Неопытный маг и заморский принц

Глава 5. Об охоте на оленей и мужской красоте

— Тебе он нравится? — поинтересовался Донаван.

— Что? — я даже вздрогнула, не сразу поняла.

Оглянулась.

А когда поняла, то поняла так же, что начинаю краснеть. Как некстати.

Мы с Донаваном ехали рядом, деваться мне было некуда.

— Дженгиз, — улыбаясь сказал Донаван, даже кивнул в сторону молодого принца.

Вот и что делать с этим? Сказать, что нет, мы с ним просто кое-что задумали? Это как-то не очень уместно. Я не знаю, как Донаван отнесется к нашей затее. А если не одобрит? Скорее не одобрит, скажет, чтобы я не лезла. И придется не лезть, слушать приказ, я ведь здесь не просто так, я работаю на него.

Но лучше сказать правду, чем пытаться придумать непонятно что.

Да и вообще, мне уж точно не положено заглядываться на чужих принцев.

— А он красавчик, — Донаван подмигнул мне, его это, кажется, развлекало.

— Нет! — возмутилась я, все еще пытаясь разобраться со своими мыслями.

Донаван засмеялся.

— Сирша, можешь говориться все, что угодно, но то, что Дженгиз красавчик — отрицать бессмысленно. Он и раньше был смазливым мальчишкой, но сейчас вырос, возмужал, думаю, девушки должны быть без ума от него.

— Только не я!

— Почему?

Умом я понимала, что несу чушь, что логичнее согласиться, ведь это действительно так. Но я слегка запаниковала. Если соглашусь — не обидится ли Донаван? Хотя не похоже, чтобы он планировал обижаться. Если мне действительно все равно, проще было бы признать, ведь это действительно так.

Спокойно.

Я выдохнула.

— Он не в моем вкусе, — сказала как можно небрежнее.

— Да ну? — удивился Донаван. — А кто же в твоем вкусе? Впрочем, не отвечай, ты сейчас скажешь, что я, и вопрос, по сути, останется без ответа.

Широко улыбаясь, он подъехал совсем близко, так, что мог протянуть руку и дотронуться. Погладил мою коленку. Нежно.

Я видела, как Дженгиза передернуло. Не могла не посмотреть на него.

Только этого мне не хватало! Это ведь только начало, мы здесь до конца зимы.

— А вот ты ему нравишься, — сказал Донаван.

И зачем все это? Даже слегка разозлило. Я даже почти представила, что будет дальше. Донаван будет Дженгиза провоцировать? Или нет? Мне всегда казалось, что мой принц не занимается такой дурью, что ему нужны хорошие отношения с Майхаром, а не соперничество и глупые драки из-за женщин. А то ведь Дженгиз легко может полезть драться. Вон он как смотрит.

Что мне с этим делать?

— Не пугайся, Сирша, — мягко, примирительно сказал Донаван. — Никаких глупостей я делать не планирую. Дженгиз хороший парень, но редкостный балбес. Я почти уверен, что он уже задумал какую-то дурь, что бы увлечь тебя. Я был таким же в молодости. Не смотри на меня так, я знаю, что уже давно не мальчик. А ты просто будь осторожна. Потому что Дженгиз не всегда пока понимает границ и может заиграться. Всегда очень хорошо думай, прежде чем что-то делать, даже если он будет так преданно и искренне смотреть на тебя щенячьими глазками. Потому что отвечать потом придется тебе. Потому что он принц, а ты случайная девочка… Пусть и маг, но это только усугубляет. Сила — это всегда ответственность. Если придется прикрывать тебя, я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но отношения с Майхаром мне дороже, ты понимаешь это и сама.

Понимаю. Да, все это я отлично понимаю.

И про то, что Дженгиз задумал дурь, про ловлю птичек. Вот именно сейчас это кажется особенно безумно.

— Буду очень осторожна, — пообещала я, отлично понимая, что как-то не очень собираюсь обещанию следовать. То есть, осторожной быть очень хочу, но одна дурь уже почти задумана…

Донаван фыркнул.

— Да брось, Сирша. Ладно, — он вздохнул. — Кстати, ты умеешь из арбалета стрелять? Магией здесь пользоваться нельзя.

Ох. А вот это вопрос.

Арбалет мне выдали, красивый, резной, украшенный сценками охоты. Скорее игрушка, чем оружие, но мне же не кабанов убивать. Как стрелять — я примерно представляла. Но если честно, не стреляла никогда.

