Непись

– Мастер Кент. – Решил я задать вопрос гному. – Вот вы говорили, что на вас у деревни грабители напали, почему они это сделали? Разве они не видели ваш уровень?

– Почему, почему? Откуда я знаю. Я же говорил, что был тогда не в настроении. Мне в тот день не удалось провернуть одну сделку. На месте встречи крутились какие-то рыцари, и тот с кем я договорился, похоже увидев их, передумал. … … …

Пауза затянулась и я переспросил. – Что-то не понял, причём здесь это. Я вас спрашивал, почему разбойники ваш уровень не увидели. Скорее всего, если бы они просто заметили цифры, то и нападать бы на вас не стали.

– Так я тебе и рассказываю, а ты перебиваешь вместо того чтобы слушать. – Гном обернулся ко мне и нахмурился.

– Извините мастер, я больше не буду. – Изобразил я искреннее раскаяние. – Я вас внимательно слушаю.

Кент развернулся и продолжил спуск вниз. Немного поворчав, он продолжил. – Да… Сделка сорвалась. Человек, с которым я договорился, не должен был про меня ничего знать. Так значит, я и использовал специальное заклинание, которое скрывает ото всех всё, что можно узнать пристальным взглядом.

– А меня вы этому заклинанию научите? – Ухватился я за слова гнома. «Обзавестись пораньше возможностью скрывать уровень и вообще всю информацию о себе, это же просто…»

– Смочь то я смогу, но у тебя маны на него точно не хватит. Да и с чего мне делиться такими знаниями?

– Так я же не за просто так. Вы дайте мне какое-нибудь поручение, а когда я его выполню, вы рассчитаетесь со мной, научив этому заклинанию.

– Нет у меня для тебя ни каких поручений. Вот когда подрастёшь, хотя бы немного, тогда и посмотрим… И вообще… заканчивай с разговорами. Сейчас спустимся к уступу, а по нему пройдём к солёному водопаду. Там есть местечко, с которого удобно зверя бить. Соль все любят. Прошлый раз и ждать, практически не пришлось. Крупный олень через час появился. А ты тут со своими вопросами. Всю добычу распугаешь. Помалкивай и иди след в след, да старайся это делать как можно тише.

Мы спустились на уступ шириной метра полтора. Как я не старался снег предательски скрипел после каждого моего шага. Гном стал идти медленнее и общий шум нашего передвижения снизился. Точнее шумел один я, так как его шаги были практически беззвучны. Уступ как-то плавно перешёл в склон, на котором из-под снега выступали чёрные камни. Мы стали двигаться от одного к другому пока не оказались у обрыва. Гном показал мне рукой направо, и я увидел небольшой водопад. Вода вытекала из пещеры и падала вниз примерно метров на пять, через метров десять по склону она образовывала водоворот и похоже утекала в трещину, обратно вглубь горы. Кент опять привлёк моё внимание, дотронувшись левой рукой до моего плеча, а правой показал вниз. Там к воронке по склону вверх поднимались четыре тура. Один с огромными закрученными рогами явно самец, и три самки размером поменьше. Вокруг воронки в проталине лежали камни, покрытые соляной коркой, и козы когда подошли стали их облизывать. Козёл же стоял в стороне и крутил головой пытаясь принюхаться. Так как ветер был боковым, наш с гномом запах относило в сторону, а увидеть он нас не мог потому, что мы спрятались за большим камнем выше по склону. Кент не стал дожидаться, пока самец нас заметит, а просто выглянул из-за укрытия и, прицелившись, выстрелил из арбалета. Козла как кувалдой приложило. Он кувыркнулся пару раз и воткнулся в небольшой сугроб. Самки вздрогнули и пустились наутёк. Кент же не спеша перезарядил арбалет и, качнув им в сторону добычи, сказал, что надо спускаться и забирать трофей. Описав небольшую дугу вниз по склону, мы оказались у самой воронки. Гном вытащил нож и, надрезав по кругу шкуру на ногах козла, провёл линию разреза по внутренним сторонам ног и по животу до самой шеи. Взмахнув топором, он одним ударом отрубил голову козла и отложил её в сторону на снег. Подождал, пока из туши стечёт кровь, а потом ободрал шкуру и, намочив её в солёной воде, расстелил на снегу. Потом разрезал живот, сделал надрезы в паху, разрубил таз и рёбра, раздвинул их и, взявшись рукой за горла, вытянул на снег все внутренности. Порубил тушу на четыре части и подозвал меня. После того как мясо оказалось в котомке, сказал, чтобы я скатал из окровавленного снега снежок и скинул его в воронку. Он же в это время займётся чисткой кишечника и сортировкой ливера. Я отложил котомку и стал собирать красный снег. У меня получился бы знатный снеговик, но я неожиданно упустил этот шар и он покатился вниз по склону. Кент был занят и я ему ничего не стал говорить. Ну, какая разница, куда делся кровавый снег в водоворот или укатился вниз с горы. В общем я направился к гному сидящему ко мне спиной и в это время меня накрыло чувство… Даже не знаю как это описать… В сто раз сильнее, чем я испытал после полёта на драконе. Когда я пришёл в себя, то и не понял, что это было такое. Хорошо хоть не упал в это время, а то катился бы сейчас с горы как тот снежок. Кент обернулся в мою сторону и мгновенно вскочил. У него в правой руке был нож, и раз… в следующее мгновение в левой образовался топор. Он ещё раз осмотрел меня с ног до головы и сказал:

– Что-то малец ты больно быстро подрос. Что ты натворил?

Я осмотрел себя. «Да нет, вроде одежда не жмёт. Всё в пору». – Шутите мастер? «Опа! А голос у меня изменился». Я снежок упустил. Он вниз по склону укатился.

– Ты что? Лавину спустил. Хм-Хм-Хм. А я поворачиваюсь, а ты уже с меня ростом, да и вообще. Похоже, завалило кого-то.

Я развёл руки в стороны и сделал вид, что я нечаянно. «Так это что? Я уровень поднял или даже два? Раз так заметно подрос. Надо проверить». Я вынул нож и всмотрелся в отражение. «Точно. Черты лица немного изменились. Похоже, мне уже не десять, а как минимум двенадцать или тринадцать. Если так, тогда я на пять уровней за раз приподнялся. Надо сапоги снять». В отличие от брони штаны у меня были самые простые, и растянуться под подходящий новому возрасту рост не могли. Так что они должны стать мне коротки, но благодаря высоким голенищам этого пока не видно. Я снял один сапог и убедился в недостаточной длине брюк. «Хорошо хоть не порвались прямо на мне. А ведь и, правда, немного стали жать. Как бы, не пришлось юбку вместо них надевать».

Кент закончил копошение в требухе. Похоже, вырезал все части, которые ему были нужны. Подозвав меня, он сказал, что теперь нам хватит мяса на неделю, а дальше моё обучение закончится, и он опять останется один. Я пообещал, что после обучения принесу ему из деревни продуктов и научу нескольким вкусным рецептам. На что гном усмехнулся и ответил мне, что такого ученика у него ещё не было, да и вообще я всего лишь третий его ученик. Первые два просто не выдержали и сбежали. Правда, приходили ещё несколько персонажей, но он, поговорив с ними, не взял их в ученики. Так что я первый кому удалось продержаться один день и даже остаться на второй. – Что будет дальше, мы ещё посмотрим. – Ухмыляясь и складывая все трофеи в свою сумку, сказал Кент. – Может ты тоже, не выдержишь и сбежишь.

Я же подумал: «Если так и дальше удачно пойдёт, то смысла бежать я не вижу. Сегодня знатно поохотились. Я даже уровни отхватил, а в остальное время достижения повышаются, что тоже очень хорошо. Когда выберусь из игры, может, специально вернусь сюда чтобы прокачать персонажа. Хотя мне и этих приключений должно будет хватить, так что я эту капсулу просто назад производителю сдам».

Охота окончена, а у нас на неё и полдня не ушло. К обеду вернёмся в хижину, а после него очередная тренировка. Надо будет, как вернусь попробовать учебный арбалет зарядить, если получится, значит, больше четырёх уровней отхватил. Для получения статистики по Андре что-то не хочется беспокоить Анну или операторов. Вот закончу обучение и через шесть дней, точнее через пять с половиной, уточню все свои характеристики. Пока же просто – Кач…

Так примерно и получилось. В смысле мы вернулись в дом Кента в обеденное время. Гном хотел, чтобы я сварил суп из ливера, но я сказал, что не знаю рецепта. Так что если он хочет пусть сам его приготовит, а я попробую.

Ох, и жуткая же гадость у него получилась. Толи он почки не вымачивал или предварительно отдельно немного их не отварил, от его супа несло мочой. В итоге обедать мы сели на час позже, так как всё что он там наварил, пришлось выкинуть. Я же приготовил что-то похожее на плов, только вместо риса использовал пшеницу.

После очередной похвалы, учитель погнал меня на площадку перед домом и, как уже вошло в традицию, стал тыкать в меня палкой. Только на этот раз я держал в одной руке ледоруб, а во второй дубинку с которой гонялся за его крылатым питомцем. Объяснялось это просто, – «Ты же подрос, а значит и силёнок у тебя стало больше».

На удивление, хоть мне и было по прежнему тяжело, но я так и не выбился окончательно из сил, даже когда Кент скомандовал: – Стоп. На сегодня занятия закончены. Люмус уже низко. Отдыхай и готовь ужин. Да, и про новую песню не забывай.

«Вот жеж гад. Мы не договаривались, что я каждый раз буду петь ему новую песню. Хотя ладно… Что я шесть припевов не вспомню». – С такими мыслями, потирая места, куда чаще всего прилетали тычки, я направился в хижину. – О! и песенку, точнее клип вспомнил. Опять той же немецкой группы Rammstein – Sonne. Моему бы гному такую Белоснежку, чтобы веселее жилось. Переводить естественно не буду, иначе придётся песню переименовать в Люмус.

Первое, что я сделал, когда вошёл, проверил смогу ли я зарядить учебный арбалет. Вставив ногу в крепление и прижав арбалет к полу, я потянул за рычаг. С хорошим таким усилием тетива встала на боевой взвод. «Получилось! Значит, мой запас сил перевалил за полторы сотни». – Меня посетила ещё одна идея. «А что если попробовать вырезать на этом арбалете руну, как на ложе легендарного? Может у него тоже появится чара – удар воздушного кулака или как там… Вечером после ужина этим обязательно займусь».

Так как ещё во время обеда я в запасах гнома обнаружил испорченное вино, а оно превратилось в уксус, то я залил его в горшок, накрошил сушёных травок и лука, затем нарезал туда же мяса. «Шашлык будет!» – Изрёк я тогда, и поднял указательный палец вверх. Сейчас осталось проверить, что у меня там получилось.

Получилось совсем не дурно. Шампуров естественно не было, так что пришлось обложить очаг камнями и использовать цельнометаллические болты для арбалета. Гном сначала не хотел одалживать их мне на время, но я его уговорил, пообещав, что получится так вкусно, что он не только добавки попросит, но ещё и болты оближет. Он на меня покосился, но пару штук выделил. После первой порции, сказал: – Бери хоть их все, но давай быстрее ещё этого вкусного мяса – «Шашлык».

Спев Кенту колыбельную про Солнышко, я взял дедов нож и, положив два арбалета рядом, стал, внимательно сверяясь вырезать на ложе учебного такую же руну. Когда я закончил… Ох уж этот мир магии… У меня был такой спазм в области солнечного сплетения, что я даже сознание потерял.

Когда же я очнулся. Оказалось, что я опять призрак. Вынув из сумки пузырёк с зельем восстановления здоровья, я его опустошил и стал думать. – «Обычно для зачарования предметов тратится мана или в некоторых случаях жизненная сила. Бывает, в играх вообще используют захваченные в кристаллы души. Так как я от истощения маны умереть не мог, значит остаются два варианта. Или из меня для активации руны полностью высосало всю жизненную силу, вместе со здоровьем, или я просто потерял одну жизнь вместе с потерей души. И в том и в другом случае, не стоит больше ставить такие эксперименты на себе».

Однако надо посмотреть, что изменилось в характеристиках арбалета.

Учебный арбалет, класс предмета – Зачарованный.

Сила боя – 15 (наносимый урон обычными болтами)

Дальность боя – 30 локтей

Минимальное усилие необходимое для перезарядки – 30 (запас сил 150)

Дополнительные характеристики от наложенных чар: Воздушный кулак (магия воздуха) контузия противника на 0,2 секунды.

Прочность: 88 из 100

«У Кента было на две секунды. Что-то я сделал неправильно. Или чтобы накладывать чары, тоже очки опыта нужны? Скорее всего – да. Хотя… делать это таким способом лучше не стоит. Но на крайний случай запомню. Сейчас же пора спать, завтра будет тренировочный день». – С такими мыслями я с головой закутался в плащ и стал согревать внутреннее пространство своим дыханием.

***

С утра, после завтрака, Кент неожиданно сообщил мне, что у него есть для меня маленькое, но очень ответственное поручение. Нет, невесту для него воровать не надо. На его грядке с грибами объявились слизни, которые объедают шляпки и портят товарный вид будущего урожая. Ему самому не по чину заниматься такой мелочью (противно их трогать, – понял я по его выражению лица), а мне как ученику он поручает очищение грядки от вредителей.

– Кое-что ты уже умеешь, думаю, для такого задания этого будет вполне достаточно. – С такими словами он подписывал меня на работу.

«О! Первый квест». – Быстро сориентировался я и поинтересовался. – Мастер. Как насчёт заклинания скрывающего уровень? Вы говорили, что я в качестве награды за поручение могу попросить его.

– Это не я говорил, а ты. – Прищурился гном.

Но я выдержал взгляд.

– Хорошо. Будет тебе заклинание. – Сказал Кент и пробормотал под нос. – Вот ведь, настырный какой, и зачем оно ему, если маны надо тысячу, а у него и двух сотен не наберётся.

«Ничего, ману можно благословением или зельем поднять, а применение заклинанию я найду». Кстати, А где ваша грядка? Около дома я ничего подходящего не видел.

– Грядка в пещере, а вход здесь. – Кент подошёл к стене, как раз к той, которая была частью скалы и, положив на неё руку, что-то неразборчиво прошептал. Часть скалы практически беззвучно отъехала в правую сторону, образовав неровный проход высотой как раз с гнома или меня.

