Несущий бурю. Том II

Глава 12. Мир Разлома

Странное ощущение. Я одновременно в ином мире в Разломе, ближе к Энгору, но вместе с тем дальше от временного убежища в Гелиен. Одновременно пробуждающий интерес исследователя иной мир, что-то родное и знакомое по прошлой жизни, и совсем негостеприимное место.

Шарлотта не переставая пожирала всё глазами, как маленькая девочка, которую взяли с собой в поездку в дальние страны. Флора и фауна в чём-то были схожи, как будто имели общие корни. В чём-то отличались и имели некоторые уникальные элементы.

— Лотти, я всё понимаю, но немного сосредоточься. Это очень опасное место.

— Да, ты прав, — она сразу собралась. — Как действуем? Ты знаешь куда идти?

— Примерно знаю, где можно найти, а по курсу сориентируюсь. И напоминаю — запоминай дорогу. Опасные места, если заметим, чтобы не наткнуться при бегстве.

— Не готовься к смерти, выберемся. Или ты уже сдаться решил?

— Нет, но всякое может произойти.

Девушка посмотрела на меня, поджав губы, и кивнула.

Мы пока шли по утоптанной тропинке. Позже придётся продираться и в обычной ситуации. Я, покуда уверен, что рядом опасных монстров нет, просто глушил бы зелень силовой магией. Итак… ладно, будем тише.

— И… без моего разрешения никого не атакуй. Лучше избегать боёв.

— Понимаю, — сказала она с промедлением. Хотя, видимо, идея не очень понравилась. Кражей материалов на теневые артефакты так и не занялся. Времени нет, а изготавливать и зачаровывать его долго. Я не объясню такую задержку, а Шарлотта ведь всё доложит, уверен. Точнее просто расскажет за чашечкой чая о путешествии и упомянет, что мы «решили передохнуть полдня, Кирк хотел осмотреть крепость, один». Да и у меня нет инструментов, а без них будет очень грубое и откровенно хреновое подобие артефакта. Так разве что демону отдать не стыдно, с издёвкой.

Мы продвигались всё дальше и дальше. День выйдет немного разбитым, придётся засветло спать ложится — уже вымотаемся.

— Итак, только мы и лес. Никакой дороги и иных путников… страшно? — спросил я с нажимом.

— Ты слегка безумен, Кирк, — ответила она с весёлым смешком. — Но за пять дней наедине я поняла, что ты не будешь вредить мне, если только я сама не стану тебе врагом. Так что бесполезно меня запугивать, я могу тебе доверять.

Но всё же только мы и лес. Хе-хе. Как бы не влюбилась в такого красавца меня! Впрочем, она мне и правда, не интересна. Но друзей иметь полезно.

Монстров с округи уже вычистили и новые пока не набежали, поэтому продвигались легко. Я достал компас. Исключительно полезная штука для точного контроля направления. Более-менее правильно движемся, потом возьмём с тропинки немного левее.

Навстречу даже попадались другие охотники, идущие с сумками.

— А вы не слишком молоды тут гулять? — спросил один из них. — Это опасный лес, не место для детишек.

— Мы младшие мастера, — сказала Шарлотта, зря.

— Даже не старшие? — остановился человек младший архимаг холода и повернулся, глядя на неё. — Вам не стоит идти дальше. Не знаю, что вы там думаете, но тут смертельно опасно.

— Не волнуйтесь. Уверяю, мы знаем что делаем, готовы скрываться и есть причина, — завершил разговор я и кивнул Лотти на дорогу. — Пойдём.

Архимаг покачал головой мол «ваши проблемы, если смерть тут ищите» и пошёл с остальной группой дальше.

— Тут младший мастер это мало, да… — задумчиво сказала Лотти. — А в училище это почти вершина. Единицы берут старшего мастера за время обучения. Кто очень талантлив или раньше пробудился. Что обычно тоже означает талант.

— Конечно, а что ты думала? Тут магическая элита бродит. Разве что магусы вряд ли захаживают, но наверняка изредка выходят магистры, — хмыкнул я.

Спустя часов пять ходьбы, с одним привалом и разговорами на разные темы, но в основном о Разломе, следы присутствия людей стали совсем исчезающими. Я с особой тщательностью сверялся с компасом и картой, удерживая взятый курс на нужный мне участок, что я отметил на карте. Всё же разведчики-картографы многое успели отметить и расписать.

