Нет света без тени. Том первый.

Глава 7

Впереди показались шпили и крепостные стены города. Спустя десяток-другой минут Эрраст показался путникам во всей своей красе.

— Вот ить и приехали сталбыть, — вещал Марик, поглядывая на Тима с таким видом, будто он лично воздвиг этот город, не иначе, ожидая реакции оного.

Тим не оправдал надежд мужика и тот разочарованно отвел взгляд. На самом деле парня восхитил средневековый град, а причиной скудной реакции была погруженность Тима в мысли.

Когда телега подъехала к воротам, Тим тепло распрощался с мужиком, и, оправившись, зашагал в город.

— А ну стоять, бродяга! — окликнули его в тот момент, когда Тим уже хотел шмыгнуть в ворота и раствориться в толпе.

— Чем обязан, уважаемые? — вежливо поинтересовался Тим.

— Слышал, Броннек, мы уважаемые господа, — ухмыльнулся вояка, — а раз мы господа, то почему пошлину не уплатил?

— Я не местный, не знал о ваших порядках. Да и денег у меня нет.

— Все просто парень — коли нет денег, то проваливай, иначе…. — стражник оскалился, и покрепче перехватил алебарду, — на рудниках сгниешь за неподчинения, с отребьем у нас разговор короткий.

Тим обреченно вздохнул и развернулся. Отойдя на некоторое расстояние от стен, он остановился.

«Выбор у меня невелик», — зло думал он, — «либо подыхать от голода и черте знает чего еще у стен или в лесах, либо искать способ как проникнуть в город, и попытать счастья в доблестной, чтоб ее, гвардии, с представителями которой я так любезно разобщался».

Если задуматься по существу, то парень не мог найти своего места и четкого пути. Куда идти, что делать и к чему стремиться в огромном новом мире он категорически не знал. Понимая, что домой ему не попасть, по крайней мере в ближайшее время, Тим вбил себе в голову, что служба в армии захудалого королевства непонятной наружности это то, что ему необходимо. Плюс ко всему, странные вещи, происходившие с ним, не давали ему покоя. Ночами мучали кошмары, в которых рука, покрытая теневым доспехом и острыми когтями, пыталась задушить его, будто чужая. Тим просыпался с криком, чем очень пугал Марика. Был смысл обратиться к магам, но существовал риск, а Тим не хотел попусту рисковать своей шкурой, да и лабораторной крысой ощутить себя желания не было. Но, черт возьми, как было бы приятно проломить черепа этим тупоголовым тварям, стоящим у ворот. Как же отвратительно быть немощным и слабым, всю жизнь он молчал и отводил взгляд от любого, оскорбившего или наглого оппонента. В сердцах Тим топнул ногой. На секунду, в голове пронеслась мысль, что он нестандартно кровожаден, но сразу же исчезла в омуте ярости. От мрачных мыслей его отвлек чей-то участливый голос:

— Эй, парень, никак в город попасть не можешь?

Тим повернулся на голос и увидел стоящего перед ним парня, которого иначе как балагуром и «рубахой» назвать было сложно. Полурасстегнутая рубашка, брюки из кожи, браслет на руке, взвихренная прическа и плавающая полунасмешливая улыбка. Всем видом он располагал к себе, поэтому Тим спросил прямо:

— А что, есть варианты помочь или ты из любопытства глумишься?

Парень откровенно сдерживался, чтобы не заржать.

— Нет, не глумиться. Помочь хотел, дело то плевое, а ты вон, смотрю, ни денег, ни статуса за плечами не имеешь. Сам то откуда?

— Про деньги и статус ты верно подметил. Я издалека, путешествую, сирота.

В глазах парня блеснуло что-то, что не понравилось Тиму, но он не придал этому значения.

— Стало быть, доброе дело сделаю. Ферраном меня звать. Идём.

— Тим, — коротко ответил парень, отправившись вслед за махнувшим рукой Ферраном.

