Неучтенный фактор

Глава 8

Артем откинулся на спинку кресла и посмотрел в видеоокно на проплывающий внизу океан. Стоило ли говорить, что сам турболет представлял собой полностью закрытый корпус без окон и иллюминаторов, а передающие изображение камеры, расположенные на фюзеляже, открывали перед пилотом безграничные возможности по обзору. Фарида была как рыба в воде, полностью отдавшись управлению этой замечательной машиной. Похоже, она продала бы Квинну душу только за то, чтобы ей дозволили управлять такой машинкой.

После бегства электронного профессора делать в городе уже было нечего — часть данных Грета сразу же отдала Артему. Он как можно скорее покинул населенную часть, скрываясь от полицейских камер и отворачиваясь, когда стражи порядка пристально смотрели в его сторону. Пришлось одеть плащ до пят с широкими рукавами, чтобы спрятать свои механические руки. Он лишился маскировки еще там, в институте, когда его две руки превратились в четыре и вся кожа лоскутами слезла с поверхности, остальное ободрал сам Артем, чтобы не мешалась. Он быстро добрался до посадочной площадки, Фарида получила разрешение на взлет и они покинули Дрезден, направившись в Австралию. Перелет предстоял неблизкий с дозаправкой в воздушном пространстве Катара. Сейчас для насыщенного авиасообщения стали строить летающие заправочные станции, которые подвешивали на огромных баллонах, наполненных инертным гелием, дабы избежать серьезного возгорания. Не то что водород в дирижаблях, который сжигал воздушный корабль за секунды. Эти баллоны было видно издалека, висели они на километровой высоте, координаты их местоположения были забиты во все компьютеры пролетающих самолетов, конвертопланов, турболетов, вертолетов, планеров и прочих воздухоплавательных машин. Не хватало еще кораблей деревянной постройки, на которых бы педалями рабы крутили винты. От этой мысли Артему стало смешно и он улыбнулся. Но сразу посерьезнел, вспомнив о возникших проблемах.

То, что ученый сбрендил, было и ежу понятно — когда они обнаружили восстановленное интернет-соединение, то Грета чуть не грохнулась в обморок и Артем только и успел поймать девушку. Теперь этого электронного призрака никак не поймать, даже не вычислить. Он может быть в любом устройстве, воспользоваться любым роботом или автоматизированным комплексом, чтобы построить себе тело по своему желанию, ощутить власть над материей или людьми. Даже не надо устраивать ядерный Армагеддон — достаточно просто отрубить электроэнергию в нужном районе, саботировать работу кислородной фабрики, направить ту же заправку прямо к земле и взорвать энное количество галлонов топлива. Короче — полная и безграничная власть над миром. Кажется, именно этого и добиваются иллюминаты во главе с Бобом Пейджем? Квинн что-то такое говорил. И как его остановить — непонятно. Известно лишь одно — он будет стараться сам найти и уничтожить носителей свой информации, которую им же и передал. С одной стороны Артему даже напрягаться не придется — все чипы будут ликвидированы самим электронным призраком, чтобы никто еще не составил ему конкуренцию. Однако, теперь вступает в силу другой, более этический закон — что делать с людьми, которые даже не знают, какую информационную бомбу носят у себя на груди. Артем сначала хотел связаться с Квинном и рассказать ему все, потом передумал, но вскоре понял, что без его помощи не справиться. Кому как не хитрому хакеру ловить умного призрака?

— Квинн? Это я. — Сказал Артем в инфолинк.

— Давно жду твоего вызова, ты, часом, не забыл про меня? — ехидный голос хакера раздался в голове.

— Вот, хочу сообщить довольно неприятные новости — профессора хлопнули и он ничего умнее не придумал, как воспользоваться своей же технологией и что сейчас может натворить даже не представляю.

— Он в свободном поиске? — спросил после небольшой паузы Квинн.

— Да, свалил в интернет.

— Значит может быть где угодно.

— Еще одно — в здании института было механическое тело, которое, возможно, профессор готовил под себя. Сейчас его там нет.

