Непризнанная в Академии оборотней

Глава 4. Команда

В первую учебную неделю у первокурсников должны проводиться лишь лекционные занятия. По словам ректора, приступать к практике, а уж тем более, сражениям, к которым тяготели все оборотни, без знаний — совершенно недопустимо. И после шести лет обучения в мир мы должны выйти максимально ответственными и умеющими держать себя в узде.

А то первое занятие, где мы пытались вызвать своего зверя, было лишь демонстрацией нашей слабости и необразованности в вопросах владения своим же телом. Да заодно и сама ректор приняла к сведенью, что за первокурсники к ней поступили. И сделала вывод, что никого выдающегося среди нас не было. Так она и объявила нам, собрав всех непризнанных в просторной аудитории.

Среди нас оказалось и несколько второкурсников. Однако на удивление Вивьен среди присутствующих не наблюдалось. Хотя я была уверена, что она появится. Ведь требование для каждого непризнанного явиться на разговор с ректором с помощью магического усилителя разнёсся по всей Академии!

Преподаватель базовой алхимии велел непризнанным первокурсникам сдать ему гербарии с ночными цветами и бежать к ректору. Я даже немного расстроилась — он только начал рассказывать о растении, из которого можно сделать отличное средство от блох.

Хотела подарить Идену на полнолуние.

Оно, кстати, ожидается через недельку.

Пока пробегала через коридоры, выглядывала в окно. С недавних пор это стало моим любимым занятием. Тайные предрассветные интриги во дворе Академии, секретный балкончик с таинственными письмами и исчезновения студентов — это то, чего мне не хватало в сельском доме бабушки.

Когда единственным развлечением было расследование дела о пропаже соседской курицы. Зато случись нечто подобное — деревенские всегда приглашали меня, чтобы я вывела похитителя на чистую воду.

— Все собрались? У нас мало времени, — Елена уже поджидала студентов в одной из лекционных аудиторий.

Мест здесь было немного. Видимо помещение служило кабинетом для совсем узких специальных предметов. Такие должны у меня появиться уже курсе на четвёртом, когда я всецело научусь владеть своим зверем и определюсь с подвластной мне школой магии.

— Хочу объявить вам, что нет причин для беспокойства, — торопливо заговорила женщина, когда все студенты расселись.

Нас было около двух дюжин человек. Должно быть, присутствовали все, кроме моей соседки.

— Но ректор! Это уже второе исчезновение студента за этот месяц!

Необходимость собрания была очевидна. Среди непризнанных пошли разговоры о намеренном истреблении слабых студентов злобными оборотнями. О причинах и дальнейших последствиях велись разные слухи. Верить в них или нет, оставалось на усмотрение каждого. Для себя же я решила, что пронаблюдаю и докопаюсь до правды, чего бы мне это не стоило!

— Отставить панику! Ничего пока не случилось! — блондинка, занявшая своё место у кафедры, раздражённо повысила голос. Перекричать гул студентов было нелёгкой задачей. — Никто их не похищал. И вас не тронет. Будьте в этом уверены.

— Кай был нормальным парнем! Он стремился учиться! Да хвост мне в зубы, он был умным парнем! — один из присутствующих привстал с места и наклонился грудью вперёд. — Он бы сам не сбежал! Я сидел с ним за партой!

Точно, я вспомнила говорившего непризнанного и его пропавшего друга. Они всегда сидели вместе. И если Кай довольно активно отвечал на вопросы преподавателей и сам часто участвовал в дискуссиях, то его сосед всячески отвлекался на занятиях и пытался настроить Кая забить на учёбу. Парню была интересна жизнь Академии за пределами учебных кабинетов. Столовая, да коридоры — вот и все его увлечения.

Стоило только вспомнить о столовой, как мой живот чуть ли не перекричал непризнанного. Да уж, сегодня я была так счастлива, что попала на завтрак самой первой, что выпросила у поварихи несколько порций. Она, наверное, подумала, что я набрала еды для своих друзей, но нет. Съела, вернее сожрала всё в одно лицо и даже не постыдилась. Разве что, совсем немного.

Вивьен всё равно не посещает завтраки, поэтому можно считать, что я не дала её еде пропасть!

Теперь же я уже второй час чувствовала неприятное ощущение в растянутом желудке. Даже дышать было тяжеловато до сих пор.

— Сядьте на место, студент, — Елена подняла руку и поводила ладонью вверх-вниз, жестом усмиряя непризнанного.

Но тот не думал слушаться. Он распрямился и продолжил спор.

— И как нам теперь ходить по школе? Постоянно оглядываться? А если Кай не последний в их списке, а? — он перешёл на крик. — Если они нас всех уничтожат?!

— А вы даже научить нас защищаться отказываетесь. Одни лекции, да лекции! — поддержала его ещё одна студентка в крупных круглых очках.

Плохое зрение — редкость для оборотня, но девушка объясняла свой аксессуар тем, что сейчас носить очки модно. Так ли это было на самом деле — я не знала. Когда попыталась стащить их с её носа, студентка чуть ли в волка не обратилась от гнева. И обратилась бы, не будь она непризнанной.

— Мы учимся уже почти неделю, а вы даже защитить нас не можете! — вновь прокричал друг пропавшего Кая, чуть ли не заходясь в истерике.

Я молча наблюдала за происходящим, внимая каждому слову. Но один вопрос не давал мне покоя:

— А кто ещё пропал? — спросила я негромко, но слышно для каждого.

— Ты не знаешь? — сидящая рядом кудрявая девушка с родинкой на губе, наклонилась ко мне ближе.

— Отставить панику! — голос ректора прозвучал, как гром.

Даже ещё сильнее и раскатистей.

— Никто никуда не пропадал! Никто никого не похищал! — женщина стукнула кулаком о кафедру.

— И снова… и снова непризнанный… — напуганный шёпот прозвучал сзади.

Я наклонилась к соседке, чтобы уточнить у неё, так, кто же ещё исчез. Она зыркнула на недовольную Елену и тихонечко мне пояснила:

— Питер. Тоже непризнанный. Только окончил первый курс, а на каникулах исчез, — она шептала в самое ухо, будто боялась, что ректор услышит. — Он точно не мог сам уйти! У него семьи не было. Все погибли от рук людей.

— Ох, сочувствую, — произнесла и осеклась на полуслове.

Сочувствовать было уже не кому.

— И что сказали тогда, когда Питер пропал? Его искали?

— Конечно, — студентка оглянулась. — Опрашивали многих, но потом объявили, что он сам ушёл и тему замяли.

— Так просто? Он пропал всего месяц назад, а я узнаю об этом только сейчас! Неужели никто не ищет его? Прошло ведь ещё так мало времени! — я еле сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос.

А, в общем-то, чего мне молчать?

— Ректор Елена! — я подняла руку, прерывая её спор с другом Кая.

Неприлично так делать, но куда деваться.

— Ректор Елена, позвольте спросить.

Женщина поправила ворот своего жакета и устало потёрла переносицу.

Я вгляделась в её красивое, всё ещё молодое лицо. Обычно светящиеся жизнью и властностью глаза сейчас казались тухлыми серыми речными камнями. Опухшие веки и бледное лицо придавали ей нездоровый уставший вид. Даже большое количество косметики не скрывали, что эта ночь для ректора оказалась напряжённой.

— Раз вы уже устроили тут портовый рынок, то давай, продолжай, — она махнула на меня рукой.

Переместив часть веса на ладони, которыми я опёрлась о длинный каменный стол, я уверенно встала.

— Почему перестали искать Питера?

— Лея! — шикнула на меня соседка.

Я мельком улыбнулась ей и тут же вновь поглядела ровно на ректора. Ситуация с пропажей принимает неожиданный поворот.

Я ожидала, что это всего лишь игра в кошки-мышки. Соревнование, кто быстрее найдёт Кая. Я или преподаватели. Но раз речь зашла о том, что это не первая пропажа студента, да ещё и непризнанного? Была ли здесь связь?

Додумать и выстроить догадки мне не дал ответ ректора.

— Потому что он самовольно решил покинуть стены Академии. Сбежал, как трус, никого не предупредив, — её брови сдвинулись, создавая пару глубоких складок на переносице.

— Но я слышала, что бежать ему было некуда.

Ох, не нравится мне всё это.

— Лея, ты что творишь? — соседка начала незаметно дёргать рукав моей формы. — С ума сошла?

— Некуда? — Елена искренне удивилась. — А как же его подружка, жившая в соседнем селении?

— Что за подружка? — продолжила допрашивать Елену.

