Неоновый лабиринт

Глава 1

— С возвращением из небытия, — произнёс Разумовский, когда я вошел в его кабинет, — В этот раз ваше лицо действительно вызывает у меня радость, капитан, — добавил майор, кивнув на гостевое кресло, — Кофе или чай?

Поняв, что отказ может быть не самым разумным решением, я предпочел поддержать непринужденность беседы:

— Тогда лучше кофе.

— Хорошо, — улыбнулся Разумовский, что-то нажав на одной из множества панелей перед собой.

Выглядел офицер куда лучше, чем четыре месяца назад, когда мы вернулись с «Джефф-2». Тогда майор казался восставшим из могилы несвежим покойником, по какому-то недоразумению оказавшимся в форме СВР. Впрочем, не удивительно. Информация, которую мы успели передать ещё до того, как Чайлз подобрал наш небольшой отряд, оказалась похожа на ядерную бомбу, последствия взрыва которой до сих пор сотрясают СВР, СИБ и ВКС. Во всяком случае, у Разумовского теперь новый руководитель, а сам он щеголяет очередной медалью.

— Как выше самочувствие? Наши медики вас должны были неплохо подлатать…

— Гораздо лучше, чем на станции, — усмехнулся я, — Во всяком случае, я здоров и полон сил.

В этот момент в помещение вошел секретарь с подносом, на котором стояли турочка, источающая аромат натурального кофе с перцем и пряностями, тонкие фарфоровые чашечки на блюдцах и такая же сахарница. Умеет наслаждаться жизнью товарищ майор. Впрочем, не мне его судить. Учитывая, что его едва не убили наемники, оплаченные собственным руководителем, такой подход оправдан.

Удивительно, но Разумовский пересел в кресло рядом со мной, лично разлил кофе по чашкам и, дождавшись пока я сделаю обязательный глоток, произнёс:

— Что ж… Раз вы пришли в норму, то теперь стоит поговорить о наших дальнейших делах, планах и назначениях.

— Думаю, это будет своевременным, — кивнул я, — Только корабля у меня пока нет и в ближайшее время не будет.

— Вы уже что-то присмотрели? — спросил майор, тоже отпив кофе.

— Да, — я не удержался от очередного глотка кофе, а затем, поставив чашку на блюдце, пояснил, — Мой старый кораблик относился к линейке TIF-19-02-26-BG. Многоцелевой транспортник в грузовой модификации. Я хочу взять его более крупного собрата TIF-19-02-34-DGM.

Кивнув, Разумовский тоже сделал глоток из своей чашки и, закурив, произнёс:

— Мне хотелось бы услышать подробности.

Пожав плечами, я решил удовлетворить любопытство руководителя. Тем более, что этот вопрос явно не может быть простым проявлением вежливости. Особенно, в свете того факта, что СВР в лице майора, умудрилось подгрести под себя троицу десантников, которых ВКС, как выяснилось по прибытию на станцию-планетоид организации, переместившуюся на границу Человеческой Империи и Республики Родия, попросту оформили на парней похоронки ещё до отправки по нашу душу крейсера.

Прикинув как лучше объяснить суть вопроса, я принялся рассказывать:

— Это уже более специализированная серия, разрабатывавшаяся для нужд флота на базе линейки BG. Крылья длиннее на треть, а и конструкция предусматривает установку сразу четырех орудий главного калибра. Корпус тоже больше — он шире на четверть. На него можно установить по три турели на верхнюю и нижнюю части фюзеляжа. Вместо кабины нормальный мостик, являющийся, по сути, ещё и БИЦ корабля. Грузовой отсек DGM меньше, чем на BG, но зато имеется полноценный склад-арсенал, лазарет на четыре койки, пустотный гермо-шлюз, кают-компания, которую можно использовать и в качестве помещения для проведения брифингов. Первоначальный проект предусматривает экипаж из трех разумных и семерых дроидов, при наличии бортового ИскИна, плюс каюты или кубрики на десять-двенадцать пассажиров гуманоидного типа. Остальная начинка и внешний обвес — в зависимости от целевого назначения конкретного судна или пожеланий заказчика… В целом, это почти корвет, если говорить о габаритах, массе и вооружении. Многоцелевой легкий транспорт, который можно использовать и в качестве разведчика или автономного патрульного корабля, и как малое десантное судно для спецопераций… Насколько я помню, во времена существования концерном «Викт Индастриз» эти корабли разрабатывались в качестве рейдеров, для ударов по линиям снабжения противники в составе эскадрилий от трех, до пяти бортов.