– Угу. – Ухмыльнулся я. «Так вот куда он периодически пропадал».

– Иди, иди, там разберёшься. – Кент махнул рукой по направлению в пещеру.

Я активировал светлячок и взял учебный арбалет с болтами. Гном только ухмыльнулся мне в след и сказал: – Я думал, ты своим ледорубом справишься. Болты потом сам очищать будешь.

«От чего очищать? А, слизняков иду убивать. Значит от слизи». Я осмотрелся. Пять ступеней из более тёмного камня ведут вниз. Ниже площадка, пяточёк метр на метр. Стены разошлись в стороны и вверх. Моему взгляду открылся вид на небольшую пещеру, примерно метров восемь на шесть. Свод не кажется очень высоким, из-за большого числа свисающих сталактитов. До их кончиков было метра два не больше. По дальней стене бежит ручеёк, а всё остальное пространство за исключением небольшого закутка справа, где стоял сундук, было покрыто слегка светящимися грибами. Диаметр шляпок варьировался от сорока сантиметров и меньше. По некоторым ползали гигантские слизни. Я присмотрелся.

«Ого! Восьмой-девятый уровни. А у меня сейчас… где-то шестой почти седьмой, судя по возрасту. Что там Аня говорила… – «убивать лучше тех, кто выше тебя на один два уровня», ну где два там и три. Примерно от ста до тысячи очков опыта за каждого убитого слизня прилетать будет. Это если пропорции сказанные Аней пересчитать на увеличение. Хотя вряд ли дадут тысячу за слизняка выше меня всего на два уровня… двести, куда не шло, а больше…»

Сейчас попробуем. Я зарядил арбалет и, прицелившись, выстрелил. Хорошо хоть болт не воткнулся в шляпку гриба, а пролетев рядом, ударился о каменный пол.

«Нет. Надо подойти поближе. Да и посчитать приблизительно, сколько мне понадобится сделать выстрелов, что бы завалить хоть одного слизня: Шестой уровень, плюс два раза второе дыхание это 170 запаса сил или 34 урон без оружия, плюс 15 от арбалета. Я смогу быстро перезарядиться пять раз. Итого 245 урона, а у восьмого уровня 170 ХП. В общем, с передышкой могу справиться с двумя подряд.

Я подошёл поближе, практически в упор и разрядил арбалет в медленно ползущего по грибу слизня. Из него что-то брызнуло и попало мне на штаны.

– Ааааааааа! – Заорал я и, отпрыгнув назад, не удержавшись на одной ноге, упал. Было такое ощущение, что вторую облили кипятком. На моих глазах штанина почернела и стала осыпаться. Под ней на коже был сильный ожог. Кожа покраснела, а местами даже почернела или это частички ткани спеклись с ней. Мне было больно и неприятно всматриваться в рану. Скорее всего, запас моего здоровья сильно просел вниз. У меня кружилась голова и общее самочувствие подкачало. Кроме того я заметил как слизни начинают переползать ко мне поближе, образовывая полукруг и пытаясь отрезать путь к выходу. Я встал и, прыгая на одной ноге, добрался до ступеней. Согнувшись и опираясь на арбалет, поднялся наверх. Кент сидел за столом и что-то рисовал на пергаменте. Обернувшись в мою сторону, он открыл прищуренный глаз и, спрятав видимо от усердия высунутый изо рта кончик языка, спросил:

– Что уже всех перебил?

– Нет. Я это… Просто передохнуть вышел и переодеться.

– Угу. – Кент кивнул головой и, продолжив рисование на коже, сказал. – Ты там смотри грибы мне не попорть.

– Постараюсь. – Пробормотал я и вынул из сумки пузырёк с зельем восстановления здоровья. Опустошил его и почувствовал, как рана на ноге зачесалась, и не прошло, и секунды как ожог просто рассосался. Сняв штаны и убедившись, что их проще выкинуть, чем заштопать токую дырень, положил их около входа в пещеру. Затем снял капюшон и положил его в сумку. Зачем я это сделал? Так всё просто. Квест Фалко активировать пока рано, так что я, вынув поножи и юбку надел их.

«Что-то я не рассчитал. Надо выработать стратегию боя». – Я задумался. – «Сколько я там заметил слизней? Где-то около десяти. Может дюжина. Итак, десять-двенадцать слизней. Скорость их передвижения довольно низкая. Короче говоря, стрелять в них надо с расстояния как минимум пары метров, ближе приближаться опасно. Да, и постоянно двигаться, не давая им отрезать мне путь к выходу. Сюда как я посмотрю, они не спешат выползать. Убил двух, отступил, так и попробую…

Спустившись вниз я, стараясь не поднимать шума, осмотрел все грибы. Насчитал я на них девять слизней, включая раненного и одну улитку десятого уровня. Про неё Кент ничего не говорил. Сбегав наверх, я уточнил у гнома, что мне с ней делать? Оказалось, что улитка это своеобразный босс.

В очередной раз, спустившись в пещеру, я решил присмотреться к раненному слизню. При каждом его движении или корчи, из него вытекала едкая слизь, а вместе с ней и утекало часть жизни.

«Так, замечательно. Можно просто всадить в каждого по болту и сидеть ждать пока они умрут сами. Но это может занять целую кучу времени. Кент вроде меня не ограничивал, но… Да, и на улитку у меня болтов совсем не останется. Попробую всё-таки завалить парочку, всадив по три болта. Два в раненного и три в следующего слизня, а там пускай он ядом истекает, пока я восстанавливаю запас сил».

Что ж, так я и поступил. Этих двух я завалил быстро и без особых проблем отступил к ступеням. А вот когда спустился и стал извлекать болты из погибших слизней, кстати, слизь почему-то уже не была такой едкой, она немного щипала кожу на руках, но я мог спокойно очищать от неё болты. Так вот, я совсем забыл про время и когда очищал очередной болт и одновременно косился на передвижения остальных слизней, светлячок неожиданно погас. Нет, я не оказался в полной темноте. Грибы осветили помещение, но так тускло, что это было больше похоже на практически беззвёздную ночь. И тут меня опять накрыло. Я неожиданно испугался, сам не знаю от чего. Вскочив на ноги, я побежал в сторону выхода, но обо что-то споткнулся и упал. Не успел я встать, как мне в лицо прилетела какая-то гадость. Я моментально ослеп и, дернувшись, потерял ориентацию в пространстве. Лицо нестерпимо жгло и я, вытащив на ощупь из сумки флягу, вылил остатки содержащейся в ней жидкости себе на ладонь и попытался промыть глаза. Похоже, пока я всё это проделывал, ко мне подползло несколько слизней, и я почувствовал, как на незащищенные доспехом участки кожи попала какая-то жидкость или слизь. В следующий миг я опять стал призраком.

Пролетев в сторону выхода, я понял, что страх и паника, охватившая меня в темноте это не мои чувства. Управление телом опять перехватил НПС Андр-ре. Я перестал бояться темноты ещё в детстве, после того как в первый раз посмотрел фильм-сериал «Человек невидимка» (в классическом варианте), мне было тогда так страшно, что я просто боялся в темноте пройти по коридору из комнаты в туалет. Но я уже точно и не помню, что тогда произошло, возможно, когда показали последнюю серию, где убивают невидимку и он становится опять видимым, это буквально сломало во мне, то самое чувство всепоглощающего ужаса. Так что я точно не мог испугаться полумрака.

Взойдя на пару ступеней, я опустошил ещё одну бутылочку с полным восстановлением здоровья и стал разрабатывать другой план борьбы с вредителями.

Если они передвигаются в темноте быстрее, то свет сильно замедляет их скорость. Как это можно использовать? После мозгового штурма, я придумал, как мне охотиться на слизней. Даже не опираясь на светлячок, как на некий дезориентатор. Мне просто надо зависнуть на одной из стен. Да, у меня в сумке есть всё необходимое для скалолаза, а значит, я могу зависнуть хоть у самого свода пещеры и, маневрируя среди сталактитов обстреливать этих паразитов сверху.

На этот раз, не спеша, так как на меня в ответ не нападали, я за полтора часа перебил всех слизней. Приходилось, правда, сначала выбивать тех, которые ползали по крайним к выходу грибам. Иначе безопасно спускаться и вытаскивать болты у меня бы не получилось.

Так что в итоге мне осталось убить одну улитку. Эта зараза пряталась в ракушку или плевалась, как только я приближался и зависал над ней. Хорошо хоть слизь, которой она пыталась в меня попасть, улетала от неё всего на метр. Единственная проблема это то, что я не мог приблизиться и подобрать болты. Эффекта временной контузии в 0,2 секунды явно было недостаточно.

«Что делать?» Я решил попробовать раскалить наконечник болта. Обхватив ногами сталактит, практически оседлав его, я вызвал щелчком пламя в ладони и повернул арбалет так, чтобы остриё выступающего болта оказалось над ним. Когда наконечник стал красным, а улитка в очередной раз высунулась из ракушки, я быстро прицелился и выстрелил. У неё отнялось сразу треть ХП, да и застрявший болт мешал ей полностью спрятаться в домике. Накалив ещё три болта я, наконец, добил улитку и, спустившись на пол пещеры, направился за наградой к Кенту.

Несколько исчёрканных пергаментов валялись на полу. Сам же гном продолжал усердно выводить руны на очередном листе выделанной кожи.

Я подошёл поближе и, присмотревшись, догадался. Это он для меня свиток с заклинанием скрытия данных рисует. Чтобы ему не мешать я отошёл в сторону и занялся математикой для третьего класса, то есть попытался рассчитать полученный мною опыт за уничтоженных вредителей. Если взять за основу процентную шкалу продиктованную Аней, то получается, что мне за улитку должны были отвалить чуть ли не 10000 очков опыта, но я не почувствовал, – Ха-эм. «Оргазма» – А значит, что уровень у меня не повысился. Из этого следует, что опыт от убийства высокоуровневых мобов и не только, режут. Если у улитки было 190 ХП, то мне скорее всего могло прилететь… Ну скажем, если разница в четыре уровня, получим 190 на 4 итого 760, а за слизней пять на два уровня выше меня и пять на три… 170 на 2 и на 5 равно 1700, и 180 на 3 и на 5 получим 2700, общий итог 5160 очков опыта. Отсюда получаем – если бы у меня сейчас был всего пятый уровень, я бы апнулся до шестого, но так как этого не произошло, значит у меня минимум шестой уровень, и мне осталось чуть-чуть до 6000 опыта или седьмого уровня. Это конечно всё предположительно, но вот кажется Кент закончил с художествами, а значит, пора получать награду.

Никакого торжественного вручения не было. Когда гном встал, я просто сказал, что уничтожил всех вредителей, на что он ответил, что сейчас сходит и проверит. Когда он возвращался, особой радости на его лице я не заметил, скорее наоборот. Гном что-то бормотал себе под нос. Поднявшись в хижину, он нахмурился и сказал:

– Так дела не делаются. Почему ты их всех оставил там валяться? Знаешь, сколько такой свиток стоит у мага-торговца? Целую кучу денег. Иди и убери за собой, вот тогда его и получишь. – Помахал он свитком и сев на стул скрестил руки.

– Я просто не подумал Мастер. Сейчас я их мигом всех выкину.

– Куда выкину?! На вот горшок. – Вскочил гном и, схватив большой горшок, протянул его мне. – Сложишь всё, что осталось от слизней в него, а ракушку улитки положи вон в ту корзину. – Показал он пальцем в угол, где стояла пустая корзина подходящего размера.

«Ага! Значит, их для чего-то использовать можно. Наверняка алхимикам на опыты продаст. Надо будет себе немного отрезать и отложить в сумку. У меня ведь наручи на изготовление ядов зачарованы. Может и пригодится для какого-нибудь жутко смертельного рецепта».

Спустившись вниз, я перекидал всех сморщенных слизней в горшок, не забыв отрезать от каждого небольшой кусочек из тех мест, куда попадали болты. Подхватив ракушку, я поднялся наверх и продемонстрировал Кенту результат моей работы.

– Вот. Другое дело. – Гном с довольным видом забрал у меня горшок и ещё раз показав на корзину в углу, протянул пергамент. – На улице прочитаешь. Здесь пепел рассыпать не стоит.

– Хорошо Мастер. – Ответил я и, положив ракушку, направился к выходу.

На улице я раскрыл пергамент и посмотрел на семь аккуратно выведенных рун. Но ничего не произошло. «Я уже хотел идти к Кенту и разбираться, «Что за Нафиг», но вовремя догадался, что может я, смотрю на надпись вверх ногами. Перевернув пергамент, и ещё раз всмотревшись в него, увидел, как руны начинают светиться, а лист темнеет и рассыпается. Вот, это другое дело».

Не успел я снегом очистить руки от пепла, как вслед за мной на площадку вышел Кент.

– Что ж, до обеда ещё далеко, значит, можем начать занятия. – Поглаживая бороду, произнёс гном. – Завтра, точнее уже сегодня ночью, судя по облакам, должна начаться буря. Так что не будем терять время. Сегодня занимаемся до самого заката, поужинаем немного попозже.

– А обед? – Поинтересовался я.

– Обедать будем как обычно. – Кент сделал из ладони козырёк над глазами и посмотрел куда-то влево от меня. – Ещё два часа в запасе у нас есть.

Я повернулся и попытался определить, как он узнал оставшееся время до обеда. Единственное, что мне пришло в голову, это тень от какой-нибудь скалы, но вот от какой именно… Этот вопрос остался без ответа, так как гном скомандовал и я вынув из сумки ледоруб и дубинку которую закинул туда же, чтобы не бегать и не искать её лишний раз, встал в стойку.

Кент превзошёл сам себя. Он умудрился вымотать меня до обеда полностью. Все эти силовые удары, уклонения с одновременным ударом в центр или вниз по ногам предположительного противника, силовые удары с разворота, двойные удары, подсечки, удары сверху… На этом занятии большинство движений были новыми, и Мастер с утроенным усердием принялся тыкать в меня палкой, за все допущенные мной ошибки. В общем, когда гном сказал, что я могу отдыхать и идти готовить обед, я покачивался и еле стоял на ногах.

После сытного обеда состоящего из гороховой каши с мясом, Кент дал десять минут своему и моему желудкам на усвоение этого продукта и продолжил тренировку.

