Неприятности где-то рядом

Глава 17. И нет нам покоя

Уснула я сразу, отмахнувшись от водоворота мыслей. Завтра, всё завтра, а сейчас спать. Тем более что завтрашний день обещал быть гораздо насыщеннее событиями.

Утром я погрузилась в уже привычные служебные обязанности, пытаясь придумать разные способы устранения конкуренток Сафрины. Ночное происшествие оказалось на руку, что-то подсказывало мне, что выходка Агайны не останется без внимания. За попытку опоить наследника можно как минимум с отбора вылететь. Так что осталась одна Джулия, которую нужно на время отвлечь от Олафа.

Вертевшаяся рядом Наиза постоянно отвлекала меня своей болтовней, и я решила, раз уж отвязаться от болтушки все равно не удастся, пусть хотя бы полезной информацией делится. Улучив момент, я тихонечко спросила:

- Наиза, а это правда, что королева Эмилия не видит ничего?- и хотя мой шепот был едва слышен, наставница цыкнула на меня, состроила суровую гримасу и отошла в сторону. Но её разговорчивая натура не смогла удержаться от соблазна и уже через пару минут она мне зашептала на ухо:

- Да, королева ослепла. Но об этом не принято говорить.

- А почему её не вылечил целитель?

Наиза снова отошла от меня, но потом вернулась:

- Говорят, целители тут бессильны.

Бедная женщина. Жить в магическом мире и не иметь возможности вернуть себе зрение.

Наиза продолжила:

- Говорят, она ослепла, когда наследника рожала. Вот уж несчастье…

Действительно.

- И что, совсем никакой надежды?

Наиза оглянувшись, прошептала:

- Я слышала, как шептались фрейлины её величества. Говорят, что королеву ведьма прокляла, вот она и ослепла.

- Это за что же?

Тут Наиза с искренним сожалением вздохнула:

- Не знаю. Но это же ведьмы, чего от них хорошего ждать.

Ну не скажите. Вряд ли ведьмы будут сыпать проклятиями от нечего делать. А с другой стороны, Сафрину родная мать прокляла, без особых на то причин. Вот и пойми что к чему.

Среди явившихся в купальню красоток Агайны не было. Значит, я оказалась права, и девицу наказали. Заслуженно, на мой взгляд. Мне удалось пробраться к Сафрине и поинтересоваться у нее судьбой опростоволосившейся соперницы.

- Я слышала Агайна занемогла, и пока будет отлеживаться в своей комнате. Про приворотное зелье молчат.

Ну конечно. Решили не раздувать скандал. Но нам только лучше. Тем более что вечером все участницы и гости снова будут гулять в парке и предаваться веселью.

Вариантов устранения Джулии у меня было несколько. Но все они могли грозить неприятностями мне или Латифе. Даже неловкость горничной, пролившей напиток на платье красотки, могла привести к вылету из дворца. Значит, нужно как-то извернуться…

Латифа прибежала за мной после ужина. Мы отправились к той лазейке, про которую говорила Наиза и, устроившись за фигурно подстриженным кустарником, выискивали взглядом принца и Сафрину. Сафрине полагалось следовать за Олафом, чтобы оказаться рядом, когда Джулию мы умыкнем. Но проблема была в том, что не только Сафрина следила за передвижениями принца по парку. Красотки будто бы гуляли по дорожкам парка, но не выпускали из поля зрения Олафа. Бедный принц, кажется, я начинаю понимать его паранойю.

Джулия в отличие от Агайны была очень фигуристой девицей. Высокая, ростом с принца, она не пыталась скрыть свои формы в платьях свободного кроя. Напротив. Все её прелести были словно на витрине. И черная грива волос, спускавшаяся на плечи, довершала образ. Рядом с этой кобылкой Сафрина смотрелась маленьким рыжим пони.

Нам пришлось бродить вдоль живой изгороди, которая как бы отделяла королевскую часть парка, от той территории, на которой разрешали гулять прислуге. Выглядывая принца, я неожиданно для себя заметила Альдина, который под руку все с той же блондинкой, неспешно покидал парк. Даже взглядом их проводила. Вместо того чтобы с ведьмами разобраться и с их замыслами, он девиц выгуливает. Прямо злости не хватает. И тут мою голову посетила гениальная идея. А почему бы и нет? Не попробую, не узнаю.