Ещё часик ходьбы теперь по опавшим прелым листьям, разной высоты траве и иногда продирания через кустарник, и набрели на первых противников в виде трёх тощих собаковидных. Хотя к волкам они вряд ли отношение имели: хвоста нет, немного иное устройство лап и другие клыки. Ещё и нос пятачком и глаза на небольших антенках. Покрытые тёмно-бурой шерстью, принюхиваются, водят острыми ушами и глазами, которыми могут смотреть в разных направлениях.

Знаю таких, не слишком опасны. Очень распространены, всеядны, включая падаль. И неудачно двигались на нас.

— Учуют, готовься, только без пожара и меня не подпали, — тихо сказала я Шарлотте.

Протазан в руке, усиление тела. Рванул вперёд между мощными высокими деревьями. Тут была рощица таких, что подлесок почти забили.

Пара не самых красивых, зато бдительных тварей, сразу повернулась ко мне. Сбегут? Нет, слишком слабый. Они издали странный визжаще-шипящий звук и бросились на меня. Ушёл за дерево, не позволив влететь в меня на скорости, манёвр и протазан легко перерубил хребет и часть брюха одной твари в вертикальном ударе.

Прыжок назад, молниеносная смена стойки и ускоренный тычок в лоб другой твари. Мозг пробит. Третья, что была дальше, тоже уже бежит ко мне, но в неё сбоку влетает огненная стрела и окутывает короткой вспышкой пламени. Никчёмные щиты пробило и кожу пожгло, но, конечно, этого было мало. Лотти и сама это увидела и стала посылать ещё мелкие аккуратные атаки.

Визг боли прервался, тварь потеряла сознание, обгорев. У них неплохая регенерация, даже удивительная. И ещё они хорошо бегают, иначе бы тут не выжили, но я добил её коротким тычком копья.

— Лотти, молодец, точные удары.

— Ты даже без покрова бросился, — ответила она, подойдя ближе. — Мог бы мне оставить.

— Считай, размялся. Огненные маги хороши в сильных разрушениях. Но с нами нет никого, кто мог бы тушить, сама понимаешь. Зачем нам приключения с пожарами?

— Да, что делаем?

— Отойдём отсюда, ужинаем и спать. Главное найти место поудобнее. Как у тебя со сном на дереве?

— Боюсь свалиться, — занервничала она.

— У тебя же есть какая-нибудь верёвка? Обвяжи себя, чтобы, если что, проснуться вовремя. Всё же безопаснее чем на земле.

Ещё где-то минут двадцать шагали, начав искать подходящее место. Я следил за окружением и избежал ещё одной встречи с монстрами. Пришлось правда аргументировать острым слухом и некими следами. Нашлось крупное раскидистое дерево. Под ним и сели ужинать.

— Мага Жизни бы, — Шарлотта устало ноги вытянула.

— Без целителя печально, согласен. Хотя некоторые команды вынужденно тоже без них ходят. Слишком большой спрос на их магию.

— Но я даже как-то устала верхом ехать. И правда, хоть разомнусь, — она потянулась, сцепив руки за головой и выпятив грудь. Лицо даже вполне довольным стало.

С силой наших тел легко забрались по грубой коре дерева и устроились на толстых ветвях, распугав местных мелких птиц.

Разумеется, на достаточной дистанции друг от друга устроились и ещё некоторое время инструктировал Лотти, как лучше расположиться на широкой ветви и не упасть. Время сна подходило и стоит немного синхронизировать ритм с местным суточным циклом.

Пока ничего нужного себе не нашёл, но мы только начали углубляться в территорию. Как только понял, что девушка задремала, накинул на неё небольшое восстановительное заклинание, как и на себя. Устроился поудобнее и также провалился в сон.

Нас не побеспокоили. Проснулся с рассветом, смотря на покрытый туманной дымкой лес, подсвеченный едва выглянувшим солнцем видимыми лучами. Легли мы засветло, ещё и поза неудобная, так что с побудкой проблем не было. Сразу захотелось встать и размяться. Дерево я немного попортил, оставив на коре пару опалин, но ничего не загорелось к счастью.

Лотти продолжала спать, так что, собрав влаги из атмосферы, напился, умылся и заполнил фляги. Вряд ли она следит, сколько там воды.

