующих гибельное железо. И вышли из бурых желудей Валик и Грых. И дали они начало народам людей и орков - что стали посредниками между созиданием и разрушением, ибо и того и другого в них было поровну. И призвало Дерево в стражу юнниц да отроков из народа каждого, хранить заветы да заповеди древесные. И прозвали тех стражей духами древесными, ибо начав служить Дереву, перестали они чтить обычаи народу своего. И небыло среди них ни эльфов ни орков, ни людей ни гномов, а только духи древесные что славят и восхваляют великое Дерево да заповеди его...

- Ну ты и голубь.

- А че сразу голубь. Я тебе предлагаю по два медяка с серебрушки, а ты "голубь", - возмутился Панкрат торгуясь с незнакомым гномом.

- За десять медяков могу и подумать, а за два сам мясо в город тащи, хошь на горбу а хошь и в пузе, - заржал гном и снова приложился к кувшину с пивом.

- Ты гляди как из-за тебя мясник выеживается, - хмыкнул Олвин, прихлебывая хмельной напиток.

- А я тут при чем? - Удивился я наливая очередную кружечку кровушки.

- А как ты у него работать начал, так сразу мяса хрюлл на треть больше давать начал. Раньше ведь как, тут маг не уследит, там резчик лишку чиркнет, а зверь страдает... А ты где увидел - там отрезал, и зверю хорошо и мяса больше. А у Панкрата мясо из города купцы скупают, по четыре подводы в седьмицу. Вот приехали они с четырьмя подводами, а мяса все шесть вышло. Вот Панкрат и решил, отправить избытки мяса с гномами, типа продать самостоятельно, а те не будь дураки хотят деньги не за перевоз, а за процент от продажи. А Панкрата жаба давит, вот он свою голубиную натуру и проявляет, чтоб и побольше и задаром.

- Понятно... А чего все голубь да голубь, а не козел например? - Поразился я сравнению.

- Почему козел? Козел он зверь умный да полезный. Сам пасется, жрет все подряд не привередничая. С него и мясо и молоко и шерсть...

- Молоко с козла!?

- Ну не козла так с козы. С зверя значит... А голубь он глупый да обжорливый. Жрет от пуза, а потом серет на всех сверху... Вот и Панкрат такой - обожрется и на всех ему насрать, - пояснил Олвин-кузнец и заказал еще кувшинчик пива...

С Олвином я познакомился просто. Сижу я в таверне, кровь из кружки потягиваю да к разговорам прислушиваюсь. Зал в тот день забит был, но за столом сидел я один, так как местные меня еще сторонились и даже слегка побаивались. Поэтому когда ко мне подошел гном с кувшином пива, и без просу уселся рядом, я удивился, но виду не подал. Гном припав к кувшину и большими глотками отхлебнув половину, повернулся ко мне и представился; - Привет! Я Олвин - кузнец тутошний.

- Эдик, - начал представляться я.

- Да знаю, знаю, - прервал меня гном. - Наши бабы тебя Кровавым Эдом прозвали. А жинку твою слышал как зовуть? - "Кровавая леди".

- А чего леди?

- Так ведь она у тебя совсем юнница. Как с тобой появилась, так наши первым делом решили что вампирюга отрочицу невинную увел и уже собрались тебя на колья взять. Спасибо Игнату-трактирщику, разъяснил, что супружница это твоя, а не дитя похищенное.

Мдяаа. Вот ниоткуда и возникают проблемы. Состарить что-ли Зилу, добавить десяток лет, так сказать для конспирации. Так ведь после этого хоть звание вампира оправдывай и в гроб живьев залезай, ведь такого ни одна баба простить не может. А прикольно ее прозвали и как то знакомо, чем-то Маргарет Тетчер и Марию Тюдор напоминает одновременно...

- Ну юнница не юнница, а просто молодица, - отшутился я и чекнувшись с гномом осушил свою кружку.

После мы часто пропускали с Олвином по стаканчику, после тяжелого рабочего дня. Иногда к нам и другие гномы присоединялись, а у компании темных всегда есть о чем побеседовать...

- А чего Панкрат в караваны мясо не продает, - поинтерисовался я у гнома, - ведь и торговый путь рядом, и припасы в дорогу всегда нужны.

- Так ведь до города три дня ходу, - объяснил мне Олвин. - Зачем, спрашивается, припасов набирать, когда в городе пожрать свежатинки можно.

- Ну если только три дня, то Панкрат и сам может мужиков с телегами организовать, да мясо отвезти.

- Не скажи. Одно дело до лужка лигу-другую за сеном отправиться или в город три дня трястись. Телеги-то, мужицкие, каждую седьмицу уходу требуют - то ось сменить, то колесо оправить. А в дороге, случись что? Снова к каравану цепляться да место просить? А на дороге купец-купцу шакал. Или втридорога возьмут или ножиком по горлышку да в чащу придорожную. Хотя и без купцов разбойнички пошаливают... Вот и выходит, лучше за перевоз десятину отдать чем самому везти.

- А что за город, большой ли?

- Большой, тыщ двадцать душ будет... Ужупинском кличут, - пояснил гном.

- Кому Ужупинск, а кому Нижние Броды, - возгазил Игнат ставя на стол еще кувшин пива.

- Это так, - согласился кузнец. - Раньше его Нижние Броды звали. А как к власти Жупин пришел, так город в свою честь и переименовал...

- А чего это Игнату новое название не по душе?