В то время, как я пояснял техническую подоплеку ситуации с кораблем, майор что-то сосредоточенно писал в своем планшете, заодно просматривая появляющиеся списки, но, за моей речью следил очень внимательно. Стоило мне замолчать, как Разумовский удовлетворенно кивнул:

— Вы действительно специалист в своем деле, Алекс. Это меня несказанно радует.

— Спасибо.

— Это не комплимент, — усмехнулся майор, — А констатация факта… К слову, как вы уже догадались, что я не просто так заинтересовался этим вопросом?

— Я это предполагал… Осталось понять только причины.

— Суть в том, что вам нужен не просто корабль, а заточенный под те задачи, что будет перед нами, мой и вами, если точнее, ставить наша организация, — вздохнул офицер, убирая планшет и разливая по чашкам остатки кофе, — Как вы поняли, ваши спутники сейчас проходят… ну, скажем, переподготовку. Берроуз экстренно обучается на офицерских курсах Академии СВР, лейтенант Скотт и его люди — проходят обучение работы именно с нашими вооружениями и средствами личной защиты… Они, как мне кажется, будут рады и дальше работать с вами. Во всяком случае, этот вопрос у них негативной реакции не вызвал, — усмехнулся Разумовский, — А это означает, что, как минимум, у вас должно быть пять жилых мест на корабле и подходящее оборудование в арсенале и на мостике… Ну и наши с вами текущие задачи…

— Не зная, в каких условиях нам придется действовать, я не могу ничего сказать об оснащении судна. Это… не самое разумное решение — готовить корабль к неизвестно чему.

— Я могу, — улыбнулся Разумовский, — Моё направление понесло серьёзные потери на «Джефф-2». Пятеро квалифицированных специалистов, корабль и его ИскИн… Вы едва не стали инвалидом… — покосился на меня майор, — Это всё необходимо… восполнять, скажем так. А в Родии, как вы знаете, идет война. Кнорри и турги теснят наших соседей по всем фронтам, а на оккупированных территориях происходит… геноцид, скажем откровенно.

— И что это значит для меня?

— Сейчас — только то, что вы займетесь вашим будущим кораблем. Аналитики моего подразделения сейчас пытаются вычислить наиболее подходящие для вербовки кандидатуры среди жителей Республики. Как только список будет более-менее готов, вам придется отправиться туда и заняться их эвакуацией на территории Империи.

— Это… долго, — вздохнул я, — Мне даже не удалось купить корпус для будущего корабля…

— Сейчас по вопросу эвакуации работает ваш спаситель — Чарли Чайлз, — махнул рукой Разумовский, — Он справляется… неплохо. Но при всех плюсах сего офицера, «Эвенджер»— устаревшие корветы. Эта модель давно достигла предела модернизаций и её уже невозможно подтянуть до современного уровня. Отправлять его на территории Республики, что уже захвачены инсектоидами… подписать Чайлзу приговор. Для него это будет билет в один конец.

— Вы так уверены, что нужные родианцы всё ещё останутся живы к тому моменту, как корабль и экипаж будут готовы? — хмыкнул я.

— Нужный вам корпус есть на складах СВР, — произнёс майор. — Они расположены на тех же верфях, где вы проводили модернизацию вашего прошлого корабля. Вооружение и системы… Составьте список, а тамошние инженеры подберут нужное исходя из вот этого технического задания, — протянул мне планшет Разумовский.

