Незваный. Книга 2. Наверху

Глава 21. Рабочая

Такого рода новости, откровенно отдававшие душком и попахивавшие гнильцой, всегда оказывались скороспелками, и их век был не долог. Они мгновенно взлетали в самые топы новостей, висели там несколько часов или даже дней, взрывали медийную блогосферу, и поднимали хайп до небес. Однако точно также быстро исчезали с новостного небосклона, оказываясь на самом дне зрительского интереса, а затем и благополучно исчезали. Однако эта новость, которой по всем признакам грозила точно такая же судьба, с лёгкостью разорвала все шаблоны, преподнеся самый настоящий сюрприз.

Произошло это по нескольким причинам. Во-первых, поле для этого оказалось самым подходящим. В последние дни совсем не было больших, знаковых новостей. Звучали, в основном, местечковые, реже региональные темы. Раздувать хайп и повышать тираж было особо и не на чем. Поэтому, едва новость про появление в столице высшего вампира засветилась, как ее тут же подхватил все, кто имел мало мальское отношение к медиа — от прыщавых озабоченных пацанов и мелких блогеров и до серьезных международных медиахолдингов. Конечно, большинство подавали эту новость со смешком. Мол, представляете какое дикое, невероятное известие вбросил какой-то сумасшедший. Разве можно этому верить.

Во-вторых, выстрелила новость и благодаря грамотной политике опытного главреда, собаку, а то и пару, съевшего в этом бизнесе. Он прежде запустил новость о высшем вампире, словно утку, без всяких пруфов доказательств. Точно рассчитал, что к этому сразу возникнут очень серьезные вопросы. Подключатся тысячи и тысячи хейтеров, которые навалят вокруг этой темы тонны дерьма. И, как только интерес к теме стал спадать и она начала уходить с новостного Олимпа, он сразу же «вылил» в сеть видеосвидетельства сначала с полицейского участка, а потом из торгового центра. И тут началось такое...

Первое выложенное видео с человеком в черном плаще и исходящими от него искрящимися молниями в течение неполного часа набрало более десяти миллионов просмотров. За второй час количество просмотров перевалило за тридцать миллионов. Комментариев было в разы больше, причем их палитра было скорее восторженная.

Соответствующие передачи тут же вышли в прайм тайм всех крупных медиакомпаний. Фото человека, похожего на вампира, заполонило все экраны. На все голоса орали приглашенные эксперты — историки, психологи, медики и даже военные. Трясли разными выкладками,схемами, генетическими справками, мнемокартами. Спорили друг с другом с пеной у рта, иногда даже с кулакам бросались.

Один за другим откуда-то появлялись свидетели, которые на голубом глазу рассказывали о близком знакомстве с высшим вампиром. К четвертому дню уже насчитывалось больше двух десятков истеричных бабенок, истерично заявлявших, что имели с ним романтическую половую связь. Кричали о случившейся беременности и детях. Показывали какие-то детские фотографии с черненькими ребятишками, грустно щурившие на камеру узенькие глазки.

Ещё сильнее «бомбануло», когда на одном из имперских каналов вышел псевдоисторический фильм про вампиров. Среди молодежи началось настоящие поветрие, мода на вампирскую тематику, искусно подогреваемая поймавшими волну производителями игрушек, гаджетов, книг и игр.

Естественно, поднявшаяся шумиха не могла пройти мимо власти, которая, правда, обратила на все это внимание слишком поздно. К этому времени информационный пожар полыхал уже во всю силу, грозя превратиться в нечто более невероятное.

— Что это еще за херня? — император и не думал скрывать свое раздражение и придерживаться каких-то рамок приличия. — Что, вообще, твориться? Это же самый настоящий бред!

Скомкав свежий номер какой-то столичной газетенки, правитель с силой швырнул получившийся комок в урну для мусора. Следом отправил вторую газету, вещавшую с самых первых полос о вампирской угрозе для жителей. По-хорошему, туда же можно было отправить все, без исключения, утренние номера столичных газет, лежавшие сейчас у него на столе. Ведь, в каждой из них, с теми или иными вариациями, трубилось о вампирах: о тайных вампирских родах, о невероятно могущественных старейшинах-вампирах, о целых подземных убежищах кровососов, которые только и ждут момента, чтобы вырваться на свободу и начать убивать людей.

