Непреклонность

Глава 20

Я недалеко убежала, прежде чем за моей спиной раздались крики, сопровождавшиеся звуками того, как Хаим с треском ломился через лесной массив вслед за мной. Я не оглядывалась назад, чтобы посмотреть, где он был и нагонял ли он меня. Я бежала так быстро, как позволяли мне мои измученные и окровавленные пятки. Хаим был сильным и быстрым, и даже при наличии ножа, я не смогу тягаться с ним, если он меня поймает.

Возможно, он имел физическое преимущество, но я знала эти леса лучше, чем кто-либо другой. Мы были не так далеко от утёсов и если я смогу до них добраться, то найду в себе силы спуститься в свою пещеру. Требуется много нервов и прыткости, чтобы карабкаться по крутому обрыву этого утёса, и я сомневалась, что даже Хаим или его мужчины, смогут сделать это без каната. У меня до сих пор при себе был сотовый телефон, потому что Тарек прекратил обыскивать меня, после того как обнаружил нож, так что я смогу позвонить Николасу и отсидеться в пещере до той поры, пока он не придёт за мной. У меня был план, теперь я просто должна его исполнить.

Впереди замаячил ручей, и я забралась по мёртвому дереву, которое всегда использовала в качестве моста. Несколько секунд спустя я услышала, как мой преследователь на бегу угодил в ручей, вслед за этим последовали брызги и чреда ругательств. Я не останавливалась.

Я почувствовала солоноватый воздух за минуту до того, как лесной массив стал разреженным, и увидела впереди просеку. Так близко. Я придала себе дополнительное ускорение, а далеко позади Хаим упал. Неожиданно деревья оказались у меня за спиной, и я заковыляла через небольшой, заросший травой луг. Ропот волн говорил мне, как близко я находилась, и я вложила нож внутрь жакета, чтобы освободить свои руки для карабканья всей своей жизни.

Мои ступни коснулись голого камня, и я повернула влево, направившись к одинокой чахлой сосне, возвышавшейся над пещерой. Поверх ветра и рокота прибоя я услышала, как Хаим что-то неразборчиво мне прокричал, но он был слишком далеко, чтобы теперь это имело значение. Я потянулась к дереву и выглянула с утеса вниз на скалы. От демонстрации силы океана в этом месте у меня никогда не прекращало захватывать дух, но у меня всегда был Реми, который переносил меня вниз и обеспечивал мне безопасность. Я не предполагала, что когда-то мне придётся самой карабкаться вниз по утёсу, но я лучше встречусь с сотней скал, чем с уготовленной мне участью.

Времени на то, чтобы подготовить себя и набраться мужества, не было. Хаим приближался, я должна была действовать сейчас. Сделав глубокий вдох, я развернулась, чтобы начать спускаться.

— Здравствуй, маленький цветочек.

— Нет!

Тёмные синие глаза, прямо из моих ночных кошмаров, заблестели, когда встретились взглядом с моими глазами. Полные губы изогнулись в наслаждении, заставив мой желудок резко упасть. Последний раз, когда я видела этот рот, он имел клыки и огрызался на меня, когда монстр, скрываемый за этим обликом, поклялся заполучить меня.

«Нет, нет, нет, нет, нет», — кричал мой разум. Я непроизвольно шагнула назад, потеряв опору.

Эли выкинул вперёд руку, когда я качнулась на краю. Он притянул меня к себе и пробежался пальцами вниз по моему лицу. Я содрогнулась, а он улыбнулся, словно мы были воссоединившимися любовниками.

— Не переживай. На этот раз я не позволю тебе упасть. Я так долго ждал, чтобы вновь почувствовать тебя в своих руках, чтобы теперь потерять, — его пальцы задержались на моей ушибленной щеке. — Однако, вот этому я вовсе не рад. Я должен поговорить с Хаимом об условиях нашего контракта.

— Эли, — произнёс мужской голос, и я выглянула из-за него.

Моя кровь заледенела, когда я увидела как минимум десять других вампиров, собравшихся поблизости. Заговоривший, тёмнокожий вампир, который мог бы походить на одного из моих одноклассников, склонил голову в сторону напуганного мужчины, стоявшего на краю леса.

