Неучтенный элемент. Том 4

Глава 3

[Сибирская равнина, 30 июня, 12 дней до конца Таймера]

Я несколько секунд смотрел на Элиси. Принцесса дроу меня явно очень боялась. Не уверен, насколько она поверила в историю об избавлении её сестры от мучений и последнюю просьбу. Но то, что я вытащил её из-под власти чудовища-родственника воспринималось неоднозначно.

Казалось, хорошо общались: даже выяснили, что она готова уничтожать орду. Но при этом отказывает в обучении тому, кто её спас от ужасной участи, освободил от рабской печати и просит лишь знаний.

— Почему?

Девушка слегка поворочалась и напряглась, как будто готовясь к удару.

— Потому что… лучше убей меня. Я не буду помогать вашему народу.

Я свёл брови, сам посмотрел на фотографию Москвы и попытался проследить логику.

— Ты говорила о том, что мы уничтожаем свой мир. Всё дело в вырубленных деревьях? Да, мы не любим жить в лесу. Неужели отличия во взглядах так важны?

Элиси нервничала, сжимая тонкие пальчики.

— Нет… то есть… не поэтому! Вас в мире слишком много. В войне вы всё равно сами его разрушите. Как можно помогать освоить силу тем, кто превращает свои леса в каменную пустыню? Стать пособником врагам жизни?

Собеседница словно начала впадать в истерику, взгляд бегал.

Что-то не так в её отказе. Только я не мог понять, что именно. А потому говорил спокойно, как будто не получил прямого отказа.

— Я понимаю, как важно сохранять экосистему. Планете совершенно не обязательно быть полностью покрытой лесами. Одна жизнь вытесняет другую — таковы законы самой природы. Кстати, забавно, что у нас огромное множество воителей имеют связь именно со стихией жизни. Мы не образец для подражания в плане заботы о природе, но разве мы этим стали хуже пожирателей и уничтожителей миров? Или ты всё ещё на стороне Орды? Сама желаешь очередного поражения богам?

— Нет! — фраза вызвала у Элиси оторопь, а потом она всмотрелась в… пустоту перед собой. — Не говори такое! У меня один вопрос вызвал предупреждение о ереси! Это… всё сложно! Ты должен понимать!

— У тебя есть система? — не меньше удивился я.

Мы снова несколько секунд смотрели друг на друга. Элиси кусала губы и ёрзала. Ей стало ещё более некомфортно, чем при пробуждении. Кажется, её мысли ушли куда-то в неизвестном направлении, и она продолжала себя накручивать.

— Система… ты про божественного проводника?

— Если ты об надписях и цифрах, возникающих перед глазами, то так и есть. Ко мне эта дрянь подключиться не может. А как было у вас? Давай на секунду забудем о помощи. Расскажи, как вторжение произошло у вас и как пришли боги? В этом ведь нет проблем?

Элиси глубоко вдохнула, унимая дрожь. Мне порой трудно оценить эмоции людей. А с иномирцами мой анализ ещё менее надёжный. Сейчас я видел, что она мне совершенно не доверяет и боится. Но кого видит она во мне лично — спасшего её с вполне конкретной целью?

Она колебалась, однако спокойно рассказала о своём прошлом. Ужасном, но уже ставшим историей апокалипсиса. В какой-то мере привычный разговор помог вернуть самообладание.

Если кратко, началось всё так же. Они жили себе спокойно, но в один день объявились боги — на планету спустились их посланцы и поведали о грядущем. Такой роскоши, как два месяца подготовки не было. Впрочем, в их мире вполне умели сражаться: они регулярно воевали друг с другом и опасной фауной лесов, и знали магию.

Однако появился «божественный проводник», помогающий многократно ускорить развитие даров, а многих избранных сразу сделали в разы сильнее, чем раньше. Принцесса не была исключением. Хотя и сверх-сильной не стала. А потом вторжение по той же схеме: порталы открывались, монстры захватывали территории. И даже размножались — вытесняли их народы, уничтожали или обращали.

