Неучтенный элемент. Том 4

Глава 1

Я стоял на крыльце дома и осмотрел дроу ошарашенных смертью предводителя и его телохранителя.

Бойцы, которые не должны были это допустить, и прежде все сплошь чем-то занимались, побросали свои дела, как будто поняв, что это не иллюзия и не кошмар…

Хотя пожалуй это действительно кошмар.

Ещё один оказавшийся рядом лучник дроу уже падал на землю, провалившись через перила. Голова летела отдельно.

А в уме я считал секунду за секундой.

Не было никаких ограничителей и дедлайнов. Просто с каждым мгновением рос риск, что примчится толпа тварей высшей категории и не позволит мне получить знания и унести Элиси.

Потому первое, что я сделал, после того как убил оказавшихся на пути — это врезал обратной стороной копья по обелиску в центре поселения. Камень и синий металл заискрили и явно что-то сломалось, когда я подавая силу, дёрнул выпирающую часть рукой и согнул кусок податливого металла.

На меня обрушились водопады магии. Преимущественно едкая тьма и ураганный ветер, всегда сопутствующие дроу.

Без всяких особых навыков моё копьё пробило несколько слоёв барьера, расчерченного сложным узором и ранило руку здоровяка. Теперь неаккуратные залпы магией били по нему самому, а я зашёл за спину и коротко ткнул под шлем в затылок.

Выпустил копьё из рук и тут же встретил четырёх «крылатых бегунов». Каждый был силён, но в подмётки не годился Лире. Не давил меня невероятной скоростью и не слепил странными молниями.

А я напротив получил новое усиление, и новое оружие. Эффект, ослабляющий сопротивление воздуха, казалось работал практически на всё тело, кожаная броня лишь слегка задерживала острейшие лезвия.

— Вы слишком медленные! Ваш лидер пал!

Естественно мой крик никого не впечатлил.

С каждой секундой кто-то из четвёрки получал новую рану, а их мельтешение мешало собственным магам и лучниками. Когда пали скоростные воины, стало намного легче. Я плюнул на обычных солдат и начал истреблять магов, пока они не разрушили поселение. Призывающий какой-то мощный шторм пытался защититься от меня мощными ударными волнами. Но попросту не попал сфокусированными ударами.

Следующим пал высокий дроу, призывающий бесконечную стаю призрачных тёмных волков, которые рассеялись по поселению и старались просто мешать маневрировать — путались под ногами. Стоявший около него друид прожил лишь на две секунды больше.

За ними последовали вечно старающиеся скрыться в невидимости и ставящие иллюзорные копии самих себя. Против меня все эти фокусы бесполезны, но и сами по себе «плуты» были весьма ловкими и быстрыми. Могли догадаться сбежать и установить слежку с достаточной дистанции.

Больше всех проблем доставил способный телепортироваться на небольшие дистанции. Разумеется, около меня навык не работал, зато он внезапно возникал где-нибудь на пути бега и заставлял на ходу перестраивать планы.

Тоже в латном доспехе, да ещё надевший шлем и сражающийся от обороны, мастерски закрывающий все слабые места брони. Его меч проходил сквозь землю и деревья словно нематериальный.

Просто резал всё на пути без малейшего сопротивления.

Я вернул копьё и парой ударов сломал некие магические благословения и усиления, а затем мощным ударом рубанул по внутренней стороне локтя.

Без шуток, отличный доспех! Я не смог целиком отсечь руку! Но дроу не стало легче. Первый удар стал лишь началом фатальной серии, закончившейся долгожданным прорывом.

Все они что-то кричали и выли. Хотелось включить Регалию и проверить, но я не мог отвлекаться. Несколько ударов порвали куртку, ранили голень, пробили тьмой левое предплечье. Дроу пустили в ход артефакты. И чем меньше их становилось, тем свободнее чувствовали себя оставшиеся. Сражайся я как обычно, легко бы разбил их более аккуратной тактикой, но я торопился.

