Невеста Северного Волка

А Уве понял, что беды не миновать.

# # #

На следующее утро Брунхильда задумчиво разглядывала себя в зеркале. Кусок мутного стекла был невиданной роскошью, и Брунхильда была единственной его обладательницей во всём Гёталанде. За то время, что она принимала зелье разноглазой Асы, северянка значительно похорошела. Исчезли мелкие морщинки в уголках глаз, налились и зарумянились щеки, спина приняла ту горделивую осанку, что была ей свойственна в юности. Чем не правительница Севера?

Но, увы, правительницей вместо неё должна стать саксонская безродная ведьма с дерзким цветом волос.

— Будь ты проклята!

Брунхильда с силой запустила в стену деревянным кубком.

Нет, время Эйнара ещё не пришло! Он ещё слишком молод, кому как не матери об этом знать! Его путь — новые горизонты, новые земли и великие завоевания. Кресло конунга никогда не интересовало его настолько, чтобы отказаться от своих походов, осесть и завести семью. Это всё она! Она его подговорила! И даже в том, что Эйнар уже третий день избегал свою мать, Брунхильда тоже винила Яру. Будучи уверенной, что та её сына попросту опоила каким-то зельем, северянка хотела отплатить ей той же монетой.

И оттого, что Аса до сих пор не принесла обещанный настой, женщина была в бешенстве.

— Брунхильда?! — постучалась в дверь Аса, словно почуяв, что над ее головой сгущаются тучи.

— Зелье принесла?

Вместо ответа Аса поставила перед ней свежеприготовленный сбор.

— Это точно подействует? Ты уверена?

Брунхильда вытащила из фляги пробку и недоверчиво разглядывала содержимое.

— Уверена, — коротко ответила Аса. — Этот разговор не доставлял ей радости, но и уйти она не могла.

— Что ж, надеюсь, перед смертью она достаточно помучается!

— Так и есть. Это будет ужасная и мучительная смерть. Кожа ее будет гореть и слоиться, как у змеи, а нутро разрываться от боли. Она будет раздирать себе горло и задыхаться, пока не затихнет навеки, — произнеся всё это, Аса поинтересовалась. — Достаточно ли на твой взгляд мучений, Брунхильда?

Северянка осталась довольна, а Асе, наоборот, стало дурно. На мгновение она будто сама ощутила все те страдания, о которых говорила. Но Аса отогнала их, как наваждение. За эти дни она так и не встретилась с Ярой, не смогла. Но одно Аса знала точно — Яра должна умереть.

Глава 11

Холодный лунный свет заливал бескрайние степи, ветер шумел в высокой серебристой траве. Она доставала Яре почти до пояса, поглаживая и оплетая стеблями её бёдра.

Девушка стояла отрешённо, будто спала, не отводя взгляда от тёмных внимательных глаз. Мужественное лицо воина не портил даже шрам, пересекающий бровь. Он протянул мерцающую серебристым светом руку, сжал мех её капюшона и сдёрнул тот с головы, рассыпав по плечам тяжёлые огненные волосы.

— Я давно уже потерял надежду увидеть их ещё хоть раз.

Губы Яры дрогнули, а из глаз покатились невыплаканные слёзы. Она знала о чём говорил Вольф: её волосы были надёжно спрятаны под фалдоном, когда сражённый мечом, он впервые увидел её после долгой разлуки.

— Не плачь, — рука, покрытая языческими рисунками, светилась в темноте подобно лунному сиянию. Ладонь легла ей на лицо, но прикосновение было холодным и едва ощутимым. — Жизнь невозможно постичь до конца. Нельзя предвидеть, что нам уготовлено Богами, но сейчас они решили нас свести вместе и я рад этому.

«Нет. Нет!», — девушка упрямо мотала головой, молча отрицая его слова.

— К дьяволу твоих Богов! — выпалила она в сердцах.

В тот же миг крупные и невесомые пальцы Вольфа легли ей на губы, заставляя замолчать. И Яра схватила его руку, цепляясь за неё и прижимаясь к ней мокрой щекой, но быстро поняла, что прижимает к лицу лишь собственную ладонь.

— Я хочу вернуть время назад. Хочу встретить тебя снова здесь, на вольных землях. И прожить свою жизнь я хочу тоже здесь. Вместе с тобой…

— Воинственный север тебе не по нраву?