Точнее, вначале когда сопротивление было сильно в основном просто уничтожали. А потом уже старались обратить. Сильвари дважды лишался столицы. С каждым разом силы таяли. Мир оказался раздроблен.

Дарнис, её отец, хотел сражаться до конца. Но Лариэн ударил в спину и сдал остатки поселения одному из представителей Свободного Народа. Он забрал некоторых: по какой-то причине отделил от основного дома часть бойцов. А они оказались на осколке, в котором прожили «примерно пятнадцать дней».

Время внутри изолированного пролома течёт значительно медленнее. Только правители орды способны сказать, сколько лет прошло снаружи.

Их лишь раз известили, что к штурму одного мира их осколок не успел. Мир, предшествующий Земле, пал очень быстро.

— Скажи… это правда лишь совпадение?

— В чём? То, что боги и Орда действуют по отработанной стратегии? — задумчиво сказал я.

— Нет… вы… похожи на их посланцев.

В первую секунду я подумал, что ослышался или неправильно понял фразу. Списал на ошибку переводчика и переспросил.

— Посланцы богов были похожи на людей? Выглядели как я?

— Ну… да. Мы были очень удивлены и… против вас многие рабы Орды сражаются особенно яростно.

Я погладил подбородок и сам стал размышлять вслух.

— Я всегда считал, что посланцы богов настолько сильны, что физическая форма им не важна и они просто приняли облик, более привычный для собеседника. Но что если разные народы раскиданы по вселенной? Были расселены так давно, что начали меняться. Мы вот слишком сильно похожи. Есть разные подвиды тех, кого я отношу к гоблиноидам. Есть «драконоподобные». Я слышал, что сами боги — это существа астрала. Но может быть среди их посланцев множество людей из иного мира?

Элиси поджала губы и качнула головой.

— Не знаю. Но… больше отзываться о них плохо нельзя. После того как ты снял рабскую печать, меня вновь присоединило к божественному проводнику. Только он какой-то странный, совсем другой.

— Видимо, интерфейс системы устанавливается общим для мира. Какого ты уровня?

— Уровня… как стадия возвышения? Сейчас семьдесят вторая.

— Невысокого, учитывая, что вы отбивались от монстров сколько могли, а ты дочка правителя, — я вскинул брови и кажется это задело собеседницу.

Она дёрнула путы и яростно взглянула на меня.

— Орда отбирала часть силы у тех, кто не приносил клятву верности сразу добровольно! Максимум сколько возможно! Я думала, что погибну!

Я поднял раскрытые ладони.

— Мои извинения, не подумал о такой причине… А если вы не удовлетворяли богов, они же также отбирали уровень? Это больно?

— Очень… — кивнула Элиси выдохнув сквозь зубы. — Тебя словно разрывают на части — вынимают что-то. А потом сшивают как получится.

Похоже, собеседница испытала на собственном опыте провал задания с наказанием… Что же, вернёмся к изначальной теме.

— Итак, Орда допустила, чтобы не особо верная одарённая осталась с продавшим всю семью Лариэном и даже дала ему нечто для искажения представителей вашего вида. Но почему ты не хочешь помочь мне? Надеюсь на твою прямоту. Я не буду выбивать из тебя помощь.

Элиси снова занервничала, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Потому что… я боюсь закончить так же, как мать. Когда Лариэн убил отца, он оглушил и сковал мою мать. Чудовище из Свободного Народа припомнило, сколько она принесла разрушений. Никогда… не слышала, чтобы так кричали. Из неё извлекли часть энергии и изменили, слив с несколькими другими существами. Но её разум оставили нетронутым. Заперли, сделали ненужной частью тела, которая всё видела, слышала и чувствовала боль.

Безумная жестокость Орды не удивляла, а причина… оказалась банальна.

— Мне жаль… выходит ты всё же предпочтёшь сохранить жизнь ценой служения победителю. И ты уже уверена, что Орда возьмёт верх. Это просто малодушие? Страх так велик?

Иномирку передёрнуло, она яростно сверкнула глазами.