— Как можно было раздуть такую историю из банального ограбления? Какие к черту вампиры? Нет уже давно этого рода в помине. Ни единого одаренного из рода нет. Никого не осталось, всех под корень извели, — голос его уже не так гремел, словно весь пар император уже спустил. — Да и не вампиры это были никакие, а…

Конечно, их называли вампирами, словно кровососущих существ из старинных легенд. И был это не отдельный род, как многие думают сейчас, а тысячи самых разных одаренных, которые выбрали темный путь своего развития на пути магии. Нет, они не пили кровь, как приписывали им испуганные обыватели. Их пищей была сама жизненная сущность человека, которая выпивалась, словно жидкость, и придавала одаренному невероятный прилив сил. Таким образом одаренный-неумеха, только-только вступивший на темный путь, мог за несколько лет превратиться в весьма сильного мага, способного на равных поспорить даже с патриархом рода. Естественно, многие не выдерживали испытанием таким соблазном и начинали настоящую охоту на людей. Согласно хроникам в некоторых странах обезлюдели целые районы с селами и маленькими городками.

Этот путь более трехсот лет назад всемирный конклав одаренных объявил вне человеческих и государственных законов, призвав заблудших его отринуть и вернуться в лоно традиционной магии. Только станет ли тот, кто познал вкус невероятной силы и могущества, виниться и признавать свои ошибки? Будет ли он готов прийти с повинной и просить прощения за сотни погубленных жизней? Естественно, те маги, которых стали прозывать вампирами, ответили отказом и объявили о своем праве выбирать путь служения магии. Тогда разразилась война, перешагнувшая границы государств, общин, родов и семей. Магические роды, открыто вставшие на темный путь, были вырезаны под корень. Не пожалели никого: ни малого, ни старого. Оставшиеся в живых вампиры «ушли в тень» и затаились, став тщательно скрываться. Однако, ни тщательная маскировка, ни тайные убежища не помогли. Темных адептов все равно выслеживали, ловили и убивали. Согласно хроникам последнего вампирского старейшину с учениками уничтожили почти сто лет назад, после чего не было известно ни единого случая открытого практикования темного искусства.

— Какому недоумку, вообще, пришла в голову эта дурацкая идея? — император воткнул злой взгляд в главу службы имперской безопасности, все это время молча сидевшего напротив него. — И куда твои смотрели, когда только началась эта информационная шумиха? На какой хер тогда вы, вообще, нужны?

Несмотря на старую дружбу, император особе не стеснялся в выражениях. Крепкое словцо то и дело вылетало из его рта.

— Найди этого гада и прихвати за яйца, чтобы больше не повадно было народ будоражить! Совсем, падла, охренел! — бушевал правитель, уже отвернувшись от своего товарища. Попавшаяся ему на глаза очередная газетенка с яркой фотографией кровососа тут же взлетела в воздух. — Мне уже жена звонила по этому поводу, спрашивала, правда ли то, что пишут в газетах! Говорит, что ей страшно! А какая тогда каша в головах у остальных?

Глава имперской службы безопасности промолчал, прекрасно понимая, что вопрос риторический. Сейчас императору нужно было дать немного выговориться, и только лишь потом уже открывать свой рот.

— А знаешь, что сделай лучше, — вдруг метавшийся по кабинету император остановился на самой середине. — Возьми этого поганца к себе на службу, — неожиданно предложил мужчина. — Если уж он из такого дерьма конфетку сделал, то что тогда получиться, когда ему в руки попадет, действительно, что-то стоящее. Обязательно возьми. Такими кадрами нельзя раскидываться. Заодно сам же и приберет за собой. Кто-то ведь должен всю эту шумиху грамотно утихомирить.

-//-//-

— Вот же ни хера себе цветочки-ягодки выросли! — с чувством выдал Александр, когда решил почитать в сети о вчерашнем происшествии в торговом центре. Кто знает, вдруг репортеры что-то пронюхали и за ним уже спецура из службы имперской безопасности едет. В его положении, просто жизненно важно держать руку на пульсе. — Это еще что такое?