Некоторые птички рядом остались, видимо не видя в нас достаточной угрозы: мы им существа малознакомые, ещё и долго не двигались. А зря, пара ледяных клинков с точным наведением и два достаточно увесистых пернатых сбито. А я, подхватив сумку, спрыгнул вниз и стал убирать следы лишней магии. Выпотрошил тушки кинжалом, нанизал на веточку и стал поджаривать на запалённом костерке. Сохраним припасы, да и свежее мясо. Я даже специй для этого брал. Этих есть можно.

Видимо от полетевшего вверх запаха или просто моей активности, проснулась Лотти.

— Спускайся, завтрак поймал! Я же охотник!

— Так мне завтрак в постель не доставляли, — хохотнула она, спустившись и размявшись.

Перекус и дальше в путь. Магию тени активировал, внимательно следя за Лотти… вроде не замечает. А наши ауры подавит, сделает менее интересными для тех, кто чувствителен к мане. А ещё приходилось разными путями лавировать от замеченных ощущением душ монстров. Не нужны нам лишние стычки. Разве что это будет нужный мне монстр, но лучше сделаю это, уже найдя Гамамелид. Может, как раз на месте, кто рядом пастись будет.

Внимательно смотря по сторонам, нашёл один из ингредиентов для эликсира. Аккуратно выдрал часть поросли — не стоит забирать всё. Толстые корешки пошли в прикрытую тканью баночку.

На неприятности набрели только к концу дня. Теперь довольно крупная змея… скажем, с отростками по всему телу. В регионе Разлома около Энгора таких не было. Но уже почитал о них.

Плевалось какой-то дрянью, что ценна в алхимии, особенно железы. А ещё очень быстро двигалась и даже кидалась сгустками слабой теневой магии. Скрытная, поздно заметил.

Сначала решили убежать, но она оказалась быстрой и настойчивой. Лотти пару раз дала хорошим огненным ударом, так что тварь не смогла уклониться, а я, всё же активировав покров, подскочил и врезал протазаном. Удивительно, но лишь надрезал чешую и нанёс неглубокую рану. Прочная тварь и гибкая, просто промял её. Но пущенная через оружие молния оглушила гадину и я отпрыгнул назад, позволив ещё раз врезать пламенем.

Рубящий удар по голове и издохла. Правда немного загорелась листва и после пары тщетных попыток затоптать, пришлось просто отступать. Благо лес влажный.

Ещё одна ночь, такого удобного дерева не обнаружилось, зато два помельче сошли за убежище. Рядом монстров не было, хотя пришлось придумывать отговорки, почему не подходило первое место, где хотели остановиться.

— И как тебе путешествие, которое только начинается? — спросил я у девушки, что конечно выглядела уже не так причёсано, чисто и опрятно, но всё ещё была хороша собой. Устала, но не жаловалась, что пробуждало уважение.

— Вполне сносно. Может и буду охотницей, а может, ещё через пяток дней меня всё достанет, и я решу, что мне важнее цивилизация, — она наклонила голову, смотря в упор на меня. Продолжила обеспокоенно. — Кирк… сколько?

— Дней восемь, примерно. Может сократиться.

Она закусила губы, опустив глаза.

— Не расстраивайся, время есть. В крайнем случае, одного безумца, побившего и унизившего тебя, не станет.

— Кирк, хватит. Ты победил, потому что оказался сильнее, — покачала она головой. — Могу чем-то помочь?

— Нет, но спасибо за беспокойство.

Лотти не смогла долго молчать, осматривая меня.

— Ты не боишься смерти? — наконец проговорила она. Встретил взгляд. Ответить правду или то, что сказал бы обычный человек? Я достаточно лукавлю, пока маска не прилипла, такую мелочь можно сказать честно.

— Я не боюсь смерти, но желаю жить. Смерть станет покоем и отдыхом, но пока мы живём, мы движемся. Когда я умру, всё перестанет иметь смысл. Всё мои ошибки и достижения, всё мои провалы и свершения. Всё моё богатство, влияние, власть, связи. Так зачем мне бояться смерти? Но покуда я жив, важна память, что я оставляю на своём пути. Только это и имеет значение, ради этого я живу. И когда придёт мой конец, путь завершится, и только он сам будет иметь смысл в тот последний миг.

