Нэт. "Меченная" Часть 3

Глава 11.

Мы уходили на рассвете.

Конный отряд из десяти человек несся галопом к границе. Там мы спешились и обнялись в последний раз. Группа двинулась пешком, выстроившись цепочкой друг за другом. Я замыкала строй и вдруг остановилась, подняла руку и сжала ее в кулак. Знак того, что крепитесь – мы вместе. Я видела фигуру моего Стивэна и видела, как он махнул мне рукой. Вздохнув, побежала догонять свою команду, команду из семи человек: лейтенанта Кон, капрала Кот, первого Бон и седьмого Тур, а также лекаря Ури и егеря Кьяна. И я - капитан Нэт.

Мы должны были получить информацию о контроле близлежащей пограничной территории, а также захвате, в будущем, важных в тактическом отношении рубежей – источников воды, узлов дорог караванных путей, оазисов, населенных пунктов. Только наблюдение, скрытность и уход с позиций вовремя - в этом и была наша главная задача, и каждый знал свою лично, не пренебрегая остальными.

Шли уже два дня, отдыхая в схронах прежнего пути. С егерем Кьян, мы проработали много дорог и приготовили также пути выхода из рейда. Я проверяла средства связи моих ребят и запись. Уже, выходя на плоскогорье, ближе к рубежам ящеров, я заносила в кристалл и вижен информацию. Пока наше движение было ближе к открытому, но уже скоро мы приблизились и, перейдя границу Ящеров, углубляясь на чужую территорию, начали скрытное движение.

Осторожно двигались по монотонной серой пустынной равнине с редкой пропыленной растительностью. Эта местность дает возможность наблюдения на значительную глубину и на ней хорошо видны сооружения и позиции ящеров. В тихую погоду облака пыли раскрывают их передвижения. Мы использовали понижение местности, заросли растений, и маскирующий цвет нашей новой формы. Не привлекать внимание – главная заповедь разведчика. Мы осматривали в вижен кристалл на расстоянии их позиции, часто сменяя друг друга, потому что яркое освещение местности солнцем, отрицательно влияет на зрение. Однообразная, открытая местность, без каких либо предметов, затрудняет ориентирование и целеуказание. Частые ветра, песчаные бури, рыхлые и сыпучие пески, напрягают физические и моральные силы. И это тоже необходимо учитывать, если будут вестись боевые действия на глубину войск или диверсионной группы.

И вот мы ступили уже на пустынную полосу. Здесь главное не провалиться в ямы к Лоппи скорпионов-людоедов. Но темный эльф Кьянти умело распознавал эти ловушки, а я заносила их в кристалл памяти. В одну из таких ям чуть было не свалился Тур, когда пытался обойти бархан в разведке для дальнейших движений группы. Мы впервые увидели этого гиганта в два метра роста, который показался из своей ловушки, где и притаился. Он выскочил резво из песка и встал на задние конечности во весь свой рост, шипением предупреждая о нападении. Кьянти сбил с ног Тура, а я, собрав огненный шар, ударила по нему и Лоппи раскрошился на мелкие кусочки, как будто сотворен был из камня. Кьянти показывал нам основные метки затаившихся тварей и мы учились их опазновать, что также записывалось на кристалл.

Утро, вечер и ночь были самыми отличными временами передвижений, так как днем, под сильными лучами солнца, жара становилась невыносимой даже в наших спецкостюмах. А по ночам было холодно. И еще мы закрывали повязками рот и нос от пыли и песка и часто смачивали их, так как ветер высушивает все органы дыхания.

Уже две недели мы заносили свои наблюдения и следили за испытанием связи между собой на разных расстояниях, опробовали спецкостюмы и также спецпайки еды и воды. Проследили за передвижением и дислокацией пограничных отрядов ящеров и дорогами караванных путей, их охраной. Провели возможность скрытых наблюдений и определили точки схронов, зафиксировав их на кристалле. У нас осталось только время для возвращения. Мы уходили по другим дорогам, дабы наметить новые пути следования других спецгрупп. Но тут случилась песчаная буря. Перед началом стих ветер. На горизонте появилось облако, которое быстро приблизилось, превращаясь в большую черную тучу. Надо ложиться на песок и укрываться с головой нашей магической защитой и спец плащами, где мы могли дышать, не боясь пыли и песка. Переговоры не велись, так как из-за воя ветра и шума песчаных вихрей, не было слышно голосов, но я на кристалле, следила за всеми и фиксировала их состояние. Все были рядом в местах укрытия. Так мы просидели больше суток. Буря ушла, и мы обнаружили на себе большие наносы песка и пыли. Нам было достаточно тяжело откапываться и приводить себя в порядок. Эти данные мы также занесли на информ кристалл. Но после бури, как-то странно поменялся ландшафт местности, оголись места плотной потрескавшейся земли, нанеслись новые барханы и мы потеряли наметки караванных дорог, по которым ходили не только купцы, но и контрабандисты.