— Давай покажу, — предложил мой принц, поднимая свой арбалет. — У тебя легкий, который можно натянуть одной рукой. Вот сюда цепляешь тетиву, смотри… и дальше крутишь ворот, это небыстро, зато и силы особой не надо…

* * *

Признаться, когда загонщики погнали на нас стадо оленей, я едва не шарахнула огнем. По привычке. Слишком уж эта привычка глубоко сидела, я понимала, что эффективнее всего могу защищаться так. Но что я точно могла сделать — прикрыть Донавана щитом. Понимаю, что ему ничего не грозило, когда мимо несется стадо — так спокойнее.

Мы расположились на небольшом пригорке над ручьем, а оленей гнали внизу, отличное место, чтобы стрелять.

Я старалась. Сначала не хотела, но азарт взял свое. Никуда не попала, конечно. По бегущим, мечущимся оленям попасть я могла разве что случайно. И так слишком много времени уходило, чтобы натянуть, вскинуть, прицелиться… Я торопилась, потому что боялась не успеть. Выстрелила трижды, но один раз слишком рано, скорее на треск в кустах, а последний — совсем уж поздно, когда олени почти скрылись.

Зато Донаван умудрился подстрелить двоих.

Я краем глаза успевала наблюдать за ним, потому что он стоял совсем близко. И, честно говоря, после такой охоты — готова начать Донавана бояться. Никогда не видела его таким собранным, никогда не думала, что он может стрелять так быстро и расчетливо. Ни одного лишнего движения. И такая сила… У него арбалет больше, но с козьей ногой, а не с воротом. Настоящий, боевой, не такая изящная игрушка как у меня. Я потом пробовала сама взвести его, вся взмокла, но так и не смогла. А Донаван делал это легко, кажется, совсем без усилий. Казалось бы…

Его добычей стал шикарный самец с ветвистыми рогами, самый крупный в стаде, и еще один, помельче… Тут есть чем гордится.

Как стрелял Дженгиз я не видела, он стоял дальше, мне было не до того. Но и ему удалось, правда всего лишь одного, но и это можно считать удачей. Королю Гюрхану вот и вовсе не удалось. Зато потом, где-то между делом, королю удалось подстрелить двух зайцев.

Потом, еще до обеда мы стреляли уток на озере. И тут Донаван не стрелял сам, а только учил меня, не отходя, показывая, давая советы. И вот, о чудо! Я тоже оказалась с добычей! Пусть всего лишь одна утка, но неудачницей я себя больше не чувствовала.

Со всем этим охотничьим азартом, с Донаваном рядом, я почти забыла про тех птиц и наши с Дженгизом договоренности. Увлеклась. Даже на какое мгновение подумала, что вообще стоит забыть, Донаван прав, есть риск заиграться и отхватить неприятностей.

Но на привале невольно пришлось вспомнить снова.

* * *

— Вон, смотри, сидит, — шепнул Дженгиз, улучив момент, когда Донавана не было рядом, пока мой принц говорил с его отцом.

Он подошел так стремительно, из-за спины, я даже вздрогнула, как-то немного отвлеклась от всего этого. Не то, чтобы забыла о птичках, но не думала сейчас.

— Кто сидит?

— Та птичка, — он кивнул в сторону куста.

А я что-то устала и расслабилась, мне прямо сейчас за птичками бегать ужасно не хотелось. Но что делать, если они сами тут как тут.

— А это точно та птичка? — спросила я.

Дженгиз усмехнулся.

— Надо поймать и проверить.

— Вот прямо так? У всех на виду?

— А что такого? — удивился он. — Мы ведь не делаем ничего незаконного или неприличного. Мы на охоте и хотим поймать птицу. Пусть и живьем поймать, не подстрелить, но почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Мы ведь пробовали уже, тренировались, и все получалось даже. Я накрывала птичку щитом, Дженгиз подбегал и из-под щита вытаскивал. Потом отпускал, правда, потому что птички нам попадались совсем не те, обычные, и даже не птицы, а бабочки больше, из птиц — мы только одну смогли поймать.

Сейчас все точно так же.

И все же, что-то в этой затее меня смущало.

Слишком много людей. Слишком много вопросов будет. А ответов может и не быть.

Пока я думала, птичка перелетела на соседний куст.