- Так ведь Жупин он как к власти пришел, так налог новый ввел, десятина называется. Неважно продаешь ты или покупаешь, а десятую часть от стоимости отдать к казну должон. За то его торговый люд и проклинает по всякому...

- Так ведь это в городе, а в деревне как он налог соберет? - Поинтересовался я.

- Деревня общий налог платит, а старейшины определяют кто какую часть, - пояснил мне гном. - А Игнат вино да пиво в городе закупает, так как свое варить не обучен. Вот и злится, что теперь десятину должон переплачивать. А ты с Панкратом поговори, чтоб оплату тебе поднял, а то ему ужо и мясо деть некуда и тебе медяк лишний не повредит...

- И ты туда-же! Разорить меня хочешь! - Принялся орать незаметно подкравшийся Панкрат, колыхая брюхом над съежившимся гномом. - Сговорились темные! По миру пустить хотите...

- Панкрат, не ори! Ты же не грах чтоб нервные клетки регенерировать, - попытался я его урезонить.

- А ты тут не колдуй, - побледнел мясник. - Иш ты, заклинание читать вздумал - "нерв рениренируй". У тебя лицензии магика нету чтоб колдовать...

- А что, магам лицензия нужна? - В недоумении спросил я.

- Ну да, - ответил Олвин. - И магам, и лекарям без лицензии никуда. Тут еще ладно - все свои, а в городе с этим строго.

- А тебе в Ужупинск вообще лучше не соваться. Не любят там вашего брата, - ухмыльнулся Панкрат.

- Ага, - подтвердил гном. - Человеческий это город. Там даже гномья слобода за внешней стеной стоит, чтоб значит нелюди в городе не шастали...

- Ну вообще... Сплошная дескриминация и рассовый геноцид...

- Опять колдуешь? - Нахмурился Панкрат.

- Нет. Молитву Варграку возношу. А если мне в городе купить что надо? Пустят?

- Пустить то пустят. Да вот только на воротах будут часа два ксиву проверять да с магом дежурным допрос вести. А потом дадут тебе пропуск на шесть часов, чтоб значит быстро все дела сделал и вон из города. А если не успел, то за городом двор постоялый имеется, для нелюдей, - пояснил Олвин.

- А если ксивы нет? Потерялась например?

- Ну тогда тебя сразу на допрос в храм Валика отправят. А оттуда на моей памяти никто не возвращался, - прояснил ситуацию Панкрат-мясник.

Мдяаа... Новый пункт в списке срочных дел. Раздобыть паспорт.

- А деревне ксивы проверяют? - Спросил я захмелевшего гнома.

- Нее. Только у нелюдей когда за налогом сборщики приезжают...

- И часто они приезжают?

-- Раз в году. Сразу после праздника светлого желудя.

- А праздник скоро.

- Какой праздник? - Оторвался от кувшина гном

- Светлого желудя, - терпеливо переспросил я.

- Ннне помню. Вот счас пиввво еще выпью и вспом-ню, - произнес гном заплетающимся языком. - Игнат еще пив-ва...

Подошедший Игнат поставил на стол запотевший кувшин и забрал пустой.

- Еще чего желаете? - Спросил он.

- А ккогда праздник будет? - Спросил Олвин.

- Какой праздник?

- Ссветлохо шолудя!

- Ну это не скоро... - успокоил меня трактирщик. - До него еще две седьмицы...

Чтоб проверку пережить

Нужно ксиву раздобыть

Тили тили - трали вали

Где-бы ксиву раздобыть...

- Бабка Маланья, а ты с Пантелеем давно по шару говорила?

- Вчерась шарилась (шариться - вести переговоры по магическому шару). Тебя вспоминал. Привет передавал. Спрашивал "Как там вампир мой поживает? Здоров ли?" и про жинку твою выпытывал. Все пироги ее с капустой вспоминал...

- А ты когда с ним говорить в следующий раз будешь, скажи, что в гости к нему собираюсь...

- Приходи вечерком да сам и скажи, - согласилась Маланья.

Договорились мы с некромантом быстро. Больше времени заняло у Панкрата отпуск выпросить. Уверив его, что за один день с хрюллом ничего не случится и пообещав вернуться к послезавтрешнему утру - я получил отгул. Побежал я по тропинке налегке, то есть без Зилы на спине. Взял с собой пирожков разных, да бутылку настойки - подарок от лекарки. Флягу Пантелеевскую с кровью хрюлловой тоже прихватил, чтоб на охоту да перекус остановок не делать. Без груза добежал быстро - часа за полтора. А дальше пошли посиделки с еще горячими пирожками и теплой кровушкой да разговоры мужские.

- А у меня опять мыши завелись, - пожаловался Искаридорович после второй или третьей рюмашечки.

- Ты их медведем не травил?

- Шутишь все... - проворчал некромант, - нет чтоб помочь, посочувствовать...

- Ну, я за ними в норы не полезу. Хотя... Есть идейка... - И мы прихватив тару отправились выводить мышей

Змейка - тварь сообразительная, сразу поняла чего я от нее хочу и нырнула в мышиную нору. Эх жалко Пантелей перкой не владеет. Черная молния Змейки металась под лабораторией и гасила мышиные огоньки один за другим - красота. Грызуны быстро сообразили, что тут делать нечего и рванули во все стороны, а на поверхности их ждал я. Мышь на закусь да под кровушку - очень приятная штука. Увлекшись едой, я не сразу обратил внимание на обалдевший взгляд некроманта.