Но без сильнейших они не имели шанса дать мне отпор.

Последний воин, в броне из переделанных фрагментов кузова автомобиля, с рёвом нёсся на меня с копьём. Орда не сдавалась до конца и его голова тоже слетела с плеч.

— Интересно, сохранившие себя дроу смотрели бы на это как на уничтожение последней надежды существовать хотя бы в такой извращённой форме. Или как на избавление?

Мой вопрос прозвучал в наступившей тишине разрушенного поселения.

Загоны с животным уничтожило в процессе, два толстых дерева повалило. У кузни обвалилась крыша и деревяшки попали в горн и постепенно разгорались.

А ещё разрушился… «холодильник» — домик с ледяными глыбами, в котором на крюках хранили мясо… любого вида.

Но как здание с Элиси, так и крупные в центре поселения уцелели. Впрочем, я на всякий случай побежал к источнику маны в одном из наземных домиков, у входа в которой виднелась кровь.

Я оказался прав и ошибся одновременно. Это действительно была пыточная. Голый истерзанный мужчина всё ещё висел на крючьях. Но мощный сигнал маны исходил не от него, а от некоего артефакта, присоединённого странными… проводами к телу. Такое впечатление, как будто из него напоследок выкачивали ману.

Ткнул в него копьём и… получил прилив эфира.

Увиденное только подкрепило моё убеждение в тысячный раз за сто лет — Орду нужно уничтожать, кто бы её ни представлял, каким бы разумным существо не казалось.

Пока я был один, в крайнем случае видел, как монстры добирались до свежих тел в больницах или на кладбищах. Сцена пытки всколыхнула такую ярость, что я пожалел о лёгкой смерти Лариэна. Без ран и боли, он просто лишился головы.

Я развернулся и пошёл прочь, как вдруг голову посетила светлая идея.

— А как они сдерживали одарённых? Не могли же они всех держать без сознания и не позволять брыкаться при допросе?

Вернувшись в пыточную, увидел лежавшие на столике окровавленные браслеты — кандалы только без цепочки… Такие же были на обеих руках погибшего. Кажется, они даже не сломались и немного фонили тьмой. Может, блокирующие наручники.

Я прихватил на всякий случай сразу четыре штуки, лежавший рядом универсальный ключ и моток нейлоновой окровавленной верёвки. Сразу вытащил из подсумка мешок и закинул в него.

Не теряя больше времени забрался в самое крупное здание, закреплённое аж на трёх растущих рядом деревьях. Но похоже оно оказалось местом общих собраний под крышей.

Зато жёсткий мостик, ведущий к двухъярусному домику на соседнем дереве, явно доставил меня по адресу. Во-первых тут всё же была дверь. Пусть деревянная, но исписанная рунами и окованная выгравированной сталью, на которой не было и пятнышка ржавчины.

Впрочем, она оказалась не запертой — лишь изнутри имелся стальной засов. А об открытии двери известила «музыка ветра», то есть набор звонких трубочек на верёвочках вокруг деревянной колотушки в центре.

Я увидел стойки для брони, красиво расшитые ткани, декоративные статуэтки и артефакты непонятного назначения. Вроде бы даже не сломанные. Но они не походили на боевые.

Комната освещалась через стеклянные окна в крыше и магическими светильниками, меркнущими при моём приближении.

Имелось место хранения пищи и обеденный столик. За ширмой я нашёл туалет… так вот для чего те трубы в землю! Причём это не просто слив с условным септиком под землёй: устройство тоже фонило силой.

Наконец в дальней от входа комнате я нашёл… полагаю, это можно назвать кабинетом. Много источников света, массивное кресло у не менее массивного стола. И… стеллаж книг!

В первое мгновение я испугался объёма литературы, ведь не могу утащить её чисто физически. Не из-за недостатка силы, её просто очень много. Но мгновением позже я понял, что на переплётах и обложках надписи на русском. Значительную часть книг принесли из ближайшего города. Лариэн изучал человечество.

