Несущий бурю. Том II

Глава 8. Вынужденный риск

В здание шли спешно, почти бежали. Почему зовут, не пояснили. Однако едва дверь открылась… Платиновых блондинов в кабинете, находилось двое. Кроме Орриан тут был солидного возраста мужчина, мускулистый, в шикарной синей с белым мантии. От него исходила мощная аура холода.

Он был самым сильным магом этого мира, что я видел на данный момент. Вряд ли магус, скорее магистр. Точнее не скажу, но мощь впечатляющая. Конечно, даже близко не мой пик, но… сейчас он бы меня убил даже не чихом, а дыхнув на меня. Без сомнений может атаковать и защищаться на уровне мага шести колец. Разные особенности применения силы, трудно сравнивать, но по грубой оценке чистой энергии несколько сильнее мага с шестью кольцами.

И более чем очевидно кто он. Осборн Фрост — герцог, текущий глава рода. Отец Эшли. Я учтиво, по этикету поклонился, всё же официальная встреча.

— Ваше сиятельство, Кирк Ларсен прибыл.

Это один из самых приближённых людей Императора. Владелец всех этих земель, стоящий в аристократичной пищевой цепочке у самой вершины. И если у него хорошие личные отношения с текущим Императором, его статус непоколебим.

Кроме них присутствовали ректор, Линд и ещё какая-то рыжая женщина среднего возраста, огненный архимаг.

— Кирк, так это ты вытащил мою дочь? — спросил Осборн, пока я ещё стоял склонившись. — Можешь выпрямиться и подойти ближе.

Ага, не присесть. Ну да ладно, герцог же. Вот только не зря ли он тут время тратит? Сделал пару шагов ближе, теперь смотря на него.

— Да, так вышло, что проникнув в секретную часть мануфактуры, нашёл её и, сразившись с теми, кто там был, вынес.

— И что ты рассчитывал за это получить? — продолжил он чуть хрипловатым баритоном.

— Боюсь, в тот момент я не признал вашей дочери в пленной. Узнал это от Зака Кляйна.

— Тогда, что хочешь теперь, узнав? — ему уже могли передать о моём запросе, но, видимо, хотел, чтобы я сам сказал это лично ему.

— Проход в Бесконечный Лес, настолько срочно, насколько возможно.

— И всё? — наклонил он голову.

— Все награды не имеют смысла, если я умру от собственной магии. Но, уверен, там я смогу найти решение. Или же, попросту, никому не принесу вреда.

— Ваша светлость, позвольте, — заговорила рыжая женщина довольно холодным голосом. — Но мы ещё не обсуждали вопрос его неправомерных действий. Он не является членом Имперской гвардии официально и не имеет никаких иных разрешений. При этом устроил резню. Я понимаю его благие намерения, но закон есть закон.

А вот это уже интересно.

— Дин, я разрешил вам находиться здесь не для того, — холодно сказал ректор. А, так это мать Цветочка? А она-то чем недовольна? Вряд ли тем, что я переспал с её дочерью. Та бы сама не сказала о разгульной жизни. Мужчинам ещё простительно, но от аристократок ждут чистоты или, мало ли что, хотя бы воздержания минимум до помолвки.

— Он нарушил законы, во время практики, отступив от своей задачи и решив сыграть в шпиона. Завершилось хорошо, но если мы будем поступать…

— Хватит! — рыкнул Осборн Фрост, и женщина сжалась, не удержав гордой осанки. — Дин, вы не у себя дома. Не встревайте, раз оказались рядом.

— Герцог, вы ходите поступиться законами?

— Здесь я — законы, — холодно сказал он и снова перевёл взгляд на меня. — Раз ты не понял, что это моя дочь, зачем тогда спасал такой ценой?

Повисла секундная пауза. Хороший вопрос — сложный. Давайте более романтично. И в целом, правдиво.

— Увидел вспыхнувшую надежду в глазах того, кто не сдался. Кто просил ему помочь, оказавшись в ужаснейшем положении. Если бы развернулся и попробовал тихо уйти, потом до конца жизни бы корил себя за это.

Снова повисла тишина. Все смотрели на меня. О да, я тот ещё рыцарь на белом дрейке. Но, пожалуйста, просто дайте мне свободу. Не нужно мне «помогать».

— И это говорит тот, кто сделал подобное с Шарлоттой Эбней, — вставила свои пять медяков Линд.

— Линд, покиньте помещение, немедленно, — сквозь зубы процедил реактор.

Она поклонилась, учтиво попрощалась и ушла.

— То есть ты считаешь, что моя дочь стоит… прохода в Разлом? — заговорил Фрост.

Ох, как с этими людьми тяжело! Небеса, дайте сил говорить так, как им хочется.

