Игра с «Пардаугавой» нам предстояла 27 октября в Михайловске. Вернулись мы двадцать третьего утром, и сразу после обеда Сан Саныч погнал нас на тренировку. Как сказал Димидко, круг закончится — отдохнете, а сейчас надо поднажать. Ну и что, что «Пардаугава» — команда слабая и первый кандидат на вылет? Как раз-таки это может придать им сил, и они будут сражаться, как львы. Так что расслабляться не стоит.
И мы поднажали. Без малого неделя превратилась в день сурка. Мы играли до тех пор, пока нас носили ноги, а с поля уползали и, переступив порог, сразу падали на четвереньки. Ни на что не хватало сил, в том числе — на дела амурные. С Дариной мы виделись только на работе, но она относилась к моему отсутствию с пониманием.
А еще без горластого суетливого Мики квартира будто обезлюдела. Когда он появлялся, то словно заполнял собой пространство, порой это раздражало, а теперь стало пусто, гулко. Все еще не верилось, что он больше не придет, и я не расставался с надеждой, что остынет, вернется. Но с каждым днем надежда таяла, и я ловил себя на мысли, что привязался к нему, как к младшему брату, которого у меня никогда не было. Теперь скучаю по нему, засранцу. И хотя вся команда злобствовала, сплотилась против него, как против общего врага, я почему-то испытывал вину. Надо было поговорить еще до того, как на праздничный ужин в честь нас пришла Энн, предупредить его, что я буду отыгрывать роль, так надо.
Или это ни на что не повлияло бы? Мику пригласили в другую команду, а Энн — просто предлог?
Двадцать пятого выписался Жека, примчался в Михайловск и сразу из больнички пришел на тренировку, увидел Игната на позиции Погосяна и аж позеленел. Чуть Кондратий его не хватил. Он рвался на поле, но Сан Саныч его не пустил — куда, мол, тебе? Если так хочется, со скамейки поучаствуешь.
Зато Левашов, утвердившийся на его позиции, аж порхал по полю — летал, как бабочка, жалил, как пчела. Не прошли даром изнурительные дополнительные тренировки. Как вспомню: мы все — домой, а он — на поле с Гусаком. Витек тоже подтянулся. Что было и что стало — земля и небо. Но все равно недотягивал. Ничего, все у него впереди.
Двадцать шестого на поле Димидко не лютовал, отпустил нас пораньше, чтобы мы сил набрались, и строго-настрого запретил тратить их на женщин. Но Дарине время я все равно решил уделить — просто встретиться и поболтать, потому что соскучился жутко. Вроде и рядом мы, а вместе побыть не получалось.
Сегодня она задерживалась, и я отправился ожидать ее в «Че», но возле ворот меня перехватил Тирликас, сидящий в машине.
— Давай, Саня, подвезу тебя, а то зябко.
Вот теперь и правда стало зябко. Что он мне за новости принес?
— Мне в «Чемпион», — сказал я, усаживаясь в салон.
Тирликас завел мотор. Машина медленно-медленно поехала.
— Убийства одаренных прекратились, — сказал он, глядя на дорогу. — Но это никак не связано с ячейкой, которую мы обезвредили. Нить обрывается.
— Но ведь прекратились же, — задумчиво произнес я.
— Что-то мне подсказывает — ненадолго, просто нас пытаются сбить со следа. Увы, это наша внутренняя кухня. Может, обычные люди при власти почувствовали, как у них земля уходит из-под ног. Вот что бы ты думал на месте простого человека, если бы знал, что есть прослойка, которая может навязать тебе свое мнение. Прочесть твои мысли. Про физические возможности я не говорю, мы, сенсорики, — наименьшая угроза.
— Так простых людей вычислить проще, — сказал я, — уже бы нашли. Тут что-то другое.
— И еще. Энн хочет тебя видеть.
— Зачем? — удивился я.
— Затем, что ты — единственный человек, которому она мало-мальски доверяет. Я тебе настоятельно рекомендую с ней встретиться.
Только этого мне не хватало именно сейчас! Вот на хрена? Вдохнув, выдохнув и пригасив гнев, я отчеканил:
— Она думает, что я против своей страны и вербовала меня. О каком доверии речь? У нас и так из-за нее неприятности. Мика…
— Я знаю. — Тирликас недовольно поджал губы. — Мне казалось, еще неделю назад тебя волновала судьба девушки. По сути ты — акушер, который принял ее в наш мир. Помоги ей сделать правильный выбор, ее же на родине прикончат, уж слишком много она знает.
