Непобедимый

Глава 15

Не каждый день узнаешь, что тебе предназначено уничтожить мир. Когда эти слова дошли до Ника, он почувствовал себя таким же вялым и потерянным, как люди, которые двигались вокруг. Как будто это он медленно передвигался, пытаясь нагнать время.

— Что ты такое говоришь? — спросил он Коди, пытаясь разобраться во всем.

— Это правда, Ник. Именно поэтому сейчас так много созданий преследуют тебя. Если они захватят тебя, когда ты слаб, то смогут воспользоваться твоими силами для своих целей.

— Я им этого не позволю.

Она кивнула ему.

— В этом мы и должны убедиться. Калеб и я твои защитники. Он твоего тела, а я — разума.

А? С его разумом было все в порядке, не считая конечно того, что он был чокнутым. А для этого — то зачем нужен защитник?

— Чушь какая-то.

— Вовсе нет. Задумайся на секунду. Твоя доброта и свобода воли — это все, что не позволяет тебе сломаться и стать равнодушным. Ты всегда должен хранить в себе эти качества.

— А если нет?

— Ты знаешь ответ.

Он убьет всех, и все люди вокруг него исчезнут. Он покачал головой.

— Не думаю, что мне это нравится. Я не хочу эту силу. Забери ее у меня.

— Не могу. Никто не может. И сейчас, у тебя ее нет. Ты просто зародыш.

Возможно, у него есть время. Возможно…

— Тогда я не стану этому учиться, — если он никогда не овладеет своими силами, то ими никто не сможет воспользоваться, даже он сам. Это должно всех защитить.

Слова Коди не принесли облегчения.

— Ты должен. Если откажешься, тебя так или иначе заставят, и все, кого ты любишь, заплатят за это. Ты должен стать достаточно сильным, чтобы защитить себя и всех вокруг. Это единственная надежда, которая есть у тебя. Это единственная надежда, которая есть у нас. Разве ты не понимаешь, Ник?

— Нет, я не понимаю, — он чувствовал, будто весь мир ополчился на него. Директор сгорал от желания отправить его в тюрьму. Тренер пытался убить его. Босс был бессмертным охотником на вампиров. Оба лучших друга были ненормальными, а его псевдо девушка только что сказала ему, что он та самая бомба, что уничтожит мир.

Я слишком молод, чтобы справиться с этим.

Он ведь просто ребенок.

Неспособный дышать, он встретился взглядом с Коди.

— Я хочу повернуть все вспять и стать снова нормальным. Забыть об этом. Хочу провести кучу времени, играя в видео игры…

— Ник, ты никогда не был безответственным, и ты это знаешь.

Это было правдой. Но…

Он мог выучиться. Он хотел.

Нужно прекратить. С момента своего рождения, он должен был заботиться о маме. Охранять ее.

И…

Заклинание, наведенное на одноклассников, исчезло. В мгновение ока вернулась обычная, громкая, сердитая спешка. Никто из них и не подозревал, что посреди толпы, пока они спешили добраться до кабинета к следующему звонку, произошла битва. Никто из них не замечал ее почти исчезнувших следов, которые лишь остались в его дурной памяти.

Никто, кроме него.

Ник знал, что нормальным ему уже не стать.

«Это ложь. Она дурит тебя».

Но в глубине души, он знал, что это была на ложь. Это было очень похоже на правду.

«Я не стану это делать. Не стану».

«Ты уже сказал так о воровстве, и что ты делаешь сейчас?»

При правильном стимуле, все способны на все. Бабба постоянно вбивал ему эту мысль. Даже мать Тереза была способна к насилию, если надавить на правильные рычаги.

Ник не был уверен с этим сравнением, но все же…

— Мне нужен перерыв на минутку.

Коди пошла к нему.

— Ты хочешь, чтобы я остановила…?

— Нет, — огрызнулся он, напуганный тем, что она может сделать. — Мне тут фокусы-покусы не нужны. Я просто хочу посидеть минутку и подумать.

Зазвенел звонок.

Ему нужно было идти в класс и начать свой день. У него был список вещей, которые нужно было украсть для тренера…

Учитывая все что происходит, это было даже забавно.

— Меня можно убить? — спросил он ее, гадая о том кем и чем он был.