Подойдя к воротам, Ферран без слов кинул две серебряные монеты стражникам. Ловко поймав их, один из вояк махнул копьем, дескать, проходите, не задерживайтесь.

— Ну что, какие планы Тим? — поинтересовался Ферран, едва они отошли от ворот.

— Хм, думал в рекруты податься, — поделился планами Тим.

— Странное решение, но дело твоё. Предлагаю пойти пропустить по стаканчику за знакомство. Есть тут местечко одно знатное.

— Не думаю, что стоит, ты и так потратился, а отплатить мне нечем.

— Ничего, — ухмыльнулся Ферран, — сочтёмся как-нибудь, не волнуйся. Да и пить одному невыносимо скучно. Соглашайся.

Тим пожал плечами и кивнул. Ферран, не теряя больше времени решительным шагом отправился в известном только ему направлении. Тим поспешил следом. Они проходили широкие проспекты, где кипела жизнь, пестрили вывески магазинов и лавок на любой вкус, ругались торговцы и покупатели, щебетала молодежь и галдели все масти и слои населения города. Постепенно таких мест становилось меньше, и Ферран повел Тима по более узким улочкам, которые всем своим видом кричали «держи кошелек крепче!». Кошелька у Тима не было, так что держать было нечего, и его это слишком сильно не напрягало. Ферран остановился у заведения, которое имело экстравагантное название «Хромая куртизанка». Тим приподнял одну бровь и проследовал внутрь за Ферраном.

Внутри было темно, несмотря на день, царил полумрак и легкий смрад.

Тим поёжился, но Ферран вел себя тут как дома. Усевшись за столики, они были готовы принять заказ. Тим категорически не знал чего ему заказать, но Ферран, будто понимая это, распорядился пухлой официантке, на которой практически отсутствовала одежда:

— Селеста, мне как обычно, моему другу двойку.

— Как скажешь, Ферран, — хитро улыбнулась толстушка и упорхнула с несвойственной ей грацией.

— Двойка?

— Не бери в голову, дружище, просто я тут завсегдатай, — с ленцой бросил Ферран и лучезарно улыбнулся.

Тим снова пожал плечами, есть действительно хотелось. Вскоре заказ принесли, два супа с жирным бульоном, в котором плавали крупные, щедро брошенные куски мяса и овощей, каши из неизвестной Тиму крупы, бутыль вина и две доверху наполненных кружки. Тим сглотнул слюну, обильно набежавшую от вида пищи.

— Налетай, — щедро взмахнул рукой Ферран.

Дважды Тима уговаривать не пришлось. Разговор за едой как-то не складывался, Ферран наблюдал, как Тим уничтожает еду и вино, и, лишь про себя усмехнулся, — надеюсь тебе по душе твоя последняя шикарная трапеза.

Тим давно не ел ничего «человеческого» и сейчас он отводил душу за долгие недели. Внезапно он почувствовал что-то неладное, мир покачнулся перед глазами и начал неприятно затухать. Последним, что увидел Тим, была белоснежная улыбка Феррана.

— Урод… — прохрипел Тим и провалился во тьму.

«Как же болит голова, чёрт…» — в ушах звенело, будто в голове разорвало парочку кумулятивных снарядов. Тим разлепил глаза, полумрак помещения казался ему яркой сценой, освещённой мириадами прожекторов.

— Убью, — пролаял Тим каркающим хриплым голосом. Организм требовал жидкости. Тим сосредоточился на себе, ощупав свое тело внутренним взором. Истощение организма было налицо. Тим поморщился. Единственная приобретённая способность, кроме повышенной выносливости, была крайне полезна при диагностике. «Сколько же я тут провалялся», — задумался парень. Вокруг было четыре стены, полумрак, пара каких-то топчанов из залежалого сена.

