Невеста с опытом работы

Глава 8

Раннее утро выдалось пасмурным. Кажется, дождь собирается. Едва я вышла из бокового выхода, ко мне двинулась огромная тень. Я отшатнулась.

– Простите, если напугал, – вежливо поклонился высоченный мужчина. – По приказу лэрда Эванса я вас буду охранять.

– А поменьше никого не нашлось? – выдавила я.

Такие огромные мужики в кино сержантами служат, ни один новобранец на ногах не устоит, если такой гаркнет. Ой, мамочки! Да я у него подмышкой спокойно пройду! Лир Эванс пошутил, наверное, приставляя ко мне такую няньку.

– У вас имеются возражения против моей кандидатуры? Я вам не нравлюсь? – мужик посмотрел на меня свысока и очень ехидно.

Он что, меня пытается смутить или в краску вогнать? Ага, сейчас покраснею и начну лепетать? Вопрос в лоб – ответ по лбу.

– Не нравитесь! У вас ужасно длинные ноги, и рост вон какой. У меня шаг короткий, бегать вместе будет страшно неудобно, – нашла я веский аргумент.

– Я рядом буду просто идти, – мужчина упрямо выдвинул подбородок. – Обеспечивать вашу безопасность

– Предпочла бы на вес, двух парней помельче, – недовольно пробурчала я.

Нет, мужик видный, и даже немного красивый. Резкие черты лица, светлый ежик волос, серо-зеленые глаза. Несколько мелких шрамов на лице, заметных на фоне загорелой кожи. Обычная форма стражника без знаков отличия. Ну-ну, чтоб мне лир Эванс подсунул обычного рядового? И где он так загорел? Лето только началось.

– Представьтесь, – сказала я после внимательного осмотра.

– Лэрд Эрберт, – щелкнул каблуками громила.

– Идемте, время идет, – буркнула я.

Пробежка, гимнастика. Я старалась не обращать внимания на своего стража, и он особо не мешал, маячил поодаль. Но смотрел внимательно. Я делала растяжку, когда он не выдержал.

– Позвольте задать вопрос, – начал он. – Откуда такие странные упражнения и движения? Не подобающие благородной лире?

С другого мира, любопытный мой. Боевые единоборства, фитнес, стретчинг, пилатес, спортивные танцы. А правда, откуда принцесса может такое знать? Кажется, я спалилась куда вернее, чем на незнании этикета. Надо было с Кларенсом бегать. Настроение сразу упало.

– Можете предложить другие – покажите, – ответила хмуро.

– Вы это сами придумали? – не отставал он. – Или кто-то показал?

– Вы мешаете мне заниматься, – злобно пропыхтела я.

Обратно шла быстро. Не нужен мне ни надсмотрщик, ни соглядатай.

– Скажите лэрду Эвансу, что вы слишком заметны, привлекаете внимание. Напугали двух садовников и служанку, подметающую дорожку. Пусть даст мне другое сопровождение, – распорядилась я.

– Как прикажете, госпожа, – бесстрастно ответил Эрберт, но его глаза насмешливо блеснули.

– Вы что, из бывших рабов?

– Что!? С чего вы взяли? – лэрд отшатнулся.

Вот не надо мне тут стоить глазки невинные! Обращение такое специфическое. Или мужик выделывается? Я еще кое-что заметила.

– У вас на запястьях кожа намного светлее, чем на руках. От браслетов. Но мучины браслетов не носят, значит, носили наручники. Галеры?

В глазах Эрберта мелькнуло удивление и злость.

– Можете не отвечать, – хмыкнула. – Мне ваши секреты не нужны и вы тоже.

А с начальником стражи поговорю. Более неподходящего охранника просто трудно было найти! Вместо молодого, подвижного и шустрого назначить такого самодовольного медведя. Не найдем мы с ним общего языка, весовые категории разные. Надеюсь, я его больше не увижу.

После завтрака меня пригласили в кабинет Его Величества. Наверное, будет очередной инструктаж проводить. Я захлопнула книгу и поднялась. Уже привыкла к своей внешности и больше не вздрагивала, глядя в зеркало. Не самый плохой вариант мне выдали, вот проснулась бы в теле зеленокожей гоблинши или толстозадой орчанки. Или бородатой гномки. Я хихикнула, поправила локон и направилась к папочке. Может, маги приехали? Этого не боялась совершенно, я тут не при делах. Наверняка кто-то из них меня сюда и выдернул, не принцесса же сама наколдовала? Тут явно ритуал провели или жахнули артефактом невиданной силы, это же любой читательнице фэнтези ясно. Пусть маги и отдуваются. Требований не выдвигали, значит, буду делать, что мне заблагорассудится, по ситуации.