— О, да.

— Что случится, если я умру?

— Если честно, то мы не совсем уверены. Возможно, силы твоего отца продолжат расти пока…

— Чтооооо? Моего отца?

Она кивнула.

— А как ты думаешь, откуда это все появилось? Ты был рожден на замену своему отцу. Пока ты в безопасности, ему придется смириться.

— Смириться или умереть?

— Если он не откажется от своего титула добровольно, он умрет.

Ну, это объясняет, почему этот человек так его ненавидел. Почему он даже смотреть на него не мог. В отличие от всего, что он узнал, от этого ему даже стало лучше. Впервые в жизни он понял отца.

И…

— То, что сказал мой отец об атаке демонов на него…

— Все правда, и теперь они тоже охотятся за тобой.

— Готье, бесполезный придурок, подвинься, — проходя мимо, Стоун сильно толкнул его.

Ник пошел за ним, но обнаружил Коди у себя на пути.

— Такая реакция приведет тебя к поражению. Она приведет врагов к твоей двери. Стоун этого стоит?

Нет.

Возможно?

— А что с моей мамой?

— Ты уже знаешь ответ.

Он был ее защитником тоже. Единственный мужчина в доме.

— Если я умру…

— Твой отец заведет себе еще одного ребенка. Без твоей человечности. Твоя мать делает тебя особенным, Ник. Следующей женщиной Адариана будет не она. Его ребенок не будет тобой. Мы —итог жизней и прошлого наших родителей. Жизней, состоящих из обстоятельств, которые случаются, когда мы растем. Все, что случается с нами, плохое или хорошее, оставляет неизгладимый след в наших душах. Убери одно из них, и ты полностью перепишешь что-то важное в нас. Большие события нас не формируют. Маленькие, ежедневные моменты делают нас такими, какие мы есть. Теми, кем мы станем.

Его голова гудела, пытаясь осознать все это.

— Я так ошеломлен всем этим.

— Как и большинство из нас, Ник. Пускай снаружи мы кажемся спокойными и умиротворенными, большинство из нас еле с собой справляется. Ты знаешь, почему Бабба смотрит шоу Опры каждый день?

— Потому что он сумасшедший?

Она медленно покачала головой.

— Это любимое шоу его жены, она умерла, когда смотрела его.

Это новость поразила его едва ли не как новость о том, кем он был.

— Бабба был женат?

— Бабба был отцом.

Его челюсть отпала. Бабба — отец? Как возможно, что он не знал этого?

— Она его бросила?

— Не по своей воле. Она вернулась домой с работы, потому что плохо себя чувствовала, возилась с ребенком, когда кто-то вломился в дом и убил их. Бабба пришел с работы и нашел их, у него какое-то время был нервный срыв. Он бросил свою высокооплачиваемую работу, связанную с технологиями, и открыл свой магазин, чтобы снабжать мир оружием и средствами защиты, чтобы защищать любимых. Вот почему он бродит по ночам в поисках хищников, охотящихся за невинными жизнями. Вот поэтому он и не может спать и кажется одержимым. Да он такой и есть.

И это объясняет его ночные бесплатные уроки по выживанию. В группы по самообороне он набирал как можно больше женщин и детей. Это объясняет причину, почему он держит людей на расстоянии.

Все стало понятно.

Нику стало плохо от описанного Никодой.

— Ничего из этого не кажется маленькими решениями. Они кажутся очень даже важными.

— Ты сейчас смотришь на большую картинку, составленную из маленьких кусочков. Как та картинка пикника на пляже. Издалека она кажется очень четкой картиной, а вблизи ты видишь мелочи, которые и создают эту большую иллюзию. Жена Баббы решила уйти с работы пораньше и пошла домой, а не к доктору. Она решила забрать малыша у няньки и сходить в магазин за покупками. Она попросила Баббу тоже прийти с работы пораньше, но он решил, что ему нужно поработать. Измени что-либо из этих маленьких обстоятельств, и вся его жизнь станет совершенно иной.

— Уверена?

Коди приподняла бровь.

— Если бы она оставила ребенка у няни, то все равно бы умерла. Что бы от этого изменилось?