Принявшись за документ, я всерьез задумался о том, чтобы начать биться головой о ближайшую твердую поверхность. По сути, некто очень хотел получить именно рейдер-разведчик, способный как собирать информацию в тылу врага, так и наносить удары по его объектам инфраструктуры и производить высадку и сбор ограниченной десантной группы, численность от отделения до взвода. Это подразумевает достаточно крепкие щиты, вооружение, среди которого, помимо энергетического и бластерного, должно быть и ракетное, а так же серьёзную маскировочную систему и двигатели, обладающие громаднейшей избыточной мощностью. Учитывая, что в техническом задании особенно выделялось и бронирование корпуса… Кто-то очень хотел получить быструю, маневренную, хорошо вооруженную и обладающую системами маскировки крепость с минимальными затратами.

В принципе, сейчас такие корабли производят для нужд СВР и ВКС. Специализированные корветы и фрегаты «Пиранья» и «Касатка». Однако, каждое такое судно отличается невероятной стоимостью, а срок постройки каждого из них превышает два года. И это для корвета с нынешними технологиями. Всё дело в том, что их обшивка создается на основе нано-технологий, обеспечивающих серьезное экранирование почти во всех спектрах, а выхлоп двигателей гасится с помощью достаточно дорогих аппаратов — термо-подавителей, требующих дополнительного топлива.

Несмотря на все эти сложности, обнаружить оба типа этих кораблей-невидимок почти невозможно. Если бы не запредельная цена и срок постройки, то СВР и ВКС заказывали бы их партиями.

— У вас нет стелс-фрегата? Или корвета? — поинтересовался я, закончив читать.

— Есть, — усмехнулся майор, — Один на всё направление. «Ниора» попросту не сможет быть в нескольких местах одновременно. «Эвенджер» — действует там, где это позволяет ситуация. А вы будете отправлены в тыл наших врагов, на захваченные планеты. Вам нужно будет высаживать группу эвакуации, а затем забирать их вместе с нужными нам родианцами… как правило. Возможно, придется совершать диверсии, взломы вражеских баз данных или похищения их офицеров, если речь будет идти о тургах. Кнорри… рой, что ту сказать? — развел руками Разумовский.

— А экипаж? И сроки…

— Ваши боевые товарищи прибудут на верфи как только закончат свою подготовку, — перебил меня Разумовский, — Думаю, это произойдет значительно раньше, чем завершатся работы по вашему новому кораблю… К слову, как вы думаете назвать его?

— «Варяг», — усмехнулся я, — Который не сдается.

— Надеюсь, так и будет, капитан, — посмотрел мне в глаза похолодевшим взглядом майор, — И соблюдайте осторожность. Недавние события… взбаламутили воду в нашем водоеме. У вас теперь хватает недоброжелателей и с Управлении.

— Спасибо, что предупредили, — кивнул я.

— Не за что… и возьмите это, — протянул мне Разумовский блок индивидуального щита.

Приняв сей предмет, я внимательно его осмотрел. Модифицированная офицерская модель, предназначенная для поясного ношения. Используется в тех случаях, когда броню одевать не положено, но личный щит необходим.

— Тут гелиевая батарея, — пояснил майор, — Значительно большей мощности, чем в стандартном. Емкость тоже выше. Щит на четыреста единиц. Если не будете делать глупостей, стоя на месте, то позволит уйти из под огня тяжелого станкового лучемета или пережить взрыв плазменной гранаты.

— Благодарю вас, товарищ майор, — кивнул я начальнику.

— Теперь идите. За вас с кораблем никто вопросы не решит.

— Я хотел обсудить кадровый вопрос…

— Я понимаю, что людей у вас, капитан, для будущего судна, мало, но… Либо вербуйте, либо… у вас же есть карта памяти со слепком личности Немезиды? Вот и действуйте. Тем более, что никто не запрещает иметь на корабле сразу два ИскИна.

— Тогда у меня не хватит денег на корабль и оборудование, — пояснил я, помня слова майора о расходах на документы Берроуз.

— Черт с вами, Варнер, — вздохнул Разумоский, — Какую именно вы хотели платформу для Немезиды?

— MSX-720G, — быстро ответил я.

Майор же, усевшись в своё кресло, принялся изучать ТТХ искомой модели.

