Невеста с опытом работы

Глава 7

Не хочу, не хочу, не хочу, не буду я на это смотреть. Когда, вот когда они успели уже нагородить трибуны для зрителей? Приволочь троны и даже нацепить балдахины над ними? Я плюхнулась на свое место, обводя тоскливым взглядом обширную площадку, засыпанную песком. Я вам не трепетная весталка Древнего Рима, которая спокойно могла вопить «Добей его!» глядя на окровавленного умирающего гладиатора. Я дитя другого мира, я – за гуманизм и мир во всем мире! И любовь quantum satis.

– Папенька, а нельзя, чтоб принц извинения принес, чтоб никого не убивать сегодня? – заныла я.

– Тогда он будет считаться лжецом. Он на это не пойдет, – мрачно ответил папенька.

Лучше живой лжец, чем мертвый правдоруб, но моего мнения тут никто не разделял. Пф-ф, да пусть сплетничают, это же реклама!

– Принцесса, вы так бледны сегодня, – влезла лира Кларисса. – Синячки под глазами.

Как будто одна я тут со следами любовной усталости! Я покосилась на женихов. Вон Виленн тоже бледноват, лицо опухшее. Деровер мрачен и хмур. Бедный ювелир, ему пинцет надо держать, а не смертоносные тяжелые железяки. Денвер выглядит не ахти. Ромео, видно сразу, тоже не выспался, а он-то почему? Что у них за порядки, нельзя в обед дуэлировать? Почему ранним утром? Все бы выспаться успели. Один Кларенс свеж и бодр.

– Мне страшно, – застучала зубами я. – Папенька, прекратите это! Они все поубивают друг друга, и вам не за кого будет выдавать меня замуж.

– Поздно, о дуэли и ее причине стало уже известно всему городу, – с сожалением ответил папенька. – Город после вчерашнего суда гудит, а тут еще и это.

– А кто посмел вынесли из дворца сплетни? Разве слуги не дают подписку о неразглашении?

Папенька посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Я что-то не так сказала? У них нет такого понятия?

– Слуги дают магическую клятву, – наконец объяснил он.

– Значит, это спланированная акция против моего имиджа! То есть, репутации, – тут же поправилась я. – И Карим тогда такая же жертва, как эти заложники дворянской чести. Давайте отменим! Тут дело Тайной стражи разбираться, кто кого спровоцировал, и кому это было надо!

На площадку вышел герольд и громко объявил о начала поединка. Я чуть не взвыла. Еще бы билеты продавали, поп-корн, разве нельзя скромно, тихо, без шума друг друга резать? И главное, без меня!

На площадку вышли принц Карим и лэрд Денвер. В белых рубашках, узких брюках, высоких сапогах. Ни защиты, ни маски! За что мне это?

– Папенька, я согласна с тем, что сказал Карим, остановите это мероприятие! – потребовала я.

– Что вы несете, ваше высочество, вас слышат! – прошипел папенька, багровея.

– Пусть я прослыву гулящей девкой, чем кто-то из-за такой ерунды умрет!

Лира Кларисса ахнула и зажала себе рот рукой.

– Вы нездоровы! Вы не можете поступиться репутацией!

– Принцесса, молчите, ведь вас в монастырь сошлют! – зашептала торопливо лира Кларисса. – До конца жизни!

Монастырь не тюрьма, оттуда сбежать можно! Я радостно закивала, показывая, что согласна на монастырь.

– Наследника трона нет, а они тут про монастырь бред несут! Одна дочь уже там, и второй лишиться!? – возмутился папенька.

На площадке переминались с ноги на ногу женихи, уставшие ждать отмашки короля. Наше препирательство привлекало все больше внимания.

– Ваше величество! – вперед прошла бывшая фрейлина Сесиль. Ее гадкая улыбочка говорила о том, что меня ждет огромная пакость с ее стороны. – У меня есть доказательство того, что принц Карим не солгал! Принцесса не невинна.

– Что!? – взревел папенька.

– Принцесса принимает пипюли, препятствующие беременности! Девице, блюдущей, как должно, свою честь, они ни к чему!

Так, кажется, кровопускание на сегодня отменяется, переходим к кровной мести, устранению принцессы из списков порядочных невест? Я всегда недоумевала, почему почтенные авторши насаждают книги героинями робкими, стыдливыми и краснеющими при мысли о том, например, что мужчины носят подштанники? Ой, стыдоба-то! Нет, с одной стороны, равда, стыдоба – фасон панталонов до колен с рюшками как-то не мужественно смотрится. С другой… ну, откуда порядочной приличной девице такое знать? Мне можно, мне Ромео продемонстрировал свое нижнее белье под большим секретом. Делает ли это меня развратной особой, недостойной попать в увлекательную историю? Или авторам просто неясно, что делать с героиней раскованной, эмансипированной и далекой от предрассудков? Ой, для этих замшелых героинь фэнтези, кажется, я не подхожу. Но я уже тут. Я выдохнула. Очень… странно себя ощущаю. Но я же стараюсь соответствовать! Поклоны, реверансы, улыбки, я же все делаю, как полагается! Но на воздержание не подписывалась!