Его аналитический ум даже «забуксовал» от удивления. Кажется, послышался скрип и свист, с которым шестеренки в голове вхолостую прокручивались.

— Я сплю? Ущипните меня, — с монитора, где была раскрыта электронная страница крупнейшего медийного агентства страны, на него смотрела и скалилась хищная рожа какого-то чудовища. Черные волосы человекоподобного существа стояли торчком, глаза горели огнем, а с острых клыков капала ярко-алая кровь. — Б…ь, и здесь, и здесь. Черт, это везде что ли?

Он открывал очередной сайт и с удивлением натыкался на похожую морду кровососа. Причем, чем более «желтым» было издание, тем более кровожадной выглядела вампирская харя.

Устав перелистывать страницы и рассматривать красочные картинки, парень начал вчитываться в заголовки и содержание статей. И с каждой новой минутой, проведенной за чтением, его удивление отнюдь не становилось меньше. Пожалую, наоборот, оно довольно быстро перешагнуло стадию изумления и превратилось в свою наивысшую форму — охренение.

— О чем они, вообще? Какое такое нападение вампира? Какие-то кланы, старейшины, кровососы… Б…ь, древнее зло? — пытаясь разобраться во всем этом информационном мусоре, который на него «вываливала» сеть, Александр начинал впадать в ступор. Снова и снова отслеживал логические цепочки, проверял приводимые факты и ссылки, но история не становилась понятней. Напротив, кажется, все становилось только более запутанным. — Они это серьезно?

Перескакивая с портала на портал, он, наконец, набрел на геральдический сайт, а потом и на генеалогический, посвященные старинным родам империи. Здесь-то парень впервые и нашел упоминание о неких родах, называемых вампирскими, которые практиковали темный путь развития магии. Информация о последних, к его величайшему сожалению, была сильно выхолощена, полна многочисленных смысловых пробелов. Не принесли успеха и поиски сведений об этих родах на других сайтах. «Молчала» даже единая информационная сеть империи, где, казалось, можно было найти ответ на любой вопрос. Складывалось впечатление, что кто-то вымарал информацию о темных родах из информационной среды. Причем сделано это было, прежде всего, на общедоступных сервисах. В узкоспециализированных же нет-нет да и встречались упоминания о существовании одаренных, которым удавалось развить свои магические способности за счет поглощения жизненной силы живых существ — людей, как правило.

— Очень любопытно. Магия-то, оказывается, может быть с очень сильным душком, — неприятно удивился Александр открывшегося стороне этого феномена. — Очень любопытно… Может причина такой секретности лишь в этом? Скажем так, никто не хочет, чтобы эти шокирующие подробности стали известно многим… Не-ет, е похоже. Слишком просто. Зачем, вообще, огород тогда городить? Обвинили бы эти темные роды во всех смертных грехах и раструбили об этом на весь мир. А тут одна тайна на тайне, как блох на старом псе.

Он задумчиво обвел взглядом комнату, и случайно остановился глазами насвоем новом плаще со специальными примочками, который изготовил взамен сгоревшего в торговом центре. Здесь же на кресле виднелись и желтоватые накладные челюсти с клыками, выглядевшие весьма и весьма реальными.

— Черт, — пробормотал парень, быстро схватив клыки. В свете всех этих событий держать клыки вот так на виду становилось не слишком благоразумно. Если кто-нибудь увидит, то начнуться никому не нужные вопросы. А вдруг кто-нибудь в добавок сопоставит время нахождения в том самом торговом центре? Ведь из камер можно довольно получить довольно любопытные подробности, с которыми его можно смело упрятать за решетку. — Видно, мой образ на смотре надо срочно пересматривать. Дураков кругом много, а психов еще больше. Могут с испугу и долбануть по мне магией прямо на Смотре. Попробуй потом докажи, что хотел лишь пошутить этими клыками.

Значит, магию можно было развить за счёт других существ — животных, людей. Но, если это под запретом и осуждается, то как такое происходит у остальных магов? Как это делают они? Пока ему это тоже не удалось узнать.

— Опять вопросы, одни вопросы, кругом вопросы... Не через розетку же они подзаряжаются, в самом деле, — хмыкнул он, представив себе, как важный аристократ наклонился и вставил два пальца в розетку. Его губы тут же раздвинулись в улыбке. Ничего нелепее не могло и быть. — Глупо, конечно. Но они ведь тоже как-то развивают свои способности. Не с неба же все падает.