— Ни в коем случае, ваша светлость. Для отца его ребёнок — бесценное сокровище. Любая названная плата с такой позиции была бы оскорблением. Я делал это не ради награды. Однако я прошу помочь мне получить необходимое разрешение, поскольку вы спросили о том, чего я желаю в данный момент.

— Хорошо, ты получишь разрешение, — обрадовал он меня, и я сразу легче вздохнул. — Можешь отправляться уже завтра.

— Благодарю, ваша светлость, — поклонился я, от меня даже заискрило от облегчения. — Прощу прощения, бесконтрольная магия.

А ещё душа побаливать начинает иногда от мелких нестабильностей резонанса и как итог — микроударов по ней.

— Можешь идти, — позволил он. Я снова поклонился, попрощался и чётким шагом покинул зал. Облегчённо выдохнув и позволив себе счастливую улыбку только после этого. А теперь пора собираться!

На моём уровне силы это риск подобный засовыванию головы в пасть виверны. Но я не знаю, как из местных ингредиентов изготовить нужный эликсир. А на исследования нет времени и ресурсов.

Да, ядро тоже в опасности. Но главное они верят, что это ядро вразнос идёт, поскольку магу виднее, что происходит с ним. Устраню резонанс — буду, вероятно, в норме. А ядро стабилизировать… там уже или и правда местные эликсиры, или даже тот же поможет. Или добьёт меня — кто знает?

Тем временем в комнате для встреч снова повисла недолгая пауза.

— Я думал, вы будете мягче, — сказал Амстронг.

— Оставь формальности, — тяжело вздохнул мужчина, позволив себе белозубую улыбку. — Эшли жива, хвала Солнцу. Я знал. А ещё представляешь: спросила, может ли лично поблагодарить его. Но, увы… нестабильная магия. Мало ли. Да и зачем? Но надо же было проверить.

— Это не отменяет того, что, с точки зрения законности, он провалил практику и перетянул на себя задачи гвардии или стражи, — заметила, Грета Дин. Мать Пион Дин. — Его следует как минимум, исключить. А там уж пусть идёт в свой Разлом.

— Ты слишком зациклена на исполнении всех предписаний закона.

— И это сделано с нашей подачи, — добавила Орриан. — Кляйн ему приказал, скажем, привлёк человека со стороны для исполнения задачи.

— Только с ваших слов, прикрываете его, — сморщилась она.

— Видимо Кирку стоило в тот раз выбрать спасение не вашей дочери, а Лойда Рассела. Грэм, глядишь, наградил бы его вместо дуэли, — фыркнула Орриан, получив гневный взгляд.

— То, что вы вне моей досягаемости, следователь Вирра, не означает, что вам позволено разговаривать со мной подобным образом, — процедила Грета.

— Прекратите, — оборвал разговоры Осборн. — Хотел вот что спросить. Не кажется ли он вам… немного странным.

— Очень выдержанный. Как будто такие встречи для него привычны и даже немного раздражают, — кивнула Орриан. — Хотя должен был бы, скажем, сильнее волноваться. Я бы на его месте сжалась бы и нервничала. А если бы осознала, что жить считанные недели и лишь небольшой шанс спасти жизнь…

— Да... и ещё убил в одиночку десяток магов в тесном помещении. Пусть и двоих внезапно по его словам. Меньше месяца с пробуждения, а уже младший мастер, пусть и с применением эликсиров.

— Допросим? — оживилась Грета.

— Я сообщу, как только моя честь перестанет чего-либо стоить, — отрезал Осборн. — Однако проследить стоит… отправить бы кого-то за ним. Так он не захочет, и это смертельный риск для отправившегося.

Орриан наклонила голову с задумчивым видом, постукивая пальцем по подлокотнику. И это не ушло от внимания Осборна.

— Что такое?

— Есть один интересный факт. Меня с утра окучивала одна особа, из-за которой та мелочная Линд теперь с лютой ненавистью относится к Кирку — Шарлотта Эбней.

— Лотти, помню её малышкой ещё, — Осборн потёр подбородок на секунду предавшись воспоминаниям. — Ох, что мы делали с Дорианом, пока молодыми были. Монстры и войны. И дочь в него пошла: ей больше форма, чем платье пойдёт. Хотя, такой красоткой выросла, что женихи, слышал, толпами бегают. А что было?

— Она хотела побить Кирка. Кирк кроваво набил ей, прощу прощения за выражение, морду. В буквальном смысле. Даже за дело и она сама добилась жестких правил. А теперь они, кажется, отличные друзья, он учит её сражаться в ближнем бою и вполне успешно. В общем, она спрашивала, может ли помочь. А когда я сказала, что он собрался сам решать проблему в Разломе, захотела с ним.