Начали определяться с новыми путями, когда заметили караванный обоз и залегли, слившись с местностью. Решили идти следом. Караван был из орков и тягловых ящериц, запряженных в повозки. Эти ящерицы заменяли в этих жарких и неприветливых местах, лошадей. Их не надо было кормить и поить на огромные расстояния, но при случае они делали это самостоятельно, были выносливы, полностью подчиняясь хозяину, и полуразумны. Кроме того у них был сильно развит нюх, который порой заменял им часть зрения. Видно было по внешнему облику каравана, что он почти не пострадал при буре и двигался в сторону главного города ящеров. Было весьма соблазнительно побывать в этом полисе в прикрытии оркских купцов и, так как моя группа действует автономно, я принимаю решение . посетить их столицу, осмотреться и многое зафиксировать для дальнейшей разведки.

Решаю разделить группу и отправляю лейтенанта Кона, седьмого Тура и Капрала, вместе с егерем Кьянти обратно с тайными записями на кристалле, а сама с .Первым Боном и лекарем Ури, пробраться в центральный поселок Ящеров государства Дрогги. Мое предложение вызвало сомнение у ребят группы, но я объяснила, что подобного случая может и не быть, что мы будем предельно осторожны и только понаблюдаем за их жизнью изнутри, и что для этого задержимся всего на пару недель.

-Нас встречайте в первом схроне или же, в случае чрезвычайности, будем давать сигналы маячками. А кристалл с важными наблюдениями, необходимо донести до командования и для этого нужен Кьянти, так вы будете идти по новому пути и там могут быть Лоппи. .

После остановки вдали от каравана, ребята отправились вечером в обратный путь, а мы с Ури и Боном обсудили наши действия. Решили здесь, неподалеку, спрятать наше обмундирование и кристаллы, кроме одного вижен, замаскировать и поставить памятный знак, а затем попытаться затеряться среди людей, что так же шли, погонщиками ящериц, слугами, разнообразными мастерам и купцами-контрабандистами. Надо было потихоньку проверить обоз и наметить места в людском обществе, где можно спокойно и незаметно к ним пристроиться. Ребята и я пошли в разные стороны наблюдать и фиксировать слабую охрану и островки с многочисленными кострами. Обговорив один из них, вошли и пристроились в образе женщины, меня, как жены лекаря, что выполнял Ури и его помощника и охранника Бона.

Утром следующего дня, собирающиеся люди каравана, мало обращали внимание на троицу, которые присоединились к ним в дороге. Это происходило повсеместно на путях следования торговых караванов, так как они охранялись от нападок бандитов и грабителей. Тем более лекарь, как никогда, был кстати при любом караване. Нас даже подсадили в повозку и потом кормили за некоторые услуги Ури в пути.

И так мы шли три дня пока не очутились в главном поселке-гнезде Драгги. Решили обосноваться там на время и осмотреться. Для этого пришли на центральный базар, где можно было не только узнать новости и купить любой товар вплоть до рабов, но и поесть в людских трактирах и снять комнаты в них же на любое время. Мы решили придерживаться нашей легенды о лекаре его жене и помощнике, что нашло поддержку у первого же владельца человеческого трактира. У него болела дочь и он искал возможности ее излечения. К тому же были рабы, которым также необходима помощь. Ури согласился помогать трактирщику, если тот выделит ему, его жене и помощнику комнату и еду за его услуги. Тот радостно согласился. Ури лечил, применяя свои навыки. но не демонстрируя новый лечебный кристалл, а мы с Боном гуляли по столице нашего главного врага и смотрели во все глаза.

Столица Драгги была огромным мегаполисом, в центре которого стоял Многослойный дворец из серого с желтым камня главы рода Тирков. Вокруг располагались дворцы поменьше, но также помпезнее остальных, расположенных по убывающему великолепию. Потом по радиальным улицам уходили новые большие площади с домами и пристройками и везде, во всех этих усадьбах, были разбиты великолепные сады и парки и чем богаче род, тем больше он имеет места около дворца и тем великолепнее и замысловатее красоты его поместья. Улицы радиально расположенные к дворцу были широкими и заложены камнем с углублениями по краям, где постоянно протекала вода и создавалось благоприятная атмосфера прохлады. Я с Боном залазили на плоскую крышу нашего трактира и наблюдали жизнь и постройки через вижен кристалл.

