Невеста для короля

Невеста для короля. Глава 28.

Невеста для короля. Глава 28.

Дорога в замок Руж казалась Аннет самым прекрасным путешествием в её жизни. Разве это не счастье - находиться рядом с любимым и знать, что больше ни за что не расстанешься. Арчи нежно гладил пальчики Аннет, осторожно сжимая её ладошку в своей. И Аннет, склонив свою голову на плечо графа, о большем счастье и не смела мечтать.

- Так ты говоришь, что твоя тетушка- лесная колдунья?

Аннет кивнула.

Арчибальд усмехнулся:

-Ну и невеста мне досталась. Дед у неё король, тётка - лесная колдунья. Ну, и в каком лесу обитает твоя Сайлен?

-Да в том, что рядом с загородным дворцом Селенгов. Ну, где меня обучали различным премудростям…

- И твоя тетка неожиданно отыскалась именно тогда, когда ты вот-вот должна была стать невестой короля?

Аннет покачала головой:

- Нет, Арчи. То, что мы с ней родственницы выяснилось совершенно случайно. И она не очень-то и рада была мне. Она совсем одичала, живя в лесу.

- А зачем ты вообще к ней пошла?

Аннет замялась: ну не признаваться же в своих сомнениях и переживаниях по поводу длинны носа и размера ушей?

- У меня были некоторые сомнения по поводу моей внешности. И я надеялась, что Сайлен изменит мое лицо.

Арчи изумленно посмотрел на Аннет:

- Ты с ума сошла? Чем тебе не угодило твое лицо?

Аннет покраснела:

- Мне просто не хочется, чтобы все меня сравнивали с королевой Мартой. При чем это сравнение не в мою пользу.

Арчи прикоснулся губами к виску девушки:

- Глупышка, при чем тут какая-то королева Марта? Ты прекрасна сама по себе и не думай больше о таких глупостях. Но все-таки к твоей тетушке мне нужно съездить, чтобы попросить у неё твоей руки.

Аннет испугалась:

- Арчи, это не очень хорошая идея. Тетушка совсем не гостеприимна. И, как мне кажется, ей совершенно все равно, что со мной будет.

- Ну, тогда проведем церемонию прямо в поместье. А твою тетушку можно будет и потом навестить.

К замку Руж Аннет и Арчи подъехали ясным солнечном утром. Девушке показалось, что это хороший знак и она с интересом рассматривала высокую стену замка, который величественно высился на вершине холма. У подножия холма раскинулось небольшое селение. Проезжая мимо, Аннет заметила, что встречные местные жители, уважительно склоняют голову перед экипажем графа.

Замок показался Аннет огромным. С благоговейным ужасом девушка смотрела на каменную глыбу замка с узкими бойницами окон и мрачными башнями, устремившимися в высь. Наверняка, здесь легко заблудиться, если бродить по замку в одиночестве. Аннет поежилась. Ей почему-то показалось, что внутри замка холодно, тоскливо и страшно. Но тут и Арчи и её саму закружило водоворотом многочисленного семейства графа Руж. Аннет и не думала, что семья может быть такая большая. Тетушки, дядюшки, кузены и племянники, вплоть до троюродных. Среди толпы родственников Аннет заметила и молодую девушку с отстраненным и даже отсутствующим выражением лица. Она одна казалась совершенно равнодушной к тому, что вернулся хозяин замка. На вид ей было лет семнадцать. Она была бледной и худенькой, и от того её отстраненность еще сильнее бросалась в глаза. На какое-то мгновение взгляды девушек встретились. Аннет приветливо улыбнулась, но светло-голубые, словно выгоревшие на солнце, глаза родственницы Арчи равнодушно скользнули и по лицу Аннет и по лицу графа Руж. Аннет почувствовала неясную тревогу и поспешила отвести взгляд от этой странной девушки.

Тетушек у Арчибальда было целых три. Все как одна уже седые с черными траурными накидками и в черных строгих платьях. Лишь одна из них, самая почтенная по возрасту, разбавила траурную строгость наряда ниткой жемчуга. Тетушки поочередно обнимали Арчи и целовали в лоб, всхлипывая и радостно восклицая.

Арчибальд, взяв Аннет за руку представил девушку:

- Это моя невеста, графиня Кафская.

Тетушки замерли, проницательными взглядами подробно разглядывая Аннет. И только когда самая почтенная из тетушек великодушно кивнула головой, остальные тоже приветливо заулыбались гостье. Аннет ту же окружили тетушки и, оторвав от Арчи, повели за собой внутрь замка, наперебой рассказывая как замечательно, что Арчи, наконец-то, решил остепениться. Самая почтенная тетушка, взяв Аннет под локоток, представилась:

- Мое имя Ребекка Анилейт Руж. Я сестра ныне покойного графа Руж, отца Арчи. Я заменила Арчибальду и мать, и отца. Так что, можно сказать, я самый близкий и родной ему человек.

Остальные тетушки возмущенно загалдели и Ребекка поспешила их представить:

- А это мои кузины Шарлота Дюрси и Матильда Слейт. Они рано овдовели и тоже внесли свою лепту в воспитание Арчибальда.

