Непростая работа - горшки обжигать 5

Глава 3

— «Успение», — просто вытянул руку в сторону визави, когда он имел неосторожность подойти на опасное расстояние, и сжал ладонь в кулак. Нет, вы не подумайте, навыку не требовалось такое понятие, как дистанция, это для него пыль. Главным условием применения было чёткое осознание цели и пример его ауры.

До сего момента этот персонаж грамотно её скрывал и не лез на рожон, чтобы не стать целью. Всё из-под полы да из-за кулис наводил лёгких на подъём несмышлёнышей, а тут нате вам — отличная возможность для нанесения ущерба (причём лично) неприятелю в лице Кости и некое одолжение прочим «коллегам» по опасному бизнесу. Дескать, возьму удар на себя. Ведь как бы те не хорохорились и не бравировали, а всё одно — побаивались последствий. Он же, напротив, знал, что сможет их если и не нивелировать, то свести к минимуму, ибо был один из хоть и небольшого, но количества Демиургов аспекта Жизни. Как следствие, мог воздействовать на Извечную (шантажом, например), а та, в свою очередь, на Константина.

Только вот не судьба. Не учёл, что подобные мысли «великого махинатора» уже давно были просчитаны не менее махинаторскими Смертью и Вселенной. Наказ от первого был конкретен: «нейтрализовать». И вот как хошь, а исполни. Оскорби, вызови на дуэль, просто забеспредель и силами Администратора распыли на атомы — неважно. И сей наказ был мне обозначен сразу же, как только Демиург был определён «серым кардиналом» (не один, правда, таким был, но остальных показательно ликвидировали), то произошло до момента определения плюшек за аватаризм, но уже после приведения приговора в исполнение, когда его миновала участь, причём умышленно, ибо надо было дать молодому Богу заработать репутацию в глазах общественности.

Но вот когда стала известна компенсация (в момент, пока покровитель ещё не до конца покинул оболочку, а сознание принимающего уже пробудилось и постепенно возвращало контроль над телом), тогда-то Костя и посоветовал пустить в ход навык. И не прогадал ведь, чертяга!

Со стороны могло показаться, что вроде ничего после спонтанного жеста и слова не случилось. Ну застыл ненадолго от внезапности Демиург. Понятно, опешил немного от нетипичных действий противника, с кем не бывает. Вот только вскоре наваждение рассеялось, и стало ясно, что нет больше того уверенного Демиурга. Души его уж так точно.

На этом месте, думаю, надо бы немного рассказать об основном (есть и иные, но не о них сейчас разговор) механизме развития индивидов в парадигме Системы или, иными словами, принцип повышения уровня. Не буду углубляться в детали и поведаю о том кратко. После преждевременной кончины (читай: убийства) любого индивида, подключенного к Системе или её сателлитам (о них как-нибудь потом), виновник сего получает некий объём (зачастую малый, но существенный для получателя, конечно, в зависимости от рангов жертвы и убивца) знаний, умений, энергии или чего иного от жертвы. Полученная энергия в дальнейшем реализуется в виде опыта, который после достижения определённой планки конвертируется в «условно игровые механики»: очки характеристик, таланты, навыки и прочее, которое опять кто-нибудь заполучит после смерти их носителя.

Хранится всё это благолепие в таком незамысловатом месте, как душа, откуда, собственно, и выходит накопленное за эту жизнь после кончины. Часть, как было сказано, переходит к убийце, большая по сравнению с предыдущим часть гарантированно сохраняется у жертвы, а оставшаяся часть оседает у Системы или её представителей (кем давеча был Десница) али у Вселенной и Мироздания (тут уже надо смотреть, в каком кластере происходят события, так как в разных местах власть разная) в виде транзакционных отчислений.

Естественно жертве не хочется терять с трудом накопленные сбережения и она постарается их всеми способами сохранить, в следствие чего были выявлены или придуманы особо мозговитыми индивидами методики по увеличению "несгораемого" пула. И как думаете за чей счёт он реализуется? Ага, за счёт убивца в основном и уже после отщипывает у Системы.