Дворцы и богатые дома имели у себя во дворах многочисленные постройки для хозяев, их слуг, рабов и многочисленной охраны. Были выстроены специальные бассейны и зеленые зоны отдыха, а также загоны для тягловых ящериц и лошадей, так как в основном Ящеры мужской особи принимали свой оборот только при спаривании, а так жили практически, не отличаясь от человека, разве янтарным цветом глаз и вертикальным зрачком. Каждый из глав и богатых хозяев имел гарем женщин всех рас, но предпочтение отдавали человеческим рабынями, которых приобретали на невольничьих рынках, а также покупали бойцов для своих боев, которые устраивали в огромных стадионах – вольерах под открытым небом. Туда собирались тысячи зрителей, чтобы поразвлечься кровавыми сражениями.

Это сооружение занимало огромную площадь рядом со столицей. Вокруг стадиона располагались строения для проживания и тренировок бойцов, а так же рабов обслуживающих зверей. Здесь же жили и управляющие каждой группой собственности богатых Ящеров, что выставляли своих на представление При этом заключались пари, и не только владельцами этих групп, но и простыми гражданами, которые проживали на территории этого государства орками, людьми, эльфами и гномами. Не было только Драконов, так как я уже говорила выше, они не считали их полноценной расой и презирали как низших существ, а те в свою очередь, ненавидели этих гордецов, и считали не себя, а их младшим ответвлением за их немногочисленность и суровость. Существовали в столице и в других поселениях-гнездовьях специальные конторы по принятию заявок на ставки по результатам боев. Бойцы на арене должны были пользоваться только простым оружием и без всякой магической защиты и в основном это были воины из орков и людей, но против них могли выставить хозяева и зверей из тех, что проживали на любой из частей континента Парана, вплоть до Лоппи и своих же ящериц, натасканных для боев. Сами же ящеры не принимали участие в этих мероприятиях, как и их специально обученные воины ящеры.

Мы собрали за неделю достаточное количество информации для составления планов и диверсионных вылазок наших спецгрупп, как случилось невозможное – мы оказались в плену одного из таких владельцев и нас вывезли на территорию, прилежавшую к стадиону. Там заставили Ури заниматься лечением рабов-бойцов, а меня поставили ухаживать за этими бойцами, готовить им еду и присматривать за животными для боев. Бона забрали в группу подготовки бойцов, как тренера и заодно и самого бойца.

А произошло это совершенно случайно. Как я уже говорила, Ури лечил дочь нашего трактирщика пока мы занимались сбором информации. Его опыт и умение быстро поставил на ноги девушку, чему трактирщик был несказанно рад и всем рассказывал про великого лекаря. Его похвальба была замечена и услышана лазутчиками ящеров, что многочисленны при таких заведениях, где толпятся и не стесняются высказываться клиенты после выпитого. Услышав про такого лекаря, один из владельцев прислал своих воинов-охранников и нас всех привезли в один из дворцов богатого ящера и он предложил нашему Ури работать на него, занимаясь его группой при стадионе. Отказ грозил нашей гибелью и мы поняли это сразу же по его поведению. Зная их повадки Ури, дал согласие, оговорив, что он и его жена будут жить вместе и их относительную свободу передвижения. Тот обещал, но верить ящерам можно было только совсем уж наивным представителям человеческой расы. Мы не поверили, но не было иного выхода. Теперь наше возвращение покрывалось дымкой неизвестности.

- Будем искать выход, по мере возможности. Изучить все про эти игры и их владельцев, – решили мы сообща.

