Вышла из покоев я обвешанная как новогодняя елка. Пошатываясь, бочком протиснувшись мимо охраны, я выдохнула только в коридоре и осторожно расправила руки. Сейчас я напоминала себе откормленного волка из всеми известного мультика. Может тоже спеть, чтобы с меня сняли этот пыточное устройство, которое по недоразумению называли платьем.
— Чего смотрите? И такое бывает, да.
Мужчины на меня сочувственно посмотрели.
— Не подскажите где здесь выход в сад? — глубокомысленно выдала я.
Один из охранников, самый усатый, молча указал куда-то влево по коридору.
— Спасибо. Ну все, с Богом! — я поковыляла перекатываясь словно бочонок и потряхивая кружевами на пышном подоле. Вот почему этой гадюке экономке все в обтяжку, а мне — будущей жене! — максимально закрытое платье в рюшах. Где логика?
Когда я задала такой вопрос будущей свекрови, она лишь в ответ фыркнула и сказала: ничего вы молодежь не понимаете.
И вот я совершенно не понимала как в этих бело серебристых складках будущий муженек найдет хоть какой-то намек на формы. Больше всего меня порадовал плотно застегнутый воротник под самый подбородок. Хотя бы сегодня меня точно никто не укусит. Ну, я надеюсь.
Кое как добравшись до лестницы, я спустилась в просторный холл и путем опроса местных нашла таки сад. Надо сказать замок за ночь преобразился кардинально. Если не заглядывать по углам и прочим мало используемым комнатам, то в целом все стало выглядеть даже очень прилично. Поколдовали здесь, не иначе, только магия у них какая-то выборочная, точнее работает выборочно.
Оказавшись на природе, я с удовольствием вдохнула свежий воздух и уже более уверенно засеменила к беседке посредине сада. Она находилась на возвышении и переливалась покатым куполом и завитушками на нем.
Доламина строго настрого наказала идти прямо туда и нигде не зависать надолго. Я же еще внутренне противилась этому фарсу под названием свидание, но если отношения с драконом это единственный путь домой, а в библиотеку я обязательно загляну и из Дора с Риганом вытрясу максимум информации, то наладить отношения с будущим супругом перед свадьбой было бы хорошим шагом. Эх, где наша не пропадала. Кажется, в детстве я неплохо играла в спектакле: третье дерево слева, без костюма и вроде даже получилось натурально.
Снова тяжело вздохнув, я потянула немного за шнуровку. Она находилась спереди и жутко переживала ребра. В этом странном платье, где было слишком много всего, почему то именно талию оставляли максимально облегающей и издалека я наверно напоминала пушистые песочные часы. Вроде и на наши старинные платья похоже, а вроде более вычурно.
— Стой! — крик меня напугал и я застыла с поднятой ногой, не решаясь ступить дальше.
— Совсем спятил так орать?! — возмутилась я, все-таки предусмотрительно не двигаясь.
— Нет. Просто не хочу отскребать тебя от фамильной беседки, — Сол спустился по ступенькам и осторожно присел около моей ноги. Незаметно сделав какой-то пас над землей, он поднялся и протянул руку.
Галантность? Нет, не верю.
— Можешь опустить ногу.
— Что это было?
— Всего лишь местная живность, которая могла со страху наделать много шума.
— У вас взрывающиеся тараканы и лягушки?
— Нет, — он усмехнулся уголком губ, все также оставляя ледяную маску на лице. — Просто форкус не любит, когда на него наступают и может выпустить магическую защиту. Если бы ты на него налетела, то тебя ударило бы магической волной. Это не страшно, но неприятно.
— А-а, что-то вроде ежа…, - я поставила ногу на землю и заозиралась. — И где он?
— Уже в траве, не беспокойся.
— Вот теперь у меня есть повод побеспокоиться. Это я даже прогуляться не смогу, чтобы не наступить на какого-нибудь форкуса?
— Он в саду только один и просто смотри под ноги. Увидишь темно зеленый камень размером с детский кулак — просто обходи по кругу. Больше здесь никого нет, кто бы помешал тебе насладиться прогулкой, — он пожал плечами и посмотрел вглубь беседки.
Там уже был накрыт изящный столик на вычурных ножках и расставлены стулья с мягкой обивкой. Рядом с перилами появилось несколько людей и они бодро заиграли, на местных аналогах флейты и скрипки, заунывную мелодию.