– Доченька, – при виде меня папенька приятно улыбнулся, привлек меня к себе и поцеловал в лоб. – Позволь представить тебе еще одного жениха. Он немного опоздал, но намерен побороться за твою руку.

Я повернулась к гостю, не замеченному мной раньше. Огромная тень поднялась из глубокого кресла.

– Эрберт делла Тарн,– поклонился медведь. Его глаза с любопытством пробежались по светлому утреннему платью, по тщательно завитым блестящим локонам. Гад ожидал моей реакции. Нас этим не проймешь, я сейчас одета, как принцесса, причесана, как принцесса и поведу себя, как принцесса. Я склонилась в показательно-образцовом реверансе, приветствуя гостя.

– Добро пожаловать в наш дворец. Простите, лэрд, из каких вы мест? Как вам у нас нравится?

– О, я очень издалека. Молва о вашей красоте достигла и моего королевства, – знакомый незнакомец галантно поцеловал мне ручку.

– Папенька, в музыкальном салоне сейчас начнется концерт, может быть, наш гость хочет посетить его?

– Мы подойдем чуть позже, иди, дитя мое, – папенька так и лучился благодушием. Нет, король и так не тиран, но человек весьма эмоциональный и вспыльчивый. Раз он так доволен, значит, гость очень важная персона. Кажется, я увидела своего будущего мужа. С остальными женихами папенька так не церемонился. С такой мрачной мыслью и покинула кабинет.

Что играли – не знаю, я сидела на стульчике в первом ряду и хлопала в нужные моменты, подхваченная общим порывом. Ну, папенька, ну, удружил! И лэрд Эванс хорош, так меня подставить. Я-то решила, что он мне друг.

– Вы позволите сопроводить вас в сад? – моей руки мягко коснулись чьи-то пальцы.

Концерт закончился? Да, в сад, все в сад. Надо освежить голову. Я встала. Ах, это лэрд Деровер меня ведет под ручку. Что-то я расклеилась, не ожидала, что меня так выбьет из колеи это неожиданное знакомство. Мы обошли несколько фонтанов, обогнули подстриженные конусами кусты и Деровер предложил мне отдохнуть на качелях.

Я удобно устроилась и вопросительно посмотрела на лэрда.

– Вы были так задумчивы сегодня утром, Ваше высочество.

– Да, мне еще одного жениха подсунули, – кивнула я.

– И вас это настолько огорчило?

– А должно было обрадовать? Я уже к вам привыкла, составила мнение, а тут совершенно новый человек, к которому папенька явно благоволит.

– Ну, у меня и так было мало шансов вам понравиться. А теперь надежды и вовсе нет, – грустно сказал Деровер.

– Почему вы так считаете? – не утерпела я. Бестактность – наше все, если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы. Лэрд, однако, отвечать не торопился, лишь механически слегка раскачивал качели. Несколько раз порывался что-то сказать. Покусывал нижнюю губу. Я не торопила, куда мне торопиться, рассматривала лэрда. Обнаружила, что у него синие глаза. Только они глубоко посажены, и цвет кажется почти черным, да лэрд еще и держит глаза постоянно опущенными, редко смотрит в лицо. Наконец, лэрд собрал силу воли и спросил:

– Скажите, я вам очень неприятен?

Я удивилась. Что за упаднические настроения сегодня у женихов? Кажется, и Кара-Баррас выглядел весьма подавленным. Так, быстро выплыла из пучины пустых переживаний, и все внимание уделила разговору. Что-то тут такое затевается, а я рискую это пропустить.

– Что вы говорите, лэрд, мне приятно ваше общество! Кстати, почему вас называют лэрд, без титула?

– Разве вы не знаете? – лэрд посмотрел на меня очень внимательно.

Я ответила ему совершенно недоумевающим взглядом сияющих голубых глаз. Лэрд теперь выглядел очень смущенным.

