Неосквернённая

Глава 7

Джарен

Он ненавидел это место. Ненавидел весь чертов материк. Все здесь раздражало его, особенно необходимость находиться в городах и поселениях. Он путешествовал несколько дней, спрашивая у каждого, не видели ли они людей Сулиана или не слышали, чтобы те разбивали лагерь неподалеку.

Джарен не мог выудить информацию напрямую. Ему приходилось покупать напитки, осторожно улыбаться и притворяться, что ему нет дела до места, полного людей, готовых в любой момент очернить Джарена, узнав о его происхождении. В конце концов, это была огромная трата времени.

Большинство либо не понимали, о чем разговор, либо парень в капюшоне, задающий такие вопросы, казался им подозрительным, и они отказывались отвечать, несмотря на то количество выпивки, которое он им радушно купил. Такие ситуации выводили из себя.

В итоге, когда Джарен уже думал пригрозить кому-нибудь, чтобы получить хоть что-то стоящее, какой-то древний старичок в самом конце зала захудалой таверны рассказал ему про Срединный Путь. Казалось, он в любой момент может свалиться и умереть, но это не мешало ему утверждать, что он видел экипаж солдат Материна возле города.

Джарену следовало догадаться. Срединный Путь известен своим удобным расположением и гостеприимностью. Прекрасное место для остановки одиноких мужчин.

День спустя парень был на месте. Он не заметил никаких следов солдат. Они либо уже уехали, либо разместились дальше, чем он думал. Неудивительно. Сулиан всегда был тем еще подлецом.

Ему хотелось поскорее уехать. Его поездка на Алерон должна была быть быстрой. Он пробыл здесь дольше, чем когда-либо, и чувствовал себя как на иголках. Родные будут в ярости, когда он вернется домой. Особенно Джерос.

Джарен и так зашел уже слишком далеко, поэтому он был намерен проверить хотя бы окраину города, прежде чем вернуться к побережью.

Должна же быть причина, почему Сулиан отправил разведчиков на восток. На Басуре ожидалось, что он проведет атаку во время гражданских междоусобиц, но за пятнадцать лет император этого не сделал. Впервые Джарен заметил, что он что-то готовит. Оставалось только выяснить, что именно.

Парень прислонился к зданию, пытаясь убедить себя сходить в еще одну таверну, потратить деньги и задать пару вопросов, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникли солдаты Материна. Не просто солдаты, а городские стражники. Даже в свете закатного солнца Джарен рассмотрел эмблему столицы у них на груди.

Мужчины громко смеялись. Очевидно, они выпили пару кружек спиртного. Все, казалось, складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, но он верил в судьбу.

Джарен натянул капюшон сильнее, чтобы скрыть лицо, и начал следить за мужчинами. Они говорили громко, поэтому парню не нужно было рисковать, шагая за ними вплотную, чтобы подслушать. Он был прав: перед ним были не солдаты, а стражники. Они остановились в городе всего на одну ночь.

Его интерес начал возрастать. Если мужчины остановились на постоялом дворе, а не разбили лагерь на окраине, то, должно быть, они занимают высокую должность. А что, черт возьми, стражники такого ранга делают так далеко от их дорогой столицы? Джарен знал, что они никогда не покидают столицу, если только не защищают кого-то из императорской семьи или кого-нибудь из знати. Возникает вопрос: кого они сопровождают?

Парню не потребовалось много времени, чтобы ответить на свой вопрос. Чем дольше он наблюдал, тем больше обращал внимание на одного стражника, который постоянно был в середине группы. И держался он во время разговора совершенно иначе, чем остальные.

Стражник посередине не особо смотрел по сторонам, а его речь была четкой и понятной. Другие же, хоть и выглядели расслабленными и праздными, постоянно осматривались и тянулись к оружию каждый раз, когда кто-то проходил слишком близко.

Джарен долго следил за ними, но не узнал ничего полезного, кроме информации о том, каких женщин они хотели бы утащить с собой в постель. Когда они начали подходить к постоялому двору, кто-то из стражников случайно бросил фразу, из-за чего парень тут же замер.

Ну конечно, Ваше Высочество.

Джарен ожидал, что это окажется кто-то генеральского чина или избалованный дворянин. Но нет. Наследный принц собственной персоной был в Срединном Пути.