Пробормотав это, парень вновь замолчал и стал задумчиво постукивать пальцами по столу. Вырисовывались очень необычные подробности.

По-хорошему, то что он узнал, было его первой по настоящему важной информацией о магии. Все, что ему было известно до этого, можно было отнести скорее к досужим разговорам, чем к проверенным фактам.

— И, к сожалению, реальных фактов у меня почти нет, — подвёл он итог своим размышлениям, вытаскивая небольшой блокнот. Открыл, перелистнул его девственно белые страницы и сделал запись про темные практики развития магии. Хотелось надеяться, что со временем таких записей станет гораздо больше. — Считай, вообще, ничего нет.

Магия оказалась крепким орешком. С разгону и напролом ее не возьмешь. Нужно попробовать поискать обходной путь. Кстати, об этом...

— Почему бы мне не попытать счастья с людьми попроще? Что это я расспрашиваю одних аристократов и их родных?

Ведь слуги о магии могут знать гораздо больше, чем их хозяева. Они ходят везде незамеченными, эдакими серыми мышками. Все слышат, все видят и обо все догадываются. Нужно было с них начинать, а не лезть сразу к самим аристократам.

Парень недовольно покачал головой. Здесь с ним сыграл злую шутку его же собственный интеллект, привыкший в решении любой задачи идти наименее затратным путем. Естественно, для добычи информации он и выбирал тех, кто должен обладать наибольшим объемом информации. В этой парадигме слуги были наименее перспективным источником информации, к которому нужно было обращаться в самую последнюю очередь.

— Взять хотя бы Лизавету, что передо мной прелестями трясет. Она же на меня, как собака на кусок мяса смотрит. Все, как миленькая, расскажет. Главное, с ней грамотный разговор выстроить...

В голове тут же начали выстраиваться соответствующие схемы. Ведь, с прямым вопросом о магии к горничной не подойдёшь, ибо напугать можно. Кто знает, как она эту тему воспримет. Если уж у аристократов поджилки трясутся, то что с ней тогда может случится. Вдруг удар хватит деваху. Если же он по-умному с ней поговорит, то могло открыться очень и очень много любопытным фактов.

Кроме горничной у него были и другие варианты. В доме было полно слуг, с которыми он наладил более или менее человеческие отношения. В нем многие уже видели если не ровню, то, по крайней мере, нормального человека. Вот с ними можно было и поговорить: у одного услышит одно, у второго — второе, у третьего — третье. В результате, у него будет уже нечто, с чем можно и работать.

— Хотя начну я всё-таки не с нее, — Александр задумчиво прищурил глаза, словно пристально всматривался вдаль. — У меня же теперь есть тут свой человечек. Вот с него надо и начать разговор.

-//-//-

Водитель мягко затормозил, паркуя автомобиль на свое место. После повернулся к пассажиру:

— Господин Максим, какие ещё будут поручения? Мы снова поедем за реквизитами для Высочайшего Смотра?

Тот наклонился вперед и заговорил чуть приглушённым заговорщическим голосом:

— Подожди, Дима, не спеши, — охранник почувствовал, как его похлопали по плечу. — Поговорить нужно без лишних ушей. У тебя ведь машина «чистая»? — боярыч замысловато покрутил пальцем, давая понять, что имел ввиду совсем другую чистоту. «Получив» кивок, продолжил. — Хорошо. Ты ведь говорил, что у тебя болеет кто-то?

Охранник сглотнув внезапно вставший в горле ком. Дочь вспомнилась: его кровиночка уже второй месяц пластом лежала без движения, не могла ни рукой ни ногой пошевелить. Только зачем это знать его господину? Неужели помочь хочет: едва не задохнулся он от внезапно пришедшей в голову мысли. Только разве возможно такое?

— Дочка болеет, господин, — его голос вдруг осип и стал едва слышен. — Совсем плоха стала. Раньше хоть головку поднимала, а сейчас, вообще, пластом лежит. Высохла вся, аж просвечивает... Не знаю, что и делать... Понимаете, совсем плохо… Забыл уже, когда она улыбалась. Губки синенькие стали, на ниточки похожи, словно и нее совсем… Смотрю на нее, а у самого сердце щемит. Больно, сил никаких больше нету.