Шарлота и Матильда согласно закивали седыми головами под траурной накидкой.

Внутри замка было вовсе не страшно. Хотя было заметно, что никто давно не занимался убранством и ремонтом замка. Старинные пыльные гобелены, мебель с протертой обивкой и облетевшей позолотой. Медные подсвечники, давно не чищенные и закопченные, с поредевшим рядом свечей. Ребекка, заметив удивленный взгляд Аннет, пояснила:

- В этой части замка мы не живем. Арчи редко появляется и все пришло в запустение. А нам дороги воспоминания и мы ничего здесь не трогаем. Но теперь, когда Арчибальд женится, здесь безусловно нужно будет все привести в порядок.

Пройдя чередой пустых зал и комнат, тетушки вывели Аннет в другую часть замка. Сразу стала заметна разница: чистота, уют, бесшумно снующие слуги. Комната, выделенная девушке, находилась в самом конце коридора. Сразу после комнат тетушек, так что Аннет быстро поняла, что одиночество ей не грозит. Единственное окно выходило в сад. Аннет сразу заметила среди деревьев худенькую фигурку той странной девушки. Она бесцельно блуждала по саду, погруженная в свой мир. Аннет робко поинтересовалась:

- Ребекка Анилейт, а кто эта странная девушка?

Седовласая тетушка нахмурилась:

- Не обращайте внимания на эту малахольную. Она не в себе. Это дальняя родственница Арчибальда, троюродная кузина Грейси. Она не опасна, просто не обращайте на неё внимания.

В этот момент Грейси подняла голову и пристально посмотрела в окно, возле которого стояла Аннет. Голубые глаза Грейси вполне осознанно рассматривали гостью замка. Аннет поспешила отвернуться и отойти от окна. Странная Грейси пугала её.

Вечером Арчибальд предложил Аннет вместе посмотреть на старую часовню, в которой он и хотел провести венчание. Это было уже сложившейся семейной традицией Руж - и отец Арчи, и его дед, и прадед - все венчались в этой часовне, которая находилась в одном из дальних уголков замка. Аннет с радостью приняла предложение графа - она уже устала от общества тетушек и хотелось побыть наедине с Арчи.

И заброшенный сад, и обветшалая часовня напоминали о том, что хозяин замка долго отсутствовал. Арчи, с грустью посмотрел на темные окна часовенки, на потрескавшиеся двери. Тропинка давно густо поросла травой и еле угадывалась в сгущающихся сумерках. Аннет поняла чувства Арчи и прильнула к его груди:

- Не переживай, мы все исправим. Работы много в замке, но мы ведь теперь вместе?

Арчи коснулся губами волос Аннет:

- Да, замок будет снова процветать, как было при моем отце. Завтра же распоряжусь насчет ремонта в часовне.

Тут Аннет заметила среди темнеющих зарослей светлое платье Грейси. Девушка следила за парочкой и не спешила выходить из своего укрытия. Аннет тронула Арчи за руку:

- Арчи, там Грейси.

Граф Руж обернулся и посмотрел в сторону, куда указывала Аннет. Он тоже заметил свою кузину и громко позвал её:

- Грейси, иди сюда. Не прячься, я тебя вижу, сестренка.

Девушка покинула свое укрытие и будто нехотя приблизилась к Арчи. Аннет смогла теперь получше рассмотреть эту странную девушку. Её светлые волосы были неловко заколоты сзади, прическа растрепалась, и выбившиеся пряди волос придавали девушке немного неряшливый вид. Платье, впрочем, было и чистым и дорогим. Руки Грейси находились в постоянном движении: она то теребила пояс платья, то наматывала его концы на палец, или дергала себя несильно за волосы, чем привела в замешательство Аннет. Но Арчи будто и не замечал странного поведения кузины. Он ласково погладил

Грейси по голове, как гладят маленьких детей, и кивнул в сторону Аннет:

- Грейси, познакомься, это моя невеста. Её зовут Аннет.

Аннет улыбнулась кузине графа, но девушка нахмурилась и отозвалась хриплым голосом:

- Аннет плохая.

При этом Грейси смотрела исподлобья и нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Арчи покачал головой:

- Нет, Грейси. Аннет очень добрая. Она не обидит тебя.

Но кузина упрямо повторила:

- Аннет плохая.

После этого девушка подхватила подол платья и убежала в густые заросли. Аннет растеряно посмотрела на Арчи: она была расстроена. А вот граф, напротив, был спокоен. Он ободряюще улыбнулся невесте:

- Не переживай, Аннет. Грейси боится новых людей, сторонится их. Но со временем она привыкнет к тебе.

- Арчи, а что с ней? Она всегда была такой?