Через три часа, последние минуты которых мне удалось продержаться неизвестно на каких запасах организма, у меня опять проявился эффект второго дыхания и боль от тычков Мастера стала не такой ноющей. «Значит, два бонуса получил… +1 к игнорированию боли и +10 к запасу сил. Даже четыре… Ведь наносимые мной удары без оружия составят теперь 36 урона, и к регенерации запаса сил прибавится единичка. Осталось продержаться ещё три часа».

Похоже моё тело чтобы не испытывать боль само перестраивается. Я стал замечать краешком сознания, что резкие переходы по команде учителя из стойки в атаку и обратно происходят порой быстрее, чем я успеваю сообразить. «Память тела. Где-то я читал о таком раньше…» … «Видимо какие-то показатели в управлении телом НПС смещаются. Одно из двух – или тело предугадывает само или Андр-ре ученик лучше меня, и это его реакция срабатывает быстрее. И в том и в другом случае это идёт мне на пользу, а не во вред. Во всяком случае, пока. Хотя, может быть и вариант когда оба этих эффекта накладываются друг на друга…»

Естественно за три часа Кент не замучил меня до смерти. Может уровень моего здоровья и просел в жёлтый сектор, и запас сил почти всё время находился в красном, но гном точно знал своё дело. Как правильно гонять ученика на пределе его возможностей. Так что, не смотря на ноющие мышцы и общую усталость, я понимал, что эти тренировки мне в дальнейшем ещё не раз спасут жизнь. Да и когда я уйду из игры, Андре сможет воспользоваться всем этим. Не удалят ведь его после моего извлечения? Надо будет узнать, когда придёт время.

***

Весь следующий день мы просидели дома. В самой хижине было слишком мало места для тренировок, а в пещере всё пространство было занято грибами.

Отдых, если это можно так назвать, проходил под разучивание песен и записывание рецептов ранее приготовленных мною блюд. Цену всем этим знаниям я не знал, так что и ответного жеста со стороны Кента не спрашивал.

Слово за слово и он поинтересовался, про какие группы гномов из того времени брат мне ещё рассказывал. Я почему-то вспомнил трёх бородачей из позапрошлого века «ZZ-Top» кажется, их группа называлась. Правда, сразу сказал, по-моему, это была человеческая группа. Тут у нас начался спор. Кент утверждал, что такие знатные бороды как я описываю у людей вырасти просто – Не могли.

– Ты ещё скажи, что это ушастые были. Ты кого-нибудь из их народа с бородой видел?», – горячился гном, – «У них отродясь бороды не росли. Вот! Точно гномы. Сто процентов. Век мне жилы не видать. Да тут такой знатный ЗиЗи-Топ аж до пояса. А люди? Чуть борода отрастёт сразу стараются ее, если и не сбрить так хотя бы, подстричь покороче. Да и звучит очень знакомо – ЗИЗИ-ТОП! ТОП! ТОП!» – Пропел он, притопывая ногой. – Напой мне какую-нибудь их песню.

– Сейчас не помню, но как только так сразу. – Пообещал я, а сам подумал. – «Чтобы окончательно с ним не разругаться, надо ему уступить. Каждый имеет право заблуждаться, как хочет…»

Мастер чтобы со мной помериться стал называть меня по имени, но так как я запнулся когда представлялся, все его эти И-андре, ему быстро надоели и он переименовал меня в Иа.

«Это что? Он теперь меня будет постоянно звать как ослика в книжки про Винни-Пуха? Нет! Не пойдёт! Может, в этом сказочном мире и нет таких животных, но у меня ассоциации сразу проводятся, куда надо. Немедленно необходимо его переубедить!»

– Мастер. – Начал я разговор. – Иа это какое-то девчячье имя, особенно если ударение поставить на вторую букву. Меня оскорбляет такое сокращение. Может, вы лучше будете называть меня Андре?

– Андре. – Покатал имя на языке гном. – Ладно, если что, буду звать тебя Андре.

Только к вечеру буря затихла, и пошёл снег. Падал он большими хлопьями, и за ночь должно было навалить, гигантские сугробы. Кент сказал, что завтра перед занятиями мне придётся выйти и расчистить площадку, и это не отдельное задание, а часть обучения. Я и не собирался просить у него никакой отдельной награды, но он почему-то сделал обратное предположение. «Ох уж эта знаменитая жадность гномов…»

***

На завтрак я приготовил жаркое. Подкрепившись, вспомнил, что мне сейчас придётся разгребать целую кучу снега. Подойдя к двери, попробовал её открыть. «И почему гном не сделал так, чтобы она открывалась вовнутрь?» Нас завалило, и моих сил явно было недостаточно для открытия двери наружу. Сообщив учителю о неприятностях, я поинтересовался, как ещё можно выбраться из дома, чтобы откопать дверь?

Кент просто подошёл к порогу и надавил плечом на дверь. Благодаря его силе она поддалась, и образовался проход шириной полметра. Мастер взмахнул рукой, и весь снег который осыпался с сугроба из-за двери в дом, вылетел наружу.

– Ух ты! – Восхитился я. – А меня так научите?

– Чему мне тебя научить? – Повернувшись, озадаченно поинтересовался гном.

– Так вот снег расшвыривать. – Я показал на очищенный одним взмахом порог. – А-то как я смотрю, у вас и лопаты нет, чем мне все эти сугробы разгребать?

– Ты что? Издеваешься! Я же видел руну на учебном арбалете. Я знаю, что это ты её вырезал. Что самому трудно подобную на пергаменте начертить? Обязательно надо меня беспокоить?

«Так это воздушный кулак был? Это что, получается, если просто нарисовать руну, посмотреть на неё, и всё, я изучу заклинание из школы магии воздуха?» – А активировать руну на пергаменте перед прочтением не надо? Я от этого не умру? – Решил уточнить я у гнома.

– Нет. – Буркнул Кент. – У тебя сейчас 150 маны. Вот и сосредоточься на этой цифре, когда будешь заканчивать начертание руны. Больше твоего запаса свиток из тебя не вытянет. Потом прочтёшь и сможешь применять.

– Так, наверно слабое заклинание получится? Я же в первый раз свиток создавать буду.

– Для очистки площадки от снега вполне хватит. А там, чем чаще применяешь тем сильнее оно будет становиться. Применишь его не промахнувшись по цели сто раз и появится дополнительный эффект контузия противника на одну секунду. Вот тебе пергамент, а вот чернила и перо. – Кент показал мне на всё выше перечисленное уже лежащее на столе.

Я приземлился на каменный табурет и, положив перед глазами арбалет, в качестве наглядного примера, стал перерисовывать руну, на этот раз на пергамент. Первый лист я испортил, но вспомнив, что и Кент перед тем как у него получилось, исчеркал листа четыре, не стал отчаиваться. Я вообще пером первый раз пытаюсь писать.

Как не удивительно, но у меня всё получилось уже со второй попытки. Излишки чернил я стряхивал обратно в чернильницу, а когда линия становилась нечёткой, опять макал и стряхивал каплю. Иначе моментально образовывалась клякса, это я заметил ещё в первый раз. И не стал пробовать во второй начертить руну сразу, а продолжил тренировку на испорченном листе. Для начала я научился проводить прямые параллельные линии, а потом и до волнистой добрался. Благодаря последней я смог чётко прочертить соединения между прямыми линиями и закругляющимися краями руны. Когда чертил второй раз, то оставил напоследок прямую линию, так как боялся сильного спазма в солнечном сплетении, но когда я её провёл, просто ощутил некоторую пустоту и не больше.

Посмотрев на начертанную мной руну, я увидел, как свиток начинает темнеть и рассыпаться.

– Ой! Извините Мастер. Я сейчас всё уберу. – Я это произнёс, так как Гном навис надо мной и начал тихонько рычать.

Я принёс от двери снега и засыпал тлеющие остатки свитка. Потом аккуратно всё собрал в пустой горшок и вынес, забравшись по сугробу на улицу. Дверь была завалена примерно до половины, так что проход был большим. При желании в него мог пролезть и гном.

Целых два часа до обеда я работал-тренировался, расшвыривая снег ударами раскрытой ладони.

Сначала было совсем никак. Я делал взмах рукой, но сугробы вообще никак не реагировали. Разве что немного снега сдувало с самого верха. Потом я попробовал делать это как в китайских боевиках, когда удары наносят внутренней стороной ладони. И у меня стало получаться. Правда, на такие удары у меня тратилась мана. После десяти-одиннадцати ударов приходилось отдыхать десять минут и ждать пока запас маны восстановится. Когда я уже заканчивал, то заметил как при очередном ударе с расстояния одного метра, буквально на какие-то доли секунды, на поверхности снега образуется отпечаток моей ладони, а потом происходит как бы взрыв и сугроб разлетается в противоположную от меня сторону.

«Что ж, совсем неплохо, и это умение пригодится мне в дальнейшем».

Как-то так получается, что у меня остаётся каждый раз два часа до обеда. Кент вышел на площадку, и мы приступили к тренировкам. Сегодня он решил научить меня защищаться, используя оружие в обеих руках. В основном защита сводилась не к блокированию и отражению ударов, а скорее к их отклонению с уходом вправо или влево от соперника.

– Когда ты пытаешься остановить атаку врага, ты останавливаешь его и сам останавливаешься. – Объяснял мне Мастер. – Но если ты отклонишься, от траектории, то сможешь использовать инерцию противника. Нападай на меня.

Я попробовал ткнуть гнома дубинкой для отвлечения в живот и сразу с короткого замаха рубануть топором. Кент без особого труда ушёл с линии моей атаки и, оказавшись у меня за правым плечом, треснул мне палкой по затылку.

Почесав место удара, я сказал, что понял, о чём говорит учитель.

– Раз понял. Повторяй. – Скомандовал Кент. – И уже сам на меня напал. Точнее сделал вид что нападает, сам же просто обозначил движения и наблюдал в это время за моими.

Естественно с первого раза я не смог повторить уход из-под удара. Тогда учитель показал мне всю последовательность движений очень медленно и порекомендовал обратить внимание, как движутся ноги. Вот он делает небольшой разворот корпусом, а вот разворачивает ступню и переносит вес на другую ногу, так что бы ему было удобно сделать шаг в сторону. Я несколько раз повторял его движения, и каждый раз мне прилетало палкой, за мелкие неточности. Когда же у меня стало получаться, гном неожиданно остановил занятие. Оказалось, что уже подошло время обеда.

Быстро сварив суп и закинув свою порцию в желудок, я уже сам поспешил на площадку. Честно говоря, не смотря на удары и тычки от Мастера, мне понравилось упражнение, которое я изучал до обеда. Мне хотелось отточить его до совершенства. Это же здорово, когда ты можешь сражаться без щита и при этом использовать инерцию ударов противника против него самого.

Но Кент не дал мне возможности повторять этот обходной манёвр, сказав, что все эти движения мы отработаем ещё раз чуть позже. А пока, мне следует взять вот этот топор вместо дубинки. С этими словами Мастер протянул мне каменный топор, какими наверняка пользовались наши далёкие предки. Сейчас он мне покажет, как можно блокировать атаки, если противник правша, и вооружён мечём. Кент стал демонстрировать, как можно блокировать удар мечём в живот или грудь.

При ударе или точнее уколе в грудь можно, – тут учитель скомандовал мне принять боевую стойку, я выполнил команду и приготовился, – Кент приподнял конец палки и медленно направил его мне в грудь, при этом объясняя, что мне следует делать. Я при таком ударе должен был сделать уклонение, т.е. сделать небольшой шаг левой ногой в сторону, так чтобы мой корпус развернулся, одновременно с этим топором в левой руке я должен подтолкнуть лезвие меча вперёд от себя или хотя бы прикрыться древком, протягивая удар противника, чтобы он продвинулся чуть вперёд. Далее сделав перекрестный шаг правой ногой, и оказавшись, практически справа от противника, я при этом наношу удар оружием в правой руке, например, в чуть выставленную ногу по колену или по внутренней части бедра, или даже вообще в пах. Продолжая движение и выравниваясь после шага левой ногой, я оказываюсь практически за спиной противника, при этом наношу ему удар оружием в левой руке в спину и добивающий удар оружием в правой сзади в голову или шею.

При ударе-уколе мечём в живот можно наоборот сделать небольшой шаг левой ногой вперёд, при этом коротким замахом сверху и вниз отвести лезвие меча оружием в левой руке в левую же сторону от себя. Сразу после этого сделать шаг правой ногой вперёд и нанести удар оружием в правой руке сбоку в живот, в область почек. Можно так же нанести такой удар в бедро, и сразу же освободив из раны оружием нанести рубящий удар по предплечью или запястью, отсекая кисть. После этого или при невозможности нанести рубящий удар, следует, продолжая отводить орудием в левой руке меч в сторону, нанести противнику удар оружием в правой руке в голову или шею.

Далее Кент гонял меня, пытаясь добиться приемлемой скорости, в отражении и уклонении с последующей атакой. Через шесть часов, он показал мне, как стоит действовать при атаке сбоку или сверху.

Когда противник опять же правша и наносит горизонтальный удар мечом, стоит поднять оружие в обеих руках в положение перед собой, так чтобы удар пришёлся по древкам. Одновременно резко сделать шаг правой ногой в левую сторону, как можно ближе к противнику. Сократив с ним дистанцию надо принять удар меча на оба древка до того как оружие врага наберёт большую скорость, так что лучше всего блокировать меч около гарды или рукояти, там эффект рычага будет минимальным. Далее, контролируя меч оружием в правой руке, можно нанести круговой удар оружием в левой в область печени или правой почки. При этом довернуть корпус. Или можно нанести удар оружием в правой руке по голове противника, при этом контролируя меч оружием в левой руке.

Удары сверху можно отразить, отклонившись в сторону, для чего следует сделать небольшой шаг правой ногой от противника при этом принять летящее сверху лезвие меча на рукоять оружия в правой руке, так чтобы получился захват, т.е. лезвие топора при блокировании должно смотреть вверх и влево. При этом одновременно захватить меч и левым топором. Резко отклонив оружие в сторону и вниз, как бы продлевая траекторию его движения. Затем с короткого замаха, практически от лезвия меча, резко ударить топором в левой руке по голове или в шею противника. После этого можно сделать добивающий удар оружием в правой руке, уже с большого замаха с поворотом корпуса в голову врага и если необходимо левым в печень.