– Я бастард, – выдавил он. – По отцу я родственник лэрда Денвера. Титул, естественно, отошел законному наследнику, герцогу Варрону. Но отец признал меня, воспитал, дал образование. В общем-то, если бы был законным ребенком, то потянул бы на графа. Или маркиза. Во мне одна шестнадцатая королевской крови младшей ветви.

– И вам позволили ко мне посвататься? – удивилась я. – Незаконному?

– Королевской кровью не разбрасываются, даже сильно разбавленной, – пожал плечами Деровер.

– А как вас зовут? Почему вас никогда не называли по имени?

– Тобиас. Меня зовут Тобиас. Всего одно имя. Так меня назвала мама, и фамилия ее.

Мама у нас, значит, простолюдинка. Наверняка была очень красивая, иначе вельможа бы не посмотрел. Что ж сын-то не слишком удался внешне? Обычно дети любви очень красивы. Надо посмотреть схему генеалогического древа нашей семейки. Кажется, там запутанных мест навалом. А ведь должны же они отслеживать генетическую линию короля особенно тщательно! Конечно, если прадед и дедуля увлекались женским полом, то у меня может быть пол-страны родственников, но как-то неприятно об этом думать, что я им, породистая собака для случки?

– Скажите, Тобиас, если я выйду за вас, вы будете меня уважать, несмотря на все эти неприятные слухи? – я прикусила губу.

Лэрд Деровер посмотрел на меня круглыми глазами.

– Вы сейчас серьезно?

– Абсолютно, – подтвердила я. – Я готова выйти за вас замуж. А вы готовы взять невесту с подмоченной репутацией?

– Буду бесконечно счастлив жениться на вас, – лэрд прижался губами к моей руке. – Я сам плод незаконной любви и никогда вас ни в чем не упрекну, – почти неслышно добавил он. – А как же новый жених?

– Будем считать, что он опоздал, – я встряхнула головой, отчего мои локоны красиво рассыпались по плечам. Лэрд сглотнул, не в силах оторвать взгляд от моих волос. Видно было, что ему ужасно хочется прикоснуться к ним, но лэрд держался.

– Просто не верю своим ушам. Не верю своим глазам. Просите, вы действительно только что согласились стать моей женой? Вы не шутите?

– Я даже вас поцелую, – я быстро подскочила и прикоснулась губами к его губам. – Но умоляю вас, сделайте мне свадебный подарок.

– Конечно, все, что захотите, что будет в моих силах!

– Сбрейте усы! Они вас портят! – я погладила его по впалой щеке, улыбнулась и предпочла убежать. Как-то все спонтанно вышло. Кто меня за язык тянул?

Лэрд Деровер так и остался стоять, недоверчиво трогая свои губы кончиками пальцев. Напевая песенку, вприпрыжку я подбежала к фонтану.

– А вот и она! – из-за зеленой стены вырулил папенька с «медведем».

– Итак, доченька, ты уже со всеми познакомилась и сделала выбор?

– Да, Ваше величество, – я потупила глазки, как скромная и воспитанная девица.

– Ты не будешь возражать, если мы немного ускорим свадьбу?

– Нет, Ваше величество, – я слегка двинула плечиком. Мне-то что? Я невеста опытная, мне замуж нетрудно сходить.

– Мы хотим сыграть свадьбу до приезда магов. Послезавтра. Ты согласна?

– Согласна, Ваше величество.

Папенька довольно улыбнулся и гордо посмотрел на медведя. Дескать, любуйся, у него самая послушная дочь в мире.

– Весьма рад, – осклабился делла Тарн.

И чему ты так рад? Тому, что испортил мне сегодня тренировку? Я мило улыбнулась и, извинившись, покинула папеньку с его неприятным гостем. Начальника стражи мне найти не удалось, а я ему очень хотела посмотреть в бесстыжие глаза. Ладно, завтра утром скажу пару ласковых .

– Ваше высочество, скорее пойдемте! – на меня налетела лира Кларисса. – Платье, надо срочно подогнать платье, Его Величество распорядился подготовить все к свадьбе! Срочно!

– Да успеем, до послезавтра времени вагон, – попыталась я вывернуться.

– Нет, что вы! Придется переделать всю отделку в цветах королевской семьи Шардана!

– Зачем? Вы сказали, что платье полностью готово!