— Ты не знаешь, что такое страх! Это наказание даже не худшее из возможных! Да и какой смысл? Вы все так же или умрёте, или пополните Орду. Дадите ещё сотни миллионов воинов! Я вообще лучше сделаю… то, что нельзя говорить. Я ненавижу этих тварей, но ты прав, уж лучше сохранить жизнь. Она превыше всего.

Слова разочаровывали. Хотя… учитывая, что самоубийство для неё немыслимо…

Нет, она уже говорит почти прямо.

Я вытащил из-под майки Регалию Восходящего. Девушка посмотрела на неё…

— Этого и ожидала? Как хоть догадалась?

С содроганием Элиси закрыла глаза.

— Должно быть тот, кто тебе её доверил… не сказал, что обычные переводчики не работают в обратную сторону. Не позволяют понимать язык Свободного Народа или иных пришлых, а контактируют только с информационным полем мира. Я несколько раз за разговор отключала артефакт-переводчик и говорила на родном языке. Ты даже не заметил. И у тебя наверняка просто есть инструмент, снимающий рабскую печать. Но… ты меня слышал.

Голос дрожал. Элиси и правда была в неподдельном ужасе. Всё сложилось, ощущение разочарования пропало.

— То есть ты сочла, что я тебя так проверяю? Или что это внутренний конфликт Свободного Народа? Но ты ошибаешься. Я действительно снял рабскую печать силой антимагии. Может, всё же допустишь, что вытащивший тебя говорит правду?

Я рассказал обстоятельства получения, не видя смысла скрывать свою историю. Элиси накрутила себя и совсем запуталась — металась. Показанный трикветр, продемонстрированный Лирой и рассказ о направлении его волей вызвал оторопь.

— О великие духи… чтобы прогнуть эту силу чистой волей… Тебе было больно применять это? Ради… меня?

— Почему мне должно быть больно? — вновь удивился я. Не стал пользоваться шансом сыграть «жертву ради её спасения». Лучше буду честен.

— Ты же… не знаешь основ магии. Конечно… этот символ называется «триединство». Он означает точку пересечения трёх миров: бездны, материального и астрального. Это не базовый контур. Ты обратился к высшим видам силы. Да ещё… использовал для этого проявление истинной бездны.

Ничего не понятно, но очень интересно — без шуток.

Признаться… в такой ситуации я плохо понимаю, что следует говорить. Как убедить уверенную, что перед ней враг и разрываемую противоречиями и ужасом?

Девушка и так седая, зачем ещё больше пугать⁈

К-хм… слишком мрачно даже по моим меркам.

— Элиси, если бы мне требовался слуга, наверное я поступил бы проще — иначе. Нет сложных схем и хитрых подстав. Попробуй взглянуть на ситуация снова. Зная всё сказанное и не делая поспешных выводов. Разве если бы я служил Орде, то не нашёл бы сведущего в антимагии? Не придумал бы способ переподчинить сломанного раба как твой дядя? У нас общий враг. Зная это, ты поможешь мне освоить техники антимагии? И если ты будешь близка к захвату, обещаю, я оборву твою жизнь раньше.

Собеседница закрыла глаза, снова унимая страх, стиснув зубы. Я понимал, какая борьба происходит в её голове и вместе с тем уже не мог видеть в ней врага, из которого информацию можно выбивать. Передо мной жительница мира, разрушенного Ордой — пострадавшая, попавшая в неволю, потерявшая абсолютно всё.

Я сто лет сражался с Ордой, чтобы в будущем защитить человечество. Но чем отличается она? Другое дело, что Элиси давно отчаялась и потеряла надежду. Опустить руки проще всего.

— Я запуталась… но поверю. Это будет сложно.

— Девочка, я сто лет прожил в одиночестве, сражаясь с Ордой. Думаешь, я боюсь сложностей?

Иномирная принцесса поёжилась от моей улыбки.

— Это возмутительно, отпусти меня! Сними с меня блокираторы и позволь бежать самой!