Не трудно догадаться, что с момента открытия сих нюансов начались всевозможные поиски да измышления способов увеличения количества получаемого опыта. Самый логичный из них — уменьшить долю Системы, который оная всячески пытается искоренить из умов. Да только гиблое это дело — что придумывать как бы нахлобучить Систему (у большинства методов выхлоп мизерный в итоге), что запрещать (в поисках выгоды неизбежно придут к нему).

Однако решение в данном вопросе имеется — использование некоторых сил, что имеют прямое или косвенное отношение к душам. К таким относится: мистицизм (он же спиритуализм), шаманизм, ритуалистика, демонология в большей части, определённые школы магии, что привязаны к таким аспектам, как Хаос, Порядок, Тьма, Свет, Жизнь, Смерть, Судьба и иже с ними. Казалось бы, список внушителен, вот только препон, ограничений и условий в них столько, что одуреть можно, из-за чего данное направление хоть и является общепризнанным эталоном решения проблемы, да только мало кто по нему идёт для получения желаемого результата.

И вот здесь на сцену выходит некромантия (но не только она, ибо спиритуализм и ритуалистика обладает большим КПД, а демонология вовсе находится вне конкуренции) и прочие методы работы с силами смерти. Да, они всё также требуют высокий порог вхождения, но даже неофит может получить профит. Не самый весомый и с кучей побочек, но всё же. И, пожалуй, это одна из причин, по которой некромантов, мягко говоря, недолюбливают и почему они обладают ужасающей мощью (не смотри на цену её и последствия).

Из выше названных пояснений следует, что кончина любой сущности подобной величины и могущества, да к тому же с применением специального навыка, выльется в очень неплохую прибыль для применившего. Так оно и произошло. «Успение» высвободило всю ту силу, что так долго и тщательно копил в себе Демиург. А личности такого масштаба живут очень долго, что выливается в огромнейшие запасы «опыта», из которых даже малейшие крохи будут казаться необъятным океаном.

Посему прервание жизненного пути методом насильственного отделения души цели от её вместилища и последующая отправка оной на перерождение (благо применённый навык являлся производным от одной из самых страшных способностей сего мира, за которую её обладателя и боятся) грубо выкачала весь накопленный в душе эфир. И дабы он не рассеялся или, не дай Боже, не был самым наглым образом приватизирован сущностями, находящимися поблизости, я перенаправил долю малую его в собственное тело, а другую часть, значительно большую, направил прямехонько в светила, чтоб, значится, и Феня с Дракошей накушались да выросли добрыми молодцами. Али девицами красными, знаете, ну чтоб кровь с молоком. Тут уж как попрёт.

Не учёл только размер и энергоёмкость тех крох, которые выделил под себя. Оказалось, ожидания с реальностью не сходятся порой, и добыча даже столь невеликая будет излишней. Поэтому с первыми признаками грядущей неудачи в виде незавидной участи лопнувшего шарика споро протянул к Владыке канал, дабы стравить напор, предварительно испросив, конечно, его добро на подобную процедуру. Благо куцые возможности в менталистике имелись, и мысленное общение входило в них. К тому же тот уже по мощи в ранге Демиурга находится, добротном таком, так что точно выдержит.

Собственно, вышло, что и задумывалось: крохотный ручеёк силы потёк в мою многострадальную душу, а сель — в сторону демонюги. Правда, всё равно скривились оба-двое от прилива того «опыта». Непривычны оказались к подобным объёмам, но дело это наживное, и со временем и достаточной практикой (хотя где мне ещё дадут свалить парочку десятков Демиургов) привыкну.

Да, можно было не экспериментировать с новыми силами, всё же никогда не знаешь, как они поведут себя на деле, и пойти куда более безопасным путём, например, воспользоваться силами Администратора. Но то ведь приобретённые, заёмные возможности, а значит, в глазах иных несущественные, так как не постоянно находятся в доступе и имеют кучу ограничений. Другое дело личное и, как следствие, всегда готовое к применению — тут уже думать крепко будут, перед тем как лезть на рожон.

