Невеста для Ледяного дракона, или Отпуск удался!

Глава 5. Спасательная операция

Учажаймые читатели, спасибо что остаетесь с историей! Буду рада комментариям, нажатию на кнопочку "мне нравится" и подпискам. Надеюсь вас порадует большая прода, как и меня. Приятного чтения.

Крик раздался откуда-то слева.

Приглядевшись, я заметила на обочине дороги припаркованную телегу и лошадь, мирно жующую траву. Животное флегматично реагировало на то, что где-то похоже едят ее хозяина. Интересно…

Дор тоже застыл, прислушиваясь.

Так, некогда думать. Вдруг там и правда человек погибает! Буду надеяться что это все-таки не ловушка для незадачливых путников. Схватив с земли длинную палку поувесистей, я не глядя ломанулась в кусты на крик. Успела только краем глаза заметить, как Дор схватился за голову и бросился за мной.

Через несколько минут активного бега по лесу, я выскочила на берег реки и увидела барахтающегося в ней человека. Порадовавшись, что осталась утром в удобном купальнике, а не в местном варианте панталон, я второпях скинула платье, чуть не порвав шнуровкуна груди, и забежала в воду.

— Ника, подожди! — лесовик побежал было за мной, но застыл у кромки воды, будто натолкнувшись на невидимое препятствие. Времени разбираться с Дором не было. Я судорожно вспоминала школьную программу обж и это было сложно для того, кто окончил школу почти десять лет назад.

— Держитесь, я вас спасу! Сохраняйте спокойствие! — человек в воде лишь активней забарахтался, пытаясь удержаться на поверхности.

Повезло этому бородатому, что я умею плавать и мы с лесовиком проходили совсем рядом. Непонятно только как его затянуло на середину реки? Течение здесь не сильное…

Я уверенно подплыла к тонущему мужчине, и успела заметить его всклоченные мокрые волосы и длинную бороду. Да, с такой бородой ему только синхронным плаванием заниматься. Среди собирающихся утопиться. Борода была длинная, густая и явно утягивала мужчину на дно, а вот сама речка оказалась на удивление мелкой. Кхм, еще у берега я начала догадываться, что что-то здесь не так… Или мужчина ниже меня на голову и не может опереться ногами на дно? Или меня разводят на спасательную операцию…

Увидев, что я подплыла совсем близко мужчина закашлялся и прохрипел:

— Борода, зацепилась…

Я немного помедлила, оглянулась на берег, где в нетерпении подпрыгивал Дор и решилась

— Учтите, на берегу меня ждет друг и он будет очень зол, если это окажется розыгрышем, — предупредив о возможных последствиях, я рыбкой нырнула на дно. Вода была мутной и я на ощупь определила что борода у мужчины была ну о-о-очень длинной и мастерский запутана вокруг намертво вросшей в ил коряги. Так мастерски, что я нащупала большой красивый бантик из бороды венчающий это творение. Кто-то явно его сюда привязал не просто так и распутать этот клубок в темной мутной воде у меня совершенно не получалось.

Я вынырнула, закашлялась и увидела что потерпевший уже барахтается из последних сил. Подплыв к нему, я обхватила его сзади и потянула на себя:

— Расслабьтесь. Перестаньте двигаться. Я вас держу.

— Ненормальная, я утону! — просипел мужчина.

— Доверьтесь мне или я вас отпущу — тогда вы правда утоните! — умирать вместе с этим упрямцем совершенно не хотелось. Человек замер и попытался расслабиться. Вода подхватила его тело и немного приподняла. Слава богу на нем не оказалось никаких доспехов или других тяжелых вещей. А роста он оказался и правда маленького, я бы даже сказала гномьего.

— Бороду придется резать. Только я не знаю чем, вещи остались на берегу.

— Нет! — взвизгнул гном. — Это позор на всю жизнь. Она больше никогда не отрастет. Лучше я умру, но зато погибну как настоящий мужчина!

— Вы погибните как настоящий глупец! И я вам этого не позволю. И вообще, как вы оказались привязанными к коряге? — мужчина покраснел и задвигал губами пытаясь придумать ответ, но не успел. Звонкий девичий голосок раздался у меня за спиной:

— Со мной решил поиграть!

«А-а-а! Мама! Я же поседею так раньше времени, если меня все будут пугать»

Сглотнув, я медленно повернулась к гостье и застыла. На меня смотрела молоденькая красивая девушка застывшая в воде по плечи. Черты лица были удивительно красивы: большие раскосые синие глаза, маленький аккуратный носик, пухлые губы и ямочки на щечках — куколка, а не девушка. Если бы не одно но… Кожа девушки, как и пышные волнистые волосы украшенные ракушками и водорослями, были темно-голубого цвета.