— Очухался, парень? Жизни видать много в тебе, коли так рьяно хочешь кого-то прикончить, не успев разлепить глаза, — из полумрака донёсся сочувственно-язвительный баритон.

Тим сощурил глаза, но кроме силуэта он не мог ничего разглядеть.

— Где мы, чёрт его раздери, — выплюнул Тим. — И кто ты такой?

— Ну, ну… Будет тебе, не заваливай меня вопросами, от этого разыгрывается изжога, — мужик зевнул. — Но так и быть. Я Олаф, родом с северных провинций, по роду занятий — наёмник. В данный момент безработный.

Мужик ухмыльнулся. Нет, Тим не видел этого. Просто он был уверен, что Олаф ухмыльнулся.

— Продолжай, — нетерпеливо махнул рукой Тим.

— Ну, в общем, парень, мы с тобой в заду самого Шерата — лучше и не сказать.

— Шерата?

— Тёмный бог, ты откуда свалилс… а неважно. Суть вещей такова. Ты и я узники, рабы, мусор. Называй, как хочешь.

— Рабы??

— Потрогай левое запястье.

Тим последовал совету и ощутил покалывание, будто через запястье пропускали слабый ток.

— Ощутил? — ухмыльнулся мужик. — Так вот это клеймо подчинения. Советую не перечить тому, у кого в руках будет твой поводок. Последствия… могут быть плачевны. Вплоть до смерти.

Тим поежился. Умирать ему определённо не хотелось. Перед глазами стоял портрет ублюдка, виновного в его злоключениях. «Найду и выпотрошу» — подумал Тим, и тут же ужаснулся своим мыслям. Что-то не так, определённо не так, это мысль билась как птица в клетке. Это не мои мысли, я же не животное.

— Молчишь, — Олаф решил подать голос, — ну осознание ко всем приходит по-разному. Небось, опоили чем-то или подставили. Ты либо дорогу перешёл кому, либо просто без роду и племени, никто не хватится.

— А ведь правда-то твоя, Олаф. Меня, кстати, Тим зовут. Попал я сюда по второй причине.

— Что ж, будем знакомы, парень, — из сумрака комнаты поднялась тёмная фигура. Мужик подошёл к Тиму и протянул ему лапищу.

— Послушай, Олаф, — Тим ответил на рукопожатие, — а зачем нас сюда притащили. Есть ведь какая-то цель?

— Есть. Гладиаторские бои. Бывал я на таких. Иногда выгоняют против монстров, иногда против людей. Публике потеха, траты минимальны. Одни плюсы и никаких минусов. Конечно, если ты не раб, — заржал Олаф.

— Послушай, чувство, что тебе просто плевать на то, что с тобой будет.

— Э нет. Я просто не вижу смысла затухать в этих казематах. Если я повешу нос, что для меня изменится в лучшую сторону? Или в худшую? Тогда с чего бы мне начинать падать в обморок, аки невинная тепличная девица, впервые увидевшая мужское естество? Не находишь это глупым, Тим? — посерьёзнел Олаф.

Тим развёл руками, в знак того, что не желает спорить.

— Нас скоро переведут отсюда, — сообщил Тиму Олаф. — Чтобы метка прижилась к телу, нужно время. Снять её еще не удавалось почти никому. А магикам еще и особые навешивают. Обычные они играючи вскрывают. Проведут амулетом по тушке, если хоть малейшая способность к магии обнаружится, получаешь магическую метку. Эти господа не рискуют.

— Ладно, думаю, стоит держаться вместе. Ты видно опытный боец, я где то в районе серединки на половинку, по меркам орков-мечников — Тим попытался начать излагать некие мысли, закатив глаза на фразе «орки-мечники», которая явно звучала, как отборный мат среди всех мечников мира. Судя по выражению лица Олафа, так оно и было.

Впрочем, Тима бесцеремонно прервал звук звякающих ключей о замочную скважину. Внимание обоих заключенных-рабов-гладиаторов переметнулось к двери.