MSX-720G, по сути, является кибернетическим организмом. Основа — металлический скелет с биореактором, в черепе которого находится аналог человеческого мозга, созданный нанитами, имитирующими нейроны. Под мягким наружным покровом — гибкая броня из легких сплавов. Внешняя часть организма — био-синтетический аналог плоти, почти не отличимая от настоящей.

— Мда… — через несколько минут фыркнул Разумоский, — Гражданская модель. По сути, киборг-телохранитель, замаскированный под человека… Скажем так, будь вы обычным фрахтовщиком, который собирает текущую информацию по товарообороту и транспортным потокам, я бы слова не сказал… Но вам предстоит отправиться в зону боевых действий… — задумчиво закончил офицер.

— Я не думаю, что члены экипажа будут участвовать в боях. Это дело десанта.

— На «Джефф-2» члены экипажа тоже не должны были участвовать я боях, — покосился на меня Разумовский, — А получилось… как обычно. Потому, мы поступим иначе… — нажав кнопку вызова секретаря, мужчина произнёс, — Уильям, оформи на капитана Варнера направление. Склад первой очереди резерва. Платформа MSX-720GWD-I. Выдача по факту предоставления направления. В комплект — десять топливных элементов для реактора, форма по платформе, броневой костюм и специализированное вооружение. Плюс — доставка обслуживающего автономного стенда по требованию.

— Есть, товарищ майор, — ответил лейтенант.

— В приемной возьмете документы, — махнул рукой Разумовский, — Я вам, считайте, сделал подарок. Эта кибер-платформа разрабатывалась в качестве средства глубокого внедрения в общество Стигии и Родии. Из-за этого в конструкции предусмотрены возможности мимикрии под этих алиенов. Детали посмотрите в инструкции и паспорте платформы.

— Благодарю вас, товарищ майор, — кивнул я, поднимаясь из кресла.

— Вот теперь точно проваливайте, капитан, — вздохнул офицер, — А то ещё вздумаете продолжить у меня оборудование выуживать… Секретное, между прочим.

Покинув кабинет Разумовского и получив направления на склад, я задумчиво посмотрел на блок индивидуального щита и, прикрепив его к поясу рядом с рукоятью плазменного меча, направился к лифтам.

Четыре месяца в здешнем госпитале мне серьёзно помогли. На «Джефф-2» я выложился до дна и даже перешел черту, после которой смерти была лишь вопросом времени. К счастью, Чайлз успел вовремя и не только выдернул нас из под носа потрепанного им и его братом крейсера, но и быстро доставил на станцию-планетоид СВР. А тут цепкие руки медиков быстро захватили мою тушку и отправили в обитель медикаментов и анализов. И, надо сказать, вовремя. Как потом мне пояснил лечащий врач, мой организм держался исключительно на адреналине. Нервная система и сосуды, фактически, разрушались. Аналогичный процесс шел и во внутренних органах, мышцах, суставах и костях. И мистический дар лишь помогал отсрочить неизбежный финал.

Увы, но такова плата за то, что я использовал большие силы, чем мог в нормальных условиях. Далеко не одна тысяча мистиков погибла, действуя подобным образом. И всегда это сопровождалось… последствиями. Хорошо, если просто всплеском энергий Бездны. Бывало и так, что на месте умершего оказывался настоящий демон, который начинал сеять вокруг себя хаос и разрушения.

Набрав на планшете сообщение для Берроуз с просьбой связаться когда она освободится, я принялся обдумывать полученную информацию, не забывая смотреть по сторонам. Вряд ли тут кто-то рискнет напасть на меня открыто, но «случайную» поломку, способную угробить меня на месте, исключать тоже не стоило. Особенно, в обители СВР, где мастеров подобных диверсий более чем хватает.

Выйдя из зала заседаний, Гнелий Темирязев направился было к отведенному ему кабинету, но оказался перехвачен Войцехом Роджанским, полковником СИБ.

— О, какая встреча, — улыбнулся сенатор, — Не ожидал вас тут встретить, полковник.