- Вот смотрю я на тебя, и не пойму. Вроде ты как вампир, а мышкуешь почище любого оборотня, даже не перекинувшись.

- А может я полукровка, - пробомотал я сглатывая очередного мыша.

- Так не бывает, - авторитетно заявил Игнатов. Желуди не смешиваются, черный - белым не бывает...

- А бурым?

- Бурый смешиваться может. Но ребенок все равно будет принадлежать одному цвету.

Вот так... Говоря другим языком люди да орки могут давать потомство с любой расой. А вампиры с гномами не совместимы с эльфами да оборотнями. Забавная генетика...

-- Пантелей, а ты на некроманта где учился?

- Так у вас же и учился, при храме Варграковском специализацию проходил. Я туда сразу после школы магической пошел, ибо талант у меня открылся с плотью мертвой работать.

- А в школе наверное лучшим учеником был?

- Не везде. В алхимии равных мне не было. Меня даже в столицу отправить хотели, в помошники к главному королевскому. А я отказался. Как представил себе весь этот гадюшник так сразу и отказался. Моя бывшая меня после этого год пилила. Хорошо еще что в храм из людей только некромантов и пускали, а то она бы меня еще тогда со свету сжила.

- Так ты что, в некроманты пошел чтоб от супружницы скрыться?

- А ты не смейся над стариком, молод еще над старшими насмехаться. Хотя кто тебя знает, ты же вампир. Вы и в сто лет пацанами выглядите. А в некроманты я пошел по призванию души... ну и чтоб от нытья жинкиного скрыться тоже.

- Ты Пантелей не парься, вот моя Зилка тоже все пилит да пилит, что я резчиком работаю, а не лекарем. А ты сам посуди. Помнишь в каком виде меня здесь выкинуло? Ни денег ни вещей. В город без ксивы мне нельзя, а в деревне у бабки Маланьи хлеб отбивать не хочется. Вот и спрашивается - куда мне податься?

- В столицу тебе надо. Там при университете лицензию и востановишь. У них все записи имеются - кто, где, когда учился. Денег правда это стоит... Сколько не помню, не интересовался...

- А ты лицензию в столице получал?

- Нет, мне ее еще в школе выдали. Хочешь покажу?

- Ага! Давай хвастайся...

Шарик как шарик - серенький, каменный. Подделать такой - ерунда... А это что? Над шариком возникло свечение, которое сформировалось в цветной цилиндр. Так, посмотрим ауру... Забавно. Основа плетения вложенного в шарик зеркально совпадает с аурой некроманта и активирует объемную иллюзию... Кажется я такой шарик видел у убитого мной мага. Точно, я его еще в дупло забросил вместе с другим хабаром.

- Видишь какое широкое серое основание, - похвастался Пантелей, - показывает какой я сильный некромант.

- А зеленая полоса выше?

- А это за алхимию отвечает. А мелкая радуга наверху - все остальное...

- Силен. А мне подержать можно?

- Держи, - сказал Искаридорович передавая мне шарик.

Как только я до него дотронулся - свечение немедленно погасло. Понятно, значит все таки индивидуальная активация на ауру. Подделать такое плетение мне еще не по силам.

- А вот скажика мне мил человек, - начал допытываться некромант после очередной рюмашки, - кто ты такой будешь?

- Как кто? Вампир! Ты же сам сказал...

- Настоящий ученый всегда готов признать свою ошибку, - икнув промолвил Пантелей. - А на вампира ты не похож!

- А теперь, - отрастив клыки подлинее я улыбнулся некроманту.

- А теперь похож! Но вот понимашь какое дело... Я ведь точно по анатомии помню, что у вампиров желудка нет.

- И что?

- А то, что мясо ты есть не можешь!

Мляя, прокол. Хорошо еще что деревенские анатомию не знают. Я ведь сырую хрюлятину за милое дело трескал...

- Понимаешь Пантелей, тут такое дело, - решил признаться я. - Я сам не знаю кто такой есть. Раньше вроде человеком был, а потом богам на глаза попался и они меня непойми чем сделали...

- Это они могут, - согласился Игнатов. - Были преценденты. И кажется мне, что ты не с этого мира...

- Так ты и про другие миры знаешь?

- Я тебе кто, академик или батрак последний. Совсем старика не уважаешь. Я между прочим бессменым президентом ОАА являюсь последние двадцать лет.

- Это общесто анонимных алкоголиков ты так называешь?...

- Геморой тебе на всю ротовую полость, - оскорбился некромант. - Это же надо, алхимиков - алкоголиками обозвать... - От сильного растройства он налил себе еще рюмашку и залпом ее выпил.

- Ну прости Пантелей. Иномирянин я, местным тонкостям не обучен, с этикетами не знаком. Я ведь по простому - наливай да пей, - покаялся я наполняя рюмку собутыльника.

- А вот про иномирское свое происхождение - помалкивай. А то ведь у нас вашего брата не сильно любят...

- Что, бошку усекают?

- Ну смотря кто... Ежели вампиры, то да - отрубят. Валиковы прихвостни - они сразу на костер тащат. Эльфовы жрецы - те больше опыты ставить любят. Оборотням и гномам без разницы, кто ты есть, но в рабство отправить могут - так как ты один и защиты никакой у тебя нет. А вот оркам кто ты есть без разницы, лишь бы пользу обществу приносил.

- А орки далеко обитают?

- Далеко. До гор ихних тысячи полторы лиг будет, да все на север. А без ксивы, тебе в дорогу и выходить не стоит...