— Вы, кажется, начинаете переходить границы, студентка Лея Бонти. Если вам так интересна личная жизнь студентов, то спрашивать об этом нужно точно не меня, — Елена не повышала голос, не меняла тон, но эти слова отдавали холодом и строгостью.

Я даже дышать перестала. Переминалась с ноги на ногу, как при близком столкновении с парнями.

— Питер Сайер никуда не пропадал, а сбежал. И в этом мы собственноручно убедились. Не думаю, что обсуждение его жизни является важным занятием. Садитесь, пожалуйста, и продолжим.

— Тогда почему вы нас собрали здесь, если это не является важным.

Ненамеренно я усилила голосом это «не». И, похоже, прозвучало слишком язвительно.

— Лея Бонти, вы, кажется, забыли, где находитесь и с кем разговариваете.

И тут я, действительно, испугалась. Хоть ректор и не показывала своих эмоций, но она была зла. Точно-точно! И если у пропавшего Питера была какая-то подружка, к которой можно было сбежать из Академии, то у меня совсем никого.

— Нужно ли мне сейчас объяснять, зачем вы находитесь в Академии? И что вас, лёгкую добычу для сект ненавистников магии, ждёт за её пределами?

Я сидела уже без возможности что-то ответить. Елена принялась запугивать и так несчастных студентов историями о человеческой жестокости.

Все разошлись, когда в аудиторию постучался учитель Дориан, кивнул студентам и спросил у ректора, когда та освободится. Та ответила, что собрание окончено, и все могут возвращаться к занятиям.

Студенты на такое ответили недовольными стонами, которые ректору уже не довелось услышать.

Друг Кая уже в коридоре пытался всех подговорить прогулять:

— Да он, что, проверит? Сама ректор не шарит, когда мы закончили. Вон, как ускакала с Дорианом.

Парень не давал никому разойтись.

— Давайте, а? — он быстро влетел в кабинет, сверился со временем и продолжил уговаривать. — У нас будет больше получаса отдыха, ребят. Зачем возвращаться? Всё равно ничего не успеем!

— Я за! — согласилась с ним одна из непризнанных.

Следом раздались неуверенные сомнения, но их быстро поглотило одобрение большинства, включая меня. Давно я не прогуливала уроки, даже как-то волнительно становилось на душе. Что будет, если преподаватели заметят нас праздно шатающихся по коридорам?

— Идём в столовку, там сейчас никого нет, — шепнул один из студентов и увёл почти всех за собой. — А вы что?

Он остановился, удивлённо поглядывая на оставшихся троих.

— Я в комнате полежу.

— Я подышать хотела бы, — сказала девушка, но быстро спохватилась. — Я никому на глаза не попадусь!

— А ты чего? Лея?

— Я? — быстро попыталась придумать ответ. — Я тоже полежу. Устала.

— Лучше бы поела, — хмыкнул парень. — Но лежать тоже неплохо. Ректор на тебя, прям, набросилась. Думал, что сожрёт тебя.

— Меня не так просто сожрать, — почувствовала, как уголки губ слегка приподнялись.

— Хорошо, Лея, если что, приходи. Буду рад тебя видеть, — напоследок он подмигнул мне и убежал за остальными в столовую.

Я впилась пальцами в рукава формы, начиная её мусолить.

— До встречи на занятии, — бросила девушка и пошлёпала сандалиями по плитке.

Второй студент тоже быстренько отправился в корпус с общими комнатами.

А я же, вновь поглядев на время, бросилась искать кабинет ректора. Уж больно интересно послушать, о чём могли говорить учитель с ректором. Возможно, это связано с Каем? Или…

Я переживала за Вивьен и всячески гнала от себя невольную мысль, что соседка такая же непризнанная, как и пропавшие парни.

— Что будем делать?

Хоть двери в замке Академии и вставили максимально толстые и глухие, но слух оборотня легко преодолеет любую человеческую поделку. Так приятно, оказывается, ощущать себя особенной! Даже, если ради этого приходиться навалиться грудью на дверь и прижаться ухом к щёлке. Главное, чтоб не ударили.

— Елена, мы должны найти этого парня, — голос учителя Дориана звучал уверенно и строго.

Ох, как бы и ему сейчас не влетело от ректора.

О Дориане студенты отзывались двояко:

«Учитель отличный парень. Он за нас. Никогда не кричит, закрывает глаза на опоздания и не жалуется ректору на шалости».

«Он такой красавчик! Волосы цвета полной луны, глаза, как месяц, а его стиль… я растекаюсь лужицей, когда он проходит мимо! Ох, девки, держите меня, это же учитель Дориан идёт!»

«Не нравится он мне, он точно за нами следит, а потом всё этой стерве рассказывает. На занятиях издевается! И рожа у него смазливая, а одевается вообще, как последний…»

Я же с учителем Дорианом особо и не пересекалась. Ведёт он практические боевые занятия, а у нас они пока ещё не начались.

— Должны! И мы ищем его, Дориан! — очевидно думая, что её больше никто не слышит, Елена позволила себе проявить эмоции.

Я даже отодвинулась от двери от страха, что закричали на меня, но тут же вернулась на место. Ого, я и не знала, что в её голосе может быть столько оттенков чувств!

— И мы найдём его! Так же, как и Питера, — последнюю фразу она произнесла тихо, но надрывно и с болью.

Мои ладони коснулись стен. Холод прошёлся с кончиков пальцев до груди. Питер…

Значит, они не знают, где он?!

Страх и трепет тонкими щупальцами подползли к горлу. Сердце замерло, чтобы не мешать слушать разговор дальше.

— Ты только дай согласие и я…

— Нет! — отчеканила Елена так, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Нет. Ситуация ещё не так критична!

Дориан цокнул.

— А когда будет «время»?

В кабинете что-то хрустнуло или треснуло, я не поняла.

— Тогда уже может быть поздно, — мужчина проговорил тихо, но в приятном тембре слышалось недовольство.

Он не боится спорить с ней. Интересно, что он собирается делать такого, чего боится ректор?

— Нет. И не смей без моего ведома этим заниматься!

— А когда? Сколько должно ещё учеников пропасть, чтобы ты, наконец, поняла, что у нас нет выбора.

— Дориан! Пропали трое. Трое, а не двадцать. Причина может быть любой.

Трое?!

— И вообще, Дориан, я попрошу тебя усилить контроль над студентами. Над всеми, — ректор замолчала на мгновение. — Особенно за непризнанными. Они лёгкая добыча.

— Комендантский час вводим?

Ничего себе! И так же не разрешалось бродить ночью по коридорам!

— Я объявлю о нём к вечеру. А теперь можешь идти и позови Аппо ко мне.

Как вкопанная я замерла у двери, пытаясь переварить всю услышанную информацию. И это промедление вышло мне боком.

Когда дверь беззвучно приоткрылась и из неё показалась мужская кисть, я от испуга отпрыгнула, едва не сшибая плечом низкий светильник с волшебным канделябром.

Коридор ближайшие метры без поворотов! Дориан поймёт, что я подслушивала!

Каблуки зацокали по каменному полу. И почему я не додумалась разуться?

Свечи и осуждающие портреты проносились перед глазами, пока я бежала вперёд по коридору. Шаг, ещё один, поворот влево и…

Прямо мне в грудь устремляются огромные медвежьи когти!

Именно тогда, когда я уже набрала скорость прямо передо мной откуда не возьмись в агрессивной позе образовался здоровенный медведь цвета стали. Малахитовым отблеском сверкнули злые глаза, а пасть раскрылась, готовясь сожрать меня не пережевывая.

И стоило мне уже проститься с жизнью, и наугад увернуться от нападения, как краем глаза я заметила, что зверь застыл в разъярённой позе и дальше двигаться не желал.

Вжавшись спиной в стену и присев, сбоку от медведя, я закрыла голову локтями, в надежде, что он не раздерёт лицо. Но животному, похоже на меня было всё равно!

Ох! Лея, Лея!

Тыкнула дрожащим пальцем медведя в подмышку и счастливо выдохнула. Статуя! Это была всего лишь статуя! А как же я перепугалась!

— Ну, и напугал ты меня, мишка! — пригладила ладонью холодную лапу и обошла зверя, чтобы поглядеть на него прямо.

— Не советую с ним долго играть, его сегодня не кормили.

Мужской голос застал меня врасплох. Из-за страха, что меня сейчас сожрут, я уже и позабыла о кое-чём куда более опасном.

По ушам словно ударили чем-то металлическим. Я мечтала оказаться сейчас в своей тёплой постели в комнате с сопящим на моём локте Винсентом.