— Ну, это вполне оправдано. — Хакер хмыкнул. — Как только он записал свое сознание в электронную матрицу, то его понимание и обучение возросло в разы. Наверняка он и воспользовался этим телом. Описание или голограмма есть?

— Да, пересылаю тебе данные. — Маша отправила информационный пакет.

— Получил. — Подтвердил хакер. — Проведу анализ данных и скину тебе результат. Что сейчас собираешься делать?

— Лечу в Австралию. — Сказал Артем. — Один из носителей технологии сейчас там. Работает на военную корпорацию «Глобал милитари ресурч». Там вроде как заваруха между штатами и компании поднимают бабло на войне.

— Хочешь записаться в армию?

— Почему бы и нет? — Артем пожал плечами, хотя Квинн и не мог этого видеть. — Другого способа добраться до интересующего меня объекта может и не быть — турболет собьют просто при пролете над континентом.

— Офис «Глобал» находится в порт Хедленд, там они набирают свежее пушечное мясо. — Подсказал Квинн. — Попробуй сначала там.

— Хорошо. Второй объект — девушка, работающая в Тай-Юн. У нее последний кусок технологии.

— Я займусь ею, ты можешь и не успеть. — Квинн ответил достаточно быстро. — До связи, Дженсен.

— Пока.

Артем отключился.

— Значит, снова на войну. — Скорее утвердила, чем спросила Фарида. — Боже, Дженсен, ну почему тебе не сидится спокойно на месте?

— Да я бы с удовольствием, только сама видишь, вокруг меня все время крутятся темные личности, которые просто жаждут моей кровушки.

— Вампиры? — девушка улыбнулась.

— И не только. В этом мире кровососов хватает. — Артем шевельнул плечами.

— А что с той девушкой? — спросила пилот.

— С какой? — не сразу понял Артем.

— Ну… с которой ты ходил в институт.

— А, Грета? Я изъял у нее крестик и теперь это только моя проблема. Даже если призрак доберется до нее, то брать у нее будет нечего. К тому же я посоветовал ей отправиться в самый глухой уголок, который только можно найти, чтобы никаких интернетов, телефонов, связи и компьютеров.

— Альпы?

— Нет, в Антарктиду или в Россию, в тайгу или тундру.

— В Антарктиде, к твоему сведению, уже есть не только интернет, но и подледные города. — Фарида улыбнулась.

— Это как же они успели?

— Население Земли около девяти миллиардов, воды и еды не хватает, места жительства тоже, сам видел, что в Дрездене все друг у друга на головах сидят. Вот и решили мировые лидеры, что раз Антарктида общая, то ее всем скопом можно заселить, а льды растопить и вот тебе временное решение нехватки пресной воды. Ты что, не помнишь? Они же десять лет назад этот проект предложили?

— Да что-то как-то запамятовал. — Оправдался Артем. — Может есть еще что-нибудь, чего я не знаю?

— Ну… Луну тоже готовят к заселению, на Марс отправили уже третью экспедицию с колонистами — набили людей в корабль, как селедок в бочке и послали… куда подальше. Земля же не резиновая, к тому же после того, как начали строить кислородные фабрики, то проблема освоения Марса отпала сама собой. Там атмосфера хоть и разряженная, но давление можно увеличить, растопив полярные шапки, а фабрики насытят ее кислородом. На какое-то время хватит, пока слабенькое магнитное поле планеты будет его удерживать. Но его хотят усилить.

— Это как? Появились и такие технологии?

— Ну да, уже сейчас провели расчеты. Я пока работала в «Дале», что-то такое слышала. Именно русские предложили терраформировать планету. Они раскрутят ее, чтобы увеличить гравитацию.

— Ага, и все полетят с планеты в разные стороны. — Артем засмеялся. — Ну и дураки.

— Зря ты так. — Обиделась Фарида. — Они все рассчитали. Сутки на Юпитере длятся чуть меньше десяти часов, а гравитация на нем огого!

— Так все зависит от массы планеты. — Артем наставительно поднял палец. — Юпитер вон какой огромный, а Марс маленький, вот от размеров планеты и зависит гравитация.