— С ребенком на руках, которого надо кормить, Бабба не связался бы с магазином. Он бы посвятил себя ребенку, и тот стал бы для него центром мира.

— Откуда ты знаешь?

— Загляни к себе в сердце, и ты найдешь ответ.

Он нашел, но не был готов признавать его.

Коди наклонилась и прошептала ему на ухо.

— Если бы ты не пошел повидаться с мамой, когда тебя подстрелили… если бы, как положено ты пошел домой с работы, то ты не встретил бы Кириана. Твоя мама все еще была бы…

— Я понял, — если бы он не выступил против Алана, Кириан не спас бы ему жизнь. Кириан бросил бы его с этими подонками.

Одно маленькое решение.

Одно решение, изменившее жизнь.

— А откуда нам знать, что настал тот самый важный момент?

— Вот поэтому мы и должны изучать свои силы. Ты уже слышал выражение, и оно абсолютно правдиво. Предупрежден — значит вооружен. Знание — сила. Понимая ньюансы мира вокруг, и то, как побороть искушения, ты сможешь управлять всем. Даже собой.

— Хозяин своей судьбы.

— Именно.

— Хозяин своей судьбы, Мистер Готье? — передразнила миссис Ричардсон, приблизившись к ним. — Единственное, хозяином чего ты будешь — это твое наказание после уроков. Вы опоздали. Оба. — Она вручила им повестки.

— А теперь бегом в класс, пока карета не станет тыквой.

Ник раздраженно выдохнул. Прекрасно.

Коди сжала его руку.

— Все будет хорошо, Ник. Я и Калеб тут. Мы тебя не оставим.

— Ты так и не сказала, кто ты такая.

— Я твой друг, и это самое важное.

А так же, возможно самый опасный враг. Он не знал, откуда в его голове взялась эта мысль, но она там была. Может быть, его подсознание пыталось ему что-то сказать?

Или это паранойя?

Почему жизнь такая чертовски трудная? Почему каждое решение должно быть сложным? Неспособный справляться с этим, он пошел в класс, где попытался кое-что из этого обдумать.

В итоге, он все время возвращался к одному и тому же вопросу. Может ли что-то рожденное от тьмы послужить добру? Что делает людей злыми?

Их рождение или жизнь?

Они контролируют свою судьбу или делают что-то еще?

Да нормальный парень голову потеряет, пытаясь это понять. Он точно чувствовал, что сходит с ума. И все это время, он перебирал факты, понимая, что был не прав.

«Я принимаю неверные решения».

Но какой выбор у него на самом деле был?

Он не мог попасть в тюрьму и не мог позволить тренеру угрожать людям. Кто-то должен его остановить. Сейчас, ему придется влезть в это и каким-то образом найти доказательства того, чтобы остановить деятельность тренера.

А еще ему нужно было найти способ остановить себя.

* * *

В три часа Ник стоял в офисе Девюса, чувствуя себя еще хуже, чем утром. Он не знал почему, но у него было такое чувство, будто он продает собратьев. Ведет их на убой.

Ну, разве не глупо?

Но все же, он не мог избавиться от этого чувства.

— Что у тебя, Готье?

— Несварение желудка, сэр, — ответил он с сарказмом. И это явно не могло понравиться Тренеру Хищнику.

— Мне следует позвать директора?

— Нет, — Ник опустошил карманы на стол. У него была расческа, два образца почерка от двух студентов, шарф и…

Он сомневался насчет кольца выпускника, которое Кейс отдала ему после обеда; он сказал ей пока повременить с ожерельем Коди. Она и представить себе не могла, что это может оказаться для нее слегка сложным, и он не хотел, чтобы Коди распотрошила ее в коридоре и оставила новое пятно на стене.

Ник смотрел на кольцо в руке, которое поблескивало в тусклом освещении комнаты. Яркий камень в центре был красным, словно кровь и маленькие бриллианты, окружающие его подмигивали Нику. В отличие от других предметов, которые могли успокоить его совесть, этот был настоящей кражей, и его захлестнуло чувство вины. Он чувствовал себя своим отцом и ненавидел тренера за это чувство.

«Я не стану им».

Но сейчас. В этот момент…

Он таким и был.