Парень хищно улыбался, смотря, как наследник престола заходит в здание. Он не мог поверить в такое совпадение. Все складывалось именно так, как задумано, а иначе почему он оказался в этом городе. Нити сплелись и закрутились именно для того, чтобы привести его сюда в тот момент, когда компания этого чинбисрола была тут.

Джарен получше спрятался в тени и начал изучать здание, помечая все выходы на карте. Он получит либо ценную информацию, либо голову этого недопринца – парень пока не определился, чего хочет больше.

Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем этот императорский ублюдок начнет умолять и просить о пощаде, пока он медленно перерезает ему…

Джарен почувствовал, как направление воздуха за его спиной изменилось. Он был настолько поглощен своими планами, что не сориентировался вовремя. Одной рукой нападавший ударил его по шее и схватил за плечо, а второй вонзился в спину, заставляя позвоночник прогнуться. Неизвестный свалил Джарена на землю и придушил, перекрывая доступ воздуха к легким.

Нападавший не воткнул в него кинжал, не выстрелил, значит, это не какой-то отчаянный карманный воришка. Он был достаточно сообразительным, раз понимал, что лицом к лицу не выстоит против Джарена. Его целью было сбить его с ног, и он выполнил ее отлично.

Очевидно, что кто-то из стражников все-таки заметил слежку и решил схватить шпиона для допроса. Если бы парень мог сейчас дышать, он бы засмеялся. Стражники Материна были такими самоуверенными, как и солдаты, с которыми ему довелось встретиться. Такое поведение всегда приводило их к неудаче.

Самая большая ошибка Сулиана заключалась в том, что он обучал своих бойцов сражаться с людьми. Джарену стало почти жалко нападавшего. Человек даже понятия не имеет, что в нужный момент его жалкие навыки никого не удивят.

Возможно, стражник думал, что парень будет бить его по рукам или лицу, как обычно это и происходит. Однако Джарен схватил ногу мужчины и яростно вывернул ему лодыжку в ту сторону, в которую она не должна двигаться, придавив локтем икру. Стражник взвизгнул – по-настоящему взвизгнул – и ослабил хватку достаточно, чтобы парень смог оттолкнуть его назад.

Джарен развернулся и за секунду поднялся на ноги, ожидая, что мужчина достанет оружие. Все стражники, которых он видел, носили мечи.

Первым делом он заметил, что при нападавшем не было оружия. Во-вторых, на нем не было формы. Наоборот, он был одет достаточно просто, если только не считать плащ, который скрывал его лицо. Джарен едва ли мог различить очертания челюсти, но и она была спрятана под маской.

Точно стражник.

В-третьих, он обратил внимание на фигуру. Мелковатый. Однако парень по своему опыту знал, что слабые на вид ребята могут оказаться куда сильнее. У себя на родине Джарен сразился с кучей противников, которые были в два раза меньше него и все равно смогли надрать ему зад. Он склонил голову, оценивая стражника. Мужчина даже не пытался сбежать.

Джарен обнаружил, что не может сдержать ухмылку. Намечается веселье. Он решил, что не будет пока доставать кинжал из ножен, и бросился вперед. Парень думал застать противника врасплох и выбить его из колеи, заставив действовать медленнее, но этого не произошло.

Стражник тут же отреагировал и увернулся от Джарена, ударив локтем прямо в горло. После этого он решил вывернуть руку парня за спину, чтобы вывихнуть плечо.

Джарен положился на свою нечеловеческую скорость и в самый последний момент смог выкрутиться, отдалившись на несколько шагов. Однако из-за такого резкого движения капюшон упал, и он улыбнулся, заметив, как стражник мигом сделал шаг назад. Правильно, человечек, я не тот, за кого ты меня принял.

И все равно, вместо того, чтобы убежать или достать оружие, мужчина только изменил свою стойку и вновь взял на мушку свою цель. Ну, удачи.

Джарен поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы этот стражник выстоял бой с ним. После разочаровывающей стычки с жалким разведчиком у берега руки так и чесались.

Они оба бросились вперед и встретились в яростном шквале движений. Джарен больше не полагался на свою скорость, решив победить стражника на уровне его возможностей. Но мужчина продолжал отбивать все удары и наносить почти столько же. Джарена начинало это бесить.

Никогда прежде он не встречал никого с Материна, кто был способен продержаться столько времени. Пот лил с него рекой, а воодушевление перед хорошей битвой мигом превратилось в злость.