А пока я предавался отстранённым мыслям, поток всё шёл и потихоньку ослабевал. У рогатого, кстати, тоже напор спадал. Однако что меня, что его всё ещё коробило от вливаемого. Ох и забористая же бурда попалась — непередаваемый вкус со странными вкраплениями посторонних оттенков, которые и создавали ту гамму неприятных ощущений. Вон даже знатнейших во всех мирах пожирателей и перерабатывателей энергий всех типов, демонюг, коим представителем и выступал Владыка, животом прихватило. Да что его, меня, немёртвого со всеми вытекающими, скрутили кишечные колики. Не то чтобы энергия поглощалась через ЖКТ, нет, просто проявилось в самом доходчивом до сумасбродного сознания виде.

Ладушки, оставим сетования по поводу некачественной пищи и перейдём к самому смаку — кусочек от роли оттяпать сумел да к себе припаять! Не в исходном, естественно, варианте, такое только Извечные провернуть смогут. Ну то есть даровать, укоренить в ком-либо различные по полярности силы.

Благо Демиург тот имел при себе много различных аспектов, незначительных, ожидаемых и даже порой вызывающих вопросы в его естестве, но имел. В итоге под действием сил смерти, что прочно были укоренены в моей природе, те осколки ролей трансформировались в новый аспект — «Разложение», да малыми частями запаслись на будущее, чтоб подпитать в будущем этот аспект или переродиться в новый.

А пока окружающие отходили от шока, оно и немудрено: Младший Бог Демиурга одним ударом отправил к Косте. Это серьёзный удар по чётко выстроенной парадигме мироустройства, что давно и очень прочно укоренилась в обществе. Некоторые его, конечно, никогда и не придерживались, ибо знали: никто не вечен, но всё едино — удар сокрушительный. Я же в то время вместе с демоном успел окончательно усвоить плюшки, отчего и предстал огурчиком пред всё ещё удивлёнными штрафниками.

— Ну что? — обвёл присутствующих пронзительным взглядом, разминая кисть. — Будем по-хорошему или мне продолжать? Мне по душе, конечно, последнее, так как перед собратьями ответ держать надо за проигрыш вашему ставленнику.

Всего лишь одна щербинка, кроха тех закромов сил новой грани аспекта Смерти, а эффект неописуемый. В теории. Практика же и вовсе ошеломительной оказалась, вон как разом притихли. Небось напрудили ещё в переносном смысле, а может и реально. Картина маслом, блин, «Второе пришествие Немезиды», холст — жестокая реальность, автор — никому неизвестный доселе Божок.

— Прошу прощения, — осторожно проговорил демон, справившись наконец с поглощением свалившейся на голову энергии. Не ожидал, что так скоро пойдёт профит за перемену сторон, отчего был немного рад. — Итог нашего противостояния до сих пор не ясен, — намекнул он о толстых обстоятельствах с до сих пор молчащей Системой.

Хм. А ведь прав новичок. Непорядок. Осознанно и с особым цинизмом она ставит палки в колёса, а значит, нарывается.

- *Бррр* — пророкотала Вселенная, обозначив своё отношение к развернувшейся ситуации.

— Тут, думаю, мои полномочия всё, — мысленно оттелеграфировал оной. Подобный уровень не моя епархия, и лучше выяснение отношений между существами сего ранга оставить на них самих, что подтвердила Вселенная, булькнув одобрительно. Что ж, Константина в известность поставлю насчёт задержек, а там будь что будет.

— О как! — помедлив, ответил Владыке, пошкрябав заросшую щетиной щёку. Хмм… Надо бы побриться. — Ну это в корне меняет дело, однако ж факт есть факт. И в битве верх одержал ты, уважил его добрым словом.

— Битву, может, и выиграл, — вернул тот любезность, острым взором пройдясь по головам оставшихся Демиургов. — Но не войну.