- Латифа, ты знаешь, как найти Эдгара? Того самого, который нам пирожные добыл?

- Теоретически знаю, а что?

- Нам он срочно нужен для воплощения замысла!

Вот что значит, не страдать географическим кретинизмом. Латифа всего-то пару дней как горничная, а уже прекрасно ориентировалась во дворце и даже в местонахождении различных дворцовых служб. Следуя за ней, мы пробрались к одному из постов и попросили срочно разыскать Эдгара. А когда незадачливый парень прибыл я, состроив загадочную мордочку, поманила его пальцем в укромный уголок.

- Господин Эдгар, у меня для господина Рэсварда срочное сообщение! Он сказал, что я могу при необходимости через вас передавать ему донесения! Вы не могли бы ему кое-что передать?

- И что именно?- парень был озадачен. Ему-то Рэсворд ничего подобного не говорил.

- Всего несколько слов. Передайте ему фразу: «Метка сработала на Джулию». Это очень важно и очень срочно!

Эдгар смерил меня взглядом, хмыкнул и буркнул:

- Хорошо. Передам.

- Это срочно!

- Я понял.

Эдгар ушел, а мы с Латифой вернулись к живой изгороди, из-за которой наблюдали за дальнейшими событиями. Олаф прогуливался под руку с Джулией, Сафрина прогуливалась поодаль, делая вид, что любуется красотами парка. Фигура Эдгара в синей форме послужила сигналом для нас. Мы попытались дать знак Сафрине, чтобы она поближе переместилась к принцу, но та повернулась к нам спиной и разглядывала какой-то цветок. Эдгар приблизился к сладкой парочке. По недовольно-удивленному взгляду кобылки Джулии стало ясно, что ей не хочется покидать принца и идти куда-то с представителем службы безопасности. А придется.

Вот тут бы Сафрине и проявить прыть и инициативу. Но она все проворонила. И пока Эдгар уводил Джулию, другая ушлая девица подскочила к принцу. И медлить было нельзя. Я без предупреждения толкнула Латифу в спину и та с криком кошки, которой отдавили хвост и все четыре лапы, вывалилась из-за кустов. Такой вопль не мог не привлечь внимания. Олаф сделал по направлению к Латифе несколько шагов, прибежала и Сафрина. А я, выскочив следом, склонилась над Латифой и запричитала:

- Ай, бедная моя, ну что же ты так неосторожно!

Подоспевшая Сафрина тоже взволновано склонилась к подруге, а я, толкнув её локтем, прошипела:

- Попроси принца помочь!

Сафрина, наконец, поняла к чему весь этот спектакль и, подбежав к принцу, захлопала ресницами:

- Ваше Высочество, это моя горничная! Она иногда бывает такой неловкой. Несла мне накидку и упала. Я сама не смогу довести её до целителя. Может, вы поспособствуете?

Олаф помог подняться Латифе. Та, не жива ни мертва, вцепилась в меня и пыталась сообразить, что вообще происходит.

- Идти можешь?- принц хмурился, но отмахиваться от навязанной горничной не спешил.

- Не знаю, - Латифа сделала осторожный шаг и чуть не завалилась на меня. Прости Латифа, но это все для общего дела. Олаф подхватил приятельницу на руки, чем вызвал у меня приступ восторга.

Сафрина семенила рядом с принцем, который уверенно нес свою ношу по направлению к крыльцу целителя. А я бежала следом, надеясь, что Латифа серьезно не пострадала. И выдохнула спокойно лишь, когда Латифу передали старику целителю.

Заверив Сафрину, что обязательно побуду с Латифой, я состроила страшную рожу, как бы напоминая приятельнице, чтобы больше не зевала. И именно в этот момент Олаф обернулся. Его взгляд замер на моем лице, и я, вернув ему человеческое выражение, смущенно пробормотала:

- Нервный тик. За Латифу переживаю.

