Невеста колдуна

5. Ради науки

До острова оказалось, действительно, рукой подать. Метров тридцать, не больше. Мы причалили минуты через две. Берег был пустым и безжизненным. Такой же песчаный, как на нашей стороне, только вглубь уходит лесок, за которым виднеются скалы.

— Может, объедем вокруг? — предложила Влада. — А то здесь ни тропки, ни каких-то признаков жизни…

— Ну и хорошо, нечего местным глаза мозолить, — решительно заявил Гоша. — Мы вас здесь подождём. А селение в лесу, у скал где-то, дед говорил.

— Так пойдёмте все, ты покажешь, — окинув берег взглядом, сказал Слава.

— Я здесь не был, ничего не знаю, — буркнул Гоша. — И ещё бы не бывал сто лет, не расстроился.

— Неужели тебе не любопытно? — спросила Наташа. — Рядом с твоим домиком такое интересное место. Особенно если здесь отшельники жили, их же наверняка этнографы какие-нибудь изучали.

— Нет, — ответила вдруг Влада. — О них, кроме местных, почти никто не слышал.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Гоша.

— В интернете место загуглила.

— Здесь же связь не ловит, — заметил Слава.

— Я смотрела, пока ехали. Серёжа мне рассказывал, — выкрутилась Влада.

У меня эта версия вызывала сомнения, но допытываться я не стала, а остальным, как видно, особенно не было дела, откуда девушка так хорошо осведомлена о месте, о котором никто не знает.

— Ну что, идём в лес? — предложил Слава.

— Мы с Ритой вас здесь подождём, — ответил Гоша. — Лодку посторожим.

Оставаться с Гошей наедине мне не хотелось. Но идти на поиски красноглазого колдуна тоже желания не было.

— А может, разделимся? Быстрее дело пойдёт, — сказала Влада. — Вы с Наташей прямо пойдёте, а я — вдоль берега. Будем перекрикиваться, кто первый, что интересное найдёт, или на селение выйдет, позовёт другого. Здесь же пространство небольшое, должно быть слышно.

— Ты что, в одиночку хочешь идти? — возмутился Слава.

— Ну Гоша с Ритой же отказываются… — смущённо заметила она.

— Ладно, я с тобой, — всё-таки нежелание оставаться с Гошей наедине было сильнее страха перед мифическим колдуном. Да и опасно в одиночку ходить, какой бы самонадеянной Влада ни была.

— Риты, ты хочешь пойти туда? — испуганно спросил Гоша. — С ума сошла? Я что, здесь один останусь?

— Тоже пошли с нами, — улыбнулась Наташка. — Гоша, можно подумать, ты боишься этого места. Здесь что, реально колдуны?

— Колдуны не колдуны, а мало ли… Вдруг кто лодку уведёт, — отпустив глаза, пробормотал Гоша. — Нельзя её бросать.

— Ну сиди, сторожи. Кричи, если что. Мы далеко забираться не будем, услышим, — пообещал Слава.

Наташка со Славой уверенно шагнули в лес, Гоша, нервно озираясь, остался сидеть в лодке, а мы с Владой двинулись вдоль берега. Наверное, чтобы обойти вокруг весь остров, потребуется часа три — и это с учётом, что берег будет песчаный и ровный, как здесь. Но впереди уже виднелись камыши и заросли то ли ивы, то ли каких других кустов. Надеюсь, Влада не захочет пробираться сквозь них, жертвуя одеждой: вряд ли она хочет порвать что-нибудь или испачкаться. Но я недооценила девушку, которая с виду казалось изнеженной модницей. Она решительно шагнула в кусты, немного помедлив и оглянувшись на лодку, я последовала за ней.

— Может, не будем забираться так далеко? Не услышим, случись что с ребятами. Или с Гошей, — попыталась было я сдержать этот исследовательский запал.

Но Влада не замедлила шага и, будто не слыша моих слов, спросила:

— А с Гошей у вас серьёзно?

Я неопределённо пожала плечами. Обстановка к беседе по душам не располагала. И уж тем более, я не стала бы откровенничать с этой девицей.

— Знаешь, Серёжа не особенно верит, что у вас с Гошкой что-то получится. Не то чтобы он против тебя чего-то имеет, просто говорит, что не представляет, чтобы Гоша остепенился… Так что у вас, любовь или так интрижка?

— А у вас Сергеем какие отношения: пламенная страсть, или время коротаешь?

Очень уж неподходящее место и время для задушевных разговоров. Влада мне не нравилась всё больше и больше.

Она рассмеялась.