Бежать уже не куда, меня застали врасплох. Я подняла голову наверх, заглядывая в изумрудные очи статуи, но она тоже не рвалась меня защищать.

Придётся действовать самой. Я осторожно обернулась к высокому длинноволосому мужчине.

Приготовилась к худшему, поджав пальцы в тесных туфлях.

— Ой, учитель Дориан, здравствуйте!

Не зная на чём остановить взгляд, я обращала внимание на всё подряд — свеча, красный галстук, царапина — ого — от клыков на стене?

Только собралась открыть рот, чтобы спросить у блондина, как можно было укусить стену, как мужчина перебил:

— Вас, кажется, зовут Лея, — произнёс мужчина, шагая ко мне.

По его лицу невозможно было понять, о чём учитель думает.

Острые когти ненастоящего медведя ткнулись в мою спину. Отступать не куда.

— Да, учитель.

Стоило учителю Дориану поднять руку, как я сжалась и зажмурилась, готовясь к удару, которого не последовало.

— Лея? — удивился мужчина.

Я открыла глаза и увидела, как он поправлял свои чуть съехавшие с носа очки.

— Простите, — пробормотала я.

И понадеялась, что он не станет заострять на этом внимание.

— Лея, не бойтесь меня, — опустил руку учитель. — Посмотрите на меня.

Медведь продолжал царапать куртку на спине, поэтому пришлось отойти, чтобы не коготь не оставил дыру. И поднять голову выше, как просил учитель. Теперь он точно запомнит меня и всё расскажет ректору.

А Елена прилюдно выгонит меня из Академии с позором! Отправит обратно к бабушке или в цирковую клетку!

Лучше бы меня похитили, чем это! Так бы хоть узнала, куда делись трое непризнанных.

Стоп! Трое… они говорили трое… Вивьен?!

Догадка поразила в самое сердце. Мои пальцы непроизвольно сжались на губах.

— Лея! Да, что с вами?

Времени на размышления и эмоции уже было. На кону стояла жизнь моей подруги!

— Вивьен… — лёгкие жгло. — Она? Это она пропала?

Лицо учителя оказалось ближе. Намного. И я не давала себе отчёта в том, что сама наступаю на мужчину. Хотелось схватить его за лацканы пиджака и хорошенько потрясти, пока не сознается!

— Что с ней сделали?

Едва удерживала язык за зубами, чтобы не начать обвинять их в халатности и неспособности брать ответственность за учеников!

— Студентка Лея!

На плечах оказались тяжёлые руки. И в ту же секунду весь мой корпус дёрнулся.

Я ошарашено глядела перед собой, пытаясь устойчиво встать, но чуть не повалилась за мужчину.

— Успокойся!

Он не кричал, но и этого строгого полушепота хватило, чтобы я замолчала и немного пришла в себя.

— Вивьен? Непризнанная со второго курса?

Ему хватило моего согласного моргания, чтобы продолжить.

— Видел я её сегодня. В медпункте была.

— Что?

Наконец-то меня перестали трясти. Я выдохнула и шагнула в бок, пытаясь отстраниться от прикосновений, но учитель Дориан держал меня крепко.

И если бы не страх за Вивьен, то я уж точно бы густо покраснела от неловкости и уже пялилась в пол, как дурочка.

— Подружка твоя в медпункте. Ногу повредила, вроде бы, — объяснил мужчина и похлопал меня по плечам, перед тем, как отпустить. — Ах, вот оно что! Послушала наш разговор и решила, что третий пропавший это Вивьен?

Я неуверенно кивнула. Щёки кололо от стыда.

— Ох, нет же! — он округлил глаза и резко выдохнул.

На мои просьбы поделиться информацией, Дориан склонил голову и прикрыл глаза. Его пальцы скользнули в карманы брюк, а кисти вывернулись под странным углом.

— Я не должен рассказывать об этом, но раз ты и так уже оказалась в курсе и не отстанешь от меня, то скажу по секрету. Обещай, что никому, даже Вивьен не обмолвишься! Ни об этом, ни о том, что ещё слышала! Особенно, если это дойдёт до Елены…

— Я вас поняла, — перебила учителя.

Предупредить и отругать он всегда успеет! А вот рассказывать, что за третий пропавший просто так точно не станет! Нужно вытянуть из него это прямо сейчас!

А потом лететь в медпункт.

— Я надеюсь, — учитель свёл брови к переносице и принялся бегать по мне взглядом, словно изучая.

Мне показалось, что юбка задралась, и я принялась её одёргивать. И куртку запахнула, а то прохладно в коридоре. И

уши бы прикрыть волосами, чтобы сквозняком не надуло…

— Третий, вернее, первый, — мужчина заговорил совсем тихо, предварительно повернувшись в сторону кабинета ректора. — Если совсем вернее, то первая. Это была девочка Алиса, первокурсница на тот момент. Сейчас бы она было уже…

Секундную паузу занял стук моего сердца.

— На третьем, да.

— Кто она? Как пропала? Почему о ней не говорили студенты? Вы уверены, что её тоже похитили?

Я принялась спрашивать всё, что приходило на ум, боясь упустить хоть что-то, что могло оказаться важным.

— Подожди, девочка.

Учитель Дориан весь диалог активно жестикулировал, и его реакция на мои вопросы не была исключением. Ухоженные руки поднялись вверх на уровень его груди. Ладони были направлены в мою сторону.

— Я не должен тебе это вообще рассказывать.

— Но я же всё равно узнала! Я теперь тоже замешана в этом деле!

— Хах, а энтузиазма и любопытства тебе не занимать, — усмехнулся мужчина и обошёл меня сбоку.

Эта мимолётная близость между нашими телами слегка смутила меня, то отступить я уже не могла.

— Надеюсь, на моих занятиях ты проявишь себя, — поравнявшись со статуей медведя, Дориан пожал тому лапу. — Говорят, один из учеников тоже был крайне активным и из-за этого его превратили в камень.

Не может быть!

— Но разве не все чары временные?

Я оглядела зверя уже совсем другими глазами. То-то же он показался мне настоящим! Это оборотень! Живой!

— Не все, иногда рождаются очень сильные маги, способные безгранично искажать пространство.

— И как же… — я заглянула в зелёные бусины несчастных медвежьих глаз. — Расколдовать его?

— А? Не знаю, я на такое не способен, — погладив зверя по крупным клыкам, учитель развернулся на каблуках. — Не будем говорить здесь. Смотри, какие у него уши.

— Так он ещё жив? И понимает нас? — испуганный выдох вырвался из груди.

Если он ещё жив, то, возможно, есть способ спасти его?

— Отойдём.

Спустя сотню шагов, мы оказались на другом конце этого длинного коридора, который уже расходился в две стороны. Продолжать решили здесь. Возле кабинета ректора редко, кто позволял себе променад, поэтому мы могли себе позволить разговор без лишних ушей.

— Ты же теперь не отстанешь? — спросил и сам же кивнул.

Верно.

— Этот ученик был такой же, вот и поплатился. Давно это было, ещё до моего прибытия сюда, поэтому всего не знаю. Ректор не распространяется об этом, но ходят слухи, что статуя по ночам сходит со своего места и гуляет по коридорам Академии, наказывая не спящих любопытных ребят.

Я пару раз моргнула, глядя на учителя. Подобные истории мне рассказывала бабушка, чтобы отучить меня гулять в лесу. И в детстве это работало до тех пор, пока подвыпивший дед не сознался, что всё это выдумки про ночных охотников на детей, и в нашем селе самое страшное, что могло случиться — это наступить в чью-то «лепешку». Даже дикие звери обходили стороной наше поселение из-за месторождения риолита.

— Поэтому не советую ночью надолго покидать свою комнату, — подытожил учитель.

Дориан не смеялся, не улыбался. Наоборот, говорил ровным голосом, предостерегающим, но неизменно сопровождал свою речь кивками головой и лёгким взмахом рукой.

— А что он сделает, если встретит? — пролепетала я, сглотнув.

— Ох, представь себе ректора в ярости, — Дориан улыбнулся. — С характером Идена.

Я чуть не поперхнулась слюной.

— Крайне… неожиданное сравнение.

— Вот и я говорю — будь осторожней.

Заметив мои активные кивки головой, учитель Дориан меня похвалил и уже собирался уйти, как я остановила его. Вот же! Зубы мне заговорил и убежать решил!

— Учитель! Вы хотели рассказать мне об Алисе и остальных пропавших! — я буквально собиралась схватить его за рукав пиджака, но не решилась.