Элиси всё ругалась, но грузу права голоса не давали. Уж не после того, как я показал ей то что смёл из её артефактно-алхимического набора и она слёзно попросила смазать оставшиеся на голове шишки одним кремом.

Оказывается, в их мире есть очень мощные усыпляющие средства. Даже меня заметно сморило. Но я отрезал сильно измазанную в средстве кожу с подушечек пальцев. Вежливая угроза запихать всё содержимое баночки прямо в задний проход похоже была воспринята буквально. Элиси даже предупредила, что после подобного сфинктер надолго перестанет работать.

Кто бы сказал, зачем мне эта информация… но в этот момент я понял, что у её народа не в ходу иносказательные угрозы. Пришлось объяснять, что я не собирался делать это буквально. В общем отношения сохранялись довольно напряжёнными и основанными на недоверии. Я вообще сто лет истреблял иномирцев. Хорошо хоть дроу, то есть ши так похожи на людей.

Покрасить волосы, дать линзы, замазать тональным кремом и не отличишь от обычного человека. Или вообще ограничиться одними линзами и все сочтут её альбиноской. Глаза всё же слишком экзотические.

Размышляя о внешности новой знакомой, я продолжал бежать по лесу, стараясь выбирать такой маршрут, чтобы не пробивать молодую поросль. Слишком уж близко начали бродить мощные твари. И хотя моя близость мешала поисковым чарам, лучше не рисковать. Мы уходили дальше на восток бескрайнего леса. Самым опасным был участок, где почему-то лес резко поредел — стал преимущественно сосновым и низким. При этом порой деревья росли очень уж плотно.

— Алексей, прошу тебя! Меня укачивает!

Я вздохнул и притормозил на небольшой светлой прорехе между мощными старыми соснами.

— Ладно, думаю мы достаточно далеко. Продолжим?

Элиси что-то неопределённо простонала, когда я аккуратно опустил её на землю, застеленную ковром из старых иголок. А потом положил и всё что взял с собой. Пакеты не порвались. Найти бы только ручей. Где-то должны быть.

— Может… развяжешь теперь руки? И… я в туалет хочу. Не со связанными же ногами идти.

— Не вижу проблемы… ладно, опять дурацкая шутка.

Спутница по специализации была магом. Во всяком случае, по её словам. Убежать вот так глупо она не пыталась. Только не разделила моё желание посидеть на солнышке.

— Ваша звезда очень яркая — слепит и жжётся. Как под ней живут ваши не маги?

— Всё же альбиноска, — задумчиво сказал я. — Нам нормально, а я кажется понял, почему вы так уважаете деревья.

Элиси действительно удивляло, что обычные люди не получают солнечные ожоги и вообще мы сейчас в весьма северных широтах и большая часть людей живёт южнее — там где потеплее.

Несколько минут отвели на некую форму культурного шока, связанную с тем, что некоторые люди намеренно ходят под активным солнцем, чтобы их кожа стала темнее или просто чтобы погреться. А для домов вообще-то существуют целые стандарты, сколько солнца должно на них попадать!

В свою очередь узнал, что ши действительно редко выходили из-под тени деревьев — в основном около водоёмов.

Я подавил интерес к чуждому миру, заменив его интересом к магии и антимагии. Поправив растрепавшиеся волосы и включив тон учителя, иномирка поведала мне много нового.

Общее мироустройство она описала коротким стишком: «мир замкнут в вечном цикле рождения и смерти. В балансе меж истоком и бездной лежат наши земли, где властвует порядок и разум».

В общем, есть три плана бытия. «Исток», он же «астрал», — это безумно сложное, хаотичное переплетение вложенных пространств, слоёв и энергий. Там властвуют боги, перемещаются осколки миров, проходят порталы… И откуда-то оттуда люди черпают ману.

Вся магия — это обращение к тому самому непонятному миру.

По другую сторону существования лежит «Бездна» — то, куда всё канет. То что позволяет «не сгореть нашему миру». Она мертва и холодна. Наша вселенная — лишь пузырёк реальности между Истоком и Бездной. Здесь властвуют законы обоих миров, что и дало возможность жить слабым существам. По этой же причине существам астрала у нас некомфортно — наша среда для них враждебна.