О-у, не думала что будет так серьезно. Интересно, это он так подготовился или тетушка постаралась. Зуб даю, что тетушка.
— Твоя идея? — полюбопытствовала в открытую.
Сол нахмурился, но быстро вернул бесстрастный вид.
— Нет, но ничего не имею против. Потанцуем? Подвижность перед едой улучшает аппетит.
— Это самое романтичное предложение потанцевать в моей жизни, — саркастично возвела глаза к небу я, вложив свою ладошку в его твердую и немного прохладную ладонь.
Ящер, как есть ящер. Но ощущения не отталкивающие, а наоборот — комфортные.
Он повел меня по ступеньках наверх и мы закружились в танце. Точнее мужчина полностью взял ведущую роль на себя, а иначе я бы уже давно позорно снесла столик, танцоров и цветочные лианы, которыми были оплетены колонны по периметру.
— Танцуешь ты лучше чем сидишь в седле, — глубокомысленно изрек жених. Уголок его губ дернулся в неком подобие улыбки.
— А ты оказывается умеешь быть галантным, — не осталась в долгу я и невзначай наступила ему на ногу.
Он поморщился и, вдруг, обхватив ладонями мою из без того замученную шнуровкой талию, приподнял над полом и посмотрел в лицо. Я почувствовала что побледнела и начала терять сознание. Смогла лишь прошептать:
— Не делай так, мне… — кажется, он понял без слов и усадил на стул.
— Спа-сибо, — я уже привычным движение попробовала ослабить шнуровку, но тщетно. Тетушка постаралась на славу.
Ох, я себе не прощу, если не выберусь в ближайшее время домой. Все, Ника, пора завязывать с этой инопланетной любовь и выбираться отсюда. и чем скорее, тем лучше.
Дракон пригляделся ко мне, а потом резким движением наклонился. Его лицо оказалось подозрительно близко, а пальцы схватили за подбородок..
— Кто тебя наряжал?
— Н-никто, — от неожиданности я запнулась.
— Точно же не сама наряд выбирала.
— Неприлично спрашивать у девушки такое!
Если уж врать, то до конца!
— Серьезно? — он скептически выгнул бровь.
— Абсолютно. Ой, отстань! — я вжалась в спинку стула подальше от него, вырываясь на свободу.
Все пошло не по плану. Вот, блин. Теперь объясняться с тетушкой, почему не обворожила дракона на свидании. Чтоб он провалился этот форкус и это дурацкое платье. Я опять подергала шнуровку на талии и зашипела как разъяренная кошка. Вот не люблю чувствовать себя не в своей тарелке. Ненавижу. В такие моменты всегда все валится из рук и происходят такие ситуации как сейчас. Ур-р-р.
Руки дракона вдруг снова прикоснулись к моей талии и стали уверенно ослаблять нити.
— Ты что делаешь?
— Помогаю тебе. Нам еще есть, а ты будешь сидеть и пыхтеть весь завтрак, вместо того, чтобы набраться сил перед церемонией.
Это чистая правда. Пыхтеть я могла часами, но вообще-то хотела собраться с силами и показать что могу вытерпеть что угодно. И вообще, сильная девочка. Только пар спущу и обязательно возьму себя в руки.
Хотя, надо сказать, это приятно, когда за тобой ухаживают и можно не страдать.
Пока я размышляла, дракон похоже немного увлекся и его руки уже по хозяйски подбирались к шнуровки на груди.
Собственно, интересное развитие событий, которое мне даже на руку. А с другой стороны, я совершенно к нему не готова, морально… Слишком быстро! А-а!
Непонятно почему я смутилась и положила свою ладонь на его руку. Сол как будто очнулся и даже вздрогнул. В его глазах я увидела уже знакомые вертикальные зрачки и зачарованно застыла.
— Прости, — выдохнул он и резко поднявшись обогнул столик по дуге. Сев напротив, дракон сделал вид, что его интересует только завтрак.
Что это сейчас было? И как это повторить? Все-таки видеть эмоции на лице собеседника приятно и интересно.
— Все нормально, спасибо, — я поспешила вгрызться в свежую мягкую булочку и скрыть смущение.
Так мы и промолчали весь романтичный завтрак каждый думая о своем.
— Хочешь, я покажу тебе волшебное озеро?