Она вновь качнула головой, невольно улыбаясь сквозь слёзы.

— Север такой же, как ты о нём рассказывал, но без тебя мне здесь нечего делать.

— Это не так, Яра. Ты нужна Северу и ты нужна моему сыну. Так было предначертано свыше, и я не знаю лучшей для тебя пары.

Вольф взял её за плечи, привлекая к себе. Его лицо, как и его руки мерцали тем же холодным лунным светом, который заливал степные равнины.

— Вместе вы построите новый мир! Расширите и укрепите границы, наладите торговые связи! Север ждут успех и процветание.

— А что мне с того? Всё это было твоей целью, не моей, — Яра вскинула голову, всматриваясь в родные черты. — Зачем мне Север?!

— Он нужен твоим потомкам. Наследие, которые ты передашь им имеет наивысшее значение. Твой сын войдёт в историю, как великий правитель. Он тот, кто объединит северные земли и станет вождём единого народа.

Кивок головы стоил Яре неимоверных усилий. Она вздрогнула и распахнула глаза.

— Остерегайся завистников. Не принимай дары из их рук и не пей мёд ими подносимый, — будто издалека донеслись последние слова Вольфа.

Мерцающий лунный свет превратился в блики на стенах, отбрасываемые огнём из очага, и рука, мирно покоящаяся на её теле, принадлежала уже другому мужчине.

— Дурной сон? — целуя её волосы, тихо спросил Эйнар.

Яре сложно было ответить. Этот сон развеял ее иллюзии, но он принёс ей облегчение: Вольф не её суженный и никогда им не был. И эту часть её жизни можно навсегда закрыть.

Повернув голову, она молча взглянула в глаза мужчине, за её спиной. Сейчас они казались совершенно тёмными в сумраке приближающегося утра, но притягивали сильнее, чем все еще сияющие звезды. Они казались омутами, манящими, таинственными, опасными…

Рука Эйнара покоилась на её пока ещё плоском и упругом животе. Помедлив, Яра накрыла её своей ладонью.

А в это время в заброшенной хижине близ фьордов собрались лишь самые верные Стэйну воины. Все понимали, зачем они здесь. И о последствиях своего решения северяне тоже знали.

Стэйн сидел мрачнее тучи. Его старший брат нарушил данное ему слово! Несокрушимое слово викинга, которое всегда считалось тверже камня! Эйнар забрал себе женщину, которую Стэйн должен был сделать своей, увёл за собой, наплевав на братское единство. А ведь Стэйн никогда не претендовал ни на что, кроме неё! Он не раздумывая шёл за братом в бой, защищая его тыл. И так Эйнар ему отплатил?!

— Я собрал вас, тех, кому доверяю, как самому себе, чтобы подготовить план восстания, — произнёс он наконец.

Скулы свело от распиравшей его злобы, а руки сами сжимались в кулаки. В этот самый момент, его брат, скорее всего, уже сделал Яру своей. Именно так бы поступил сам Стэйн, да и любой другой на его месте. Он не мог об этом не думать, как и отступить, смириться и просто уйти в сторону.

— Мой брат поступил подло и должен за это поплатиться. Он заслужил смерть! – продолжал Стэйн, пытаясь унять разрывающую его нутро злость. — Я не Эйнар! Я никогда не нарушаю данное мною слово! После того, как я займу кресло конунга, вы все получите щедрое вознаграждение. Вы готовы пойти за мной?!

Он обвёл напряжённым взглядом дюжину собравшихся здесь северян. Никто не спешил с ответом. Викинги не хотели идти против Эйнара, который всегда слыл смелым воином, а теперь еще и стал их вождем. Но любовь к золоту пересилила их сомнения. Каждый из них выразил согласие и готовность принять участие в заговоре.

— А как быть с Брунхильдой? — спросил Олаф Крюконосый. — Она не допустит братоубийства!

— Моя мать будет вынуждена смириться, — спокойно ответил Стэйн.

Для себя он уже всё решил.

# # #

— Безродная она, безродная! — воскликнула Брунхильда. — Нарушен закон предков, не заслали сватов к родителям невесты. Кто они, что за люди — никому неведомо. Кому приносить выкуп? А некому!