На самом деле, на кусте поймать сложно, слишком много веток и мешающих полю объектов. А если делать поле сильнее, то я все ветки поломаю. Хорошо бы, чтобы она села на землю и на какой-то камень.

— А клетка, куда мы птицу посадим, у вас есть, ваше высочество? — спросила я. Он ведь говорил, что возьмет все необходимое.

Дженгиз моргнул, словно вспоминая. Потом кивнул.

— Сейчас. Да, есть, я только возьму.

Хорошо. Это лишних пару минут на раздумья. А может быть, даже Донаван позовет меня, и я должна буду идти к своему принцу, а не вот это вот…

Выходит, я ищу любой предлог, чтобы сейчас этого не делать? Что не так?

А если просто сказать: «Нет»? Дженгиза я точно слушать не обязана.

— Вот, смотри! — тут он вернулся с клеткой, бегом, глаза сияли. — Давай ловить!

Как ребенок. Он действительно верит, что эти птицы за нами следят? Хочет проверить. А я?

Ладно. Дурь конечно, но опасного в этом я не вижу. Просто игра.

Маленькая птичка с желтой грудкой смотрела на нас, склонив на бок голову. И вдруг чирикнула, словно засмеялась. И перелетела чуть дальше, но не улетела совсем, а села на другой куст, глядя на нас.

— Смотри! Идем! — с воодушевлением позвал Дженгиз.

Ладно, идем.

У меня было ощущение, что она заманивает нас куда-то дальше. Не улетая, а только дразня.

Мне нужна была пара секунд, чтобы приготовиться, собрать щит. У меня не так много опыта и кидать мгновенно на ходу я не умела. Вот огнем могу швырнуть мгновенно, на одних инстинктах, а щиты — пока не очень. Вокруг себя могу быстро создать, а тут надо вокруг объекта и накинуть прицельно. Нужно немного сосредоточиться.

А птичка дразнила.

Стоило мне приготовиться, и она перепархивала на другое место.

И снова.

Пару раз я даже кидала щит, но промахивалась, потому что она взлетала с места за мгновение до того, как щит должен был накрыть ее. И только треск веток, листья в разные стороны… Первый раз я была почти уверена, что все, мы упустили, и она улетела совсем. Потом…

— Это точно не случайность, — сказал Дженгиз над ухом. — Это не просто птичка, она чего-то хочет от нас.

Не случайность.

Он стоял так близко, за спиной, чуть склонившись ко мне, что я почти чувствовала его дыхание над ухом. Теплое дыхание. Это как-то удивительно завораживало, настолько, что хотелось откинуться назад и прижаться к нему.

Я вздрогнула даже. Что это со мной? Это не магия. Не привычная магия, по крайней мере, я никак не могла сопротивляться. Просто от близости Дженгиза вдруг становилось тепло и хорошо, а когда он делал шаг в сторону — это тепло уходило, и хотелось вернуть, поймать…

Это тоже родовые способности какие-то? Я почти ничего не знаю о королевских талантах в Майхаре. Я и о талантах Донавана знаю совсем мало, о таком предпочитают не говорить.

И все же, сопротивляться его теплу было все сложнее.

А птичка перепархивала с куста на куст, звала нас прочь. Зачем? Мы уже отошли далеко и звуков нашего лагеря почти не слышно. Птичка заманивает нас в лес?

А что если это ловушка? У меня сердце екнуло и забилось. Тут что-то было не так, но что именно — я понять не могла.

И еще дальше.

— Может быть, не стоит нам так далеко идти? — спросила я.

— Что? Почему? — Дженгиз даже не столько удивился, а скорее испугался. Заозирался по сторонам, вытягивая шею. — Давай еще немного. Вон, смотри, где она! Еще немного! Пожалуйста. Мы почти поймали.

Вот это: «Еще немного», — насторожило особенно.

В этот раз я даже приготовиться не успела, только ближе подойти. Птичка перелетела снова. И потом еще немного… На кусты над оврагом. Ладно, вот. Через овраг я не полезу. Либо мы поймаем сейчас, либо я возвращаюсь.

Дженгиз напряженно потирал руки.

Да чтоб его!

— Смотри, села! Давай! — горячо шепнул на ухо он. И напряженно вытянулся, готовясь. Словно не птицу ловить собрался, а что-то…

— Что происходит? — спросила я, повернулась к нему. Как-то совсем не нравилось.