— И что в нем волшебного? — я уже успела съесть все, до чего смогла дотянуться, полюбоваться местными красотами и в третий раз услышать как халтурит музыкант справа. И определенно мечтала сбежать подальше из этой официальной атмосферы.
— Оно дает силы. Говорят, искупавшись в нем, мой пра-пра-пра-пра-пра-пра…
— Ой, не продолжай.
— В общем, предок, получил свою магию.
— То есть, он изначально был простым человеком?
— Нет, он был драконом, но не очень сильным.
— Значит озеро — местная достопримечательность. Конечно, хочу! Еще спрашиваешь. Веди! — я подскочила и постаралсь бодро засеменить к выходу.
Видя, что я не справляюсь с этим адски неудобным одеянием, Сол великодушно подал мне руку и мы под ручку направились к блестевшей в низине водной глади. Спустившись по пологому склону усыпанному мелкими желтыми цветами, мы вышли на узкую линию пляжа. Белый идеальный песок! Подумать только, я мечтала оказаться на белоснежном пляже уже несколько лет. Правильно говорят, надо точнее загадывать желания. И вода в озере искрится и переливается под солнечными лучами так заманчиво… Эх, скинуть бы сейчас наряд и вдоволь поплавать.
— А ты пробовал в нем окунуться, как твой предок?
Сол посмотрел на меня как на идиотку и кивнул.
— Конечно. Тетушка первым делом испробовала этот способ, когда я был ребенком. Я приходил сюда каждый день, вплоть до своего совершеннолетия, но волшебное озеро глухо к моим просьбам.
— Да-а, история. Ну ничего, когда-нибудь получится.
Я огляделась в поисках мостика или пирса, чтобы подобраться как можно ближе к воде. Меня манила ее прохлада и чистота. Эх, у меня ведь даже остался купальник в сумочке. Сейчас бы разложиться здесь с комфортом и позагорать. Все-таки отпуск никто не отменял.
— Хочешь подойти поближе?
Я кивнула и указала в сторону огромных валунов торчащих из воды. Они были плоскими и к ним вели камни поменьше. Если перепрыгнуть с одного на другой, а потом на третий и четвертый, можно добраться до самых крупных.
Но в моем платье — это убийственный план. Я тяжко вздохнула.
Сол на удивление будто прочитав мысли, хотя я была более чем уверена что он не мог из-за своей магической “глухоты”, подхватил меня уже в который раз за день и словно пушинку понес по камням. Я кошкой вцепилась в его плечи и чуть не завизжала от неожиданности. Он усмехнулся, только крепче прижав меня к себе.
Мда, похоже свидание все-таки становится романтичным. Ну-у, хотя бы отчасти.
Как только мы добрались до самого широкого камня, где могло бы разместиться достаточно комфортно человек пять не меньше, дракон опустил меня на нагретую поверхность и я выдохнула.
Отсюда открывался потрясающий вид на замок, горы и лес вдалеке. Вокруг кипела невидимая жизнь и мир по правде говоря был очень красив. С некоторым сожаления я подумала что моя семья никогда не увидит его, а я и сотой доли не смогу передать словами того, что увидела.
Дракон все это время наблюдал за моим лицо со странным выражением любопытства и заинтересованности.
— Что? — смутилась я.
— Мне кажется или тебе нравится?
— Тебе определенно кажется. Не раскатывай губу.
“Ну, все. Вот чего ты не воспользовалась ситуацией, идиотка? Язык мой — враг мой. Эх.”
Я чуть не хлопнула себя по лбу, но вместо этого просто отвернулась и наклонилась к воде.
Какое-то время я просто разглядывала свое лицо, пышную прическу, богато украшенную заколками и прочими апгрейдами женской моды, скрытые воланами плечи и уже хотела бы отвернуться, чтобы попроситься обратно на берег, как вдруг девушка из моего отражения подмигнула мне и улыбнулась..
Открыв рот от удивления, я почувствовала как рой мурашек позорно пробежал не только по позвоночнику, а даже по ногам.
Мое отражение приложило палец к губам и внезапно стало меняться. Волосы, золотистые локоны, снова начали рыжеть. В глазах проявились вертикальные зрачки. А в улыбке я углядела аккуратные, но хищные клыки. Платье же, из бледно серебристой “ванильки”, превратилось в красный “пожар” — сменило свои бледные перышки и воланы на яркие огненные сполохи красного и оранжевого цвета.