Меня и Ури поселили в одном из глинобитных помещений. Этот домик сотворенный из глины и песка был круглой формы с маленькими отверстиями под потолком в виде окон вытяжек для воздуха, а круглым для устойчивости во время пылевых бурь, ведь там не было углов и крыша также была куполообразной. При жарком климате в помещении всегда было прохладно, на глинобитном полу были постелены войлочные ковры, в углу сложены толстые веревочные циновки для сна и стояли низкие столы с сундуками, где хранились запасы пищи, одежды и посуды. Так как мелким магичеством обладали все представители континента, . то необходимость в подогреве отпадала и в готовке с уборкой так же. Я помогала Ури в приготовлении травяных настоек и мазей, благо у меня был достаточный опыт, спасибо маме, и, в связи с договоренностью хозяина, нас отпускали под охраной ящеров-воинов на базары, для приобретения составных частей лекарств. Там мы заодно присматривались к возможным путям бегства, так как место проживания у стадиона было сильно охраняемо и не представляло такой возможности. Только вот на выходе и при единственном охраннике, но при этом наш Бон оставался как бы заложником на стадионной территории. Мы редко виделись, но находили возможности и приглашали к нам. В виде поощрения его отпускали. Мы обсуждали варианты побега и пока все складывалось положительно до того момента, пока не случилась встреча на базаре лицом к лицу с орком- контрабандистом Карсом, который меня тут же узнал, несмотря на то, что я сразу, при проживании еще у трактирщика, выкрасила свои волосы в рыжий цвет и моя полоса была закрашена. Одежду носила соответствующую женскому полу в данной территории с полузакрытой нижней частью лица и обязательным головным платком. Мы встретились взглядом и его глаза вспыхнули узнаванием и удивлением, но он не сказал и не показал этого, видя при мне какого-то человека и главное охрану ящером. Я помнила его слова при нашей встрече в том рейде, когда мы выручали Стивэна. Он тогда сказал, что при следующей встрече со мной я буду его женой или в его гареме наложницей. Но как мы потом поняли, в связи со вскоре произошедшими событиями, он выследил нас, и обратившись с владельцу этой группы, предложил выкупить меня у него и сказал кто я на самом деле, то есть боевой маг. О других моих намерениях он не знал по причине нашей секретности. Постращал хозяина, в случае отказа, сообщить обо мне в тайную канцелярию и тем самым донести на самого ящера, якобы скрывающего шпиона людей. Но ящер, как и все его сородичи, был хитер и приказал своей охране бросить орка в яму и тут же меня забрали и заперли в спец помещении для воинов-бойцов, где сняли с меня женское платье, .оставив голой с мешком вместо одежды и надели магический рабский ошейник, который лишает части силы. Ури пытался добиться от управляющего хоть каких-то известий обо мне, но хозяин теперь уже приказал строго следить и за лекарем, без права похода без дополнительной охраны на базар, и перевел Бона в группу уже бойцов, а не тренеров. Все мы попали в ловушку глупого стечения обстоятельств. Да и сам Карс сидел в яме под охраной хозяина. Скоро должны состояться игры и ящер задумал хитрый ход на арене его группы. Он задумал выпустить меня и объявить мое имя. Все происходило в тайне и поэтому никто из лазутчиков действующего Главы и Совета с генералами, не знали о моем существовании у них под носом. Хозяин решил выпустить меня разово, и потом он мог оправдаться, что мол не знал, кто я, когда ему продали эту женщину, как бойца на рынке, орки. Меня перекрасили в мой натуральный черный цвет и добавили белую прядь, так как я была известна многим под именем «Меченная». Хозяин с управляющим пустили слух о женщине, что непобедима, как воин, для подогрева толпы еще до начала игр и для поднятия ставок.

И вот день настал.

Стадион колыхался от криков и завываний, топота и свиста. Сидя в своей камере, я слышала и ждала выхода. Меня полностью раздели и дали длинную полоску ткани, чтобы обмотать только бедра, а грудь должна быть открытой, чтобы все видели, что я женщина. Привели в помещение, где находилось холодное оружие и дали на выбор. Я выбрала шесть ножей, заткнула их за бедерную полосу и взяла две сабли, так как владею обеими руками. Сабля была легкой и маневренной в бою, и ее изогнутая форма давала, по сравнению с мечом, большую площадь поражения. Меч наносит рубящее-колющий удар, а сабля скользящий и делает угол разреза острее. Раны от сабли заставляют противника истекать кровью, где бы она не была нанесена. И если меч имеет преимущества за счет тяжести, то сабля за счет скорости, удар которой обычно имеет круговой характер. И вот звучит сирена и голос объявляющего, о выставлении новых бойцов.