Даже отсюда я могла увидеть расползавшийся по лицу Хаима ужас, пока он не сводя глаз, наблюдал за открывшейся перед ним сценой. Разговаривая по телефону с Эли, он был дерзким, потому как знал, что не встретится с вампиром лицом к лицу. Теперь же он столкнулся с десятком вампиров, в одиночку и вооруженный исключительно одним сотовым телефоном. Я подумала, что мы оба одновременно осознали, что сегодня моя жизнь была не единственной расплатой здесь. Я должна была бы испытать жалость к нему. Возможно, я и испытывала бы, если бы он не угрожал Нейту и не планировал выдать нас обоих Эли.

— Хаим, наконец-то, мы встретились, — окликнул Эли, развернув нас обоих так, что мы смогли прямо смотреть на моего бывшего захватчика.

Руки Эли были сродни стальному обручу вокруг моей талии, удерживая меня спиной вплотную к себе. Отвращение, страх и масса других эмоций боролись внутри меня, и это было единственным, что я могла сделать, лишь бы не закричать или не потерять сознание.

— Да… смена планов, как я понимаю, — заикаясь, произнёс Хаим. — Но ты получил то, за чем пришёл, как и было обещано.

Я увидела, как он сделал шаг назад. Неужели он на самом деле подумал, что сможет спастись бегством?

Эли поднял руку, чтобы откинуть мои волосы с лица.

— Не совсем, как договаривались. Ей нанесён ущерб. Я не могу представить, что случилось бы с ней, если бы мы не последовали за тобой.

Рот Хаима приоткрылся. Он сделал ещё один шаг в сторону леса.

— Моя сделка с твоим работодателем была такова, что я доставляю троллей, а ты доставляешь девушку, в целости и нетронутой. Я считаю, что это делает наш контракт потерявшим законную силу, — садистское веселье переплелось с льстивым голосом Эли. — Хуан, Роуз, пожалуйста, завершите наши дела с мистером Бакр.

— Нееееет!

Хаим смог вымолвить одно лишь это слово, прежде чем темнокожий вампир и блондинка появились рядом с ним. Я отвела свой напуганный взгляд в сторону, но не смогла заблокировать крики; казалось, они продолжались вечность, прежде чем закончились тошнотворным бульканьем, которое превратило мои ноги в желе и заставило мой желудок восстать.

Эли склонил свою голову, так что его рот оказался близ моего уха.

— Успокойся, моя сладкая. Ты принадлежишь мне, и никто другой к тебе не прикоснётся.

Обещание в нежно произнесённых им словах превратило мою кровь в лёд. Довольно скоро я начну сожалеть, что не умерла вместе с Хаимом. Теперь у меня был один-единственный выход из всего этого. Так или иначе, я умру. Я должна убедиться, что это произойдёт на моих условиях, потому что альтернатива была немыслима.

— Почему? — хрипло спросила я. — Почему я?

Эли вздохнул.

— Ты даже не знаешь, насколько ты прекрасна, не так ли? Такая смесь огня и невинности, я увидел это тем вечером, ещё до того как мы познакомились, и понял, что должен обладать тобой. Представь моё восхищение, когда я обнаружил кто ты, а затем выяснил, что ты именно то, что изначально и привело меня в Портленд.

Я подумала о теории Дэвида насчёт пропавших девушек, и во мне возникла потребность всё выяснить. Сглотнув свой страх, я сказала:

— Ты схватил тех девушек в Портленде, потому что искал меня. Почему ты выбрал их?

— Они были выбраны, поскольку были подходящего возраста и всех их объединяли определённые особенности. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что ни одна из них не была той, кого искал я.

Нечто в моей душе усохло и умерло. Эти девушки были мертвы из-за меня, а их семьи никогда не узнают, что с ними произошло.

— Всё это ради того, чтобы поймать Мадлен Круа?

Эли нежно рассмеялся, его грудь пророкотала у моей спины.

— Ах, Мадлен. Какая была красота. Однажды я почти поимел её, но она ускользала все эти годы от меня. Мой Магистр не был этому рад, — он слегка сжал меня руками. — Но, я считаю, ты более превосходный приз.

— Ты — ты собираешься отвести меня к своему Магистру?

Я не знала какая перспектива пугала меня больше: быть в милости Эли или его Магистра.

— Эли, мы должны идти, — произнёс один из вампиров. — Этот город кишит волками и охотниками. И небо скоро начнёт проясняться.

— Мы уйдём, когда я буду готов, — рявкнул Эли. Он резко развернул меня к себе лицом, и я упёрлась руками в его грудь, создав небольшой барьер между нами: — Ты моя. Мой Магистр обещал мне тебя, если я тебя найду.