Сесиль потрясла небольшой коробочкой с моими пилюльками. Да я эту коробочку в первый раз вижу, и на ней нет моих отпечатков! А у них тут смотрят отпечатки? Я задумалась. Кругом ахали, восклицали, с жадным интересом рассматривая меня, Сесиль и коробочку.

– Сегодня принцесса не ночевала в своей спальне! – заявила Сесиль торжествующе.

– А вы спали в спальне герцога Виленна! – сказала я, ни секунды не сомневаясь. – Как и прошлую ночь, и предыдущую!

Сесиль сбилась с обвиняющей речи и покраснела. Глупая нерпа, зачем портить другим жизнь, если ты тоже весело проводила время? Ага, спать с мужиками, значит, можно, но чтоб никто не знал? А если все знают, то низзя и фу-фу-фу!

– Я лично разбудил принцессу сегодня рано утром в ее спальне, – папенька дернул себя за бороду с раздражением. Сесиль тут же заткнулась и побледнела.

Лир Эванс доложил о наличии недремлющего караула под моими дверями. Ага, под их задорный храп стадо слонов пройдет, и никто не заметит. Но не в моих интересах обвинять стражников в халатности. Здоровый сон всем необходим.

– Не надо выдавать свои средства за мои, – пожала я плечами. – Пусть лекарь скажет, что это. Кстати, ожерелье так и не нашлось. Нет ли тут попытки опорочить меня, чтоб самой избежать наказания?

– Я честная девушка! – взвизгнула Сесиль.

Герцог Виленн вышел вперед, с кем ночевал, признался сразу же, без дополнительных вопросов, абсолютно полно рассказал, как и с кем коротает ночи во дворце. Ему бы рекомендации девицам в публичном доме давать, вон как у зрителей глазки заблестели масляно! Сесиль стояла вся красная, с горящим взором, сжимая кулачки. О поединке все забыли. Карим у края площадки мирно закусывал ломтем хлеба с ветчиной, а Адемар задумчиво ковырял шпагой песок у своих ног, опустив голову.

Лекарь тщательно осмотрел пилюльки, понюхал и лизнул. Признался в авторстве.

– Это пастилки от кашля, которые я сделал три дня назад для Ее высочества, – громко объявил он. – С мятой, лимоном, душицей и шалфеем.

– Она мою аптечку обчистила? – возмутилась я. Надеюсь, им не придет в голову публично проверять мою непорочность? Нет, лекарь меня не выдаст, я не сомневалась, но… как-то волнительно при всех!

Лиру Сесиль вывели стражники. Отчаянное желание выйти замуж понять можно, но надо же хоть какие-то рамки соблюдать! Герцога Виленна ей подавай, когда я сама еще не определилась, нужен он мне или нет. Нет, на герцога я бы точно не позарилась, но какова наглость! Неужели она рассчитывала, что он женится? А ведь герцог остался чистеньким, мог ведь и спасти девушку, к примеру, объявить ее под своим покровительством. А тут и воровка, и распутница, и клеветница. На смертную казнь потянет уже, а не на монастырь. Гады все-таки мужики. Попользовался с удовольствием, а защитить – не-е, он занят.

Папенька пошептался с лекарем, бросая на меня короткие взгляды.

– Мне дурно, – сказала я и сделала вид, что потеряла сознание. Надеюсь, поединок теперь отменят?

***

– Обвинения весьма серьезные, – сказал лэрд Эванс королю.

Его Величество, сенешаль и начальник стражи расположились в кабинете, когда принцессу унесли без чувств. Поединок отложили.

– Родственники Сесиль Оденкур настаивают на магической проверке.

– И что делать? – злобно рявкнул король. – Выдать теперь принцессу за Виленна мне не позволит самолюбие, а это был самый многообещающий вариант. Племянник Императрицы! Такой мощный союзник!

– Империя – сильный союзник, – согласился начальник стражи. – Но там матриархат и если Виленн, даже будучи племянником Правительницы, не нашел себе там жену, то… полагаю, принцесса заслуживает лучшего жениха.

– Ну, зачем женить его внутри страны, они ведь тоже рассчитывали на альянс с нами?

– Империя ввязалась в войну со Станверией на днях, думаю, герцогу будет не до свадеб, – добавил сенешаль.

– Выдайте принцессу замуж поскорее, до приезда магов. Они же всюду сунут свой нос, везде побывают, обнародуют честное заключение, а оно нам надо, честное? Вдруг, в самом деле, есть в словах лиры Сесиль хоть капля правды?

– Да как вы смеете? – возмутился папенька.

Начальник стражи тут же горячо извинился. Хотел еще что-то сказать, но прикусил язык под взглядом короля.

– Когда прибудут маги?

– Через неделю, – уточнил сенешаль.