— Сатурн тоже большой, а гравитация на нем почти как на Земле. Как ты это объяснишь? — Фарида прищурилась, с интересом глядя на Артема, тот хмыкнул.

— Не знаю. — Пожал плечами он. — Либо мы чего-то не знаем о гравитации, либо законы Ньютона можно выкинуть в мусорное ведро.

— Ну, с основными так не получиться, а вот со всем остальным… — Фарида сделала паузу. — В научном сообществе уже бродят такие мысли, что не все так просто в этом мире, как кажется.

— Ты у нас, значит, научный эксперт? — Артем улыбнулся.

— Я просто люблю быть в курсе событий. — Фарида улыбнулась в ответ теплой улыбкой. — Это и тебя касается.

— В смысле? — не понял Артем.

— Ты же тоже сунул свой нос туда, куда не просят.

— Да уж, — Киборг потер ладонью горло, — лучше бы я этого не делал, да и это была моя работа — вытаскивать всяких ученых из задницы, в которую они сами лезут.

— Это точно. — Фарида согласно кивнула. — Подлетаем к заправке, мне надо сосредоточиться.

Артем не отвлекал пилота, пока она общалась с диспетчером, потом специальный манипулятор на магнитных присосках прилип к заливной горловине и топливо полилось в бак. Фарида рассчиталась электронным платежом и продолжила полет — диспетчер поторапливал, следом за ними в очередь уже просился грузовой конвертоплан, который нарезал уже второй круг возле заправки.

Дальнейший путь прошел в молчании, изредка нарушаемых Фаридой и ответами Артема невпопад. Он думал о том, где же будет искать этого Питера Виллиса, может быть его уже грохнули и останки передали родственникам, а кулончик мог и затеряться в интендантской службе. Если это так, то становиться совсем хреново — его можно и не найти и приглянувшаяся каптеру вещица так и будет пылиться у него дома. В любом случае надо навестить центр рекрутов — все данные по служащим должны быть в их компьютере.

Порт Хедленд оказался совсем не маленьким городишкой — перестроенный причал под тяжелые контейнеровозы, танкеры и пассажирские суда, здания, тянущиеся ввысь на несколько десятков этажей, огромная посадочная площадка для конвертопланов и системы ПВО, расположенные в узловых точках. При подлете Фариду сразу же стали донимать диспетчеры на предмет причины посещения, а несколько автоматических турелей вели турболет до самой посадки. Девушка отбрехалась, что везет важного пассажира, даже предоставила документы, которые ей сфабриковал Квинн. Диспетчер может быть и не поверил, но оснований не пустить летающее средство у него не было, так что посадку разрешили и судно, зависнув в указанном квадрате над площадкой, опустилось на все опоры. Артем сразу же вышел и спустился под бетонное основание — он уже понял, что все площадки в мире однотипные. Под поверхностью летного поля кипела жизнь — гражданских было мало, а вот людей в форме и с оружием просто завались. Толпы военных сновали туда, сюда, переносили свое барахло, таскали ящики и использовали для этого роботов — короче, все были заняты и на протискивающегося через толпу Артема, конечно, изредка бросали косые взгляды, но никто откровенно не пялился, тем более, что он скрыл свои импланты под перчатками и плотной одеждой, а по лицу определить, напичкан он аугментациями или нет не было возможности. Черные стекла очков скрывали искусственные линзы, а псевдокожа была нужного розового цвета. Артем подошел к информационной колонне и узнал ближайший офис «Глобал», после чего направился туда. Патруль спросил было документы, как Артем намекнул, что он будущий рекрут, так что от него моментально отстали, пожелав счастливого пути. Ну, ну.

Офисное здание тоже производило кипучую энергию — менеджеры, тыловые крысы и штабные бегали с бумажками как скипидаром залитые по самые брови. Зачем бумага в веке электронных технологий? Однако это не мешало использовать ее тоннами, хранить в архивах и потом утилизировать через десять лет. Артем поднялся на второй этаж и постучал в дверь отдела кадров, куда, скажем прямо, не ломились. Не дожидаясь ответа — вошел.