- Пантелей, а чего ты мне помогаешь?

- А я не забесплатно. Счас антипохмельное заклинание кастану, да с тебя на опыты пару флаконов крови и возьму. Хочу теорию одну проверить - алхимическую...

Через час, присев на пенек, Пантелей задумчиво записывал в дневник итоги эксперемента. "Кровь иномирянина, в сочетании с пеплом феникса образует сильнейшую взывчатую смесь", - он задумчиво оглядел развалины лаборатории и продолжил. "В связи с разрушением оборудования, продолжение эксперимента отложено"...

На оглашение приговора собралась вся деревня. Старейшины совещались уже три часа, и уже немало самоваров с крепким чаем и подносов с ватрушками было употреблено. Самым любопытным уже надоело стоять под окнами избы-флудильни, как ее некогда прозвал обвиняемый, напрягая слух, в надежде первыми услышать итоги переговоров. Первым из избы вылез Толвин-гном и черкнув кресалом, задымил трубкой с заморским зельем. Затем, словно два шарика выкатились Панкрат-мясник и брат Зяблик - присланный настоятелем из самого Ужупинска. Последними вышли Игнат-трактирщик и бабка Маланья, которая вызывающе громко стуча клюкой направилась, сквозь раступающуюся толпу в свой дом.

Брат Зяблик, достав из-за необъятной пазухи свиток принялся читать.

Восемнадцатого гридня сего года. Вампир Эдик, по прозвищу Кровавый Эд, был признан виновным в издевательствах, пытках и жестоком убийстве четырех человек и приговорен к смерти через сожжение. Единственная жертва, свидетель и оставшийся в живых маг Казик Ибрагим Мордехаевич получает все имущество осужденного, после уплаты налога в полторы серебрушки. Ввиду бегства Кровавого Эда, постановленно объявить его в розыск. Приговор вынесен советом старейшин деревни Закирдохино и засведетельстовано братом Зябликом из Ужупинского храма Валика. Приговор может быть заменен пожертвованием в храм в размере тысячи золотых во славу Валика...

После оглашения, из толпы селян вышел опираясь на костыль единственный выживший маг, и уплатив причитающуюся пошлину забрал сумку с хламом и заплаканую рабыню - бывшую жену преступника.

В деревнию от Пантелея я вернулся затемно. Решив не мешать некроманту, и оставив его наедине с его научными эксперементами, я побежал домой. Добрался быстро, практически без остановок, лишь заскочив по дороге на полянку с схроном, где забрал лицензию убитого мага с целью подробнее изучить ее плетения. Утром начался обычный рабочий день - коли да режь. Вечерком, в пруду выкупавшись да одевшись, направился я в харчевню посидеть да побщаться. За моим любимым столом, сегодня, помимо Олвина-кузнеца сидел и Толвин-ростовщик напротив которого стояла столь непривычная для гнома кружка чая.

- Эд, дорогой! Присаживайся мой хороший, присаживайся. Будем с тобой речь вести да думу думать. А ты пойди проветрись, - обратился Толвин к Олвину, - ибо как говорит гномская мудрость - пустую голову топор не сечет.

- Я у людей слышал, что меньше знаешь - крепче спишь.

- Так это у людей, а у нас у гномов говорят: нашел медяк - собери серебрушку.

- Так о чем ты поговорить хотел? Или посоревноваться решил кто больше поговорок вспомнит?

- Так о тебе мил человек и пришел говорить, - сказал гном ставя на стол матовую пирамидку. - Видал такую штуку?

- Нет. А что должен ее сразу узнать и дико обрадоваться?

- Тенек это... Артефакт запрещенный в частном владении на всей территории империи...

- И не страшно тебе такую запретную вещь, вот так открыто, в людном месте показывать?

- Так ведь тенек никто и не видит, ибо пока заряд не закончится я тебе могу бошку откочерыжить, а никто внимания и не обратит...

- Полезная вещичка. Говоришь, глаз отводит. А площадь какую покрывает, и заряда на сколько хватает?

- Ты и впрямь такой дурак бесстрашный или крутым себя считаешь как левое яйцо Торина, - начал угрожающе гном, - а то ведь быстро обломаю, и твой псевдовампиризм не поможет...

- Толвин! Я так понял, что ты решил мне сделать предложение от которого я не смогу отказаться. Советую делать его побыстрее, а то у меня кровь в кувшине стухнет пока ты мысль родишь, - сказал я и опустошил стакан.

- Да ты вообще знаешь кто я такой? - Начал гном.

- А если угадаю, то что мне за это будет? - Прервал его я... - Давай так, я тебе свою версию выдам и если она верная, то ты мне пять золотых подаришь...

- Пять золотых! - Захлебнулся от жадности гном.

- Да, пять золотых маловато... Давай сто золотых. Сто - красивое число. Оцениваю свой рассказ о тебе в сто золотых.

- Платить за то, что я сам о себе знаю, - усмехнулся внезапно успокоившийся гном. - Давай лучше чем мое прошлое обсуждать поговорим о твоем настоящим и будущем...

- Ну давай, - согласился я.

- А в настоящем выходит что ты милок должен мне большие деньги...

- Это за что еще? Вроде в долг я у тебя не брал, родичей твоих не убивал, кровушки гномской не попивал - так откуда должок говоришь?

