Нет света без тени. Том первый.

Глава 21

Элли вела под уздцы лошадь вдоль небольшого, но глубокого ручья. Езда верхом по пересечённой местности угрожала остаться без лошади, чего Элли совершенно бы не хотелось. Голова немного покалывала в висках, увиденное в Тирисском лесу не прошло даром, особенно для мага-исследователя.

«Не нужно было использовать «Познание Сути», — сетовала на себя тёмная чародейка. «Ведь и так всё было понятно, Ритуал Крови и всё такое… Отмороженные светляки, мать их».

Некроманты не святые, отмечала про себя эльфийка, но такие ритуалы даже она не проводила. Слишком уж бьют они по магическому фону мира.

Спустя некоторое время девушка вышла из леса и снова оседлала лошадь. Просёлочная дорога петляла как заяц, уходящий от погони, но при всём этом имела абсолютно необжитый и дремучий вид. Элли выехала к разрушенному лагерю и поморщилась от энергий, витавших в воздухе.

— Что же тут произошло… — задумчиво произнесла Эллиниэль.

Познание Сути.

Она вскрикнула и отшатнулась. Похоже, здесь сама планета решила избавиться от чего-то или кого-то, словно от заразы. Духи стихий были взбудоражены, магический фон перекошен. Элли задумалась о своей цели. Что это за сосуд, который отторгаем мирозданием. Что в нём за сущность? Это выглядело не столько загадочно и захватывающе, сколько пугающе. Были и хорошие новости: по остаточной энергии и искажениям Элли теперь могла отследить направление сосуда. Мрачная тень слетела с её лица. Всё ведь скоро кончится, и тогда… Тогда она сможет заняться более важными делами..

Из-за деревьев показались очертания серой статуи. Голоса в голове и настойчивый шепот, бьющий по мозгам, сменились лишь эхом. Словно гомон толпы где-то далеко. Тим поёжился от мерзких ощущений. Помогли опыт тренировок с телом и умение концентрироваться, парень с благодарностью вспомнил Олафа и недолгое время, проведённое в роли гладиатора на рабской арене. Навыками сущности он старался не пользоваться, в страхе за потерю контроля над телом. Уж больно запали в душу Тиму слова о том, что недолго ему осталось быть единоличным хозяином своей тушки. Тим, чтобы отвлечься, насвистывал что-то из ранней «Арии», и, как ни странно, это помогало.

«Воля и разум…»

Почему-то именно эти два слова в интонации припева известной композиции вселяли уверенность в Тима. Повторяя снова и снова и чеканя шаг в такт, он вплотную подобрался к площадке, усеянной гравием и щебнем. В центре площадки было всё точно так же, как и в его видении.

«Так, и что теперь?» — почесал голову Тим.

Он подошёл вплотную к статуе и по наитию положил руку на торс статуи странного существа похожего на помесь человека и кошачьего.

— Аманео, — прозвучал слегка свистящий голос в его голове.

— Что? — не понял Тим.

— Аманео, — настойчиво повторил голос, — так нас называли до Катаклизма, вероятно, так называют и сейчас. Ты ведь желал узнать, как назвать мой народ. Теперь ты знаешь.

«Несколько бесполезное знание», — подумал Тим, и, тотчас же его виски пронзила боль.

— Не нужно дерзить, человек.

— Понял, не дурак, — ответил Тим потирая виски.

— Раз понял, тогда поспи немного, — произнёс голос. Больше Тим ничего не слышал.

След энергий привёл к статуе. Статуя, изображающая аманео, Элли наморщила лоб. Да, точно. О них упоминалось, что-то из талмутов по истории Орфиса времён Рассвета и Катаклизма. Энергия, по которой Элли отслеживала сосуд, концентрировалась здесь, и дальше следа не было.

— Что ж, — вздохнула некромантка, — выбора нет, придётся ждать.

Размышлять о том, куда делось тело, не имело смысла, эльфийка чувствовала сильное магическое возбуждение вокруг этой статуи. Ждать ужасно не хотелось, но выбора не было. Каррас не примет отрицательного результата, а ей всё ещё нужен был жнец. Чтобы не чувствовать неудобств Элли решила прибегнуть к магии.

Кладбищенский охотник.

Вокруг Элли возник пульсирующий контур из фиолетовой энергии, а сама она побледнела еще больше и застыла в стазисе. Теперь процессы времени и потребности организма не коснутся её, до тех пор, пока кто-то не пересечёт границы контура. Мёртвые могут ждать очень долго, те, кто имеет над ними власть — вечность.

Тим открыл глаза и оказался в круглом зале, в котором царил полумрак. Величественные колонны утопали в мраке, а потолка и вовсе не было видно.