Сморщившись, Ник протянул его. Как то подозрительно, ведь Девюс не хотел, чтобы он приносил ему вещи в учебное время.

Девюс ухмыльнулся и схватил его.

— Хороший мальчик. Ты заработал себе отсрочку. А теперь иди и закончи список, или я прикончу тебя.

Ему доставляло удовольствие причинять боль.

«Как и моему отцу».

Это сравнение убивало его. Но, к сожалению, он не мог с этим ничего поделать. Через пятнадцать минут окончатся занятия, и ему придется поторопиться на кладбище Св.Луиса на следующий урок с Гримом.

Ник развернулся, чтобы уйти, но тренер остановил его.

— Вот что я тебе скажу, Готье. Почему бы тебе не пропустить тренировку сегодня, и к завтрашнему утру у меня будут еще четыре вещи?

— Или что? — тон тренера определенно звучал как ультиматум.

— Ты умный парень. Думаю, ты знаешь ответ.

«Я попаду в тюрьму и умру».

— Можно задать вопрос?

— Что?

— Почему вы для этого выбрали меня?

— Ты жалкий отброс, которому нечего терять. Если ты умрешь завтра, никто даже не заметит этого.

Ник сжал зубы. Это была неправда. Жизнь его матери будет разрушена. Она никогда не станет прежней. Пока весь мир будет двигаться вперед, она этого не сможет. Он знал это. И в этот момент он четко осознал кое-что.

Сколько жизней затрагивает одна жизнь. Нет, она влияет не сильно, совсем слегка.

Если он умрет, Лизе придется разгружать товар одной. Да, она могла делать это без него, но она всегда утверждала, что наслаждается их беседой, когда он этим занимается. Она ждала его посещений. У Менни не останется никого, кто бы вынес ей мусор или убрал двор. Кириану станет не с кем спорить, а у Ашерона не останется друга-человека, который знал бы об его странностях.

Не так уж много. Но эти маленькие вещи много значили в его жизни.

Он наклонился над столом.

— Вы ошибаетесь, Тренер.

Тренер с издевательской ухмылкой посмотрел вверх.

— Как так?

Ник ответил на ухмылку высокомерной улыбкой, которая точно помогла тренеру закипеть от злости.

— Уверяю вас, если человек, который убирает мусор, перестанет опустошать ваш бак, вы очень скоро начнете по нему скучать и захотите его вернуть. Не единая жизнь, не важно, что вы об этом думаете, не бывает незамеченной. У всех есть свое предназначение. Даже у вас.

Девюс брызгал слюной, когда Ник развернулся и ушел. Впервые в жизни Ник почувствовал, что ощущает мир вокруг него. Как будто с лица убрали пелену, и он увидел солнечный свет во всей своей красе.

Прекрасный. От него захватывало дыхание.

И хотя он не был уверен в своем будущем, но в этот момент он был рад быть живым.

Как только прозвенел звонок, Ник схватил свой рюкзак и пошел на кладбище, чтобы встретиться с Гримом. Коди и Калеб избегали его все утро после битвы со Стражником Грани. Коди казалась грустной из-за этого. А злость Калеба была так сильна, что пугала его.

С демоном происходило что-то большее, чем он понимал. И раз уж Ник не мог сражаться с ним и выжить, то он решил оставить демона в покое, разбираться с тем, что его гложет.

Он достаточно быстро прошел несколько кварталов до кладбища, которое находилось на северо-западе Квотерс, в квартале от него между улицами Конти и Базин. Стены, покрытые белой известкой, отгораживали и защищали огромный город мертвых, в котором покоились более ста тысяч потомственных новоорлеанцев. Здесь были захоронены некоторые известные личности города.

Так как Новый Орлеан находился гораздо ниже уровня моря, захороненные тела весьма неприятным способом возвращались на земли живых людей, и городу пришлось найти иной способ управляться с почившими. На земле были выстроены склепы и мавзолей, и это привело к тому, что эту зону стали называть городом мертвых. Самым противным было то, что некоторые склепы предназначались лишь одной семье, а некоторые группам людей, как в массивном монументе для итальянцев в центре. Когда кто-нибудь умирал, его останки клали наверх кого-то, кто уже сгнил. В городе был закон, что склеп не может быть вскрыт год и один день, чтобы тела успевали достаточно сгнить, прежде чем на них положат следующие. Он не знал, что они делали, если могила была необходима раньше срока, и не хотел знать.