- Я так и подумал.

Целитель Тевар, к моему счастью, не обнаружил у Латифы ничего серьезного. Ссадина на ноге и синяк на предплечье не считаются. Но приятельница сердито посмотрела на меня, когда целитель выпроводил нас.

- Латифа, не сердись. Я же не виновата, что Сафрина такая ротозейка. Нужно было что-то срочно предпринять, мне в голову пришло только это. В следующий раз моя очередь землю носом пахать, договорились?

На этом и сошлись, и помирились. Я искренне надеялась, что больше сводничеством заниматься не придется. Оказывается, это так утомительно. И травмоопасно. Главное сейчас, чтобы принц одобрил идею Сафрины и устроил экскурсию в Орден.

Я честно решила остаток вечера провести как порядочная девушка, которая не ищет приключений на пятую точку. Но даже и до пристройки дойти не успела. Меня нагнал Эдгар и, ехидно улыбаясь, произнес:

- Тебя вызывает господин Рэсвард, осведомительница ты наша.

Под ложечкой нехорошо засосало. Ну вот, сейчас мне за мою уловку и влетит. Наверняка, эта Джулия дочь какого-нибудь важного вельможи. Ох, Сафрина, знала бы ты, на какие жертвы мы с Латифой идем ради твоего удачного сезона.

Мы вошли во дворец через один из многочисленных входов-выходов. Я послушно шла за Эдгаром, даже не пытаясь запомнить дорогу. Все равно не получится. В этой части дворца было почти безлюдно. Только пару раз мимо бесшумно проскользнули лакеи. Несколько переходов, спуск по служебной лестнице и вот мы подошли к одной из дверей располагающихся в полукруглой зале, похожей на рекреацию. Я уселась на ближайший диван под осуждающим взглядом Эдгара. Ничего, переживете. Мне простительно, я иномирянка.

Эдгар постучал в дверь и, дождавшись ответа, заглянул. Тут же вышел обратно и жестом показал, что меня ждут.

Это были апартаменты Рэсварда. Так вот значит, где он обитает. И судя по сервированному на двоих столу, я испортила Альдину планы на вечер. Он собирался провести время в компании со своей блондинкой, а вместо этого я подсунула ему Джулию. И теперь Рэсвард отыграется на мне. Я виновато шмыгнула носом и опустила взгляд.

- Садись.

Я послушно присела на краешек мягкого стула и бросила взгляд в сторону Альдина. Глубокая морщинка между его бровей и напряженная линия губ подсказывали, что не всё ладно в этом королевстве. Наверняка у Альдина и так проблем хватает с этим отбором и наплывом девиц, которые так и норовят опоить принца. А тут еще я.

- Ну и зачем тебе понадобилось бросить тень подозрения на Джулию?- и голос такой усталый. Точно, довела я мужика.

- Господин Рэсвард, это получилось не специально. Просто сегодня в купальне, когда я проходила мимо Джулии, у меня зачесалась метка. Я сначала не придала этому значения. А вечером увидела эту девицу в компании принца и подумала, что может, зря я отмахнулась? Вдруг она ведьма и что-то замышляет против его высочества? Она же ни на шаг от него не отходит. Подозрительно.

Альдин вздохнул и совершенно будничным тоном поинтересовался:

- Екатерина, я похож на дурака?

От неожиданности я подняла глаза на Рэсварда и наткнулась на пронзительный взгляд серых глаз.

- Нет, господин Рэсвард. Не похожи.

- Тогда давай уже без выдумок. Иначе у меня лопнет терпение, и я для острастки посажу под замок одну не в меру прыткую девицу.

- За что?!

- Ну, хотя бы за странную активность вокруг наследника престола. Уже второй день подряд ты крутишься рядом с Олафом.

- Вообще-то, ночью я рядом с Олафом оказалась совершенно случайно. И предотвратила попытку опоить принца каким-то зельем. Могли бы и спасибо сказать, что выполняю за вас вашу работу.