И принялся мне ростовщик объяснять. Оказалось тут люди, то бишь гномы, тоже два и два слагать умеют и давненько за мной наблюдают. В тот день, как пятеро работников Панкратовых пропали появились мы с Зилой, что и навело Толвина на определенные подозрения. Ребята эти, кроме того что официально у мясника резчиками подрабатывали, были боевой боевой пятеркой местного криминалитета, представителем которой в деревне и был Толвин. А что, место прибыльное - и торговый тракт рядом и от города недалеко. Послал значит гном на поиски ребят своих, да полянку и обнаружил, где в болотце всю пятерку притопленную и нашел. Тайник мой в дупле, тоже отыскал и амулетик туда записывающий повесил - проверить кто за хабаром явится. Когда меня засекли, дальше было дело техники, выяснить что я за зверь, и что с меня поиметь можно. Не поленились ребятки и к Пантелею на заимку сбегать и с бабкой Маланьей потолковать и Зиле пару вопросов задать, и все за один день - пока я хрюлла резал. Пантелей бысто меня сдал. Как мне ростовщик пояснил, он сам в мафии давно состоял и всяческими артефактами ее спонсировал, за что ему регулярно поставки шли сырья разного для опытов некромантских. Так что и происхождение мое иномирское, и природа нечеловеческая и даже способности людей омолаживать для мафиози секретом не были. Вот и выходило по кодексу бандитскому, что за бойцов я кучу денег должен, но если начну свои способности на благо организации применять, то почет мне и уважение плюс списание долга и помощь в оформлении ксивы. А в качестве экзамена на профпригодность, нужно мне старушку одну омолодить, а там и посмотрим...

- Нет Толвин, так не пойдет. Мне для кастования манна нужна, а значит жертву приносить надо.

- Да по королевским законам, за человеческое жертвоприношение тебе сначала руки-ноги усекут, а потом на медленном огне живьем зажарят...

- А кто про людей вообще говорит. Можно коров с десяток, или гномов пяток-другой.

- Все ржешь. Нет в деревне коров - тут хрюлл всех кормит. А в овцах сколько надо?

- Десятка четыре, хотя для надежности лучше пять.

- И с пяти десятков ты человека на сколько омолодишь?

- Ну это смотреть каждый случай индивидуально нужно, но лет пятнадцать-двадцать гарантирую...

- А не врешь? Королевский целитель за курс пять лет снять может, а потом две недели пластом лежит - востанавливается...

- Как он работает я не знаю, а ты мне манну обеспечь и я тебе пятнадцать лет скину.

- А если накопитель использовать?

- Какой накопитель?

- Для манны, что магики пользуют для зарядки артефактов.

- Смотреть надо, мне местные технологии еще неизвестны, - пояснил я гному.

Сидели мы снова в таверне. Тень на столе как обычно обеспечивала защиту от слишком любопытных личностей, и холодное пиво да теплая кровь в кружке способствовали "дружескому" разговору. Предложение мафии я естественно принял, так как обустраиваться в новом мире нужно, а крыша никогда не помешает. Кроме того, чувстовал я, что при острой нужде бандюки мне помехой не станут - уровень не тот чтоб нграха завалить. Так что пока мы беседовали к общей выгоде и взаимопониманию...

- Ну погляди, - хмыкнул гном протягивая мне ограненный рубин.

Мдяаа, забавный камушек. Действительно накопитель, по типу слез, но раз в сто послабее будет... Только пустой.

- Ну на одно омоложение таких, если полных, штуки три потребуется, - объяснил я гному.

Толвин заметно помрачнел. - Да такой пустой как сотня овец стоит, а ежели полный - то сотни три.

- Значит пятьдесят овец приносим в жертву, - утешил я гнома.

- Жертву сам приносить будешь? - Уточнил гном.

- Могу и сам, только после меня от них сушеные тушки останутся. А ежели ты таких камушков штук пять найдешь - то можно малый жертвенник на бойне организовать. Тогда мясо и шкуры можно в дело пустить - на шашлыки да тулупы...

- Ну камешки я скажем и найду, а как церковники прознают о жертвенниках, так и до костра недолго...

- Ну я же не предлагаю алтарь ставить. Главное при постройке бойни правильные плетения на пол, стену и крышу повесить, а дальше все автоматически, ни обрядов, ни молитв - ножом по горлышку и в коптильню. Мясо вам, а манна нам, - объяснил я колеблющемуся гному, вспоминая инструкцию построения полевого малого жертвенника.

- Ладно, чертяка, уговорил. Завтра гномов соберу, возле тракта новую бойню с коптильней ставить. То-то Панкрат-мясник злиться будет.

- Ты только меня от Панкрата не забирай, - попросил я гнома. - А то без хрюллятины мне прокормиться тяжело.

- А правда, что ты за раз, кусок хрюллятины в пол пуда слопать можешь? - спрсил внезапно Толвин.

- Это если не сильно голодный, а ежели оголодаю то и весь пуд, - обрадовал я гнома.

- Силен, - уважительно промолвил мафиози и припал к кувшину.

Постройка сооружения заняла три дня. Честно говоря, гномы справились бы за пару-тройку часов, но первую ночь я рисовал чертеж, вторую - пытался объяснить Толвину и группе строителей смысл нарисованного, на третий только начали строить, и выполнив половину стали ждать меня, для кастования необходимых плетений. Закончив под вечер с хрюллом, я за пол часа наложил чары и строительство продолжилось. Наутро четвертого дня бойня приняла своих первых клиентов - стадо в два десятка баранов. То ли твари в этом мире питательнее, то ли мои заклинания улучшились, но выход манны приятно поразил, заполнив в первый день полтора накопителя, и уже через трое суток я омолаживал эксперементальную старушку, убрав ей одним махом тридцать лет.