Так говорила она сама с собой, в ярости круша домашнюю утварь. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Эйнар не желал ждать, он хотел взять ведьму за жену уже завтра, в день летнего солнцестояния. И расправиться с самозванкой Брунхильда до сих пор не смогла — её сын скрывал свою невесту, а если и появлялся с ней на людях, то ни на миг не оставлял одну.

Она вспоминала своё собственное обручение, когда Волф заслал сватов к ее отцу с богатыми дарами — золотыми украшениями, тончайшими яркими материями и серебряной кухонной утварью. Сразу было ясно, что будущая жена Вольфа ни в чем и никогда не будет нуждаться. И великий закон предков был соблюдён. На колени Брунхильде положили молот Тора, в знак того, что этот союз освящен богами.

Все знают, что брак без обручения — поспешный и слабый. Но в этот раз никто из викингов не возмутился перед столь грубым нарушением древних традиций. Как будто девка с красными волосами заколдовала не только ее старших сыновей, но и всех жителей города. Эти безумцы и олухи верят в какое-то глупое поверье вместо того, чтобы чтить закон предков!

Если бы был жив супруг ее Вольф, то не допустил бы такого позора, вразумил бы старшего сына, помешал бы этой свадьбе с чужестранкой, не пойми какого рода-племени.

Всем же будет лучше, если дерзкая девка исчезнет. Эйнар, конечно, будет безутешен, но пройдет время, и он забудет саксонсую ведьму.

А пока бы не нашлась в северных землях подходящая ему в жены девушка, Брунхильда могла спокойно править и дальше. Так нет же, отодвинул ее в сторону, даже мнения ее не спросил, все решил сам. Она вспомнила Эйнара в детстве — смелый задира с приятелями и братьями, он всегда был послушным сыном для своих родителей. Но уже в юности в нем прорезалась властность и резкость, желание всегда поступать по своему. И только Вольф мог поставить старшего сына на место, особенно в бою Эйнар слушался его беспрекословно. С молоком матери впитал простую истину, что сила викингов в их единстве.

Мысли о единстве напомнила ей, что и Стэйн пропал, уже несколько дней его никто не видел. Брунхильда знала, она чувствовала, что быть беде. Её некогда сплочённые старшие сыновья теперь стали врагами!

Глава 12

Празднование летнего солнцестояния было в разгаре, когда со стороны фьордов показались свадебные ладьи.

Эйнар стоял на берегу, напряженно вглядываясь в свадебную процессию. На море царил штиль, и только легкие волны с шелестом накатывали на берег. Они подталкивали к берегу дощатый плот, увитый зелеными дубовыми ветками и яркими летними цветами. Яра сидела в самом центре, на сбитом из дерева седалище. Она была прекрасна в своём свадебном наряде с богатой вышивкой и пышным венком из цветов. Глядя на свою невесту, Эйнар не мог не любоваться ею.

Под всеобщий смех и веселье Эйнар вошёл в воду и собственноручно привязал плот своей любимой к причальному столбу, после чего взял Яру на руки и перенёс на берег. Он не отрываясь наблюдал за ней: за её лёгкой ускользающей улыбкой, задумчивым взглядом из-под длинных ресниц. Эйнар чувствовал себя самым счастливым и значимым человеком, казалось, ничто не могло омрачить его счастья.

Лёгкий ветерок играл в волосах Яры, а волны накатывали на берег всё дальше, стремясь обнять её ноги, в то время, как в воцарившейся тишине звучали слова клятвы.

— Беру тебя, Яра, в законные жены! — раскатисто произнес Эйнар.

— Беру тебя, Эйнар, в законные мужья, — отозвалась Яра.

— …И обещаю любить и оберегать тебя…

— …Ценить и понимать тебя, оберегать наш дом всегда, какие бы испытания не готовила нам судьба…

— …Преодолевать любые преграды на нашем пути ради всего, что мы создали вместе…

— …И всего того, что будет создано…

— …Я посвящаю тебе свою безграничную любовь перед лицом Богов…

— … Я посвящаю тебе свою верность и любовь в присутствии Богов.

Обручальные кольца были им преподнесены на кончике меча. Сперва Эйнар надел кольцо на палец невесте, а затем и она надела на него кольцо, покрытое вязью из рун.

По традиции он снял с пояса меч и в ножнах отдал его Яре:

— Сбереги его для нашего сына!