Существуют вопросы, на которые ответы не нужны, и этот точно был одним из них.

Отбросив эту мысль, он прошел сквозь черные металлические ворота, которые были открыты, чтобы туристы, тур группы и родственники умерших могли попасть на кладбище в дневные часы.

Если честно, то кладбище было красивым и одновременно пугающим. Красивые склепы и замысловатые статуи виднелись во всех уголках, заставляя его казаться маленьким. Большинство из них были белыми, но иногда виднелись яркие цвета. Красоту усыпальницам добавляли разнообразные картины и металлические украшения.

— Бу.

Ник сморщился, когда появился Грим и начал подшучивать над ним.

— Не делай так!

— И чего мы такие нервные?

— Знаешь, да мы вообще-то на кладбище.

Грим рассмеялся.

— Конечно знаю. Это одно из моих самых любимых мест.

— Ну, уж точно не мое. Я не привык проводить здесь много времени. Я решил, что раз уж однажды я поселюсь тут навсегда, то не нужно торопиться и навещать здешние места, пока я сюда не попал.

— Мне нравиться твой взгляд на вещи, парень. Теперь, иди за мной.

Ник так и сделал, пока не заметил, что у Грима нет обычной тени.

У него их было три.

Грим остановился и посмотрел на него через плечо.

— Что?

Ник указал на тени.

— Что с тобой не так?

— Ты знаешь моих друзей. Боль и Страдание действовали мне на нервы, и на сегодня я перевел их в статус теней, — он продолжил идти.

Ник не был уверен, нравится ли ему это, но предпочел не спорить. Последовав за ним, он сократил расстояние между ними. Грим не остановился, пока не достиг дальнего конца кладбища, один из саркофагов там напомнил Нику стол. Камень покрывали, переплетаясь изображения смерти и ангелов.

— Я думаю, на нашем уроке этим мы и займемся, — появилась ткань и накрыла потемневшую поверхность. — Вот так-то лучше.

Он протянул руку Нику.

— Ты упражнялся?

— Да, не смотря на то, что ничего хорошего мне это не принесло, — он протянул маятник и книгу Гриму.

— Ты подружился с маятником?

— Какая-то это односторонняя дружба, но скорее всего да. Я так думаю.

Грим раздраженно вздохнул.

— Отлично. Сегодня я покажу, как можно обнаружить кого-нибудь с помощью маятника.

— А позвонить им не проще?

Он посмотрел на него, как на дурочка.

— Ник, а если телефон не работает? Или у тебя номера нет. Или еще лучше, ты даже не знаешь, на кого точно охотишься, но найти их надо.

— Разве это не потеря времени, охотиться на кого-то, кого я не знаю.

Грим сжал зубы.

— А ты не тратишь время впустую, часами играя в тупые видео игры?

— Но это же весело.

— А это может жизнь спасти.

А, ну тогда это будет получше Марио.

Наверное.

Грим открыл книгу на пустой странице, турист, который вышел из-за угла, испуганно вздохнул, и скрылся. Дьявольская усмешка появилась на его лице.

— Подожди немножко.

Ник нахмурился, когда Смерть превратился в темно-серый туман и быстро исчез. Через несколько секунд раздался громкий крик, сопровождаемый топотом ног.

Когда Грим вернулся, то прямо светился от удовольствия.

— Ммм, страх. Как я люблю его запах.

— Грим, ты больной.

— Однажды ты тоже научишься находить удовольствие в маленьких вещах.

Ага, после того, что он сегодня о себе узнал, он надеялся, что эти вещи не будут связаны с причинением вреда другим. Даже относительно.

— Итак, на чем мы остановились?

— Поиск потерянных вещей.

— Ах, да, — в книге появилась карта Нового Орлеана.

— Как у тебя это получается? Когда я пытаюсь сделать нечто подобное, она лишь огрызается.

— Она как ребенок, знает, что можно отвязаться огрызнувшись. У меня к ней нет ни любви, ни терпимости. Разозлит, и я сожгу ее без следа.