— Увы, но пришлось выкроить время, чтобы увидеться с вами лично, — покачал головой офицер, — Думаю, стоит пройти в ваш кабинет и выпить чаю…

— Может, чего-нибудь более серьёзного? — улыбнулся Темирязев уголками губ.

Впрочем, глаза политика выдавали его истинное состояние. Удивление и страх. Гнелий прекрасно знал, что Войцех никогда не станет столь явно для окружающих демонстрировать их тесное общение… Если на то нет серьёзных причин. И, раз уж полковник тут, то они, наверняка, имеются.

— Не самое мудрое решение, — покачал головой Роджанский, — Нам обоим вскоре предстоят достаточно серьёзные разговоры и лучше сохранять трезвый ум.

Всю дорогу до кабинета сенатора политик и офицер вели беседу «о погоде», обсуждая новости из Родии, где уже во всю шла война с кнорри и тургами. Оказавшись же одни, оба мужчины расслабленно выдохнули. Затем полковник достал миниатюрный блок, который поспешил активировать.

— Войцех, что произошло такого страшного, если ты решил появиться в сенате? — поинтересовался Гнелий, когда офицер кивнул, давая понять, что теперь можно разговаривать свободно.

— Варнер и его группа, — ответил полковник, — Они не просто смогли выбраться со станции, но и добыли какие-то материалы, из-за которых и погиб Верден… Да и многие другие. Во флоте пока не в курсе, но их десантники тоже далеко не покойники.

— Откуда информация? — поинтересовался Темирязев, усевшись за стол, — И насколько она достоверна?

— Варнеру сейчас оборудуют по техническому заданию СВР TIF-19-02-34-DGM. Превращают древнюю рухлядь в современный стелс-корабль для диверсионно-разведывательных операций.

— Вот оно значит как… — пробормотал Темирязев.

Сенатор два месяца не мог связаться с Верденом. Аппарат подполковника был выключен, что вызывало у Гнелия беспокойство, а затем стало известно, что офицер погиб при задержании по обвинению в государственной измене и превышении должностных полномочий. Для Темирязева такой поворот был очень плохой новостью, способной принести серьёзные проблемы. Впрочем, несколько месяцев тишины заставили сенатора решить, что всё обошлось. Однако, визит Войцеха и новости о Варнере намекали об обратном. Вполне возможно, что вокруг шеи Генлия уже затягивается незримая петля, создаваемая оперативниками СВР или контрразведки. Ведь, не известно по какой причине Вердену было выдвинуто обвинение в государственной измене.

— Что-то ещё или…

— К счастью для нас всех, блоки памяти на компьютере и планшете Вердена самоуничтожились, — усмехнулся Войцех, принявшись расхаживать по кабинету перед столом сенатора, — Он привязал детонаторы к датчику в своем сердце. И как только сигнал исчез… следователи СВР остались с пустыми руками.

— А что по поводу «Александра»? — поинтересовался Гнелий.

— Раз уж экипаж погиб в полном составе, то на капитана списали всю ситуацию, — усмехнулся полковник, — Флотские отказались передавать данные систем связи и записи переговоров следователям СВР нашим парням. Пока отказались, — добавил Войцех.

— Полагаю, это самое «пока» случится очень скоро? — поинтересовался Темирязев.

— Более чем, — кивнул полковник, — Сегодня тебя вызовут на заседание сенатской комиссии по факту гибели линейного крейсера «Александр». Там будут присутствовать представители СВР, СИБ и флота. Каким-то образом некий майор Разумовский, руководитель Варнера в СВР, умудрился найти данные о том, что ты связывался с офицерами крейсера. Потому. готовься давать очень правильные ответы, друг мой. Причем, такие, чтобы не утопить нас всех.

— Не беспокойся, — усмехнулся Темирязев, — На такие случаи, у меня всегда готова правдивая версия.

— Очень на это надеюсь…

Покинув кабинет сенатора, Роджанский направился к уже другому своему знакомому в стенах Имперского Сената. Полковник спешил подготовить почву для грядущего слушания, ибо там будут затронуты и его интересы в произошедшей ситуации.

