Неприятности где-то рядом

Глава 20. Кошки-мышки

На этом, в принципе, можно было и закончить наше совещание. И судя по тому, что Альдин неспешно поднялся и повернулся в сторону окна, он именно и собирался покинуть мою комнату. Но такой случай нельзя упускать. Раз уж Рэсворд сам явился, нужно из этой встречи выжать максимум. Потому что в этом мире все какие-то нерасторопные. Ну или это я слишком тороплюсь вернуться домой.

Я вскочила с кровати, запуталась ногами в пледе и чуть не рухнула прямо на Альдина, грозя придавить его своей тушкой. Он ловко подхватил меня одной рукой. Поставил вертикально и придержал за плечи, давай время мне принять устойчивое положение. И все спокойно, невозмутимо, будто симпатичные девчонки каждый день ему в руки пачками падают. Даже выражение серых глаз ничуть не изменилось. Интересно, он со своей блондиночкой, Бьянкой, такой же невозмутимый?

- Так спешишь выпроводить меня? – все-таки тень улыбки скользнула по его лицу.

- Нет, спешу попросить об одолжении.

На ограниченном пространстве трудно сохранять спокойствие, находясь в опасной близи с привлекательным мужчиной. И я просто шагнула к окну, чтобы хоть как-то дистанцироваться.

- Воспитанница вашей тетушки, Сафрина, попросила принца устроить экскурсию в Орден. Там её отец работал и ей хочется побывать в Ордене. А принц не отнесся к просьбе Сафрины с должным вниманием. Не отказал, но и ничего определенного не ответил. Господин Рэсвард, вы бы могли поспособствовать? Уверена, другим участницам это тоже будет интересно. И я бы тоже очень хотела попасть туда, - тут я постаралась придать своему лицу просительное выражение, хлопнула ресницами, надеясь разжалобить Альдина. Но, кажется, не прокатило.

- А тебе в Орден зачем?- как-то подозрительно поинтересовался Рэсвард.

- Как зачем? Представьте, я уже несколько дней нахожусь в другом мире, а ничего толком и не видела! А тут Орден прорицателей! У нас точно такого нет. Очень хочется посмотреть…

- Я подумаю, что можно сделать.

И этот туда же! Нет, чтобы определенно сказать, да или нет.

- И еще, господин Рэсвард…

- Да? – Альдин приблизился, намереваясь проникнуть к окну, подступы к которому я перекрыла.

- Вы когда будете беседовать с целителем Теваром, можно мне где-нибудь поблизости находиться? Так, чтобы старик не знал об этом.

- А это зачем?- вижу, не нравится Рэсварду моя настойчивость.

- Как это зачем? Это же я вам идею подкинула! Я тоже хочу узнать, что целитель скажет. И не забывайте: одна голова хорошо, а две лучше!

Еще один шаг в мою сторону и он слишком близко. В такой близи люди не разговаривают, если их не связывают более чем приятельские отношения. А у нас с Рэсвардом и отношений-то никаких нет. Правда в этом мире могут быть другие нормы поведения, но сильных отличий я пока не заметила.

- Что-то еще, Екатерина?- чтобы встретиться с Альдином взглядом, мне пришлось поднять голову. И почему-то показалось, что Рэсвард сдерживает улыбку. Я поторопилась покачать головой, чтобы скрыть смущение от неловкой ситуации:

- Нет. Я более вас не задерживаю, господин Рэсвард, - удерживать самообладание очень трудно. И голос как назло предательски сбился на шепот. А Альдин, будто специально испытывая меня на прочность, вдруг придвинулся ближе, и его голос коснулся моего слуха:

- Разреши воспользоваться окном.

И отодвинулся с лукавым блеском в глазах! Ах ты… Заметил мое смущение и решил поиграться! Обида вперемешку со злостью всколыхнули желание кинуть в Рэсворда чем-нибудь тяжелым. Но я не буду поддаваться мимолетным порывам. Альдин мне еще пригодится. Но пометочку я себе сделаю на будущее.