— К-кто ты? — с перепугу, я сразу перешла на ты.

— А ты кто? — нахмурилась речная дева. — Жениха моего задумала похитить?

— Жениха? Что ты? Я в этом мире всего один день. А здесь так принято, топить женихов?

— О, невеста дракона, ниспосланнная! — всплеснула руками девушка и окатила меня волной брызг. — Нет, что ты! Только тех, кто сильно провинился. Этот бородач за мной подглядывал! Сидел в кустах и наблюдал, как какой-то разбойник. А когда я его застукала и потребовала жениться, то он сказал, что женат. Ты представляешь? Женат! — она патетично заломила руки пока мы с гномом пытались удержаться на воде. — И как мне теперь вернуться к подружкам в реку? Они все видели! Это такой позор, такой позор для лейлины.

— Поэтому ты привязала беднягу ко дну и решила дождаться пока он станет утопленником? — спросила я у местного аналога русалки.

— Да, — грустно покачала головой девушка, — после смерти брак становится недействительным и он бы стал полноценным обитателем рек и озер. Правда ненадолго. Потом он бы превратился в большую рыбу и я всю жизнь заботилась бы о нем.

Мужчина в моих руках побледнел, потом покраснел и, наконец, сморщил лицо, будто съел лимон целиком.

— Это правда? — спросила, понимая что и мои силы уже на исходе. И если мое положение невесты дракона, судя по реакции русалки, меня хоть как-то уберегает от перспективы превратиться в рыбу, то мужчину явно нет — пойдет ко дну в прямом и переносном смысле.

— Да не делал я этого! — взревел гном. — Остановился на обочине, пошел с ведром до реки — воды коню набрать. А там эта! — он обвинительно ткнул пальцем в сторону девушки. — Плещется, смеётся, резвится, нагая, а я что? Я что виноват, что она без одежды? Не успел отвернуться, как она тут как тут, передо мной, и хвать за бороду! — кажется обращение с этой частью тела его возмущало больше всего. — И как давай слова-дурманы наговаривать, но я не поддался! Так она меня взяла и на середину реки уволокла! Привязала, зурная девка! — русалка от возмущения широко открыла рот и тут же зашипела, ощетинившись мелкими острыми зубами. Я икнула. А когда вместо ушей она отлепила от головы большие перепончатые плавники в виде ярко переливающихся вееров и раскрыла словно кобра, я сильно пихнула мужика под рёбра и сама прошипела не хуже змеи:

— Ну-на, извиняйся, маньяк бородатый! Неважно, случайно ты там водички набирал или не случайно. Нас сейчас обоих съедят из-за твоей глупой гордости. Ты ее видел голой? Видел! Жениться не можешь? Не можешь! Это факт, — русалка сложила гребни и прислушалась, — если бы ты меня голой видел без разрешения, мне бы тоже захотелось отвесить тебе серьёзных тумаков. А тут девушка по честному поступила. Решила выйти замуж, хотя ты ей совсем может быть и не нравишься…

— Не нравится, не нравится! — поддакнула девушка и, сложив руки на груди, вздернула подбородок.

— Ну вот видишь? Зачем заставил девушку переживать, хлопотать, от дел отвлек? — русалка расцветала на глазах, кивала каждому слову, а цвет кожи менялся на нежно голубой оттенок.

«Так, Ника, ты на верном пути. Осталось немного»

— А теперь вот свадьбу устраивай.

— Надо плыть аж на ивовый пляж, — сокрушенно вздохнула девушка.

— Вот-вот, — поддакнула я зубастой террористке, — итак придётся ждать пока ты утонешь, потом плыть, подружек приглашать, наряд искать, угощение стряпать… — вдалеке я заметила несколько голов над водой, а еще дальше за нами наблюдал целый десяток.

«Ой, мама, почему ты не положила килограмм нервных клеток мне на дорожку?»

— А им ведь ещё что-нибудь не понравится… Так придётся выслушивать претензии потом не год и не два. А как только жених в рыбу превратится — кормить, ухаживать и без его ведома никуда с подружками не выбираться, — я прямо видела как вытягивается лицо русалки от моих слов. Гном попытался что-то вставить в мой спасательный монолог, но я успела пресечь диверсию немного придушив жертву:

— Да, жалко. Такая молодая красивая девушка и такому старикашке достанешься. И родителям будет стыдно показать…

— У меня нет родителей! Сама природа мне отец и мать, но ты верные слова говоришь, человечка. Зачем мне этот бородач? Утопить его за унижения и дело с концом! — раздухарилась русалка.