Я ошеломлённо посмотрела на его грудь, дабы избежать голод, горевший в его глазах, в то время как принуждала его к ответам.

— Почему Мадлен так важна для твоего Магистра? Я даже не знаю свою мать. Если ты полагаешь, что я смогу тебе помочь найти её, ты ошибаешься.

— Это «почему» кроется между Магистром и Мадлен. И наши поиски Мадлен изобличили несколько аспектов её жизни, которые представляли огромный интерес для моего Магистра.

— Я не понимаю. Что такого особенного в её сущности Мохири, за исключением того факта, что все вы ненавидите друг друга?

Он рассмеялся.

— Ты права. В ней нет ничего особенного, но вот её дочь совсем другая история. Знаешь, ведь до недавнего времени мы даже и не знали, что у Мадлен есть дочь? Такой маленький лакомый кусочек, который она и твой безвременно ушедший папочка скрывали от нас. Ко времени, когда мы узнали о твоём существовании, ты как будто канула в воду. Казалось, будто ты растворилась в разреженном воздухе.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Мой отец?

Он поднял мой подбородок, силой заставив меня поднять на него взгляд.

— О, да, я был хорошо знаком с Даниэлем Грей — ну, настолько знаком, насколько можно быть знакомым с любым в последний день его жизни.

Окружавший нас мир померк. Я не могла ощутить дуновения ветра, ни слышать океан или видеть обступивших меня вампиров. В эту секунду существовали только мы с Эли.

— Ты… ты убил его?

Его безжалостные красивые глаза заблестели, пока он внимательно всматривался в моё лицо.

— Я следовал за Мадлен, и её хвост привёл меня к нему. Он сказал, что не знает где она была. Конечно, я должен был удостовериться, что он говорил мне правду, — он вздохнул, словно вновь проживал счастливое воспоминание. — Кажется, он не лгал.

Я не могла дышать, когда образ изуродованного тела моего отца всплыл у меня перед глазами. В течение десяти лет я несла в себе это ужасное воспоминание, пока пыталась принять тот факт, что никогда не найду его убийцу. Но вот он здесь. Все ночные кошмары, скорбь и одиночество, которые я пережила, были из-за монстра, который прямо сейчас мне улыбался.

— Он, как ни удивительно, продержался гораздо дольше, чем большинство…

Жар расцвёл в моей груди. Моё тело сотрясло, когда электрический разряд, танцуя, пронёсся сквозь меня и заструился по моей коже, сродни жару, плывущему по дорожному покрытию. Статический заряд затрещал и мой скальп испытал покалывание, когда часть моих волос приподнялась в воздух.

Глаза Эли широко распахнулись, и он скинул руки с моих плеч, как будто был ошарашен. Я почувствовала, как другие вампиры переместились ближе, сформировав вокруг нас полукруг.

Странный электрический разряд, поднимавшийся по мне, слабо зашипел, подобно использованной спичке. Я потянулась к нему, но он исчез раньше, чем я смогла ухватиться за него и выяснить, как использовать его, чтобы уничтожить Эли. Бессильная ярость наполнила меня.

Эли рассмеялся, как только оправился от своего удивления.

— Обворожительная слабенькая демонстрация, но этого вряд ли достаточно, чтобы причинить мне вред. Ты понятия не имеешь что это, не так ли? Кто ты?

— Не всё ли равно? — спросила я, обрадовавшись ярости, которая поглотила часть моего страха.

— Не для меня, — ответил он, улыбнувшись. — Думаю, мы уже достаточно долго занимаемся здесь пустяками. Позже у нас будет много времени на то, чтобы узнать друг друга.

Моё сердце болезненно упало, когда до меня дошёл смысл его слов. Вот оно. Если он заберёт меня отсюда, я мертва — или очень скоро я буду желать смерти. Я почувствовала порыв ветра на своей спине. Край утёса был менее чем в двух футах от меня; один прыжок и всё это будет кончено. Теперь это был единственный для меня выход. Если Бог действительно существовал, тогда это не будет концом, и я снова буду со своим папой. Если Бога нет — ну, я никогда не узнаю об этом. Но небытие было лучше, чем судьба, ожидавшая меня с Эли.

Всмотревшись в моё лицо, Эли неожиданно схватил меня за запястье, его глаза вспыхнули.