Шарлотта уставилась на меня как… Как обычно смотрели люди на алмар.

— Кирк… ты… странный. Но важна память? То есть хочешь прославиться? Вписать имя в историю?

— Я не скрою, что это определённо прельщает моё эго, — качнул я головой. — Но памятью может быть не только память в истории. Достаточно и того, как запомнят меня те, кого я встречал. Друзья, которые ценили или враги, что ненавидели и боялись. Коллеги, которые уважали знания и опыт или семья, что проводит в последний путь. Я не боюсь смерти, но я не хочу, умереть так, что никто этого не заметит. Или так, что люди посмеются над моей неудачей. А потом они могут забыть меня и жить дальше, ведь мир пишет множество иных историй, которые имеют право быть замечены.

—… Не понимаю. Ты говоришь, что всё достижения и провалы не имеют значения, но тут же утверждаешь, что путь значим.

— Я стал магусом. Это достижение? — наклонил я голову, смотря на неё.

— Ещё какое — вершина магии! Уже этим впишешь себя в историю! — уверенно сказала она, явно восприняв как мою цель, хотя доля правды есть.

— И что с того? Строчка в списке магусов. Сила, что исчезнет без следа с моей смертью. А теперь… я убил могучего монстра, что шёл к крепости. Отчаянно бился, сверкали молнии, я едва уклонялся от ударов могучих лап. А потом пришёл к своим друзьям, кому не пришлось сражаться и погибать. Смеялся и пил с ними, празднуя ночь напролёт. Вылепили из ближайшего камня мою статую, что получилось некрасивой, а потому красочно взорвали. Этот случай если и попадёт в хронику, то будет забыт. Очередное нападение монстра и пьянка после. В чём отличие?

— Это… твоя жизнь и отношения с людьми. Ты изменил их судьбу, придя на помощь и приняв удар. Была важна не битва, а то, что случилось после, то, что о тебе вспомнят. Не то что ты был магусом… а это. Что ты делал со своей силой, — пробормотала Лотти.

— Важно не то, что я убил монстра… или не справился и бежал. А то, что оставил в памяти людей, с которыми был знаком. Доказательство того, что я прошёл по этому миру. Не то что я был магусом, а то, как использовал свою силу. И как пришёл к силе магуса. Сделал ли я что-то, пока шёл к рангу с той силой, что была. Это эгоистично и тщеславно, но я хочу на смертном одре осознать, что оставил что-то за собой и что кто-то пожалеет о моей смерти. Люди не вспомнят, что я убил какого-то там монстра. Люди вспомнят, как я бился до последнего на грани и как потом веселился с ними, был человеком в их глазах. Не то что я стал магусом, а то, что ещё задолго до этого оставил следы. И тогда магусом уже станет не кто-то вылезший из неоткуда, а тот, кто прошёл к этой силе своим путём. Взял ранг… и пошёл дальше, потому что сам по себе он не так уж важен.

— Я… поняла тебя… наверное, — бормотала Шарлотта. — Важнее путь, а не его цель. Люди… и потому ты более не позволяешь себя унижать.

— Примерно так и есть. А что для тебя важно, Лотти?

— … Я… не знаю, — выдохнула она. — Ты заставил задуматься. Я хотела быть сильнее и стать элитным бойцом… А ещё у меня было желание найти себе достойного мужа. Но тогда навалятся дела семьи… Интересно, с твоими ценностями прекрасно сочетается и становление магусом, чтобы защищать людей, и создание семьи, где ты будешь заботливым отцом. Ты даже можешь не быть сильным, чтобы оставлять след. Мне же, если я хочу только силы, муж будет только мешать — отвлекать. Но ведь смерть… почему ты не боишься? Это же конец пути. Не сможешь создать новую память о себе.

— Когда-то же он должен настать. Если бояться конца, то и сам путь может исказиться. А так я следую своим принципам. Лотти, уверен, ты разберёшься в себе. А пока пора нам спать.

Она рассеяно кивнула и задумчивая ушла на своё дерево. М-да, экзистенциальные вопросы пошли. Умирать и правда не в моих планах, но срок поджимает. Надеюсь, смогу нужное мне найти.

[Энгор, окрестности деревушки Темар, много лет назад]

Лошадь рысью несла вперёд. Хотелось скорее увидеть родителей, и последний отрезок пути я просто не мог пройти неспешно.