- А ведь я до последнего момента сомневался, - признался мне Толвин, открыв на радостях боченок гномьего самогону. - Теперь пойдет дело.

- Ты за омоложение сколько брать собираешься? Сотни две небось, золотом?

От названной суммы гном закашлялся, и сделал несколько гигантских глотков пойла.

- Я золотых пятьдесят думал...

- Бери двести, а лучше двести пятьдесят. Сам подумай. У короля магик за раз только пять лет снимает, и после требует длительный отдых и востановление сил. Следовательно за год он более десяти человек обработать никак не сможет. Допустим, что такого уровня магов есть еще человек пять. Значит, во всем мире только пятьдесят человек могут получить такого рода услуги и только очень приближенные к правящей верхушке. Поэтому в данном случае на наш товар конкурентов нет, и можно просить за курс двести пятьдесят, а то и все пятьсот монет. - Я посмотрел на внезапно замолчавшего гнома. - Но как ты сам понимаешь, при такой кормушке долго не протянешь. Ты ведь далеко не самый крупный босс в организации, над тобой тоже есть начальство? Значит нужно меня спрятать, да так, чтоб даже ты не знал где я нахожусь.

- Ты о чем?

- Все очень просто - я исчезаю, а ты всем говоришь, что я работаю только с тобой и на своих условиях. Для особо настырных боссов организации сделай скидку, ну а с остальным не мне тебя учить. За каждую операцию я хочу сотню золотых, а что останется - тебе. Манна, естественно за твой счет, ну и продумай саму процедуру, чтоб и красиво и безопасно.

- Так ведь тебя искать будут. А ведь найдут - мало не покажеться...

- Меня пусть ищут. А вот найдут ли? - Улыбнулся я и принялся выкладывать гному свой план.

Через седьмицу вампир по имени Кровавый Эд, бросив жену и все личное имущество подался в бега, так как в деревню охотники принесли раненого, замученного и обескровленного пропавшего мага - Казика Ибрагима Мордехаевича, который рассказал жуткую историю о том, как его с сотоварищами вампир похитил. Рассказывал Казик ужасы, так что у селян волосы вставали дыбом и изморозь бежала по спине сжимаясь в копчике холодным комком. Поведал он, как с перебитыми ногами лежал в пещере, и как умирали его друзья один за другим - выпитые вампиром. И как остался он последним, и берегло его чудовище принося иногда еду и питье, а после припадая к вене и высасывая остатки жизненых сил. Как звал он смерть-избавительницу, а она позабыла о нем, оставив страдать и мучаться на забаву монстру. Потом был суд, и беглого вампира приговорили заочно к смерти. Жену его отдали в рабство Ибрагиму, который остался работать у Панкрата магом, показывая резчикам созревшие куски мяса. Зила, не выдержав рабской доли - покончила жизнь самоубийством - бросившись в пасть хрюлла. Ибрагим не долго горевал, и отправившись на рабский рынок приобрел себе новую - девочку лет десяти-одинадцати, внешне чем то напоминающую прежднюю рабыню. Народ деревенский посудачил об прошедшем еще с пол года и забыл переключившись на новые происшествия и сплетни. Правда мальчишки проговаривали, что маг Панкратовский, нет нет да и припадал иногда к крану с кровью хрюлловой, точно как вампир давнишний, но эта пацанва чего только не выдумает.

- Детка, детка подь сюды. Какая же ты худющая... Держи булочку.

- Спасибочки тетя Фаня. А меня к Вам хозяин за припасом послал. Сказал хлеба свежего дать да сметаны свежевзбитой горшок.

- Держи деточка. А хозяин твой как, здоров ли?

- Куда там? Еле по стеночке ходит. На работу за хрюллом смотреть, так вообще с двумя палками ковыляет - словно жук-костогрыз. А домой придет, сбитня горячего выпьет, и спать... Я рядом с ним лягу, чтоб постель согреть, а он бедненький дрожит весь, как будто жар у него или лихоманка трясучая.

- А он к тебе того, не пристает? - Поинтересовалась торговка в предчувствии приятных подробностей.

- Куда там. Говорит только - прижмись ко мне Зилочка, а то зябко мне. А сам лежит рядышком, костлявенький такой и холодный весь, словно из подполу вылез и весь остыл. А почему он меня вечно Зилой кличет, ведь меня Марфой зовут?

- Так это до тебя у него в девках Зилка Кровавая ходила, жена вампира убивца, что хозяина твоего пытал да мучал. Вот она как богам душу отдала, он тебя и купил, чтоб значит не одному быть. Ты его девочка береги. Он человек ущербный, даром что маг, а ласки да уходу требует, бедняжечка...

- А Зила отчего померла?

- От любви великой. Муженек ее как в бега подался, так она одна и осталась. Истосковалась вся, да в пасть к хрюллу и бросилась, на глазах у хозяина. Тот от ужаса онемел весь, седьмицу от него никто слова не слышал. Сидит все, плачет да лапоть окровавленный к груди прижимает, что один от рабы его и остался...

- Бедняжечка. Как его жизнь то поломала. Теть Фань, ты как думаешь, он меня в жены возьмет?