Меня выводят на арену под мешковиной и выталкивают на середину. Объявляется женщина-воин по прозвищу «Меченная» и стадион притихает и тут сдергивают с меня тряпку и стадион взрывается несколькими тысячами голосов «Меченая- меченая – меченая» скандируют подсадные и просто знающие меня, крики зрителей. И уже весь стадион скандирует «Меченая». Грудь моя обнажена и на голове белая полоса. Волосы стянуты сзади куском веревки. В руках две сабли. Выводят нового бойца мне в пару и сдергивают с него мешок. Это Бон и он держит меч и короткую боевую пику. Его подталкивают ко мне и тут мы встречается глазами, и я показываю ему свистом, что будем выступать парой и следить за свистом друг друга, как на тренировках. Против нас другой хозяин выставляет двух своих бойцов. У них в руках мечи и пики. Сигнал и начинается бой. Я предлагаю Бону, спина к спине, пробовать противника и выяснять их слабые стороны. Они нападают и тоже следят за нами. Пока вяло отбиваемся, но все входят в раж и начинается бой. Сигналю Бону.

- Оттягивай одного на себя! - а сама начинаю свою игру.

Сабли и я мы становимся одним целым. Я чувствую, как кровь начала приливать к телу и оно приобретало легкость, но это только начало боевой трансформации. На мне магический ошейник, который не даст полной ипостаси. Мы теснили своих противников и ранили их, не убивая, и я не стремилась наносить тяжелые раны. Падает один и за ним второй. Стадион ревет. Выпускают на нас новую группу и их уже трое. Сразу вступают в бой. У меня двое, у Бона один. Наступление уже сильных противников и я начинаю думать о более сложном ведении боя. Мне всегда удавалось уйти от сабель противника, но здесь чувствовался знающий дуэлянт и сильный воин. Уже оба были ранены. Но продолжали бой. Меня слегка задел один, но то была царапина по сравнению с моей тактикой ближнего боя . Я вспоминала все особенности игр в Академии с его силовой характеристикой и начала применять эту манеру в этом бою уход из под удара, подножка и колесо, прыжок и удары слева и справа с поворотом ног. Зритель, с каждым моим вывертом, вставал с ревом «меченная». Слышу два свиста и отвечаю одним длинным, и теперь Бон готов принять одного из моих противников, уложив своего. Через двадцать минут оба бойца были мертвы. Под свист и улюлюканье, их тела выносят с арены. Кровь быстро впитывается в песок, а мы с Боном стоим и дышим часто, вытирая пот. Потом нас сажают около каменной стенки, у загородки, и выносят кожаный мешок воды для питья и умывания, но почему-то не уводят с арены. Происходит странное волнение в рядах зрителей. Что еще задумали эти ящеры? Мы с Боном отдыхаем, напившись и обмывая тела друг друга. У него по груди небольшой порез, у меня по руке и кровь немного сочится по ранам.

Я рассказываю кратко Бону, что такое случилось и почему мы тут. Он-то был не в курсе и думал, что мы уже убиты и очень обрадовался, когда увидел меня. А теперь и эта информация. Но мы пока не знали, что задумали устроители представлений, и почему мы еще здесь. И тут звучит сигнал и выступающий объявляет, что хозяин этих бойцов продолжает бой и просит делать на них ставки.

Народ стонет и свистит. Нас выгоняют на центр арены. Мы вновь становимся друг к другу спинами. И медленно движемся по кругу, охватывая глазами территорию стадиона. Поднимаются решетки и выползают на арену две огромные Лоппи. Мы с Боном напряглись. Стадион затихает и полностью смолкает. От такого зрелища кровь стынет в жилах. Я кричу Бону.

- Буду отвлекать своим бегом одну из них, а ты должен атаковать вторую и постараться ее остановить. И как только вторая Лоппи сможет повернуться за мной, я буду нападать на твою сзади.

Бон крикнул согласием и игра началась. Он пошел с мечом на одну зверюгу а я, задев саблей по лапе-клешне другой, вынудила ее двинуться за мной. Я убегала и вновь возвращалась и колола ее саблей. Она набирала скорость. Я обошла ее по дуге и быстрым бегом метнулась к первой, которая уже теснила Бона. Она ранила его и кровь застилала его лицо и он, отступал вытирая локтем свои глаза. Я на бегу вытащила свои метательные ножи и принялась бросать в Лоппи в мягкие места без панциря. Она заметалась. И тут я начинаю рубить ее обеими саблями. Бон отступает и падает, падает и Лоппи но еще жива. Хватаю пику Бона и в прыжке втыкаю ей в глаз, как можно сильнее, как когда-то я это делала с кристаллом в нашей академической игре. Слышу крики уже поддерживающие меня и вопли «сзади» сзади». Я оборачиваюсь и на меня, поднявшись во весь свой рост, идет Лоппи, который уже добрался до нас и озверел от запаха крови. Я отскакиваю от лежащей группы и вновь начинаю свой бег, и Лоппи не отстает. Я падаю, и зверь пытается достать меня своим ядовитым хвостом. Отбиваюсь лежа, но клешня меня достает и режет ногу. Кровь из раны стекает на песок. Боль пронизывает мое тело, но боевая трансформация помогает вскочить и держаться, хотя кровавая дорожка тянется за мной по песку. И вновь затихает странно стадион, и я вижу боковым зрением, как в одном помещении открывается дверь и из него выбегает, тренированная для таких боев, ящерица.