— Вы же знаете, что я должен говорить по легенде: страна — дерьмо, все — дерьмо, хочу в Европу аж не могу.
— Ты умный парень. Найдешь что ответить.
Лев Витаутыч припарковался возле «Че», я покосился на него с недоверием. Черт! Вечер перестает быть приятным.
— Понимаю тебя, — сказал Тирликас перед тем, как мне выйти.
— Хорошего вечера. — Как ни старался я сказать это равнодушно, все равно недовольство просочилось.
И в самом деле — чего это я? Девушка выжила, хорошо же ведь. А того, что это не моя добрая воля, а мне ее навязывают. Слишком много обязательств появилось.
Я потянул на себя стеклянную дверь спортбара.
«Че» все больше превращался в место поклонения «Титану». Наших фотографий и вырезок из газет прибавилось, на первом плане висели фото с игры с «Кардиффом», а стену возле выхода, под «плазмой», где раньше ничего не было, украшал огромный плакат с основным составом нашей команды в Ялте, на фоне Ленина и пальм.
— Александр! — пророкотал бармен и изобразил улыбку.
Он был скуден на эмоции, потому казалось, что он скалится, желая меня съесть. Собрался присесть за стойкой, но бармен жестом остановил меня, пожал руку и вручил маркер.
— Не служба в дружбу, распишись на плакате! Ваши уже отметились.
— Не вопрос!
Почти все столики были заняты. Собравшиеся повернули головы, принялись меня фотографировать исподтишка. Блин, уже в любимое место не прийти, не расслабиться.
Автографы оставили почти все, кроме Гусака, Левашова, Жеки и Погосяна, который белозубо улыбался, выпятив грудь и поставив ногу на мяч. Я замыкал строй слева, Васенцов — справа. Третий вратарь, Сема Саенко, с нами в Ялту не поехал.
Оставив роспись, я сел за стойку возле тощего паренька в мешковатой одежде, который тоже меня узнал, изо всех сил старался не смотреть, но я словно примагничивал его взгляд. Наблюдать было забавно, и я не выдержал, потому что было ясно, чего он сейчас хотел: чтобы я ему расписался в блокноте. А еще лучше — сфотографировался с ним. Но подойти он боялся. Наверное, так и не решился бы, и мне его стало жалко.
— Эй, парень! — Он вытянул тонкую шейку и захлопал глазами. — Давай уже сюда телефон. Ты ж нашку хочешь?
Он просиял и радостно закивал. Улыбнулся. И невольно вспомнилось: «От улыбки станет всем светлей». Как мало надо человеку для счастья! Мы сфотографировались. Потом я ему расписался, понял, что покоя мне не дадут и предложил расписаться всем собравшимся при условии, что они никого сюда не позовут. Выстроилась очередь, и Рина остановилась у входа, ожидая, когда все разойдутся.
Вспорхнув на стул рядом, она поцеловала меня в щеку — три девушки, которые были с парнями, посмотрели на нее волком. Я придвинулся и обнял Рину, закрыл глаза. Меня не накрывало волной страсти, а было теплое ощущение, словно я наконец-то дома.
— Что случилось? — шепнула она.
Я шумно выдохнул и сказал:
— Англичанка хочет со мной встретиться. Ей… в общем… Не знаю зачем. Витаутыч попросил не отказывать.
— В смысле — не отказывать?!
— Во встрече. Мне жаль ее. Но твое спокойствие дороже.
Рине, конечно, новость не понравилась. Оно помолчала немного и попыталась улыбнуться.
— Она выжила, и это хорошо. Надеюсь, она не будет к тебе приставать.
— Если даже будет, у меня есть ты. Веришь?
Она кивнула.
— Да, а иначе зачем это все? — Помлчав немного, Рина скорее констатировала, чем спросила: — Сегодня ты тоже у меня не останешься?
— Сегодня нет, а завтра — точно.
— Отпразднуем победу!
— Очень на это надеюсь. Если завтра проиграем, все, считай пролетели с вышкой.
В первом круге играть с рижанами на их территории нашим было тяжело. Вроде народ культурный, прибалтийский, а болеют за своих так, что невольно в проклятье поверишь! Впрочем, в гостях так всегда.
Но теперь мы играли дома, и магия наших болельщиков с нами. Пусть конец осени, серь и сырь — все равно дома! Дома и стены помогают, а нам помощь нужна как никогда. Пусть хоть такая — своё поле, свои болельщики. Остались считанные матчи, и каждый был решающим.
В раздевалке Саныч проводил обычную накачку перед игрой: чтобы не расслаблялись, играли как в последний раз, ведь именно так будут сражаться прибалтийцы — им победа даже важнее, чем нам.