- Мала ты еще о таких глупостях думать. Хотя, годка три-четыре глядишь и созреешь, а там - чем боги не шутят. Вон плотник наш, тоже на рабе женился, да еще и басурманку взял из орков. Он как глаза зальет, ему что орка, что человечка - один черт. Уже и детишки бегают - вылитые орчата. Прости Валик дуру грешную...

- Спасибо тетя Фань. Пойду я, а то мне еще избу мести да цыпляток кормить надобно. А там и вечерю приготовлю, а как мой Ибрагимушка с работы вернется, так я ему сразу горяченького, прям из печки.

- Молодец Марфушка. Вроде кроха-крохой, а хозяйство ведешь почище любой другой.

- Так раньше я с тятей жила, и все на мне было. А как тятеньки не стало, то за меня долги и продали. Спасибо Ибрагимушка купил. А то отправили бы в дом непотребный и поминай как звали... До свидания тетя Фаня. А хозяин сказать велел, что в конце седьмицы он полторы серебрушки долга передаст, как только от Панкрата деньгу получит, - сказала напоследок девочка и волоча тяжелую корзинку отправилась домой.

Сатана здесь правит бал

Люди гибнут за металл.

Жесткие стулья и надменный вид секретаря в приемной градоправителя создавали гнетущую атмосферу, заставляя одних посетителей нервно ерзать, других сидеть с неестественно выпрямленной спиной и зажатыми между колениями ладонями. Директор ВГМШ (Высшая Городская Магическая Школа) внезапно почувствовал себя нерадивым учеником пришедшим неподготовленным на самый решающий экзамен в его жизни. Тяжелая двустворчатая дверь из драгоценного красного дуба притягивала взгляд, принося противоречивые чувства нетерпения и страха. Такое чувство обычно возникает у осужденного перед прочтением приговора, или девственницы перед первой брачной ночью с умудренным вдовцом. Минуты ожидания в подсознании трансформировались в мучительные часы, и внезапно раздавшийся голос секретаря заставил вздрогнуть уже далеко не молодого директора.

- Тростник Иван Хризантемович? - Вопросительно произнес он. - Войдите! Вас ожидают.

В кабинет он вошел на плохо гнущихся ногах, и даже не обратил внимание на достаточно богатую обстановку, ни на стол из того-же красного дуба, ни на алый ковер из шерсти палаласса (редкий морской зверь изделия из шкуры которого не линяют и не пачкаются) ни стены обитые багровым шелком. Все внимание директора было приковано к хозяину кабинета, сидящему в глубоком кожанном кресле - градоначальнику Жупину.

- Иван Хризантемович, - кивнул ему Жупин, - присаживайтесь не стесняйтесь, - радушно поприветсвовал его он покровительственным жестом указывая на низкую табуретку стоящую перед столом.

- Спасибо, - слегка срывающимся голосом поблагодарил посетитель. - Но только не Иван, а Ива. Папа мой, понимаете, из друидов был...

- Ива значит, - ласково произнес градоправитель и строго посмотрел куда-то за спину директора школы.

Тот автоматически оглянулся и обнаружил еще одного секретаря, что-то хаотически исправляющего в разложенных перед ним бумагах. Это сразу напомнило Тростнику суету его учеников на контрольных работах, и почему-то сразу успокоило.

- Итак, Ива Хризантемович, Вы конечно теряетесь в догадках о причине Вашего вызова. Могу Вас успокоить. Мне просто необходима Ваша консультация как одного из ведущих магов-целителей нашего королевства. Сам факт того, что такой крупный специалист как Вы выбрал для проживания мой город, вызывает чувство глубокого удовлетворения и гордости за весь Ужупинск.

- Ну что Вы, - засмущался Ива. - Я ведь далеко не самый сильный и опытный маг. Мои ученики уже давно обогнали меня по всем позициям и являются более успешными магами в области врачевания и продления жизни.

- Не буду спорить с таким утверждением, - согласился градоначальник. Но позвольте заметить, что ваши теоретические выкладки и общая база обучения на сегодняшний момент являются сильнейшей и единственной конкурентноспособной эльфийской школе врачевания.

- Что есть - то есть, - заулыбался от заслуженной похвалы директор, - как говориться "Ученики славят учителя".

- Я хочу что-бы Вы внимательно просмотрели этот доклад и высказали свое мнение, - перешел к делу Жупин, подвигая к Иве стопку документов заполненых каллиграфическим почерком.

Какое-то время в кабинете слышался только шелест бумаг и сопение директора, с редкими коментариями; - Чушь! Полная чушь! Ерунда! Бред...

- Итак уважаемый, каково Ваше мнение, - спросил хозяин кабинета после того как Тростник закончил просмотр бумаг.

- Полная ерунда. Совершенный бред. Если эту чушь Вы мне принесли что-бы проверить мою квалификацию... Или над вами жестоко подшутили...

- Ива Хризантемович, а если я скажу что все написанное правда и проверенно неоднократно.

- Афера! Вы попали под влияние аферистов! Вот смотрите сами. Для процедуры использованно три стандартных полностью заряженных накопителя которые лекарь перекачал в себя... Да манна содержащаяся только в одном из них способна испепелить любого человека.

- А если предположить что лекарь не человек? - Задал градоначальник каверзный вопрос.

- У эльфов и вампиров конечно резерв побольше будет, но три накопителя любого превратят в кучку пепла.

- А если это высший вампир - достаточно древний и сильный?