Но всё же жизни нужна энергия истока — он превалирует для нас. Но бывают те, кто с рождения имеет некую связь с бездной. Может отправлять в неё энергию и пока делает это, способен стать её проводником.

— Ещё раз говорю, это не магический дар, — повторила белобрысая менторским тоном, когда я задал вопрос о его усилении. — Ты можешь сделать что-то из… ничего?

— Ну, допустим… выходит мой дар зовётся «Внутренний исток»? Помню, ты о нём ничего не слышала. Так как стать сильнее?

— Вообще-то… в твоём случае всё сложнее. Канал связи и так шире некуда. Ты почему-то и сам способен его усиливать. Чистейшая склонность настолько мощна, что целиком отрезала тебе доступ к мане. На мой взгляд ты вообще должен был умереть до рождения.

Прозвучало грубовато, но я понял суть. Живые существа зависят от маны, а у меня её меньше чем у воробушка.

— А как я делаю это, — уже без труда нарисовал треугольник в круге, то есть триграмму. Как уже узнал — просто «основание с тремя узлами».

— Чистой мощью бездны и искрами эфира. Это основная энергия творения, из которой сплетена сама реальность. Она единственная, которой можно манипулировать этой силой. Эфир ограничен, его трудно добыть из мира… И, что самое главное, обычно его используют чтобы усиливать связь с Истоком. Твой дар, чем бы они ни был, сам по себе снабжает энергией склонность к бездне. Хотя обычно для этого нужна техника. Мы знаем некоторые.

Я скептично хмыкнул, взяв тонкую книжечку.

— Они все тут? Или я проглядел ещё один толстый том?

— Всё, чем владели мы… антимагом быть одновременно просто и сложно. Это искусство, которое нужно постичь. Нам известно не так много теории, но освоить её сложно. Нельзя научится вырезать по дереву, слушая и читая. Только взяв нож в руки.

— В этом ты права… и первые шаги также будут трудными. Я неплохо умею вырезать.

— Видела я ваш город, даже на подмастерье не тянете, — гордо фыркнула иномирка.

Я не стал её разубеждать, также неопределённо хмыкнув.

Вероятно, дроу всё же не всё знали об антимагии, но например вызывать эффект вроде «сути бездны» они вполне могли. Элиси сказала, что управлять стихиями я не смогу: у меня иная стезя. Пока мы не углубились в теорию, я задал ещё несколько важных вопросов. Во-первых показал камень с навыком чувствительности к энергиям.

— Эм… ты его обращаешь в эфирный навык? Это… неожиданно.

— Решил поэкспериментировать на чём-то, попавшем под руку и на вид не самом полезном…

— Ты шутишь что ли⁈ — спутница чуть с земли не вскочила, а потом прикрыла рот. — Веду себя тише… это ценнейший навык для любого мага — расширить ощущение энергий! Осколок сущности монстра меняется и всё происходит методом управления волей и подпитки эфиром. Пути назад нет, его потребуется очень много.

— Источники буквально вокруг нас, — я пожал плечами. — Если я пойду зачищать проломы и завершу преобразование, ты сможешь помочь освоить навык без системы?

— Нет. Это как помогать в письме — ничего хорошего не выйдет. Ты сам научишься техникам. Это… я очень давно ничем таким не занималась. Божественный проводник облегчает адаптацию, но это точно есть в книгах. А эфир… разве в твоём эфирном артефакте нет запаса?

— Это другой важный вопрос. Ты знаешь, как пользоваться Регалией Восходящего?

Увы, тут Элиси качнула головой. Она лишь знала, что это накопитель эфира и в него закачивали то, что насильно вынимали из не проявивших верность самостоятельно. Значит, буду разбираться.

Последний важный вопрос касался Клавдии, то есть духа леса и становления полудухом. Тут всё оказалось… сомнительнее.