-Все, – мелькнула мысль, – я пропала! С двумя монстрами мне не справится! - так как правая рука повисла и только одна сабля, да и рана на ноге не даст мне качественного бега и прыжков. И, когда ящерица приблизилась, я узнала своего знакомого зверя, которого я лечила после очередного боя здесь на арене.

Я сначала его приучала к себе кусочками мяса и потом, освоившись, начала мазать его раны и говорила с ним на их языке, пощелкивая и поглаживая. Они были полу разумными и понимающими, как наши лошади, с которыми я привыкла общаться. Мы освоили даже свистки. Когда я приходила с кусочками мяса, то был один свист, когда надо было подозвать его к решетке другой, а когда погладить третий. Он всегда урчал от удовольствия, когда я его поглаживала и лизал мою руку своим теплым острым языком. Он меня еще не признал, возбужденный кровью и тогда я посвистела третьим нашим свистом. Ящер остановился и прислушался. Слух у них был отменным и тут он повел своим носом и почувствовал мой запах. А когда я закричала и отползала от занесенного надо мной хвоста с шипом Лоппи, то моя ящерица рванула и перекусив его пополам и принялась его топтать ногами. Хруст был слышен по всему стадиону.

Тут я услышала, как раздались странные звуки зрителей. Я села и увидела, как по рядам и в ложе моего хозяина, появились перекинувшиеся Ящеры в человеческом облике, захватывали и выволакивать хозяев бойцовских групп. Это было похоже на аресты. Я все поняла и рванула, прихрамывая к Бону, что неподвижно лежал в луже своей крови. Приподняла его голову и он, открыв глаза, с тревогой смотрел на меня.

-Все хорошо, Первый! Мы победили! Сейчас тебе надо к лекарю! – кричала я. Он, сглатывая текущую изо рта кровь, еле прохрипел.

-Я умираю, Капитан! Прости меня, что так получилось! Ты уходи!

-Я все сделаю, Первый! Потерпи! - шептала я, отрывая кусок ткани и вытирая ему губы.

-Нет, не надо! Поцелуешь меня, Элинет? – спросил он, глядя в мои глаза Я кивнула и приникла к его губам с поцелуем. Он вздохнул и вытянулся.

-Опять Первый и опять умирает у меня на руках! - Я держала его голову и слезы катились из моих глаз.

И тут я почувствовала, как тонкий теплый язык ящерицы лизнул мою щеку один раз, другой, будто понимая и успокаивая меня в моем горе. Он медленно присаживался около меня на лапы, подталкивая в спину. Я оглянулась. На поле показались ящеры- воины и, поняв тактику ящерицы, вскочила ему на спину, обхватив руками шею, пригнула к ней голову. Ящерица подскочила и бросилась по кругу арены. Он-то знал, как надо убегать и как наступать, ведь его обучали этому не один год и, судя по его боевым шрамам, всегда выходил победителем. Ящеры-воины были приверженцами боевых действий на полях сражений, а не на стадионной арене. Моя ящерица выскользнула из окружения ящеров и, нырнув в открывшиеся ворота, понеслась по коридорам, прячась в известных ему закоулках. Вынес меня на задние дворы стадионных помещений. Я прокричала ему «лекарь» и он, кивнув, бросился бежать, ныряя под навесами и между народом, что уходили и убегали от ящеров- воинов.

Был хаос. Толпы людей метались и валили загоны тренированных ящериц и те в страхе нападали и на публику и на самих ящеров. Крики и стоны неслись со всех сторон. Мы подбежали к бывшему нашему дому, и я очень обрадовалась, что Ури был на месте и уже даже собрал мешки с кое-какими вещами. Я быстро переоделась и, отмахнувшись от настойчивых требований осмотра ран, прокричала ему, что все потом и что надо срочно уходить. Мы нашли спец седло для вьючных ящериц с крюками для мешков и забрались на него вдвоем. Я вновь обхватила руками шею ящерицы и крикнула ему:

-Беги! – и он понесся, перепрыгивая через лежащих людей и растоптанных ящериц, мимо разрушенных построек и вопящей толпы.