В этом месте все присутствующие взорвались криками ликования. Упоминание о легендарном наследнике вселило в викингов радость и гордость за свой народ. Пуще прежнего они принялись кричать и колотить топорами по щитам, топать и свистеть. А поднявшийся над морем ветер и грозовые тучи, на только что ясном небе, свидетельствовали о особом наследии и со стороны матери, последней из древнего рода. Тор ударил по своей наковальне, и огненная вспышка пронзила небосвод, закрепив союз северян с хранителями первооснов земного равновесия.

Они шли в сторону города, сопровождаемые бубнами, пением и свистом викингов, которые еще и по деревянным щитам лупили как можно громче. Шуметь надо было непременно изо всех сил, чтобы надежно отогнать злых духов, чтобы союз ничто не омрачило и он продлился до самой смерти возлюбленных. Яре такой обычай показался странным, но она ничем не выдала своего удивления, поражая безмятежностью лица и горделивостью осанки.

Наконец, они вошли на площадь, которая была уже заполнена зеваками, пришедшими полюбоваться на свадьбу молодого конунга изо всех окрестных земель. А тем, кто не смог прийти на торжество, они, конечно, расскажут о нем, снабдив небылицами и выдумками.

— Славен будь, Северный Волк!

— Да будут твоя деяния великими, а правление долгим! — выкрикивали собравшиеся.

Эйнар привлёк к себе молодую жену, чтобы вновь поцеловать у всех на виду. Он любил целовать Яру. Каждый раз прикасаясь к её губам, он чувствовал, что это нечто большее, чем просто поцелуй. Он словно заряжался силой и мощью, отдавая взамен не менее того, что получал.

На площади уже были накрыты праздничные столы. Это был настоящий пир: лесные птицы и олени, приготовленные на вертеле, вареные коренья, горы орехов, корчаги меда, летние лесные плоды. В бочонках пенилась брага, уже готовая политься в деревянные кубки через край.

Яра сидела во главе стола, рядом со своим супругом, незаметно положив руку на свой живот — она чувствовала, что там уже теплилась жизнь, горел крошечный, но уже всемогущий огонь. Еще немного, и древнее пророчество сбудется, девять лун пройдет, и появится на свет наследник не знающий себе равных по силе и отваге.

Много хорошего и славного было сказано в адрес молодых, много пожеланий радости и долгих лет услышали они от соплеменников Эйнара. И лишь Брунгильда хранила ледяное молчание.

Она была в ярости и не могла дождаться, когда уже дерзкая чужеземка выпьет яд и забьется в предсмертных судорогах. Смотреть на то, как она восседала по левую руку от её сына, было выше сил Брунхильды. Она метала гневные взгляды на Асу, сновавшую между столами вместе с остальными девушками из свадебной флотилии Яры. Девушки разносили кубки с медом и деревянные круги с мясом. Аса по такому случаю надела на себя лучшее платье и все свои чудесные керамические бусы. Всякий раз приближаясь к Яре, она прятала взгляд своих разных по цвету глаз, чтобы та её не узнала. А на поясе у неё висела фляга, в которой плескалось ядовитое зелье. Из неё она должна была незаметно налить зелье в свадебный медовый эль и подать его Яре.

Сегодня взгляд Эйнара постоянно устремлялся к молодой жене. Он не замечал недовольства матери, его не интересовала судьба Стэйна, который, видимо, покинул город, не сказав ни слова. Молодой Волк, ставший в одночасье вождём и продолжателем гордого звания «Северного Волка», был слишком занят. В эту минуту, любуясь красотой супруги, Эйнар полагал, что и она думает о нём. Почему-то вспомнилась их первая встреча, когда Яра поразила его своим мужеством. Уже тогда он понял, что эта чужестранка так или иначе должна принадлежать ему. Он обязательно принесёт Богам щедрую жертву за этот подарок. А пока...

— Скол! — поднял он кубок. — За мою жену! За новую правительницу Севера!

— Скол! — громогласно прорычали воины подняв свои кубки.

Яра приняла кубок с медовым элем из рук Асы и, под всеобщие взгляды, осушила его до дна.

Глава 13

Аса вернулась домой, машинально подоила коз, блеявших от распиравшего вымя молока. Руки ее двигались ритмично вверх и вниз, заставляя белые струи течь в деревянное ведро. Закончив доить, она вылила молоко в траву.