Хотелось кричать от ужаса, но я не могла сдвинуться с места.
Больше всего меня пугали черные глаза. Там, где только недавно искрилась синева радужки, наливалась темная густая краска почти сливающаяся со зрачком, из-за чего мои глаза издалека казались бездонными..
Когда трансформация закончилась, мое отражение наклонило голову, будто к чему-то прислушиваясь, потом очень плотоядно облизнулась и вдруг резко полетело мне навстречу.
Сама не зная как, я чудом сохранила равновесие и отшатнулась назад в объятия дракона. Но что-то в воде определенно было! Потому что нас с Солом окатило брызгами с ног до головы!
— Ты в порядке? Ника? — дракон потряс меня за плечи и развернул к себе. Удивление на его обычно равнодушном лице, явно ничего хорошего не сулило.
— Ты… ты…, - он не знал как сказать.
— Я?! — не отводя взгляда, стала лихорадочно себя ощупывать.
Нет-нет-нет, только не рога и клыки, пожалуйста!
— Ты ослепительно красива!
— Что?!! — я в изумлении вытаращилась на него, а потом перевела взгляд на подол платья.
Он был красный!!! Черт побери, он был мокрый и красный! А-а-а!
Кажется, я у меня началась паническая атака.
— Только не говори, что у меня…, нет, постой, лучше вообще ничего больше не говори, — и тут я почувствовала это — клыки!
Судорожно дернув прическу на голове, которая рассыпалась мокрыми рыжими прядями по плечам, я все-таки взвизгнула под жалобный перестук украшений по поверхности камня.
— Нет!!! Только не это!
Дракон смотрел на меня словно зачарованный.
— Что ты со мной сделал?! Говори! — я ткнула в его грудь пальцем сдвинув брови. — Ты специально меня сюда притащил!
— Нет, я даже не подумал. Столько лет оно спало…
— И мы его разбудили? Тогда давай извинимся и вернем как было. Сол, пожалуйста, придумай что-нибудь. Я не готова. Не сейчас, — я почти умоляюще сложила руки на руди.
Все случилось слишком быстро. Это не я. Не могу быть я. Возможно все можно исправить. Клыкастая и рогатая, я точно не смогу вернуться домой. Лишиться хотя бы призрачной надежды сейчас — смерти подобно.
— Я… — он растерянно перевел взгляд на свои руки и я осознала что впервые вижу его таким потерянным. Холодным, резким, равнодушным, саркастичным, но не потерянным.
— Сол? — я осторожно заглянула ему в глаза и вдруг весь мир перестал существовать.
Вне времени и вне пространства были только его глаза, лицо, волосы, губы, которые раскрылись, чтобы ответить на вопрос. Вопрос? Какой вопрос? Ничего не помню. Его губы такие манящие и приглашающие.
Что-то внутри меня притаилось, словно хищник перед прыжком, и больше не контролируя свои поступки, я поддалась вперед прильнув всем телом. Губы встретились с губами, а мои отросшие коготки вцепились в его бока, прочно держа в объятиях свою жертву. Жертва, кстати, ничего против не имела и не менее горячо ответила мне, крепко обнимая в ответ. Я вжалась в тело супруга как можно крепче и вдруг вскрикнула от боли.
Оторвавшись от поцелуя, я с удивлением уставилась на короткий дротик с зеленым оперением торчащий из моего плеча.
На берегу, в масках и длинных мантиях, стояло девять лучников. Все они целились в нас.
Драконица внутри меня зашипела и ощетинилась. Но, прежде чем я что-то предприняла, Сол закрыл меня своей спиной от летящих навстречу дротиков. В последние секунды — перед тем, как я потеряла сознание, — я увидела его огромные белые крылья закрывающие нас в невидимый прозрачный кокон, о которые разбились “пули” с шипением пропав в воде.
Мы стояли под куполом его крыльев, словно под щитом, и я впервые увидела его вторую форму. Гребни на голове расправились в полную силу, клыки обнажились в пугающем оскале, а в глазах горело синие пламя. Но, в них не было угрозы для меня. В них была смерть для врагов. Только, похоже, умираю сейчас я.
В голове зашумело. И прежде чем провалиться в пугающую темноту, я почувствовала дыхание на виске. Дракон что-то шептал на незнакомом языке — яростно, моляще и отчаянно.