— И чтобы он перестал мучиться?

— В каком смысле? — обалдела девушка, явно не того от меня ожидая.

— Ты же хотела ему отомстить? Так отрежь ему бороду на память о его плохом поведении, — в глазах русалки загорелся хищный блеск.

— Что?! — наконец взбрыкнул гном. Пришлось прижать его к себе еще крепче.

— Такой позор будет на его голову. Только отрезать надо тот чудесный бантик, который ты соорудила на коряге. Не больше! Вдруг в расстройстве чувств наложит на себя руки и мести конец, а так придёт домой, жена увидит куцый кончик и до конца жизни пилить будет этого извращенца, — русалка от радости захлопала в ладоши.

— Как ты здорово придумала, драконья невеста, — восхитилась девчонка, — повезло твоему мужу! Буду рада помочь в управлении хозяйством, если потребуется. Белый замок как раз на берегу нашей реки стоит и соединятся подводными туннелями.

Я тут же представила как в халате и пушистых тапочках спускаюсь в подземелье замка, чтобы почаевничать с хищной русалкой. Да уж, мрачная перспективая. Я с трудом подавила дрожь.

— Конечно, обязательно, когда немного привыкну к этому миру… Меня зовут Вероника, можно просто Ника… — и протянула ладонь русалке. Она недоуменно вскинула брови, а потом обхватила мою руку перепончатыми ладошками и затрясла примерно как Дор до этого. Кстати, Дор. Бедный лесовик наверно уже с ума сошёл от переживаний за свою глупую подопечную. Все, хватит с меня спасательных операций! Становлюсь черствой и эгоистичной. Только вот оттащу этого бородача на берег и обязательно стану.

— Я — Айли, Лейлина этой реки и окрестных озёр. Никогда не слышала, чтобы драконессы с простыми жителями за руку здоровались!

Ну-у… с местными жителями, обычными людьми, — да, вполне возможно, здоровались, а вот к таким существам — я видимо первая такая, умная на всю голову, полезла.

— Приятно познакомится, Айли. Ну что, будем вершить правосудие? — я кивнула на бороду притихшего мужчины. — Самолично прослежу, чтобы бантик достался его жене. Или хочешь оставить трофей себе?

— Ой, нет, — поморщилась девушка, — забирай: и его, и его отростки… — она скрылась под водой и тут же вынырнула. Я почувствовала что гном освободился и нас с ним подхватило течение реки увлекая за собой.

— Лейлин, Айли! А не могла бы ты оттащить нас поближе к берегу? Что-то ног уже не чувствую, пожалуйста.

Русалка хихикнула, удержавшись от ремарки «Ох уж эти человеки», и, схватив меня за руку, поволокла нас с гномом, почти сросшихся в одно целое, к берегу. Я только успела заметить стройное девичье тело выглядывающее из воды и ласты, как у лягушки — вот вам и русалка…

Оказавшись на земле и отпустив покачивающегося бородача, я тут же была сцеплена в объятия подлетевшего ко мне Дора.

— Прости! Прости! Прости, Ника! Я ничего не мог сделать, — малой ревел белугой уткнувшись мне в плечо, а я ведь ещё в купальнике. Выскользнув рыбкой из его объятий, я схватила лежащее на песке платье и быстро оделась. Русалка хихикнула и погрозила пальчиком обоим мужчинам — молодому и взрослому.

— Но-но-но, невесту не трогать, дракону расскажу! — она кинула мне под ноги свой трофей, махнула рукой на прощанье и исчезла в воде. Лесовик смущённо застыл рядом и не знал куда себя деть.

— Ой, иди сюда, я на тебя не сержусь. — я притянула Дора к себе и крепко его обняла. — Это ты прости, что бездумно кинулась в воду… — мальчишка всхлипнул и затих. Надо же, времени прошло всего ничего, а я уже успела привязаться.

— Моя госпожа, — наконец-то пришёл в себя гном и прижал к груди отрезанные волосы. — Не знаю как вас благодарить!

— За позор? — не удержалась я от шпильки.

— За спасение — покраснел мужчина, — Боги вовремя послали нашему господину невесту.

«И видимо они предполагали, что я пойду ровно в другую сторону от замка» — скептически подумала я.

— Меня зовут — Золик, — мужчина взволнованно пригладил волосы. — Я местный купец. Вёз остатки товара с ярмарки домой, когда произошло это недоразумение.

— Приятно познакомиться, Золик, — я отлипла от мальчишки, сжала широкую мозолистую ладонь и помогла подняться мужчине. Он и правда оказался на голову ниже меня и чуть выше Дора.

