Невеста на спор, или Эльфиечка меж двух огней

Глава 20

Мири

Я не ожидала такого быстрого развития событий, но противиться скорой свадьбе не стала. Хотя нянюшка и советовала помариновать принца подольше, мол, знамо зачем ему свадьба так скоро. Это она явно намекала на первую брачную ночь, которую принц едва не устроил мне прямо сегодня, ещё и заявив про детей. Но скорая свадьба ведь совсем не означает, что эта самая ночь состоится сразу же…

И хотя в моей душе звенела весенняя радость от того, что Альер одумался и скоро станет моим мужем, а его слова о том, что хочет дочку, похожую на меня, обескуражили и сделали моё счастье почти осязаемым, я всё равно планировала если не отомстить ему, то немного проучить, задумав кое-что, что потребует от него хорошей выдержки и самоконтроля. Последние ему как раз очень полезно потренировать…

Эта планы заставляли меня улыбаться, когда облачённая в богатое свадебное платье, которое удивительным образом оказалось готово, да ещё и было изготовлено эльфийскими портными под заказ (кажется, правитель Средних земель действительно давно и серьёзно планировал выдать меня замуж, раз так основательно подготовился), я шла к Альеру, ожидающему меня у алтаря. Справа стояли его братья, включая Даниара, с которым мне всё же пришлось объясниться.

Правда, для этого разговора нужно было отвлечь Альера, чем и занялась моя нянюшка, заставив его лично перетаскивать все мои вещи в свою комнату, мол, больше никому доверить нельзя. И пока будущий муж проходил трудотерапию, мы же с Даниаром поговорили начистоту.

О том, что он действительно очень приятен мне, но это не идёт в сравнение с чувствами, что испытываю к его брату… Он тоже признался, что его ко мне теплота — скорее братская и дружеская, чем имеет под собой романтический настрой. На том мы оба выдохнули с облегчением, что не доставили друг другу неприятностей и не обидели. И на бракосочетании он открыто улыбался мне, периодически странно озираясь по сторонам, будто бы искал кого-то…*

Нянюшка же стояла слева, там, где и эльфийская мама одного из принцев, Ариэля, кажется. Последняя была тоже из королевского рода эльфов, и хотя никто не знал о моей родной маме, всё равно было принято решение, что принц-эльф и его мать будут стоять со стороны невесты, ведь мои «приёмные» родители не приехали. Нянюшка всё же отправила им письмо с приглашением, но оно осталось без ответа. Хотя даже если бы они захотели успеть, не смогли бы добраться за сутки.

Я понимала, почему отец так торопился отдать меня замуж. Не хотел больше, чтобы я мозолила глаза ему и его супруге. Наверное, давно мечтал избавиться от свидетельства своего предательства, потому и ухватился за первую же возможность. Но менее обидно от этого не было, хотя свадьбе я и была очень и очень рада.

Тем удивительнее через примерно неделю было увидеть во дворце Средних земель мачеху…

Она приехала в сопровождении слуг и сына и попросила меня о встрече. Робко войдя в гостиную, где они двое ждали меня, я совсем не ожидала, что она кинется ко мне со слезами на глазах, чтобы обнять.

— Как ты, Мири? Он не обижает тебя⁈ Я не смогла отговорить твоего отца от этой ужасной затеи! Политический брак без любви — видано ли дело в Южной империи⁈ Совсем с ума сошёл… Прости меня за всё, моя девочка, — мачеха гладила меня по голове, как маленькую, не переставая плакать. — Я так виновата перед тобой. Всю жизнь ревновала, не могла принять до конца. И только теперь, представляя, как тебе тут сложно, поняла, как сильно привязана к тебе… Мне очень жаль, что я не успела вовремя. Твой отец закрыл меня в замке, а пока дождалась сына, чтобы вместе уехать, столько времени потеряно! Наслышана, какие тут порядки. Женщину ни во что не ставят. Я… — она понизила голос. — Я помогу тебе сбежать, Мири. Вместе с твоей няней. Вот, — она украдкой вложила мне в руки увесистый мешочек. — Тут золото и самые дорогие драгоценные камни, что дарил мне твой отец. Думаю, этого должно хватить надолго. А ещё Альвисс будет сопровождать тебя до границы эльфийской страны. Там ты сможешь найти свою мать и, надеюсь, она поможет тебе укрыться от правителя страны Средних земель и его сына. Я же позже переговорю с императором Юга, чтобы помог остановить их…

Она говорила так быстро и сбивчиво, что я даже слово-то вставить не могла, чтобы переубедить её. Наверное, по слухам об этой стране и правда сложно поверить, что невольный брак с местным принцем может вылиться во что-то хорошее. Вот только я совсем не хотела никуда бежать… Тем более, что всю неделю принц Альер очень забавно перевоспитывался…

Но мачеха, продолжая извиняться и плакать, уже подталкивала меня к выходу.

— Давай, Мири, беги. Я отвлеку их. Сейчас придумаю что-то… Ну что же ты стоишь⁈ Альвисс! Помоги!

Странно притихший сводный брат подошёл ближе. Надо же, даже шуточек не отпускает никаких и не выглядит раздражённым, что его заставляют мне помогать…

— Мама рассказала мне правду, — тихо сознался он. — И мне ужасно стыдно за своё поведение… Я правда помогу тебе сбежать, не бойся.

Кажется, слова давались ему с трудом. И глаза он отводил вполне искренне, подтверждая, что правда раскаивается. На самом деле он вообще выглядел несколько иначе. Будто бы повзрослел что ли…

— Ну не стой, Мири! Вдруг твой жених… — мачеха осеклась на полуслове, глядя мне куда-то за спину.