За чистым столом, но с неизбежным монитором сидел круглый тип, который премерзко улыбнулся при виде Артема и приглашающим жестом предложил сесть. Маша сразу же запустила процедуру взлома компьютера, чтобы выяснить, где находится интересующий их Питер Виллис.

— Что привело вас к нам, молодой человек? — угодливо спросил кадровик.

«Объект найден. Питер Виллис, 27 лет, искусственный левый глаз, правая рука с встроенным иглометом производства «ПримаТех», замена легкого, части кишечника, тактический вычислительный комплекс, вшитый под ключицу. Все оборудование предоставлено «Глобал». Срок службы неограничен. В данный момент находится в 8 секторе прифронтовой зоны. Включен в состав подразделения, участвующего в операции «Тайфун». Переброска в нужный район произойдет через 18 часов».

Вот блин, подумал Артем, сейчас лови его по всей Австралии вместе с боевым подразделением. Однако, заметив, что кадровик ждет от него ответа, сказал:

— Деньги. — Спокойно сказал Артем. — Мне нужны деньги и я владею некоторыми навыками, которые могли бы вам пригодиться.

— Вы профессиональный военный? — спросил кадровик.

— Нет, я наемный убийца. — Артем убрал очки, чтобы вербовщик взглянул в его линзы. — Модифицирован для скрытых операций.

— Ну, мы не используем скрытое проникновение, в основном открытый штурм, — кадровик улыбнулся, — однако для вас мы найдем применение. Сейчас организуется серьезная операция прорыва и вы можете там пригодиться.

— Оплата?

— Двадцать пять кредитов в день, плюс боевые по пятьдесят в день и за каждого убитого противника по шестьдесят. Устроят вас такие условия?

— Я согласен, только контракт может быть недолгим. Хотя бы на одну операцию.

Кадровик вскинул вверх брови.

— Но тогда вы получите всего ничего!

— Это мы посмотрим. Как ведется учет смертей?

— Мы выдаем свой тактический вычислитель, можем даже вшить под кожу.

— Не нужно, я возьму ваш, чтобы вы не думали, что я ваш прибор обманываю. — Артем снял перчатку. — Где подписать?

Кадровик живо подсунул бумаги. Пока Артем их читал, он скороговоркой проговорил:

— В случае вашей смерти все ваши импланты достаются компании.

— Думаю, этого не произойдет. — Артем подмахнул бумаги.

Оказывается, военные компании набирали наемников даже на одну операцию, как эта и многие другие, чтобы не распылять свой собственный состав. Однако сейчас дела у «Глобал» в этом районе шли из рук вон плохо — южане подтянули тяжелую артиллерию: боевых роботов, минометы с тактическими ядерными боеголовками, системы залпового огня, танки и БМП. Командование сразу же решило, что они готовятся к прорыву в районе озера Карнеги и стало стягивать туда свои силы, чуть ослабляя остальные позиции. На взгляд Артема это было глупо — именно на это рассчитывает противник. Связать здесь боем крупную группировку, а самим ударить с другой стороны, прорвать фланг и захватить плацдарм. Неужели, никто этого не видит? И где разведка? Впрочем, мне до их войны, главное, перехватит Питера, пока он еще жив и изъять у него кулон. Сделать это довольно просто — достаточно его подменить. В синтез-лавке в Дрездене Артему изготовили точные копии таких же, только не открывающихся. Ничего, думаю, носители не обидятся, если я спасу им их жизни таким образом, а потом могут совать свои головы куда хотят.

Кадровик выдал Артему кучу требований на обмундирование, получение оружия, предписание встать на довольствие и еще много всякого, так что тот пополнил армию таких же военных, которые сновали по этажам. Свои кибербатончики он получил быстро, потом отправился к интенданту, который, ухмыляясь, выдал ему бронежилет в корпоративных цветах, камуфлированные штаны и разгрузку, поверх этого хозяйства щитки на ноги и руки, боевой тактический шлем со связью, компьютером и сканером местности. Не все были такими как Артем, так что компания заботилась о своих солдатах, обеспечивая их хотя бы таким минимумом, чтобы выжить на поле боя. Из оружия Артем получил стандартную автоматическую винтовку Мк 24 с магазином на сорок пять патронов, пистолет-пулемет «Шакал» и с пяток гранат. Ни ножа тебе, ни аптечки, ни ремкомплекта брони. Артем было заикнулся об этом как каптер сердито взглянул на него и рявкнул:

— Скажи спасибо, что хоть это выдал, другим и такого не достается.