– Значит, через неделю принцесса должна быть замужем. Официально. Сомневаться в ее непорочности мы никому не позволим, – твердо сказал король. – Поговорите с женихами, может кто-нибудь готов жениться?

– Все готовы, – пожал плечами сенешаль. – Но ведь мы возлагали такие надежды на брак принцессы, ждали ведь еще нескольких женихов, программа праздника вся полетит, у нас же еще мероприятий на три недели расписано! Столько времени ее продумывали!

– Я сказал: замуж! Работаем с тем, что есть, – король хлопнул ладонью по столу.

– А что думает сама принцесса? – поинтересовался лэрд Эванс.

– Причем тут Вероника? – удивился король. – За кого скажу, за того и пойдет.

– Вам не кажется, Ваше величество, что Ее высочество ведет себя не совсем обычно? – осторожно спросил сенешаль, переглянувшись с начальником стражи.

– Я не потерплю больше никаких намеков!

– Но она так выступала на суде. Никто не ждал ничего подобного!

– Она талантливая девочка, – растроганно сказал король. – Если чего-то хочет – добивается, если ей интересно – достигает небывалых высот.

– Но принцесса никогда не интересовалась юриспруденцией.

– А мы ей и не давали такой возможности, не так ли? Я и сам удивлен зрелостью ее суждений. И невероятно горжусь ею, – сказал любящий отец.

***

– Ах, какой скандал, позор, и надо же было такому случиться! – причитала лира Кларисса.

Из причитаний следовало, что слухи облетели уже всю страну, сопредельные государства, парочку галактик и вернулись, ударив гофмейстерину по голове. Насколько же людям делать нечего, чтоб обсуждать такие сплетни! Принцесса слыла капризной, глупой и взбалмошной. Но безупречно невинной. Плохо работают тут пиарщики, ой, как плохо! Принцесса в мыслях людей должна быть доброй, справедливой и красивой. А тут чуть ли не женихов жалеют. Непорядок. За принцессу обидно!

К тому же об отъезде объявили аль Дагоссир, герцог Виленн и лэрд Денвер.

– Так все живы, они не дрались?– обрадовалась я.

– Что вы, такой скандал, поединок отменили, принц Карим принес извинения.

– А какую причину назвал лэрд Денвер для отъезда?

– Вашу репутацию, – поджала губы лира Кларисса. – Сказал, что семья в опале и без того, он не может навлечь на семью еще большой позор, женившись на принцессе, чье доброе имя под сомнением.

– Какой хороший сын, – удивилась я. Но стало обидно. Я тут его защищаю, а он!

– Напрасно, Ваше высочество, вы позволили запятнать себя подозрением, – покачала головой компаньонка. – Вы погубили себя!

– Зато никто не умер, – отмахнулась я. – Приедут маги, разберутся.

Лира Кларисса захихикала, выкладывая новую сплетню:

– Говорят, лэрд Адемар извел дворецкого, разыскивает служанку, которая прислуживала ему вчера вечером.

– Неужели украла что-то? – я проявила беспокойство. Но на душе стало так тепло. Оценил парень мои старания. А то и платок купил?

– Да что у него красть! – отмахнулась лира Кларисса. – Искал очень настойчиво, всех служанок вызвали, и не признал ведь, кто ему прислуживал. И зачем искал – никто не знает. Уехал уже.

– Значит, у меня остались только три жениха – маркиз Кара-Баррас, граф Ромео и лэрд Деровер, – посчитала я по пальцам.

– А кто вам больше нравится? – лира Кларисса придвинулась ближе.

– Мне все равно, как папенька решит, – пожала я плечами. – Все весьма достойные.

– Но лэрд Деровер не слишком знатен… – протянула лира Кларисса.

– Зато несметно богат и щедр! У меня будут самые красивые и богатые украшения в мире! Все станут мне завидовать!

– Но он же такой…

– Не вам судить о внешности моего жениха. Моей красоты хватит на двоих! – высокомерно задрала я подбородок. – Ему тоже будут завидовать.

Да, Деровер богат. Я вспомнила его заостренное лицо с крупным носом, глубоко посаженные глаза. Совсем не красавец. И плечи у него узкие. Он не воин, но отличный делец и финансист, он сам ведет дела, говорил. Должен же среди красивых быть хоть один умный жених? А его ужасные усы попрошу сбрить. Если он серьезно намерен стать королю зятем, это будет ничтожная жертва для представителя не самого знатного рода.

Вот что сказать, если папенька станет допытываться насчет моего морального облика? Скажу, целовалась. Взасос. Этого достаточно, чтоб пошатнуть репутацию, но ведь не так уж серьезно, чтоб женихи отказывались жениться? Не хотелось бы настолько портить жизнь владелице этого тела. И вообще, я слабая девушка, он сам пришел! Сам обнял, сам поцеловал! Буду плакать и каяться. Папенька огорчится, конечно, но он меня любит, простит.

Денек выдался напряженный, а уж учитывая, что ночь не спала, то и вовсе. Продумав план действий, я с чистой совестью уснула.