— Думаю, если ты угостишь нас со спутником вкусным обедом — этого будет достаточно. Не волнуйся, ничего говорить твоей жене я не буду: сам расскажешь, если ее любишь. И в такие ситуации больше не попадай, — гном удивленно на меня посмотрел, задумался, и вдруг хлопнув себя по лбу, заторопился к оставленной тележке.

— Конечно, конечно, подарок, за спасение жизни… — бормотал этот странный человек или не человек.

— Дор, — я напугано ткнула лесовика в бок, — скажи этому, местному, что подарки мне не нужны. Тарелки супа реально будет достаточно. Есть хочется, — после утреннего приключения и вынужденной физической активности проснулся зверский аппетит.

— Так надо, не обижай его. Ты ему жизнь спасла! — удивился Дор. Так, кажется мы с ним теперь на ты. Ну и ладно, давно пора.

Мы неспешно дошли до телеги. Я немного постукивала зубами от холода. Солнце конечно теплое, но лучи сквозь кроны пробивались слабые и оттого холодные. А на мне еще под сухим платьем мокрый купальник остался. Эх, переодеться бы…

— Сейчас-сейчас, — бормотал под нос мужичок, стаскивая ткань со своего товара. Под ней оказались тюки, коробки, цветастые мешки и бочонки:

— Да-а, по всем фронтам работает! — я уважительно присвистнула.

— Вот! — он выудил из кучи вещей небольшую продолговатую шкатулку и преподнес мне.

— От рода Корнаупов и всех членов моей семьи: приношу тебе благодарность, Вероника — драконья невеста, за спасение моей жизни, — он открыл крышку и на дне оказалась жемчужная шаль, тонкая как паутинка, слабо мерцающая в полумраке леса.

— Спасибо большое… — я приняла подарок и повертела шкатулку в руках любуясь изделием. Не хотела обижать незадачливого торговца. Да и подарок выглядел теплым, очень теплым…

— Минуточку! — я заскочила за тюки и быстро переоделась. Скинув одежду, закуталась в шаль, как в полотенце, и вышла обратно. Сойдет, тепло и не жарко. И главное ничего не видно ниже ключиц и выше середины бедра. Судя по открытому рту бородача, я как-то не так использовала подарок…

— Это только на часок, не больше, пока не высохнет одежда. Вы меня итак в более открытом наряде видели, — извиняющимся тоном зачастила я, видя округлившиеся глаза обоих мужчин.

— Это волшебная шаль, — ошарашенно пробормотал Дор, — шаль-невидимости.

— Хочешь сказать ты видишь мои руки, ноги и голову? Шутишь? — мальчишка помотал головой и прыснул в кулак.

Да ну, шутят они! Я же эту ткань вижу! Вон как красиво переливается на свету каждая ниточка.

— Моя госпожа, — прокашлялся гном, — вы можете использовать подарок как вам заблагорассудится — он ваш. И я дарю его, чтобы когда-нибудь он смог укрыть вас от беды также, как вы сегодня спасли меня.

— Спасибо, конечно, но надеюсь больше никого спасть не придется. А теперь, может съедим что-нибудь вкусненькое? Дор, я готова попробовать местную кухню! Столько воды сегодня наглоталась, пока с русалкой разговаривала, что точно очень близко познакомилась с местной средой и начала адаптироваться.

Гном удивленно перевел взгляд на лесовика. Тот пожал плечами с намеком “не спрашивай, она всегда такая” и глубокомысленно ответил:

— Невеста привередлива в еде.

— И ничего не привередлива, — обиделась я, — просто разумно отношусь к потребностям своего организма.

— Да-да, госпожа, сейчас. До моего дома осталось ехать совсем недалеко. Жена очень вкусно готовит. Наверняка уже к моему приезду пирог в духовку поставила.

Было немного неудобно напрашиваться в гости, но при слове пирог, я сделала стойку не жухе гончей собаки. Так хотелось чего-то домашнего и уютного, после ночевки в лесу у костра. Всё-таки закусками сыт не будешь.

— Замечательно! А я тогда приготовлю что-нибудь вкусненькое из своего мира и угощу вашу жену!

Судя по открытому рту мужчины, я поняла одно: драконессы этого мира — обленились. Они не только с лесовиками и русалками не здороваются, но и на кухнях простых жителей готовят очень и очень редко. Или вообще никогда. Что ж, я буду первой… А если серьезно, мне будет приятно покормить людей чем-нибудь вкусненьким и необычным. Есть у меня парочка рецептиков на такой случай, когда надо импровизировать. Осталось понять какими продуктами можно будет воспользоваться и допустит ли хозяйка дома в святая святых — на кухню.