Арчибальд увлек Аннет по заросшей тропинке в глубь заброшенного сада:

- Нет, не всегда. Она была вполне себе обычной девочкой. Но несколько лет назад, как-то вечером она с подругами отправилась на реку. Вообще, это очень тихая и мелкая речушка. Ее в засуху можно вброд перейти. Но есть в ней одно нехорошее место - Ведьмин омут. Его так называют. Просто омут, но глубокий. Вот туда, не пойму как, и угодила Грейси. Задела ногой затонувшую корягу, испугалась и от страха начала тонуть, хотя плавать она умеет. Мы с ней все детство вместе провели, и уж плавать я её научил. Девчонки позвали на помощь, Грейси вытащили, уже нахлебавшуюся воды. Откачали, но от страха рассудок её помутился.

Арчи вздохнул, переживая за кузину.

- И что, неужели ничего нельзя сделать? - Аннет было тоже жаль девушку.

- Тетушки возили Грейси по целителям, а потом махнули на неё рукой. Видимо, помочь нельзя. Но ты не переживай - она, правда, очень хорошая. Немного дикая, но совсем не злая. Думаю, вы еще подружитесь.

Аннет не ответила, но внутри её поселились сомнения. Подружитесь? Как это вообще возможно? Грейси уже считает Аннет плохой, хотя чем она ей насолила не понятно.

Утром Аннет разбудила горничная, которую приставили к невесте графа заботливые тетушки. Горничная была немногим старше Аннет, но вела себя слишком церемонно, отвечала односложно, и с ней нельзя было запросто поболтать о том, о сем. Представилась горничная Жолли и добавила, что еще её бабка служила графу Руж.

Аннет надеялась, что сегодня проведет с Арчи побольше времени вместе, но сразу после завтрака граф умчался по делам - замок требовал много внимания. Аннет и сама бы с радостью занялась чем-нибудь полезным, работы она не боялась, но тетушки наставительно заявили, что она еще невеста, а не супруга графа, и значит не хозяйка замка. Девушке предложили заняться вышивкой или почитать псалмы, но Аннет вежливо, но настойчиво отказалась. Она решила погулять по саду, и может, ей встретится Грейси и она сможет расположить к себе девушку.

Грейси действительно, по своему обыкновению, бродила по саду. Но когда Аннет окликнула её, девушка тут же убежала прочь. Вот и как с ней быть?

Внимание Аннет привлекла старая часовенка, которая вчера была уже закрыта. А сейчас её двери были гостеприимно распахнуты и Аннет поспешила внутрь. В маленькой часовенке одна из служанок замка занималась уборкой. Девушка надраивала витражные окна часовни и Аннет невольно залюбовалась игрой теней на полу. Служанка заметив, что не одна, оставила свое занятие и с интересом рассматривала Аннет. А потом просто спросила:

- Так вы и есть невеста нашего графа? Я вчера не застала приезд хозяина. И как вам наш замок?

Аннет почему-то сразу почувствовала симпатию к этой служанке. Она улыбнулась и кивнула:

- Мне здесь нравится. А как тебя зовут?

- Рози, графиня Аннет. Мне про вас уже все уши прожужжали. А чего это вы одна бродите по саду? Возьмите хотя бы горничную свою.

- Мне кажется, что моя горничная не расположена вести беседы. А что толку ходить вдвоем и молчать?

- Это вы про Жолли, графиня Аннет? Не повезло вам с горничной,- служанка сочувственно вздохнула.

- Но все равно, одна не ходите. Тем более что по саду Грейси шатается днем и ночью. Не вышло как бы чего,- и Рози многозначительно посмотрела на Аннет.

Аннет смутилась:

- А что может случиться? Мне говорили, что Грейси вполне миролюбива.

Рози спрыгнула на пол с подоконника и, вытерев руки о передник, уставила их в боки:

- Вот поверьте мне, графиня Аннет. Я же эту Грейси как облупленную знаю. Мы с ней подружками были, пока с ней не приключилась беда. Она всегда была хитрой и злопамятной. И не думаю я, что сейчас она вдруг переменилась. Пакостит по мелочи, но никто её не заподозрит. Она же малахольная, чего с неё возьмешь.

- Но я ничего плохого ей не сделала. За что же она мне будет мстить?

- Вы, может, и не сделали. Да только, став невестой графа, тем самым ей врагом стали. Она же девчонкой еще влюблена в него была. И все твердила, что граф женится на ней, когда они вырастут. А получилось вон как. Кому она малахольная теперь нужна? И понесло же её в этот Ведьмин омут! Такого страху натерпелась - чудом, что вообще очнулась.

- Граф Руж рассказал мне о несчастье, случившимся с Грейси.

Рози прищурилась:

- Всё рассказал? И о том, как Грейси чуть речная нечисть на дно омута не утянула?

Аннет побледнела:

- Граф говорил, что Грейси испугалась коряги...

Рози мрачно усмехнулась:

- Коряги? Граф так говорит, потому что не видел ноги Грейси. А я видела. У неё же на ногах до сих пор страшные шрамы от чьих-то когтей. Коряга так не оцарапает. Так что мой вам совет, графиня Аннет - не ходите одна по замку. Кто знает, что на уме у этой Грейси?

Рози снова залезла на подоконник и принялась натирать витражные окна. А Аннет задумчиво побрела обратно в замок.