Неос

31

Это случилось вновь.

Вейшенг У отправился на прогулку со Стигом. Они уже давно собирались в Заоблачность, но всё никак не получалось выкроить время. Преимущественно из-за работы господина У. Последняя неделя выдалась напряженной — Динкен гудел после столкновения с эмиссаром чужих. Многие сотрудники госструктур лишись насиженных мест. Кого-то заперли в дознавательных конструктах, перевели на менее ответственные должности либо отправили в виртуальные тюрьмы. В такие, о которых рядовые граждане Динкена даже не слышали.

Службы безопасности накрыло масштабными проверками.

ИИ тестировали охранные протоколы.

У занимался чистками среди продажных чиновников. Задерживал, допрашивал, оказывал давление. Выявлял новые связи.

А теперь выдался свободный денек.

Заоблачность не принимала посторонних. Элитные сектора Фуллертауна скрывались за автоматическими КПП, пройти через которые могли единицы. Господин У воспользовался универсальным ключом доступа, чтобы протащить к свету заскучавшего мальчика.

— Слышал о Калорике? — спросил У, когда они вышли из общественного лифта на ярус ниже пропускных пунктов.

Мальчик внимательно посмотрел на опекуна.

— Нет. А должен?

У пожал плечами:

— Возможно.

Они могли сразу воспользоваться каналом для заоблачных кубов или корпоративной шахтой, но агент не хотел переплачивать. Спешить некуда, остаток пути пролегал по осенним оранжереям.

Два пролета — и ты в царстве увядания.

Земная флора, средние широты.

Мальчик замедлил шаг и стал восхищенно озираться. Под ногами расстилались плиточные дорожки, усыпанные шуршащей листвой. Клены, березы и липы выстраивались в плотные коридоры. Вейшенгу казалось, что кроны сплетаются между собой, формируя пронзительный красно-желтый шатер. Среди стволов виднелись чугунные скамейки, имитирующие ковку. Рядом со скамейками виднелись аннигиляционные урны, подсвеченные голубым неоном.

— Красиво, — прошептал Стиг.

Аллеи были врезаны в толщу геокупола и охватывали сооружение непрерывным кольцом. Через равные промежутки в осень врубались лестничные площадки и цилиндры лифтовых шахт. Первые были стилизованы под крытые беседки, вторые — под тумбы с объявлениями в старинном европейском городке. Карта, выведенная в меню дополненной реальности, показывала, что до ближайшего «заоблачного» пролета еще сто шагов.

Иллюзия обеспечивалась видеоэкранами, расширяющими перспективу. Слева от Вейшенга и Стига простирался парк с несуществующим озером в окружении пологих холмов. Справа от пола до потолка тянулись секции панорамного окна с видом на внутреннее пространство Фуллертауна. В просветах между деревьями можно было увидеть линию канатной дороги с неспешно ползущими вагончиками. С большого расстояния вагончики казались оранжевыми пятнышками, налипшими на черную нить. Словно четки буддийского монаха.

Сравнение вызвало улыбку на лице господина У.

Осень под куполом.

И четки монаха.

— Далеко от нас, — реплика прозвучала, когда они сели на свободную лавочку. Спиной к панорамным окнам — так, чтобы видеть придуманное дизайнерами озеро. У терпеливо дожидался продолжения фразы. — Я говорю о Калорике.

— Ты влез в инфосеть, — догадался агент. Стиг, разумеется, обладал базовым набором вставок, позволяющим комфортно ощущать себя в современных мегаполисах. Кто бы ни подчистил память ребенка, он оставил инструменты, необходимые для выживания. — Сейчас?

Мальчик кивнул.

И заговорил снова:

— Один из стратегических миров, да? База Космофлота, орбитальная крепость, и всё такое. Разве мы имеем право обсуждать такие вещи?

— Конечно, имеем, — фыркнул господин У. — Там живут и обычные люди, не только солдаты. Много обычных людей.

— Потомки земных колонистов.

— Верно. И сами колонисты. Не забывай о том, что масштабная экспансия развернулась сравнительно недавно.

Воцарилось молчание.

На колени Стигу мягко опустился высохший кленовый лист.

— Идем, — Вейшенг встал, и мальчик последовал его примеру. — В Заоблачности много интересного.

Осень была приятным, но искусственным зрелищем. В галереях поддерживался запрограммированный микроклимат, под слоем почвы и тротуарной плитки ландшафтные мастера проложили разветвленную гидропонику, а в потолок вмонтировали ультрафиолетовые лампы дневного освещения. Все деревья были переделаны под чужую гравитацию, атмосферу и отсутствие стандартной экосистемы.