— Ничего, — поспешно сказал он, с видом мальчишки, который затеял какую-то шалость. Слишком поспешно. — Давай! Чего ты вдруг испугалась?

Глаза его азартно блестели.

Чего испугалась? Да я сама не понимаю, но интуиция говорит, что что-то здесь не так. С другой стороны — что не так может быть? Что мог Дженгиз затеять? Там что-то в кустах?

Я сосредоточенно замерла, пытаясь понять. Просканировать. Магии я не чувствовала, вряд ли какая-то магическая ловушка. Хотя какие-то тонкие нити были… Слишком неявные. К птичке? Ей кто-то управлял. И еще… Что-то там внизу, на склоне было. Точно. Не человек, но…

— Так, — твердо сказала я, глянув Дженгизу в глаза. — Что там? Куда ты меня привел?

Он вздрогнул разом, и паника заметалась в глазах. Не ожидал.

— Там ничего… — мотнул головой, даже на шаг отступил. — С чего ты взяла?

Смятение.

— Потому что там, внизу, что-то есть. Не человек… Зверь? И вы знаете об этом, ваше высочество! Что это за игры? Вы привели меня сюда. Я уверена, что это ваших рук дело. Что происходит?

Дженгиз замер и напрягся, вытянулся.

— Там ничего нет, — настойчиво повторил он.

Не верю абсолютно. И вот это не нравится совсем.

Дженгиз заранее знал и привел меня сюда. Это очевидно, что знал. А там… Крупный зверь. Я могу, конечно, ошибаться, но, вероятно, медведь. И он спит. Сейчас спит, но когда я ударила бы щитом по кусту, могла бы и разбудить его.

Что это за игры?

Не убить же меня он собирался. Все же я маг. Не особенно опытный, но уж от медведя защититься смогу. Или я не произвожу впечатления, что хоть что-то умею? Рыжая девка. Только глазки принцам строить?

Такая злость вдруг взяла!

Да что происходит?!

— Тогда идите, ваше высочество, и посмотрите сами! — холодно сказала я. — И скажите потом — есть там или нет.

Он даже побледнел как-то. Не ожидал. Не планировал такого? А вот попробуй, разгребай сам или признавайся.

Я была почти уверена, что он откажется. Что скажет — да, наверно, я права. И вообще, откуда ему знать, что там может быть в кустах. Увильнет. Это было бы самым разумным решением. Зачем ему неприятности?

— Посмотреть? — как-то неуверенно сказал он.

Да чтоб тебя!

— Да, — сказала я. — Посмотрите сами. Или признайте, что я права.

Подначка слегка. Я понимала, но иначе у меня не выходило. Дженгиз только поджал губы, признавать ничего не собирался. Хотя отлично знал, что это так. Я по лицу видела, что знал.

И, между прочим… я пригляделась получше, там сигналка натянута на кусте. Тонкая, едва заметная. Тронуть куст, и медведь проснется. Дженгиз же не будет трогать? Птичка, наверно, слишком легкая для сигналки, надо задеть чем-то посильнее. Накинутым на нее щитом. А птичка, между прочим, так и сидит, на нас смотрит.

Не стоило вообще в это лезть.

И Дженгизу не стоит. Успеет он?

Я вижу, как кладет руку на рукоять клинка. Настороженно. Пока не достает, было бы странно говорить, что там ничего, и тут же достать оружие. Но он готов. Придурок.

Может, остановить его? Сказать, что я сейчас сама проверю.

А то ведь, в самом деле, разбудит медведя… и что?

Что он вообще собирался делать, если бы его план сработал?

В какую же дурь меня втянули!

С замирающим сердцем я наблюдаю, как принц подходит к кусту, птичка вспархивает и улетает, испугавшись его. Он провожает ее взглядом. А сам подходит ближе. Я вижу, что для последнего шага ему нужно решиться, и пальцы сжимают рукоять…

И через кусты, раздвигая ветви, он заглядывает в овраг. Еще шаг… он выхватывает саблю. Эх, с саблей на медведя — так себе идея, но хорошая сталь и сила… он же королевской крови, так что — почему бы и нет. Я почти уверена, что Донаван мог бы снести медведю башку одним ударом, особенно после того, что я видела сегодня. На что способен Дженгиз, я не знаю.

Еще шаг и я отчетливо вижу, как сигналка срабатывает, звенит, будя медведя. И медведь трясет головой, ревет, просыпаясь, поднимается.