— Говорящих с духами издревле уважали и боялись. Ведь они были проводниками между нашими мирами. Лесные духи не добрые и не злые. Они благоволят тем, кто им поклоняется и бережно относится к их землям и безжалостны к врагам. А вы уничтожаете свою природу… должно быть он подчинился лишь ради мести Орде. Духи умны и коварны, не стоит их недооценивать. Выживет она или нет зависит от неё самой. Но как это её изменит неизвестно. Слияние с духом чревато слиянием с его разумом. Что будет, если ты внезапно получишь сотню лет чужого опыта? Насколько ты останешься после этого собой?

Я поблагодарил за знания. А Клавдии стоит быть аккуратнее, но предупредить её смогу лишь после возвращения.

Так же спросил о Таймере, но в их мире такого феномена не происходило. Похоже, или боги в этот раз придумали нечто новое, или условия отличались.

Мы разговаривали пока у меня от потока информации не начала пухнуть голова: узоры, тонкости мира магии, общие принципы… Элиси также устала, ей давно не приходилось столько разговаривать. Потому она погрузилась в книги, пока я сверялся с картой.

Судя по спутниковому снимку, мы меньше километра не дотянули до речушки достаточно крупной, чтобы создать видимую извилистую полосу прорехи между деревьями. Туда я решил переместиться позже, а пока практиковался и разбирался с Регалией.

Темнело — время пролетело неожиданно… быстро.

Элиси старалась как можно скорее отделаться от обучения. И мне трудно было усвоить сразу столько новых знаний. Обращение к антимагии, особенности эфира как источника для «высшей магии». Суть магии разных видов и причины, почему дроу так близка тьма и ветер. Вроде как, это коллективный бессознательный выбор расы, вынужденной скрываться и перемещаться в тени деревьев.

Перед нами горел костерок, разожжёный тем жезлом, который я так и не выкинул. Комментарий опытной магички звучал в виде «ты как повелитель легиона мёртвых, который вкладывает океан энергии, чтобы призвать искры силы жизни».

Проще говоря — это дико неэффективное расходование эфира с совсем не тем источником силы. А теперь я пытался добраться до хранилища энергии в Регалии… и это оказалось сложно. При контакте я ощущал, что это сложнейший механизм. Он как будто пытался общаться со мной. Но я его не понимал и тыкался как слепой котёнок.

Эфирный артефакт не предназначался для использования антимагом, как поясняла Элиси. Но раз уж я смог с ним соединиться, значит когда-нибудь мы адаптируемся друг к другу. Поэтому я не сдавался.

Сама иномирка сейчас с аппетитом ела пойманного мной приблудившегося монстра. Вроде как не каждое убийство поднимает тревогу. А этого я прикончил броском камешка. Оно походило на… кенгуру, что ли. Только умело бегать и вроде как выступало разведчиком.

Мясо жарилось на двух прихваченных мной шампурах над топливными таблетками. Часть тушилась прямо над огнём в алюминевой формочке для выпекания. Уже вторая порция, если точнее. Элиси с аппетитом ела приправленное мясо и задумчиво смотрела в пустоту.

Колышущееся слабое пламя отбрасывало на симпатичное бледное лицо отблески. А света луны и звёзд, пробивающегося между хвойных крон, вполне хватало и привыкшей жить в лесном мраке, и мне как обладателю зашкаливающего восприятия.

Лицом принцесса ши выглядела молодо. Но в её глазах отражалась глубокая грусть, тоска и страх.

Не один раз одна подчеркнула за сегодня — надежды нет. Лишь вопрос времени, когда Орда победит. Но я не верил. Просто о поражениях не говорят.

Я закрыл глаза и снова сосредоточился на Регалии… как и в прошлый раз, всё получилось почти случайно — когда я не пытался жёстко контролировать процесс разумом. Коснулся резерва и потянулся к «осколку сущности» с навыком.

Золотая энергия мягко заструилась от кулона к предмету. Элиси ахнула и завороженно смотрела на происходящее.

— О мудрые духи, сколько же ты энергии сейчас тратишь… но оно тебе поможет. Можно?