- Как бурдюк не растягивай - бочку в него не вольешь, - отрезал учитель и продолжил. - А вот момент, когда накопители заряжаются путем принесеня в жертву домашних животных. Да любой ученик магической школы скажет, что маг и только маг способен вырабатывать манну и заряжать артефакт. Поверте мне голубчик, что ни одна овца не способна произвести даже самое слабое магическое действие. А омоложение за один сеанс на двадцать лет, я вообще считаю полнейшей чушью не стоящей обсуждения.

- Значит Ваше профессиональное мнение, что градоначальник Жупин стал жертвой аферы?

- Совершенно верно. Я считаю это наиболее точной формулировкой.

- Благодарю уважаемый Ива Хризантемович. У меня к Вам огромная просьба - пусть вся информация об этом розыгрыше останется между нами. Я понятно объяснил? - Спросил Жупин ледяным голосом

- Ддаа, - с непонятно откуда взявшейся дрожью ответил Ива и на подгибающихся ногах покинул кабинет.

- И что ты об этом думаешь? - Повернулся градоправитель к секретарю.

- Все привлеченные специалисты утверждают одно и то же. Чушь! Бред! Не может быть! Факты говорят обратное. Неизвестно откуда взявшийся вампир за сто золотых омолаживает народ, используя как крышу теневую гильдию. Единственным посредником является гном Толвин - мелкий смотрящий деревни Закирдохино. Все попытки более крупных авторитетов выйти на вампира и надавить на гнома не дали результатов. Было зарегистрированно четыре попытки захвата вампира на месте как до, так и после вышеуказанной процедуры. В последней учавствовало семнадцать человек, из них шесть магов. Тела пятерых до сих пор не обнаруженны. Жена вампира покончила жизнь самоубийством, а единственная оставшаяся в живых жертва - маг Казик, тронулся рассудком, и при одном упоминании имени Кровавый Эд впадает в истерику.

- Как насчет меченного золота?(меченный - магически обработанный с целью отследить).

- При контакте с вампиром метки рассеиваются. Специалисты утверждают, что подобной техникой владеют шпионы эльфийского леса, а так-же оборотни-наемники клана "Пятый коготь".

- Что насчет Толвина? Какие были приняты меры?

- Была принята попытка захватить гнома в собственом доме, с целью склонения к сотрудничеству. Внезапно появившийся вампир высушил всех нападавших, выволок во двор и сложив в кучу - поджег. Единственному выжившему наблюдателю было сказанно, что кроме как с Толвином вампир ни с кем работать не намерен и любое действие против него рассматривается как прекращение взаимовыгодного сотрудничества. В тот же вечер все авторитеты "благославившие" эту акцию пропали без вести, и после значительных перестановок в гильдии теней Толвину присудили ранг авторитета гильдии и соответственно непрекосновенность. Хотя понять их можно, многие паханы уже в возрасте и терять шанс омолодиться не хотят, - отступил от официального тона секретарь.

- Мляя, это же какие бабки мимо летят, - не выдержал Жупин, нынешний градоначальник и владелец города названого в его честь, а так же бывший воришка, сутенер а после и крупный авторитет гильдии теней про прозвищу Ж...па. - А может просто убрать этого Толвина. На моей территории такие бабки крутит и без меня...

- Такой вариант рассматривался, но слишком маленькая вероятность того, что вампир останется в этом регионе, а не всплывет где-нибудь дальше. Кроме того пацаны не поймут...

Тихо всегда в доме у Казика. Детей и жены нет - никто не шумит и не ворчит, да и сам Ибрагим голоса никогда не повысит. Раба его Марфа, зная о болезненом состоянии хозяина ведет себя тише мыша в подполе, и как соседи не прислушиваются никогда не услышат ни голоса громкого, ни крика гневного.

- Сколько можно в этой дыре торчать! - Гневный крик Зилы эхом разносился по дому отражаясь от звукоизолирующих плетений. - Меня уже эти старухи достали. Только и делают, что бедную девочку жалеют да жизнью интимной интересуются - как маг малолетку валяет... - Разошедшаяся рабыня в злости пнула Змейку, которая в панике забилась под кровать, выглядывая из-за пристенка безглазым билом.

- Зила, сколько можно повторять. Как только наполню резерв так мы отсюда и свалим, - в который раз произнес я, подавив желание поддеть рабыню напомнив что большинство из упомянутых старух гораздо ее младше.

Слава граху программу минимум выполнил. Резерв постепенно наполняется, деньги тоже появились. Толвин уже третью бойню открыл, и на черном рынке появились первые накопители заправленные бараньей энергией. Естественно, четвертая часть доходов идет на мои личные нужды, львиную долю которых составляет приобретение особо емких накопителей. Предоставив гному отчет о расходе энергии я несколько преувеличил. Из трех стандартных накопителей на омоложение расходовалась примерно четвертая часть одного из них, а вся остальная манна шла на востановление резерва. Сказать что все прошло легко и без проблем я не могу. Вначале были и наезды и попытки передела территории, но после нескольких показательных акций местный криминал успокоился и больше возникать не пытался. Удачно разрешилась проблема и с ксивой. Благодаря ходотайству деревенского совета, маг Казимир Ибрагим Мордехаевич получил из Ужупинска новый документ, выданный вместо утерянного в схватке с вампиром, заплатив за всю процедуру четыре серебрушки. Лицензию тоже удалось перенастроить. Точнее, вместо того чтоб возится с незнакомым плетением, я видоизменил параметры собственной ауры, и теперь лицензия покойного мага играла всеми цветами радуги по моему желанию.