Ну и бардак, подумал парень и зашагал в сторону посадочной площадки. Ему предписывалось через час прибыть на погрузку в челнок, который уходил к Карнеги, опорному пункту «Глобал» в районе прорыва. Одно радовало, что Питер где-то там и разыскать его не составит труда. Компания перебрасывала огромные силы для того, чтобы сдержать прорыв.

В нужном посадочном секторе уже толпилось с десяток человек, которые держали в руках баулы с пожитками. Один только Артем отличался от них — он уже переоделся в выданную форму, развешал гранаты и рассовал магазины по разгрузке, закинул винтовку за плечо и натянул шлем, но потом снял его. Каска дико мешала и вообще оказалась жутко неудобной. Ну что ж, чтобы выжить в мясорубке, надо вспомнить все свои навыки, полученные в армии, да и на тренировках тоже. Пусть это не мое тело, но заученные движения еще никто не отменял. Мозг дает команду, а тело выполняет.

Солдаты тоскливо посмотрели на подошедшего новичка, один, однако, ухмыльнулся.

— Вот блин, нам еще Рэмбо не хватало. — Печально сказал он.

— Что, все так грустно? — спросил Артем. Он не сильно любил толпу, предпочитая действовать один, но здесь у него не было выхода

— Да ты хоть знаешь куда нас посылают? — спросил тот самый болтун.

— Да, сектор шесть, опорный пункт Карнеги, поступим в распоряжение сержанта Ласки через три… два… один. А вот и он!

К группе подошел крупных размеров негр (или афроамериканец? Как там будет по политкорректнее?), харкнул на пол перед новобранцами, однако на них это ни произвело впечатления.

— Кончай плеваться, сержант, — сказал крупный белый детина, который не уступал габаритами сержанту, — люди пол мыли, а ты тут грязь разводишь.

— Молчать!!! — завопил сержант.

— Слышь, черная курица. — Неожиданно для себя сказал Артем. — В казарме на молокососов вопить будешь, здесь разговаривай спокойно и по делу. Никто твой авторитет подрывать не собирается — скажешь, выполним. Мы за это деньги получаем, также как и ты. Оставь эту дурацкую военщину для молодых, усек?

Сержант попыхтел крыльями носа, однако, увидев, что все спокойно смотрят на него и ждут, что он скажет, махнул рукой.

— Грузитесь на борт.

И первым зашагал к эскалатору.

— Наберут запердышей, — ворчал он себе под нос, когда Артем сконцентрировался на нем, — которые даже не понимают, куда их занесло. Все так и рвутся в войнушку поиграть, а здесь между прочим убивают. Черт, третье подразделение за месяц теряю. А этих и подавно ухлопают.

Ну ты и тип, подумал Артем. Вместо того, чтобы рассказать и обучить солдат сразу же кидаешь их в бой. Хотя, мертвецам ведь платить не надо, так что сержант наверняка на хорошем счету. Да и прорыв мы ликвидируем, завалив дыру своими телами. Ну, я тебе припомню, какашка ты черная. Все теперь с вами ясно, как вы здесь дела ведете — новичков на амбразуру, потом свои войска подтягиваете и завершаете операцию. Умно, ничего не скажешь. И гребете всех подряд. Вон, у меня даже не выяснили, кто я, чем занимался в прошлом, есть ли у меня приводы в полицию. Пофиг, главное дело сделать. Так что рядом со мной всяких убийц, бандитов и прочих уродов навалом. Даже в нашей команде. Маша, можешь раскопать их личные дела?

«В пределах доступа нет терминала, через который я могла бы связаться с сервером», — доложила компьютерная девушка. Ну и ладно, так, по дороге познакомимся.