С независимым видом отошла от окна, мол, пожалуйста, смотрите только, не ушибитесь. Прежде чем распахнуть ставни, Рэсворд поинтересовался:

- Я надеюсь, ты сегодня ночью вылазку не планируешь?

- Не планирую, господин Рэсвард. Видите же, спать собираюсь, - и я кивнула на расправленную постель. - Вы идите, вас, наверняка, заждались.

Альдин, который уже собирался покинуть мою комнату, обернулся:

- Кто же меня заждался?

Я намеренно наигранно пожала плечами, глупо улыбнулась:

- Какая-нибудь прелестница с отбора невест. В общем, вам виднее.

Захлопнув ставни за спиной Рэсворда, я прислонилась к ним лбом. Вот это меня пробрало. Раньше я за собой подобного не замечала. Ну, были какие-то симпатии и в школе, и в университете. Но как-то все быстро само собой проходило. И даже после пары свиданий меня не накрывала ревность, и не появлялось желания придушить соперницу. А может это так ведьмина сила влияет? Надо будет у Сафрины поинтересоваться.

Среди ночи я снова проснулась от зудящего тревожного ощущения. Сонно проморгавшись, поняла, что лень даже шевелиться, а не то чтобы следовать странному зову. Но стоило подумать о зове, как меня чуть холодный пот не прошиб. И весь сон как рукой сняло. Королева никак не угомонится и продолжает разыскивать дочь ведьмы? А если сейчас моя сила опять взбрыкнет и меня испепелит на месте? Что за нелюди! Надо как-то её успокоить, силу. Только как? Я же не умею с ней обращаться!

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Может, колыбельную ей спеть? Или просто сделать дыхательную гимнастику: глубокий вдох, выдох? Но сконцентрироваться мешало зовущее куда-то чувство. Чтоб его. И вдруг, прямо с закрытыми глазами я в полной темноте каким-то образом увидела тонкую мерцающую и подрагивающую золотистую нить, которая из темноты тянулась ко мне и пыталась уцепиться. И было в этом что-то пугающее. Настолько, что я чисто интуитивно схватилась обеими руками за эту нить и просто разорвала её. Заметив, что мои ладони при этом будто окутала темная дымка. В тот же миг тревожное ощущение исчезло. Я сладко зевнула, забралась под одеяло и, засыпая, пробормотала:

- Как же вы мне надоели, ваше величество…

Уж не знаю, принц ли, наконец, проявил инициативу или все-таки Альдин нажал на нужные рычаги, но еще до обеда по дворцу расползлись слухи о том, что вечером участниц отбора ожидает сюрприз. Стоит ли говорить, что девицы уже в полдень кинулись наводить красоту, и в купальне случился конец света в миниатюре. Каждая красотка требовала исключительного внимания немедленно, напирая на то, что она фаворитка сезона. Я вот совсем не завидовала работницам купальни, которым приходилось проявлять чудеса маневрирования, угождая разбушевавшимся прелестницам. В такие минуты мои нехитрые обязанности спасали меня от ненужного стресса. Я и так смирением особым не обладала, а после того, как проснулась ведьмина сила, я вообще могла отреагировать неадекватно на чужие капризы. Придушила бы какую-нибудь фаворитку полотенцем и всё.

Сафрина появилась под конец этого сумасшествия. И правильно сделала на мой взгляд. Когда выдалась свободная минутка, я смогла пошептаться с приятельницей. Сафрина подтвердила моё предположение по поводу сюрприза. Сегодня утром ей передали записку от принца, в которой он просил сохранять секрет в тайне. Значит, Альдин отвесил Олафу волшебный пендель и экскурсия все-таки состоится. Вопрос, попаду ли на нее я? Пока никаких намеков. Сафрина тоже не могла сказать ничего определенного.