Хе! Вошёл во вкус, чертяга! Нет, я его со всех сторон понимал — имеющихся в лакуне Демиургов с лихвой хватило бы ему для перехода на новый ранг, а уж вкусив аперитив, стало трудно сдерживать позывы. Но надо. Не хочется заиметь славу банального головореза. Всё же нежить! Мы следим за обликом нации и не позволяем себе опуститься до низменных состояний.

— Можешь смело забывать о таких казусах впредь, — радушно произнёс ему и легонько придавил рогатого инструментарием Админа. — Теперь ты на стороне победителей. Постарайся вести себя соответствующим образом, — сказал, повернувшись к штрафникам.

— Приложу все силы, — сдержанно ответил тот и поумерил пыл.

— Ну что, — натянул на лице хитрую и в чём-то даже надменную улыбку, попутно водрузив на голову фуражку МВД Плана Смерти, — интриганы, подстрекатели, тунеядцы, разгильдяи, хулиганы и прочие личности с недобрыми намерениями и антисоциальным поведением, — комично поиграл бровями, дабы сбавить накал, — кто добровольно сдаст взнос в фонд сохранения мира?

— Я! — резво отозвалась на предложение андрогинная фигура.

— Да погоди ты, Мироздание, — скосил на неё взгляд и глазами попросил её умерить «души прекрасные порывы». Хотя в наличии оной у неё не уверен. — На сегодня норма, — выудил из-за пазухи потёртый за годы службы планшет и, обслюнявив палец, начал листать страницы. — Ага, — наткнулся на нужную. — Стократная стандартная вира.

— Я! — снова вышла вперёд непоседа.

— Подожди, — резко поначалу, но чуть спокойней в конце отозвался я. — Пожалуйста.

— А можно в иной форме? — интеллигентного вида Старший Бог деликатно поправил пенсне. — А то НЗ трогать не хочется и казна не чета вашим семейным бюджетам.

— Можно, — принял предложение оного и, вновь смакнув палец слюной, начал листать. — Мы хоть и туги на голову в виду объективных причин и тухлости али отсутствия мозгов, но тоже с пониманием, понимаете ли!

— Металлом можно? — робко привнёс свою идею по решению вопроса ещё один Бог. — Золотом там…

— Если только руду, — приготовился уже было взорваться речью по типу «Ты что!? Честную нежить?! С презренным ростовщиком или, упаси Константин, торгашом сравнить вздумал?! Презренный металл оставь себе, сквернослов!», да вовремя одумался. Не факт, что сей индивид пытался провести сей металл как способ оплаты в виде валюты. Может, он подразумевал его в качестве ингредиента, всё же много где его можно использовать, хоть и посредственен он в этом плане. То ли дело его магические аналоги… Впрочем, вернёмся обратно. — Вот только стоить это будет как бы не больше. К примеру: мифрила нужно вот сравнимо с той чуть не уничтоженной вами по неосторожности али худому умыслу планетой, но выйдет сие с половину названной виры. Причём 99 % чистоты.

— Мда уж, ну и аппетиты у нежити, — отстранённо почесал макушку один из оставшихся в живых Демиургов.

— А что вы хотели? — оторвался от процессов поиска и посмотрел на говорившего с иронией. — Надо было ответственно подходить к подлянке и лучше её организовывать, глядишь, и удалось бы задуманное. Взяли, блин, моду на авось делать. Нет! — с чувством воздел крепко сжатый кулак. — Так дело не пойдёт! Мы ещё научим вас качественно работать!

— Кондратий, — ровным голосом обратилась ко мне Равновесие. — Полно тебе. Хватит их стращать. Того гляди, и удар хватит.

— Только из уважения к Вам, — приложил руку к груди и чуть наклонил голову, благо нужная страница уже отыскалась. — Значит так… — провёл пальцем по списку. — Эквиваленты у нас сегодня такие: территория, а если быть точнее, миры смертных — 7 штук…

— Я! — выступила из-за спин слушателей Мироздание.