— Ты же не задумываешься о том, как украсть наше время вместе, не так ли, моя сладкая?

Моё сердце опустилось ещё ниже.

— Нет, я просто…

Что-то коснулось моего разума.

Вампир ахнул. Другой испустил тихий вопль. Глаза Эли широко распахнулись — от страха.

Моё дыхание прервалось. Я резко повернулась, и там был он, стоя как мстящий ангел между нами и лесом. Его кожаная куртка исчезла, а на её месте была его воинская амуниция. Его руки сжимали эфесы двух длинных тонких мечей.

Наши глаза встретились, и от его взгляда у меня перехватило дух. Я видела разъярённого Николаса множество раз, но это не шло ни в какое сравнение с необузданной злобой, которую я разглядела в нём сейчас. Я знала Николаса — мужчину, но это был демон-воин, который сейчас стоял передо мной, и демон неиствовал.

— Он один, — зарычал Эли после того, как его первоначальный шок прошёл. — Риза, Хит, Лорн — позаботьтесь об этом.

— Нет! — закричала я, но вампиры достигли Николаса ещё до того, как слово сорвалось с моих губ.

Мой желудок сжался, и кислый вкус наполнил мой рот, пока я наблюдала, как вампиры окружали свою добычу, подобно тому, как львы обступают газель. Он воин. Это то, чем он занимается. Я попыталась найти успокоение в этих мыслях, но он был один против троих. Николас был быстрым, как и они, но как он сможет сражаться со всеми ними одновременно? Он всегда был таким сильным, таким непобедимым, что сама мысль о его сокрушении сейчас была невообразимой.

Он не может погибнуть. Я так боялась за него, что даже не попыталась подумать о том, почему вероятность потерять его высосала всё тепло из моего тела.

Рыжеволосый мужчина, стоявший перед Николасом, бросился на него. Николас взметнул вверх мечом, но в последнюю секунду вампир увернулся от его досягаемости. Ложный выпад отвлёк Николаса, и я подавила крик, когда светловолосый мужчина слева от него ударил со скоростью змеи, его когтистая рука была нацелена на горло Николаса.

Жуткий пронзительный визг расколол воздух. Воздух вокруг них окрасился в тёмно-красный цвет, и светловолосый мужчина отпрянул назад, уставившись на обрубок, где должна была быть его рука. Вновь блеснул металл. Вампир, разинув рот, в ужасе смотрел на Николаса в течение нескончаемой секунды — прежде чем его голова опрокинулась с его шеи и откатилась на несколько футов от его тела.

Женщина, находившаяся позади Николаса, издала взбешённый вопль и бросилась на него, её длинные черные волосы дико хлестали у неё за спиной. В то же самое время другой мужчина атаковал спереди, устремившись к груди Николаса. Двигаясь чересчур быстро, что едва ли можно было разглядеть движение, Николас подпрыгнул в воздух и перебросил себя назад, прямо над спиной женщины, искусно приземлившись позади неё. Она пронзительно закричала от ярости и едва избежала столкновения со своим собратом, но она не была достаточно быстра, чтобы уклониться от его когтей. Длинные окровавленные надрезы исказили её бледное красивое лицо к тому времени, когда она остановилась и резко развернулась, приготовившись к битве.

Лишившись бдительности из-за контакта с женщиной, рыжеволосый вампир был не в состоянии вовремя остановить своё собственное продвижение вперёд. Звук стали, ударявшей по мускулам и костям, вызвал у меня тошноту, даже, несмотря на то, что я насладилась видом лезвия, разрезавшего грудь вампира. Николас отошёл и вновь нанёс рубящий удар. Вампир рухнул наземь, его внутренности вывались на траву.

Мой желудок замутило от жестокости и крови, но я не могла отвести взгляд от Николаса, который боролся с проворной грацией танцора, его движения были контролируемыми и лёгкими. Свирепая красота его лица лишила меня дыхания, когда он выдернул свой меч из лежавшего на траве вампира и развернулся чтобы встретиться со второй атакой женщины. Полудемон или нет, в эту секунду он был самым прекрасным созданием, что я когда-либо видела.

Женщина, рассвирепев от горя из-за потери того, кто, по-видимому, был её парой, бросилась Николасу в лицо. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вскинуть оба меча вверх и затем опустить их в перекрёстном ударе поперёк её торса. Она споткнулась, и он вонзил меч прямо ей в голову. Одним движением он повернулся и отрубил голову рыжеволосому мужчине на траве. Он выпрямился и снова встал лицом к нам, выглядя так, словно лишь чуть запыхался и не был окружен окровавленными частями тел вампиров.