— Ладно, не дура, поняла, что лезу не в своё дело. Может, тогда поговорим о том, что случилось на пляже? Расскажи мне про того старика. Что произошло на самом деле? — она даже остановилась, повернулась ко мне и выжидательно, даже хищно уставилась в глаза. С профессиональным интересом.

— Расскажешь мне правду, откуда ты узнала про этот остров — дам тебе эксклюзивное интервью, — усмехнулась я.

Влада на мгновение смешалась.

— А ты умнее, чем я думала, — проговорила она, прищурившись.

— Так и ты не такая простушка, как кажешься на первый взгляд. Слишком много вопросов задаёшь. Так что не так с этим островом? Чего ты сюда рвалась, и куда мы идём?

— Ладно, — после паузы проговорила Влада. — Ты ведь видела колдуна и поняла, что он колдун?

Я кивнула. Оказывается, если бы я была меньше зациклена на себе, давно бы уже могла поговорить со знающим человеком. Но кто же мог предположить, что этот знающий человек — жеманная блондиночка Влада? И расспрашивала меня она не из пустого любопытства.

— Ты журналистка, да? Статью хочешь написать про мистику в современном мире и прославиться?

Она пренебрежительно усмехнулась.

— Не совсем. Я историк. Пишу докторскую по одной древней, почти мифической культуре, представители которой существуют до сих пор. И сердце этой культуры именно на этом маленьком островке. Мне нужно было сюда попасть. Поэтому я и уговорила Серёжу подкинуть Гоше идею съездить компанией в старый дом деда. Эх, жаль Игнат Борисович умер. Не успела я с ним поговорить, хорошо хоть с Серёжей на его похоронах познакомилась.

Да уж, очень романтичная история! О честной и бескорыстной любви. Нежные красавицы, типа Влады, в отличие от меня, с первого взгляда в деревенских парней влюбляться не будут. Интересно, успей она с дедушкой Игнатом познакомиться, она бы Гоше с Серёжей бабушкой стала? Или сразу бы к красноглазому колдуну в супруги метила?

— Не одобряешь мои методы? — усмехнулась Влада. — Мало кто понимает, как сложно добыть даже крохи этой информации. И как её на самом деле ничтожно мало. Слишком уже бережно островитяне свою тайну оберегают. Сюда чужаку попасть вообще нереально. А эти братцы-идиоты даже не понимают, в каком месте живут!

— Так что это за остров?

— Здесь находится осколок одного из ответвлений древней языческой культуры. Ещё дохристианской, настоящей. А не той, что нынешние неоязычники пропагандируют со свастикой и Перуном. При крещении Руси всё было уничтожено: идолы, записи, всех жрецов истребили, знание вытравили из народной памяти. Так что исконное язычество до нас только в искажённом виде дошло. И только здесь каким-то чудом сохранилась одна община, — с воодушевлением рассказывала Влада, упрямо шагая вперёд. — Наверное, они в изоляции жили от государства. У них сохранились идолы, быт, нравы.

— Типа староверов, что ли? Ну, староверы-язычники?

— Да нет же! Это куда глубже, чем староверы! На тех всё равно современный мир влияет, они развиваются, меняются, адаптируются. А эти — застыли, и вообще никакого внешнего воздействия не приемлют.

— Да как такое возможно? В нашей-то стране! Это сколько веков прошло? Крещение уже больше тысячи лет назад было. А войны? Революции? Как они могли без внешнего воздействия? Тут же деревня рядом! Да и вообще самолёты летают, спутники каждый миллиметр планеты рассмотреть могут. Или раньше никому и в голову не приходило их искать, а ты одна такая умная?

— А их искали, и ищут. Слухи-то ходят, — спокойно ответила Влада. — Только найти не так-то просто, и выяснить о них ещё сложнее. И от воздействия они способны от любого защититься. Я же тебя сразу спросила, видел ли ты, как старик колдовал?

— То есть, ты хочешь сказать, что с помощью какой-то магии они прячутся?

— Ну, может, и не прячутся. А тайны сохраняют хорошо.

— Но как такое возможно? Магия, в смысле? Колдовство?

— А в экстрасенсорные способности ты веришь?

Я скептически поморщилась. Но Влада продолжала:

— Интуиция, заговоры… Это тоже магия. И я же тебе говорю — у них язычество первозданного вида. Им их боги помогают.

Я рассмеялась.

— Боги? Как это?

— Ну, я точно не знаю, но из тех сведений, что уже собрала, могу вывод сделать, что, пока мы науку зубрим: физику, химию всякую, они как-то учатся колдовству, — невозмутимо объяснила Влада. — Может, травы какие у них специальные или практики. Это мне ещё предстоит выяснить. А ещё, говорят, у них идол какой-то особенный есть.