А, срабатывает запугивание. Кто бы знал?

— Сейчас, — сказал Грим, переключив внимание на карту, — Назови мне кого-нибудь, кого бы ты хотел найти.

Проблема в том, что он знал, где живут все важные для него люди.

Все, кроме Коди.

— Никода, — сказал он маятнику.— Покажи мне, где Никода.

Грим протянул ему цепочку.

Ник подвесил его над картой, но ничего не происходило.

— Это пустая трата времени.

— Нет. Обучение — это не трата времени. Сейчас ты узнаешь, как не облажаться.

— Что?

Грим покачал головой.

— Я уже это говорил, повторю снова. Учись, парень. Ладно, маятник не работает. Иногда тебе для помощи потребуется катализатор.

— Вроде бензина?

— Да, Ник. Мы подожжем твою книгу и маятник, а потом используем их. Вот какие мы умные.

— Отключи сарказм, ладно? У меня был плохой день.

— Продолжишь умничать, и уверяю тебя, он станет еще хуже.

Ник прокашлялся, напоминая себе, что это не тот, с кем он может быть самим собой.

— Прости. Так о чем ты говорил?

— У тебя есть что-нибудь из вещей Никоды?

— Хм, да. У меня есть Нинтендо, который она одолжила мне и карандаш. А что?

— Что-нибудь из этого у тебя с собой?

— Обе вещи.

— Дай мне Нинтендо, потому что он более личная вещь. Когда ты делаешь что-то подобное, тебе нужна вещь, которая значима для человека. Вещи, которые могут многое сказать тебе весьма полезны.

Как его книга и маятник, которые Гримм сказал охранять ценой жизни…

О нет. Его посетила очень неприятное чувство.

Ник прикусил губу и начал перекатывать маятник в руке.

— Ты говорил, что подобные вещи можно использовать для контроля, так?

— Да.

— А для чего-нибудь еще?

Грим кивнул.

— Для многих вещей.

— Например?

Грим немного подумал перед ответом.

— Ты можешь использовать вещи, чтобы связать их заклинанием. Управлять ими. Есть и хорошие вещи, как, например, помочь им обрести уверенность или найти другие пропавшие вещи, но редко кто этим занимается. В основном их используют во вред. А что?

— Потому что я, наконец, понял, чего хочет Девюс.

— Кто?

— Не важно, — это все еще было лишено смысла. Девюс знал, где все живут. У него был доступ к личным делам.

И значит, Девюс использует украденные вещи, чтобы управлять ими и контролировать их. Но для чего? Команда по футболу может и участвует в финале, но Коди и остальные не в команде…

Что-то тут не так. Ему нужно было больше информации.

— Ты здесь, Ник?

— Точно. Без сомнения. Руководи.

Грим сморщился, прежде чем продолжить.

— Ладно, ты можешь…

— Ты можешь использовать вещи, для того, чтобы проверить что-нибудь?

— Прекрати перебивать меня, — прорычал Грим. — Или я свяжу тебя.

— Прости… но это возможно?

Грим издал звук, наполненным страданием.

— Вот поэтому у меня нет детей, и поэтому вечность я избегаю их любой ценой, — он встретился взглядом с Ником. — Да. Ты можешь использовать их, чтобы узнать нечто личное о собственнике.

— Например?

— Все что угодно. Любят ли они печь? Они умны? Умрут ли они, если будут раздражать меня, и прочее.

— Ага, последнее мне не понравилось.

— Мне все равно, — Грим взял Нинтендо.

Зазвонил телефон Ника.

Нахмурившись, Грим уставился на него.

— Прости, я забыл поставить на вибрацию, — Ник посмотрел на номер. Это был Марк. — Хм, мне нужно ответить на этот звонок. Можно?

— Да, конечно. Продолжай и пусть Смерть подождет. С твоей стороны это такой умный ход, — сарказм был невероятно силен.

Ник знал, что глупо провоцировать это существо, но…

Он ответил на звонок.

— Ты где? — спросил Марк.

— На первом кладбище Св.Луиса. А что?

— Я только что вспомнил, где видел тренера. И мальчик, ты в это не поверишь.

«И мальчик, если ты не положишь трубку, до следующего вздоха ты не доживешь…»