— … — Молча посмотрел на неё и вернулся обратно. — Сущности титанов в перерасчёте на конечный результат — 13 штук…

— Я! — ещё на шаг приблизилась непоседа.

— … - чуть прервался, но комментировать или ещё каким-либо образом показывать реакцию не стал. — Экспедиция за Грань или иные территории, докучающие Извечным сроком в миллион лет…

— Я! — резко сократила она расстояние и уже чуть ли не в упор встала предо мной.

— Да что же такое-то! — всплеснул в сердцах руками. — Немка что ли?! Сказано же — успокойся. С тобой Костя и Вселенная персонально разбираться будут. Позовут, как сподобятся.

Мироздание понуро отступило, а Вселенная весело забулькала. Странно, не чуют её что ль «великолепная пятёрка» и Закон за вратаря? Да не, бред какой-то, станет она прятаться от других… А впрочем, всяко может быть. Да и непоседа чегой-то шалит. Небось, таким образом показывает готовность к сотрудничеству и жажду искупления вины. Коли так, то дело благое.

Кстати о Законе, он так тихо сидел всё время, что даже как-то позабыли о нём. Оно и понятно, чего ему являть себя, коли грубых нарушений не выявляется. Порядок своё дело сделал? Да. Качественно? По-другому тот не умеет. Так и зачем попусту воздух сотрясать? То-то и оно.

— Может, кто-нибудь ещё хочет высказаться? — выкинул из головы сторонние размышления и обратился к публике. — Нет? Тогда вернёмся к делам насущным. Эссенция высшего качества объёмом в один галлон за 1 виру. Естественно, кристально чистой. Окрас не играет роли, однако качество очень даже, ибо при падении чистоты до превосходного коэффициент устремляется уже к 3, хорошая — 10 и, наконец, обыкновенная… 50 к 1.

— Ну это уже грабёж! — буркнул кто-то.

— Отставить пререкания. Всё происходящее есть последствие ваших необдуманных решений, — не поднимая глаз от списка, попенял ему. — А продолжите и дальше сетовать на «изуверские расценки», то начну персонально вводить коэффициенты. Стартуем с х2 к уже имеющимся. А в случае дальнейших недовольств и бурлений, так и вовсе на говно изойду, но уломаю Константина на боевые действия. Граждане меня в этом поддержат. Ясно излагаю? — оторвался от планшета и со значением вгляделся в штрафников.

— А можно поинтересоваться, — вновь взял слово интеллигентный Старший Бог, — примете ли вы сведения?

— Информация хоть и полезна, — промокнул лоб платком и после поправил фуражку. Фух, жарень в космосе, мама не балуй. Или это меня откат накрывает от поглощения той энергии? — Но дурак дураку рознь.

— Поверьте, это очень ценные сведения, — с серьёзным видом заверил тот и, испросив разрешения, приблизился. Дабы не искушать остальных, я воздвиг простенький барьер, что не даёт считать информацию из-под него. — Координаты Доминиона Титанов, — шёпотом и чуть ли не размыкая губ произнёс он очень заманчивые слова.

— О… — от такого расклада я честно говоря выпал в осадок.

Даже простые слухи о подобном обладают некоей ценностью, а тут полноценная информация, что в корне меняет дело. Думается, в одиночку такой кусок мы не проглотим, хотя и можем, посему делиться будем и в первую очередь с принесшим эти сведения. Персонаж передо мной знал об этом немаловажном пункте нашей политики и, скорее всего, именно из-за него решился раскрыть тайну.

— Так, — мельком оглянул уже навостривших ушки праздных слушателей, прикидывая варианты. Вид мой при этом был далёк от спокойного и напоминал скорее раздражённый. Не мудрено: такая головная боль свалилась. — С этим вопросом вам надо прямо к Косте идти. Погодите пару минут свяжусь с ним. Никуда не уходите.

Сказано — сделано. И вот уже спустя пару мгновений в моём сознании раздаются долгие и крайне бесящие в подобной ситуации гудки, что, естественно, не могло не отразиться на моём лице. Интересно, о чём думают сейчас остальные, наблюдая за моей мимикой?