Литература дроу отличалась переплётами из натуральной кожи и желтизной страниц. Я наконец установил связь с Регалией и начал изучать книги, решив всё же потратить драгоценные секунды на сортировку. Книги учёта и истори — сразу в сторону. Безусловно очень интересно и пренебрегать культурой иного мира казалось кощунством. Но каждый кирпич станет помехой в этом походе.

В глазах рябило, не выходило окинуть взглядом сразу всё. Но я улавливал смыслы, фокусируясь на надписях.

«От основ до глубин магии», «Сила стихий», «Великие запретные искусства», «Бестиарий»… вот он мне точно не нужен, хотя любопытно. Хм… «Творения величайшего разума»… название жутко пафосное, а внутри, судя по чертежам, книга по артефакторике. Но всё не то!

Интуиция говорила, что если увлекусь, то меня схватят за задницу. Потому я затолкал проснувшееся уважение к книгам подальше и просто откидывал ненужные. И даже те, что брал, клал в пластиковый мешок для строительного мусора не то чтобы особо бережно.

Ни один толстый томик не намекал на что-то нужное мне! Там даже какие-то явно полу-художественные «саги» попадались.

Наконец я взял невзрачную, потёртую тонкую книжку с витиеватой подписью… «Шаг в бездну». Очень уж знакомый термин — беру! Только что она такая тонкая-то⁈

Я поискал книги на полках рядом, ведь уже понял, что их расставили по жанрам и областям. Однако ничего даже близко намекающего на антимагию не имелось.

Для верности я подбежал к столу и силой открыл деревянные ящики, дохнувшие в меня какой-то магией, исчезнувшей на подлёте. Увы, никаких секретных книг. Хотя в верхнем ящике на подушечке лежала голубая цепочка с закреплённым на подвеске фиолетовым резным камнем, которую я сразу же схватил. Так же как и нечто похожее на складной нож: всё равно двигаю рукой. Жадность и интерес взыграли, признаю.

А ящиком ниже нашёлся мешочек. Я собирался убегать, но… раз уж увидел…

Тоже взял нечто, звякнувшее металлом. Явно не золото — слишком лёгкое.

Верхний этаж не стал даже проверять. Полагаю, там спальня и едва ли Лариэн недавно брал второй томик антимагии почитать в кровать.

Поудобнее перехватив мешок, пробежал по мостику и спрыгнул с края к ближайшему дереву. Несколько прыжков позволили вернутся к изначальной «артефактной мастерской» на окраине. Белокурая дроу всё ещё спала. У неё, кстати, не было оружия. Впрочем, она могла специализироваться на боевой магии.

На столе неподалёку лежали кусочки металла и инструменты. Некоторые походили на гравёр. Какие-то баночки, нити и кристаллы. Раз уж я интересовался артефакторикой, рукой сгрёб и это, позаботившись лишь о том, чтобы ничего не разлилось.

Это заняло гораздо меньше времени, чем обыск тела Лариэна. Чёрно-белая броня как артефакт похоже сломалась. Зато сняв нагрудник нашёл какой-то ещё живой медальон и кулон, аналогичный оставленному мне Лирой. Две треснувшие алые сферы также прихватил, хотя об их назначении догадывался. Больше ничего не брал: груз и так стал великоват.

Жадность того, кто любил исследовать трофеи негодовала. Тот же меч мог бы пойти на материалы. Однако их в достатке в этих краях.

Вытащив из мешка один браслет, защелкнул его на предплечье необходимой мне дроу и подхватил её под левую руку, в которую также взял копьё. Правой взял два своих мешка и через коридор выбрался на балкончик.

Интуиция кричала, что мне кто-то дышит в спину и если задержатся, то я окажусь в большой опасности. В тяжелейшей битве один против множества.