Канал оборвался и я передал сферу. Она действительно оказалась изменённой. Элиси протёрла руки влажной салфеткой: они вообще ей очень понравились, и снова закопалась в толстенный талмуд по основам магии. Теперь требовалось связать дар с осколком сущности и… нарисовать вокруг него какую-то зубодробительную формацию.

На мой вежливый намёк, что одной волей я едва простейший узор вывожу, принцесса закатила глаза и посоветовала тренироваться. А потом попросила кристаллический порошок из своего артефактного набора и снять ограничители.

Я не стал возражать и снял четыре тяжёлых браслета с рук и ног. Элиси на расстеленной майке аккуратно сделала из него нужный узор. Мол, на меткое управление одной волей полагаться нельзя. А тут она точно скопировала руны. Причём сразу аккуратно наполняла их силой и объясняла как это делать самому.

— Начинай. Главное не останавливайся. Твой дар может отвергнуть осколок сущности и тогда ничего не выйдет. Если ощутишь острое сопротивление, разрывай контакт. Это по сути осколок магического дара существа, и они могут быть совершенно несовместимы.

Я кивнул и тщательно выполнил все инструкции, взял часть маны мага. Узор засветился белёсым с чёрными нитями. Каналы энергии потянулись к моей груди. Выглядело жутковато и я бы прервал процесс, если бы сам не пробежался глазами по разделу книги.

Ощущения были странными, немного щипало, появилось золотое мерцание — я почувствовал как в меня вливается сила. Я полностью сконцентрировался: уже немного отработал принцип и старался направить процесс мыслью.

Счёт времени потерял и вернулся в реальность лишь когда всё завершилось и… мир внезапно преобразился.

— Получилось? — по моему лицу догадалась белокурая.

— Ага… определённо. Раньше я чувствовал только энергию как таковую. Мне было всё равно какого она типа. Знаешь… словно до этого я ощущал, что на языке просто есть еда и насколько её много, а сейчас начал различать вкусы. Твоя аура, оружие, нечто вокруг в лесу…

— Если различаешь… надо же!

Элиси удивлённо воскликнула. Я резко забыл про то как с новыми интересом осматривал мир и взглянул в глаза девушки.

— Погоди, ты удивлена? Думала, не выйдет?

— Была почти уверена, — кивнула она и хлопнула ресницами с видом «а что такое?» Мы несколько секунд поиграли в гляделки. — Я же чётко дала это понять, сказав что не занималась этим и советуя прервать процесс при конфликте. Ты ведь антимаг.

В целом… справедливо. Ладно, продолжим.

Под удивлённым взглядом я вытащил из внутреннего кармана куртки синюю «икринку» из того волка, прыгающего по платформам. Направил силу антимагии, благо Элиси меня неплохо зарядила и вновь смог обратиться к Регалии, пусть это заняло несколько минут. Правда канал резко оборвался.

— Так, не понял? В тебе кончилась энергия? Ты же всосала несколько проломов! — удивился я, уставившись на кулон.

— Я уже говорила, что процесс требует огромного количества энергии? — задала риторический вопрос принцесса тоном «а чего ты ожидал»?

Я хмыкнул. Оказывается, штука лишившая меня уже множества наград та ещё обжора.

— Кстати, Регалия не работала, пока я случайно не уничтожил похожую и эта что-то не всосала.

— Эфирный артефакт работает на чистом эфире. Этот грязный, смешанный с другими энергиями. Но тогда должно быть взорвавшееся хранилище выплеснуло запас. Если исчерпаешь заряд, Регалия отключится.

И снова всё логично. Правда где добыть «чистый эфир» или как его очистить девушка не знала. Эта магия выходила за рамки познания их цивилизации. Хорошо что сейчас я не слил заряд аккумулятора на этот навык.

Быть может это и спасло артефакт в своё время от саморазрушения, если оно вообще встроено в Регалию. Тот четырёхрукий потратил весь заряд на портал, возможно ещё на что-то… Может ли быть что она и открывает портал в родной мир Свободного Народа? Впрочем, если так и есть, мне это не нужно. Велар говорил, что он не сильнейший, а умирать пока не в моих планах.