На горизонте уже скоро зарозовеет рассвет. Она быстро собрала в узелок самые ценные свои пожитки, привязала козам на шеи веревки и пошла в сторону северных земель.

Оставаться в городе уже не было никакого смысла, да и опасно, после того, что она сделала.

Она не жалела ни о чём, словно убила опасную, ядовитую змею, и от этого всем станет лишь легче. Аса просто не могла поступить иначе. Она уходила, унося в своем сердце любовь к синеглазому викингу, стремясь сберечь в памяти его образ, образ единственного мужчины, которого она когда-либо любила.

Во время пиршества она украдкой наблюдала за Ярой: за ее горделивой осанкой, благородной посадкой головы и роскошными волосами, которые после совершения обряда ей заплели в косы. И каждая коса, толщиной в руку, была перевита бусами и монистами. Она видела, как смотрел на нее Эйнар, и понимала, что то, что пообещала ей Брунхильда, совершенно несбыточно. Эйнар никогда ее не полюбит, никогда не забудет червоноволосую ведьму. Трави её или не трави, а счастью Асы это не поможет.

Незаметно уйти с праздника и проникнуть в дом, который подготовили для Брунхильды, ей не составило труда. Все были слишком заняты женитьбой нового вождя.

Переступив через порог, она поняла, что не ошиблась. На столе уже стояла богатая посуда, отделанная золотом, в сундуках лежали богатые платья из тонких иноземных материй, а в погребе нашла она много бутылок вина — благородного напитка, который так любила Брунхильда. Он привозился викингами из походов и был недоступен простому народу. Аса бережно взяла в руки бутыль, вынула пробку и вдохнула волшебный аромат. Голова ее закружилась, и она даже присела на лавку. Налив себе в кубок красного, как кровь, напитка, Аса выпила его залпом. Она закрыла глаза и увидела длинные вереницы невысоких кустов с зелеными листьями, синие ягоды, собранные в гроздья, яркое южное солнце, высоко стоящее в небе. Потом Аса сняла с пояса флягу, вылила в бутыль зелье и, заткнув пробку, оставила его на столе возле кровати Брунхильды. Этой кроватью она весьма гордилась, поскольку получила ее от своих родителей в качестве свадебного приданого.

Совершив задуманное, Аса бесшумно выскользнула за дверь и припустилась в сторону дома. Пусть Брунхильда сама угодит в ту ловчую яму, которую вырыла для невесты своего сына.

# # #

Викинги разразились одобрительными криками. Они были рады воздать должное предыдущему правителю и поддержать правителя нынешнего. И лишь Брунхильда хранила ледяное молчание, неотрывно наблюдая за чужестранкой. Она с предвкушением ожидала её мучительной смерти и желала сполна насладиться этим зрелищем. Но почему-то ничего не происходило. Женщина искала глазами Асу, словно та могла дать ответ на её немой вопрос, но и разноглазая травница тоже куда-то вдруг запропастилась. А когда гости воздали должное жареному мясу и рыбе, печеным кореньям и лепешкам, пришло время сопроводить молодых на свадебное ложе.

Викинги стучали топорами о щиты, свистели и улюлюкали, ведь только так можно разогнать злых духов, чтобы они не побеспокоили молодую семью. Северянки зажгли факелы и пошли впереди молодоженов, чтобы осветить им путь в новую семейную жизнь. И у дверей дома конунга процессия почтительно замерла.

Эйнар дождался, когда его мать вручит Яре ключи, потому что теперь это их дом по праву, и не Брунхильда, а Яра уже будет здесь полноправной хозяйкой. Сама Брунхильда должна покинуть обжитое место и занять другое жилище, которое, безусловно, будет богатым и удобным, но ни одна хижина в городе не сравнится с домом конунга, домом, с которым женщина отчаянно не хотела прощаться.

Её руки дрогнули, связка ключей с жалобным звоном упала на землю. И пока Брунхильда взглядом искала в толпе Асу, Эйнар наклонился, поднял их и вручил своей жене сам. Яра приняла их в торжественном молчании, слегка склонив голову, и, довольный, он подхватил свою супругу на руки и перенес ту через порог. Ему не терпелось остаться с Ярой наедине, но как только за ними закрылась дверь, а горожане начали расходиться, неожиданный стук отвлёк его внимание. В дверь решительно постучали ещё раз, и Эйнар с сожалением отстранился от молодой жены. На пороге стоял Олаф Крюконосый.