«Интересно, где это я..», — задумался Тим. С удивлением он отметил, что голоса из головы полностью пропали, а ум ясен и чист как кристалл.

— Я отвечу на все твои вопросы человек. Ты долго сюда шёл, но твой путь был предначертан. Теперь ты достиг одной из целей, пусть пока и не понимаешь этого. Задавай вопросы, — проговорил мягкий голос, исходящий от темной фигуры в плаще.

Тим немного расслабился. Во всяком случае, это существо не пытается меня прибить при первой же встрече, как большинство личностей, встреченных мной, рассудил он. Поговорим.

— Моё появление в этом мире было предначертано? Или же это случайность? — начал Тим с самого простого и волнующего.

— Сложно сказать, — произнёс незнакомец после короткой паузы, — кажется, в вашем мире это называется теорией вероятности. Была вероятность, что ты попадёшь сюда, так же была вероятность твоего столкновения с Дхармой. Но всё это не исключало вероятности, что ты погибнешь от ран, болезни или голода.

— Случайное стечение обстоятельств, — хмыкнул Тим.

— Не слишком случайное… Но да, — снова расплылся в туманном комментарии собеседник.

— Случайности не случайны, — съязвил Тим. — Я правильно понял, что Дхармой ты назвал ту штуку, что сидит во мне? Что это?

— Дхарма это сущность с плана Теней. Бывают разные представители этих сущностей, от никчёмных и слабых до великих и могущественных. Слабые и мелкие, как ни парадоксально, проникают из своего мира в наш, гораздо чаще, нежели их могучие собратья. Собственно, им необходимо затратить огромную прорву энергии. Мелочь же просачивается и так.

— Выходит этот мир не единственный. Какие-то еще планы связаны с ним?

— Нет. Есть Верхние планы, Нижние планы. На Верхних планах живут эфирные существа, энергетически положительные. На Нижних же — противоположные им. План Теней, как и план Инферно, относятся к Нижним. План Духов нейтрален. Пожалуй, этой информации тебе достаточно, чтобы понять суть.

Тим кивнул. Собеседник оказался весьма разговорчив.

— В меня проник… этот Дхарма… насколько он силён?

— Достаточно силён. Пожалуй, его уровень близок по аналогии к королю.

— То есть самому сильному? — приподнял брови Тим. Удивляться уже не было смысла.

— К королю. — Подчеркнула фигура в плаще. — Не к Богу.

— Ты сказал, что меня привело предназначение. Что это значит, и зачем ты мне всё рассказываешь?

Фигура задумалась. Тим уже решил, что оскорбил незнакомца вопросом, как вдруг он снова заговорил:

— Ты ключ к возрождению наших сил и памяти. Инструмент для обретения нами былого величия. Меч, что уничтожит предателей. Твой союз с Дхарма подтверждает это.

— Но он убивает меня. Сводит с ума. Не знаю, сколько еще смогу протянуть. И знаешь, я не записывался в добровольческий революционный отряд. Хотя котиков я люблю.

Проигнорировав пассаж Тима, незнакомец ответил:

— Для этого ты здесь. Я покажу, как использовать Дхарму. Покажу, как обрести Силу. Дальше всё зависит от тебя. Никто не будет принуждать тебя к действиям. Аманео верят в фатум. Ты сам найдешь свою судьбу.

— Я несколько иного мнения о судьбе, — хмыкнул Тим. — Но пусть будет по-твоему. Давление на мозги уже невыносимо.

— Тогда слушай, человек. Дхарма образует с твоим телом что-то вроде симбиоза. Используя твоё тело как сосуд, он сохраняет инкогнито в этом мире и не привлекает духов настолько, чтобы быть изгнанным. Всё же он потерял много сил при переходе.

Взгляд фигуры просто сканировал Тима. Парню на миг показалось, что из-под капюшона сверкнула пара изумрудных глаз.

— Вижу, что ты смог взять под контроль его сущность, — удивлённо проговорил аманео, — жаль, что временно. Путы, сковывающие Дхарму в глубинах твоего разума, слабнут с каждым днём. И счёт уже идет на часы. Ты очень вовремя появился тут.

— Здесь я чувствую себя на удивление хорошо, — сказал Тим.

— Разумеется. Это место где могу существовать я. Оно свободно от законов миров, моя небольшая карманная вселенная, Дхарма здесь не имеет власти, но и тебе здесь долго находиться не стоит. Я обучу тебя настолько насколько смогу. Дальше дело за тобой, Идущий тенями.

Идущий тенями? Где же Тим мог это слышать. Память упорно отказывалась вспоминать, да и чёрт с ним.

— Почему ты так назвал меня?

— Потому что это твой путь. Выйдешь ли ты к свету или нет известно лишь судьбе, главное помни, человек, Свет не всегда добро, а Тьма не всегда зло.