Состав, можно сказать, устоялся. Пусть без изобретательного Погосяна было трудно, но передвинутый вперед Игнат вроде как вошел во вкус и на тренировках штамповал дальние удары. Вот где он раньше был? Будто полузащитники не должны забивать. У Жеки побольше наглости и энтузиазма. Но по технике они с Игнатом равны.
Остальные играли на привычных позициях. У меня была надежда на талант Микроба. Уж он, если раскочегарится, даст стране огня. Я же всегда найду его на поле, кину мяч.
А потрясывало-то как! Словно в первый раз. Все же осталось пять игр вместе с этой. И очков пока не не хватало до уверенного выхода в «вышку». Вселяло надежду, что у в этом круге два матча с «Кайратом» — в первом круге игру с ними перенесли. Плюс еще «Тилигул» десятого ноября, с которым мы должны были сойтись в октябре, но у нас случились недельные сборы в Ялте перед товарняком с «Кардиффом». Каждый матч был, как главный. Не только проигрыш — простая ничья могла увести с курса!
Расстановка старая, привычная — пять-три-два, которые на самом деле все время превращались в три-два-три-один-один. Потому что края — вперед, а Игнат, наоборот, под нападающим. Как умно говорят — ложная десятка. А вот два опорника — это хорошо, здорово помогает в обороне. Они такой центр оборонительный выстраивают — просто крепость!
— Ну, пошли, пошли! — поднял нас Димидко нервным жестом.
Все дали друг другу «пять» и побежали на поле, купаться в народной любви. С самой Ялты мы этого не ощущали, заскучали даже.
Команды выстроились на поле.
Мы снова светлые, они тёмные. На черно-белых экранах сразу было бы видно, кто где. Помню, у бабушки мелкий похожий матч смотрел. Но у кого сейчас есть такие телеки? Давно уже смотрим на широких панелях.
Серый мелкий дождик охлаждал разгоряченные лица, но совершенно не останавливал болельщиков. Газон зеленел, как летом. Выбитых проплешин не было — стадионные специалисты работали на все сто.
— Впе-ред, «Ти-тан»! — грянули трибуны.
— «Ти-тан» — чем-пи-он!
А ведь если бы мы «Уралмаш» и «Факел» победили, уже могли бы играть легко и с улыбкой, второе место было бы обеспечено вместе с выходом в вышку.
Сегодня торпедовцы тоже играли — с будущим нашим соперником, «Тилигулом». Но мы не питали надежд, что тираспольцы выиграют.
Пока же — как в последний бой. Обмотались пулеметными лентами, заткнули гранаты за пояса, знамена вперед — и понеслись.
Я привычно похлопал защиту по плечам, кивнул Микробу и подмигнул со значением, а он — мне. Пошумел издали, помахал руками центру и нападению. Мол, мужики, мы тут за вами! Даёшь игру!
Свисток — и как дали!
Вот как вспомню мороз в Тюмени и «мертвые» ноги, а тут привыкли вроде, акклиматизировались — и как рванули в атаку сразу! И мяч по сырой траве летал как бы не с дополнительным ускорением. Летом-то, бывает, специально перед игрой поливают, смачивают. А тут оно само, природно.
Рижане, как обычно, придавили с первых минут. Есть у них такое вот — силовое, как у англичан. Даванули, прижали, побеспокоили ворота, выдали несколько сильных ударов из-за штрафной, заработали пару стандартов, даже пару раз руками к судье тянулись — мол, вот же страшное нарушение, давай желтую! Но на желтую карточку пока никто из наших не наиграл. Обычная мужская жесткая игра в футбол.
И опять же, как бывало не раз, хватило их тотального прессинга минут на пятнадцать. Есть такое правило: начал давить — забивай! А иначе придет очередь другой команды. Вот наша очередь и пришла. Уже не мы оборонялись, а они. Уже не в мои ворота сыпались дальние удар — в их.
Игнат умудрился дважды плотно зарядить. Техничный же, зараза! Ему бы побольше творчества в игре! Раз приняли на себя защитники — такая у них работа. А вот разок мяч потряс каркас. Врезал в перекладину так, что срикошетил чуть не до середины поля.
Ну что ж ты, эх! Чуть ниже бы прицелился — был бы гол.
Попытки выйти со своей половины, раскрутить контратаку четко гасили полузащитники. Пошли перехваты, приемы мяча. В общем, игра — пошла.
А когда игра идет — тогда нравится народу. Как болельщики орали на каждое удачное решение! Как поддерживали каждый удар в сторону ворот!