Осборн рассмеялся.

— Понятно, приручил, выбив дурь. Но это риск. Парню всё равно. Хотя какой там парень с такими замашками — уже мужчина.

— Она упёртая, — заговорил Амстронг, — и сильная, пока дистанция есть. Кто знает, что выкинет.

— Пусть с Дорианом решают, нужно ли им это. Я не стану вмешиваться, хотя отправлять туда Лотти слишком рискованно. Пошлю сегодня гонца к крепости Бесконечного Леса. Видимо, Кирк умеет прятаться. Если вернётся, наверняка сможет хорошо послужить нам в будущем.

График плотный, а потому в темпе. Первым делом я туда отправляюсь за алхимическими ингредиентами. Мне надо будет из них кое-что изготовить и может не быть времени возвращаться и искать алхимический стол, причём чтобы мне не мешали. То есть нужен набор алхимической утвари.

Так же нужна нормальная одежда, более маскировочная, чем синий костюм. Желательно — дешёвая: я сейчас непривередливый. Хотелось бы стоящий как две деревушки нагрудник с барьерами… но, увы. А ткань особо не волнует.

Практически вылетел из училища закупаться. Убийцы? Подходите, я сейчас многое могу. В том числе быстро бегать. Просто нет времени беспокоиться.

Сначала в лавку для алхимиков. Всё необходимое, чтобы что-то нахимичить в дикой местности.

— Довольно частый запрос, ваше благородие, — сказал пожилой продавец. — Некоторые предпочитают на месте обработать ингредиенты или даже что-то нужное сделать в долгом походе. Позвольте предложить готовое решение.

Мне вытащили небольшой сундучок, даже, скорее, кейс из толстого окованного дерева. Внутри оказались разложены все основные алхимические инструменты и ёмкости в мягких подушечках.

— Беру, — сразу оценил я набор. Его с натягом, но должно хватить. По карману немного ударил, зато уже всё собрано и так, что не разобью. Только отказался от ненужных мне артефактов, что они используют для различных проверок, сказав, что и так есть.

Далее одежда. Магазин для простолюдинов, мне не нужны наценки. Сапоги у меня хорошие, но остальное надо. Подобрал грубые тёмно-зелёные штаны, рубашку и лёгкую зелёно-чёрную тканевую куртку, дающую немного защиты от мелких шипов да острых краёв камней. Более маскировочные расцветки и недорого. Хотя смотрели на меня удивлённо.

Ну да, я бы предпочёл зачарованную одежду, которую очень сложно порвать или прорезать чем-то небоевым. Не говоря уж о защите от слабых атак магией. И чтобы могла охлаждаться или подогреваться по необходимости, становясь всесезонной.

Мелкую флягу для удобства и покрывало. Завтра ещё заберу свою сумку и на выезде из города захвачу какой-нибудь походной еды.

С покупками вернулся в училище. Неприятное ожидание кололо разум. До Разлома, который находится намного западнее, около шести дней спешного пути. На транспорт у меня осталось. Сам Разлом принадлежит напрямую Императору, но, конечно, любой герцог легко выпишет разрешение на посещение. В целом, туда людей довольно легко пускают. Ограничивает лишь пропускная способность Врат Разлома, что теряют стабильность при высокой нагрузке и убивают прошедших.

А дальше… надеюсь, там успею найти всё необходимое, минимально применяя магию.

Забавно, что Симон, Авелин и Энди со мной почти прощались.

— Я вас сейчас молниями награжу за такие посылы, — хмуро сказал я, скрестив руки на груди.

Прониклись, напряглись.

— Легковерные какие. Но давайте без прощаний, вернусь я. Еду по лесу погулять, воздухом Разлома подышать.

— Буду ждать, — сказала Авелин, слегка улыбнувшись. — Младший мастер… ты уже на уровне следующего курса из лучших.

— Не совсем честными методами, но да. Потенциал имею, я его просто… форсировал.

Уже ночью, когда остальных отправил спать, а из своей магии на душе пытался выжать ещё хоть что-то, пусть и безрезультатно, меня нашла Орриан. Всё там же в раздевалке на арене.

— Инструктор Вирра.

— Тут жаловались на подпалины. Искала вредителя, — усмехнулась она. — Кстати можешь меня звать следователь Вирра или мисс Вирра, разрешаю. Так же, завтра уезжаю.

— Даже жаль… со стороны учеников то есть.

— Некоторые с тобой бы поспорили, — она села в полумраке, освещённом слабым светильником, на лавку рядом. И всё же, как она хороша! Формы, правильное личико, плавность движений. — Тебе даже расщедрились на коня и еды в дорогу. И да, официально у тебя что-то вроде академического отпуска. Можешь потом экзамены сдать.