— Ясное дело. Учить будешь или как?

Тиму показалось, что аманео отреагировал на последнюю его фразу насмешкой.

— Стремление твоё похвально, — сказал аманео, — с этих пор я для тебя учитель или мастер, а ты лишь слепой детёныш, не имеющий даже истинного имени.

Тим открыл рот, чтобы задать ещё десяток вопросов, касающихся его сил, истории мира или пусть даже истинного имени, но аманео легонько топнул ногой оземь, и парня пришило к стене каким-то подобием наручников.

— Время разговоров истекло, настало время знаний.

Тим не мог пошевелить ни единым мускулом, лишь вращать глазами, да говорить и дышать. Тем временем аманео скинул плащ и оказался по пояс обнажённым. Мускулистое тело с лёгкой шёрсткой было испещрено зелеными татуировками с причудливыми символами. В руку его плотно легла материализовавшаяся трость со слабо мерцающим концом. Он легонько ткнул Тима в грудь и того выбило из реальности. Он увидел своё энергетическое тело искорёженной серыми сгустками энергии, все больше и больше окутывающими голову и сердце.

— Посмотри, насколько ты слаб.

Перед глазами у Тима пронеслась картина. Осунувшаяся худая фигура с красными глазами и острыми зубами поднимала вокруг себя циклоны тёмной энергии. Вокруг горел какой-то город, и лежали горы трупов. Дети, старики, женщины, мужчины. С выеденными лицами, разорванными животами и грудью. Существо обернулось, оскалив окровавленные зубы и посмотрело на Тима. С ужасом Тим понял, что это ЕГО лицо, и тут же картина погасла.

— Это одно из возможных будущих для тебя, разумеется, если ты окажешься слишком слаб.

— Ч-ч-ч-ёрт… — выдохнул Тим.

— Ты должен научиться контролю. Я покажу тебе древние руны нашего народа. Не знаю, как человек адаптируется под это знание, но выбора у тебя нет.

— Давай! — зарычал вдруг Тим, — я должен засунуть этого тёмного ублюдка поглубже.

Аманео нарисовал в воздухе две руны с завитушками.

— Слева от тебя руна контроля Сокаш, справа руна очищения Литар. Всего существует десять рун и их производных. Изучи эти. Ты должен уложить это в голову крепко-накрепко. Мысленно рисуй эти руны разумом, пока мы не получим результат.

— А как узнать, что я справился?

— О, ты узнаешь, человек. Но не стоит быть слишком строгим. Попробуй прикладывать руну очищения к узлам и меридианам энергетического тела, а руной Сокаш запечатай Дхарму в сердце. Каждый час внешнего времени я буду проверять твой прогресс. Если прогресса я не увижу, то…

Тима выгнуло от боли. Челюсть застучала в непроизвольных конвульсиях, будто от шокового разряда.

— Запомни, человек. Эта боль ничто, по сравнению с той болью, когда твое сознание и душу насильно изменят и вырвут из мироздания. Думай об этом.

Тим впечатлился достаточно, чтобы захлопнуть рот и работать. Раз за разом он рисовал руну у себя в голове, но завитушки никак не хотели встать на свои места в правильном порядке. Спустя час Тим получил первый разряд от беспощадного аманео. Проклятый кот пообещал, что следующий будет куда больнее и так по нарастающей. Впору было рвать волосы на себе, но руки были скованы. Тим продолжил попытки, но никак не мог запомнить руну, словно что-то ускользало из его памяти. На его памяти было что-то похожее, когда смотришь на сложный сборочный чертёж и вроде бы все понятно, но нет-нет, да ускользнёт суть или какая-нибудь мелочь. Спустя ещё один час, пролетевший совсем незаметно, Тим «словил» еще одно наказание.

— Люди так несовершенны, — заметил аманео. — Что ж, выхода нет.

Тим напрягся. Учитель спокойно подошёл и нарисовал тростью третью руну:

— Руна памяти Котаг. Попробуй начать с него.

Руна была на удивление проста. Уже спустя триста-четыреста повторений Тим научился его «впечатывать» в разум, уже не рисуя, а словно пользуясь трафаретом. Воодушевлённый успехом, он с новыми силами принялся за знак очищения, но с ним воз был и ныне там.

Спустя отведённое время явился учитель и впаял Тиму очередную порцию болевых ощущений.

— Подумай, для чего я тебе начертал третью руну, — многозначительно сказал он и снова удалился в закат.

И действительно. Руна памяти называется руной памяти не просто так. Тим бы хлопнул себя по лбу, но руки были всё ещё иммобилизованы. Он попробовал взглянуть на своё энергетическое тело, попутно поморщившись от картины, и применил руну на него, размазав энергетическую структуру по своему телу. Не произошло ровным счётом ничего.