Разговор продолжать не хотелось.

Ориентируясь по схеме, выведенной на зрительный нерв, господин У добрался до лестничного пролета в Заоблачность.

Ступени уперлись в КПП.

Ничего особенного — просто металлическая стена с контурами дверных створок. Замерцал биометрический индикатор, но Вейшенг его проигнорировал. Стандартная процедура не устраивала агента. Только мысленные административные запросы, отправка полномочий через служебные протоколы и сверка личных идентификаторов.

Стена раздвинулась, пропуская людей в элитный сектор.

Поначалу Вейшенг не понял, что происходит. Тот же осенний парк, те же деревья, скамейки, дорожки и урны. Вот только перспектива казалась... менее иллюзорной. Сверившись со схемой, он все понял. За КПП простиралась подкупольная рекреационная зона. Здесь стена геодезика превращалась в потолок и нависала над владениями финансовых магнатов. Естественный изгиб использовался по полной, формируя иллюзию небосклона. Над головой светило тусклое солнце — Вейшенгу почудилось, что он переступил запретный порог и окунулся в мягкий европейский октябрь. Если верить схеме, рекреация была разделена силовыми полями на четыре кластера, посвященных земным сезонам. В каждой четверти — свое время года. Зима, весна, осень и лето. Что ж, для полноценной прогулки следует запастись кучей одежды. Или одним универсальным комбинезоном, поддерживающим термообмен в зависимости от условий среды.

— Хочешь увидеть небо? — спросил господин У. — Настоящее. Без дождя и всей этой мути.

— Конечно, хочу! — обрадовался Стиг. — А можно?

— Для этого мы здесь.

Сезонные границы обозначались легким мерцанием силовых полей. Сразу и не заметишь — всё укрыто голограммами. Если же начнешь присматриваться, то увидишь сходящиеся вдалеке плоскости. Подернутые рябью искажений парковые ландшафты.

Кое-где в газоны были вмонтированы искусственные водоемы с прозрачным дном. Подойдешь к берегу, заглянешь в глубину, а там — канатные дороги, гостиничные комплексы на антигравах, крыши домов и лабиринты улиц. Лоскутное одеяло расползающейся реальности.

Мальчик остановился на краю обзорного озера и восхищенно уставился вниз. По лику Фуллертауна скользнул высохший березовый лист.

Завораживает.

Кажется, смотришь на затонувшую Атлантиду или город переделанных амфибий, решивших слиться навеки с Мировым океаном.

— Идем, — У положил руку на плечо Стига.

Они сделали крюк, огибая озеро. Направились в сторону галереи, связывающей парк с внешней частью геодезика.

С каждым шагом искусственный небосклон начинал сильнее давить на психику. Визуально — безупречная фальшивка. Трехмерная графика, скользящие в вышине облака, пролетающие мимо птицы. Земное солнце, опять же. На подсознательном уровне Вейшенг чувствовал, что свод расположен от силы в десяти метрах над головой. И продолжает опускаться.

Деревья стали карликовыми. Появились клумбы и зеленые шары аккуратно подстриженных кустов. Где-то справа журчал фонтанчик.

Галерея нырнула в толщу купола.

С двух сторон тянулись двери лифтов и проемы лестничных площадок. Некоторые арки затягивала голубоватая пелена энергетических барьеров. Частные владения, выкупленные на корню одним семейным кланом.

— Кто здесь живет? — мальчик вертел головой по сторонам, ему всё было интересно.

— Очень богатые люди, — ответил господин У. — Они могут позволить себе мир без дождя.

На сайтах по продаже и аренде недвижимости можно было устроить виртуальную экскурсию по апартаментам Заоблачности. У видел стеклянные потолки, за которыми всегда сияло солнце. По ночам — звезды и парочка местных лун, каждая из которых вдвое меньше земной. Были и открытые всем ветрам комнаты без потолка, защищенные прозрачными силовыми колпаками. У видел ангары с летательными аппаратами, сады и оранжереи, устремленные ввысь телескопы. Владения хозяев Динкена исчислялись сотнями квадратных метров — небывалая роскошь для ограниченного пространства Фуллертауна.

Они выбрались на внешнюю галерею.

Стиг подбежал к прозрачному ограждению и вцепился в перила. Вейшенг У встал слева от мальчика, скрестил руки на груди.

Вокруг простиралось облачное море.