Кроме того, офицер очень хотел устранить чертовых СВРовских оперативников, что вместе со слишком живучими десантниками сорвали достаточно важное дело и теперь создавали проблемы как СИБ, так и тем политикам, что нужно держать на коротком поводке, вовремя их одергивая, дабы не вздумали делать и думать лишнего.

Выйдя из космопорта, мы с Натальей направились искать такси. Увы, но вызывать кар прямо к зданию было запрещено после недавнего теракта, в результате которого погибло почти семь тысяч человек. Увы, но мир и спокойствие постепенно покидают Империю и её миры.

— Надеюсь, на верфях не придется жить, — вздохнула Берроуз, поежившись от промозглого сырого ветра, — Зная тамошних «мастеров»…

Нова-Терра встретила нас осенним дождем, порывами холодного ветра и ночью. Ледяные потоки воды, казалось, готовы затопить город и космопорт. Ливневые стоки с трудом справлялись с громадным количеством воды, что реками текла по широкому проспекту идущем от пассажирской зоны к стоянке такси.

Плотнее запахнув плащ, девушка взяла меня под локоть, не забыв активировать «дождевик» — генератор поля, останавливающего легкие быстро летящие частицы материи. Пулю такой «щит» не отразит, но зато с ливнем он справляется. Сумки, как свою так и девушки, нес я. Впрочем, вещей у нас было не слишком много. За четыре месяца жизни после «Джефф-2» мы не успели обзавестись ни чем существенным. Фактически, у нас даже брони не было — моя пришла в негодность ещё там, на станции, а у Берроуз её комплект сдох уже на «Эвенджере».

Я же, периодически оглядываясь, пытался понять откуда нам грозит опасность. Предчувствие, что появилось ещё на станции-планетоиде СВР, значительно усилилось и теперь набатом било по нервной системе, вызывая боль в висках.

Нечто, несущее нам смерть, очень близко. Рядом. И нам лучше отойти от него как можно дальше.

В прошлый мой визит сюда, в экипаже «Ночного полета» был Винсент Лейпф, который и взял на себя полный контроль над процессом модернизации «Тайфуна», то теперь мне и моей спутнице придется заняться этим самим. Учитывая же повадки и привычки инженеров здешних верфей, это будет сложно, муторно и матерно. Ибо иначе они, почему-то, понимать никого не хотят.

Тогда мы на саму планету не опускались — обойдясь орбитальным комплексом верфей, где и жили. Однако, на пассажирском судне туда не попасть — только с помощью челнока местного управления СВР. Из-за этого придется проехать через весь город, поселиться в гостинице до утра, а затем уже направиться в Контору.

Дойдя до стоянки такси, освещаемой неоновыми вывесками, я огляделся. Высокие «стволы» небоскребов, что порой срастались за счет громадных галерей в целые кварталы, закрывая своей тенью улицы города, отсюда казались громадным, освещенным миллиардом огней, лесом из бетона и стекла. Джунгли. Каменные джунгли. Летящие между зданиями кары, своими габаритными огнями и фарами создавали впечатление светляков, что порхают между деревьев в обычном лесу.

Издали это всё смотрится красиво, но стоит оказаться в лабиринте темных улиц, закованных в металл, асфальт и стекло, как очарование мегаполиса исчезает, сменяясь грязью подворотен, затхлым, пропитанным выхлопами каров, смрадным воздухом, да людскими пороками. Там, рядом с голограммами красивых девиц, на которых одежда столь вызывающая, что без неё они смотрелись бы благопристойнее, можно увидеть наркоманов, погруженных в грезы очередной синтетической дряни, спитых бродяг и банды малолетней шантрапы, ищущей легкую добычу.

Нижний Город. Обычное явление любого мегаполиса в Империи. Впрочем, не только у людей есть подобные клоаки. Родианцы и стигийцы грешат тем же. Галерейные уровни мегаполисов — люди живущие более-менее сносно. Почти средний класс. Клерки, менеджеры, инженеры, квалифицированные рабочие, отличающиеся серьёзными дипломами, мелкие государственные служащие… Чуть выше — уже этажи более состоятельных личностей. Там и экономисты, и бухгалтера, и юристы… Этакие «белые воротнички», среди которых могут оказаться молодые офицеры силовых структур, медики, учителя и мелкие предприниматели. Зато на верхнем уровне живут богатые люди. Хозяева организаций, мэры и губернаторы, депутаты законодательных собраний и приближенные к ним личности, удостоенные почетного «доступа к телу».