— Разве? — он приподнял брови. — Не хотел, но ты меня заставляешь! Что за студенты пошли…

Учитель тихо поругался себе под нос, но затем бросил мне крупицы информации, которые я бережно сохранила в сознании:

— У нас мало времени. Слушай, — Дориан показательно оглянулся в сторону кабинета ректора. — Она была способной девочкой, хоть и непризнанной. Дочь охотника с детства носилась с луком подмышкой, пока родной отец чуть не пристрелил её.

Не обращая внимания на мой трагический выдох, учитель продолжал быстро говорить.

— У неё либо глаза засветились, либо хвост отрос — не знаю. Суть в том, что во владении оружием ей не было равных здесь. Да и в магии она, говорили, немного смыслила. Разговоры с животными и целительство были её коньком, что удивительно для охотницы, — буквально без пауз вещал преподаватель, а я слушала развесив уши. — В Академии её не особо любили. Не знаю почему. Девушка она была милейшая и нежная.

Он смерил меня взглядом, а я поёжилась.

— Чуть менее мила, чем ты.

Ногти впились в ладони.

— И однажды, она ушла на тренировку в лес и не вернулась. Тогда все решили, что Алиса не выдержала гнёта со стороны одногруппников и сбежала.

— А на самом деле она не сбежала? — я зацепилась за эту фразу. — Её похитили?!

Послышался цокот. Дориан покачал головой.

— Не знаю, милая Лея, не знаю. Тогда ввели запрет выходить в лес без разрешения ректора.

— Этот случай похож с теми, что случилось с Каем и Питером? Хоть какая-то схожесть, кроме того, что они все непризнанные?

— Ну, — он отвернулся. — Первокурсники, непризнанные, молодые и неопытные. А теперь тебе пора идти, Лея. И я надеюсь, что об этом разговоре ты никому не скажешь.

— Ни кому, — подтвердила.

Теперь у нас с учителем есть одна тайна на двоих, и это вызывало трепет на душе.

— Рассчитываю на тебя, студентка, — и, потеребив мне волосы на затылке, учитель попрощался.

А я начала приглаживать причёску и соображать, куда двигаться дальше.

— А Питер? — попыталась выцепить ещё информации, но тщетно.

— Вас ждёт подруга в медпункте, — напомнил учитель чуть громче, чем до этого.

Очевидно, больше он мне ничего не скажет. Пора уходить.

— Лея, — тихо окликнул учитель, когда я уже было отвернулась. — Почему вы так боитесь меня?

— Нет, я… — не знала, что сказать.

Его вопрос не относился к делу и был слишком личным, чтобы сбить меня с толку.

— Вы боитесь мужчин? — догадался учитель.

Как он узнал? Я настолько не могу держать себя в руках?

Я неопределённо пожала плечами и заторопилась поскорее уйти, раз мы уже попрощались. Не хотелось продолжать эту тему. Слишком она болезненная и неприятная.

— Лея, — вновь позвал.

— Мм?

— Если вам понадобится помощь или вы захотите поговорить, то я всегда буду рад тебе.

Закончив фразу, он сверкнул стеклом очков, опустив голову ниже. Улыбнулся нежной улыбкой и, подмигнув, направился вновь в кабинет ректора.

Я же простояла с минуту, глупо пялясь ему в след. Он только что предложил помощь, которая мне невероятно сильно нужна. Искать пропавших студентов одной первокурснице будет очень сложно, и я понимала это. А союзник среди преподавателей это крайне полезный человек!

По дороге в медпункт, я пыталась сообразить, сколько времени и не опаздывала ли я на следующее занятие. Лекцию об истории оборотней не хотелось бы пропустить!

— Эй, девочка, прогуливаем? — глухо крикнул кто-то из-за толстых каменных колонн.

Архитектура здания поражала. Высоченные потолки на каждом этаже! А эти резные колонны с фигурами удерживают потолок, чтобы он не свалился на студентов? Интересно, а оборотень может силой заставить его обвалился?

— Глухая? Орлица, что ли?

Кто-то продолжал кричать, пока я брела по залу возле главной лестницы. Интересно, из какого камня здесь всё построено?

Подошла к лестнице и пощупала перила. Холодные. Такие облизывать будет страшнее сосульки зимой.

Неожиданно по спине прошёлся морозец, а в груди застучало. Не успела я удрать отсюда, как на плечо резко опустилась чужая тяжёлая рука.

— Ты кто такая? М?

Этот незнакомый человек пресёк мою нервную попытку вырваться и ухватил уже за второе плечо, разворачивая меня к себе. Я не желая того, уткнулась взглядом в широкую грудь, из-под ворота майки которой торчали кудрявые чёрные волосики.

— Я спешу! — бросила этому наглому человеку и вновь безуспешно дёрнулась.

Хват стал ещё крепче. А парень оказался здоровенным бородатым мужчиной! Его волосы на груди шевельнулись, едва он приблизился ещё сильнее.

Мне не удалось оторвать его руки от своих плеч, и человек только посмеялся над моими жалкими попытками. Да за что мне такое наказание сегодня?

— Не люблю, когда меня игнорируют, малая, — чёрная борода дёргалась, когда он двигал челюстью.

И меня это до жути пугало.

— Так я не игнорирую…

— Когда я спрашиваю, мне должны отвечать, — грубый бас сотрясал воздух и неприятно пульсировал в ушах.

Что делать, если рядом ни души, а это чудовище прижало меня к лестнице? Драться с ним бессмысленно, да он меня всю пололомает! Мной овладел первобытный страх жертвы перед этим здоровенным хмурящим брови хищником. Один удар, и он сотрёт меня в порошок, а я… я ничего не успела в этой жизни!

— Дайте мне пройти, я правда спешу, — попыталась воззвать к его порядочности трясущимися губами.

— Что ты там мямлишь?

— Отпустите меня, — произнесла чуть громче, но всё равно не достаточно уверенно, чтобы убедить этого парня.

— Ты пойдёшь, когда я этого захочу.

Волосы на его груди тряслись от каждого нового произнесённого им слова. И я представляла, что сейчас они удлинятся, превращаясь в густой мех.

Огромная ладонь скользнула с моего плеча по руке вниз, задевая ногтями кожаную ткань форменной куртки. Мои попытки вывернуться опять ни к чему не привели! Нужно было срочно что-то предпринять, пока он ничего не сделал!

— Извините, но я… — вобрав в лёгкие, как можно больше воздуха

Когда неподалёку раздался стук каблуков по коридорам, я замолкла на полуслове, а затем принялась говорить громче, чтобы меня услышал приближающийся человек.

— Отпустите меня! Отпустите! — надрывно закричала, начав яростно трепетать в руках опасного оборотня. — Я не хочу! Не бейте меня!

Визжала так, что даже статуи должны были свернуть свои тяжеленные шеи и обратить на меня внимание.

Шаг незнакомца на миг неуверенно замедлился.

Ну, нет! Не пугайся, кто бы ты ни был!

— Помо…

В губы вжалась горячая ладонь. От неё тошнотворно веяло старой гнилой землёй. Я замычала, царапая волосатую руку ногтями. Помогите!

— Что случилось? — прозвучал молодой женский голос.

Через миг краем зрения я приметила стремительно приближавшуюся шатенку. Её глаза горели жёлтым пламенем, а зрачок был длинным и острым, как у настоящей кошки. Из-под тёмных волос выскочили два небольших стоящих ушка.

И неслась эта дева прямо на нас. Со всех сил я попыталась толкнуть мучителя в её сторону, чтобы случайно не попасть под когти разъярившегося оборотня.

— Отойди! — скомандовала девушка, приблизившись к нам.

Хватка на моём рту ослабилась, а затем и вовсе пропала. Я принялась тут же тереть лицо и морщиться. Попыталась отступить, но холодные узоры витиеватой лестницы упёрлись в ногу.

— Ещё одна пришла, — хмыкнул парень и уже целиком развернулся к новоприбывшей.

Видимо решил, что я от него и так уже никуда не денусь.

— Поиграть хочешь, кошечка? — гортанный пошлый хохот отвратительным звучанием застыл в воздухе, пока его не прервал удивлённый вздох и кашель.

Я ахнула.

— Я сказала тебе — свали, — отчеканила девушка.

Я моргнула, а её кулак уже находился где-то в районе живота парня.

— Я убью тебя, стерва! И твою подружку тоже! — безумно взревел парень и…

Начал обращаться во что-то ужасно огромное. Между двумя оборотнями завязалась потасовка. И пока я кое-как сумела выбраться из западни, эти двое практически полностью покрылись шерстью и принялись бросаться друг на друга.