Мы уходили по улицам, сами не зная, куда нас несет наша ящерица. И вдруг он остановился и потянул носом. Я не знала, что и делать, и толкала его, и просила, и кричала, но он повернул в сторону и быстро побежал по улице, и мы увидели еще одного всадника, который так же как и мы сидел на оседланной ящерице и понукал ее двигаться. Она же стояла, повернув голову в нашу сторону. Наш подбежал к ней, потерся носом и издал рев. Она ответила и наш рванул по улицам, а всадник с этой ящерицей за нами. Мы решили отдаться на волю своих животных и удаче. И через час сработало и то и другое – мы выскочили из ворот столицы и помчались по караванной дороге, прочь от этого страшного места.

Наши ящерицы бежали долго пока не стало темнеть и они приостановили свой бег, так как плохо видели, а в темноте тем более. Мы уже достаточно далеко ушли от столицы и надо было устраиваться на отдых и тут, присмотревшись к всаднику другой ящерицы, я признала того самого орка Карса, что сдал меня и всех нас, хозяину. Я взялась за нож, что остался у меня после боя.

-Ты? Ты здесь? Нет, это судьба! Я убью тебя ! Из-за тебя погиб мой товарищ!

-Погоди, меченная! – отступая, говорил Карс. – Не спеши меня убивать! Я могу помочь вам выбраться отсюда! Я знаю дорогу помимо караванных путей. А по ним сейчас тебя будут искать.

Ури придержал мою руку и признал его правоту.

-По крайней мере, мы всегда сможем это сделать, если что пойдет не так Нэт! Он знает эти места и знает колодцы с водой. Мы же должны оторваться еще и от ящеров, что посланы за нами.

Я кивнула его словам и, отвернувшись, присела на камень, вытянув ноги, и застонала. Карс предложил нам отпустить наших ящериц и, судя по их позам, они пара, а нам срочно выдвигаться, пока не стемнело пешком до пещерки, где можно провести спокойно ночь. Мы освободили ящериц, и я попыталась оттолкнуть от себя. Ящерица поняла и стала отходить, а вот мой все ластился и лизал мое лицо своим теплым языком, будто прощался и просил его извинить. Я потрепала его по голове и поцеловала в ноздри. Тот фыркнул и еще раз лизнув, повернулся и они побежали вдвоем и вскоре скрылись вдали. Я вздохнула и увидела, как внимательно смотрел на меня и мои прощания Карс.

-Давай! Веди! – приказала я ему и Ури, обняв меня за талию, подняв мой мешок, двинулся за Карсом. Тот, вскинув на плечо остальную поклажу и свою и нашу, двинулся вперед, показывая дорогу.

Уже совсем стемнело, когда Карс показал на небольшой проем и полез, мы за ним. Вылезли мы в небольшой пещерке, но довольно объемной, где можно было даже стоять, и осветили маленьким магическим светильником. Вход тут ж Карс завалил камнем, чтобы не пробивался свет, и мы сделали еще один светильник. Пещерка мне понравилась, и я поняла, что она была контробандитской стоянкой сухая, с утрамбованным полом и сложенными в углу циновками из веревок и небольшим столом. В углу стояла емкость с водой и черпак. Расстелив циновку, я прислонилась к стене и попросила Ури принести немного воды. Воду в черпаке поднес мне Карс, и я попила и намочила тряпку, чтобы обтереть себя от пота и грязи. Мужчины отвернулись, ну а мне было все равно, после того что происходило на арене. По-моему, внутри все атрофировалось и уже я не чувствовала ни стеснения, ни смущения - одна усталость. Потом Ури положил меня на спину и просмотрел меня своими руками и вдруг его руки замерли на моем животе. Он хмыкнул провел вновь и тут же охнул. Я открыла глаза и увидела его вопросительный взгляд. Кивнула положительно.

-Знаю. Молчи, - и вновь закрыла глаза. Он посидел какое-то время и, опомнившись, начал лечить мои раны, водя по мне нашим новым кристаллом-лечебником. Кости были в порядке только несколько ушибов и порез, который уже к завтрашнему утру будет затянут и, дав мне травяной успокаивающий сбор, помог одеться. Карс уже приготовил немудрящий ужин и налил воду в черпак. Мы быстро поели, и я попросила Ури лечь со мной рядом. Карс лег к противоположной стене.