Зато нижние уровни — тот самый Нижний Город. Городское дно. Место, где не живут, а выживают под светом неона и грохот выстрелов. Они всегда окутаны смогом и темнотой. Дневной свет не проникает в этим места, оставаясь на других уровнях. Лишь уличные фонари да вывески заведений освещают эти кварталы.

Покачав головой, я взглянул на ряд желтых каров, ожидающих своих пассажиров. Почти все они были автоматическими и доверия у меня не вызывали. Чутьё заставляло меня обходить таковые стороной, ища то, где будет живой водитель. Причем, далеко не первый же попавшийся. Троих таксистов мы с Берроуз оставили позади.

— Что-то не так? — поинтересовалась девушка, оглядываясь по сторонам.

Её мистический дар хоть и был слабым, но чутьё всё же давал, благодаря чему она тоже ощущала странную неправильность вокруг нас.

— Не знаю, — вздохнул я, — Но очень хочу надеяться, что мы сегодня в передрягу не попадем… Уж очень сильно ощущается какая-то опасность. Весомая…

Для Натальи я умудрился выбить на складе СВР ещё один офицерский блок индивидуального щита и «Шмель». К слову, сам я предпочел вместо него взять «Коготь». Машинка куда более тяжелая и громоздкая, но зато обойма там значительно вместительнее, а эффективная дальность стрельбы больше почти в три раза. К тому же, «Коготь» отличается ещё и очень хорошей пробивной способностью. Стандартную пехотную броню ВКС он вскрывает вместе с индивидуальным щитом с одного выстрела.

Как и Наталья, я был одет в длинный плащ, скрывающий висящее на поясе оружие. Не то, чтобы это запрещалось законами Империи — наоборот. К идущему с бластером в кобуре человеку не подойдет ни один патрульный. Зато если оружие окажется в руке, а явной опасности вокруг нет, то к искомому гражданину возникнут серьёзные вопросы. Однако, желания демонстрировать окружающим как внушительный арсенал, так и далеко не гражданские блоки личных щитов, ни у меня, ни у моей спутницы не возникло.

— А почему ты не захотел активировать платформу сразу? — спросила Наталья, когда мы прошли уже половину стоянки такси.

— Не знаю, но чутье подсказало, что так будет правильнее, — покачал я головой, — А я ему доверяю.

— У меня тоже есть… чутьё, — вздохнула девушка, — Хоть и не столь сильное… Но принимать решения только на основе ощущений… Как-то это… странно, — запнувшись, подобрала подходящее слово Берроуз, — Ты не находишь?

— Относительно, — улыбнулся я, — Всё зависит от точки зрения. Для мистиков такой подход зачастую не просто норма, а нечто близкое к дыханию. Особенно у тех, кто живет не первый век и чьи силы давно стали… впечатляющими. Они могут корежить реальность своей волей без особого напряжения, а уж считывать варианты развития будущего для них — не самое сложное занятие. Муторное, долгое, но не сложное.

— Кажется, он, — неожиданно произнесла Наталья, глядя на молодого парня, что стоял в потертой коричневой кожаной куртке и того же цвета плоской кепочке на голове.

Искомый индивид, услышав женский голос, обернулся, улыбаясь во все тридцать два зуба. Впрочем, увидев как Наталья держится за мой локоть, парень сник, лишь оценивающе оглядев нас. На ногах у него были синие штаны из уни-ткани с коричневыми нашивками на коленях и высокие, того же цвета, берцы с металлическими набойками на носках и пятках. Светлое, несколько бледноватое лицо выдавало в нём жителя тех частей столицы, где солнце если и бывает, то крайне редко. А худая жилистая фигура говорила о том, что этот малый ведет далеко не сидящий образ жизни.