— Так идол или практики? — запуталась я.

— Да не знаю я пока! Я же не видела ни единого человека из этой общины. Но в последнее десятилетие они стали появляться то там, то здесь. Я по крупицам информацию собирала. Но в контакты с чужаками они не вступают. Даже убить могут.

— А Наташа со Славой пошли искать их селение! — ужаснулась я. — Рыбу покупать… А что, если их как чужаков?.. — Холодная рука на моём сердце сжала его так, что я даже дышать перестала. — Если ты знала, почему не сказала им? Никому не сказала! Зачем мы вообще приплыли сюда?

— Да успокойся! — поморщилась Влада. — Может, здесь и нет никого уже лет пятнадцать. Вот как раз после той истории с убитой девушкой и парнем из деревни. С того времени разговоры и пошли, значит, больше не хранится тайна. Некому её хранить.

— А этот старик с красными глазами? Я же его видела! Он бы реально убил нас! А к нему Наташка пошла…

— Ну не убил же. Значит, не смог, — спокойно ответила Влада. — Остатки прежнего племени. Силы, наверное, у них уже и нет. И, может, он согласится со мной поговорить, — мечтательно улыбнулась она, явно уже видя себя увенчанной славой и лаврами первооткрывателя.

Но как-то слабо ассоциируется у меня Влада с фанатиком науки, я ей по-прежнему не верила.

— А какой тебе в этом интерес? Ну, напишешь ты докторскую, станешь профессором, и что?

— Да что ты понимаешь! — пренебрежительно фыркнула она, ускоряя шаг.

— Нет, это ты не понимаешь! — рассердилась я. — На авось сюда явились! А вдруг есть у них и силы, и община. Вдруг они в жертву нас принесут этому своему крутому идолу?!

Я чувствовала, как меня захлёстывает паника. Только сейчас я заметила, что за разговором мы ушли довольно далеко. К берегу подступал лес, и сам берег стал илистым, заросшим. Куда мы ушли? Услышим ли крики о помощи? А если услышим, как можем помочь, если тут действительно живут колдуны? Или психи.

— Надо возвращаться, — решительно сказала я.

— Мы же ничего ещё не увидели! — возмутилась Влада.

— Здесь может быть опасно. По-настоящему опасно! Идём назад, Влада. — Я схватила её за руку.

— Какая ты впечатлительная! — усмехнулась она и вырвалась. — Хочешь — возвращайся, я и без тебя найду деревню.

— Мы должны вернуться, забрать Наташку со Славой и поскорее уплыть с этого острова! — попыталась я сказать как можно убедительнее. — Если тебе так нужно, организуй экспедицию из таких же фанатиков. Обещаю, ничего не буду про тебя говорить ни Гоше, ни Сергею.

Влада ещё раз усмехнулась и посмотрела на меня едва ли не с презрением. Мне показалось, что взгляд у неё безумный, как у религиозного фанатика, с которым вдруг начинает спорить атеист.

— Я тебе рассказала почти полную концепцию моей докторской, могла бы проявить уважение к чужой работе и не ныть!

— Я не хочу рисковать безопасности моих друзей!

— Делай, что хочешь и отстань от меня! — крикнула вдруг Влада и зашагала вперёд.

Я осталась стоять на берегу, глядя ей вслед. Что делать? Бежать за ней? Идти искать Наташку со Славой?

Я огляделась по сторонам. Лодку уже было не видно, мы ушли слишком далеко, да ещё через кусты пробирались. Впереди тянулся лес.

Но единственным разумным решением мне показалось: вернуться к Гоше, рассказать ему всё и уговорить вместе отправиться на поиски Наташи и Славы. Вдруг они ещё не вляпались в неприятности. Как никогда остро я пожалела, что связи здесь нет и наши телефоны бесполезны. Надо было хотя бы рацию взять! У Сергея имелась такая, на всякий случай. Наверное, как раз на такой.

Пока я решала, как лучше идти обратно: той же дорогой — по берегу через кусты, или срезать по воде, краем глаза заметила движение в кустах неподалёку. И резко обернулся.

— Влада!

Конечно, надежда, что эта идиотка образумилась и решила вернуться, была глупой. Но я ничуть не расстроилась, увидев, что это не она. В нескольких шагах от меня, у корявой берёзки, стоял тот самый парень-рыбак. Парень из моих снов, из того безумного утра. Парень, которого все эти дни я мечтала встретить ещё раз.