— Назад! — запоздало ору я. Не стоило вообще позволять ему!

Конечно, отступать Дженгиз не собирается, даже наоборот — шагает вперед!

Придурок!

— Назад! — ору я.

Вот сейчас задерет его медведь, а я буду виновата!

Там возня, рев и треск сучьев.

Да чтоб тебя!

Я бросаюсь вперед сама, потому что отсюда не достать и не разобрать. А там треск снова. Свист стали… и словно что-то падает, катится. Там овраг… Ох, я надеюсь…

Сумбур и паника в голове. Но тут я точно понимаю, что надо делать.

Я бегу к кустам, быстро продираюсь через них.

И первое что вижу — раненный медведь ломится по склону вниз, оставляя кровавые следы. А принц летит перед ним, кувыркаясь через голову, там очень крутой склон и он, видимо, не удержался. А внизу камни и река. Если скатится так, можно всю голову разбить о камни.

Да чтоб…

Сейчас.

Это из арбалета я стрелять не умею, а огнем могу хорошо.

Две огненные стрелы, одна за одной, в медведя. В голову. Там и одной хватит, чтобы остановить, стрела прошибает любую шкуру, а огнем припечатывает окончательно и наверняка. Вторая — для верности. И тут же ловчей сетью кидаю вперед, подхватываю Дженгиза. Оп! И он словно налетает на преграду, останавливается, сначала лежит, инстинктивно закрыв голову руками, потом дергается, пытаясь понять, что произошло. И снова, почти в панике, дергается, бьется, стараясь освободиться. Не получится. Из моей сети так не выпутаться.

Подпаленная туша медведя мимо него скатывается вниз.

Я бегу к Дженгизу со всех ног. Самой бы не сорваться, не поскользнуться, здесь — раз плюнуть. И сеть не упустить, чтобы он не сполз ниже.

— Не дергайся! — кричу Дженгизу, спускаясь ближе. — Лучше держись за что-нибудь. Я сейчас сниму сеть, освобожу. Только не свались снова. Держись.

Он весь в грязищи, пыли, ссадина на лбу и сочится кровь, на руках кровь. Хорош принц. Вот же… И я еще буду виновата.

Ладно, главное, что живой остался. Сейчас — главное это. Сейчас вытащу его, а там буду думать.

— Живой? — спрашиваю я.

— Ага, — хрипло говорит он. Хватается за какой-то корень, держится.

И я убираю сеть.

Он вздрагивает, чуть сползает.

— Наверх подняться сам сможешь? — спрашиваю я. — Могу, наверно, страховкой подцепить, но не вижу пока, за что наверху зацепиться.

Дженгиз смотрит на меня, потом наверх, потом вниз в овраг. Глаза бешенные. Сглатывает с усилием, представляя, наверно, как слетел бы туда.

— Я смогу, все нормально, — говорит с усилием.

— Руку давай, — я протягиваю ему.

Моргнув, он смотрит на меня, словно на ненормальную.

— Я сам.

— Давай тогда, ты вперед, я за тобой. Поймаю, если что, — говорю я.

Он кивает.

И лезет вверх. Ничего, нормально лезет. Правая рука у него сильно разбита, надеюсь просто ушиб, а не перелом, хотя и перелом придворные врачи вылечат, ничего. Жить будет. Но сейчас, когда пытается ухватиться за что-то, рука почти не слушается, пальцы плохо держат. Он хватается левой.

Ничего, лезет, и довольно шустро. Отдуваясь и пыхтя. Ну, это не главное.

Я за ним.

Ничего… И через кусты снова.

И наверху Дженгиз падает без сил, тихо лежит. Дышит тяжело. Я вылезаю за ним.

— И что это было, твою мать?! — спрашиваю со злостью. — Еще раз такое устроишь, я ловить не буду! Сама тебе шею сверну!

Теперь, когда мы в безопасности, хочется выплеснуть все…

— Что здесь происходит? — вдруг голос короля Гюрхана совсем рядом.

Я и не заметила.

Они бегут к нам. И король, и мой принц, и куча охраны. Король с вытаращенными глазами — еще бы, такое тут!

Наверно крики и рев услышали.

— Что ты сделала с моим сыном?! — требует король. — Взять ее!

Ну, вот… все…

Но тут мой принц Донаван, как настоящий герой, бросается вперед и встает между мной и стражей, закрывая меня собой.

— Стойте! Давайте разберемся сначала!