Коллегия одновременно разжигала интерес, восхищала, заставляла бороться и утомляла. Хорошо меня отпустили съездить к семье, похвастаюсь. Шесть колец, уже сильнее мамы. А потом она приготовит мне то самое рагу, расскажет ещё легенды алмар. Даже если я их уже все слышал много раз. Странное детское желание. Ха-ха! В душе всё такой же сопляк, да?

Ветер трепал слегка отпущенные волосы, приятно холодил кожу и я привстал на стременах лошади. Что-то не так. Вижу струйки дыма. В галоп, немедленно!

Большая деревушка горела, слышались крики людей. Демоны — всюду их тела, есть живые. Неразумные твари тут и там пожирают трупы местных жителей. Кого-то явно пытались утащить живыми: у людей связаны руки, кто-то ещё живой валяется без сознания. Но теперь их пожирают мелкие демоны, вышедшие из-под контроля разумных. А впереди, у дома управителя идёт вялая битва. Уже строю заклинание.

Вспышка Зарниц.

Демона-солдата, разумного, сжигает. Освобождает путь. Вижу Убийц и вдали Рыцарь. Сердце сжимает ужас. Где отец и мать? Их дом тут, рядом. Плевать на защиту, всё в удар!

Дыхание громовержца.

Единственного Убийцу поглощает поток молний, а я едва останавливаю лошадь и спрыгиваю, поддерживая заклинание. Щиты демона сдают, отвратительное тело падает, продолжая трястись в конвульсиях. Подсознательно переключаю кольца в защиту и усиление. Бегу к мёртвому Убийце, что привалил кого-то. Откидываю тело… мама. В синих глазах нет жизни. Отсутствует левая рука, сквозная колотая рана в живот, но убила демона молниями. Всюду кровь.

Кровь и звук бьющегося сердца: больше ничего не осталось в мире.

Отец… Рюи. Где отец и сестра?! Вскакиваю, с колен, не помню, когда упал. Подбегает Гончая, но тут же улетает в сторону, пробив ограду садика.

Дверь в дом выбита. Изнутри идёт смрад палёной плоти, доносится рык и чавкающие звуки. Вижу двух мёртвых Солдат, несколько Гончих…

Сгустки холода улетают в двух отвлёкшихся Гончих. Промораживает никчёмных тварей насквозь. Тварей, что жрали отца и сестрёнку посреди порушенной гостиной. Всюду следы магического боя, отец закрывал её собой, кровь — много крови.

Нет, вы не должны были уйти так рано. Нет. Прошу. Позвольте проснуться. Позвольте очнуться.

— Уничтожу. Алмар клянётся перед Небесами. Я истреблю демонов до последнего, — хрипло говорю я. В груди разгорается ярость. Руки дрожат, и я выхожу из дома. Рыцарь идёт сюда, справился с защитниками. — Вы не достойны лёгкой смерти. Но не смогу убивать вас, отродья долго. Не могу часами пытать по одному. Но буду пытать ваших собратьев. Убью каждого демона. Сживу с этого света. Слышишь меня, отродье?! Пожирающее пламя апокалипсиса!

Заклинание людей с как всегда громким названием. То, что я хотел выразить.

Множество потоков огня поглотили рыцаря. Если бы он успел мне ответить, я бы умер без защиты. Но он не успел. Жар выражал мою ярость. Крупицу — невыразимо малую. Бесконечно ничтожную. Истреблю. Уничтожу. До последнего. Клянусь душой, я их уничтожу.

Рыцарь не перенёс этот удар, но вокруг было ещё множество демонов слабее. Я схватил клинок одного из Убийц и ринулся в битву. Плевать на начавшийся пожар, всё равно сколько их. Боевой транс поглотил меня. Не позволил запомнить ход боя. Очнулся раненный, стоял над трупом Солдата, продолжая бить его чёрным кристаллическим клинком.

Тёмно бордовая кровь демонов была всюду. Я был полностью в ней. Вокруг собирались выжившие селяне, в стороне сидела стайка магов, местные добытчики и охотники.

Меч выпал из рук. Побрёл назад. Упал на колени около матери. Впервые в жизни я ощутил одиночество, и единственным её смыслом стала месть. Впервые я ощущал столь глубокую бездну отчаяния.