Вот такие весёлые у меня были сегодня занятия…

IV

Всю ночь ветер завывал, какие-то страшные песни и мешал спать. А с утра следующего дня и до самого обеда я оттачивал комбинации, которые показал мне Кент. Доводил движения до автоматизма. После обеда повторял то же самое в зеркальном отображении, чтобы применять против леворукого противника. Как сказал Кент: «Эти приёмы в какой-то степени универсальны. Если я не столкнусь с профессиональным бойцом, а это вряд ли произойдет, учитывая в какой глуши, мы сейчас находимся. Так как лично он слышал всего о сотне мастеров способных что-то противопоставить в бою этим приёмам, да и те предпочитают жить в столице. А учитывая разницу в уровнях, если я с ними вдруг столкнусь, мне лучше будет просто убежать, ну или останется принять быструю смерть».

После ужина и вечернего концерта, я задумался: «Завтра истекает неделя, как я здесь очутился, а меня так и не вытащили из игры. Похоже, моё приключение может затянуться. Надо связаться с родителями и узнать – что и как». Произнеся мысленно имя Анна, я опять услышал голос оператора. Высказав ему, что я хочу связаться с родными, услышал, что представители службы работы с клиентами перезвонят им и сообщат о моём желании. Сейчас же я могу оставить голосовое сообщение, которое будет отправлено на их номера телефонов. Записав устное письмо, в котором я сообщал, что у меня всё хорошо, и я бы очень хотел пообщаться лично и услышать их голоса, поинтересовался так же у оператора своими характеристиками.

Уровень: 6

Очки опыта: 5556 до следующего уровня необходимо набрать 444

Здоровье (ХП): 147 (+1 благословение Карна)

Восстановление ХП: 1 единиц в минуту

Мана: 150

Восстановление Маны (только при обнулении запаса или при прекращении каста): 15 единиц в минуту

Запас сил: 180

Восстановление Запаса сил: 18 единиц в минуту

Сила наносимого повреждения (без оружия): 36

Изучено (Комбо) приёмов: 4

При применении +15 шанс нанести противнику критический урон; при применении +15 шанс полного игнорирования всех не магических характеристик брони противника

… Это-то о чём я думаю? …

Достижения:

Потрошитель +3 наносимый вами урон ножом противнику

Богач +1 шанс выпадения и обнаружения золота

Везунчик +3 шанс выпадения и обнаружения уникальных предметов

Путешественник +1 обнаружение короткого пути

Скалолаз +2 скорость передвижения в горах

Болтун +2 шанс убедить любого НПС принять нужное вам решение

Кашевар (Повар) +2 сытость

Стойкий ученик +4 игнорирование физического урона

Арбалетчик +1 урон от болтов

– За охоту на слизней?

Ученик мастера рун +1 сила наложенных рун на предметы, доспехи и оружие

– За руну на учебном арбалете.

Ученик мастера свитков +1 к силе заклинаний начертанных на свитках

– За перенос руны на пергамент.

Ученик мага (школа воздуха) +1 сила примененных вами заклинаний из этой школы

– За расчистку площадки при помощи воздушного кулака.

***

Утром учитель меня обрадовал, точнее я итак догадывался, что часть грибов у него поспела, мне только было неизвестно, отправит он меня одного в деревню или мы спустимся вместе. Оказалось, что задания не будет, так как гном тоже собирается в дорогу.

Мастер Кент потирал руки. – Ты обещал принести мне продукты, вот и поможешь это сделать. – Наконец сообщил он. – Часть грибов положим к тебе в сумку. Продукты у меня как раз на исходе, так что надо спускаться в деревню и поменять мой урожай на всё что необходимо.

Люмус светил так ярко, что его лучи отражённые от снега просто слепили. Наст, отшлифованный за ночь тем самым ветром, который мешал мне спать, образовал буквально какое-то зеркало. После того как мы вышли из дома нам поначалу пришлось даже щуриться.

«Хорошо бы заиметь солнечные очки, иначе можно ослепнуть». – Подумал я.

Почему-то зрение не спешило компенсировать этот недостаток.

«Ночью оно ведь подстроилось? Или это произошло из-за того что я тогда был призраком?» – Эти вопросы занимали меня пока мы шли к солёному водопаду.

Прикрывая ладонями глаза от слепящих и отражённых лучей, мы продолжали спускаться. На этот раз, не доходя до обрыва с которого открывался вид на водопад, мы повернули, и стали забирать сильно вправо, как только на склоне появились торчащие из-под снега большие чёрные камни. Можно сказать, спускались вниз практически под самым уступом. Подойдя к торчащему как зуб дракона камню, я увидел, что вокруг него была обвязана и обмотана верёвка. Да какая там верёвка… целый канат, какие висят в школьных спортзалах. Кент размотал его и скинул незакреплённый конец вниз, при этом пояснив, что это и есть короткий спуск.

Видимо когда он поднимается наверх, то втягивает канат и так отрезает возможность подъёма к его хижине с этой стороны горы.

Кент стал спускаться первым. Я же обратил внимание, что канат явно короток и нам придётся прыгать как минимум с высоты четырёх метров. «А как он потом поднимается?» Оказалось, что у гнома всё продуманно. Где-то за метр до того как канат закончился, в скале была сделана выбоина, и когда Кент положил в неё руку, из скалы начали выдвигаться каменные ступени. Мастер встал на первую верхнюю и стал спускаться по лестнице. Я же следовал за ним и только удивлялся – «Это механика или магия?» В конце этой выдвижной лестницы, когда мы спустились на очередной склон, учитель опять подошёл к скале и нажал на какой-то выступающий камень. Все ступени беззвучно втянулись и опять стали просто ничем не выделяющимися частями скалы.

Спустившись по склону и повернув в этот раз налево, мы оказались на неширокой горной дороге. Я вспомнил, что на карте была какая-то волнистая линия от перевала, на который меня подкинули на админском драконе, и вела она к деревне в предгорье. Местность и деревня назывались TIIL. Как раз в ней была точка для сдачи квеста родственникам Фанта-во. Я тогда ещё подумал, что может пройтись по этой дороге, ведь она ведёт практически к той же самой горе, но я так же знал, что в горах нет простых маршрутов, и если Аня проложила его не по удобной дороге, значит и восхождение с той стороны невозможно. Не всегда получится обойти гору, как говорится в поговорке, тем более, если конечная точка твоего маршрута на той самой горе.

Теперь мы продвигались гораздо быстрее. Гном чуть ли не бежал вприпрыжку. Он что-то бормотал, про ушлого торговца и новую встречу с его информатором, но общий смысл от меня ускользал.

Примерно через час мы вышли к паре огромных валунов. Один лежал справа на склоне, а другой слева от дороги. Сразу за ними начинался спуск в холмистую долину TIIL. В дали, примерно через четыре километра от того места на котором мы стояли, была видна деревня. Справа и слева от дороги холмы, словно шерстью обросли негустым лесом. Чем дальше от деревни, тем он становился гуще. Не сказать, что вид открывался очень красивый, но некоторая эстетическая привлекательность для пейзажиста присутствовала.

Можно считать это игровой условностью, или так оно и бывает на самом деле в областях подгорья, но чем ближе мы приближались к лесу, тем сильнее изменялся окружающий пейзаж. Вдоль по обочине бежали ручейки, а кое-где уже цвели цветочки. «Подснежники наверно» – предположил я. Земля покрывалась пока ещё редким, но с каждой сотней метров всё гуще разрастающимся зелёным ковром травы. Здесь уже была совсем не зима, а скорее середина весны. Хорошо, что дорога мощёная, и состоит из больших каменных плит неправильной формы. Иначе бы мы увязли по уши в грязи.

Это я выяснил на себе, решив сорвать несколько цветочков. Чуть не увяз по колено. Хорошо хоть сапоги не оставил в грязи, тоже замечательная игровая условность. В реальности их бы просто засосало и стянуло с ног. Зато, три кисточки, или как там это правильно называется у ботаников, в общем, подснежники я добыл. Может когда и пригодятся в алхимических экспериментах. Всяко ингредиент не покупать.

Отчистив сапоги от прилипшей грязи, я побежал за не ставшим меня ждать гномом. Он не далеко ушёл вперёд, так что через минуту мы опять поравнялись. Кента я догнал около первых деревьев. Опушка или подлесок был очень густым. Молодые деревья, а на первый взгляд я насчитал больше десятка разных видов, старались занять всё свободное пространство. «Просто стена какая-то». Здесь по причуде неведомого ландшафтного дизайнера росли и дубы, и берёзы, и кедры, и сосны, и осины, и буки, и ещё много чего, вплоть до диких яблонь, черёмухи и дерева с грецкими орехами.

«Он, что этот дендрарий с обочины железной дороги срисовывал?» Такое могло вырасти из семян или косточек выкинутых в окно пассажирами проезжающего мимо поезда.

Вот только вдоль опушки этого леса не было проложено ни шпал, ни рельс. Кроме того проникнуть в лес кроме как с обочин этой дороги по которой мы шли не представлялось возможным из-за зарослей колючего кустарника.

«Шиповник» – догадался я. – Жаль, что он ещё не зацвёл, представляю, как здесь будет пахнуть розами через пару недель.

Ещё раньше приближаясь к лесу, я услышал щебет и пение множества птиц. Теперь же когда мы вошли в него, на нас обрушились и другие его шумы. Ветерок раскачивал кроны, мелкие животные, возможно ёжики, а может и змеи, шебуршали в прошлогодней листве. Белки прыгали по веткам. В общем, лес жил своей жизнью.

Дорога в деревню не была прямой, и мы то и дело сворачивали, то вправо – то влево. Вдруг из-за очередного поворота мы услышали шум. Крики и металлический звон. Из-за деревьев было плохо видно, но, похоже, там шёл бой. Мы с Кентом прибавили шаг, практически побежали. Но у самого поворота Мастер остановил меня, положив руку на моё плечё.

Сойдя с дороги и прикрываясь деревьями, мы попытались рассмотреть, кто там с кем сражается. Всё оказалось довольно банально. На караван из трёх повозок напали разбойники.

Я пригляделся и увидел, что над некоторыми сражающимися горят красные цифры и ники, а над другими синие и зелёные. В чём разница я тоже догадался. Красные это ПК-разбойники, синие это НПС, а зелёные это игроки, толи охрана каравана, толи наоборот владельцы повозок, нанявшие НПСов для охраны. В мешанине боя трудно было разобрать. Почти на все были надеты доспехи. Единственная девушка с зелёным ником – Volva; 10 уровень, хиллер – определил я по её действиям в сражении, была в каком-то платье. Тут неожиданно на белобрысого воина Wamp; 12 уровень, «Альбинос что ли», – подумал я», прикрывавшего девушку, набросились сразу трое разбойников. Как не старался Вамп отмахиваясь двуручным мечём и Вольва которая подлечивала его, но бандитам удалось его убить. Один сразу переключился на кого-то из других охранников каравана, а двое направились к девушке. Она скинула капюшон, и я увидел, что волосы у неё были синего цвета. Девушка начала пятиться и при этом что-то говорить. С того места на котором я стоял, я не мог разобрать произнесённые ею слова. Но я видел, как разбойники усмехнулись, и стали к ней приближаться.

Тут Кент сказал: – О! Этих я прошлый раз в обочину вколачивал и ткнул пальцем в собирающихся убить девушку бандитов.

Мне надоело быть просто зрителем, да и уровни у разбойников были не больше 12го, а конкретно у этой парочки 10й и 11й, я вытащил из сумки арбалет и, зарядив его, бросился спасать Мальвину.

Подбежав на расстояние уверенного поражения, я остановился и, прицелившись, выстрелил одному из бандитов в голову. Попал, правда в шею, но может это даже лучше, так как у него отнялось половина здоровья, а на голове у бандита был шлем и он мог погасить часть урона. Я сунул арбалет в сумку и, проскочив ещё пару метров, вырвал из рук убитого разбойника топор. Сделав шаг в сторону, подобрал с травы ещё один, похоже, принадлежавший ранее кому-то из убитых охранников. Бандиты в это время оставили девушку на потом, возможно посчитав её или меня лёгкой добычей, и кинулись в мою сторону. До них было всего пара метров, когда я, вооружившись, встал в боевую стойку. Тот, которому я попал в горло, немного задержался и на меня напал его напарник 10го уровни. Я отработанным на тренировках уходом отклонился от его удара сверху и при этом зафиксировал меч обеими топорами. Как только противник продвинулся по инерции вперёд, нанёс ему топором в левой руке удар спереди в шею, а затем сразу удар топором в правой руке с большого замаха и доворотом корпуса в голову. Оба крита прошли и комбо сработало. Противник явно не ожидал такой прыти от НПСа шестого уровни и его ХП обнулился, после моего добивающего удара в печень. Не успел я повернуться ко второму бандиту, как заметил, что он летит кубарем, а сзади ему в шею вцепился волк с синей шерстью. В следующую секунду оглядевшись и не увидев Мальвину, я догадался, что волк, а точнее волчица это она. И помощь ей находящейся в такой боевой трансформации с моей стороны точно не понадобится. Девушка загрызла бандита. Тем временем и охрана каравана добила остальных разбойников.

Мальвина обернулась обратно в симпатичную девушку, а меня в это время накрыло… Да, то самое взрослое чувство… Через мгновение я понял, что это произошло не от того что на какие-то доли секунды оголились части её тела, а от того что бой закончен и у меня уровень повысился. Хорошо, что это происходит после сражения, а не во время него.

Я подобрал, что выпало из убитого мной разбойника. «Не так уж и жирно». Всего пара золотых и железный нож. «Даже хуже того, что мне Дед за чистку рыбы дал».

Миг, и на девушке появилась одежда. Она повернулась ко мне и присмотрелась.

– НПС?! – Синие брови девушки поползли вверх. – Благодарю вас. Не ожидала, что нам на помощь кто-то придёт.

– Я не совсем НПС. Я игрок. – Уточнил я.

– А! Шутите. Я заметила, что в этой игре у всех НПСов встроено отрицание.

Я не стал переубеждать девушку, а поинтересовался: – Почему у вас цвет волос такой странный?

– Кто бы говорил. – Усмехнулась она. – У тебя тоже он не нормальный.

– Да, такой вопрос от мальчика с алыми волосами звучит как-то странно. – Согласился я, кивая. В это время к нам подошёл Кент, и девушка сразу переключилась на него.