Я с тоской наблюдала за подкрадывающимися сумерками. Кто-то из работниц, успевших пошептаться с другой прислугой, доверительно сообщил, что возле дворца готовят экипажи для красоток, а значит, сюрприз участниц отбора ожидает за стенами дворца. А я так и осталась без приглашения! А ведь весь смысл этой экскурсии именно в моем присутствии! И когда я уже совсем отчаялась, меня подозвала Наиза:

- Тебя ждет госпожа Лаврелия! Что ты успела натворить?

Я пожала плечами: вроде ничего еще не успела. Но госпожа Лаврелия ждать не любит, поэтому Наизе пришлось умерить свое любопытство и отпустить меня. Я помчалась к главной экономке дворца, сломя голову. В кабинете Лаврелии я увидела и Рэсворда, который распивал чай в компании экономки и находился в приподнятом настроении. А вот госпожа Лаврелия смерила меня суровым взглядом, впрочем, суровый взгляд был фирменной фишкой главной экономки.

- Катрин, господину Рэсворду нужно задать тебе несколько вопросов относительно твоего происхождения. Тебе следует отправиться вместе с господином Рэсвордом в его кабинет. Это обычная процедура, прислугу постоянно проверяют. На сегодня твоя работа в купальне закончена, но завтра с утра ты должна быть на рабочем месте.

Я растерянно посмотрела на Альдина, но ответом был все тот же невозмутимый взгляд, от которого мне уже выть хотелось. Но стоило нам покинуть кабинет Лаврелии, Рэсворд шепнул мне:

- Беги переодеваться. Даю тебе пять минут.

- Зачем переодеваться?- что он затеял?

- А ты в Орден в платье работницы купальни поедешь?

Я от радости тихонько пискнула и совершенно не думая, бросилась на шею Альдину. Чуть придушила его и зашептала:

- Спасибо-спасибо-спасибо!

С ошеломленным взглядом Рэсворд потер шею, после моей хватки и махнул рукой, торопя меня. Я помчалась к себе, рискуя переломать ноги.

Выбор у меня был настолько невелик, что и думать было не над чем. Я схватила одно из платьев, которым меня снабдили в приюте, и торопливо натянула на себя. Пригладила растрепавшиеся волосы, проведя по ним гребнем. Я готова.

Рэсвард ожидал меня возле дверей дворцовой пристройки. Стоило мне появиться, он оценивающе прищурился и остался доволен, судя по лицу.

На дворцовой аллее и впрямь стояла вереница экипажей. Тут же суетились лакеи и распорядители, рассаживая девушек и предотвращая конфликты. Некоторые красавицы взяли с собой и горничных, поэтому мое появление никого не удивило. Я выискала взглядом Сафрину и протиснулась к ней. Приятельница не скрывала восторга:

- У нас получилось, Катрин! Мы едем в Орден!

- Да, но не забывай, что нам нужно как-то исхитриться и попасть в зал пророчеств, где стоит каменный оракул.

- Ничего, будем действовать по ситуации. Главное, не отходи от меня.

Наконец всех девиц рассадили по экипажам, и мы тронулись в путь. Судя по количеству вооруженных всадников, которые сопровождали кортеж, жителям Мейнаса будет на что посмотреть. А служителей Ордена наверняка кондрашка хватит. Самое главное, что волновало участниц, судя по перешептыванию: с кем в экипаже едет принц Олаф. Уверена, девицы, не задумываясь, порвали бы на клочки ту, которой выпала такая честь. Но кто-то из особо глазастых поделился своими наблюдениями:

- Я видела, как в экипаж к принцу садился господин Рэсвард.

Альдин тоже едет? Ну да, он же метит на место главы королевской службы безопасности, его задача – охранять принца.

В экипаже мы ехали втроем: я, Сафрина и еще одна из участниц. Я, в пол уха прислушиваясь к болтовне девиц, глазела в окно. Город Мейнас поражал своей чистотой. Нигде я не видела мусора на мощеных улицах. Не было запаха помоев и нечистот. Бродяги и нищие не попались по пути ни разу. С первого взгляда можно подумать, что жизнь в королевстве благополучна и легка. На нашу процессию прохожие смотрели с интересом и улыбкой. Но меня не покидало тягостное чувство. Я должна услышать пророчество, передать его Меган, чтобы отвести беду от мамы. И эти обстоятельства не располагали к безмятежной радости.