Они загрузились в десантный транспорт, который был пуст наполовину. Кроме них здесь находились еще две команды со своими сержантами. Один из которых, заметил Ласки и крикнул:

— Что, Боб, очередное пушечное мясцо?!

Тот только в ответ прорычал что-то нечленораздельное и плюхнулся на лавку. Его подразделение разместилось рядом, рассаживаясь, кто где захотел. Все и так понимали, куда засунули свою голову, поэтому в комментариях нужды не было. Артем пристегнулся ремнями, положил оружие на колени и осмотрел публику. Он сидел между латиносом и тем самым крупным белым, который пристраивал выданный ему пулемет между ног. Артем посмотрел на сержанта, который вел переговоры с кем-то невидимым. Он услышал шум турбин, похоже, ждали только их и десантный конвертоплан начал приподниматься.

«Дженсен, где ты?» — пришел вызов от Малик.

«Не беспокойся за меня. — Ответил Артем. — Я полетел на войну. Будь готова к вылету. Сможешь забрать меня из заварухи?»

«Если только меня не собьют по пути». — Артем поставил бы все на то, что Фарида улыбнулась. — «Что-нибудь придумаю, мальчик-шпион».

«Скорее уж обреченный шпион, девочка-вертушка. До связи».

«Береги себя, Деженсен». — Серьезно сказала Фарида.

«Постараюсь».

Пулеметчик слева поерзал и протянул руку Артему.

— Виктор. — Представился он.

Артем подумал и ответил:

— Артем.

Какая разница, каким он именем назовется. Все равно его тут никто не знает как Дженсена, а в документах он поставил свои настоящие имя и фамилию. Ведь русским надо родиться, чтобы остаться им на всю жизнь.

— Русский? — спросил пулеметчик.

— Да.

— Где служил?

Чтобы такое соврать, чтобы не попасться, подумал Артем.

— Сначала срочную, потом попал в аварию, где меня из-под обломков вытащили медики и пришпандорили вот это. — Он показал на обе руки. — Так стал работать на корпорацию, пока ее не перекупили, а меня не выкинул за борт.

— Занимался шпионажем? — спросил Виктор.

— Так заметно?

— Ну да, комплекция у тебя как раз для разведчика. Бьюсь об заклад еще и адаптивный камуфляж стоит.

— Не без этого.

— Ну, значит мне повезло. — Русский окинул взглядом нутро десантного транспорта. — Здесь до фига бывших военных, только никто не готовил их работать вместе и что они из себя представляют, я даже не знаю. — Он помолчал. — Я всю жизнь в спецназе служил, пока не попросили на пенсию. Двадцать лет отдал, обе ноги и правую руку. Сижу на нейропозине, как и все. Денег катастрофически не хватает, вот и завербовался сначала в одну компанию, потом в другую. Эта уже третья и везде все одинаково — ты пушечное мясо, пока не выживешь в первом бою. Только потом с тобой начинают работать психологи, определяют в оперативную тройку, ту в подразделение, которое отрабатывает слаженные действия.

— Вот ты себе и подыскиваешь будущих напарников? — Артем кивнул на сидящих солдат.

— Ну да. На базе нам вряд ли дадут время на подготовку. Мы даже сработаться как следует не успеем, как нас кинут на передовую.

— Броня у тебя есть? — спросил Артем. — Своя, а не эта картонная обшивка. — Он указал на свой собственный бронежилет.

— В вещаке. — Виктор потянулся к нему, но пока не стал доставать. — Одену, когда прилетим.

Сержант Ласки переглянулся с остальными командирами подразделений. Было заметно, что он слегка сбледнул с лица, да и эти реально перетрухнули — сердечки забились чаще, усиленное потоотделение. Да что случилось, в конце концов? Один из сержантов кивнул и Ласки встал.

— Парни, ситуация изменилась. — Каким-то тусклым и потерянным голосом сказал он. — Мы выдвигаемся прямо на передовую. Переодевайтесь и готовьтесь к высадке, скоро нам предстоит мясорубка.