Он не ожидал от себя, что начнет боярычу все рассказывать. Видно, совсем у него накипело в душе. Выговориться нужно было. Вот охранник все и выложил: и про глухие рыдания жены по ночам, и про участившиеся приступы у дочери, и про неимоверно дорогие лекарства, и про дикое желание свести счеты с жизнью. .

— … Я ведь руки на себя наложить хотел. В петлю лез, терпеть больше не мог. Только жена остановила. Сказала, что бросаю их... Совсем край, господин. Умирает, моя кровиночка, — не выдержал и глухо зарыдал. Голову опустил на руль и закрыл ее руками. Ни звука не было слышно, только плечи дрожали. — Плохо, господин, очень плохо. Чувствую, не долго ей осталось. Еле-еле жизнь в теплится.

Его плечо с силой стиснули. До боли, заставляя встряхнуться и вскинуть голову вверх.

— Соберись, — раздался из-за спины твердый голос, которым можно было камень резать. — После рыдать будешь. Когда здоровую, красивую дочь замуж выдавать будешь... Я ее вылечу.

Дрогнувший было мужчина замер. Не поверил в то, что только что услышал. Вылечить? Что боярыч такое говорит? Смеётся? От ее болезни же нет лекарства. А химия, которой ее потчуют, лишь поддерживает ей жизнь.

— Ты все верно услышал. Я ее поставлю на ноги — в голосе боярыча не слышалось и намека на смех. Он был абсолютно серьезен. — Будет, как молодая козочка бегать. Следить замучаешься. Слышишь?

— Ты точно...,– очень тихо, едва слышно, начал говорить охранник. А глаза в этот момент горели огнем надежды. Он хотел верить, почти верил в то, что его дочь можно спасти. Ведь, таким нельзя шутить. — ее спасёшь? От нее же все отказались. Никто не берется, все только руками разводят. Правда, спасёшь? Разве это возможно? У нее ведь все очень плохо...

Ничего не ответив, боярыч положил на спинку сидения ладонь, растопырил пальцы. После, широко улыбнувшись, вдруг с силой вонзил в ладонь нож. Какое-то время он двигал рукоять ножа из стороны в сторону, показывая распоротые внутренности — ошметки кожи, сукровица, мышцы. Белели кости, виднелась часть сустава, рядом с которой двигались сухожилия. Только уже от одного этого оторопь брала.

— Внимательно смотри, Дима, — не моргнув глазом, парень медленно вытащил лезвие ножа. Струйка крови тут же скользнула с руки, напомнив змейку необычного ярко-красного окраса. — Вот тебе мой ответ.

Ничего не понимающий, охранник уставился на ладонь. Чего он там мог увидеть? Рану? Господин психанул? Зачем он это сделал? Что хотел этим сказать?

— Смотри, смотри. Запоминай, — почти у самого его уха шептал парень. — Началось…

Охранник уже хотел было что-то нелицеприятное буркнуть, как на его глазах стало происходить настоящее чудо. Перестала выделяться кровь. Широкая рана на ладони парня начала закрываться, словно края сумки или кошелки какой-то.

— Я могу и не так, Дима, — боярыч несколько раз перевернул ладонь вверх тормашками, показывая, что от глубокой раны не осталось и следа. — По-прежнему, не веришь?

Дрожащими пальцами охранник коснулся розовой кожи. Все было по-настоящему, без всякого обмана. Именно здесь только что было кровавое отверстие, из которого струилась кровь. Теперь же от этого не осталось и следа. Как, вообще, такое было возможно?

— Что…, — голос мужчины задрожал, отчего он с трудом смог продолжить. — я должен сделать?

В его глазах светилась готовность сделать все, что от него попросят. Ради дочери он попрет вперед, как танк. Если надо, пойдет по головам.

— Я все сделаю, — закончил охранник и замолчал, требовательно глядя на боярыча. — Господин…

Тот перебрался с заднего сидения на переднее. Затем несколько минут молча смотрел на охранника. Казалось, оценивал, можно ли ему доверять.