– Ого! Гном НПС. А в деревне говорили, что вы все живёте далеко в горах и последние десять лет очень редко появляетесь в этой местности. Может вам чем-нибудь помочь? Правда, мы с братом сейчас нанялись охранять этот караван, но через три дня мы будем свободны. Вы надолго в Тиил?

Мальвина прощебетала это так быстро и с такой богатой мимикой на мордашке, что я даже сначала и не понял, что она именно сказала. «Квест хочет получить». – Догадался я. Она наверняка думает: «Раз гномы здесь бывают не часто, значит и квесты у них редкие, а награда за них большая».

– Мы с учителем просто продукты купить идём. Вряд ли на три дня здесь задержимся.

– Угу. – Подтвердил мои слова Кент. – Лавка алхимика открыта? – Спросил гном у девушки.

– Наверно, она утром всегда открывается. – Ответила Мальвина, повернувшись в пол-оборота в сторону деревни и высматривая что-то или кого-то на дороге.

Из-за поворота в нашу сторону уже бежала парочка человек, и среди них был тот белобрысый здоровяк.

– О! Брат бежит. Ты бы вернул его другу топор? – Посмотрела она на меня.

– А! Да! Конечно. Вот. – И я протянул ей тот, что подобрал с травы. – Этот тоже? – Спросил я про топор убитого бандита.

Мальвина пожала плечами. – У них надо спросить. – Показала она рукой на подбегающего брата и его друга, те как раз замедлялись и прятали мечи в ножны.

– Что справились? – Спросил белобрысый Вамп.

– Как видишь. – Ответила Мальвина и протянула топор его другу.

Тот его взял и кивнул в нашу с гномом сторону. – Что гном НПС помог?

– Нет. Мальчик. – Ответила девушка. – Гном потом подошёл.

– Спасибо! – Вамп изобразил поклон, приложив руку к груди.

Его же друг переспросил у Вольвы: – У гнома задания нет? Или у этого. – Ткнул он топором в мою сторону.

– Нет. – Ответила девушка. – Привязку к повозке поставьте, а то следующий раз опять от деревни бежать будете.

– Да. Не успели отъехать и пары км от деревни, как эти напали. Надо привязываться и собираться, а то разбойники сейчас тоже воскреснут и сюда прибегут. – Высказался Вамп. – Собираем все, что с них выпало и в дорогу.

Про подобранный мною топор никто не спросил, и я решил оставить его себе.

Старый тупой топор, класс предмета – обычный.

Урон – 19

Вес – 0,2 пуда или 3,2 кг

Прочность: 45 из 100

– О! Шикарное приобретение. – Хмыкнул я. – Не удивительно, что им не заинтересовались эти игроки.

Кент же не стал смотреть как охранники шманают убитых бандитов, а просто пошёл дальше по дороге. Я тоже не стал задерживаться и поспешил за ним.

Через десять минут или примерно километр виляющей дороги, мы вышли из густого леса. «Как будь-то, специально эту дорогу так проложили, чтобы торговые караваны как можно дольше находились в лесу и на них могли напасть», – подумал я. Теперь по обочинам росли фруктовые деревья. Это я с горы принял их за редкий лес, а на самом деле деревенские разбили здесь сады. Только деревья были посажены не в линию, а хаотично. Подойдя ещё ближе к деревне, я увидел загородки из жердей, в которых пасся скот, а в некоторых были сделаны грядки и посажены овощи.

***

Деревушка Тиил была окружена частоколом из брёвен. Высота охранной стены примерно метра три. Справа и слева от деревянных ворот стояли срубленные из брёвен вышки-мини башни с часовыми. По дороге нам так никто и не встретился, и мы вошли в ворота. Все дома в деревне были срублены из толстых брёвен, а большинство крыш покрыты соломой. От ворот я заметил только один дом, крыша которого была покрыта дранкой.

Эта деревня была больше той, что у моря, в которой живёт Дед. «Странное чувство», – подумал я, – «Когда я о нём вспомнил, то ощутил грусть, как по родному мне человеку. Ох уж этот Андре».

Кент знал, куда нам следует идти и, выбрав одну из трёх улиц, свернул влево. Пройдя мимо четырёх домов, в смысле два справа и два слева, и разгоняя пасущихся кур, мы подошли к дому с качающейся вывеской. На ней был изображен перегонный куб, из носика которого шёл пар или дым. Гном толкнул дверь и вошёл в лавку.

– Торговец, мужчина с всклокоченной шевелюрой очень напоминающий мне какого-то учёного, «Конечно! Это же почти копия Эйнштейна», широко улыбнулся и протянул руки в сторону гнома.

– Оооо! Дорогой мой друг! Как же я заждался! Мастер Пор-гут уже несколько раз спрашивал: «Когда этот уважаемый гном принесёт свои замечательные грибы?» И я как ваш верный друг всегда его успокаивал, что надёжнее гнома я ещё не встречал. И если грибов пока нет, значит, они ещё не поспели. Так ведь?! Так?! Я всегда говорю своим друзьям только правду.

– Если мои грибы такие замечательные, как ты говоришь, то передай мастеру Пор-гуту, что я пожалуй увеличу немного цену. – Не спеша заключить торговца в объятья, сказал Кент.

– Ну что вы?! Что вы?! Разве ж можно нарушать наш договор. Я ведь ничего не имею с этой сделки. Все зелья, что я продаю в своей лавке, изготовлены мастером Пор-гутом. Как я ему скажу, что цена на ваши грибы выросла? Он посчитает меня жуликом и превратит в жабу. Пожалейте моих детей. Они же останутся сиротами. Я же вам говорил, что мастера Пор-Гута, – тут торговец понизил голос до шёпота, – называют «Сумасшедший Алхимик». – Опять повысив голос, – Да к тому же он ещё и очень сильный маг, великий маг. Если бы ни его нервная система. Ох! Как он страдает! Как страдает! Только лекарство из ваших грибов помогает ему. Неужели вы откажете больному в единственной надежде на исцеление?

– Ладно! Давай как всегда. – Перебил причитания торговца Кент. – Золотой за гриб.

– Благодарю вас. Вы, безусловно, самый благородный гном. Я всем расскажу, что знаком с таким уважаемым гномом. – Прячась за стойку, лилейным голосом произнёс торговец.

– Кх! Кх! – Кент покашлял в кулак.

– Ох! Извините! Я забыл про этот пункт нашего договора. Разумеется, я наоборот никому и никогда не скажу, что знаком с таким благородным гномом. Может, сделаете небольшую скидку? На этот раз?

– Нет! – Отрезал Кент и положил кулаки на прилавок. – Я итак отдаю их тебе за десятую часть истинной цены.

– Ну хорошо! – Ничуть не смутившись, продолжил торгаш. – Значит как обычно, один гриб к одному золотому.

– Давай. Выкладывай. – Сказал Кент, обращаясь ко мне.

– Это ваш сын? – Спросил торговец.

– Ага! Двоюродного брата сводной сестры свата деверя родной внук. Самый близкий родственник. – Внимательно считая каждый гриб, ответил Гном.

– Как же я рад познакомиться с вами молодой человек. Ка-ха-эм, то есть гном, я хотел сказать молодой гном. Я сразу заметил, что вы родственники. Такой шикарный цвет волос может передаться только по наследству. Если вы желаете, то я бы купил у вас немного…

Тут Кент неуловимым движением схватил торгаша за кадык и подтащил к себе поближе. – Порчу через волосы хочешь навести?!!! – Зарычал учитель.

Даже у меня по спине мурашки побежали, что говорить о…

Торговец сбледнул с лица, и попытался замотать головой из стороны в сторону, но у него естественно ничего не получилось. – Ччто ввы? Ннет. И вв ммысллях ттаккого нне ыло. – Дрожащим и хриплым голосом просипел он.

– Смотри у меня. – Учитель отпустил его кадык. – Не шути так больше.

Торговец прокашлялся и, потирая шею, быстро отсчитал золотые. Кен сгрёб их к себе в сумку и, развернувшись, направился к выходу. Как только мы переступили порог лавки и оказались на улице, он задержал меня и сказал, что нам пока надо разделиться. У учителя есть свои дела в этой деревне, и он надеется, что я не сбегу и не обману его, а выполню обещание помощи с доставкой продуктов. Встретиться мы должны будем через два-три часа в местной гостинице по совмещению ещё и харчевне. Он будет ждать меня там. После встречи он купит продукты, и я помогу их донести до его дома.

Я пообещал, что в указанный промежуток времени приду в гостиницу и буду его ждать. Сам же подумал, что возврат кольца вряд ли отнимет много времени и мне стоит заглянуть к местному оружейнику, скорее всего это кузнец, и я уже слышу звон молотка по заготовке на наковальне.

***

Вернувшись к воротам, Мастер ушёл по центральной улице, а я свернул на правую улицу и, ориентируясь по звуку, дошёл до дома с кованым забором и узорчатой металлической калиткой. Открыв её, я прошёл во внутренний дворик. Кузница находилась в левом дальнем углу, а передо мной было крыльцо, тоже украшенное завитушками из металла. «Богато живёт», – подумал я, – «Раз металл тратит на забор и украшение. Цены наверно ломит за свою работу… Или здесь рядом есть шахта из которой ему железную руду привозят по копеечной цене?» Пройдя к кузнице и постучав в косяк, как только звон затих на секунду, я вошёл.

Кузнец – мужчина лет сорока с красным широким лицом, коротким ёжиком волос и руками практически как у Кента, обернулся в мою сторону и, остановив своего помощника, парня лет пятнадцати очень похожего на кузнеца, вопросительно кивнул.

– Что тебе мальчик?

– Здравствуйте. Я бы хотел купить у вас оружие. Пару топоров если есть.

– От чего же нет. Микес, сходи и покажи товар. – Повернувшись к сыну и вытирая пот со лба, сказал кузнец.

Парень кивнул и направился в мою сторону. Я вышел, уступая ему дорогу, и мы прошли к дому. Вход в лавку был с небольшого бокового крыльца. Звякнул колокольчик и я, придержав дверь, проследовал за Микесом. Лавка напоминала скорее кладовку или склад, здесь вдоль стен были сколочены деревянные стеллажи, на которых лежала целая куча оружия. Вот мечи навалены горкой, а вот щиты один на другом одинаковой формы. Парень указал мне на стеллаж с одинаковыми топорами. Они напоминали тот, что я подобрал из рук убитого разбойника, только лезвие блестело, и топорище было не так сильно отшлифовано.

– И что, это весь выбор? – Поинтересовался я, недовольно покачав головой.

– Почему весь? Если у тебя есть золото, то я могу тебе предложить не эти железные топоры, а настоящие боевые из хорошей стали. – Скептически ответил Микес.

«Сомневается, что у меня есть деньги». – Золото у меня есть. – Добавив строгих нот, ответил я.

– Что ж, это другой разговор. – Улыбнулся парень. – А то приходят знаешь ли разные… Некоторые совсем неадекватные в долг оружие просят. Ха! – Усмехнулся он. – Представляешь: – Дайте, – говорят, – мне топор в долг, а я сейчас квест выполню и вам деньги занесу. Угу… Ищи дурака. Квест он какой-то выполнит… Что это вообще такое – Квест… – Тут Микес выдвинул из под нижнего стеллажа сундучок и, открыв его, вынул пару топоров.

«Да, сразу видно, что это настоящее оружие». – Подумал я и пригляделся к одному из топоров.

Стальной боевой топор, класс предмета – обычный

Урон: 25

Вес: 0.5 пуда или 8 кг

Прочность: 100 из 100

«Тяжелее почти на пять кг, а урон больше всего на шесть единиц». – А сколько они стоят?

– За пару 200 золотых. А если у тебя и на самом деле есть деньги, могу предложить этот комплект. – Микес поднял со дна сундучка свёрток. – Правда, они намного дороже, по 500 за штуку.

Развернув промасленную ткань, он продемонстрировал мне практически такие же топоры, только на лезвиях и рукояти были нанесены руны.

Стальной топор Льда, класс предмета – Зачарованный Легендарный

Урон: 35

Дополнительные характеристики от наложенных чар: Руна прочности +10; Руна облегчения – 0,25 от общего веса; Руна льда +15 урон холодом (+2 заморозить противника на 2 секунду)

Вес: 0.375 пуда или 6 кг

Прочность: 100 из 100Х

Стальной топор Пламени, класс предмета – Зачарованный Легендарный

Урон: 35

Дополнительные характеристики от наложенных чар: Руна прочности +10; Руна облегчения – 0,25 от общего веса; Руна пламени +15 урон огнём (+3 шанс поджечь противника)

Вес: 0.375 пуда или 6 кг

Прочность: 100 из 100Х

Я подобрал слюни и решил поинтересоваться: – А один можно купить или они только парой продаются?

– Вообще-то парой, но я могу спросить у отца. Пойдем, спросим у него. – А какой если что брать будешь? – Уточнил Микес.

– Ледяной… Да. В смысле топор Льда.

– Угу. Пойдём, я тебя не знаю и здесь оставить не могу. Не обижайся. – Показал парень мне на дверь.

– А. Конечно. – Ответил я и вышел во двор.

Микес прикрыл дверь и запор щёлкнул. Сам же быстрым шагом направился в кузницу.

Я стоял возле входа в лавку и не слышал, о чём он говорил с отцом, но когда парень вышел из кузницы, то по его улыбающейся физиономии я догадался, что один топор мне продадут.

Микес помахал мне рукой, подзывая. Как говорится, рано обрадовался. Оказалось, что кузнец завёт меня. Когда я вошёл он сразу начал разговор:

– Я не знаю, сколько у тебя там не хватает на второй топор, и интересоваться не буду, но они для обоерукого бойца и продаются парой. – Произнёс он это спокойным голосом и через небольшую паузу продолжил. – Я обычно даю задание пришлым на добычу руды в шахте, и за это они получают хорошие железные мечи, топоры или булавы, кому – что больше нравится. Но у тебя не хватает денег на особый топор… Если хочешь, я могу дать тебе задание. После его выполнения я продам тебе топоры со скидкой – два по цене одного. Как тебе такое предложение?

– Если его выполнение не зависит от временных рамок, и вы согласитесь отремонтировать и наточить этот топор, – я достал из сумки тупой топор убитого разбойника, – разумеется, за отдельную плату с моей стороны. То я бы купил у вас пока не зачарованный стальной боевой топор и поинтересовался особенностями того самого задания.

– Что там у тебя? – Протянув руку, поинтересовался кузнец.