Но вот время ожидания закончилось, и на том конце провода донеслось короткое «Слушаю». Ага, стало быть, отвлекаю его от дел. Понял, будем краткими.

— Костян, тут наследие Титанов сдать хотят.

— Заинтересован, — спустя томительные секунды уже его охреневания, Смерть сказал веское слово. — Приказ передал, — ан нет, не ошеломлён он был, а раздавал указания. — Сейчас заберут его. Всё? — с долей недовольства спросил он.

Ну точно оторвал от важных дел. Даже загадывать не берусь, чем он занят сейчас, но точно чем-то чрезвычайным. С народом, наверно, общается или с Вивеей али ещё чем-нибудь подобным — это очень весомые дела. Без шуток.

— Так точно, — ответил ему.

— Тогда отбой, — споро повесил Костян трубку.

— Ну что, голубчик, — посмотрел на ожидающего дальнейших действий интеллигента. — Готовьтесь к аудиенции. За вами скоро прибудут, — чуть ухмыльнулся, от чего тот побледнел, что не замедлили отметить наблюдатели.

Но развиться шальной мысли в их головах не удалось до своего апогея, так как в пространстве рядом со мной появился проход, откуда явственно потянуло нехорошим. Силой Смерти потянуло, в общем, словно от крепкого Высшего Бога. И звук послышался, да. Характерный такой лязг металлических сабатонов и латных доспехов. Спустя пару секунд тревожного ожидания перед взором каждого гостя лакуны предстал классический паладин, от раскрученного образа отличавшийся парой незначительных моментов, таких как бледный вид, гибельная аура и въевшаяся в подкорку набожность, но не фанатичность. Явился брат «Ордена Смерти», который в просторечии именовался «Братство Его Смертейшества», а самих его членов народная молва нарекла «Орденцами».

После обязательного в их этикете поклона в сторону аватара, тот, не проронив ни слова, одним жестом пальца поманил за собой ценного носителя знания и повёл его на аудиенцию. Немая сцена. Если бы тут был Костя, то Орденец обязательно плюхнулся на колено и зачитал наизусть все литании, ну конечно, после попытки отбивания чела, которую Смерть обязательно пресёк бы.

Провожали парочку штрафники сложным взглядом и настроем, будто на плаху. Интересно, почему?

— Ещё вопросы есть? — хлопнул в ладоши привлекая внимание остальных. — Нет? Ну тогда попрошу всех к оплате, — приглашающим жестом позвал их к себе.

— А если при себе в наличии не имеется откупа? — подал голос один из Демиургов. — Не все же, как нежить, ходят с инвентарём, под завязку набитым добром.

— Коли с собой нет достаточного количества, — радушно улыбнулся ему и остальным желающим манкировать обязательством. Ишь вы! Удумали тут. Нас так просто не проведёшь. — То можете весточку послать своим доверенным да казначеям, дабы те прислали недостающее. Можете, конечно, ещё воспользоваться договором, — тут настрой некоторых личностей пошёл вверх, это ж отличная возможность объегорить доверчивую нежить. Грех таким не воспользоваться, — где конкретно пропишем, что, как и в какой срок вы обязуетесь выплатить. Штрафы за не выполнение и так далее. Устраивает? — поинтересовался у них. Те в ответ активно закивали, мол, «Мы сама честность». — Но только смотрите, вдруг захотите слинять или ещё каким макаром схалтурить, то милости просим, — ткнул за спину, где-то там стояли копытом бьющие немёртвые. На союзников надеяться нечего, так как событие закончилось и им впрягаться в очередную стычку резона нет. — Армия под боком, могу её мобилизовать на раз. Их хватит для начала боевых действий, а там глядишь и основные корпуса подойдут.

Такой расклад их, конечно, не устраивал, но между имеющимися вариантами «Война на уничтожение» и «Позорный откуп» выбрали, естественно, второе. После чего, если у кого и были вопросы, то решили оставить их при себе. Чисто спокойствия для.