-Все разговоры потом, – сказала я устало, и закрыла глаза. Ури постелил мне циновку и лег рядом и я, придвинувшись к нему, прижалась, обняв рукой и, уткнувшись в его спину, заснула.

И снится мне сон. «Будто я сижу на краю пропасти, а ящер спрашивает меня, кого же мне больше всего надо в этой жизни моего ребенка или Стивэна? Я смеюсь ему в лицо.

-Ты задаешь странный вопрос. Они не существуют отдельно для меня, они одно целое и это целое я сама и есть.

-Тебе все равно придется выбрать. Ты готова к этому?

-Я готова тебя убить!.

-Нет Меченная. Еще рано меня убивать. Еще не пришло твое время Нэт ..Нэт…Нэт..»

И я проснулась, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.

-Что? – увидела встревоженное лицо Ури. – Что случилось?

-С тобой все хорошо Нэт? Ты громко стонала! Вот я и принялся будить тебя.

-Уже утро, Ури?

-Нет. Спи Нэт. Можно я обниму тебя?

-Даже нужно, Ури, – шептала я. – Спасибо тебе за все. И повернувшись набок, почувствовала как Ури, обняв, прижал меня к себе. И я заснула в его объятии.

Когда проснулась, то в пещерке было светло уже от дневного света и был откинут камень от входа. Здесь никого не было. Карс и Ури отсутствовали. Я потянулась и почувствовала, что мое тело отдохнуло, и мы можем двигаться дальше. Тут вошли мужчины и, увидев меня поздоровались, и Ури спросил

-Как ты, Нэт?

-Все хорошо, мой лекарь, – улыбаясь, ответила я. Он провел надо мной руками, и я вновь почувствовала легкое покалывание. Тело откликалось.

- Значит мы еще поживем, – подумала я. Умывшись и оправившись, мы перекусили и, сев в кружок на циновках, начали свои рассказы о произошедшем в столице.

Я рассказала о боях на арене, и как получилось, что мы с ящерицей оказались у дома Ури. Он поведал, что услышав скандирование «Меченная», пытался проникнуть на арену, но его не пускала охрана и по приказу управляющего его схватили ящеры и, притащив в наше жилище, заперли и ушли. Он собирал вещи и прислушивался к голосам вне дома. Потом его дверь распахнулась и ворвался ящер, обыскал, перевернув все и бросился вон. Ури очень обрадовался, что мы не столкнулись с ним в дверях, потому что не прошло и несколько минут, как я вошла. Карс рассказал, что после того как его бросили в яму и накрыв решеткой заперли ее, он долго примерялся как выбраться. Потом, когда началась заваруха, то какой-то ящер открыл решетку и сбросив ему канат вытащил из ямы, думая, что там сидит нужный им экземпляр. Но, увидев кого он вытащил, попытался скинуть обратно. Завязалась драка и он скинул его в эту яму, а сам побежал к выходу и там понял, по бешенным лицам и крикам, что творится что-то невообразимое и под этот шумок можно сбежать. Тут он увидел оседланную ящерицу и, бросившись к ней, вскочил и погнал вперед.

- Ну а дальше вы знаете, – закончил он свой рассказ. Оставив Карса в пещере мы вышли, и тихо обсудили, что делать в этой ситуации. Нам надо было попасть на наше место, на котором мы оставили свое снаряжение и уже оттуда смогли бы двинуться по известному пути назад к нейтралке, а там уже и можно нажимать свои маяки для встречи с нашими отрядами. Они наверно уже строят нехорошие версии, ибо мы вместо двух недель пробыли у Ящеров больше месяца. Но для этого надо было выходить на караванную дорогу, а там нас ищут уже специально обученные воины-лазутчики по приказу Главнокомандующего. Тогда в ущелье они поняли, кто их там положил и хотели узнать, как и что это значит для них в дальнейшем. Выход один – положиться на Карса с его знанием других известных ему путей и выходить с ним в его государство Буара. Там найти посольство людей, так как мы имели с ними соглашение о взаимной выручке и сотрудничестве. На том и порешили, о чем сообщили Карсу. На лице его было написано равнодушие, но я заметила, как вспыхнули огнем его глаза и мне это не понравилось.

-Надо быть настороже, – подумала я. Карсу же пообещали денег, если он проведет нас в Буару и покажет дорогу к столице, где находится наше посольство. Он долго торговался, а потом мы сошлись в цене и я немного расслабилась, надеясь на его жадность. Мы быстро собрались, запаслись водой и пополнили запас, который использовали сами в пещере другим нуждающимся после нас и, привалив камнем вход, отправились в путь