Я передал ему топор и вопросительно посмотрел ему в глаза.

– Это не моя работа, но сделано тоже хорошо. – Заключил он. – Руки, конечно, оторвать было бы неплохо тому, кто довёл оружие до такого состояния. – Кузнец нахмурился.

Я же сразу стал открещиваться и уводить подозрение: – Этот топор мне достался совсем недавно, как трофей. Я по дороге в деревню помог охране каравана отбиться от разбойников, вот у одного из них и подобрал его.

– Да, с пришлыми и разбойников на дорогах стало больше. Хорошо хоть ни все они такие. Некоторые, наоборот, в охранники нанимаются. Отремонтирую я твой трофей и наточу, как следует, да и мой топор со склада поострее сделаю. А задание такое: – Самую дальнюю шахту захватили гоблины. Я туда уже посылал отряд пришлых, но они вернулись и сказали, что этот «кевест» не реально выполнить. Там говорят, засело слишком много злобных коротышек. И вожак у них 25го уровня, а в этой «лока… сции» «тусурюца» народ от 10го до 12го, ему их удары как укусы комаров. «Они ещё г…вном кидаются, а это вообще не в какие ворота», – сказал командир того отряда. Правда, я им в награду не эти топоры предлагал, а комплекты брони на всех, но они после первой попытки отказались. Сказали, что итак почти весь «нисштяшный шмот», что у них был, выпал. И если я им сначала дам броню, то потом они может и справятся. В общем, я с ними так и не договорился.

– Так понимаю, что по времени это задание не ограничено? И ещё вопрос: Много это сколько, у этого гоблина 25го уровня охраны?

– Время… Так это пока там мой запрос у Главы рассмотрят и стражников выделят… Дней двадцать ещё пройдёт, а там уж и не надо будет. Воины у нас хорошие и быстро укорот этим гоблинам дадут. Так что думай. Успеешь – берись. А там… когда выполнишь задание тогда и приходи. Про его охрану сказать ничего не могу… Те наёмники просто сказали, что много, а сколько не уточнили.

– Что ж, берусь я за ваше задание. – Мы скрепили договор рукопожатием, и кузнец принялся за ремонт моего топора. За работу он спросил всего 15 золотых и того вместе с покупкой стального я отсчитал ему 115 монет. Пока кузнец доводил мой топор и точил новый, я сидел около кузницы на лавочке и думал: «Уровни на мобах можно поднять в деревне. Всяко есть задания, типа убить крыс в амбаре мельника или что-то вроде того. Повешу объявление в гостинице. Соберу рейд. Из 25го гоблина что-то хорошее должно выпасть. Если разделить добычу и не говорить, что на очистку шахты у меня имеется квест, то…»

Вот только одна проблемка, я НПС и как мне в группу вступать, если у меня интерфейса нет? Может просто сказать, что это я квест даю, и всё что выпадет с гоблинов, меня не интересует? Моя цель просто в очистке шахты и поэтому я пойду вместе с отрядом. На таких условиях может и прокатит… Главное побольше рекламы. Уникальный квест и т.д! На низкоуровневой локации завёлся высокоуровневый гоблин… И это Ж-Ж-Ж не спроста!

Хватит витать в облаках. Надо спросить у кого-нибудь из местных, где живут родственники Фанта-во. Вот сейчас и узнаю у Микеса.

– Микес! – Позвал я вышедшего из кузницы парня. Он подошёл и я спросил. – Ты знаешь, где живут родные Фанта-во?

– Разумеется, а что он нашёлся? А то, как он пропал, так его брат мельник запил, а жена вообще недавно умерла. Горе у них сейчас. Траур. Сыновья хоть и маленькие, а вдвоём в мельнице работают. Пока справляются. Если бы ещё Жофро-во перестал пить.

– Нет, я вот, кольцо его хотел передать и сказать, что труп в горах обнаружил.

– Вон оно как… Значит и старший мельник погиб. Так это ты Жофро-во в трактире найдёшь, теперь он там почти всегда сидит целый день и пьёт. Правда он последнее время совсем до чёртиков допиваться начал, всё про какую-то тайну кричит: – «Знаю я тайну! Почему гномы из ближайших к нам гор ушли!» А спросишь у него от чего, да почему? Сразу замолчит, махнёт рукой и пробормочет: – «Да, вы всё равно не поверите…»

Забрав свои топоры и попрощавшись с Микесом, а заодно и с его отцом, имя кузнеца я прочитал на карте над точкой с заданием.

Задание от кузнеца Рорка: Очистить дальнюю шахту от отряда гоблинов.

Состояние: Активно.

Срок выполнения: Не позднее двух недель или 14 дней.

Награда: 50 % скидка на покупку Зачарованных Легендарных топоров. (Два по цене одного)

Я направился в местный трактир. Дорогу к нему я уточнил у прохожих на улице.

***

– Оригинальный стиль. – Усмехнулся я, когда вышел к этому зданию. Учитывая, что все местные дома напоминали старые русские рубленые хаты, контраст был разительный. – Салун! – Вот, что это было. Да, именно так их показывали в вестернах. Здесь присутствовала коновязь с парой лошадей и входные дверцы-шторки, не знаю, как они правильно называются, в общем, такие двойные маленькие распашные, присутствовали на положенном им месте. В поилке для животных валялся и храпел, какой-то мужик. – Кавбой, блин. – Проходя мимо, покосился я. – Нет, знаменитой шляпы на нём не было, да и джинсы отсутствовали, как и сапоги со шпорами. А вот домотканая рубаха до лодыжек присутствовала. «Пусть отмокает, может сам залез, а может друзья положили. Трогать его не буду». – Решил я и, раздвинув дверки, вошёл в салун.

«Всегда хотел это вот так сделать. Когда смотрел вестерны. Жаль только, что шляпы нет, да и капюшон в сумке лежит. Сейчас бы повёл острым, как нож взглядом по всем завсегдатым, погладил кольт в поясной кобуре и пожевал сигару… Но, сигары нет, как и пистолета, да и взгляд у мальчишки вряд ли получится столь же суровый. Для него как минимум нужно обзавестись обветренным загорелым лицом со шрамом на щеке».

В мою сторону обернулось несколько человек и, мазнув взглядом, сразу забыли про моё существование. «Тоже результат. Чем я незаметнее, тем лучше. Не люблю я выделяться из толпы. Пусть обо мне говорят мои поступки, а не внешний вид».

– Ага! – Проснулся внутренний голос. – Будешь как неуловимый Джо! Неуловимый не от того, что тяжело поймать, а от того что никто не ловит.

– Старая хохма, но для данной обстановки подходящая… Это тоже может являться подходящим для меня вариантом. – Улыбнувшись, ответил я себе.

Подойдя к барной стойке, я поинтересовался у бармкна: – Где я могу найти брата Фанта-во, – и мысленно обозвал себя идиотом, за то, что имени его не запомнил.

– Жофро-во сидит вон за тем столиком, – оторвавшись от протирания грязной тряпкой мутной рюмки, бармен показал рукой на крайний столик практически у входа. – Учти, таким мелким как ты я не наливаю. – На этом бармен сделал вид, что я исчез из его вселенной, дематериализовался проще говоря.

Младший мельник, можно сказать, лежал лицом в салате, вот только салата не было, а была столешница, не протиравшаяся, судя по грязи на ней с момента самого открытия этого славного заведения.

«И когда он интересно проснётся?» – Не успел я додумать эту мысль, как голова со смачным звуком, – «Чмок!», – отлепилась от столешницы и мне в лицо уставилась полностью расфокусированным взглядом помятая рожа пропойцы.

Я подумал, – «Может отнести кольцо его племянникам, как-никак Фанта-во их отец, а этот чего доброго пропьёт ещё кольцо этим же вечером. Но, всё же, интересно узнать, про какую тайну исчезновения гномов он последнее время говорил. Может это связано с Кентом и я, выяснив подробности, помогу учителю чем-нибудь?»

– Вы Жофро-во? – Обратился я к сидевшему напротив меня человеку, когда тому более-менее удалось сфокусировать свой взгляд.

– Дд-А! Я вас знаю? – Стараясь остановить покачивающуюся из стороны в сторону голову, ответил собеседник. – Вроде нет. Наливай! И я тебе расскажу оч-чень грус-ную историю. Ик!

– Ты сначала расскажи, и если мне понравится, я закажу тебе выпить.

– Не-аА! Это тайна. Тцсссс! – Он приложил палец к губам, но через секунду продолжил. – Тебя за неё инквизиторы заберут и сожгут. Сначала рюмку, а потом ещё, чтобы горло не засохло. Тогда может и расскажу.

– Одну рюмку и начнёшь рассказ, а там посмотрим насчёт ещё.

– По рукам. – И он протянул мне свою ладонь.

Я не стал отвечать тем же, а просто поднял руку с монетой и крикнул бармену, чтобы он принёс рюмку чего-нибудь моему собеседнику. Тот кивнул, и к нам подошла женщина с подносом. Она поставила на стол бутылку объёмом примерно 0,7 с чем-то отдалённо напоминающим запахом яблочное вино и, забрав монету, удалилась, покачивая широкими бёдрами. Жофро-во схватил бутылку и набулькал себе полный стакан. Опустошив его, он опять потянулся к моему заказу, но я отодвинул бутыль и сказал: – Сначала история.

Он сглотнул и кивнул: – Хорошо, но лучше не здесь. Пойдём к мельнице. Там нет лишних ушей и можно открыть тайну. Тцсссс!

Жофро-во поднялся из-за стола и, выписывая восьмерки, направился к выходу. Странно, но он так, ни разу и не упал, пока мы шли по улице. Мельница находилась на другой стороне за деревней, это если считать началом те ворота, через которые зашли мы с Кентом. Выйдя из деревни, Жофро-во показал мне налево. Там на вершине небольшого холма стояла ветряная мельница. Крылья или лопасти у неё медленно вращались, хотя здесь у ворот ветер совсем и не ощущался.

– Нам туда. – Ещё раз, показав направление, сказал младший мельник.

«Или уже старший? Брат ведь погиб».

Мы начали эпическое восхождение на холм. В этот раз Жофр, – теперь так буду его звать, – несколько раз падал на четвереньки и, каждый раз вставая, оборачивался и смотрел на меня, а точнее на бутылку у меня в руке. Не упал ли я как он и не пролил ли случаем вино. Но я в отличие от него твёрдо стоял на ногах, и падать не собирался.

Взойдя на холм, он сел и прислонившись спиной к стене, протянул руку в мою сторону. Хриплым голосом с отдышкой он пробормотал: – «Дай горло промочить, а то совсем пересохло». – Это я привожу расшифрованный вариант фразы из того набора звуков, который он выдал.

– Один глоток. – Я протянул ему бутылку. – Не больше. Ты должен мне рассказ.

– Угу. – Это было последнее слово, которое я от него услышал. Этот гад присосался так, что как говорится – фиг оттащишь. Он остановился только после того как полностью опустошил бутылку и упав в сторону захрапел.

На поднятый им шум из мельницы вышел парень примерно такого же возраста, что и сейчас Андре, то есть я.

– О! Дядя пришёл. А вы кто? – Неприветливо посмотрел он на меня.

– Я. Скоро узнаешь. А пока найди место, куда его можно положить. Он мне ещё историю про тайну исчезновения гномов должен рассказать.

– Так не надо было ему вина давать. Может быть бы и рассказал. Хотя когда он трезвый из него и слова не вытянешь. Спасибо, что привели его. – Парень слегка улыбнулся.

– Не за что. – Медленно ответил я. – Как тебя зовут?

– Хонто-во, а брата Коло-во. А тебя?

– Меня Андре. Вот что Хонто. У меня к тебе есть отдельный разговор. Отойдём?

– Так что отходить? Дядя вряд ли что услышит, а брат сейчас в мельнице. Там жернова шум с улицы заглушают. Так что говори здесь, никто кроме меня не услышит твоих слов.

– Хорошо. – Я достал кольцо Фанта-во и протянул его на раскрытой ладони мальчишке. – Я нашёл тело твоего отца и его призрак просил передать… теперь оно твоё.

Хонто молча, взял кольцо из моей ладони. Только две дорожки из слёз прочертили кривые линии по щекам, обсыпанным мукой. – Значит, его больше нет. – Мальчишка взял себя в руки и вытер слёзы, точнее размазал их по лицу. – А где?

Я понял вопрос и ответил. – В горах. Его тело уже вмёрзло в ледник и…

– Спасибо. Я понял. Брату потом сам скажу. Вам за кольцо что-то надо наверно дать?

– Это не обязательно. Мне просто интересно услышать рассказ твоего дяди.

Парнишка кивнул. – Я могу вам его рассказать. В нашей семье это не особо секретная история.

Вот что мне рассказал Хонто: – Это было ещё до нашего с братом рождения. Дядя тогда пил редко, только по праздникам. Вот и в тот день был праздник урожая, и он слегка перебрал. Примерно как сейчас… хотя нет, чуть меньше. Так вот – шёл он из трактира домой и услышал шум. А в тот вечер в нашу деревню прибыл караван гномов. Раньше у нас в деревне даже их торговый дом был и в нём значит, они и остановились, гномы эти. Они на наших праздниках не гуляли, но в тот раз местные, то есть наши деревенские их пришли и сами позвали. Что мол, – сколько лет вместе живём? – А вы к нам на праздники так и не ходите? Давайте, давайте, выходите. Угоститесь нашим вином и пивом. – Гномы согласились…

– А на следующий день выяснилось, что у них из груза пропал один очень ценный сундук. Не знаю, что в нём было, но гномы так обиделись, что закрыли свой торговый дом и навсегда ушли из ближайших гор. Нет, конечно, они пытались его сначала найти, ну этот сундук, и наши деревенские им помогали. Но постепенно гномы почему-то пришли к выводу, что это местные их специально выманили, чтобы украсть у них тот сундук. Дело чуть не дошло до убийства, но тогда вмешались священники из новой церкви, к ним в город прибыло несколько рыцарей паладинов и они встали на защиту местных жителей.

– А причём здесь твой дядя? – Перебил я мальчишку.