Альдин усмехнулся:

- Приворотное зелье, которое раздобыла эта дурочка Агайна, не нанесло бы принцу никакого вреда. Он бы его даже не почувствовал. На принце сейчас такая магическая защита, что не каждый сильный маг справится. Так что в твоих услугах принц точно не нуждается. Сегодня что за сцену вы разыграли в парке?

Врать, я так понимаю, не имеет смысла?

- Ничего плохого мы не хотели. Просто помочь Сафрине задержаться на отборе. А для этого ей нужно заинтересовать принца. А вокруг него вертится то Агайна, то Джулия. Вот мы и устранили помеху. Но это же не преступление?

Альдин закрыл глаза ладонью, с трудом сдерживая раздражение. Потом взял бутылку со стола, откупорил и разлил содержимое по бокалам. Не предлагая мне, осушил свой бокал и только потом продолжил словесную экзекуцию:

- Екатерина, тебя для чего во дворец устроили? Чтобы ты сидела тихо как мышка вдали от ведьм. А ты словно нарочно вокруг принца вертишься, привлекая к себе внимание.

- Вы же сами сказали, что ведьм во дворце нет. А внимание остальных меня мало волнует.

- Я бы на твоем месте не был так самонадеян.

Вот что-то такое проскользнуло в голосе Альдина, что мне стало страшно.

- Екатерина, за все время, пока ты во дворце, кто-то пытался с тобой познакомиться? Уделял внимание?

- Нет. Я весь день в купальне нахожусь. Там вообще некогда кому-то внимание уделять. Вечером я с Латифой, ну и с Сафриной иногда. А кому я могу понадобиться? Я же просто прислуга.

- И ты никому не рассказывала, что ты иномирянка?

- Нет, - я поспешила с ответом, и лишь мгновением позже осознала, что вообще-то рассказывала. Видимо смятение отразилось у меня на лице, потому что Альдин переспросил:

- Екатерина?

- Ну…я девчонкам рассказала. Но им я полностью доверяю! В отличие от вас. У меня впечатление, что вы что-то недоговариваете, господин Рэсвард. Вот почему, например, вы в моем досье не указали, что я иномирянка? А ведь досье вы составляли для самой королевы!- и, заметив нехороший прищур Альдина, поспешно добавила:

- Я случайно подслушала разговор королевы с фрейлиной. Они как раз обсуждали воспитанниц вашей тетушки Жаннеты. Ну и меня заодно. Так почему вы скрываете, что я иномирянка?

- Да потому что иначе от тебя мокрого места не останется.

Хорошее заявление. А главное оптимистичное! Настолько, что я схватила со стола второй бокал и осушила его. Залпом. Фу, какая гадость.

- А почему?

Альдин откинулся на спинку стула и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Взлохматил волосы, запустив пятерню в свою шевелюру.

- Твое появление и подозрительная активность ведьм, которые нарушили запрет на сбор общины, заставили меня поднять дело тридцатилетней давности. Заговор против короля, участие в заговоре Даурской общины ведьм. И чем больше я вчитывался, тем больше недоумевал. Ведьмы в своем большинстве, особенно опытные ведьмы, на удивление изворотливые и предусмотрительные. Чтобы доказать их вину, требуется вмешательство святейших. Но для этого нужны веские основания. А тут такое ощущение, что вся община во главе с верховной резко поглупела и потеряла бдительность. Улик против ведьм такое количество и настолько явных улик, что закрадывается мысль, а не подставил ли кто-то всю общину?

- Но даже если это и так, причем тут я?

- Ведьмы вытащили тебя из другого мира явно с какой-то целью. Вопрос. Как ты оказалась в другом мире? И почему тебя вернули только сейчас? И сделала это Меган. Правая рука верховной. Если мои подозрения верны и общину подставили, то Меган известно об этом. Она уже три года как вышла на свободу и мои люди до сих пор не могут найти её. От кого она скрывается и почему?

Много вопросов, слишком много. Но только вот задавать их, господин Рэсвард, вы должны не мне. Вот не хотела я во все это ввязываться, не моё всё это. Но спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Придется окунуться в тайны этого мира, чтобы вернуться в свой собственный. Живой и невредимой.…