Пригнувшись, я отбежала на небольшое расстояние, чтобы меня не задели. Ноги тряслись от ужаса.

— Р-р-р!

— Р-в-а-а!

Зверские звуки сотрясали холл. И почему никто не выбегает! Это нужно остановить, пока кто-то кого-то не ранил! Да, где же преподаватели, студенты, ректор?!

Повращав головой, я приметила небольшую картину, к которой тут же и бросилась. Рамка оказалась тяжёлой, металлической с острыми углами.

То, что надо!

— Эй ты, уродливый! — дрожащим голосом крикнула, но слова потонули в шуме битвы. — Тупой мужик!

Более громкие и оскорбительные слова смогли привлечь внимание оборотня. Жуткий волк, недолго думая, полетел прямо на меня!

— Нет! — прокричали мы с девушкой одновременно.

Я вытянула руки вперёд, закрываясь от громадных клыков картиной.

— Р-а-а!

Перед глазами всё поплыло и обернулось красными тонами. Нет! Нет! Нет! Я не умру здесь!

Руки с усилием вскинулись вперёд, а следом выпустили картину.

— Убью! — ужасающий рык преследовал меня, когда я со всех ног дёрнула с этой дуэли.

По пути нагло схватила за волосатый оголённый локоть девушку, и вместе с ней мы рванули вниз по лестнице, оставляя разъярённого волка в попытках снять с головы картину! Так ему!

В спешке мы добежали до первого этажа и вылетели во двор. И только там, опустившись коленями прямо на высокую траву, я поняла, как сильно запыхалась.

— Вот это… — говорить тяжело, я задыхалась. — Да…

Лёгкие жгло так, что хотелось выплюнуть их прямо здесь. И я свалилась боком вниз, утопая в холодной зелени.

— Почему… зачем он? — губы заледенели и затряслись.

Остекленевшим взглядом я пялилась вперёд, но картинка перед глазами не появлялась, лишь пульсирующая мгла слепца неприветливо глядела на меня в ответ.

Хотелось забиться в пыльный угол и сжаться. Так больно, так страшно. Я перестала чувствовать своё тело, перестала ощущать запах земли, на которой уже лежала. Быть может, я всё-таки умерла? Не убежала от этого урода?

— Эй, ты как? — сквозь пелену ужаса пробивался чей-то голос.

Я вздрогнула так, что чуть не подпрыгнула. Опять тот парень?

— Ты чего? Да он просто засранец!

Нет, девушка.

Выдохнула. Это просто девушка.

Острая трава царапала щёки и залезала в глаза. Луна-луна, я снова что-то чувствую! Эмоции возвращались первыми, следом за ними осязание. И вот я уже потихоньку села и окинула взглядом двор. Где-то далеко, на другом краю двора за деревьями, студенты играли в мяч. От увиденного мне ещё сильнее полегчало. Я была не одна!

Передо мной прошлись чьи-то ноги в брюках. Я подняла голову и увидела уже знакомую шатенку с неестественными жёлтыми глазами и странными зрачками.

— А все оборотни умеют себе одежду зашивать? — спросила я, чтобы успокоиться и отвлечься от неприятных мыслей. — Ну, то есть, магией её заново создавать.

— Не завидую тому, кто не умеет, — ответила мне шатенка, накидывая на голову белый капюшон. — Тебе лучше?

Я аккуратно кивнула.

— В медпункт не надо?

Я ощупала свою шею на предмет укусов и ран, повертела запястьями, втянула и вытянула живот. Вроде бы цела. Только устала, как собака, от бега. До сих пор отдышка не прошла! Вот мне и физическая выносливость оборотня!

— Тогда пока, — произнесла моя спасительница и быстрым шагом направилась в сторону входа в Академию.

И всё бы ничего, и я была не против отпустить её и продолжить сидеть на траве. Но мне вдруг стало так страшно оставаться одной. Казалось, если девушка уйдёт, то из-за вон того дерева на меня выпрыгнет тот волк и сожрёт! Или из-за того! Наверняка, он тут спрятался и поджидает, когда я ослабну!

— Подожди! — крикнула из последних сил, в надежде, что шатенка побудет со мной ещё хоть немного времени.

Пара дыхательных циклов, и я очухаюсь. Я всегда быстро приходила в себя после бега!

Девушка обернулась, но что-то в её движениях было не так. Её пухлые губы на загорелом лице поджались так, что аж вдавились друг друга, образуя тонкую линию. На её лбу выступила испарина. Что с ней?

Продолжив оглядывать девушку, я заметила, что на белой форменной куртке расползалось алое пятно!

— Проклятье!

Виски запульсировали. Надо было что-то делать! У неё на боку, похоже, огромная рана! А я тут сижу и ною, как мне страшно и плохо!

— Не уходи! — поднимаясь с земли и не отряхиваясь, я побежала к ней, едва не падая, запутавшись в траве, которая то и дело цеплялась за обувь.

Нет! Не сейчас! Давайте, ноги, не подведите!

Добравшись до девушки, я принялась разглядывать её целиком.

— Со мной всё нормально, — едва слышно прошептала шатенка и потопала дальше к дверям.

Но я уже не отставала.

— Я провожу тебя в медпункт, — подхватив её под плечо, я уже более уверенно направилась вперёд.

Времени раскисать не было. Нужно срочно показать её врачу.

— Не надо, — она почему-то вяло засопротивлялась.

— Надо.

Недовольный цокот через мгновение сменился болезненным стоном.

— Ты как? — обеспокоенно спросила я, пытаясь ускориться.

Идти и уже буквально тащить на себе живого человека было тяжело, мы едва продвигались вперёд.

Девушка не ответила, только выдохнула и промычала.

Наверное, ей было очень больно. Я напрягла мышцы пресса, чтобы не свалиться под тяжестью чужого тела и двинулась дальше. А вот, куда идти, я понятия не имела.

И что делать?! Нельзя медлить! И почему я не узнала заранее, куда идти?! Дура!

— А ты… — ничего не оставалась, кроме как спросить у самой пострадавшей и надеяться, что она сумеет ответить.

Продолжая оглядываться в поисках сама не зная чего, я наткнулась взглядом на знакомую колонну, за которой вчера пряталась. И прямо за ней, из-под развивавшейся тёмной шторы вынырнул парень.

Смущаться времени не было, но я всё равно почувствовала, как закололо щёки, стоило нам пересечься взглядом. Иден быстрым шагом устремился в мою сторону.

— Живая? — без издёвок и привычных усмешек, парень отнял раненную девушку от моего плеча, поднял её на руки, и торопливо зашагал в один из коридоров. — Ты. За мной.

Идти сразу стало легче.

Едва поспевая за широкими шагами, я возрадовалась нашей встрече с Иденом. Несказанно повезло, что он был здесь! А ещё больше повезло, что медпункт находился в этом же крыле здания и на первом этаже. Подниматься по лестнице мои мышцы могли и отказаться. К тому же там мог ещё находиться тот гадкий оборотень! Хах, надеюсь, картину с головы он ещё не скоро снимет.

Дорога заняла совсем мало времени. Очевидно, только что закончились занятия, поэтому вылетевшие из кабинетов толпы студентов, глядели нам в след.

— Смотри, Иден опять кого-то убил!

— И куда он тащит труп?

— Сожрёт, наверное… Он же на всю голову больной!

Эти слова словно ударили меня по голове. Вот именно сейчас. Хотя до этого я уже слышала обвинения в адрес оборотня, но почему-то не верила в них. А вдруг он… сделает что-то этой девочке? Я не могу этого допустить, нет!

Но долго терзаться мне не дал сам виновник нахлынувших сомнений.

— Открывай, — от голоса Идена веяло холодом и нетерпеливостью.

Парень, удерживающий раненную девушку на руках, застыл у закрытой двери. Сбоку от неё висела совершенно неприметная каменная табличка, сливавшаяся с остальной стеной:

«Медпункт».

Девушка в который раз застонала и задрыгала ногой, но Иден не собирался её выпускать.

Не сомневаясь ни секунды, я дёрнула ледяную ручку на себя, едва не задевая свисавшую женскую ногу.

— Осторожнее! — Идену пришлось отскочить, чтобы я их не пришибла.

— Ой.

Не дав мне извиниться, оборотень отпихнул меня плечом в сторону и влетел в комнату, тут же укладывая девушку на свободную кушетку.

— Ами! — крикнул оборотень, попутно озираясь по сторонам.

Я вошла следом и направилась к раненной. К носу подобрался солёный запах ржавчины. Тошнотворный и резкий. Из моего горла вырвался гадкий звук, подступающей рвоты, а глаза резко защипало. Проклятье!