— Что тут происходит? — явно напрягся появившийся из-за поворота Ал. Он редко оставлял меня одну за эти дни, вот и сейчас точно искал меня, а застал такую странную сцену…

— Беги, Мири! Я его задержу! — воскликнула мачеха и кинулась к моему уже мужу, прикрывая меня своей спиной.

Глаза Альера надо было видеть.

Уже почти неделя прошла со свадьбы, а наша первая брачная ночь так и не состоялась. После главного торжества я сделала вид, что очень устала, и прямо попросила отложить всё на потом. Очевидно, ещё ощущая чувство вины, Ал согласился, хотя и поскрипел зубами, но своего недовольства более ничем не выдал.

Зато утром я проснулась от его настойчивых поцелуев и рук, что гуляли по моему телу, явно не собираясь останавливаться.

— Что Вы делаете? — растерялась я тогда.

— Раз у нас не было первой брачной ночи, то пусть будет первое брачное утро, — заявил он, покрывая короткими поцелуями моё ушко, чем едва не пошатнул мою решимость не допускать подобного. Но будто бы предвидя такое развитие событий, в дверь постучала нянюшка.

— Мири! Ваше самовлюблённое высочество! Ваши родители ждут вас на завтрак!

Принц с досадой кинул в дверь подушку, а я обрадовалась, поднимаясь быстрее с постели:

— Мы не можем заставлять Ваших родителей ждать, — и скорее юркнула в купальню, запираясь изнутри, чтобы у него не было лишних соблазнов.

После завтрака уговорила мужа прогуляться по дворцу и саду. Затем украдкой попросила нянюшку договориться с матерью Ариэля* об аудиенции, и Алу пришлось отпустить меня под предлогом того, что хочу поговорить с ней о нашей общей родине и больше узнать о родной маме. Вернулась я уже за полночь, и пока обрадованный принц убежал приводить себя в порядок в купальню, сделала вид, что уснула.

Будить он меня не решился, так только походил вокруг, потрогал осторожно, позвал тихонько, но поняв, что ответа не будет, грустно выругался, подгрёб поближе к себе и постарался уснуть. Правда, уснуть быстро он не смог, постоянно вздыхал и ёрзал, чем не давал уснуть и мне. Меня будоражило тепло его большого и сильного тела, его приятный запах и то желание, что так и висело в воздухе, но отступать от намеченного плана не хотела. Поэтому следующим утром постаралась проснуться раньше него и быстро оделась как полагается, присев на край постели уже собранной.

Наблюдая, как он спит и сжимает во сне мою подушку, утыкаясь в неё носом, я не могла не улыбаться. Было невооружённым взглядом видно, как сильно он хочет перевести наши отношения на новый уровень, но не смеет заставлять меня. И это даже забавляло меня, заставляя понемногу забывать о его обидных прежде словах и поступках.

Нянюшка ещё вчера вечером преподнесла мне подарок, которым я планировала поставить большую точку в этом процессе перевоспитания. Явно разгадав мой план, она подарила мне ночную сорочку из тончайшего эльфийского кружева — узоры прикрывали всё самое интересное, оставляя почти прозрачным остальную часть. Представляя, как эта вещица подчеркнёт мою фигуру, я уже заранее сочувствовала Алу, но как минимум ещё несколько дней точно не собиралась переступать с ним черту. Хотя, признаться, очень хотелось…

— Мири? — приподнялся он, пошарив рукой по постели. И мигом проснулся. — Ой. А что ты уже оделась?

— Проголодалась с утра, пойдём на завтрак?

— Так сильно проголодалась? — удивился принц, но понуро пошёл собираться, только и успев урвать мой поцелуй, но снова не получив желанного десерта.

По этой же схеме я действовала и в остальные дни, находя занятия то себе, то ему. Различными отговорками отлынивала от исполнения супружеского долга как могла. Альер поджимал губы, вздыхал, но стоило мне спросить, что с ним такое, принимал невозмутимый вид, не сознаваясь, что это имеет для него большое значение, ведь в этом я его посмела уже упрекнуть. И теперь видела, как он сдерживается, как старается и правда узнать меня, чтобы заслужить доверие, но прямо пока не спрашивает, почему же до первой брачной ночи мы так и не дошли.

Однако вот сегодня муж застал меня с мачехой, которая просит меня бежать прочь, пока она его задержит…

— Ты… — он ошарашенно взирал на меня. — Так ты поэтому… не позволяла… Ты хочешь уйти от меня, да? — смотрел на меня огромными глазами.

— Беги, дочка! — с надрывом просила мачеха, впервые называя меня вот так, пока брат тянул меня в другую сторону, тоже явно намереваясь спасти меня от такого «ужасного» мужа. — Не о таком муже мечтают юные девушки! — выговаривала Алу. — Тут все мужчины ужасные, чёрствые и жестокие!

— Я чёрствый? — его светлые брови взлетели на лоб. — Но что теперь-то я сделал не так⁈ — он взирал на меня с непониманием, настолько искренним, что было его даже жаль.

Небось подумал, что я не хотела с ним большего как раз потому, что планировала побег.

— Если ты так сильно не хотела, то сказала бы, Эллимириллиэль! Я бы… Мы бы… нашли компромисс! Я же не заставляю тебя! Я делаю, как ты хочешь! Не давлю! Не тороплю! Я люблю тебя! И думал, что ты тоже. Но даже если нет, я же не…Я… Я же теперь хороший, Мири!

И такой у него был расстроенный и искренне непонимающий, как можно его такого хорошего не любить, вид, что я не выдержала и рассмеялась. Мачеха и брат теперь смотрели на меня с непониманием, а на губах Ала появлялась растерянная улыбка, полная надежды на то, что я оценила его по-настоящему и всё же останусь.

*История Ариэля — Искушение для эльфа*