— Подумай, точно ли готов на все, — в голосе у боярыча появились угрожающие нотки. Вновь стало ясно, что он не шутил, а говорил совершенно серьезно. — Ведь после своего согласия дороги назад не будет. Уйти от меня уже не удастся. Ты будешь мой с потрохами. Ты точно согласен?

Мужчина кивнул, почти не раздумывая. Чего тут думать? Для него все и так было ясно: ради дочери он пойдет на все.

— Тогда слушай внимательно… На этой карте памяти номер счета с некоторой суммой денег, — на ладонь мужчины лег небольшой пластиковый прямоугольник с магнитным замком — карта памяти на несколько терабайт информации. — Подышишь мне в каком-нибудь тихом и укромном месте помещение под мастерскую. Не должно быть рядом никаких соседей. Потребуются коммуникации. Договорись о хорошей охранной сигнализации.

Увидев вопросительный взгляд охранника, парень добавил:

— Тебе ведь нужно лекарство? Вот именно там его будут делать специально обученные люди. Ты, главное, найди здание и не задавай лишних вопросов.

Мужчина кивнул. Лишних вопросов от него точно не услышат. Не зачем ему в чужие дела в свой нос совать. Он и так свое место знает.

— Там же на карте есть список оборудования, которое мне нужно. Не бойся, ничего серьезного, — продолжил парень, ухмыльнувшись. Правда, от этой ухмылки стало еще тревожнее. — Там лишь медицина. Разберешь, короче… И, если хочешь получить лекарство, то сделай все это, как можно скорее.

Закончив, боярыч кивнул ему и вышел из машины, которая тут же с буксом стартанула с места. Охранник лихо вошел в поворот и, выйдя на прямую дорогу, еще поддал газу. У него как раз было подходящее место, куда, собственно, он и спешил.

— А с железом тоже разберусь. Вряд ли там что-то сложное. Не космический же корабль, — бормотал он себе под нос. — Есть у меня один знакомец, с которым можно обо всем этом поговорить. За бабло, что угодно достанет. Сейчас ему и наберу…

Сейчас вся его голова была забита мыслями о предстоявшем задании — поиске помещения и покупки оборудования. Однако позже, когда он вернется домой и, как обычно, присядет рядом с кроваткой дочери, его будут посещать мысли об очень странном поведении боярыча. Сами собой возникнут вопросы о больших суммах денег на карте памяти, о непонятных оговорках господина и угрозах. Наверняка вспомнится его ледяной тон, обещавший большие проблемы в случае предательства.

-//-//-

Блокнот для записей.

«Факт первый.

Одним из методов развития магических способностей может быть поглощение жизненных сил живого существа. Подробности в открытых источниках отсутствуют. В тоже время исторические хроники сохранили описание процесса поглощения: одаренный путем непосредственного контакта высасывал кровь из человека. Учитывая завесу таинственности вокруг этой темы, можно поставить под сомнение достоверность описания. Здесь просматривается сходство с древними легендами о сказочном существе — неживом и немертвом вампире, которое пьет человеческую кровь. Возможно, описание было целенаправленно изменено именно таким образом, чтобы возникали непосредственные ассоциации с вампиром.

В этой связи возникают следующие вопросы: как в реальности происходит процесс поглощения? Что понимается под жизненными силами? Каковы особенности процесса — скорость, объемы, качество? Есть ли какие-то естественные границы такого метода развития магических способностей?

Если рассматривать условно вампирский метод в качестве реально существовавшего, то остается непонятным следующее. Поглощение жизненных сил живого существа с чисто технической точки зрения выступает крайне эффективным процессом. Это просто, быстро и доступно, что подразумевает наличие у адептов указанного способа серьезного преимущества перед остальными. Получается, выиграть в противостоянии должны были они, а не их противники. Почему? Неужели у вторых было что-то другое в запасе, что гораздо эффективнее и сильнее? Что это может быть?

Все эти вопросы, в конечном итоге подводят к теме странной секретности вокруг этой темы. Магия, которая должна быть популярной, востребованной и открытой для всех, вдруг оказывается окруженной поразительно плотной завесой тайны. Складывается ощущение, что маги существуют сами по себе и не имеют никакого отношения к магии. Только кому это дикое положение дел может быть выгодно?».