Безмолвие опустилось на всех. Даже ветер, казалось, утих в предвкушении того, что произойдёт дальше. Самоуверенная улыбка Эли увяла, и невозможно было не расслышать страх в его голосе, когда он заговорил:

— Все вы! — резко приказал он. — Прикончите его.

Ни один из оставшихся вампиров не выглядел сильно жаждавшим следовать этому приказу, но они все повернулись в сторону Николаса, приготовившись одновременно все разом устремиться на него.

Эли передвинулся ближе ко мне.

— Трус! — заорала я на него за то, что тот держался подальше, вне опасности, в то время как его друзья делали грязную работу.

Через несколько секунд моё внимание было отвлечено от Эли движением в лесном массиве. С открытым от удивления ртом, я наблюдала, как на просеку шагнул Крис, а за ним последовало два, четыре — пять огромных оборотня. После всего того, что случилось с Роландом, стая пришла на помощь. Моё сердце усиливало свой пульс до тех пор, пока в груди не стало больно.

Между тем один из вампиров сделал шаг назад.

— Отпусти её, и мы позволим тебе жить… сегодня, — приказной голос Николаса прогремел сквозь небольшое расстояние между нами и послал завитки тепла по моим оледеневшим конечностям.

Он был здесь, он просил меня доверять ему и поклялся обеспечить мне безопасность и он пришёл за мной. Неважно, что сейчас случилось, я знала, что моё доверие не было утрачено, и я почувствовала маленькую вспышку надежды, вопреки своему ужасному положению.

Эли вновь притянул меня к своей груди, его когти коснулись моего горла, и воспоминание о том вечере в аллее всплыло на поверхность, подобно желчи, угрожая мне удушьем.

— Я так не думаю, — он сделал шаг в сторону утёса, волоча меня за собой. — Мы оба знаем, что я смогу вспороть ей горло и спрыгнуть до того, как ты доберёшься до нас.

Выражение лица Николаса не изменилось.

— Но тогда ничего не воспрепятствует мне в охоте за тобой, и на этот раз я не остановлюсь.

Голос Эли был спокойным, противореча дрожи, которую я ощутила, когда она пронеслась по нему.

— Думаю, сладенькая маленькая Сара важна для тебя и ты не сделаешь ничего такого, что может подвергнуть её жизнь опасности.

Глаза Николаса вспыхнули ярким пламенем.

— Нечего ответить? — ободрившись молчанием Николаса, Эли противно рассмеялся и другой рукой прикоснулся к моей щеке, бегло заскользив когтями по моей коже. — Всё ещё по-прежнему тебе нечего будет сказать, когда я вкушу её?

На этот раз невозможно было не увидеть неистовство, кипящее под спокойным внешним видом Николаса. Я вспомнила, как чувствовала себя, когда позволила демону завладеть своим телом, вспомнила опьяняющую силу и жестокость, которые кипели в моих венах, и я понимала, что Николас был близок к высвобождению своего собственного демона.

Эли тоже это увидел.

— Не приближайся, Мохири, — приказал он, нотка отчаяния закралась в его голос. — Ты, возможно, и убьёшь меня, но не раньше, чем я покончу с ней.

— Отпусти её и у тебя будет шанс выбраться из этого живым. Она стоит твоей жизни — всех ваших жизней?

— Сделай это, Эли! — пылко прошептал темнокожий вампир по имени Хуан, не отводя ни на секунду глаза от Николаса.

— Отдай ему сучку, — пробормотал в согласии другой вампир.

— Она моя и я не откажусь от неё, — прошипел в ответ Эли. — Вы слышали Магистра. Убить её или привести её, но девушку не оставлять.

Заявление Эли было сродни ведру ледяной воды, выплеснутому мне в лицо. Независимо от того, что сделает Николас, Эли не позволит мне жить. Я болезненно сжала челюсть. Как минимум, это будет быстро, и я умру, зная, что мои друзья пришли мне на помощь.