— Уходи, — обойдя зал по периметру, Иден глыбой вырос передо мной.

Его широкая грудь, прикрываемая серой курткой, закрыла мне обзор на девушку, под спиной которой расползалось по кушетке бордовое пятно.

И это всё из-за меня…

— Убирайся!

Сильные руки развернули меня, как куклу, лицом к дверям и подтолкнули вперёд, но я не далась. Застыла, как статуя, не желая сдвинуться ни на шаг. Я не брошу девушку, пока не смогу убедиться, что с ней всё в порядке!

— Я не уйду, — я развернулась обратно, зло глядя на высокого парня.

Пришлось задрать голову, чтобы увидеть эти агрессивные медовые глаза. Его ноздри задрожали в нетерпеливом дыхании.

— Тебе здесь нечего делать, непризнанная, уходи, — он сжал челюсти и через колючую на вид щетину проступили острые желваки.

— Я. Не. Уйду.

— Зараза мелкая, — недовольно цокнул языком Иден.

Открыть рот и попытаться вновь меня выгнать ему не позволил тихий женский голос.

— Иден?

Мы с оборотнем одновременно повернулись к дальней кушетке, стоящей в углу комнаты. Там, прижавшись к окну плечом, сидела та, ради которой я стремилась в медпункт. Бледная, с синяками под глазами и белой повязкой вокруг шеи.

— Ами сейчас подойдёт, — едва слышно прошептала Вивьен, устало запрокидывая макушку к стеклу.

Сквозь полуприкрытые веки, девушка взирала точно на оборотня. Но поймав взгляд парня, быстро отвернулась и натянула лежащее рядом одеяло прямо до подбородка.

— Вив… что с тобой? — мои губы задрожали.

Хотелось тут же подбежать к соседке и выяснить, что могло случиться, но сейчас куда большего внимания требовал другой человек.

Я присела на кушетку к незнакомой девушке и принялась осматривать её рану. Ничего не понятно! Боясь прикасаться, чтобы ненароком не сделать ей больно, я попыталась аккуратно расстегнуть её белую куртку. Пальцы дрожали и не слушались, то и дело выпуская упрямую пуговицу. Я должна! Должна сделать для неё хоть что-то!

— Иден?

И только эти глупые пуговицы подчинились, как меня вновь грубо отпихнули в сторону, едва не повалив на пол. И благо я не успела зацепиться рукой о стонавшую студентку. Вместо неё моя рука сомкнулась на локте толкнувшего. Мы повалились на пол вместе.

Горячая широкая грудь этого нахала придавливала меня, не давая и шанса вырваться. Лёгкие жалобно молили о крупице воздуха, спустя пару бесполезных попыток вздохнуть.

— Ммм… — болезненно застонала.

Сейчас он меня раздавит! Рёбра сдавило, вжимая прямо в органы. Мои руки тут же нашли его плечи, пытаясь оттолкнуть из последних сил.

А Иден будто и не собирался вставать!

— Мило дрожишь. Нравится? — горячее дыхание лизнуло щёку и будто забралось под кожу, растекаясь тёплой волной по телу.

Стыдно, страшно, но иных неприятных ощущений, кроме как давления на рёбра, я не ощущала.

— Ммм! — слова застряли в горящих лёгких.

Сердце выпрыгивало из груди от страха, что тело сейчас погибнет без кислорода. Конечности бились о парня, оттягивая его одежду. Руками и ногами я пыталась отпихнуть его от себя, но он лишь сильнее надавил мне на грудь своим весом и ухмыльнулся, отклоняя голову назад.

— У тебя глаза красные, ты знаешь?

Его лицо было так близко, губы едва не касались моего носа.

Конечно, они красные, я же задыхалась!

Миг. Давление спало, я смогла дышать! Перевернулась на бок, тут же начиная кашлять и хрипеть. Да что же это такое! Аж слёзы из глаз брызнули от ощущения, что я жива.

Волосы упали на лицо, закрывая часть обзора, но аккуратно отползала, хватаясь руками за кушетку. Иден уже успел отойти и протянул руку в мою сторону. Покачала головой, отказываясь. Я сама. Я не слабая. Я не опозорюсь перед ним ещё раз.

И почему меня это вообще беспокоит!

Стоило немного прийти в себе, как я поднялась на неустойчивых ногах. Голова слегка закружилась, стоило мне увидеть огромную рану на уже оголённом боку лежащей девушке. Возле кушетки сновала низенькая женщина в толстых очках и в белом халате чуть ли не до пола.

— Так, если все встали и не при смерти, то вон из кабинета! — заметив меня, чересчур высоким голосом крикнула незнакомка. — Брысь! И тебя это тоже касается!

Она небрежно поправила халат на груди и указала пальцем с огромным перстнем на Идена.

— Сейчас заберёте в рану инфекцию! Я её только открыла, а она уже затягивается! Уходите оба!

Не в силах терпеть визг, бьющий по перепонкам и жгучую тошноту, я в последний раз убедилась, что девушка дышит, и отправилась к выходу. По дороге попыталась разглядеть Вивьен и поймать её взгляд, но вместо соседки на койке сидел огромный белый ком одеяла. Вивьен накрылась с головой.

— Я был уверен, что тебя вывернет, — когда мы вместе оказали в коридоре, Иден опёрся спиной о стену и скрестил руки у груди.

Я медленно вдохнула воздух. Кислый привкус металла и тошноты всё ещё ощущался во рту. Насколько большую рану я видела впервые! Неудивительно, что испугалась!

— С ней же всё будет хорошо? — я неосознанно повторила позу оборотня, но уже по другую сторону от двери.

— Не знаю, — пожал плечами Иден и провёл ладонью по подбородку, будто стряхивая плохие мысли.

Но судя по тону, ему было всё равно на раненную девушку!

— Мы должны что-то сделать! — я встрепенулась и приоткрыла дверь кабинета, но не успела и моргнуть, как она захлопнулась.

— А?

Мою руку сжимала ладонь Идена.

— Отпусти ручку, — скомандовал парень.

Но я не послушалась.

— Мне надо хотя бы взглянуть на неё! Это же из-за меня она…

Чувство вины вязким ядом растекалось по венам. Говорить об этом практически незнакомому оборотню не хотелось, но я не могла сдержать эмоции!

— Отойди и успокойся, — Иден громко выдохнул через рот. — Всё с ней будет отлично. Астрид ракшас, а Ами знает, как работать с ранами! Не мешай делу своим мельтешением!

И наклонив голову, я отступила. Наверное, он прав. Да, он прав! Я уже сделал всё, что могла. И теперь девушка ранена!

Вдох-выдох, мой пульс бился на пределе возможного. Захотелось скулить от ожидания, когда же уже разрешат заходить в кабинет.

— Молодец, девочка.

Иден встал ровно напротив, закрывая от меня дверь.

— Подыши, сходи поешь, а то бледная, — он нескромно заскользил по мне взглядом. — И майку не помешало бы сменить.

— Что? — на мгновение позабыв о девушках в медпункте, я удивилась его словам.

Оборотень кивнул, и мой взгляд зацепился за собственную одежду. Ох! Прямо в районе живота на бежевой кофточке расцвела кровавая роза. Руки сами собой прикоснулись к пятну, хотя я прекрасно понимала, что кровь не моя и раны никакой нет. Но почему-то живот пронзило ненастоящей и неестественной болью.

— Я бы помог тебе переодеться, но не хочу пачкать руки, — насмешливый голос.

Щёки закололо румянцем от глупой неуместной шутки. Почему он так странно себя ведёт со мной с самого момента знакомства? Почему всё время издевается и шутит так, что внутри всё сжимается?

— У тебя девушка есть, — напомнила я парню, сама не понимая зачем.

Блин.

— А, ты уже всё про меня вынюхала, — весёлый тон вдруг сменился на серьёзный.

Он карих глаз оборотня повеяло холодом так, что я запахнула куртку, наверняка пачкая её чужой кровью.

— Ты права, зачем же я ношусь тут с вами, когда меня ждёт волчица, которая не доставляет проблем?

Сказал, как отрезал.

Его удаляющаяся спина в несменной серой куртке однозначно намекала, что разговор окончен. Но я не отпущу его, пока не разберусь во всём!

— Стой! — дернулась я и застыла, стоило оборотню остановиться. — Иден…

— Моё имя сегодня на устах всех девушек Академии, — судя по тону, парень опять развеселился, а я, наоборот пожалела о том, что вновь спровоцировала насмешки.

Сердечный ритм убыстряется.

Ну и ладно! Мы с ним даже не вместе учимся, чтобы я о чём-то там переживала!