– Так я и рассказываю. – Продолжил он. – Дядя в тот день напился и упал у церкви в кусты, и видел, как какие-то люди в балахонах тащили большой сундук. Занесли они его в церковь, с заднего входа. Дядя тогда затаился и наблюдал, а потом когда всё затихло и все разошлись, он вылез из кустов и пошёл домой спать. Весь следующий день он провалялся и проспал на сеновале, и пропустил все поиски сундука гномов, и чуть было не начавшуюся драку, а когда протрезвел, то не мог вспомнить ту ночь. Только недавно, после того как он стал напиваться до беспамятства, у него в таком состоянии всплыли воспоминания той ночи. Но сейчас гномов здесь нет, а священники набрали большую силу и их инквизиторы порой лютуют. Тогда – десять лет назад. На троне в нашем королевстве сидел отец нынешнего короля, и он не очень жаловал этих священников, а его сын говорят наоборот только им в рот и заглядывает. Без их ведома ничего и не делает. Куда только Базилевс смотрит? Поговаривают, новый король хочет изменить присяге и отделиться. Не иначе война скоро будет… – С какой-то затаённой радостью сказал Хонто.

«Ничего себе у них тут… Замес намечается, а этот ещё и радуется. Отделение королевства от базилевсии или империи, как правильно я не знаю, но это явно не шутка. И всё может быть связано с украденным у гномов сундуком. Что же они там перевозили? Кент наверняка именно этот сундук и ищет. Может это он руководил тем караваном и отвечал за перевозку? Тогда понятно, зачем он стал разбойником. Хотя вряд ли он был генералом у гномов. А вот полковником может быть и был. Он попытался внедриться в местную преступную группировку, чтобы узнать, куда делся украденный у гномов сундук, но в этой кражи замешаны священники, а не воры. Он выходит из числа бандитов и так как его репутация подмочена, а результата расследования нет, так как сундук не найден, Кент поселяется неподалёку в горах и собирает всю информацию о том происшествии. Ведёт расследование. Опер из него конечно – совершенно никакой, за десять лет так ничего и не откопал. Хотя… висяков у нашей милиции, в реальном мире тоже многовато… Всё это мои домыслы, но думаю, какие-то из них не совсем ошибочны».

Прошло примерно час с того момента, как мы с Кентом пришли в деревню. Значит, у меня есть ещё час или полтора свободного времени. Как его потратить?

Можно, к примеру, поинтересоваться у Хонто насчёт задания. Может и на самом деле крысы в амбаре завелись? Тогда удастся уровень поднять.

– Хонто! – Окликнул я развернувшегося и собравшегося уходить паренька. – У тебя нет какого-нибудь задания? Скажем – крыс изничтожить?

– Нет. – Повернувшись, ответил он. – У нас кот есть. Знатный крысолов. А вот у нашей соседки бабушки Софы крот в огороде завёлся. Она жаловалась, что все корешки обгрыз и червей сожрал, а они говорят для почвы полезны. Мы вон там живём. – Хонто показал пальцем в сторону деревни. – Вон тот дом с пристройкой, как буква «Т», а бабушка Софа рядом живёт, вон в том маленьком доме, справа от нашего. Если хочешь – помоги ей с этим кротом. Только огород у неё не рядом с домом, а вон там за деревней. Если смотреть по церковному шпилю, то немного левее. Она может и там сейчас быть. Это если её дома нет.

Вид на деревню с холма открывался замечательный. «Вот только почему они её построили внизу, а не на возвышенности? Чуть дальше течёт неширокая петляющая река, и утекает куда-то в лес. До неё от края деревни далековато. Наверно она в половодье разливается? Да, чего мне эти странности в голову лезут. Может, у них тут войн так долго не было, что они и не задумываются, что с этого холма деревню обстреливать можно и всё как на ладони видно будет, куда каждый снаряд прилетел».

Поблагодарив Хонто за наводку на задание от соседской бабушки, я решил не терять времени даром и поспешил в деревню.

Сориентировав маршрут ещё с холма, я после 8-10 минут лёгкого бега трусцой оказался у нужного дома и постучал в дверь.

Дверь мне открыла бабушка «Божий одуванчик», так можно её описать. Старенькая, небольшого роста, всё лицо в морщинах и седая прядь волос выглядывает из-под платочка, только глаза синие и молодые. Или это просто взгляд у неё добрый и весёлый?

– Здравствуйте! Бабушка Софа. Я слышал у вас проблемы с кротом в огороде. Может вам помочь? – Начал я беседу.

– Здравствуй, Милок. – Ответила она совсем не старческим голосом. В смысле он у неё не дрожал и не дребезжал, как можно было ожидать исходя из её внешности. – Да. У меня в огороде крот завёлся, а кто тебе об этом сказал?

– Ваш сосед Хонто-во.

– Аа! Хороший мальчишка. Жаль только у них с братом мать недавно умерла, а отец вообще месяца четыре или больше как пропал. Так ты заходи, заходи. Я тебе сейчас расскажу.

– Спасибо бабушка, но я Вам помочь пришёл. Я нашёл Фанта-во и, к сожалению, он был мёртв. Так что я сообщил это Хонто-во, а он мне сказал, что вам нужна помощь.

– Ой! Ой! Горе то какое. – Заплакала старушка. – Совсем ведь сиротами остались. А дядька у них. Ух! Паразит! – Погрозила она кулаком. – Не просыхает совсем. Всё пьёт и пьёт.

– Да что вы, бабушка. Не волнуйтесь. «Зачем ей про смерть Фанта-во рассказал? Как бы плохо не стало. Скорой помощи здесь нет. А где живёт местный лекарь, я не знаю». – Обругав себя мысленно, я стал успокаивать старушку. – Не волнуйтесь вы так бабушка Софа, мне сын кузнеца говорил, что Хонто-во и Коло-во справляются на мельнице. Не пропадут. Может и дядька их за ум возьмётся и пить бросит.

– Ух, я этому паразиту. У-ух, он у меня совсем забудет, как пить. – Бабушка вытерла слёзы платочком и продолжала сердито, но негромко бронить Жофро-во. – Я им корешки дам. Пусть ему в еду подмешают. Он тогда совсем пить перестанет. Я ведь травница – Милок. – Бабушка повернулась ко мне. – Вот только этот крот – Паразит. Он все мои корешки перепортил. И травки засохли и…

– Извините, что перебью вас, но я как раз по поводу уничтожения крота в вашем огороде.

– Так это… если хочешь помочь – помоги. Только денег у меня сейчас нет. Я все старые травки продала и налог церковникам, будь они неладны, заплатила. А новые корешки крот попортил. Могу тебя научить, как травы ведать и как их собирать. Лесные то травы сильнее, чем те, что я в огороде выращиваю, но стара я стала по лесам бегать. Отдам тебе книгу, что сама написала, в ней все ответы по травоведению найдёшь.

– Договорились. – Согласился я, а сам подумал, – «Ого! Да это же чит для травника и алхимика, ну для последнего, если считать свойства ингредиентов растительного, а не животного происхождения. Прочитаю и выучу всё, до её уровня. А какой он у неё?». – Я пригляделся, – «Тоже неплохо. Семьдесят второй. Хотя это же навык, а в этой игре уровни от сражений поднимаются. И это может значить, что её знания вообще могут оказаться уникальными! Может она свои собственные рецепты изобрела? Да не может быть, а точно! У неё должны быть свои уникальные рецепты».

– Тогда пойдём, Милок. Покажу тебе, где мой огород.

Бабушка вышла на порог, а я так и стоял около входа на ступенях маленького крылечка.

– Меня Андре зовут. – Представился я.

– А меня – бабушка Софа. Или просто – Травница… Ох, – старушка вздохнула и медленно продолжила свой рассказ, – Андре. Что я только не пробовала, чтоб извести этого проклятого крота. Я и воды ему в нору заливала, цельный день тогда с реки её вёдрами носила. И плотнику шумелку такую вертящуюся от ветра на длинной палке мне просила сделать, втыкала её потом в нору. Ничего не помогает. Роет зараза новые норы. Даже травки, которые неприятно пахнут, ходила специально в лес собирала и в норы совала. Тоже не помогли. Неправильный это крот. Они ведь обычно если и роют, то корешки не грызут, а этот на всех зубами отметился.

Это всё мне рассказала бабушка, пока мы шли к её огороду.

– Вот, милый мой Андре мы и пришли. – Старушка остановилась и показала на калитку. – Я тебя здесь подожду. Ты там смотри поосторожнее с ним. Он большой вымахал. С кота соседского, пожалуй, будет.

«Ничего себе? Крот мутант». – Справимся бабушка.

– Ты если его выманить захочешь… побегай по огороду кругами, он на шум и вылезет. – В спину сказала Софа и прикрыла за мной калитку.

– Ага. Спасибо за совет. – Ответил я и вытащил из сумки топоры.

«Что я знаю о кротах? Во-первых, у них очень плохое зрение, но этот недостаток скомпенсирован повышенным обонянием. Насчёт слуха ничего вспомнить не могу, хотя… если ставят шумовые отпугиватели, значит он тоже чувствительный. Во-вторых, у них на передних лапах длинные когти, которыми они роют землю, причём с довольно приличной скоростью. Стандартные земные кроты размером с ладонь, точнее с кулак, прокладывают туннель по 30 сантиметров в минуту. Значит – кроты быстрые. Мне бы копьё, да напарника… Он бы отвлекал зверя, а я с расстояния бил. Может лучше вооружиться арбалетом?»

Значит, бегаю я кругами по совету бабушки, при этом всё вышеперечисленное вспоминаю и думаю как легче извести крота, а тут неожиданно что-то как вылезет. Хорошо хоть позади меня. Когтистая лапа чуть не зацепила мою ногу, еле-еле успел убрать из-под удара.

«Ничего себе! Размером с кота?! Да бабуся или пошутила, или он вырасти успел. Тут размер больше подходит под описание большой собаки. Да и что это за щупальца там шевелились?»

Крот зарылся под землю, но я успел рассмотреть его параметры.

Крот – Звездорыл

Уровень: 11

Здоровье (ХП): 300

«300??? Должно вроде 200 быть?! … Уровень ведь одиннадцатый. Не иначе какие-то корешки его запас ХП на сотню подняли».

«Нет! Здесь надо действовать по-другому». – Я остановился и сделал пару осторожных шагов в сторону. Стараясь при этом производить как можно меньше шума.

Только я это сделал, как в том месте, где я только что стоял из-под земли высунулись пять длинных желтоватых когтя и сразу за ними чуть в стороне появились и щупальца. Которые оказались отростками на носу у крота, и естественно присосок на них не было. Это моё воображение дорисовало недостающие детали.

Звездорыл расправил отростки, и они стали напоминать лучи.

«Вот почему тебя так назвали». – Сделал я вывод. – «У меня есть полтора десятка болтов, а это 225 урона, если ни разу не промажу. Останется 75... О! я же знаю удар воздушного кулака. Пусть урон там минимальный, но я могу выманивать крота не на себя, а на шум от применения заклинания по земле. Испробуем». – Я убрал топоры и нанёс по кроту, который принюхивался в полутора метрах от меня, магический удар обеими руками.

Раздался резкий писк. У меня даже в ушах зазвенело. Похоже, я попал как раз по его отросткам на носу.

Звездорыл резко выполз из норы и собирался побежать в мою сторону, но я ещё раз успел применить двойной удар воздушными кулаками и моментально отпрыгнул в сторону.

Присмотревшись, к характеристикам крота, довольно улыбнулся.

Крот – Звездорыл

Уровень: 11

Здоровье (ХП): 297

Странно как-то у него ХП отнялось? Может это из-за того, что первый удар пришёлся по отросткам на носу, а второй просто по голове? Если так, то получается, что удар одной рукой отнимает единичку, а двумя соответственно два ХП, но это если я попадаю по чувствительным местам (отросткам на носу), а если просто по туше крота, то 0,5 урона от удара одним кулаком…

Пока крот пищал и пытался принюхаться, определяя, куда делся его обидчик, я извлёк из сумки арбалет и зарядил его.

Звездорыл отреагировал на щелчок взведённой тетивы, но я тоже не зевал, и практически не целясь, – а что тут целится? Стрелять-то в упор, – я выстрелил сверху вниз кроту в голову.

На этот раз зверушке удалось мазнуть лапой по моей ноге. По ощущениям он мне ногу, конечно, не сломал, но приложил сильно. Броня погасила часть урона, но отпрыгнув и смотря, как крот энергично зарывается в землю, я еле устоял на одной ноге. Через секунду боль затихла, и я смог опереться и на ту ногу, по которой пришёлся удар когтистой лапы. Быстро перезарядил арбалет и стал осматриваться по сторонам, не поднимается и не движется ли где земля.

У меня сейчас отнялось примерно одна десятая часть ХП. Удар пришёлся вскользь, да и чувствую себя нормально, так что пить пузырёк с зельем полного восстановления здоровья – рано.

Стратегия боя не изменилась. Я вызывал крота ударами воздушного кулака и встречал выстрелом из арбалета. Пару раз он сильно меня зацепил, но после первого я чувствовал себя нормально, а после второго ранения всё-таки выпил эликсир, от греха подальше. Ну как завалит ещё. Не хватало жизнь опять терять. Вот так отпрыгивая и стараясь попадать по отросткам на носу, я и добивал переросшую зверушку.

В самом конце, когда у крота оставалось 17 ХП, тот ещё раз запищал, только на несколько децибел громче и зарылся в землю.

Как я не старался его вызвать, этот паразит так и не поднимался. Я и бегал, и кричал, и бил двойными ударами воздушного кулака прямо в нору – все попытки оказались безрезультатны.

Неожиданно я увидел, как земля приподнимается и опускается, то есть под её поверхностью ползёт крот, и полз он в сторону от меня из огорода. Вот земля приподнялась и опала рядом с забором, а вот то же самое произошло за ним. Кривая линия подземного маршрута извивалась по направлению к лесу.

– Ё! Твою медь! – Выругался я. – Мне что, за ним теперь в лес бежать? У меня и времени на это совсем не осталось. Меня уже Кент наверняка в трактире гостиницы ждёт. – Я направился к выходу из огорода. – «Вот и первый квест провалил. Придётся сообщить бабушке плохие новости, что я не смог убить крота».

V

– Бабушка. – Прикрыв за собой калитку, я обратился к Софе. – Даже и не знаю, как так получилось, но крот он… уполз он под землёй в сторону леса. Не смог я его убить. Извините.

– Уполз? – Переспросила старушка.

– Да. – Кивнул я в ответ.