И как свистели, стоило нашим отдать мяч мне. Обычный же технический прием: давят на тебя, не можешь сделать точный пас вперед — отдай вратарю! Вратарю виднее, и его как раз никто не прессингует. А уж я пну туда, куда нужно.
Опять же, за такими мячами набегаются чужие нападающие — и все. Тузик сдох. Ноги забиты, легкие не дышат, руки не поднимаются. Сколько раз я такое видел…
Кстати, они готовились к игре — сразу видно. Вот мне пас пошел от опорника вразрез между расступившимися центральными защитниками, а двое сразу прижались к Микробу — ждали, что я туда пошлю мяч. Туда и послал. Только не Микробу, а полузащитнику, играющему левее — Клыкову. И получилась такая симпатичная отсечка: двое оказались против Микроба, а Клыков с поддержкой Игната — против одного защитника. Два на одного, да в движении! Ну, ребятки, дави их!
И задавили.
Клык четко отпасовал вправо, на Игната. Защитник на одних инстинктах сделал шаг за мячом. А Игнат выдал классическую стеночку в одно касание — переведя мяч за спину защите, куда и ворвался Клыков. Он пронесся с угла штрафной чуть не до ворот, в которых приседал и вновь вставал и все сдвигался в его сторону вратарь, а потом черпачком, шведой, на ходу, не останавливаясь, послал мяч правее и выше — как раз на линию вратарской. И спокойный наш верзила Рябов четко клюнул по мячу головой — в противоположный от вратаря угол.
Есть! Гол! Ура!
1:0!
Рижане на бокового внимательно посмотрели, на арбитра в поле… А вдруг повезло? А вдруг — вне игры? Ага, как же! Всё чисто!
И как обычно бывает после такого, гости «взорвались». Вот как они давили первые пятнадцать минут, стараясь забить быстрый мяч и потом спокойно доиграть, так они вдруг всей командой кинулись отыгрываться.
Удар за ударом. Мои защитники падали, как подкошенные, принимая мяч на себя. Больно, но иначе никак. В оборону спустились опорники и атакующие. Впереди остался один Игнат. Не Рябов, потому что Антон длинный и как раз в обороне верхние мячи снимает. А вот Игнат — он же бывший полузащитник. Он скоростной и выносливый. Вот он в районе центрального круга и делал пробежки туда и сюда, водя за собой двух защитников «Пардаугавы».
А я, как у нас уже бывало, как почувствовал — сейчас! Принял мяч и с ходу метнул его правой рукой далеко налево. Как раз Игнат сместился направо, предлагая себя для дальнего паса. А я метнул — налево. И там — Микроб, который рванул, как стоячих обходя оставшихся перед ним… Да один там остался! Микроб блинканул и понесся к воротам. Справа почти параллельно бежал Игнат. А сзади, третьим в треугольнике — Рябов!
Ай, красавцы!
Вот неожиданность где! Наш большой и высокий Рябов оказался быстрее многих других. Или просто понимал игру и вовремя выбросился… В общем, по рисунку — трое в двое. Только те двое отставали. Они пасли Игната, а он их утащил правее. И Микроб к углу штрафной вышел в одиночку.
Вратарь вынесся вперед, раскинулся звездой, стал прикрывать все что можно… А можно было дать пас направо — Игнату. Или чуть катнуть набегающему Рябову. И так было бы хорошо, и так — правильно. Но Марадона наш на то и Марадона, что легких путей не искал. Он сблизился с вратарем, сделал замах, потом — идиотскую вертушку, провернувшись на месте. И уже выходя из нее, просто и откровенно врезал в дальний верхний угол. Вратарь, растерянный от всех этих непонятных финтов, просто не углядел момента удара. Мяч аккуратно влетел в девятку и бессильно упал на газон.
Гол!
2:0. Это было красиво и достойно Высшей лиги!
Тут даже нечего глядеть на судей — все чисто.
Как мы орали!
А как орал стадион!
— Хо-те-ев! Хо-те-ев.
Хорошо не Бурак. Могло бы звучать ругательно.
И сразу — свисток. Мы отыграли тайм.
Так всегда: если идет игра, ни усталости, ни времени не ощущаешь. Вон, в раздевалку обсохнуть и погреться — бегом побежали! Не устали совсем!
Тренер улыбался. Тренер говорил, что вот это и называется футболом. Вот это и есть игра! А не то, что мы в прошлые разы показывали. И просто надо выйти на поле и продолжать играть в том же духе.