Когда постоянно истребляешь слабаков, легко возомнить себя всемогущим и бессмертным, а это не так! Не сомневаюсь, в орде есть существа сильнее меня! Поэтому мне надо развиваться дальше и нельзя попасть в бой против нескольких равных глубоко на вражеской территории!

Прыгая с него сразу за забор, я на самой границей сознания уже ощущал приближение мощной ауры с юга. А потому сам стартовал на предельной скорости. Сначала к старому руслу реки и рюкзаку. А потом дальше на восток — вглубь бескрайних лесов Сибирской равнины.

Я услышал тихое шуршание и отвлёкся от процесса восстановления выжженой дыры на рукаве куртки. Элиси, лежавшая на травке со свёрнутыми майками под головой зашевелилась и похоже попыталась поднять руки. Но они были связаны тросом с нагрузкой на разрыв, навскидку, триста килограммов.

Не то чтобы сильный одарённый не смог порвать, но похоже блокираторы мешали дару усиливать тело сверх человеческих пределов. Радовало, что на меня такая дрянь не действует. А вот у девушки даже аура стала намного слабее.

Я позволил дроу очнуться, а сам пока установил контакт с Регалией. Маны вокруг хватало… и по сути около меня лежала батарейка.

— Лира просила тебя спасти. — Заговорил я.

Очень надеюсь, что один из этих артефактов был переводчиком и что он будет работать.

Ну да… Регалия позволила мне понимать незнакомую речь. А вот болтать на чужом наречии так и не получалось. Я надеялся, что пробуждение собеседника поможет, но хрен там: я чётко слышал сам себя и понимал, что говорю на русском.

Элиси открыла глаза и окинула взглядом прореху в лесу, оставшуюся от закрывшегося пролома и битвы поблизости. Она уже зарастала травой и молодой порослью. Взгляд остановился на мне, глаза округлились в ужасе и она задёргалась.

— О духи! Пленили!

Я закрыл ей рот ладонью, не позволив голосить и приложил палец к своим губам. Кажется, система жестов у нас была… в какой-то мере схожа. На всякий случай ещё приложил ладонь к своему рту. После этой же рукой поднял с её груди кулон и медальон, убедившись, что дроу увидела их.

Элиси смотрела мне прямо в глаза, казалось дрожа от ужаса и несколько секунд боялась даже пошевелиться, когда я убрал руку.

Она посмотрела себе на грудь и закрыла глаза, словно унимая дрожь. Медальон Лориэна слабо засветился.

— Я… ничего тебе не скажу… можешь пытать.

— Можешь пока ничего не говорить. Я не собираюсь держать тебя в плену. Лира попросила спасти тебя от участи стать изменённой.

Дроу вздрогнула и резко села, дёрнув руками и связанными ногами.

— Ты встречал сестру? Где она?

— Я исполнил её просьбу, высказанную, когда она ненадолго вырвалась из-под контроля подсаженного в голову монстра. То есть, убил.

— Лжёшь, ты не мог её убить!

Элиси воскликнула так, что я поморщился.

— Почему же? У меня её клинки и…

Похоже у девушки немного помутился рассудок, ведь она начала терять страх.

— Она сильная! Сильнейшая из всех! Такой как ты, бьющий в спину, никогда бы не смог её убить!

Я усмехнулся, вытаскивая из внутреннего кармана кулон.

— Во-первых говори потише. Во-вторых устраивать красочную дуэль на грани посреди территории Орды я не собирался. Хотя, наверное, ты и правда хотела бы посмотреть, как Лариэн помучается. Этот кулон Лира попросила отдать тебе.

Дроу уставилась на чёрный кулон с белым золотом, который я положил около её пальцев.

— Это… Лариэна!

— Слушай… давай поскорее пройдём стадию отрицания. Если честно, не ожидал, что разговор начнётся с этого. Вот кулон твоего дяди.

Я вытащил похожий из другого кармана и просто бросил на землю около неё.