— А он может быть в Эпицентре? Мы так назвали тот появившийся фрагмент города Орды.

— Думаю… должен быть. Я там не бывала, но Лариэн говорил, что там создают якорь. Да ладно, ты и этого не знаешь?

— Откуда бы? — я вскинул брови. — Давай, насколько важно уничтожить эту штуку? Наши военные тоже не знают, но хотят всё сломать.

Мои слова заставили принцессу застонать и уронить лицо на ладони.

— О духи… вам конец. Нет задачи важнее. Это устройство ослабит божественный барьер, защищающий ваш мир от полномасштабного вторжения и позволит легко открывать проломы поблизости. А главное — это позволит легче приходить и уходить тварям из Свободного Народа.

Интересно, а почему посланцы не сподобились сообщить об этом? Или рассказали лишь избранным, а они в свою очередь не стали поднимать панику среди основной массы одарённых?

Ответа не было. Но на данный момент это определило мои ближайшие планы.

В любом случае на сегодня беготня и наука меня дико вымотали. Мы доели сочное мясо и я собирался поспать. Элиси жалобно посмотрела на меня и вытянула сведённые вместе руки. Я поблагодарил за понимание и помог ей устроиться поудобнее на моей запасной одежде. Конец верёвки привязал к дереву.

Сам устроился поодаль полусидя, подложив лишь одну тряпку под затылок, чтобы он не упирался в кору. На самом деле спать не хотелось. Слишком рано, пусть я устал. Впрочем мне нужна была тишина…

Казалось, принцесса заснула — я почти поверил.

Но её терпение кончилось раньше. Она… надавила связанным руками себе на большой палец левой руки. Массировала, как будто выдавливала… пока из фаланги не показалось крохотное лезвие. Вытащив его она аккуратными движениями разрезала путы, на этот раз сделанные без легко распускающихся узлов.

Я наблюдал через щель почти закрытого глаза и увидел, как Элиси постоянно поглядывает на меня. Освободив руки и ноги, она медленно подползла ко мне — грациозно и ловко, без единого шелеста.

Вытащила ключи от блокираторов из кармашка рюкзака и отползла обратно, чтобы не щёлкать замками над моим ухом. Обретя магию, она вернулась к рюкзаку и извлекла наруч и тот кулон с резным фиолетовым камешком. Взяла флягу, лежавшую на земле и пошла в лес.

— Польщён.

Иномирка замерла, простояла пять секунд, а затем повернулась.

— Разбудила щелчками блокираторов?

— Нет, я вообще не спал. Просто медитировал. Что делает этот кулон?

Девушка закусила губы, подрагивая возвращаясь на место.

— Тоже копит эфир… и больше ничего — клянусь.

— Ну ладно. Возьмёшь с собой походной еды? Может быть, компас и отдать твои кинжалы?

И снова на меня смотрели недоумённо. Следующий вопрос прозвучал почти шёпотом.

— Ты позволишь уйти?

— Теперь позволю. Я получил самое ценное. Ты оплатила спасение, мы квиты.

— А зачем связал?

— Люблю смотреть на связанных девушек, — неопределённо хмыкнул я, но в этот раз Элиси это не впечатлило. — У тебя есть план?

Ответила она совершенно честно.

— Нет.

— Ну, по крайней мере голова на плечах есть. Решай.

Элиси не двигалась с места ещё минут десять. Положила взятые предметы в стопку недалеко от бывшего «костра» и свернулась клубком там, где лежала до этого. В полумраке ночного леса, самым краем глаза, я видел, что оставшаяся одна в чужом мире начала беззвучно плакать.

После всего, уж думал, что её народ просто не умеет. Как оказалось дело в стальной выдержке.

И я понимал, что принцесса гордого народа не хочет показывать этого. А потому позволил себе уплыть в сон, давая установку сразу очнутся, если источник ауры сдвинется.