— Тогда убей меня, — мои слова сильно напугали вампиров, и я была горда тем, как спокойно их произнесла, невзирая на бушевавший шторм эмоций в моей душе. — Всё чего я когда-либо хотела, так это найти того, кто убил моего отца, и вот ты здесь. Понимания, что мои друзья разорвут тебя в клочья — всех вас — после моей смерти, достаточно для меня, — мой голос становился сильнее, пока я говорила, будучи движимой убежденностью, что Николас и оборотни именно это и сделают.

Волна паники прокатилась по окружавшим нас вампиров. Моя жизнь была единственным барьером между ними и достоверной смертью, и моя готовность умереть лишь существенно уменьшила их шансы на выживание. Некоторые из них выглядели так, словно готовились совершить бегство. Они не были глупы. Мохири и волкам нужна была я, и мои друзья пойдут за любым, кто бы меня не удерживал.

— Стоять смирно! — огрызнулся Эли. — Вы не посмеете не повиноваться приказам Магистра?

Видимо, гнев Магистра был гораздо более ужасающим, чем смерть, потому что вампиры переместились, чтобы занять оборонительные позиции вокруг меня и Эли. Поскольку у нас за спиной был крутой утес, и выстроилась линия вампиров между нами и их врагами, самонадеянность Эли усилилась.

— Какая прекрасная речь, — проскрипел он мне на ухо. — Но как видишь, я ещё пока не готов, чтобы кто-то из нас двоих умер, — его губы коснулись мочки моего уха, и я подавила дрожь. — У меня такие планы на нас, сладенькая Сара. Ещё до того как закончится эта ночь, я буду владеть твоим телом и душой.

— Я быстрее умру, чем позволю тебе обладать мной.

Его голос был отрывистым, когда он получил удовольствие от моего ужаса и его собственного предвкушения.

— Борись со мной сколько хочешь, это лишь сделает тебя более желанной.

Я попыталась заблокировать образы, которые вызвали его слова.

— Ты монстр.

Эли усмехнулся.

— У меня было много, очень много женщин, и все они умоляли меня об этом… ну вплоть до того, пока я не заставлял их кричать, конечно. Твой папочка тоже кричал в самом конце, будешь кричать и ты.

Боль прострелила мою грудь.

— Я убью тебя! — задыхаясь, выкрикнула я, отбиваясь от него, тем самым заставив его опять рассмеяться.

Я заворчала, когда что-то острое вонзилось в моё бедро. Нож. Безумное желание рассмеяться наводнило меня, когда я вспомнила как пыталась отказаться от оружия, когда дал мне его Николас, и как много раз с того самого дня этот нож помогал мне спасти мою жизнь. Несмотря ни на что, нож, казалось, всегда находил способ вернуться ко мне, как будто бросал вызов моему отрицанию своего наследия.

Правой рукой я незаметно пробралась внутрь своего жакета и прикоснулась к рукоятке. В то же самое время, я глазами разыскала Николаса и почерпнула сил из его непоколебимого пристального взгляда. Невзирая на то, как это закончится, я не покину это место с Эли; было очевидно, что один из нас умрет здесь, и если это должна быть я, я уйду как воин, каковым меня считал Николас. Я слишком много ему задолжала.

— Отец и дочь и однажды я поимею мать, — злорадно торжествовал Эли, не обратив внимания на решимость, горевшую в моих глазах. Он вновь притянул меня к себе, и если бы не было моей новоприобретенной силы, я загнулась бы от порочного обещания, стоявшего в его глазах: — Может быть я даже сохраню тебя до тех пор, пока не найду дорогую Мадлен. Я раньше никогда не имел и дочь, и мать одновременно.

— Ты больной ублюдок! — мои пальцы сомкнулись вокруг рукоятки ножа, и я медленно вытащила его. — Я собираюсь насладиться, наблюдая за твоей смертью, Эли.

Всю свою жизнь я боролась за спасение жизней других, но сегодня я с радостью попытаюсь забрать одну, даже если это будет означать свою собственную смерть.

Он улыбнулся, но юмора в этой улыбке не было.

— Ты достаточно храбра, чтобы произносить это сейчас, но вскоре ты будешь молить о смерти. Я использую тебя и буду пить из тебя снова и снова, пока не утолю свою жажду. И когда ничего не останется, я отправлю тебя к твоему дорогому папочке.