— Прости, Эйнар, что помешал, но я видел в толпе гостей незнакомцев, которые были вооружены. Мы схватили их, ты должен решить, что с ними делать.

Появиться на свадьбе с оружием означало смертельное оскорбление всех законов гостеприимства. Уже только этого было достаточно, чтобы чужаки поплатились жизнью. А прийти с оружием на свадьбу нового конунга и правителя северных земель — это больше походило на вызов вождю.

— Я скоро вернусь, — обернулся Эйнар к обеспокоенной Яре, после чего двинулся вслед за Олафом.

За порогом его уже ждали: один заломил Эйнару руки за спину, второй всунул в рот кляп, третий накинул мешок на голову, четвёртый связал Эйнара веревкой. Силы оказались неравны, заговорщиков было слишком много. Они затащили плененного вождя в холостяцкое жилище Крюконосого и бросили того в погреб. Убить Северного Волка северяне не решились, предоставив эту миссию его собственному брату.

Стейн молча наблюдал за происходящим, стоя в тени близ дома конунга. Дело сделано, саксонская ведьма теперь от него не ускользнет, путь к ней свободен, а с Эйнаром он разберётся позже. Беспрепятственно войдя в отчий дом, он первым делом потушил фитиль, горевший в плошке с китовым жиром. По дому моментально разлилась кромешная тьма.

— Эйнар? — донёсся из опочивальни голос Яры.

Она не успела даже зажечь очаг, когда скудный свет погас. Мужчина приближался тихой поступью, которая заставила её напрячься. А в следующий миг Яра ощутила на своём теле крепкие мужские руки. Но разве можно обмануть женщину, тем более такую женщину, как она? Это не её муж! Не Эйнар потянул за ленты её свадебного наряда, спуская тот с её плеч. В нос ударил знакомый запах

— Что ты здесь делаешь, Стейн? — спросила она, отпихивая от себя самозванца. — Где мой муж?!

Викинг сохранял ледяное молчание и тянулся к ее подолу. Но не тут то было. Яра была ловка и сильна и сдаваться без боя она, естественно, не собиралась. Неожиданный удар в лицо заставил Стэйна разжать руки, а следующий выбил воздух из его груди. На долю мгновения он потерял самообладание и ударил девушку по лицу. Пощёчина оказалась такой сильной, что Яра упала на брачное ложе, укрытое волчьими шкурами, но, не смотря на боль и гул ушах, она тут же перевернулась и вскочила на ноги с другой стороны.

— Я не хотел, — произнёс Стэйн в темноту.

Вина и злость боролись в нём, не находя выхода. Ему действительно было жаль, он не хотел причинять ей боль. Но злость в его сердце так никуда и не делась. Пусть злился он не на Яру, а на своего брата, слишком много сейчас было поставлено на карту, чтобы оставить всё как есть. Он не только поднял против брата восстание, он вошёл на его брачное ложе, чтобы забрать себе его жену. Он, как и раньше, был полон стремления отомстить, а начатое нужно было в любом случае довести до конца.

Яра замерла в нерешительности. Когда они впервые встретились в тёмном жилище кузнеца в Винсдорфе, она чуть не убила его, и сейчас вполне могла это сделать. Стэйн знал это, так же как и она, но всё же он здесь.

Мужчина практически бесшумно обходил брачное ложе по кругу, и Яре ничего не оставалось, как двинуться в противоположном направлении. Она слышала каждое его движение и даже в незнакомом для неё месте без проблем ориентировалась в темноте. Яра могла бы убить сына Великого Вольфа прямо сейчас! Так почему же она медлила?..

— Где мой муж? — тихо спросила она, остановившись.

Стэйн продолжал сохранять молчание, тихой поступью он приближался к ней всё ближе. В этом доме он знал каждый дюйм, и даже не обладая Яриным чутьём, он ориентировался в темноте не хуже её самой.

— Не делай этого, — прошептала она, прекрасно понимая, что мужчину её мольбы не остановят.

Он был уже совсем рядом, девушка слышала его дыханье и чувствовала исходящую от него решимость. Тьма озарилась слабым свечением огня под кожей, а на руках Яры очертились прожилки.