Сбитые костяшки рук и стесанная на подбородке кожа намекали о далеко не самом легком быте и окружении таксиста. Впрочем, во взгляде светло-голубых глаз не было ни злости, ни обреченности, присущим жителям дна. Только спокойствие, что мне импонировало.

— Вы, полагаю, ищите такси с живым водителем? — спросил парень, — Если да, то меня зовут Заки я к вашим услугам.

Осмотрев его в энергетике и прощупав волей, как и саму ситуацию, я прислушался к чутью, а затем кивнул:

— В точку, Зак. Именно ты нам и нужен.

— Хм… Допустим, — напрягся парень, — А куда вам нужно попасть?

— Гостиница «Метрополь». Средний уровень, улица Оружейников тысяча семнадцать.

— Это я знаю где, — успокоился таксист, взяв у меня сумки, — Доставлю без проблем. С вас будет шестнадцать империалов.

— А если быстро и с ветерком? — поинтересовался я, открыв дверь пассажирского отсека и пропуская в него первой Наталью, пока Зак складывал сумки в багажное отделение.

— Двадцать два, — пожал плечами парень, не удивляясь вопросу, — Три империала штраф за превышение скорости, и три мне за риск аварии.

— Я дам тридцать наличными, если ты доставишь нас с очень сильным ветерком, — произнёс я, — Устраивает?

— За вами черти гонятся? — спросил парень, открывая дверь водительского отсека.

— Пока не знаю, но проверять не хочу.

— Значит, не будем проверять, — покладисто согласился наш новый знакомый.

От чего-то мне показалось, что полномочия на вербовку сотрудников, оформленные для меня Разумовским, пригодятся у же в ближайшие часы. И этот самый Зак станет первым человеком, которого я приведу в СВР.

Зак плавно поднял кар в воздух и, набирая скорость, умело уложил машину в довольно резкий разворот. Это было видно через прозрачную перегородку отделяющую водительский отсек от пассажирского. Причем, управлял транспортом он сам, а не автопилот. Наталья, не обращая внимания на происходящее в салоне, смотрела на город, объятый грозой. В этот момент мы как раз пролетали мимо здания, вдоль стены которого появилась громадная рекламная голограмма, на которой азиатка с выдающимися формами в достаточно откровенном наряде открывает бутылку газировки и с аппетитом её пьет, не забывая потом продемонстрировать название напитка. Уровнем выше летела гравитационная платформа с другими рекламными голограммами, уже бытовой техники.

— И давно тут ливень? — поинтересовался я у Зака, посмотрев на потоки воды, вылетающие из стоков в пространство между небоскребами куда-то вниз.

— Уже второй месяц, — усмехнулся таксист, — Сезон же…

— Им он не помеха, — показал я один из уровне небоскреба, мимо которого мы летели.

Там, несмотря на отсутствие крыши над головой и «дождевиков», под свет лазерных излучателей неоновых фонарей, толпа бесновалась в такт громкой музыки, которую было слышно даже в кабине кара сквозь шум ливня, бьющего крупными каплями по корпусу машины.

— А… Это ж психи, — фыркнул Зак, покосившись в сторону толпы, — Тут клуб «Подземка». Рокеры, металлисты и готы, панки… Короче, все, кто вылез снизу, но дальше «середки» не смог подняться, — добавил таксист.

— Говорящее название, — кивнул я, — И он постоянно работает? Клуб этот?

— Его лет пять назад открыли… С тех пор тут даже днем шумно… Правда, возмущаться некому. Это промышленное ж здание.

— Понятно…

Окинув взглядом небоскреб, я фыркнул. И действительно — не жилой. Все этажи были бетонным монолитом с редкими окнами и балконами, один из которых и оказался приспособлен под сие заведение.

Внезапно чувство опасности взвыло с невероятной силой. Одновременно с этим Наталья дернулась, принявшись оглядываться по сторонам, а затем мы увидели летящую к нам ракету.

— Вот черт! — выругался Зак, выворачивая рукоять штурвала в сторону, пытаясь уйти от угрозы.