— Почему ты так ненавидишь меня? — задала интересующий вопрос.

— С чего ты взяла? — Иден не развернулся ко мне, но остановился, чтобы ответить.

— То прыгаешь на меня! То ругаешь! Толкаешь! То отбираешь… — я оборвалась на полуслове и оглянулась.

Ночную встречу с Иденом за колонной я решила пока оставить в тайне. Это событие казалось слишком интимным, чтобы распространяться. К тому же, лишние сплетни ни к чему, если я собираюсь вести своё расследование!

— Мне кажется, что ты выдумываешь, героиня, — в нетерпении Иден топнул ногой и собрался опять уходить, но отойдя ещё немного, вдруг, остановился.

Если бы его слова могли быть предметом, то я точно назвала бы их булыжником, летящим на голову несчастному шахтёру. Такие же грубые, неожиданные и смертоносные.

— Ты не такая уж и особенная, чтобы я как-то выделял тебя, непризнанная.

Одно предложение, а сколько унижения. Даже кончики пальцев закололо от негодования.

— Что я тебе сделала? Почему ты такой?!

Из-за поворота послышался смешок. Вот же нахал! И что Вивьен в нём нашла?!

Переполненную бурным возмущением, меня застала врач.

— Как она? — заметив застывшую в дверях женщину, я встрепенулась.

— Вы так громко кричали, что я уж подумала, будто ты пришла ради него, а не подруги, — её пальцы постучали по деревянному полотну.

— Что? — брови поползли наверх. — Да он мне никто!

— Ага, — пожала плечами Ами и кивнула головой на помещение, мол, проходи давай, пока я не передумала.

Первое, что сделала, когда вошла — принюхалась. Едкого и тошнотворного запаха, заполонившего помещение парой минут ранее уже не было. Стоял какой-то не раздражающий аромат чего-то хвойного, смесь пихты и ели.

— Вкусно пахнет, — поделилась я и бросилась к кушетке, где лежала больная.

— Ага, это розмарин.

— Приправа?

— Естественный устранитель запахов для оборотнического обоняния, — наспех рассказала женщина, отвлёкшаяся на звук колокольчика, раздавшегося из соседней комнаты.

— Недолго, пожалуйста. Больной нужен покой сегодня, — кивнула врач и скрылась за выкрашенной в голубой цвет дверью.

На полотне не было никаких опознавательных знаков, но, скорее всего, там тоже лежали пациенты, которым требовалась неотложная помощь. Иначе, зачем ещё звонить в колокольчик?

На кушетке в чистой широкой майке лежала девушка и ковыряла ногти. Короткие, поломанные пластины были совершенно неаккуратными и кривыми, будто девушка впивалась ими в деревяшки или постоянно жевала.

— Ты как? — я присела возле её ног, накрытых тонким покрывалом.

— В порядке, — ответила девушка, продолжая терзать свои ногти.

— Спасибо, что помогла мне, — я покачнулась на кушетке. — Меня, кстати, Лея зовут.

— Астрид.

О, я же уже слышала её имя от Идена!

— Я слышала, что ты рак… шись? — запнулась, уводя взгляд в левый угол на потолке.

Как же там было?

— Ракшас она, — ответила мне моя старая знакомая, с которой я даже не поздоровалась!

Вивьен, водя голыми ступнями по полу, сидела с идеально ровной осанкой и с поджатыми губами смотрела на нас. Выглядела она так себе. Синяки и кровоподтёки превращали её из миловидной девочки в жертву разбойничьего налёта. Ещё она немного напоминала тётушку Агату, которая частенько приползала из соседней деревни домой в нетрезвом виде после какого-то религиозного праздника.

Я усмехнулась. Этот праздник у тётушки намечался минимум раз в неделю. И всегда на следующее утро она брела к травнице и жаловалась, что ноги стали дурными и падает уже на каждом шагу.

— А что это такое? Ракшас?

Лежащая дёрнула ногой. А Вивьен закатила глаза, будто я сморозила несусветную глупость.

— Лея, у тебя разве не было лекций про оборотней? Ракшас это кошка! Оборотень кошка!

— А…

Я покопалась в голове. Уверена, что впервые слышала такое определение. Ну, ладно.

— А что с тобой случилось, Вив? Я весь день тебя ищу! Кто тебя ударил?! Не гадкий волк, случайно?

Принявшись махать руками, я попыталась описать внешность и объёмы того парня, который уже испортил нам с Астрид день.

— Фу, — скривилась блондинка, но быстро расслабила лицо. — А я уж подумала, что ты Идена называешь гадким волком.

Я перестала жестикулировать на мгновение. Затем тут же затрясла руками, выказывая протест.

— Нет-нет-нет! Иден, наоборот, помог нам.

— Я видела, — её носик вздёрнулся.

— Мы встретили Идена в холле, и он помог отвести Астрид сюда, — я быстро пересказала всё, что произошло. — Я ему очень благодарна.

— Ага, отвёл, — её глаза забегали. — И мы тут все слышали, как ты ему благодарна.

Упс. Я и не думала, что была настолько шумной. Видимо, это всё слух оборотней! От них ничего не утаишь! Хорошо хоть про письмо не начала трепаться! Вивьен я доверяю, а вот Ами с Астрид вижу в первый раз! Хоть они и кажутся хорошими, но бабушка когда-то велела не доверять никому, даже ей самой. М-да. В этом я уже успела убедиться.

Светлые локоны Вивьен будто поблекли, становясь практически прозрачными. Девушка выглядела так непривычно, что у меня сердце сжималась в крошечный пульсирующий камешек.

— Так, что с тобой случилось, Вив? — задала самый главный вопрос и, заодно, увела тему с Идена.

Мне было неприятно его обсуждать с кем-то, прям до скрежета челюсти и дёргающегося века.

— Упала, — как-то неприятно хихикнула моя соседка.

— С лестницы кубарем, утянув за собой всех студентов Академии, затем впечаталась в задницу гаргульи, — раздался голос Астрид. — А потом на ректора наткнулась. Вот она тебя и «поваляла».

Вивьен цокнула и злобно глянула на лежащую ракшаси. Кошка, наконец, оторвалась от ковыряния ногтей и провела ими по стене, оставляя заметные царапины на белой краске.

— Это правда? — я подскочила на месте, из-за чего сбоку раздался стон. — Тебя так Елена?!

Вивьен успокоила меня, убедив, что это была несмешная кошачья шутка.

— Вив… — догадка ловкой мышью пробежалась в голове. — Ты же непризнанная.

— И?

Блондинка прищурилась, как и всегда, когда кто-то смел напоминать ей об этом статусе.

— Ты запомнила, кто это был? Он хотел тебя похитить?! Ты отбивалась?!

Вивьен хлопнула веками, а сбоку раздался смешок. Кажется, Астрид развеселило моё предположение, но комментировать его она не стала.

— Я… — Вивьен натянула на лицо покрывало, будто хотела скрыть от всех свою слабость. — Я просто шла на лекцию, а потом…

Тихий вздох на грани отчаяния.

— Я не видела кто, но это был оборотень. Точно.

— Надо срочно доложить ректору! — я взмахнула руками так, что едва удержала равновесие. — Немыслимо! Нападать на студентов прямо в стенах Академии!

Это невероятно! Началось всё с Алисы, затем Питер с Каем, а теперь не прошло и суток, как они взялись Вивьен! А ведь она даже не первокурсница!

— Ами уже сообщила.

Девушка откинула с головы покрывало и вскочила с кушетки.

— Я сама дойду.

Остановив меня жестом, она прошлась до небольшого умывальника с зеркалом и с неприкрытым отвращением приблизилась к нему лицом.

— Жаль я не кошка, — расстроено произнесла девушка, возвращаясь на кушетку. — Хотя бы благодаря Ами всё быстро заживёт.

— Тебе больно?

Пока она шла, я приметила, что всё стройное тело девушки, не скрытое тканью длинной больничной майки, исполосовано мелкими царапинами и следами желтеющих синяков. Её кожа выглядела, как лист бумаги, на котором мы с деревенскими подругами выплёскивали все свои эмоции с помощью красок.

И так светлые волосы казались почти прозрачными, а взгляд выражал вселенское расстройство и недовольство одновременно.

— До бала заживёт, — с усмешкой произнесла Вив, пряча взгляд.

Несмотря на растянутые в нежной улыбке губы, я видела, что она сильно расстроена. И только я хотела её ещё раз поддержать, как неожиданно заговорила молчащая до сих пор Астрид.