— Или кто-то устал? Если устали — есть замены! Вон, рвутся на поле!
Уставших не было. Все хотели играть и выигрывать.
Еще Сан Саныч похвалил наши контратаки. В позиционке, сказал он, все же слабо. Все же трудно. А вот на пространстве, на свободном поле…
А я подумал, что в такой игре можно будет кинуть мяч Игнату. Поощрить его, так сказать. Он вон уже сколько набегал, гоняя чужую защиту.
Дождь закончился, от трибун поднимался пар.
Свисток!
Вперед!
А вот фиг там. Говорили нам не раз, что два мяча преимущества в первом тайме — это практически самый опасный счет. Расхолаживает игроков. Вроде уже выиграли, а значит, можно красиво побегать, не напрягаться излишне, поберечь ноги — впереди еще есть с кем стукнуться.
И тут та же история. Начали вальяжно и красиво. Даже пасы пяткой показали. А прижали к воротам — снова нас. Рижан, наверное, в раздевалке выбили и высушили. И еще две замены у них, гляжу. Вот они и поддавили!
Наши в своей штрафной играли! Выйти не могли! Димидко изрыгал проклятья и тряс руками, а я и защиту гонять не успевал.
Удар! Отбил в поле. Еще удар! Отбил на край, и снова они подхватили, перепасовались — и удар! И штанга.
А ведь было совсем близко к голу!
Надо было сделать паузу. Дать нашим передышку. Опомниться, обдуматься, перестроиться.
Следующий мяч — навесом в штрафную.
— Я! — крикнул я и бросился к нему.
Пробился через своих и через чужих, выхватил мяч из воздуха, прижал к груди… Чтобы потянуть время, упал, свернулся улиткой, а сам по сторонам смотрел.
Увидел вдруг Игната — и с рук правой пнул мяч далеко вперед, за центр поля. Игнат рванул за ним, на ходу повернулся спиной к воротам и принял мяч на грудь. Вторым касанием через себя послал его к углу штрафной площади. Там пасся Клыков, он должен быстро бегать и нагнетать. И Рома не подвел, прибежал.
Принял левой, катнул под правую… Бах!
Вот это ударище! Почти с линии штрафной, но такой силы удар, что вратарь только глазами проводил мяч, влетающий теперь в левый верхний.
Ай да Игнатище! Ай да Клычище! У него, у Клыкова, выходит голевая передача и гол. Да он просто герой!
3:0!
И это уже счет, за который можно держаться.
Рижане устали. Замены чуть освежили ряды, но перелома не создали.
Пошла валкая игра туда-сюда. Без ворот, волна на волну. Середина поля стала местом локальных боев. На каждый мяч кидались втроем-вчетвером. Но и пас не выходил. Что у наших каждый второй доставался противнику, что у них.
Трибуны стояли и поддерживали нас аплодисментами и криками:
— Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!
И тут опять мяч оказался на нашем левом фланге. И Микроб С Клыковым устроили бег наперегонки. И стеночка с проходом вперед, и пяточка — обратно… Красота! И удар с разворота по своим воротам. Вот мерзавцы! На, Саня, поиграй мячиком!
Принял, покатал вдоль штрафной площади, дождался усталых и чуть дышащих рижан — и запулил опять по центру вперед.
Рябов оказался на месте, четко принял верховой мяч, стоя спиной к чужим воротам, отбросил Игнату, тот катнул направо, а сам продолжал бежать, открываясь. И справа завертелось…
Но — свисток.
Матч закончился нашей атакой.
Но нам было не до радости: в это же время «Торпедо» играло с «Тилигулом», мы всей душой, сердцем и частями тела болели за тираспольцев, потому что их победа пошатнет наших соперников. Потому мы сразу же наперегонки рванули в раздевалку, где нас ждал Тирликас. И, как всегда, по его лицу ничего нельзя было сказать.
— Победили, — сказал он так, словно мы сделали что-то плохое, насладился нашим недоумением и дополнил: — «Тилигул» — «Торпедо» 4:2.
Часть команды запрыгала от радости, часть, в том числе я, не поверила своим ушам.
— Кто? — усомнился Димидко в компетентности Льва Витаутовича.
— «Тилигул» разгромил «Торпедо».
Вот теперь возликовали все, а Тирликас от уха до уха улыбнулся своей вараньей улыбкой.
Димидко его радости не разделил:
— Вот о чем я говорил: слабые будут рвать жилы! И не надейтесь на легкие победы!
А нам предстояло сыграть с «Кайратом» дважды: дома и в гостях, «Зенитом» и отважным «Тилигулом», удивишим всех.