Ненужная невеста для сурового ректора (СИ)

Глава 17

Дверь закрылась, и я осталась одна. В тишине комнаты было слышно, как бьётся моё собственное сердце — громко, с натяжкой. Я прикоснулась к губам, всё ещё чувствуя на них его поцелуй. Всё произошло слишком быстро. Теперь же я до конца прочувствовала всю глубину нашей близости.

И мне даже на несколько минут он показалось, что он был другим. Не тем холодным, надменным ректором, а человеком. Чьи прикосновения заставляли забыть обо всём. Нежным, ласковым, старстным и чувствительным. А потом… Потом он просто ушёл. С тем же ледяным безразличием, будто мы не были с ним близки. Будто я была прост осредством достичь цели. «Разбудить Стража». Ритуал. Всё это было просто ещё одним заклинанием для него.

Горький комок подкатил к горлу. Мне нужно было на воздух. Хотя бы на минуту.

Я вышла в коридор. Ночью Древо эльфов было не менее прекрасно. Стены мягко светились, а вдоль тропинок, ведущих в сад, мерцали похожие на светлячки шарики. Это было волшебно. Я пошла по одной из троп, не думая о цели, просто двигаясь прочь от той комнаты.Подальше от всего что могло напомнить что Каэлен может быть другим. Странно, н оэтот черствый сухарь засел в моей голове намного крепче, чем я этого хотела.

Тропинка вывела меня к реке. Лунный свет серебрил воду, а на берегу росли невероятные цветы. Они были похожи на колокольчики и переливались перламутром, издавая едва уловимый, сладкий аромат. Я не удержалась и подошла ближе, протянув руку к одному из них. Какая красота… В моём мире такого нет. Мысль о доме снова сжала сердце. А следом — образ Каэлена.

Почему? Почему он должен быть таким? На несколько минут я увидела в нём того, кого…

Мысль оборвалась. Внезапно я ощутила странную пустоту. То самое смутное чувство связи, что тянулось между нами, вдруг истончилось, стало едва заметным. И в тот же миг медальон на моей груди дрогнул и издал короткий, тревожный импульс тепла.

Я обернулась. Вода у самого берега забулькала, и из неё медленно поднялось что-то… чужое. Это была человеческая фигура, но будто слеплённая из тины, речного ила и скрюченных веток. Вода с тихим плеском стекала с её распухшего тела, а из пустых глазниц сочился зеленоватый свет. Оно не было призраком в привычном мне понимании. Это было нечто более осязаемое, более гнилое и ужасное.

Я застыла, не в силах пошевелиться, пока это существо не сделало шаг на берег, протянув towards me руку с длинными, покрытыми слизью пальцами.

Крик застрял у меня в горле. Я рванула с места, пятясь назад, и в следующее мгновение спиной с силой врезалась во что-то твёрдое и тёплое. Сильные руки обхватили меня, прижали к себе, заслонив от чудовища.

— Не двигайся, — прозвучал у самого уха низкий, знакомый голос. Каэлен.

Он стоял сзади, одной рукой продолжая держать меня за плечо, прижимая к своей груди, а другую уже поднимал вперёд. В воздухе вспыхнуло и закрутилось марево, и между нами и существом возник сияющий золотом Страж. Он был огромен и нереален, но сейчас его присутствие было единственным, что не позволяло мне впасть в истерику.

Существо, не останавливаясь, поползло вперёд.

— Довольно, — холодно произнёс Каэлен.

На его ладони вспыхнул огонь. Не обычный, а сгусток ослепительно-белого пламени, который с шипением ринулся вперёд. Он ударил в грудь твари, и та застыла, объятая чистым, священным огнём. Она не кричала. Лишь издала протяжный, скрипучий звук, будто ломалась старая, прогнившая древесина. Через мгновение от неё осталась лишь куча тлеющего ила да стойкий запах гари и речной тины.

Только когда опасность миновала, я почувствовала, как дрожу. Всё тело затряслось мелкой дрожью.

Каэлен медленно разжал руки, которые всё ещё держали меня, и развернул к себе. Его лицо в лунном свете казалось бледным и строгим, но в глазах не было привычного льда. Он приподнял моё лицо за подбородок.

— Испугалась? — тихо спросил он.

Я могла только кивнуть, с трудом сглатывая комок в горле.

Его пальцы мягко провели по моей щеке, и он снова обнял меня, на этот раз уже обеими руками, прижимая к себе. Я не сопротивлялась, уткнувшись лицом в его грудь. Он был тёплым, настоящим, и пах дымом и ночным лесом.

— Так зачем же ушла? — его голос прозвучал прямо над головой его голос. — Я же просил не уходить.

Я смущённо потупила взгляд, чувствуя, как жар разливается по щекам. Его объятия были тёплыми и надёжными, но сейчас они заставляли меня чувствовать себя ещё более растерянной. Я не понимала его.

— Я… я просто хотела прогуляться, — прошептала я, всё ещё не решаясь посмотреть ему в глаза. — Подышать воздухом. Не могла я оставаться в той комнате… — Я замолчала, сглотнув, и невольно передёрнула плечами при воспоминании о том существе. — Я же не знала, что у вас тут такие… твари разгуливают.

Каэлен не сразу ответил. Его рука медленно погладила мою спину, и это нежное движение застало меня врасплох.

— Мир Аэлендора не так гостеприимен, как могло показаться, — прозвучал над моей головой его спокойный голос. — Даже в самых прекрасных его уголках могут таиться тени. Особенно ночью.

В этот момент золотое сияние позади нас сгустилось, и Страж принял свою человеческую форму. Его благородное лицо с драконьими глазами было обращено ко мне, и в них читалось странное сочетание мудрости и теплоты.

— Носительнице не стоит опасаться, — пророкотал он, и его голос звучал успокаивающе. — Пока я с тобой, никакая тварь из глубин не посмеет причинить тебе вред. Я почувствовал угрозу и предупредил хранителя.

Я медленно повернула голову, всё ещё не выходя из объятий Каэлена, и посмотрела на Стража.

— Спасибо, — прошептала я. — Я… я не знала, что ты можешь чувствовать опасность.

— Наша связь глубже, чем ты думаешь, дитя, — мягко ответил Страж. — Твои страхи, твоя боль… я чувствую их. Именно поэтому я и пробудился, когда почувствовал, как твоё сердце разрывается от горя у реки.

Эти слова заставили меня снова посмотреть на Каэлена. Его взгляд был пристальным и задумчивым.

— Возвращайся в Древо, — тихо сказал он, наконец разжимая объятия, но его рука плавно соскользнула к моей, мягко сжимая пальцы. — Ночь не время для одиноких прогулок. Даже под защитой Стража.

Я кивнула, всё ещё чувствуя дрожь в коленях. Но теперь это была не только дрожь страха. Это было смятение от его внезапной заботы, от тёплого прикосновения его руки, от слов Стража о том, что он чувствовал мою боль.

— Хорошо, — тихо согласилась я, позволяя ему вести себя обратно по тропинке, всё ещё не выпуская моей руки.

И что теперь? Крутился вопрос в голове. Куда идти в свою спальню? Теперь я могу спать одна. Нас больше не связывает заклятие, это уже поняла когда Каэлен ушёл из комнаты.

Но к моему удивлению, когда мы вернулись во дворец. Каэлен коротко отвтеил Риэнану «Отложим до завтра этот вопрос, она устала».

И увлекая меня за собой направился к нашей спальне.