«Тогда попробую на голову», — подумал Тим и применил руну на самый большой энергетический узел в голове. Эффект на этот раз не заставил себя ждать.

— Воувоувоувоу…. — только и смог сказать Тим. Мысли словно омыли холодной кристально чистой водой. Всё стало выглядеть таким простым, словно мозг заработал на всю катушку. Тим с удесятерённой силой принялся за знаки и, о чудо, мозаика начала складываться.

Вернувшийся аманео пристально взглянул на Тима и удовлетворённо хмыкнул.

Концентрация и упорство. Две вещи Тим держал в голове. Посмотреть, запомнить, начертать, напитать волей. Повторить n раз. Спустя время руны давались ему так же легко, как алфавит.

— Теперь приступим к лечению, — пробубнил Тим. Учитель сидел напротив и медитировал. В ответ на слова Тима, он приоткрыл один глаз и хмыкнул. Тим поморщился, мысленно хрустнув пальцами, и напитал волей руну очищения. Она засияла в его разуме, словно маленькая сверхновая — так сильно было его желание преуспеть. Парень окинул взглядом энергоструктуру своего тела и решил начать с малых узлов и меридианов.

В общей сложности он насчитал три больших сгустка и около десяти поменьше, расползшихся по его телу. Для начала Тим приложил сверкающую руну очищения к небольшому сгустку на колене. Медленно и осторожно он подносил огонек к очагу серости, но к его удивлению, серость выпустила тонкие щупальца и опутала руну. Та начала стремительно терять мощь и затухать, беспокойно мерцая и дёргаясь, словно бабочка в силках паука. В конце концов он погасла, а сгусток вымахал на добрую треть.

— Твою же мать! — выругался Тим. — И как это называется?

— Если ты продолжишь в том же духе, твоя кончина наступит куда быстрее, чем я предрекал, — спокойным отрешённым голосом проговорил аманео. — Ты должен подавить скверну Дхармы, а не питать её, поднося угощение на блюде.

Тим озадаченно замолчал и задумался.

«Возможно нужно прихлопнуть её как муху руной? Да нет, бред какой-то. Хотя, терять мне категорически нечего.» — задумался Тим.

Он обновил руну Котаг, и снова напитал волей руну Литар.

— Получай, мразь! — Тим швырнул руну очищения в сгусток. Теперь картина была кардинально другой: сгусток зашипел, сгорая под светом руны, но, дойдя до какого-то предела, эффект прекратился и руна снова начала угасать.

— Руну контроля! Быстро! — зашипел аманео, но Тима не нужно было подгонять. Сияющая зеленым светом руна контроля уже была впечатана поверх руны очищения. Серость практически исчезла и узел мерцал переливами зеленого и синего цветов.

— Хорошо, — хлопнул в ладоши аманео. — Теперь сделай так с остальным телом, но учти, запирая каждый последующий сгусток, следующий становится более концентрированным, а твои силы на поддержание рун контроля не бесконечны.

Тим похолодел. Неужели после стольких усилий всё может упереться в банальную нехватку Силы?

— Я думаю в тебе хватит ресурсов на удержание тридцати рун, главное не расходуй энергию бездумно, — успокоил его аманео. — Приступай, ученик.

И Тим приступил. Монотонность вовсе не удручала его, напротив, по мере истощения магического резерва он чувствовал всё большую легкость и свободу. В итоге руна за руной, он остался один на один с последним сгустком, самым большим и мерзким. Сгусток опутывал его сердце, переливаясь всем оттенками белёсого и серого. Тим почувствовал себя так, словно не принимал ванну год, хотелось соскрести с себя эту заразу. Он прислушался к себе, прикинув остатки резерва. По его подсчётам было еще около двадцати-двадцати пяти процентов. Тим напитал руну и швырнул её в средоточие скверны, приготовил руну Сокаш и обнаружил, что руны оказалось недостаточно. Сгусток был слишком мощным.

— Тогда как ты посмотришь на две руны, — прорычал Тим.

Одну за другой он напитал две руны очищения и одним махом направил их в пульсирующее инородное тело. Рык демона оглушил Тима. Сгусток съежился и задрожал, пытаясь сбросить оковы очищающих рун. Руна Сокаш! Недостаточно! Ещё одна руна! Снова недостаточно!

Тим покрылся испариной и мелко задрожал всем телом. Из последних возможностей, неосознанно зачерпнул жизненной энергии, не представляя, что творит. Тим запитал ещё две руны, Сокаш и Литар, и, одновременно, направил их в цель. Приложило так, что разум Тима ненадолго потух. Спустя пару ударов сердца, его окутало золотистое сияние, и он услышал голос своего учителя:

— Ты справился, Тим. Теперь отдохни.