Дроу смотрела на них, подбородок подрагивал. Миры… до ужаса похожи, ведь началась фаза гнева. Лицо становилась яростным… и она быстро закончилась. Она вспомнила, что мы враги, а они вторженцы.

— Не верю, что такой как ты смог убить сестру. Ты просто добил её раненной?..

А теперь начался торг…

— Нет, в прямом бою. Так же как и перебил твоих бывших сородичей, покорённых Ордой. Путь в одну сторону — полная потеря себя и вечное рабство… Лира сказала, что ваш общий дядя убил вашего отца и поклонился Орде. Ты единственная ещё не была обращена.

Элиси опустила глаза, сжимая между рук кулон.

— Единственная… да, единственная… но это не значит, что я тебе выдам хоть крупицу информации. Лучше убей. Сестра не могла сказать спасти меня. Могла лишь…

Я закончил фразу за неё.

— Попросить убить? Боялся, что тема щепетильная. Но да, примерно это и было минимальной просьбой. Позволить тебе умереть как дроу… кхм… как вы зовёте свой народ?

Девушка кусала губы, её потряхивало. Под бледной кожей проступала краснота от напряжения.

— Мы… гОрдый народ Ши… Раз так. Тогда исполни просьбу.

Я качнул головой. Похоже, название на мечах всё же было не названием оружия, воинов как таковых или определённой народности, а расы в целом. Хотя уже так привык именовать их придуманным названием, что могу забыться.

— Убить тебя было минимальной просьбой, если не смогу вытащить. Но она желала, чтобы я истреблял Орду, а для этого предложила, чтобы ты помогла мне разобраться в антимагии.

— Ты не мог побить Лиру какой-то антимагией! — снова почти закричала белобрысая.

Я вздохнул и хмуро глянул на пленную, отчего та попятилась назад.

— Будешь так голосить — говорить тебе придётся через кляп. И почему это я не могу победить антимагией? Разве сама не понимаешь, что у меня нулевая аура.

Судя по лицу, она только сейчас это осознала. А затем снова включила стадию «торга».

— Нет, не может быть. У тебя наверное были артефакты или союзники?

— Нет. У вас антимаги считаются слабыми? Хотя я слышал, что и другие среди людей не блещут силой. Даже имеют ослабленный магический дар.

Девушка недоумённо смотрела на меня. Опустила взгляд на кулон, а затем на клинки. Я даже вытащил один из ножен, чтобы она рассмотрела гравировку не лезвии, и дал время смириться с реальностью. Хотя любезничать с кем-то из Орды казалось… кощунством. Но если я хочу, чтобы мне помогли разобратся с книгами и передали знания, которые в них вовсе не записаны, разумнее придется идти на контакт.

Следующая фраза ошарашила.

— Ты… не понял, что в нашем доме был антимаг? Если ты говоришь, что убил всех, значит сразил и его тоже.

Я буквально всю битву с начала и до конца в голове промотал и качнул головой.

— Не видел… да и все вроде владели магией.

Никого с эффектом белого свечения, пронизанного тьмой не наблюдал. Как и бойцов не фонящих маной, но при этом сильных.

— Потому что антимагию… трудно развивать и поддерживать. Я слышала только легенды о сильных. Все погибли во время вторжения. Ты… хочешь сказать, что не обладаешь техниками? Лжёшь!

Я хмыкнул и потёр голову.

— Помнится одна тварь из Свободного Народа перед смертью обмолвилась о внутреннем источнике. Может, причина в этом?

Девушка хлопнула белесыми ресницами.

— Не слышала о таком даре… но я не стану тебе помогать! Вы — наши враги! Лучше просто убей! Всё равно вот-вот активируется рабская печать! Мне её не снять!

Как будто заподозрив предательство, она и в самом деле активировалось. Элиси скрутило, она замычала сквозь стиснутые зубы, а между застёжек облегающей грудь кожаной жилетки проступило алое свечение.