Их взгляды встретились лишь на мгновенье — даже перед смертью второй сын Великого Вольфа оставался непоколебим в своих намерениях. Последнее, что увидел Стэйн, была одинокая слезинка, скатившаяся по лицу женщины, которую он желал больше всего на свете. Желал настолько, что готов был принять смерть от её рук.

Эпилог

Утро наполнило нормандский город светом, но не принесло радости в жизнь горожан. Вместо второго дня веселья, жителей ожидал траур и поминальные дни. Стэйн и Брунхильда были мертвы. Дом конунга практически не пострадал от огня. А вот площадь, как и жилище Олафа Крюконосого были сожжены Ярой. Её всё ещё бил озноб, сила огня выжигала её изнутри, и требовалось время, чтобы образовавшаяся пустота вновь наполнилась жизненной силой. Поцеловав жену, Эйнар взял её за руку.

— Пойдём.

Мужчина увлекал её за собой, и Яра послушно следовала за ним. Ладони Эйнара всё ещё кровоточили. Чем больше он бился в погребе, тем сильнее верёвки впивались в его тело. Они вонзались в кожу, испещряя её кровавыми полосами, но он продолжал бороться, разрывая их голыми руками.

Ему удалось освободиться ещё до того, как Яра ворвалась в жилище Олафа. Картина, которую она застала, заставила её пошатнуться и лишь с трудом устоять на ногах. Таким Эйнара она ещё не видела! В отличие от своего брата, он по жизни был сдержан и непоколебим, но сейчас её муж превратился в настоящего зверя. Только теперь она поняла, что означало прозвище Северный Волк. В этом Эйнар тоже походил на своего отца. При нём не было оружия, но оно ему было и не нужно. Весь в крови, он планомерно и жестоко убивал своих соплеменников. Всех, кто участвовал в заговоре. Яра подоспела как раз вовремя — силы были неравны, а у её мужа они и вовсе были уже на исходе…

О том, что было дальше, девушка старалась просто не думать.

Новый дом встретил их тишиной, в чаше на железной треноге горел священный огонь, а на постаменте пустовали кресла конунга и его жены. Собравшиеся здесь горожане молча расступились, пропуская нового вождя к своему законному месту.

— Ты в порядке?

Яра лишь кивнула в ответ, заставив Эйнара, глядя на неё, улыбнуться. Сначала он усадил свою молодую жену, после чего сам занял кресло правителя. В тот же миг напряжённая тишина взорвалась криками ликования. И лишь Яра, не отрываясь, смотрела на огонь в чаше, пока её руки не коснулась окровавленная ладонь мужа. Взглянув на него, она легонько сжала её своей ладошкой.

# # #

Как и предвещал Яре в вещем сне Великий Вольф, Гёталанд изменился. А следом перемены охватили и весь Север. Корабли русов, в отличие от быстроходных суден викингов, имели высокие борта и посадку, они отлично сгодились для торговли. Это была идея Яры, а Эйнар, как и обещал изначально, прислушался к своей жене. В итоге это и положило конец завоевательным походам в другие земли. Не сразу, потребовалось время, чтобы северяне отказались от устоявшихся привычек, которые формировались в течение многих веков. Но всё же Яра добилась своего — со временем северяне переключились на торговлю, а их заморские походы способствовали лишь открытию новых земель и установлению связей с другими народами мира.

Долго правил Эйнар, а Яра всегда была рядом, помогая ему советом и делом. И было у них трое сыновей, которых они воспитали в чести и любви. Яра старалась привить им принципы и стремления, которые были ей близки, даже несмотря на то, что Эйнар хотел видеть в них сильных и могучих воинов. В общем-то, именно так и получилось.

Старший принял от отца бразды правления, когда настал его час. И не было воина сильнее и отважнее, чем он, а Север не знал правителя справедливее и мудрее. Ему удалось то, о чём Великий Вольф мог только мечтать, — обьединить гордые и непокорные северные земли воедино и стать правителем великого и могущественного народа. Два других брата преуспели в мореходстве и открытии новых земель. Процветал и богател народ норманский, из уст в уста передавая саги о саксонской деве с красными волосами, о Вольфе Северном Волке о его сыновьях Стейне и Эйнаре, которые стояли у истоков силы и мощи северной страны. Которые проливали кровь во имя того, чтобы эта страна всегда оставалась под прокровительством Одина, но жила без войны целую тысячу лет.

Конец