До здания Ордена мы добирались не меньше получаса. Несколько утомительно. А когда, наконец, экипажи остановились, и мы смогли выйти наружу, то я увидела перед собой монументальное здание, острым шпилем, стремящееся ввысь. Темные каменные стены выглядели грозно. Стрельчатые окна хмуро взирали на нас. Я невольно поежилась. Надеюсь, внутри здания Ордена не так мрачно.

Девицы, сбившись в стайки, взволновано переговаривались. Конечно, многие из них знали это место. Затихли перешептывания лишь, когда появился принц Олаф и обратился с улыбкой к участницам:

- Милые дамы, я надеюсь, сюрприз придется вам по нраву. Старейшины Ордена любезно согласились показать вам одно из таинственных мест Мейнаса. Именно здесь появляются на свет пророчества и хранятся великие тайны.

Кто-то из девиц захлопал в ладоши, кто-то восторженно ахнул, а Сафрина вдруг громко поинтересовалась:

- А служители Ордена напророчат что-нибудь нам?- и словно камень в воду бросила, от которого пошли круги. Уже через минуту все участницы отбора просили о встрече с прорицателями, чтобы узнать свою судьбу. Ну посмотрим, облегчит ли это нашу задачу.

К моей радости внутри Ордена было не так мрачно и сурово. Освещение давали кристаллы, которые на красивых подставках держались на стенах. На мраморном полу была выложена мозаика. В самом здании было тепло и пахло бумагой. Но мое внимание приковывали высокие своды, расписанные замысловатыми знаками и звездными картами. Нам на встречу вышли несколько служителей в длинных одеяниях. Вид они имели строгий, радости от нашего появления не выказывали, но держались почтительно с принцем и Рэсвардом. Один из служителей и начал рассказ об Ордене.

Мне было интересно слушать, поскольку так или иначе, но рассказ служителя приоткрывал для меня этот мир, о котором я практически ничего не знала. Сначала девицы шушукались и пытались пробраться ближе к Олафу, который стоял чуть впереди, заложив руки за спину. Но служитель Ордена так интересно рассказывал об истории Ордена и первых прорицателях, что постепенно разговоры смолкли и все слушали негромкий и приятный голос служителя. Постепенно мы продвигались вглубь Ордена. Нам показывали портреты известных прорицателей, напоминали знаменитые и великие пророчества, которые сбылись. Провели в один из залов, своды которого при помощи маги раскрывались и можно было наблюдать за звездным небом в ясную погоду. Потом провели в библиотеку Ордена, которая всех поразила размерами и количеством книг. На многих стеллаж я заметила и свитки. А потом увидела и мерцание, которое окутывало все стеллажи с книгами, и не удержалась от вопроса. Служитель пояснил:

- Все книги и старинные рукописи от порчи хранит магия. Время неумолимо, а главная ценность нашего Ордена – именно знания, которые содержатся в книгах.

Тут подала голос еще одна любознательная девица:

- А где хранится Книга Тайн? Можно на нее взглянуть?

- Книга Тайн хранится в сокровищнице Ордена. Доступ к ней имеют лишь старейшины. Непосвященные в тайны прорицания люди все равно ничего не смогут прочесть в Книге Тайн. Мы её не показываем никому.

Тут девицы снова вспомнили про прорицания и загомонили, прося им предсказать что-нибудь. Служитель растерялся, а потом предложил свой вариант:

- Я могу лишь позволить каждой из вас прикоснуться к каменному оракулу. И если он сочтет нужным что-то вам сказать, вы услышите его голос. Для этого нужно пройти в зал пророчеств.

Мы с Сафриной переглянулись. Надо же, как, оказывается, полезно вовремя подбросить девицам нужную идею.…