Целая жизнь в скорби, одиночестве и страхе, привела в действие удар, которым я отправила нож в грудь Эли, прямо между его рёбер в его демоническое сердце. Я взглядом встретились с его глазами, когда они широко распахнулись в неверии, в то время как его когтистые руки ухватились за эфес в попытке выдернуть его из своего тела. Я невозмутимо наблюдала за тем, как осознание забрезжило на его лице, когда его тёмные бездушные глаза в изумлении уставились на последнего человека, которому он когда-либо сможет причинить боль. Внутри меня мой Мори радовался убийству, но всё о чём я могла думать в эту секунду, так это о своём папе. Убийство его убийцы не сотрёт боль его потери и не принесёт мне какое-либо удовольствие, но всё-таки ощущалось правильным то, что я была тем, кто это сделал. Мне не удалось спасти его, но я смогла подарить ему это.

Эли рухнул на землю, и всё полетело к чертям.

Николас рванул в нашу сторону, за ним последовал Крис, и их встретило шесть вампиров. Мечи и тела мелькали так быстро, что я не могла следить за ходом схватки. Позади них волки начали бежать по направлению к нам, оставшихся на утёсе. Рядом со мной, три других вампира пришли в ужас, когда заметили приближавшуюся угрозу, и они развернулись, чтобы спрыгнуть в океан.

Мне потребовалось мгновение на осознание, что я была свободна. Я побежала навстречу к волкам, только чтобы быть оторванной от земли и перекинутой через плечо, подобно мешку с картошкой.

— За Магистра, — прорычал схвативший меня вампир.

Я закричала и начала отбиваться, чтобы вырваться на свободу, когда меня вновь принесли к утёсу. За моей спиной зарычали волки и поверх шума, я услышала, как Николас выкрикнул моё имя.

Мы упали кувыркавшейся массой, и я откатилась в сторону, чтобы увидеть покрытую серебром стрелу, торчавшую из груди вампира, непосредственно перед тем, как он опрокинулся через край утёса. Вскарабкавшись на ноги, я заметила Криса, заправлявшего ещё одну стрелу в свой лук.

— Сара беги! — закричал Николас, когда пронзил своим мечом вампира, с которым он сражался.

Мне не требовалось больше никаких побуждений, и я рванула вперёд.

Сначала я не почувствовала боль, только лишь холодное онемение в центре своей груди. Когда появилась пульсирующая боль, я в замешательстве посмотрела вниз на окровавленное пятно, распускавшееся по лицевой стороне моей рубашки. Ко времени, когда мой притуплённый разум распознал рукоятку моего же ножа, торчавшего из моей груди, обжигающая боль начала простреливать меня.

— Нет! — кто-то проорал поверх гула в моих ушах.

Я попыталась переместиться вперёд на голос, но мои ступни не повиновались мне, и вместо этого я споткнулась назад. Я размахивала руками, пока мои ноги пытались найти точку опоры, но там не было ничего, кроме воздуха, так, что я опрокинулась через край утёса.

«Я умираю». Эта мысль поразила меня в ту же самую секунду, когда я столкнулась с маленьким деревцем, которое ненадёжно цеплялось за плиту утёса. Мои руки схватили тонкие ветви, едва ощутив иголки, которые разодрали их, пока я держалась за дерево со всей своей быстро исчезавшей силой.

Качнувшись над бурлившим прибоем, я едва смогла расслышать крики и вопли битвы, бушевавшей надо мной. Я пыталась позвать их на помощь, дать им понять, что была здесь, но когда открывала рот, из него выходила только теплая пенистая кровь, струясь вниз по моему подбородку и капая в океан.

Странно. Я всегда думала, что буду ощущать страх, когда меня настигнет смерть — а не то умиротворение, которое медленно распространилось по моему телу. Была также и грусть: о Нейте, который теперь будет один, о том, что никогда больше не увижу игривую ухмылку Роланда, и о Николасе, чьё красивое лицо всплыло перед моими глазами, его глаза были печальными вместо их обычного предвещавшего бурю серого цвета. Он так усиленно старался меня спасти, и я понимала, что он будет винить себя. Как жаль, что я не смогу ему сказать, что в этом не было его вины. Более того, мне было жаль, что я не смогу дать ему понять, что каким-то образом, пережив всё это, он стал важной частью моей жизни.

Мои руки разомкнулись.

В прошлый раз, когда я падала, меня поймал Николас в свои руки, хотя я и не помнила этого. На этот раз это был океан, который обернул меня в своё холодное объятие. Я вздохнула, когда боль испарилась, и мир погрузился в темноту, а волны сомкнулись над моей головой.