— Надеюсь, в этом году нас не будут заставлять на него идти, — простонала шатенка.

Так. Я навострила уши.

— А что за бал? — поинтересовалась я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Оу, я тебе не рассказывала? — удивилась Вивьен и подскочила на месте. — Каждый год ректор проводит бал по случаю окончания учёбы! Приглашены все курсы!

— Все? — я подивилась. — Где же все поместятся?

— За это не боись, — блондинка подмигнула мне и прилегла на кушетку. — Преподы всё устроят. Эх, в прошлом году оторвались!

— Это было ужасно уныло, — буркнула сзади Астрид.

Вивьен закатила глаза и повернулась к ракшаси.

— Ой, да тебя, наверное, никто из парней не позвал, вот ты и бесишься!

Закинув голые стопы на своё временное лежбище, Вивьен принялась тереть их друг об друга.

— Пф, — фыркнула Астрид. — Только время своё тратить. Лучше бы домой раньше отпустили.

— Не слушай её, Лея, — Вивьен махнула рукой в сторону раненной девушки и накрыла ноги покрывалом.

Но то соскользнуло с кушетки и завалилась под неё, из-за чего девушка, чертыхаясь, принялась лезть за ним.

Астрид же уже всю вращалась на кушетке, двигая руками и ногами. Затем она выгнулась в спине под таким углом, что у меня челюсть отвисла. Вот это гибкость! И рана на боку ей не мешает!

— На ней всё, как на кошке заживает, как говорится у людей, — хихикнула лёгшая обратно Вивьен, заметив мой удивлённый взгляд.

— Астрид, тебе точно не больно?

Ракшас кивнула.

И здесь я уже не выдержала. Две девушки лежат раненые в медпункте, троих похитили и враг гуляет по Академии ничего не страшась!

Мои каблуки звонко ударилась о пол в центре кабинета.

— Девочки, вам не кажется странным то, что происходит в Академии?

— Ты про студенток, которые не хотят идти на бал? — спросила Вивьен довольным голосом. — Не переживай, Лея, нам больше парней достанется! Хотя они и так были бы нашими. Кто же подойдёт к буке, стоящей в уголке с недовольным лицом?

— Да кому твои одноразовые ловеласы сдались?

— Ты это про кого сейчас? — в голосе блондинки возмущение смешалось с угрозой.

— Я вообще не об этом! — хоть было и забавно наблюдать за их препираниями, но сейчас не было на это времени! — Непризнанные пропадают, а учителя ничего не предпринимают! Что вы думаете об этом, девочки?

— Я хоть и не девочка, но думаю, что тебе не нужно лезть в это, первокурсница.

Гневные вздохи Вив и скучающие царапанья стены Астрид в миг затихли, вместе с моим ритмом сердца.

Обернулась.

— Нельзя же так пугать! — выпалила я в лицо просунувшемуся в дверной проём Идену.

И как его никто не почувствовал ещё на подходе? Я принюхалась. Конечно, розмарин!

Парень вошёл в помещение и прикрыл за собой дверь. В воздухе повисло удушливое напряжение. И судя по отсутствию радостных прыжков и выкриков, возвращение Идена никем не было воспринято с воодушевлением.

— Вижу, вы все чувствуете себя прекрасно, — он прошёл мимо меня, едва не задевая рукой.

Мои руки тут же запахнули куртку. Не хотелось, чтобы он вновь упрекнул за кровавое пятно.

— Чего тебе, волк? — когда оборотень оказался у зеркала, спросила Вив, вновь накрываясь покрывалом полностью.

Иден глянул на своё отражение и пригладил распушенные тёмные волосы.

— Навестить захотелось, поинтересоваться, живы ли вы, подставить плечико для слёз, — парень усмехнулся своему отражению и развернулся к нам. — Ну, кто первый расскажет о тягостях жизни маленьких девочек?

— Что?

Я опешила. Возмущение щекотливой волной осело в горле. Тягости жизни?

Именно в этот же момент, когда Вивьен промычала из-под покрывала, а Астрид зашипела, в дверь постучались.

Несмотря на то, что все промолчали и открывать дверь неизвестному не спешили, не дождавшись, человек решил войти сам.

— Как вас тут много, — произнёс вошедший, в котором я тут же узнала учителя Дориана.

Поздоровались все, кроме, конечно же, Идена. Парень решил ограничиться простым кивком головой.

— Почему ты не приветствуешь учителя, как подобает? — тут же спросила я.

Оборотень проигнорировал, чем вызвал у меня новый всплеск негодования. Да что с этим парнем не так?

— Всё хорошо, Лея, — рука преподавателя оказалась на моём плече. — Спасибо, что переживаете за меня, но не стоит.

Мужчина добро улыбнулся мне, а я отшагнула в сторону, выскальзывая из-под его ладони.

— Пф, — раздалось со стороны умывальника, но я не стала смотреть.

Нечего ещё тешить его самолюбие своими взглядами! И так уже возомнил, что все девушки хотят быть с ним!

— Вижу, Вивьен, вам уже лучше, — Дориан оказался возле соседки и справлялся о её самочувствии.

Та нехотя показывала ссадины и коротко отвечала. Видимо, ей было некомфортно. И я могла её понять.

Затем учитель обратился к Астрид, и тут уже в разговор встряла я. Поведала ему о драке с волком в коридоре.

— Понятно, — покачал головой учитель, качая головой. — Вы его запомнили?

— Такого урода не забудешь, — ответила на вопрос Астрид и вспорола вылезшим когтем простыню на кушетке. — Ой. Простите.

Учитель улыбнулся, но не прокомментировал эту маленькую оплошность. А у кошек ещё тот нрав!

— Какой курс поняла? — получив отрицательный моток головой, Дориан продолжил. — В столовой покажешь мне его. Поговорим.

— Может, я сама…

— Нет, — твёрдо прервал её Дориан.

— Тогда Рин…

— Нет, — вновь перебил учитель. — За подобное поведение студент не отделается простым дисциплинарным выговором. Я обсужу это происшествие с ректором. Будьте уверены, девочки, волк понесёт наказание. Иден.

Услышав своё имя, уже собирающийся незаметно уйти, парень нехотя остановился.

— Ты узнал запах? Не твой парень?

Тот выдохнул.

— Узнал. И уже решил этот вопрос, — отчеканил Иден как само собой разумеющееся.

— Решил? — моему удивлению не было предела.

Его не было пару минут, а он вычислил того дрянного волка и ещё как-то разобрался с ним?

— Подробности не для твоих нежных ушек, — хмыкнул Иден и зашагал к выходу.

— Сейчас мы с тобой прогуляемся, Иден, и ты всё подробненько расскажешь, — мягко произнёс Дориан, но с таким нажимом, что отказаться у студента шансов не было.

Я даже задрожала от этого уверенного властного голоса. Учитель может быть убедительным. А если ещё вспомнить нашу с ним недавнюю беседу…

Когда мужчины собирались нас покинуть вместе, я вдруг не выдержала и перекрыла спиной дверь. Сейчас или никогда!

— Скажите мне, пожалуйста, этот волк связан с пропажей студентов? — эта идея не давала мне покоя.

Быть может, не повстречай я Астрид, похищенных непризнанных было бы уже четверо!

— Вряд ли, Лея, — ответил учитель и пожал плечами. — Это обычный хулиган. Среди волков их почему-то больше всего.

Иден поджал губы, но ничего не сказал. Точно, он же лидер волков! А Дориан его сейчас этой фразой оскорбил?

— Но…

— Лея, вы пережили неприятный инцидент, — произнёс Дориан, вновь улыбаясь. — Вам с девочками надо отдохнуть.

— Нет, — я была тверда. — Я хочу знать, что непризнанным больше ничего не угрожает. Вы… только посмотрите, что сделали с Вив!

Я ткнула пальцем в её сторону, а Вивьен только отвернулась, будто и не про неё говорили. Почему? Я была уверена, что она меня поддержит!

— Это ужасно, Лея, вы абсолютно правы. И мы с ректором разберёмся с этим.

Дориан шагнул к двери, но я осталась стоять, как каменная фигура. Практически та статуя медведя.

— Студентка Лея, отойдите, пожалуйста.

Дверная ручка вдруг болезненно впилась мне в бок. Да так, что пришлось отступить. И отходя, я приметила внимательный взгляд Идена.

— Мы разберёмся, Лея, вы не одна, — раздался голос учителя перед тем, как он вместе со студентом покинули медпункт.

Мы с девочками остались втроём. И я, потирая бок, глядела на закрывшуюся дверь и эту дрянную ручку. Что это была за магия?

И что значит, что я не одна?