– Так это ж и хорошо. Стало быть, ты его выгнал. – Софа улыбнулась. – Что ж, мне этого и надо было. Нехорошо убивать животных. Может он заблудился просто. А сейчас вернётся в лес и там пусть себе корешки грызёт, там их куда как больше. Так что он быстро забудет про мой огород. Вряд ли теперь крот вернётся.

«Это что? Я, получается, выполнил квест?»

– Пойдём милый мой Андре, я тебе, как и обещала, книгу отдам. Пойдём. – И бабуся приглашающе махнула рукой.

Подгонять старушку было невежливо, и мне пришлось не спеша ковылять за ней к её дому. Во время дороги всё никак не мог выгнать мысли об упущенных очках опыта. Изначально я ведь собирался заработать именно их. «Мне необходимо повысить уровень, для выполнения задания кузнеца. Хотя… Можно просто собрать рейд, а самому остаться как бы в стороне. Точно! Потрачу одну жизнь и выясню в призрачном состоянии состав отряда гоблинов захвативших шахту. Тогда смогу просчитать необходимое количество и состав участников для успешного рейда. У меня после убийства будет… 156 жизни на 1,1 восстановления, итого – 141 минута на выяснение обстановки. После истечения этого времени я опять стану видимым».

«Да и уровни мне повышать не стоит. Броня Фалко не активирована. Надо запустить задание и перебить бандитов. Вот тогда можно будет и уровни повышать, чтобы вместе с ними росли и характеристики брони».

Со всеми этими размышлениями я и подошёл к дому бабушки Софы. Я вежливо отговорился от чаепития, – «даже если она и напоит меня волшебной заваркой с повышением характеристик, это мне никак не пригодится. Мне сейчас назад в горы с Кентом идти, а не на фарм», – и получив книгу пообещал зайти на него в следующий раз как окажусь в Тииле.

Уточнив дорогу у прохожих, я поспешил к местной гостинице.

«Странно, но пока я бегал по деревне, я заметил всего пять или шесть игроков из реала, это если не считать охранников купеческого каравана. Все остальные были НПСами. Некоторые быстро спешат выбраться из яслей, и прокачаться. При этом пропускают много мелких квестов. Да и дальше не особо вникают в проблемы и жизнь НПСов в локациях для игроков с десятого по пятнадцатый уровни. Это мне благодаря проложенному Аней маршруту удалось найти Фанта-во. Причём квест активировался ещё до того как я пообещал призраку, что отнесу кольцо его родным. И если бы я на него не наткнулся, то и к мельнику бы, скорее всего не пошёл. Или даже если бы и обратился с вопросом об уничтожении крыс, он бы мне просто сказал про своего замечательного кота и не направил к соседке. А бабушка Софа при разговоре и не вспомнила бы про крота в огороде или предложила в награду что-нибудь попроще. Много переменных, много вариантов. Да, мир живой. Но меня не покидает ощущение, что меня ведут к какой-то определённой точке и события развиваются по какому-то плану. Кто его автор? Аня? Или кто-то из администрации?»

– Вот и гостиница. Харэ мозг кипятить! «Сейчас Кенту надо помочь». – Я толкнул дверь и вошёл в двухэтажный рубленый дом с вывеской «Трактир – Спящий Холм».

Осмотревшись, я не заметил среди постояльцев или просто зашедших перекусить ни одного гнома. Стоит описывать помещение? Или нет? В общем, ничего примечательного. Трактир как трактир. На втором этаже, скорее всего комнаты для тех, кто хочет отдохнуть с дороги. Здесь же на первом этаже деревянные столы с лавками. В стене окно, вырубленное в виде половины круга, скорее всего ведущее на кухню. Там же сделано что-то похожее на барную стойку. За ней стоит Мужик с аккуратно подстриженной бородой, наверняка хозяин этого заведения. Среди столов освещённых магическим светом ходят две пухленькие девушки с подносами. В дальнем углу сделана небольшая сцена, на ней стул, на стуле сидит бард, у барда в руках гусли, из гуслей раздаётся непритязательная мелодия. Почему из гуслей, а не от игры на ней? Так гусляр сильно похож на спящего человека, да и пальцы его не перебирают струны, а музыка есть. Скорее фоновый шум, а не музыка.

Уточнив у трактирщика, не заходил ли в его заведение гном и, получив отрицательный ответ, я сделал заказ.

Хотел заказать макароны, ну или хотя бы лапшу, но о таких мучных изделиях здесь и слыхом не слыхивали. Вот – расстегаи, пироги с… – дальше трактирщик перечислил больше десятка разных начинок. – Каши, – и опять от количества рецептов, голодный человек мог бы просто захлебнуться своей обильной слюной. Похлёбки – горячие и холодные, простые и скоромные. Супы, окрошки, уха, борщи не по одному виду. Мясо, печень, почки, а из рыбы… там вообще тридцать или больше блюд, я со счёту сбился. Это он всё высказал скороговоркой практически на одном выдохе. Дальше стал перечислять напитки, естественно учитывая возраст Андре: Квасы, морсы, кисели, взвары, сбитни по 25и рецептам, компоты…

Я стоял с открытым ртом и не знал, как его перебить. И на чём остановить свой выбор? «Дааааа! Это же рай или наоборот ад для чревоугодника, в последнем случае если у него денег нет, хотя бы раз всё это попробовать».

Наконец трактирщик остановился и с затаённым интересом уставился мне в лицо.

– Значица ТАК! Я стал загибать пальцы. Мне – суп молочный с клёцками, это раз. Котлеты отбивные из телятины, это два. Салат из рубленной белокочанной капусты с тёртой морковью и зерном отваренной кукурузы, это три. И, пожалуй, виноградный морс, это четыре. Хотя нет. Вы ещё, кажется, упоминали про картофель тушёный с томатами?

Трактирщик кивнул, подтверждая, что такое блюдо у них имеется.

– Так вот. Добавьте в заказ ещё и его.

– С вас два золотых. – Трактирщик прищурился.

«Накрутил наверняка. Да фиг с ним». – Вот один, а второй получишь, если мне вкус понравится. Понял? – И я в ответ прищурился.

Борьбу острых взглядов трактирщик проиграл. Но это наоборот его развеселило.

– Не извольте сомневаться молодой человек. У нас самая лучшая кухня. Вторая после королевской. Так говорил бывший король, когда останавливался проездом.

Придётся подождать Кента, вряд ли он ушёл без меня и не заглянул сюда. Я сел около окна, обзор из которого выходил на другую сторону от двери. Оказалось там совсем не вид на противоположную улицу, а внутренний двор. С той стороны гостиницы располагались хозяйственные постройки, и стояла пара телег. Из одной как раз сейчас мальчишка выпрягал лошадь.

Только мне принесли заказ, как дверь открылась, и в зал вошёл Кент. Он быстро меня заметил и направился к столу.

– О! Ты уже и еду мне заказал. Молодец. – И гном подтянул поближе тарелку с телячьими котлетами, полностью проигнорировав молочный суп.

– Приятного аппетита. Учитель. – Только и сказал я.

– Угу. И тебе. – Жуя мясо, и довольно закатывая глаза, ответил гном.

«Приходится признать, что еда в гостинице куда вкуснее той, которую готовил я в хижине Кента». Вкусовые рецепторы просто ликовали. «Если так вкусно в деревенском трактире, то какая на вкус еда в городских ресторанах или во дворце? Возможно, пища вызывает такие чувства только у НПСов, а для игроков чувствительность понижена? Боли меньше и вместе с ней параметры остальных ощущений занижаются. Кроме того еда приготовленная мной не увеличивала характеристики, а по ощущениям после этого обеда мои статы явно не будут соответствовать изначальным. Причём отклонение прослеживается в сторону их повышения».

Кент заказал подошедшей официантке кружку пива. Она, выставив на стол картофель, салат и морс, кивнула и сказала, что через минуту принесёт самого лучшего светлого.

Кент опять разделил еду по братски. Себе он забрал картофель, а мне оставил салат и морс.

Я не хотел светить деньгами и поэтому не стал дополнять свой заказ. Остался в итоге не сытым и не голодным. Так, червячка заморил.

«Кстати, о червячках. Ими кроты питаются. А звездорыл все мои болты к арбалету утащил в неизвестном направлении. Сейчас перекусит в лесу и выздоровеет, а мне придётся к кузнецу бежать и новые болты покупать. Не скажешь же Кенту, чтобы он их сам покупал. Арбалет он мне всего лишь на время обучения дал».

«Хорошо хоть книгу заработал. Надо будет сегодня вечером её пролистать». – Это я уже додумывал, выходя из трактира.

Естественно перед этим я оплатил весь счёт за свой заказ и пиво.

Кент после того как мы вышли одобрительно похлопал меня по плечу, – чуть не сломал, наверняка шкала здоровья просела, как раз на те же самые проценты на которые повысилась от еды, – и сказал: – Вижу, ты времени зря не терял. Денег где-то заработать успел. Молодец! А сейчас пойдём в лавку. Пора продукты покупать.

Лавка находилась напротив гостиницы, так что нам не пришлось далеко идти.

Гном умел торговаться, но и лавочник был не промах. Единственное, что его заставляло в очередной раз скидывать цену, так это фраза Кента: – «Не смеши мой топор! Это слишком дорого».

В общем, с грехом пополам, так как гном чуть не подрался с продавцом, и мне пришлось сказать учителю, что у меня как раз есть десяток золотых, которых не хватает на все намеченные им покупки, мы рассчитались, и раскрасневшаяся от бурной торговли пара даже пожала друг другу лапы. До хруста. Похоже, Кент победил, так как когда мы выходили, продавец держался за кисть и морщился.

Учитель улыбнулся. – Не получит он с меня ни одной лишней монеты. Теперь всё что заработал сверх нормальной цены, лекарю за восстановление руки отдаст. Будет знать, как с гномом торговаться.

К кузнецу я зашёл без Кента. У меня перед глазами был пример несговорчивого торговца, и я решил не рисковать. Пересказав учителю историю об охоте на крота и немного исказив награду от бабушки Софы, попросту заменив в рассказе книгу на энную сумму денег, я попросил его подождать меня у калитки, пока я покупаю утраченные болты. На удивление Кент сразу согласился. Сказав, что ему у кузнеца ничего покупать не надо.

Обычных болтов естественно в лавке не оказалось и пришлось покупать цельнометаллические. Отсчитав восемь золотых за шестнадцать болтов, я второй раз за день попрощался с Рорком и Микесом.

***

Не успели мы выйти за ворота деревни, как у меня в голове раздался голос:

– Здравствуйте. С вами говорит оператор из службы работы с клиентами. Вы оставляли нам заявку по поводу связи со своими близкими. Они хотят с вами пообщаться. У вас есть на это время?

– Да. Разумеется. – Произнёс я мысленно.

Что говорить… Глоток свежего воздуха в душном помещении. Мама сразу заплакала, как услышала мой голос. Отец её успокаивал. Разговор хоть и получился скомканный, мне пришлось тоже их успокаивать и говорить, – что со мной всё хорошо, играю потихоньку, – а они советовали мне не рисковать и переселиться в безопасную локацию, Мама в основном, – я все равно остался рад. Так как Батя сообщил что: – «Есть подвижки. Проводятся эксперименты с заменой процессоров. В капсуле их десять штук, при переносе нагрузки и распределении её на девять, один оставшийся вроде как удалось заменить. Так постепенно все процессоры можно поменять на надёжные, а дальше останется отделить моё сознание от программы поведения НПСа и нажать выход». Во всяком случае, ему именно так описали самый вероятный и безопасный способ моего извлечения. Эксперименты проводятся с сознанием живых обезьян, помещённых в бракованные капсулы, где в виртуальном мире они оказываются в джунглях на специально созданном острове посреди моря населённом такими же обезьянами только с программами поведения. Исходники кода взяты из игры «Дервунд XIIV». Отдельный сервер и ИИ контролирует тот маленький мир. Первые попытки экстренного извлечения оказались летальными для животных, но сейчас уже есть прогресс. Осталось только выяснить, как влияет такой способ извлечения на психику подопытных обезьян. Чьё сознание извлекается из игры? Это то же самое животное или слияние программы и разума. Приходится сначала изучить самих животных, их психотип, уровень интеллекта, особенности поведения в обществе других обезьян и т.д.

Много непонятных научных терминов на вроде слова – «Тавилентность». Что оно именно обозначает, я даже не представляю, но наверняка что-то жутко умное и научное. Короче говоря – наука не стоит на месте, а я в данной её области не очень разбираюсь.

***

Когда мы проходили мимо места нападения на караван, я думал, что сейчас на нас нападут воскресшие разбойники. Но обернувшись к Кенту обратил внимание, что он в данный момент не скрывает свой уровень, как это делал до того по дороге в деревню и в ней самой. Кто-то или что-то шебуршало в редких кустах вдоль обочины, но на дорогу так и не осмелилось высунуться.

И обратная дорога из весны в зиму. Даже как-то странно… минуя лето и осень.

Вот и два гигантских валуна, своеобразная граница с горами. И снег. И холодный ветер. Нет не совсем так резко, но с каждой сотней метров ощущение ненормального переноса по временам года чувствуется всё сильнее и сильнее.

Раньше никогда не замечал, что плохо ориентируюсь. Наоборот всегда считал, что заблудиться не могу. Достаточно один раз пройти по какой-нибудь улице и если я вдруг заблудившись в городе, выйду на неё, сразу в мозге включится врождённый навигатор, и я смогу по ней сориентироваться в пространстве. Да и в горах то же самое. Но на этот раз, когда Кент свернул с дороги и стал подниматься вверх по склону, я даже и не понял, зачем он это сделал. С дороги абсолютно не было видно каната, да и следы нашего утреннего спуска тоже куда-то исчезли. Так что, поспешив за учителем, я только через минуту догадался, что гном направляется к выдвижным ступеням и подъёму к хижине с этой стороны горы.

Поднялись без проблем. Вот и площадка и дом Кента. Время уже к вечеру и прощальной тренировки я думаю, сегодня уже не будет.

Разложив покупки по горшкам и корзинам, решил рассказать учителю историю пьяного мельника. Про сундук и священников. Пересказ занял от силы пять минут, но на Кента он произвел неизгладимое впечатление. Я видел, как он сначала хотел меня перебить и задать какой-то вопрос, но через силу сдерживается. В конце повествования его глаза налились кровью, а ноздри стали раздуваться от каждого выдоха. Наконец он, немного, успокоился и спросил.