Слегка увеличив скорость, Джарен начал наносить удары быстрее, чем стражник мог их отражать. Удар в плечо, в бедро, в предплечье, в бок, в голову. Один за другим. Он буквально чувствовал, как растет в противнике отчаяние, питая зверя внутри него.

Джарен нанес еще один удар по голове противника, но вместо того, чтобы отшатнуться, мужчина решил воспользоваться последним шансом. Он ударил парня так сильно, что тот был уверен, что ему отбили селезенку.

Ухватившись за бок, Джарен свалился на колено и прорычал, оскалившись. Что за черт? Он даже не мог вспомнить, когда последний раз кому-то удавалось нанести ему столько ударов. Это вывело его из себя.

Ярость мгновенно окутала сознание парня. Не успел стражник опомниться, как Джарен поднялся и, достав кинжал, направился к противнику.

Он рычал. Он буквально рычал на нее, как загнанный в угол зверь, оголяя свои клыки. Вэра была уверена, что теперь этот звук будет преследовать ее в кошмарах. Стражники рассказывали разные истории о «клыкастых людях» Басуры, но она никогда не думала – и зря, – что они действительно существуют.

Дело было не только в ужасающих звуках, которые издавал парень, или клыках, с которыми он был похож на настоящего хищника. С того самого момента, как капюшон открыл его лицо, все в нем кричало: «Магики!»

У него были высокие скулы, прямой нос и стиснутая в гневе точеная челюсть. Четко очерченные и острые черты лица. Лицо венчали маленькие шрамы, немного выделяющиеся на загорелой коже, но не портящие его внешний вид. Он был значительно выше девушки. На его голове была копна черных кудрей, ниспадающих на вытянутые уши.

Однако именно его глаза заставили Вэру оступиться. Она попыталась вернуть себе опору, но из-за усталости двигалась слишком медленно. Парень сделал выпад быстрее, чем она смогла отреагировать, и с нереальной силой практически раздавил ее своим телом.

Вэра только уловила движения противника, а бой уже завершился. Все случилось внезапно. Она не была уверена, что поняла, как это произошло. В одну минуту девушка наносит удар по тому, что, она надеялась, было жизненно важным органом, а в другую на нее нападает какой-то бешеный зверь в грязном переулке.

Вэра подняла голову, но не смогла пошевелить телом: парень давил на ее грудь предплечьем. Она подумала, что именно так чувствуешь себя под тараном. Прижав девушку к стене, противник в тот же момент приставил к ее горлу кинжал.

Силы покидали воительницу, и она все больше задыхалась от его ударов. Вэра попыталась вдохнуть, но получила только жжение в горле и стекающую струйку крови от пореза.

Она сопротивлялась желанию сделать вдох еще раз, зная, что от каждого ее движения кинжал будет сильнее впиваться в плоть.

Парень зарычал, сильнее сдавливая ее грудь. Все в нем излучало нескрываемую ярость и насилие.

– Кто…

Неожиданно он замолчал. Он нахмурился, и Вэра заметила собравшиеся у его глаз морщинки. Он склонил голову набок, прямо как животное. Все еще прижимая ее рукой, он немного отодвинул голову и посмотрел вниз. Только сейчас девушка поняла, что его рука находилась на ее груди – незабинтованной груди.

Парень посмотрел ей в глаза, а потом опустил взгляд на шею. Не ослабляя хватку и не убирая кинжал, он наклонился к шее девушки и сделал глубокий вдох. Ощущение от его дыхания заставило бежать мурашки по коже.

Он… нюхает ее? Боги, Вэра не хотела бы знать, как она пахнет после битвы. В тот же момент она почувствовала, как его темные непослушные волосы начали щекотать щеку, а в нос ударил запах земли. Земли со свежей древесиной после летнего дождя.

Замечательно. Он чуть ли не перерезает ей глотку и водит по ней носом, а она в ответ обнюхивает его, как сумасшедшая.

Парень поднял голову и убрал кинжал в ножны так стремительно, что девушка вздрогнула. Она наконец-то смогла вдохнуть, хоть и нервно, и почти задохнулась, когда он схватил ее рубашку и дернул к себе.

Вэра могла удариться лицом о землю, но парень удержал ее, ухватив одной рукой за рубашку, а другой – за талию. Вторая рука, касающаяся ее тела, была похожа на раскаленное клеймо и практически прожигала ее, пока он вплотную прижимал девушку к себе.