– Но мы не ожидали, что приедет сам король!

Я почувствовала себя неловко. И кто у нас король? Я пыталась вычленить что-то полезное из возбужденного кудахтанья компаньонки.

– Такой почетный, выгодный брак, никто и помыслить не мог!

– Почему не мог? – возмутилась. – Я настолько низкосортная невеста?

Компаньонка перепугалась и залебезила с новой силой:

– Нет, что вы, вы очень красивая, и кровь у вас настоящая!

А что, бывает ненастоящая? Ох, не зли меня, лира Розенмиталь!

– Делла Тарны никогда не женились на лишенных дара, – на одном выдохе выдала лира Кларисса, почти вталкивая меня в светлую комнату с длинным столом, заваленным обрезками тканей. В середине на подиуме сразу три швеи вились вокруг платья на манекене.

– Остановитесь! Отставить портить мое платье! – рявкнула я.

Одна швея ойкнула и сунула палец в рот, две другие испуганно уставились на меня. Я повернулась к лире Клариссе.

– Так, теперь четко и ясно мне ответили про Шардан, короля и Марнов.

– Тарнов! Король Шардана Эрберт делла Тарн приехал, чтоб жениться на вас! Лично приехал! Такая честь!

– Так. Платье оставьте в покое. Когда я выйду за него… если я выйду, то и буду носить его цвета, – ровным голосом сказала я, хотя злость во мне так и кипела. Решили они, стало быть. Спелись с папенькой. А начальник стражи не мог предупредить? Показал меня в самом естественном виде жениху. Вспотевшую и ненакрашенную, какая низость! Странно, что не в купальню сразу проводили, лизоблюды! Показать товар лицом, так сказать.

– Тогда примерим? – робко предложила старшая из швей.

Я кивнула. Платье мне понравилось. Нижнее, светло-зеленое, из плотного шелка, с длинными облегающими рукавами, и верхнее, из белого бархата с распашной юбкой и разрезными от локтя рукавами, с тонкой вышивкой, смотрелись очень благородно. Мы уточнили несколько деталей, и с примеркой было покончено, чему портнихи удивились несказанно. Они что, ожидали на полдня капризов?

– Как быть с остальными женихами? – спросила я компаньонку. – У меня завтра утром свидание с делла Хара, а сегодня вечером ждет маркиз Кара-Баррас.

– Они прекрасно все понимают и уже приглашены на свадьбу, – успокоила меня лира Кларисса. – Подготовка к торжеству идет полным ходом.

Ух, ты, какая спешка. Кажется, мое согласие было чистой формальностью. Приехал какой-то медведь и все с радостью легли под него. Ни тебе ухаживаний, ни просто разговоров, ни знаков внимания. Где мои подарки!? Даже цветочка не подарил. Марш под венец, любимая доченька. Нет, я вам устрою свадьбу, век не забудете. Только надо найти Кларенса.

Вечером Кара-Баррас еще больше испортил настроение, рассказывая мне в красках про величие и могущество неизвестного мне Шардана. Маркиз не собирался перебегать дорогу королю, и с радостью уступал меня Тарну. Гордился такой честью! Да еще и восхищался неслыханным счастьем, выпавшем на мою долю. Его волновало теперь мое расположение, как будущей королевы. Просто пыжился маркиз от того, что был в числе моих женихов и выражал надежду, что мы останемся добрыми друзьями.

А утром после завтрака, едва мы с Ромео развернули в библиотеке эскизы, туда же ввалился делла Тарн. Нет, конечно, не ввалился. Он вообще ходил почти неслышно, что было удивительно для такой огромной туши. Но моих чувств к нему это не меняло. А вот Ромео застыл, восхищенно созерцая Эрберта. Ну, счастья вам, ребята, мешать не собираюсь.

Кларенс принес записку от Деровера. Ну, если и этот от меня откажется, то мне остается только побег в одиночку. Банальный и заведомо обреченный на неудачу. Одна надежда, что после скандала Тарн уедет восвояси, разве на беглых невестах женятся благородные короли?

Но нет, Деровер спрашивал, не передумала ли я. Нет, конечно. Не передумала. Наоборот, желание сделать всем назло буквально распирало меня. Мы не ищем легких путей, мы безжалостно прогрызаем гранитные горы. Рушим цитадели и взрываем мосты.