— Спасибо за содействие. Без вас шансов было бы мало, — честно признался я.

— Брось, не оставлять же умирать тех, кто в будущем окажется полезен.

— Вербуете? — наклонил голову и она, хмыкнув, слегка кивнула. — Почему бы и нет. Но не сразу. Надо пока найти свой потолок силы. По крайней мере, не на постоянной основе, но могу помочь. Заодно вроде как не связан, хотя теперь заподозрят.

— Верно, говоришь. А ещё у меня для тебя ужасные новости.

— Учитывая, что мне дали транспорт, вы не решили оборвать мои приключения… — по-настоящему напрягся я, чувствуя подлянку.

— Скажи честно, Шарлотта тоже? — наклонила она голову.

— Я клянусь… — запнулся, чуть не сказал «Небесами», — Солнцем, что не имел сексуальных связей с Шарлоттой Эбней. Если у неё ребёнок, он не мой.

Орриан довольно засмеялась. Да она подшутила надо мной! Я уж забеспокоился.

— Нет, всё хуже. Она идёт с тобой.

А может… и правда хуже.

Повисло молчание. Только какие-то насекомые и ночные птички нарушали тишину. А ещё в комнате добавилось подсветки от мелькнувших синих молний.

Молчание тянулось, расслабившаяся Орриан, видимо после нахождения Эшли, изучала мою реакцию и не против была подождать сколько нужно.

— Мне не поздно под покровом ночи…

— Поздно, — перебила она.

— Зачем, помереть же может? А если ещё и я выживу, потом мне уже два графа захотят голову оторвать.

— Вы с ней в хороших отношениях. Она очень хочет, и на самом деле тоже интересовалась Разломом. Довольно сильна, ведь ты победил, выйдя на короткую дистанцию, а вот уничтожать монстров ей сподручнее. При том, что вы сейчас равного ранга, силу тебе лучше не применять, не так ли?

Да нет, у меня есть дублирующая! Пусть не такая быстрая, зато универсальная. Орриан, благими намерениями ты меня в Изнанку сведёшь! Но тут ещё кое-что.

— Мисс Вирра, — начал я медленно. — Почему бы не послать следить за мной кого-то другого? Зачем рисковать дочерью графа Эбней?

Орриан довольно улыбнулась.

— Всё-то ты понимаешь. Она сама готова увязаться и исполнит это. Радуйся, — заявила она. Ага, спешу и прыгаю в пасть Танатоса. — Люди и так заняты, а она сама хочет. И ты от неё не сбежишь в Бесконечном Лесу.

— С чего вы взяли? — вздохнул я.

— Ты отзеркаливаешь отношение других, Кирк. Кто с тобой хорошо, тому ты друг и защитник, кто плохо — жестокий враг. Даже Осборн считает, что ты говорил честно о причине поступка, а он в людях понимает. Не бросишь ты её одну в Разломе.

— Могу около форпоста внутри Разлома… эх… — покачал я головой. — Но вы мне навязываете. И я не стану обещать, что верну её целой. Младший мастер, один или два. Там это не такая уж большая сила. Один я мог бы и получше скрываться. А ещё напомню, что она огненный маг, а там как бы лес. Пусть и влажный. А ещё я не могу ждать, пока она собирается.

Младший мастер — уже некоторая сила и она так-то взрослая женщина уже. Но… ох, вы позволяете ей слишком много, даже если она сама рвётся. Но на меня железно вознамеривались повесить якорь. И если я его мягко сброшу — будет вопрос «зачем».

— Ждать не придётся, она будет готова завтра утром. Считай, что небольшая помощь в дороге это компенсация за неудобства… хотя как неудобства. Наедине с красивой девушкой в лесу, — она хитро ухмыльнулась.

— Если надумаю, лучше попрошу лично вас, Мисс Вирра, быстро и безболезненно меня убить, — ровно ответил я. М-да, ей весело. Хотя мне даже нравится эта черта, но сейчас мне не весело.

— Мог бы и предложение сделать, — наклонила она голову.

— Мелковатая я рыбка. И ещё, она меня не привлекает.

— Что ж, вверяем Лотти тебе, — Орриан встала. — Удачи там.

— Спасибо, — вздохнул я, смотря, как она покидает помещение.

Отлично, теперь ещё и придётся сдерживаться и прятать под одеждой или иллюзией настоящую магию. Под теневым подавлением в невидимости не отсидишься. Хотя от меня сейчас временами хаотичные импульсы силы исходят, но лучше чем ничего.

Делать нечего, выгуляю Лотти по Разлому. Но вот уж задерживать себя точно не позволю.