Клубящаяся зыбкая пелена. Изменчивая, неустойчивая, накрывшая всю планету непроницаемым слоем белесой мути. Снизу тучи выглядели мрачными и неуютными, но с вершин Заоблачности открывался совершенно иной вид. Казалось, можно прыгнуть в эту вату и побежать к горизонту, огибая грибовидные отростки. Сверху же простиралось бездонное голубое небо. Яркое, настоящее. Огненный шар в зените — если смотреть на него прямо, глаза начинают слезиться.

Ветер растрепал волосы Стига.

Вспучил клетчатую рубашку на спине, захлопал штанинами.

Было прохладно, так что господин У не пожалел о своем решении одеться потеплее. Стиг поначалу упрямился, хотел идти в шортах и футболке.

Дети...

— Здорово, — выдохнул мальчик.

Впервые за минувшую неделю голос паренька повеселел. Депрессию, с которой Вейшенг пытался бороться дисциплиной и упорными физическими тренировками, как рукой сняло.

Что ж, надо заглядывать сюда почаще.

— Ты выяснил, что с моими родителями? — вдруг спросил мальчик. — И почему я ничего не помню до Таардуса?

Они поднимали эту тему много раз.

— Нет, — вздохнул господин У. — Я стараюсь, поверь. Однажды мы отыщем твоих родителей.

— А что, если они меня бросили?

— Вряд ли, — Вейшенг потрепал ребенка по всклокоченной шевелюре. — Я бы не бросил.

— Правда?

— Не сойти мне с этого места.

Стиг фыркнул.

И задумчиво проговорил:

— Тогда почему они меня не ищут?

У ответил не сразу.

— Разные причины бывают. Не забывай, что люди колонизировали десятки миров. Без специальных навыков сложно кого-то найти даже в Солнечной системе. Там триллионы жителей...

— Или они мертвы.

Эта версия приходила господину У в голову одной из первых. Но обсуждать подобный сценарий с ребенком не хотелось.

— Мы ничего не знаем, Стиг. Поэтому не будем спешить с выводами.

Помолчали.

— А на купол можно залезть? — мальчик повернулся к агенту. — Тут есть лестницы?

— Есть. Идем, покажу кое-что интересное.

Они двинулись по кольцевой, разминувшись с компанией подростков. Галерея плавно закруглялась, повторяя изгиб купола. Через полсотни шагов им попался эскалатор.

— Сюда.

Движущаяся лента привела их к смотровой площадке и небольшому скверу, засаженному туями, декоративными буками и можжевельником. На площадке обнаружился оптический телескоп.

Ветер усилился.

— И что здесь можно увидеть?

— Небесные причалы.

Господин У подвел мальчика к ограждению и указал вниз, где был пришвартован клуд. Время прогулки было выбрано удачно — через десять минут, если верить расписанию, шары Барроса уплывут в небесную даль.

— Ты на этих штуках летал? — восхитился Стиг.

— Да.

— Я тоже хочу.

— Мы можем это устроить.

Мальчик стал жадно наблюдать за суетой под связкой разноцветных сфер. Лязг стыкующихся кубов вплетался в завывания ветра.

— А телескоп зачем?

— Чтобы наблюдать за отчалившими клудами.

Они провели на площадке еще добрый час. Сначала дождались отбытия рейса и выпили немного горячего какао из термоса. Клуд величественно плыл над облачным ковром, растворяясь в овеянной ветрами голубизне. Потом Стиг прильнул к окуляру телескопа и продолжал следить за шарами.

— Я вижу людей в гондолах!

Вейшенг улыбнулся.

Допили какао. Побродили по скверу, обсудили последние новости. Стиг познакомился с новыми друзьями в инфосети и спросил, можно ли отправиться с ними гулять завтра. Без проблем, ответил господин У. Только будь внимателен, в городе происходят странные вещи. Это какие? Разные, не бери в голову. Проявляй осторожность — и всё будет хорошо.

У эскалатора им пришлось остановиться.

Путь преграждала девушка, показавшаяся господину У смутно знакомой. Быть может, они пересекались в осеннем парке. Или по дороге в Заоблачность. Лицо девушки покрывала вязь тонких светящихся узоров, мочки ушей оттягивали тоннели. Волосы высветлены чуть ли не до прозрачности и заплетены в тонкие косички, сложенные пучком на затылке.

Девушка в упор смотрела на Стига.

И этот взгляд господину У не понравился.

— Калорика, — глаза девушки ничего не выражали. Бездонные колодцы тьмы, а не глаза. — Оправляйся на Калорику, Стиг. Наше время грядет.

Вейшенг шагнул вперед, собираясь атаковать.

Но прохожая одним движением перемахнула через поручни эскалатора и побежала по ступеням вниз.

Господин У замер в нерешительности.